Текст книги "Трон галактики будет моим! Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Скоробогатов

Соавторы: Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Это правда. Два крупных сражения. Мы победили. Но мы понимаем, что это всего лишь передышка. Что Орда явится очень скоро. Она где-то рядом… Признаться, я уже думал об этом, и все пути ведут в вашу родную систему, Ольга Сергеевна.

– Всё верно, – кивнула она. – В нашу сдвоенную систему. От Везувия-Альфа до Везувия-Бэта, от Помпеи до Помпады всего три дня пути на двигунах третьего класса. Налёты Орды – это регулярное событие. Раз в два-три месяца какой-нибудь «Сорокопут-Насмешник», а то и «Гриф-Весельчак» заглядывают к нам в гости… Высаживают десант. Ловят рабов в Лесном континенте…

Её пальцы коснулись двух медалей на груди. А мои пальцы сжались в кулак.

Вот чёрт. Как я раньше-то не подумал? Почему не сопоставил два простых факта: Орда пришла в систему сдвоенных звёзд, истребила всех на одной обитаемой планете – но уже несколько десятилетий как ничего не делает со второй планетой.

Это могло говорить только об одном.

– Как думаете, за что я их получила? – спросила она, указав на медали

– Вы тоже победили Орду? Ведь так? – предположил я.

И она кивнула. Старая прожжёная армейская тётка. Наверняка у неё когда-то были, а может, и где-то остались и семья, и дети, но долг перед Империей абсолютно точно был важнее всего.

– Я завалила «Марабу-Весельчака» и отряд «Велоцерапторов-Царапок». С интервалом в два года. Вы хорошо знакомы с наземной тактикой Орды? Знаете, зачем они собирают рабов?

– Знаю, – кивнул я. – Они собирают их для верфи-улья. Который наверняка построен на строительных мощностях покорённой планеты.

– Ну и для создания топливных сборок. Вы можете сказать, Саша, сколько там, на планете, сейчас дряни? Сколько они уже построили кораблей? Вот и я не могу. Но они уже явно в финальной стадии строительства. Новые корабли появляются по всему Великому Княжеству. А канцелярия сидит и ссыт! А строители… эти проклятые головорезы наверняка поддерживают Орду! Именно они гаранты договора с хрящезадыми! Люди, ресурсы и прочий ясак – в обмен на мнимое спокойствие.

– Получается, у нас всего в двух звёздных перелётах – Великое Княжество – ренегат?

– Получается – так.

Вот так вот. Вот так бывает, Саша. Я слишком сильно озаботилися поиском соринки в глазе своих заказчиков – так, что не заметил там бревна.

Глава 21
Ну а теперь давай поговорим

Итак, к чёрту «Сирену-Девелопмент».

Мне, конечно, захотелось сразу же объявить им войну, прилететь всем флотом и раздолбать этот курятник. А потом полететь на Помпею и разобраться тас…

Только вот опыт мне подсказал, что с текущим флотом мне ни на первую, ни, тем более, на вторую планету лучше не соваться.

Теперь я понял, что я обязательно должен построить мегазавод. И построить сотни кораблей.

И как-то сразу решилось, кого хочу видеть генеральным подрядчиком. Ни этих, не тех, и не третьих. А отсеянную ещё в первом туре строительную контору с Коварола.

Да, они далеко. Да, долго будут перебрасывать строительный флот. Да, меньше опыта в строительстве лифтов. Зато эти ребята из гордого княжества точно не запятнали свою репутацию связями с картелем.

Я на всякий случай уточнил у Иоланты. Разумеется, она могла не знать всех деталей, но, по крайней мере, я мог ей верить. Тем же вечером я созвонился с их представителем и озвучил решение.

По счастью, один из кораблей их флота был на Ковыле – сказали, что изменит маршрут и через неделю будут на месте.

Избитая графиня пролечилась в капсуле и была отпущена на следующий день. Удивительно, но обошлось без скандалов и взаимных оскорблений в мой адрес – все как-то сразу всё поняли. Я понимал, что она посредник, пусть и высокопоставленный.

Отыгрываться на ней за грешки руководства «Сирены» смысла никакого не было, тем более, она с соседней со мной планеты – ещё не раз пересечёмся. Зато насильно выгонять не пришлось – внушение боевой баронессы на тему того, что эта планета слишком мала для них двоих – подействовало неплохо.

Баронесса успокоилась. Даже выплатила стандартный штраф за дебоширство с нанесением легких телесных – пятьдесят имперок.

Мы её, конечно, выпустили, накормили вечером шашлыком и я сказал:

– Ну, рассказывайте. Подробнее.

И она рассказала. Отец – генерал от пехоты, одно время был заместителем министра обороны планеты. Ольга – поздний ребёнок, забравшая после смерти баронский титул и пошедшая по стопам отца. Начала, как водится, с истории про обучение в филиале академии флота в Помпаде – той самой, про которую я, став Александром Ивановым, по-первости врал, что заканчивал.

Потом – падение Помпеи, как раз, когда она была старшим лейтенантом. Попытка десанта с Помпады, бой – и её ротный погибает в первые же минуты. Она принимает командование, крошит в капусту волны ордынцев одну за одной, но вскоре понимает – силы не равны, надо организовывать отступление.

Звучит, конечно, не очень-то хорошо, но я понимал, что грамотно организованное отступление может принести очень много стратегических успехов. Их рота положила несколько тысяч ордынцев и с сотней чудом уцелевших элитных пехотинцев защитили транспортник, во многом – благодаря ней. Только вот в конце получила тяжёлую травму.

– Ногу потом три месяца выращивали, – поморщилась она и закатала брюку.

Действительно, ниже колена – цвет кожи сильно отличался.

Хорошо, что начальство оценило. Дало какую-то не сильно пафосную медальку, погоны капитана и разрешили уйти в отпуск на полтора года. За это время Оль Сергеевна успела выскочить замуж за бывшего однокашника, ушедшего в космодесант и родить двойню.

– Кабаны здоровые, – сказала она и показала фотографии – действительно, здоровые. – Хотели по моим стопам, но я им запретила. Один на заводе бригадиром, а второй – тренер сборной континента по футбоксу. Пять планетарных медалей получили!

У неё же самой – пятнадцать лет подряд отражение вылазок Орды, одной за другой. И две самых крупных победы – сумели положить огромный шагающий комбайн Орды, «Марабу-тамаду», с полным «брюхом» захваченных в плен рабов – почти всех из них удалось спасти. И вторая победа – остановили свору наземных рейдеров Орды, атаковавших спрятанный в лесу город-миллионник.

Её супруг на орбите руководил атакой на «Грифа-весельчака», уже готового принять рабов.

Рабов они не приняли, все десантирующиеся шагоходы ордынцев были уничтожены. Но на орбите что-то пошло не так. Десантная капсула вместе с супругом пропала без вести.

– Уже десять лет его ищу. И жду.

– И в чине подполковника, значит?

– В чине подполковника. В отставке, – зло нахмурившись, кивнула Ольга Сергевна. – В отставку меня сразу после второй победы отправили. И медальку дали.

Прямо так и вертелось на языке – что-то маловатое звание для такого послужного списка. В нормальных условиях за такое полагался минимум генерал-майор от инфантерии.

Впрочем, удивляться причине такого низкого звания было бы странно. Если учесть то, что сказала баронесса про связь «Сирены» с Ордой.

– За это меня и сослали. Сперва стала советником министра внешнеполитических дел по вопросам обороны. Стала копать под «Сирену»… Не своим делом занялась, как сказали. А потом, в аккурат, когда этот ваш кораблик в систему прибыл и заявление подал – был строительный симпозиум у нас. И «Сирена» там – главный организатор. Ну, я возьми, да и выскажи в прямой трансляции всё, что о них думаю. Потом сразу – вызов в канцелярию Великого Князя, и получите, распишитесь – перевод на должность полномочного посла.

Ох уж эти правдорубы, подумалось мне. Впрочем – сам таким был. Если подумать, это я только в Патеоне дипломатии и разного рода политесу обучился, сидя на экспертных должностях, читая литературу и игра в разного рода социальные игры.

– Мы разберемся с этим. Обязательно, – заверил я Ольгу Сергеевну.

– Ох, Сашка, не суйся в это. Проиграна моя битва.

Мы после четвертого шампура уже, конечно, перешли на «ты».

– Нет, – покачал я головой. Теперь это и моя задача тоже. Мне нужно только построить, собрать, укрепить флот. Они сами не знали, в насколько правильное место тебя отправили. Ты теперь не просто гость, Оль Сергевна, ты часть нашей семьи.

– За, Саша, неплохая у тебя семья, – совсем не по-баронесски облизывая пальцы, кивнула наша собеседница. – По-крайней мере, шашлык готовить умеете, действительно. Только вот понять не могу – где графиня?

– Какая графиня? – слегка опешил я после внезапной смены темы. – Джанибекова-Сикорская?

На тот момент она ещё валялась в регенерационной камере.

– Да нет же! Графиня с фамилией Иванова. Где? Планетой владеешь. Орду воевал, правильный вроде. Флот имеешь. Мегазавод строишь, деньги считать умеешь. Что, неужели не нашлась баронесса? Или сферическую в вакууме всё ищешь, найти не можешь?

Ну, следовало предположить, что на определённой фазе общения с такой вот суровой и повидавшей некоторое флотской тёткой – вопрос такой всплывёт.

И, на самом деле, мысли уже такие возникали. Что, если уже пора остановиться и успокоиться? Что, если на уровне планеты мне и стоит остановиться? Может, граф – и есть моё распределение, зачем мне все эти сто миллиардов планет?

Не стал я озвучивать, что выбор мной уже совершен. Была уже одна, которой я пообещал – и пообещал куда большее, чем трон графини. Которая, как мне казалось, всё ещё меня ждала.

Только вот ждала ли?

– Или… – продолжила свои рассуждения наша гостья, многозначительно покосившись на Октавию.

Ну это уж совсем грязные инсинуации.

– Оль Сергевна, ты уж прости, но тебя это не касается.

– Ладно, ладно, под кожу лезть не буду, ты уж извини, граф. Ты уставший какой-то. Тебе бы дела подразгрести и отдохнуть.

Тут она была права. Пора в отпуск. Имею же право, шесть месяцев уже отработал.

И пришла мысль, куда мне в отпуск отправиться. А главное – с кем.

Распрощавшись с баронессой, я направился в свои покои – прямиком к терминалу квантовой связи.

Дорогущее устройство, тридцать тысяч имперок стоит, как средней паршивости челнок. Но теперь я мог его себе позволить – закупил десять штук в разные локации по городу и не только, часть за бюджетные деньги, часть – за свои.

Даше в апартаменты тоже терминал заказал – но оба занятые, да и по графикам не совпадали. Созванивались всего пару раз за последние недели – и всё больше по работе.

Да и стрёмно было по душам говорить после того разговора. Живьём куда лучше.

Но на этот раз просчитал часовой пояс на верфи Гефеста – раннее утро, как раз перед сменой.

Я позвонил, в лёгкой надежде увидеть в терминале Дашу как раз после утреннего душа… Только вот трубку взяла совсем не она.

Вернее, мне в первый момент показалось, что меня смотрела прямо-таки Даша, только постаревшая на лет двадцать, и с необычайной жесткостью, я бы даже сказал стальной суровостью в глазах. Чуть смуглее, чуть острее черты лица…

Вот прямо-таки ощутил себя снова в Пантеоне, в моей юности, позвонившим на домашний телефон старшекласснице и попавшим на строгих родителей. Захотелось сказать что-нибудь вроде «а позовите Дашу к телефону, мне только про домашку спросить».

Но я от неожиданности тоже включил жесткость.

– На каком основании вы принимаете звонок по этому терминалу, по чужому ключу?

– Вот так, значит, наше знакомство произошло, Александр Игнатьевич? На том основании, что я мать Даши, могу предположить.

– Я это знаю, Изабелла Васильевна. Рад знакомству. И сожалею, что оно состоялось в такой форме. Тем не менее, повторю свой вопрос: на каком основании? Это личный терминал.

Моя будущая тёща вздохнула и с глубоким прискорбием проговорила:

– Теперь я понимаю, что она в вас нашла. Давно со мной таким тоном не говорили! Я, знаете ли, мэр полиса.

Захотелось ответить что-нибудь колкое, вроде «теперь я понимаю, почему Семёныч с вами не улетел», но я сдержался, конечно.

– Знаю. Уверен, что вы талантливый управленец и хорошая мать. А теперь, может быть, позовёте Дарью Фёдоровну к терминалу?

Изабелла Васильевна покачала головой.

– Нет, не позову. Только если дело не касается государственной важности. Она в душе. А я, знаете ли, устала смотреть, как она вас тут ждёт и мучается.

Я был уверен, что Даша ничего не рассказала. Но на всякий случай всё-таки уточнил.

– Что вы имеете в виду?

– Не волнуйтесь. Я не погружена ни в какие детали ваших отношений. Просто вижу, как она реагирует на любое ваше упоминание и как уходит от любых материнских расспросов. Но я всё же спрошу вас. Скажите, граф, вы так мучаете её, чтобы уберечь от чего-то?

Я ответил молчанием. Я просто молча смотрел на неё, ожидающую ответа, затем повторил:

– Пожалуйста, позовите её. И выйдите из комнаты.

Она, похоже, всё поняла, также молча кивнула – и вышла. Даша показалась перед терминалом – как я и ждал, в тёплом уютном халате, с мокрыми после душа волосами.

Весьма взволнованная.

– Я всё слышала, у нас очень тесные апартаменты. Она прилетела в гости на выходные, и уже собирается улетать… прости, надо было предупредить.

– Даша, прилетай. У нас день десантника через четыре дня.

– Да я думала, ага. Папа писал, тоже приглашал. Только у нас же тест второго двигуна Гейзенберга по графику через три дня…

– Тогда позже прилетай. Или перенеси его нафиг на недели две! Можем потом махнуть в Орхидею. На недельку хотя бы.

– Вместе? В отпуск? – в глазах Даши мелькнула смесь надежды и грусти. – Мы же… обо всём договорились? Что не время.

– Договорились. Что не время, – согласился я. – Но к чёрту старые договорённости, я хочу тебя видеть.

– Только ли… видеть? – сказала Даша и очень густо покраснела.

– Не только, – заявил я, ничуть не краснея.

– Ты какой-то уставший, похоже. За тобой там Октавия следит? Я скажу ей, чтобы следила получше… – сказала Даша.

Потом некоторое время пособиралась с мыслями, ещё сильнее краснела. А затем воровато обернулась, видимо, проверяя, не подглядывает ли «тёща»… и перезапахнула свой мягкий домашний халат.

Действо продлилось ровно одну секунду. Я, конечно, не прыщавый двадцатилетний ботаник – но, пожалуй, отдал бы за эту секунду многое. При странных романтических отношениях на расстоянии одна подобная секунда может очень неплохо их удержать и подкрепить.

– Может, так будет достаточно?..

– Чёрт, Даша, ты сделала только хуже! Ну чем ты думала, а? В общем, дай мне провести день десантника – и я за тобой прилечу, – твёрдо решил я. – И увезу тебя на какой-нибудь глубоко законспирированный курорт.

– Прилетай, Саша, – сказала Даша. – Про курорт не обещаю, но… прилетай. Я тоже соскучилась.

Надо ли говорить, что сон после такого общения был очень неровным и некрепким. Спустя пару часов ко мне в покои постучалась Октавия, без спросу зашла и сообщила:

– Господин рыцарь, я даже отсюда вижу ваши показатели тестостерона и адреналина. Ситуация критическая. Повторяю, ситуация критическая! Я знаю ваше отношение к данному вопросу, но как ваш личный медицинский серв я единолично обязана предпринять меры. Активирую режим профурсетки…

И, не включая свет, принялась ловко освобождаться от комбинезона.

– Отставить! Отставить режим профурсетки! – скомандовал я.

Вот же ж. Они что, сговорились, что ли?

На следующий день были похороны Меркурьева. Вся дворянская ассамблея Герберы вылетала в Меркурьевск, чтобы почтить память незадачливого предпринимателя.

Впервые выступил молодой княжич Иннокентий. Выступил неплохо. Сказал спасибо приютившей их с сестрой чете Меркурьевых, ну, и как в таких случаях – дежурные грустные слова, речи и прочее.

Вторым выступал я.

– У нас так и не получилось подружиться с Валентином. Но я уверен – не случись этого несчастного случая – он бы обязательно выиграл следующую орбитальную гонку, о которой так мечтал. Поэтому я принял решение: со следующего года ежегодный орбитальный биатлон будет носить почётное имя Валентина Меркурьева! Также его именем будет названа улица в Королёве, а один из первых кораблей, выпущенных на новом заводе, будет носить его имя и интеллект, обученный на слепке его характера и воспоминаний.

Виктория тоже была на похоронах. В строгом чёрном платье с голыми плечами. Скорее коктейльном, а не похоронном. С глубоким таким вырезом… Ещё и на меня периодически так поглядывала, из-за плеча. Я стоял и продолжал слушать речи, пока не почувствовал лёгкий тычок под ребро от Иоланты.

– Господин учитель, – тихо прошептала она. – Хватит так откровенно пялиться на Церберову-Мельборд!

Вот чёрт. А я-то и не заметил. Очень, очень некстати. Ещё и слухи поползут…

Когда все направились к челнокам, Виктория подошла к нашей «Скотинке» и спросила разрешения подбросить её до Королёва.

– У меня есть дела в комплексе апартаментов, которые я вам там построила.

– Какие дела? – удивился я. – Всё же на самоуправлении.

– Ну… финансовая отчётность, прочее. Плюс ещё дела в дворянском министерстве – ты же всё перевёз в Королёв…

А сама как-то так лукаво прищурилась… Ну, ладно, подумалось мне. Я кивнул, впустил её, уступил место Илье и Октавии, а сами с Викторией сели на задние сиденья. В принципе, давно собирался обсудить и прошедшие похороны, и в целом – дела.

– Как продвигаются успехи в расследовании причин смерти? – спросила она.

– Плохо. Слишком много зацепок. Тут либо принять, что все виноваты – либо что все непричастны. Пока что основная версия – это то, что владельцы холдинга «Унаган» решили избавиться от лишнего посредника. Только стоило ли из-за каких-то жалких пары процентов?

– Хочешь моё мнение?

Я кивнул.

– Всё проще… сильно проще. Ты же уже наверняка связывался с их менеджером… он же – младший камердинер отца Светланы? Мстислав Коганов.

– Да, было дело. Стоп. Хочешь сказать?..

– Этот паренёк явился два года назад в Западную Герберу и запросил встречи у Александровой… Помнишь такую? Которая сгорела вместе с цехом чумовых сервов?

Конечно, помнил. Хрен теперь забудешь эту несчастную. Ну, Церберовы отплатили сполна…

– Она же была подругой Светланы Меркурьевой. Он упрашивал её организовать «тайную встречу», как он сказал. Тайно вывезти Светлану из её золотой клетки, в которую её запихнули папаша и Валентин. Александрова была не дурой, понимала, что будет, если перейдёт дорогу Ганзоригам. И в этом ему отказала.

– Получается… Они хотели сбежать?

Виктория фыркнула.

– Они⁈ Хотели? Это он хотел. Он был влюблён в Светлану с детства, бедный мальчик. Глупая, неразделённая любовь. Хуже нет, когда зрелый мужчина сконцентрирована на недосягаемом объекте и не получает толику женской ласки…

А сама как бы невзначай принялась тереться своим бедром о моё. Очень, очень непрозрачный намёк.

– Виктория, – твёрдо попросил я. – Не надо.

– Саша, надо. Я обещала не говорить – но мне ведь твоя Октавия звонила.

– Вот как? – я вздёрнул бровь. – И зачем же?

– Сам догадайся, – Виктория беззастенчиво провела пальцем у меня по груди. – Мы все видим, как ты устал и заработался. Я говорила, что буду обследовать комплекс апартаментов? Номер сто восемь, люкс во втором корпусе. Через шесть часов, после заката.

– Не надо… – повторил я.

Уже не так твёрдо, как хотелось бы.

– Прими меня как лекарство, Саша, – попросила Виктория. – Это будет всем только на пользу. А потом всё будет по-прежнему.

Ну и я, чёрт побери, пришёл в этот проклятый номер сто восемь и принял. Раза три, а может четыре – хотя сути и послевкусия это не меняет.

Хотя, конечно, в голове на утро ощутимо посвежело.

Настолько посвежело, что я бросил кинетический щит меньше чем через секунду, после того, как проснулся на пуховых подушках в сто восьмом номере, и обнаружил сидящего на краю нашей огромной с Викторией кровати незнакомца в сером незнакомом одеянии.

Только вот щит не сработал. Совсем не сработал. Плавно погасился, словно пройдя сквозь его тело.

А следом я прочитал открывшийся профиль Системы.

Альберт Иосифович Выборский.

79 лет.

Великий Князь Туманности, Лорд-магистр гипербросков.

Суперадминистратор верхних двух сотен Претендентов и Наследников.

Ранг в Иерархии Престолонаследия: 1.

– Ну а теперь давай поговорим, – сказал Суперадминистратор.

Глава 22
Генеалогия известных флотских фамилий

Я оглянулся на мирно спящую Викторию, заслонил её своим телом и сказал тихо:

– Давайте поговорим. Только не здесь.

– Не бойся, она не проснётся… – как-то рассеянно сказал мой высокий гость. – Итак, ты уже понял, кто я?

И я кинул ещё один щит. Почти инстинктивно. Всё так же бесполезно.

Разумеется, я понял. Несмотря на абсолютно невыразительное лицо – настолько стандартное и простое, что его черты лица забываешь через полчаса после диалога.

Я вспомнил, что неоднократно в новостных роликах в своей прошлой жизни видел его отца. И один раз – на параде, успел повидаться с ним живьём. Конечно, тогда я понятия не имел, что он являлся Суперадминистратором. Великим Князем – да, участником Иерархии престолонаследия – можно было догадаться. Только вот ранг был от меня тогда скрыт.

– Удачи, сынок, – сказал он тогда мне, отправляющемуся на свою финальную битву.

Значит, первый в ранге наследников! То есть первый претендент – Император формально в ранге не присутствовал.

Судя по всему, именно он занимался переносом столицы на Второпрестольную. Именно он кидает флота через туманность от Второпрестольной и обратно. Именно он следит за сохранностью императорского дома.

Визирь, канцлер, министр внутренних дел, главный серый кардинал. И ещё и Суперадминистратор системы.

Что ж, если меня ждёт ранговый поединок, или если это казнь – пожалуй, следует принять её достойно… Я сразу понял, просто по вибрациям континуума вокруг меня – даже будь я в той же форме, что и в день своей решающей битвы, даже если я «выпью», как тогда, полпроцента мощности ближайшего светила – не факт, что я одолею его.

Значит, умру достойно.

Я заслонил Викторию, ещё не представляя, что происходит, и как именно я закончу этот поединок.

Попытался вызвать Первозванный Свет – огонёк вспыхнул, как головка у спички – и погас.

Секунду раздумывал – значит, энергия Большого взрыва им блокируется, не действует… Тогда применим обычную силу. Я выпрямился, словно пружина, в твёрдом намерении вцепиться ему в глотку…

И едва не врезался в стену.

Он переместился на два метра вправо, на обратную сторону кровати и укоризненно на меня посмотрел.

– Похвальная реакция, похвальная. Но, может, ты успокоишься? Она не проснётся в ближайшие двадцать минут, это я имел в виду. Мы за это время всё успеем, Александр…

Я посмотрел в его глаза – и как-то спокойнее стало. Как-то тихо, даже слегка инфернально-спокойно.

Паника закончилась.

Я понял, что он убивать он меня не намерен. По крайней мере – пока. Если Жнец явился по мою душу и почти сразу принялся разбираться – то этот уже не стал этого делать.

– Итак, раз ты уже успокоился, то несколько вводных. Я – сам по себе. Раз ты объявился и победил этого выскочку – я ищу в тебе союзника, но обойдусь и сам. Система сказала, что тебе можно доверять…

Значит, тоже общается с Империей… Вот как. Интересно.

А про союзника – тут я даже обсуждать не собирался. Если первый в иерархии престолонаследия предлагает тебе союзничество – то ты прямо-таки вынужден согласиться.

– Что ещё Империя сказала обо мне? – спросил я.

– Ну, как будто бы, что ты можешь навести порядок в этой части Галактики. Меня это устраивает. Мне бы хотелось, чтобы ты разобрался с гадским гнездом на Помпее, но только вот пообещать много ресурсов для этого тебе не могу. Снимать флота с звёзд первого периметра обороны столицы я не могу. Тебе тоже рановато, силёнок ещё не накопил. Поэтому давай начнём с малого. Для начала, расскажу о трёх наших с тобой… коллегах.

– Вы хотели сказать – врагах?

Альберт хрипло хохотнул, и никак не прокомментировал.

– Консул Каверны, барон Ирисов – сидит на самом краю обитаемой галактики, ты его не достанешь при всём желании. Благо, он мало высовывается. Больше всего проблем принесут двое. Великий герцог Сур, Адамантов и Старший Перфект Асториазиса, граф Хольмдом. Жнец у них был на подхвате. Прочерти ойкумену поперёк, от Каверны через Центральные системы и до Орды – один наводит ужаса в правой части, второй – в левой. Гербера почти посередине, как ты понимаешь. Оба рано или поздно придут сами. Поэтому с ними разбираться придётся в первую очередь. И лучше бы заранее подготовить тех, на кого ты их заменишь. Я тебе вышлю через меню системы список и расположение подходящих лиц. Крестовский этот твой… Слабоват пока, но, славный малый! Забавно, конечно, вышло, что он понятия не имеет, что служит кумиру своего детства…

Тут у меня холодок пробежал по спине.

– Значит, говорите, кумиру детства…

– Да. И прекрати, прошу, «выкать», я тебя младше почти что вдвое. Даром, что ты лицом помолодел.

Как-то до меня спросонья не дошло, что он прекрасно понимает, с кем разговаривает на самом деле. Не с Александром Ивановым двадцати шести лет отроду он беседовал.

С Александром Леоновым. Сто сорока шестилетним. Почти.

– Итак. Крестовского я в систему предварительно включил, – проборомотал Суперадминистратор, видимо, поковыряясь в системе. – Инициировал, значит. Прибежит к тебе утром. Только имплант потребуется перепрошить на Первопрестольной, а вот вопрос с его обучением в Академии решай уже сам. Кстати, о Первопрестольной. О следующей нашей задаче. Ты же наверняка хочешь получить десяток-другой уровней выше?

– Странный вопрос. Конечно хочу.

– Хорошо. Значит, и ты задаёшься вопросом – кто напал на тебя на прошлой неделе. Хочешь ответ?

– А то.

– Сотня Извергнутых.

А сам выразительно на меня посмотрел.

– Это же вроде бы страшилка для младшего дворянского возраста, что называется? – озвучил я.

Хотя уже понимал, что это не так.

– Ха! – усмехнулся Альберт. – Если бы. Сотня их была примерно. Кого-то успели казнить, кого-то – нет. А в последние сто лет – сам понимаешь, как дело с зачистками обстоит. И их общая идеология – анархизм, замешанный с либертарианством. Своеобразная партия, совершенно незаконная, конечно.

– «Империя не нужна?» – усмехнулся я.

Альберт поморщился, кивнул.

– Именно. И за всё хорошее против всего плохого. И за параллельную Систему. Именно эти господа ещё до Орды, около ста пятидесяти лет назад придумали «Мистеров Никто». И некоторое время эта организация была сугубо-террористической и всячески запрещённой. Но с каждым новым поколением, как это часто бывает в истории, юные радикалы становились чуть мудрее и менее радикальней. Сейчас по тем данным, что есть у меня, большая часть их рассеянных группировок никак не связаны с Сотней Извергнутых.

– Я уже имел с ними дело, – кивнул я. – Очень сомнительная организация, но я сразу понял, что это не их почерк.

– Не они. Тут – новая итерация, новая попытка Сотни. Их боевое крыло, да. А нынешними «Мистерами Никто», если приспичит, то уже и не грех воспользоваться. На безрыбье, что называется. Но лучше – не стоит.

– Значит, то были не они, как я и думал. Бригада Отчужденцев? Октавия говорила когда-то о том, что они охотятся за системой.

Альберт вздохнул и продолжил.

– «Бригада Отчужденцев» – одно из названий, скорее всего – устаревшее. Сама Сотня, как это всегда бывает с ренегатами, крайне неоднородая. Внутри неё несколько соревнующихся группировок, которым поставлена цель завладеть системой. Ну, и плюс прямой терроризм. Охота за высшими сервами, охота за членами первой сотни, суперадминистраторами… Сейчас кое-где эти перверты именуют себя «Тёмная Бригада». В общем, вот тебе задание от Империи…

И посмотрел на меня – соглашусь ли.

Не то, чтобы я люблю, когда мной командовали. Я уже вполне освоился с ролью планетарного графа и адмирала небольшого флота. Но тут был по всем позициям старший по званию и рангу. И задание вполне соответствует моим условиям.

А значит, нет никаких причин, внешних и внутренних – отказаться от этого.

– Внемлю, – кивнул я.

– Простое задание. Если хочешь получить двадцать уровней – разберись с ячейкой «Тёмной Бригады» на Первопрестольной. Судя по всему, у них там координационный центр. Возможно, даже в связке с кем-то из родов. Возможно, при покровительстве кого-то из строительной мафии. Слетай, разберись, можешь взять в плен, а можешь – полностью уничтожить. Я уверен, что ты сможешь. К тому же, если мои сведения верны, у тебя на той планете и без этого есть дела…

Он посмотрел не то укоризненно, не то – с пониманием.

Ох, да. Были у меня там дела. Почти уже пятимесячного срока дела. Надо написать уже письмо. Спросить…

Суперадминистратор поднялся. Я судорожно пытался вспомнить, что ещё спросить. Чего узнать.

Но он прервал мои размышления, привстал, посмотрел на Викторию.

– Сразу не бросайся в огонь. Я бы советовал тебе отдохнуть, работы ты проделал немало, и заслужил. Уладишь дела – и полетишь. Да, и разберись со своими женщинами, ты уж извини, что лезу, но я посмотрел в досье – это какой-то ужас, очень осуждаю! Если хочешь попасть в первую сотню – то будь добр быть строго моногамным.

– Я уже давно разобрался, – кивнул я. – Будь спокоен, Великий Князь.

– Ты уж извини, – повторил он.

Он отошёл от кровати, и я уже понял, что сейчас будет, готовясь зажмурить глаза от вспышки света, вызванного гиперброском.

– Ах да. Чуть не забыл. Будь поосторожнее со своим внуком, он тот ещё засранец, – сказал он.

И исчез – тихо, спокойно, вызвав лишь лёгкое свечение и сквозняк в сторону образовавшегося вакуума.

Внуком.

ВНУКОМ⁈ Кем-кем моим?

Может, он оговорился. С не со своим, а с «моим», то есть его, Альберта?

Но нет. Точно нет. Скорее всего – он сказал именно то, что имел. Значит, знает что-то ещё. Значит, где-то есть мой внук, который…

Кто бы это мог быть? В моей прошлой жизни, в Пантеоне, у меня абсолютно точно не было детей до сражения. Я бы точно узнал про это, мне бы сказали. Значит – постум. Значит, варианта два. Либо у меня взяли донорский материал и вырастили наследника – что менее вероятно. В случае с членами третьей сотни это крайне не поощряется.

Либо – другой вариант.

Последний мой флотский роман, который я завёл уже после первых сражений с Ордой в отчаянной попытке построить семью, был с невысокородной дворянкой Марианной Демидовой, служившей в отделе флота по массовым коммуникациям. С журналисткой, в общем.

Красивая, бойкая, моложе меня на пятнадцать лет. Наверное, у нас тогда была любовь, да.

Но я же проверял ещё на пути в Герберу, бегло порывшись по дворянским книгам и архивам – детей нет, пропала без вести через десять лет после моей битвы…

Неужели она вынесла кого-то? Выходит, бастарда. В любом случае, он запросто мог унаследовать мою силу, как ребёнок Лу Олдриной…

Да, кстати, надо написать. Прямо сейчас. Пойду и напишу.

– Что там такое?.. – пробормотала сквозь сон Виктория. – Кто заходил?

– Спи, всё хорошо, кошмар приснился, – сказал я, поправил одеяло и добавил: – Спасибо тебе.