Текст книги "Трон галактики будет моим! Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Скоробогатов

Соавторы: Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12
Все в сад!

Иоланта не глядя протянула руку назад, и в неё вложили рукоять её любимого меча по имени Язык Зла.

– Я выбираю оружие, – процедила Иоланта.

А вот это грамотно. Крестовский кто угодно, но не фехтовальщик. Похоже, он сам это понимает, судя по угрюмому выражению на его озадаченной морде.

– Я без оружия, – мрачно произнес Крестовский.

– С этим, пожалуй, я могу помочь, – произнесла белокурая барышня, вставая с кресла и царственно не стесняясь внимания публики доставая из-под юбки длинный узкий кинжал с маленькой плоской серебряной гардой форме цветка.

Бедро под юбкой было абсолютно белым, прямо-таки неестественного цвета. Кинжал был короче меча Иоланты на треть.

– Думаю, это должно сравнять разницу в весе, возрасте и длине рук, – мило улыбнулась она.

Ещё одна любительница скрытого ношения клинкового оружия. Да кто она такая вообще?

– У меня нет секунданта! – выкрикнул загнанный в угол Крестовский.

– Я буду твоим секундантом, – ласково проворковала белокурая девица. – Ты же хотел отомстить. Так вперед мой герой, за честь! В бой!

И подала ему свой кинжал. Вот тут у меня и начали закрадываться подозрения, что здесь всё идёт по какому-то плану. Что за план? Чей? Кажется, кто-то тут решил убить Крестовского-младшего нашими руками?

– Октавия, – тихо спросил я. – Кто эта девица?

– Пока нет информации, – так же негромко ответила Октавия. – Профиль закрытый. Веду поиск.

Крестовский с отвращением осмотрел доставшийся ему инструмент. Непривычно ему. А что, надеялся из бластера пострелять с безопасного расстояния? Ну-ну, не нужно быть таким чистоплюем, нужно уметь и руки замарать.

– Что? – пробормотал Крестовский. – Прямо здесь?

Не-не-не. Если уж я взялся выкручивать все обстоятельства в пользу ученицы, то останавливаться я не буду. Здесь места маловато для маневренного боя, показанного Иолантой в день нашей первой встречи. Ей нужно больше места. Здесь Крестовский сможет быть относительно спокойным за тыл и фланги, а зачем мне это?

– Пройдёмте в сад, – усмехнулся я. – Если, конечно, нет возражений.

– Ну, в сад, так в сад. Все в сад! – мрачно буркнул Крестовский.

Похоже он не уловил подтекста, да и в старинных цитатах из классики Пантеона не разбирался, конечно. Вот и славно мой дорогой, вот и молодец. Иди не задавай лишних вопросов.

И мы все перешли из кабинета по коридору в крытый сад под прозрачным решетчатым куполом, в середине здания Ассамблеи.

Вот тут мы все успешно и разместимся. В центре сада находилась круглая мраморная площадка, к которой сходились все проходящие через сад дорожки.

Мы развели оппонентов на разные края площадки, моя свита и упавшие на хвост процессии зеваки и стекающие разместились по краям площадки.

Однако, как много собралось любителей красненького. Вот сейчас кого-то из них проткнут господа дуэлируюшие, так сказать, в порыве кровожадной страсти, то-то будет острота впечатления.

Иоланта прям непривычно раскраснелась, видимо от предвкушения, смертоносного развлечения. А как там дела у противостоящей стороны.

Кажется, белоснежка уговаривала Крестовского-младшего не бросать все немедленно и не бежать прочь спасая жизнь, а быть молодцом и умереть спокойно и с достоинством, как хороший мальчик.

Я все больше укреплялся в подозрении, что картель этот не затея младшего Крестовского. В какой-то значительной части не его.

Кто такая эта белоснежка, в конце-концов? Что ей нужно, на самом деле? Надо выяснить и прямо сейчас, потом поздно будет.

А-а-а, черт с ней с конспирацией! Времени нет.

– Сударыня секундант, – громко обратился я. – На пару слов.

Мы пошли друг другу на встречу. Встретились на середине площадки, и я без предварительных ласк, прямо по гусарски и вывалил ей, хоть и вполголоса:

– Сударыня, а вы Крестовского младшего за что убить хотите?

Белокурая девица удивленно подняла белые брови, не спеша огляделась, ну нас точно здесь никто подслушать не мог, без технических спецсредств:

– Ну и зачем же так громко? – с оттенком легкого осуждения произнесла она. – Нас могут услышать.

Ого, не отрицает самого намерения-то!

– Так зачем?

– А может, он меня смертельно обидел? – затрепетала ресницами белоснежка.

– А он может? – нахмурился я. – В смысле, конечно он на это мог бы, но способен ли он хоть как-то зацепить именно вас?

– Вы мне не верите? – удивилась белоснежка.

– Я доверяю вам всецело, – улыбнулся я. – Но так ли уж бескорыстно вы используете мое доверие?

– На что вы намекаете? – с тихим возмущением и широкой улыбкой процедила барышня.

Со стороны никто бы не догадался, что мы конфликтуем и на довольно повышенных томах.

– Я уверен, вы отлично поняли, что я имею ввиду, сударыня, – заметил я, снисходительно улыбнувшись.

– Вы загоняете меня в угол, – ослепительно улыбаясь, пожаловалась белоснежка.

– О, искренне сомневаюсь, что это у меня получится, – улыбнулся я.

– Хотите, я вам награду предложу? – внезапно оживилась барышня.

Так-так-так, все страньше и страньше. Ну, хорошо белоснежка, давай посмотрим насколько глубока кроличья нора.

– А предложите, – я усмехнулся.

– Полмиллиона, – быстро ответила она. – Имперскими.

Ого. Богато, за одного-то баронского наследника.

– А чего не целый миллион? – саркастично заметил я.

Белоснежка с уважением покосилась на меня.

– Должна же и бедная девушка, что-то на этом себе заработать? – мило трепеща ресницами, произнесла она.

Ну, офигеть теперь. Бедная девушка, это, очевидно она сама. И это точно не убийство в порыве страсти, так сказать, или от обиды. Столько денег спускают только по очень серьезным экономическим причинам. Убийство планируется политическое.

Первое, что пришло на ум – это Церберовы.

Но зачем? Почему цель Крестовский-младший, вроде бы не такая он значительная фигура для столь впечатляющего финансирования? Да и сами могли бы уже давно. Значит, цель кто-то еще, покрупнее, например его отец. А зачем это нам? То есть понятное дело – нам это ни к чему. Но, кому это выгодно? Почему вообще создана эта ситуация, что кто-то убьет кого-то в окружении Совета Баронов Герберы? Причем, похоже вообще не важно кого, сына-наследника одного из баронов или залетную высокопоставленную дворянку вообще не с планеты, гостью единственного имперского образования на Гербере. Цель, просто встряхнуть ситуацию, лобовым раздражителем.

Но кому потребовалось таким образом поднимать бурю в нашем наполовину пустом стакане?

– Нашла, – сообщила Октавия по внутренней связи. – Лидия Винтер. В списках Бархатной Книги Орхидеи, значится как седьмая дочь, бесприданница из рода Винтер. Глава рода, её дед, великокняжеский егерь, имеет положение при дворе князя.

Ага, бесприданница, значит. Действительно, этой девушке самой приходиться зарабатывать себе на булавки. И она с княжеской планеты, из приближенного рода. Значит, работает проводником чьей-то воли. Княжеский двор воду мутит. Интересно, какую рыбу они тут поймать рассчитывают?

– Почему вы на меня так смотрите? – а барышня заметно напряглась, под моим задумчивым взглядом.

– Секунданты! Вы там скоро? – крикнули нам из собравшейся толпы. – Только вас ждем!

Я махнул рукой, ждите мол.

– Нас действительно все ждут, – заметила на это Лидия.

– Ничего, без нас не начнут, – улыбнулся я.

– А вы дерзкий, мне это нравится, – одобрила эта фатальная женщина. Говорить с нею было как так же занимательно, как проводить пальцем по остро заточенному лезвию: порежет или нет?

– Вы мне тоже очень понравились, сударыня, – с вполне честной улыбкой признался я. – И я рад, что мы поговорили откровенно.

Я поклонился и вернулся к Иоланте, с мечом плоскостью клинка на плече.

– Мне нужно что-то знать? – спросила Иоланта.

Прозорливая девочка.

– Это политическое убийство, – негромко произнес я, любезно улыбаясь, словно произнося слова ободрения, своей ученице. – Нас используют.

– Вот как, – спокойно произнесла Иоланта. – А это убийство в наших интересах?

Ух ты! Зрит в корень! Смотрит в самую суть. Гениальный ребенок. Горжусь.

– Не думаю, что в интересах кого-либо на Гербере, – произнес я.

– То есть убивать его не стоит, – уточнила Иоланта.

Я же говорил уже, что она умный ребенок?

– Не думаю, что для нас, это лучшее развитие событий. – покачал я головой.

– Тогда я просто заставлю его умолять о пощаде, – дернула плечиками Иоланта.

О, да. Эта девочка может заставить умолять о пощаде кого угодно. Вот и отлично, вот и договорились.

– Начнем, пожалуй, – объявил я повернувшись к публике.

Толпа возбужденно зашумела. Пожалуй, тут такие представления не каждый день показывают.

Но главное блюдо для народа пришлось снова отложить.

В сад во главе своры ассамблейских лакеев ворвался Крестовский-старший.

– Сын! – завопил старший Крестовский с врываясь в сад. – Что это значит! Какого черта?

Ну, наконец-то. Явился отец. А я аж и не знал, как ещё время-то потянуть. Ну, теперь убийства точно не будет, не при таких свидетелях.

Крестовский бросился к сыну и буквально вытряс из него все грязные подробности.

– Картель? – заорал старший Крестовский выслушав сбивчивые объяснения сына. – Кто тебя надоумил⁈ Кто? Отвечай!

– Я сам… – пробормотал его сын подавленный мощью отчего гнева.

– Ты сам шнурки завязать не в состоянии! – взвыл Крестовский-старший. – Кто? Кто тебя надоумил? Эта твоя белоголовая шмара? Ну, конечно! Опять она! Самое время! Тебя же убьют у меня на глазах, что я матери твоей скажу?

Ого как. Во жесть. Сложно-то как все у них. А подозрения мои оправдались, да. Лидия Винтер в этой спонтанной на первый взгляд истории и режиссер-постановщик и примадонна в одном белоснежном лице.

– Папа! – возмутился Крестовский младший. – Папа, ты хоть раз поверь в меня. Кто меня убьет? Она что ли?

Старший Крестовский страдальчески скривившись посмотрел на своего сына и просто рукой махнул:

– Да и пусть. Пусть убивают. Давай! Может это хотя бы чему-то тебя научит.

А потом, Крестовский старший внезапно зашагал к нам.

Ого, надвигается буря.

– Губернатор, – процедил Крестовский, остановившись перед мной.

О, как, я повышен из дерзких юнцов сразу в губернаторы. Впечатляющий рост.

– Барон? – вежливо отозвался я.

– На пару слов, – выговорил Крестовский.

Хорошо, мне не трудно. Мы отошли от всех в сторону. Иоланта мрачным взором провожала нас.

– Что вы потребуете за отказ от этой дуэли? – мрачно осведомился Крестовский.

Хм. А вот эта речь, мол когда убьют тогда и возвращайся, в адрес сына, это что было? Такой воспитательный акт? Влиятельная семейка с проблемами.

– Моя протеже, – я обходительно поклонился, – настроена весьма решительно.

– Я и не предлагаю ничего незначительного, – прошипел Крестовский. – Душу не предлагаю, не вам заложена, а в остальном ни в чем себе не отказываете.

– У меня очень богатое воображение, – покачал я головой.

– Верю, что вы, не перейдете границ человечности, – раздраженно процедил Крестовский.

Приятно, когда в тебя верят. Сначала ты работаешь на репутацию, а потом она работает на тебя.

Ну, у меня есть кое-что нужное на обмен.

– В некотором будущем вы по первому моему требованию проголосуете в Совете так, как я скажу, – произнес я.

Крестовский заиграл желваками, едва сдерживаясь.

– Согласен, – процедил он. – Один раз.

– Хорошо, – произнес я. – Дуэль состоится. И ваш сын пострадает. Но останется жив и возможно даже усвоит нечто полезное. По рукам?

Крестовский не хотел этого говорить. Но заставил себя:

– По рукам, – выдавил он. – Я это сделаю.

Ну, баронское слово крепче каната из нанотрубок. Ведь так?

– Но это только если останется, где голосовать, – криво усмехнулся Крестовский-старший. – Церберовы начинают эвакуацию активов с этой планеты немедленно.

Ну, это было ожидаемо.

– Я рассчитываю победить, – произнес я.

– Ну, конечно, – процедил Крестовский, усмехнулся и ушел к сыну. К Лидии ближе трех шагов он не приближался.

Интересно-то как. Церберовы эвакуируются. Не верят в моё отчаянное предприятие. А кто бы поверил?

Не знаю, что они надеются спасти за оставшееся время. Наверное, нечто особенно ценное и стратегически важное. Даже любопытно, что это может быть. Но это потом, после победы, если она у нас будет…

Ладно. Теперь пожалуй к дуэли все готово. Противник помещен в гибельные для себя обстоятельства, сильный притворяется слабым, а быстрый, неспешным. И дом противника расколот внутри себя, а значит, не устоит. Все по заветам старого джедая Сунь Цзы, которого тут никто не почитал. Нельзя сказать, что у Крестовского не было шансов. Были. Тем более, по дуэльному уложению, мастерство энергии Большого Взрыва трактовалось как отдельный вид оружия и, выбрав меч, Иоланта сама отказалась его использовать. Ну если бы она его выбрала, это и было бы чистое беспримесное убийство. Как впрочем обычно и бывает с дуэлями.

Но убить Иоланту я ему конечно не дам.

– Ну, что-ж, господа, – громко возвестил я. – Начнем пожалуй. Скажем, с двадцати шагов.

Толпа одобрительно загудела, так словно её мнение кого-то интересовало.

Меж тем я лично отмерил двадцать шагов между дуэлянтами.

– Сходитесь, когда будете готовы!

И они начали сходиться, я даже договорить не успел.

Иоланта шагала широким подиумным шагом с Языком Зла на плече. Молодой Крестовский, набычившись, со светлым кинжалом в кулаке, громко стукая каблуками по мрамору, шёл на сближение быстрым шагом.

Уже довольно близко, он вдруг изменил позу, расслабился и усмехнувшись виртуозно крутанул кинжал вокруг пальцев и перешел в пружинящий длинный подкат, с длинным выпадом в конце. Превращение из неуклюжего увальня в смертоносного кинжальщика оказалось мгновенным и внезапным.

Кажется, не я один здесь Сунь Цзы читал…

Я замер, ожидая треска ткани на пропоротом платье на груди Иоланты.

Не дождался. Иоланта, ловко развернувшись боком, пропустила лезвие кинжала мимо себя. Ткнула в ответ рукояткой меча с плеча с разворота, с щелчком угодив массивным навершием Крестовскому прямо по зубам.

Тот отшатнулся, отскочил, покачнувшись. Оскалился окрававившимися зубами, сплюнул алую слюну на белый мрамор.

– Ах вот как… – прошипел он.

Иоланта не снимая меча с плеча изящно развела руки и обозначила небольшой поклон.

И легкая улыбка в краешках губ. Вот это правильно. Улыбайтесь искренней, это всех бесит.

Крестовский, позерски вращая кинжал вокруг указательного пальца, перекидывая его то острием вперед, то назад, снова резко пошел на сближение, внезапно присел, махнув ногой в подсечке. Но Иоланта провернула номер, с которым я уже сталкивался. Опрокинулась назад на вытянутые руки практически положив меч на плитку площадки, она кувыркнулась через голову, артистически взмахнув руками с поднятым над головой мечом, завершив свой впечатляющий акробатический прием.

Толпа разом выдала восхищенное «вау». Я со сдержанным одобрением похлопал в ладоши. Ну, а чего, молодец же, пространство столкновения у неё под контролем.

У неё вообще все под контролем. Аж не по себе немного…

А вот Крестовский младший, этого еще не понял, и трепыхался, не признавая печальной перспективы.

Он пытался наколоть Иоланту как черную ядовитую бабочку на свой серебряный кинжал, и не успевал. Иоланта порхала вокруг и не спешила жалить.

У Крестовского начали сдавать нервы. Он начал размахивать кинжалом, пытаясь заставить ее раскрыться, тыкал с одной стороны, потом сразу снизу, а потом вдруг снова оттуда же, но не достигал цели. А Иоланта еще даже меч с плеча не сняла.

– Да убей ты уже его! – крикнули из толпы. – Хватит пляски с саблями плясать!

Крестовский старший зарычал, ткнул пальцем и его вышколенные лакеи рванули в толпу, схватить наглеца, но там с этим не согласились, у наглеца нашлись друзья и сторонники, и началась драка. Да какое началась, закипела масштабная битва прям!

Краем глаза я заметил, что Лидия Винтер, стоит у края и улыбается, как человек, дела которого идут самым наилучшим образом.

Сука…

Этот момент Крестовский-младший пошел ва-банк, сделал ставку на один верный удар.

Он сделал ложный выпад, а потом в противоход перевернул кинжал острием к себе и коротко ткнул клинком Иоланту прямо в лицо.

Острие пробило ей щеку и заскрипело лезвием по зубам.

Никто из нас не успел ничего сделать.

Глава 13
Отряд самоубийц

Крестовский-младший воткнул кинжал прямо Иоланте в лицо, под левую скулу, проткнул щеку и я содрогнулся, услышав скрежет лезвия по ее зубам.

Ударил коротко, слабо, не выбив зубов, не разрезав язык, и тут же выдернул лезвие, разворотив ей щеку.

И тут же Иоланта ему отомстила, отбросив всю игривость, какие уж тут игры коль пошли такие пляски. Я не успел вмешаться, Октавия меня удержала, положив тяжелую руку на плечо.

Иоланта скинула Злой Язык с плеча и короткими прямыми уколами проколола Крестовскому обе ключицы, нанесла глубокие раны в бицепсы плечей, потом в запястья, потом в бедра, потом в колени. Как швейной машинкой прошлась.

Крестовский-младший, выронив кинжал из ослабевших пальцев, обвалился, как марионетка с обрезанными нитями, как только она от него отступила.

Охренеть…

Я шагнул вперед, но Иоланта подняла предупреждающий палец.

Так, не время вмешиваться, понятно.

Ладно, я дам вам еще одну минуту.

– Сдаюсь… – прошептал Крестовский, не в состоянии поднять рук, четко осознавая видимо, что другого выхода нет.

– Этого не достаточно, – осуждающе покачала Иоланта головой и строго погрозила ему пальцем. Жуткий кровавый оскал блестел через распортую щеку.

– Чего тебе еще? – простонал Крестовский.

– Волшебное слово? – вкрадчиво прошипела Иоланта.

Вот же сатанинское дитя! Щека пробита насквозь, а она еще и глумиться. С окровавленных губ её стекала кровь на шею. Вид невероятно инфернальный. А Крестовский её сначала и не понял даже.

Но потом до него дошло. Не сразу, но дошло.

– Простите… – пробормотал он, отводя глаза. – Я прошу извинить меня.

Иоланта поощрительно покивала, мол видишь, не так уж это было и трудно.

– Принимаю, – удовлетворенно пробормотала Иоланта.

Дуэль окончена взаимным кровопролитием и по примирением сторон.

Я ясно услышал, как резко выдохнул старший Крестовский, прежде чем собравшаяся толпа зашумела разом.

Октавия мгновенно оказалась около Иоланты, осмотрела её окровавленное лицо.

– Постарайся не морщится, дитя, – произнесла Октавия, вводя обезболивающее. – И я сделаю все наилучшим образом.

– Только не говорите папе, господин учитель, – попросила Иоланта, не моргая глядя в пространство, пока Октавия колдовала над её лицом. – Он этого не поймет.

Да я и сам не понимаю, кто мог повестись на энтузиазм этой девчонки? Понадеялся на её явное преимущество в технике, как будто самому не доводилось умывать кровью противников, являвшихся с явным преимуществом. Дуэльный поединок – это маленькая война, на войне всякое бывает. Надо было всё-таки убрать её отсюда и решать все самому.

Само собой, она бы мне такого никогда не простила бы. Но я бы это как-то пережил.

Крестовский-младший лежал на руках своего отца и тоже очень колоритно истекал кровью, раскинув руки в картинной позе, с печатью смерти на бледном челе.

Ну или так ему бы хотелось.

– Октавия, когда закончишь, окажи первую помощь сыну барона Крестовского, – буркнул я.

– Конечно, господин рыцарь, – с готовностью отозвалась Октавия. – Как только закончу.

Вот стервь, теперь точно никуда спешить не будет. Ладно, выживет сын барона. Раны не смертельные, Иоланта свое дело знает.

И в этот момент Иоланта вдруг как заорет!

– Учитель! Я ранг подняла! Уи-и-и-и!!!

Октавия только в возмущении руками взмахнула.

И тут же мне пришло внутреннее оповещение из Списка Тысячи Наследников:

«Ваша ученица победила первого одаренного противника не из списка наследников в честном поединке. Её текущий ранг поднят на 1 ступень, теперь ее номер 998. Победа над еще пятью непобежденными одаренными не из списка наследников, принесет подъем ранга на 1 ступень».

Ого! А Крестовский младший у нас – нераскрытый одаренный, оказывается. Может, и не зря мы его в живых оставили. Может, нам от этого будет ещё какой-то толк? Ну, и я сначала, было, за Иоланту обрадовался, потому как не сразу понял, что это для нас всех означает.

А потом как понял и сразу радоваться перестал.

Ну, офигеть теперь. Это что же, Иоланта теперь на всех встречных-поперечных одаренных с дуэлями бросаться будет, чтобы ранг приподнять? А она ведь может! И даже наверняка будет! Щаз как понесется по планете, разыскивая неучтенных гениев.

Вот только малолетнего осатаневшего бертёра мне в учениках и не хватало! Надеюсь, меня на Хтони быстрее убьют.

Хотя, кажется там в условиях не все не так просто. Была одна победа, а теперь стало пять. А сколько надо будет победить после пяти? Десять? Где она столько одаренных найдет?

Нда, ладно подумаю над этим, когда время будет. Пора бы нам выбираться отсюда, пока еще чего не случилось. Я уже не в настроении так развлекаться. Наразвлекался я уже что-то.

Но сначала на меня набросилась Лидия.

– Что вы себе позволяете⁈ – яростно прошипела она.

– А что не так? – я удивился практически искренне.

– Мы же договорились! – возмущенно прошептала Лидия.

– А, – понял я. – Да. Жаль, не достанутся мне мои полмиллиона. Легко пришли, легко ушли.

Тут-то Лидию и взорвало по настоящему. Макс, контролировавший подходы к саду, даже подошел поближе к нам, чтобы, если что, быть под рукой.

– Не смейте ерничать, разговаривая со мной! – прокричала Лидия. – Я вам не игрушка. Я могу вас всех уничтожить! Могу стереть всё это чертово здание одним щелчком пальцев!

Тут я искренне рассмеялся.

– Я могу разворотить половину этого полушария, даже не щелкая пальцами, сударыня. Чем вы хотите меня поразить?

Лидия с минуту яростно сверлила меня раскаленным взглядом. А я ей искренне улыбался.

– Мы еще встретимся, – то ли пообещала, то ли пригрозила Лидия Винтер, развернулась на месте и удалилась, яростно цокая каблуками. Ещё немного, и мрамор начнет набойками пробивать.

– Ишь ты, какая стервь, – одобрительно проворчал Макс глядя ей вслед. – Зубастая.

– Точно, – согласился я. – Такой палец в рот не клади. И вообще ничего не клади. Откусит и пережует…

Макс только усмехнулся.

Ладно, пора нам убираться отсюда, дома и так дел невпроворот. Надеюсь, нас теперь ничто не остановит.

Так оно и вышло. И даже в перелете над пустыней нас не подождали никакие бодрящие попутные происшествия. Нормально долетели, приземлились, выгрузились.

Мда. Ну что, самое время собираться на мою самоубийственную миссию.

Я переслал Октавии список необходимого снаряжения и оборудования, и они вместе с Максом и Дашей принялись выгружать с Песца всё затребованное.

Я закончил подписывать всё необходимое перед отлетом в один конец: завещание, распоряжения на первое время, инструкции моему пока не назначенному временно исполняющему обязанности и за одно уж и квартальный городской бюджет подмахнул, чего там.

Покончил с бюрократией и собрался идти готовиться к миссии.

Но, конечно у меня сначала возникли проблемы с Иолантой.

– Я лечу с вами! – проорала она, без всякого доклада врываясь в мой кабинет.

Ага щаз. Слетала тут уже одна такая в соседнее полушарие. Вон, алый раневой рубец с щеки еще не сошел.

– Сударыня, – строго произнес я. – Вы остаетесь. И это моё последнее слово. Не спорьте. Я сказал – не спорьте И не надо так орать! Я не изменю своего решения. Нет, не потому, что я чудовище. А потому, что у меня для вас есть крайне важное поручение. Да, для вас, сударыня. Да, крайне важное. Остыли? Готовы меня слушать? Хорошо.

Я выдохнул и сказал:

– Если мы погибнем… Молчать! Я сказал «если»! Если мы погибнем, должен остаться кто-то, кто позаботиться о человечестве. Понимаете, эрцгерцогиня? Об этом мире, о вашей собственной планете, наследстве вашей матушки, вашем наследии. Если мы все погибнем, кто понесет знамя борьбы дальше? Кто если не мы, а без нас кто? Вы вообще задумывались об этом, сударыня? Вы понимаете меня? Понимаете?

– Да, – прорыдала моя ученица. – Я понимаю.

– Так что утирайте слезы, и будьте готовы к эвакуации, если наши дела пойдут скверно.

А уж они так пойдут, я вам гарантирую.

– Вы… – всхлипнула Иоланта, – Вы… Вы прямо как мама! Она так же говорила! И не вернулась!

Рыдая, Иоланта унеслась из моего кабинета.

Ну, что тут сказать то? Всё верно ученица сказала. Всё именно так.

Ну так тем более я не возьму её с собой.

Хватит ей потакать, вон чем дело кончилось. Пусть сидит дома, обеспечивает тыл. Если что, если дела совсем скверный оборот примут, Семеныч её спровадит с планеты обратно на Коварол раньше, чем сюда Орда нагрянет. Даже ценой отзыва её дипломатического статуса и разрыва отношений с эрцгерцогством. Я Семеныча как надо действовать проинструктировал.

Должен остаться хоть кто-то, если мы все погибнем.

И мне давно уже пора заняться военными приготовлениями. Время уходит. Принц Евгений должен выйти на геосинхронную орбиту над Королёвым с часу на час.

А тут еще и Семеныч доложил:

– «Сверчок» просит разрешения на посадку, господин рыцарь.

Ганс Рейкин, наш знатный передовик-контрабандист? А он-то чего тут забыл?

– Я их встречу, – ответил я и отправился на поле.

«Сверчок» лихо упал с неба, погасив двигатели, ещё не успев коснуться грунта.

– Ганс, – приветствовал я капитана контрабандистов, спустившегося на грунт суверенного имперского города по грузовому трапу. – Чем обязан вашему внезапному появлению?

– Я слышал, вы собираетесь на Хтонь, господин имперский рыцарь, – ответил Ганс. – Натянуть на бонги задницы засевших там ордынцев. Ну, я решил, что вам там потребуется проводник. Это же наша база. Кораблем рисковать я не имею права, но лично я от связывающих обязательств свободен.

– Добро пожаловать на борт, капитан, – усмехнулся я, хлопнув Ганса по плечу коричневого пыльника. – Это будет запоминающаяся поездка, я гарантирую.

Надо же, вот не ожидал, что он тут появится.

Не успел я добраться до снаряжения уже выгруженного на поле, как приехал Илья. Ездил домой утрясти дела. А теперь готов к бою. Я пожал ему руку, и мы вместе пошли снаряжать боевые доспехи к тяжелому рейду.

– Доброе утро всем, – приветствовал я Дашу, Макса и Октавию, готовивших расставленные прямо на поле доспехи к использованию, – Если оно, конечно доброе.

– Видали мы утречка и похуже, – улыбнулась Даша.

Я улыбнулся ей в ответ. Всё не так уж плохо, если в этом участвует Даша.

Я присоединился к работе. Мы прогоняли тесты систем, проверяли и заряжали оружие, набивали подвесные снарядные ящики, наполняли аптечки, накачивали в баллоны дыхательную смесь до плотности металла.

Мы ещё возились с доспехами, когда из пустыни внезапно прибыла Стальная Кукушка во главе десятка пустынгеров с солнечными копьями наперевес, с быстрозарядными карабинами в кожаных чехлах, все в патронташах, подсумках и патронных лентах, как бравые мексиканские революционеры.

А ведь я не собирался тащить этих ребят в настолько безнадежное дело, никаких приказов я не отдавал.

– Так, Кукушка, а ты здесь откуда? – удивился я. – Впрочем не говори, не надо. Тебя Двое прислали?

Кукушка загадочно улыбнулась. Мол, если знаешь, тогда и не спрашивай.

– Надо понимать, вы все мне пригодитесь, – задумчиво произнес я.

– Это лучшие стрелки Девятнадцати племен, – ответила Кукушка. – Для каждого из нас исключительная честь участвовать в твоем беспримерном походе в небеса, Повелитель.

Если что дают, бери и не выпендривайся, так бабуля говорила, да и сам я также думаю.

– Добро пожаловать в строй, отважные воины, – улыбнулся я. – Я рад, что вы отправляетесь со мной.

– Это ещё не все, – хитро улыбнулась Кукушка

– А кто еще? – удивился я. – Ух ты! Это же Галлахад! Ты тоже с нами?

– Я слышал, ты затеваешь славное веселье, внук Ведьмы – пробурчал Галлахад, выходя вперед. – Не только пустынгеры умеют славно развлекаться. Солтынгеры тоже на это дело мастаки.

– А барахло Иоланты ты так и не вернул, – ехидно заметил я.

– Давай не будем о грустном, – страдальчески закатил глаза Галлахад.

– И то верно, забудем об этих тряпках, – я пожал ему руку. – Переживет без них Иоланта. Рад видеть тебя здесь.

Сегодня каждый доброволец на счету.

– И это ещё не все, – улыбнулась Кукушка.

– Серьезно? – удивился я. – И что же я упустил?

Среди пустынгеров смущенно переминались с ноги на ногу тот самый старший легавый и мой несостоявшийся правофланговый, человек исторический, первый получивший от меня первый удар по башке после моего пробуждения из Пантеона. Отличить их от остальных было затруднительно, так они загорели, похудели, подтянулись и воспряли духом.

– Ого! – вот тут я действительно удивился. – А вас что сподвигло на участие в этом гиблом деле, господа?

– Простая жизнь, простые потребности, – пожал плечами старший легавый. – Пустыня дала мне возможность переосмыслить мою жизнь. Я понял, что важно. Сейчас не время для внутренних склок, когда враг на пороге. Да и вообще никогда не время. В общем, прошу принять меня в отряд.

– А я, это… ну короче, я тоже с вами, – смущенно пробормотал здоровяк. – Я как все…

Простой человек, простое решение, нда. Кажется, у меня все-таки будет свой образцовый правофланговый.

– Надо же, – улыбнулся я. – Ну, я рад видеть вас на нашей стороне.

А там и Принц Евгений прибыл. Сверкнул высоко в голубом небе, на высоте в полтысячи километров, отражая свет Сефирота. Евгений отправил вниз свой челнок и вскоре «Солнышко» приземлилась на нашем космодроме.

– Приветствую вас… господин губернатор, – ласково прошептало Солнышко, опуская для нас транспортный трап.

– И тебе не болеть, – весело отозвался я затаскивая внутрь вслед за собой свои доспехи на транспортной тележке. – Куда их прислонить?

– В транспортный отсек, господин губернатор, будьте любезны, – отозвалось Солнышко.

– Еще как буду, – весело отозвался я. – Как там Принц Евгений?

– С нетерпением ожидает вашего прибытия, господин губернатор.

И мы заканчивали погрузку, когда буквально в последнюю минуту перед отлетом примчался Питер Блейз на собственном челноке, который посадил недалеко от нас. Я пошел его встречать.

– Питер! – улыбнулся я и обнял его, когда он спустился по лесенке. – Ты все-таки с нами?

– Да, – усмехнулся Блейз. – Выбил себе отпуск на две недели. Ну или навсегда, смотря как у нас дело пойдет.

– Ну, теперь то оно пойдет наилучшим образом, раз ты с нами, – искренне улыбаясь отозвался я.

– Очень на это надеюсь, – отозвался Блейз.

– Щаз ещё один доспех для тебя подгоним, как полагается, – хлопнул я его по плечу.

– О! – улыбнулся Питер. – Я не один.

И кто же это там у нас?

Ну, Питер, удивил!

– Ну, че? – мрачно приветствовал нас Череп, выходя из челнока. – Салам, подонки. Где тут у вас в отряд самоубийц записывают?

Внезапно. Вот кого не ожидал тут увидеть. Всякой твари по паре, в гости к нам.