Текст книги "Трон галактики будет моим! Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Скоробогатов

Соавторы: Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Следующим пунктом я нашел моего Оракула.

– Ну, чего? Как там наша невольная гостья? – спросил я.

Нашего толмача-перебежчика с ордынским телом, оказывается, звали Кассандра. Это Кукушка выяснила. Кукушка же и укрыла Кассандру от лишних глаз в своей каюте. С Кассандрой было много сложностей.

Ну, могу понять.

– Ты сможешь с ней управиться? – спросил я у Кукушки. – Она же на свободе с ума сойдет.

– Обязательно сойдет, – согласилась, Кукушка. – Но я о ней позабочусь.

– И ты это, расспроси её, откуда она, – прозрачно намекнул я. – И как с ней такое случилось.

– Я думаю, она сама все расскажет, Повелитель, – ответил мой Оракул. – Рано или поздно.

– Ну, да, – с сомнением согласился я. – Лучше бы, конечно, пораньше.

Ладно, разберемся мы и с этим вопросом, действительно, рано или поздно. Мы вообще со всем разберемся, что встанет у нас на пути.

Всё и так складывается неплохо. Главное, что мы выжили. Мы победили.

Мы летели обратно на Герберу.

Мы летели домой.

А затем у нас начался сезон зализывания ран и приёма гостей. Да уж, интересные гости оказались.

Глава 19
Приглашение отказу не подлежит

Первыми, спустя примерно неделю, прибыли Аннушкины на своём пустынном атомоходе. Давненько их не было, все уже весьма соскучились по семейству. И вот громадина припарковалась рядом с кораблями на бетонной площадке, и уже вываливаются гурьбой на стартовый стол все семеро девиц Аннушкиных, обнимаются, подмигивают и поют.

К ним должен был прибыть челнок с межорбитального сухогруза на Гиацинт, чтобы забрать двадцать контейнеров рудного концентрата редкоземов.

Челнок запаздывал. В ожидании мы пили чай с семейством. Хвастались успехами – у Аннушкина после поимки Немилина дела ощутимо пошли в гору, как и у меня. Обсуждали планы по восстановлению моря, по работам в Немилино, а ещё по строительству гостиницы.

– Если надо – с краном и заливкой фундамента подсобим, – заверил Аннушкин, а затем вздохнул. – А ещё, Александр Игнатьевич… в общем, решились мы. Хотим в подданство Империи. Уже официально.

Ну как я мог отказать! Ещё и скидку девяносто пять процентов сделали – считай, взял сугубо за работу паспортистки, у нас теперь и такая должность имелась.

А вечером, когда закончили торжественное посвящение и распределил формальные должности – от министра по горнорудной промышленности до младшего кибертехника, это я про Антошку в очках – Аннушкин снова позвал меня на разговор.

– Александр Игнатьевич, спасибо, что приютили. У меня только просьба небольшая будет… пока у нас аврал кончился, выгуляйте мне трёх старшеньких, а? Совсем уже утомились у меня, волком воют и сбежать порываются.

– Хорошо, подумаем, что сможем сделать.

А сам слегка поднапрягся. Уж больно горяченькие были те две старшие, как их там, Аида и Аделаида. Того и гляди – утащат в тёмный угол и защекотят до смерти, русалки эдакие.

С этими всеми мыслями я и лёг спать.

– Приехала ваша экс-гёрлфренд, господин рыцарь, – сказала Октавия, поднося мой традиционный утренний кофе. – Приехала на арендованном поношенном глайдере рано утром, ещё до вашего пробуждения…

– Кто… экс-гёрлфренд? Виктория, что ли? Где ты выражений таких набралась, чего это на мертвых языках заговорила?

– Я посчитала, что вы, как проживший в Пантеоне, так более чётко проникнитесь пикантностью ситуации.

Ну, ситуация была, действительно, сложной, но я бы не сказал, что совсем уж безумной и пикантной. И я уже примерно предполагал, что мне предстоит услышать.

– Где она? – вздохнул я.

– В «трёх звездах». Там вчера освободился номер эконом-класса, уехал поставщик одежды с Западной.

– Эконом, значит…

Я позавтракал, привел себя в порядок и собрался с мыслями. Направляясь к гостинице, я уже был готов встретить волну негодования со стороны Виктории – по поводу плохого номера, по поводу того, что не встретил сразу.

Но увидел в номере Викторию в весьма подавленном настроении.

С двумя большими сумками и замершей в углу сервом-охранницей Варварой.

– Возьмёшь меня в подданство? – с порога спросила она. – Или как там это делается.

Это было внезапно.

– Возьму, – согласился я. – А в чём, собственно, дело?

– Всё просто – нужно политическое убежище, – вздохнула она. – Дяденька, как ты знаешь, в период кризиса с Ордой спешно собирал манатки в сторону Орхидеи. Я, разумеется, попросилась вместе с ним. А он не спешил мне отвечать согласием. Потом благодаря Варечке я узнаю: он знал про нашу с тобой связь и, по слухам, собрался меня не то… нейтрализовать, не то с планеты выкинуть.

Хм. Это печально, подумалось мне.

Во-первых, потому что я терял важного осведомителя в стане Церберовых. Во-вторых – что это всё будет лишним поводом для Церберовых, при всём их гаснущем статусе. Ну, и в третьих – потому что вступило в силу данное мною обещание, что я должен помочь. Я был готов к этому, но вот насколько это было вовремя – пока было неясно.

– Подданство оформлю за свой счет. Жить в гостинице можешь бесплатно, сейчас подумаем, как обеспечить нормальным жильём.

– Ага, – согласилась Виктория. – Только стремновато мне тут будет. Думаю, перекантоваться здесь, а потом с планеты на время убраться. Напрямую в ПомпАду, наверное.

– А чего не в Помпею? – спросил я.

Система Сефирота с тремя обитаемыми планетами, как и ещё десяток обитаемых и сотня необитаемых систем, всегда формально входила в Великое Княжество Помпейское.

Помпея – жаркая вулканическая планета с двумя здоровенными мегалополисами на полярных континентах. Пятая или шестая по населению планета в галактике, одиннадцать миллиардов человек…

Виктория посмотрела на меня несколько странно.

– Эт ты пошутил?

– Эм… погоди. Вот чёрт.

А я ведь слышал про «последний день Помпеи» не только в Пантеоне. Ещё семьдесят лет назад Орда вторглась в систему Помпеи на десятке ковчегов и превратила мегаполис в маточный улей.

Вылетело из головы. Ещё та белокурая валькирия Снегирина упоминала, когда я в заинтересовался, почему мы не идём транзитом с Первопрестольной через Помпею.

После жизни в Пантеоне мне открылось второе дно в части топонимики. И также пришло понимание, что древние колонизаторы часто не особо заморачивались с названием.

– Как планету назовёшь, в то место она и полетит, что называется… – пробормотал я.

– Ты не оставил привычку разговаривать странными афоризмами? В общем, мне надо будет уладить некоторые дела здесь. Это лучше будет делать с Орхидеи, я предварительно нашла представителя.

– Что за дела, если не секрет?

– Продать два особняка, несколько земельных участков и сеть модных бутиков. Для особняков и земли покупатели быстро найдутся, а вот для бутиков… не думаю, что кому-то будет сильно интересен этот актив. В этом никто толком не разбирается, кроме меня, да и, по правде сказать, я основательно подзабила на все эти дела.

– О, по этому поводу есть одна идея! Подожди пару минут.

Ну, про папу минут я погорячился – Иоланту следовало растолкать, ей и сопровождающей служанке принарядиться в специальные строгие костюмы для деловых переговоров, и лишь после этого проделать путь от гостиницы пятизвездочной к гостинице трехзвездочной.

– Итак, у меня мало времени, я очень занята, поэтому я внимательно слушаю ваши предложения, – с порога начала Иоланта.

– Хм… девочка, а ты точно потянешь всё это? – усмехнулась Виктория. – Ты хотя бы знакома с порядком ведения бизнеса?

– Я участвовала в стратегической сессии по планированию города. У меня был отличный курс микроэкономической деятельности. Уверена, что сеть бутиков на захудалой планете – это для меня будет отличная тренировка перед чем-то… куда более серьёзным.

– Ах серьёзным, – прищурилась Виктория. – В таком случае, моя цена будет – три с половиной миллиона имперок. По пятьсот за каждый магазин.

– Хм… – Иоланта задумалась.– По пятьсот за каждый? Учитывая средневзвешенную месячную прибыль с одного магазина… объём первоначальных затрат на отладку всех бизнес-процессов… Перенайм всего персонала – вы же не думаете, что я оставлю хотя бы одного администратора, связанного с вами…

– Ну, и сколько, вы думаете, реальная стоимость бизнеса? Вы хоть в курсе, дитя моё, что у меня в собственности склад у подножия Лифта и два здания магазинов? Одно из которых только с аренды даёт пятьсот имперок в месяц.

Иоланта кивнула.

– Я думаю, что вы меня только что попытались обдурить минимум в пять, максимум – в десять раз. Поэтому я готова раскланяться и не иметь с вами более никаких дел, – заявила Иоланта и развернулась, готовая уходить.

– Ладно! Миллион на всё.

– Моя последняя цена – семьсот тысяч, – сжала кулаки Иоланта.

– Девятьсот, – прищурилась Виктория. – Из которых двести тысяч я верну инвестициями в Королёв. Хочу тут коттеджей пять штук построить, вон на том пригорке.

А вот это было бы круто. Я взглянул на Иоланту и кивнул.

– Хорошо. Но девятьсот пятьдесят. И двести пятьдесят – инвестициями.

В общем, примерно на этом наши барышни и сошлись. Тут же составили документ, обменялись ключами-подписями, зафиксировали и отправили на регистрацию.

Люблю, когда в моём присутствии заключаются серьёзные взаимовыгодные сделки, предвестники бурного экономического подъёма и развития. Приходилось участвовать пару раз – и до Пантеона, и в самом Пантеоне.

Днём я инспектировал строительство укреплений.

Окрестных племён я не боялся – я ещё почти уже месяц назад кинул клич и созвал пару пару сотен строителей с племен Акведука, а также племени Каменного Пояса и Новых Туарегов.

Однако помимо коренных племён, древних жителей этой планеты, столетиями развивашихся независимо и в изоляции от галактической цивилизации – были в пустыне и банды искателей приключений. Которые очень легко было нанять и использовать в своих целях. И которые, вполне возможно, пополнялись беглыми молодчиками из племён, которые в период пубертата и кризиса сепарации испытывали жёсткое желание порвать с семейными традициями и верой предков.

Макс с охранниками периметра уже прогонял пару раз таких, одного, причём, совсем недавно. На самодельных глайдерах-тачанках пытались прорваться к центру города и устроить грабёж. Налётчики, в общем.

Тут в ход пошло всё наше вооружение. В том числе и подаренное пустынгерами – самодельные пирокинетические ракеты, дымовые шашки, бластерные турели на плечах у Макса…

А под конец ещё и «Песецъ» их заметил и шмальнул «под колёса» из лазерной турели. В общем, размотали их хорошо, часть сдриснула обратно в пустыню, а глайдеры раздолбанные отдали Илье на запчасти.

Но ведь могло всё и дальше повториться. И в объёмах куда больших. Как ни крути, в демографический потенциал в пустынгеров был весьма велик, и отбившихся от рук молодых львов можно было собрать в количестве пары сотен, если не тысяч. А значит – и войнушка могла выйти куда более сочная.

Именно поэтому мы ускорились в строительстве стены вокруг города.

Первый периметр укреплений был сделан быстрее всего – трёхметровая бетонная стена два на два километра вокруг самой площадки космодрома, ремонтного цеха и зала ожиданий, с двумя «дырками» – в сторону центральной улицы Королёва и в сторону дороги на Восточную Герберу.

А вот забор вокруг двадцатикилометровой зоны в момент моего появления был разрушен на девяносто процентов.

Благо, Илья ещё до меня сумел раскопать в мусорном поясе сломанный пескобетонный принтер, с помощью Даши починить и увеличить стрелу до двенадцати метров.

А Кукушка смогла найти тех, кто умеет с такой штукой обращаться.

Вот, к бригаде, обслуживающих строительство забора я и прибыл. В целом, увиденному я был доволен. Толстенная, в два с лишним метра толщиной и в двенадцать высотой песочно-бетонная стена. С глайдера такое точно не взять. А если ещё врубить сверху через каждые десять метров по анти-гравитатору…

Но это – потом. Пока что – укрепление стены.

– Что, хлопцы, – говорю. – Как работа продвигается?

– Продвигается, – прокомментировал сухой бригадир, коренной пустынгер, покуривая трубку. – Ещё бы она не продвигалась.

– Сколько километров в день идёте?

– Два километра… Да вы не бойтесь, о повелитель. Наше племя построило такое количество жилой площади, которое равно одному такому городу, как Западная Гербера, десяти таким городам, как Немилино, или тридцати двум Королёвым. Дух захватывает при одной мысли, что!..

– Ладно. В общем, вносите свою посильную лепту в трудовые свершения нашей родной Империи, так? А скажи-ка мне, из какого ты племени, о доблестный бригадир?

– Племя Каменного Пояса, о повелитель.

– А скажи-ка. Не пропадали ли у вас в племени люди? Или дети?

Бригадир кивнул.

– Знаю, о чём ты, повелитель. У некоторых племён действительно пропадают люди. Потому что некоторые племена угоняют семьи в рабство. И наше племя раньше, когда дела были плохи, угоняло.

– Хм. Вот как? И куда вы их девали?

– Оставляли у себя, давали работу и кров. Раб у пустынгеров – это не то, что раб у разного рода космических ублюдков. Раб сидит за общим столом, ест ту же еду, что и хозяин, а как только рабу исполнится тридцать лет – становится свободным, и волен сам выбирать, уйти или остаться.

Надо будет спросить у Кукушки, подумалось мне, что она думает на тему патриархального рабства. Но я не унимался. Потому что первые звоночки того, о чём мне когда-то сказала Лу Олдрина, уже прозвенели в беседах с приходящими на поклон пустынгерами.

Рабовладельцы были. И точно собирали людей среди пустынгеров.

– Это всё прекрасно. Но что ты знаешь о людях со звёзд, которые воруют ваших детей?

Бригадир тут же помрачнел и кивнул.

– Такие тоже бывали. Всегда. Но наше племя, как и соседний союз горных племён всегда выставляет стражу у яслей, чтобы не дать никому обворовать нас. Если у кого и воруют – у племён победнее и послабее.

– Например?

– Поляне, коричневоголовые и племя Большой мамочки, пожалуй, – почесал он репу и ответил. – Там и не так заметно будет, и отпора они не дадут.

Я ещё долго с ним пробеседовал – поспрашивал и про внесистемные банды, и про экономику и торговлю племён, уточнил про специализации.

А вечером, осмотрев вторую бригаду, которая строила укрепления у въездов в город, я позвал к себе Петеньку Скорого.

– Ну? Засиделся у нас?

– Засиделся, – кивнул он. – А чего, Александр? Выгоняете меня?

– Вроде того. Даю тебе секретное поручение.

– О. Это мы любим.

– Возьми, как раньше, десяток клеток с курицами, ещё и сыр прихвати. И прокатись по племенам Полянам, Коричневоголовым и Большой Мамочки. Ну и Южное Болотное можешь захватить. И соберёшь для меня кой-какие сведения…

Выслушав подробности, Петенька кивнул и поморщился.

– Это ж… самая попа мира, господин рыцарь. Ну да ладно. Чего не сделаешь ради Империи. Только я Андрона захвачу, да? А то скучно будет.

Я подумал – и отказал.

– Слушай, оставь-ка ты его мне. А возьмёшь Прохора. Он парень покладистый, и поможет без разговоров. А Андрон мне может понадобиться самому. Чтобы как-то компенсировать – я тебе повышу жалование в четыре раза. Считай, командировочные.

– О, отлично! – Петенька потёр ладонями. – Командировочные я люблю.

Следующее утро не предвещало ничего тяжёлого. На веранде у филиала магазина Севостьяновой – а мы его уже превратили в полноценное кафе – восседали три старшеньких Аннушкиных с понурым взглядом, а напротив сидела Иоланта, и то ли отсчитывала их за что-то, то ли учила уму-разуму.

Макс нежился на шезлонге, Даша с бригадой, снятой с «Песца» чинила пробоины в «Принце Евгении». Пробоин оставалось немало, но большинство жизненно-важных отсеков проверили на герметичность, и проблем в следующем полёте быть не должно.

Я присел на веранду, заказал ещё одну кружечку кофе, прислушался к разговору. А Иоланта меж тем блистала знаниями и воинственно командовала над женским братством:

– … С мужчинами следует обращаться строго и в соответствие с уставом. Любое неподчинение карать физически. Никаких оскорблений в свой адрес. Помните, что комплимент может быть завуалированной издёвкой…

Ох, захотелось мне вздохнуть по-отцовски. Где ж ты этой дурости начиталась-то? Легче надо на жить смотреть, позитивнее…

В этот момент экран озарило сообщение от Октавии:

«Обнаружено вторжение объекта. Приближается с торможением со второй космической. Класс размерности – нулевой. Риск – жёлтая угроза»

Жёлтая – это значит общей паники поднимать не следует. Но надо взять на слежение ПВО, то есть турелью «Песца», и принимать решение в ближайшие секунды.

Нулевой класс размерности – это спасательные капсулы и микро-челноки размером до трёх метров. Но был и ещё один вариант, про который почему-то всегда забываешь. Беспилотник. Межпланетный дрон. И ладно бы, если бы не боевой… А если там ядерная бомба!

– Отставить, – сказал я спустя пару мгновений, вглядевшись в сигнатуры. – Я знаю, что это за дрянь.

«Дрянь» действительно не оказалась оружием. Белосненый, сверкающий обводами, с изящной формы монохромным гербом цветка на «лбу», приземлилась капсула размером в два метра. Из неё вспыхнула огромная, в пару десятков метров голограмма с текстом и хмурым княжеским лицом, едва различимая на фоне яркого солнца.

И заговорил голос.

– Именем князя Орхидейского, Гиацинтовского, Герберского, Хтоньского, оператора окраинных систем, и иных, и иных Игоря Артемьевича Неронова вызываем на срочную княжескую аудиенцию имперского рыцаря Александра Игнатьевича Иванова. Отказу приглашение не подлежит. Требуется срочное подтверждение. Справочная информация содержится на закрытом носителе. Именем князя Орхидейского, Гиацинтовского…

Всё ясно. Вот на счёт чего предчувствие сработало – снова дальняя дорога…

Глава 20
Барон Центрально-Герберский

Что ж, я этому был только рад.

Я и так планировал идти к князю на поклон с попутным желанием приобрести баронский – если не графский – титул, чтобы разворошить весь этот курятник. А наш променад на Хтонь явился отличным катализатором этого действа.

Правда, лететь мне следовало уже после того, как будет совершена сделка по покупке баронского титула. Лететь до – это значит лететь совсем в другом статусе. Совсем с другими вводными и с другим отношением к себе.

Но и отказываться от случая, и упускать возможность пообщаться со столь влиятельным в этой части Империи человеком – я не мог.

Значит, снова придётся поменять планы и импровизировать.

– Макс, – тут же вызвал я своего «заместителя по особо тяжким». – Организуй оцепление капсулы. Чтобы туристы и разные любопытствующие не подошли. Далее… Даша!

– Ага, – она оказалась тут как тут. – Что делать-то будем? Лететь?

– Обязательно. Скажи, как там ремонт нашего раненого «Принца»? Я так понял, что вторую палубу уже подлатали тоже?

– Подлатали, герметичность проверили. Остались каюты…

– Фиг с ним, с каютами. По другому борту же всё ок? Реакторная, двигатель Гейзенберга, всё ок?

Даша пожала плечами.

– Я там даже станцию квантовой связи починила.

– О! Вот тут ты вообще большая умница. Не надо будет мотаться чёрти-куда. И мне как раз нужно будет совершить один звонок.

Прошагал до «Принца Евгения», уселся в кресло пилота:

– Здравствуй, Принц Евгений.

– И вам не хворать, капитан. Значит, нам в дорогу?

Я усмехнулся – да уж, проницательности ему не занимать.

– Это ты как догадался?

– Как будто бы я не видал ранее почтовых княжеских капсул. И не слышал, чего оно там пробормотало.

– Нет, я про то, как догадался, что «нам»?

– Тут всё просто, капитан. Один вы не полетите. Как минимум с Октавией и кем-то для защиты, скорее всего, нашего монстра. Рейсовые, попутки или арендованные корабли вы не используете. Есть, конечно, «Сверчок», но это не тот случай. Лететь вам надо быстро, а Орхидея сейчас почти в противофазе, за Сефиротом. «Скотинка» не имеет двигателей Гейзенберга, поэтому дальше ближнего космоса не улетит. Остаются из тех, что на ходу – яхта Иоланты, но вы вряд ли будете…

– Всё ясно, господин умник, не продолжай. Полетишь ты, это точно. Сам-то как?

«Принц Евгений» хмыкнул.

– Царапины. Сами гряньте метрику, почти всё чисто. Надо отдать должное вашей второй половине, постаралась на славу.

– Моей… кому⁈ – удивился я.

– Я имел в виду второй пилота и министра по строительству, Дарью Фёдоровну Крутову. Вы же состоите в интимной связи? Нет? Значит, меня снова подводит анализ невербального общения. Никогда не было моей сильной стороной.

Может, и не подводит, подумалось мне. Понятно, как мы друг на друга глядим, симпатия взаимная, и как-то давно стали близким людьми и без того самого поцелуя. Но развивать тему и допытываться, как он сделал такой вывод я посчитал дурной затеей.

Перед моим лицом вылезла голограмма с цветной таблицей мониторинга – всего пара строк горело оранжевым, и одна – красным. «Герметичность левого живого отсека», ну, это понятно. Оранжевым горели система водоочистки левого контура и цепи освещения. В общем, ничего такого.

– Отлично. А теперь активируй терминал квантовой связи, включи режим тишины, предстоит конфиденциальный разговор.

– Есть, капитан.

Витольд Олегович Мендес отозвался по меркам межзвёдного канала общения почти сразу – сперва текстовым сообщением, а через десяток минут и вышел на прямую связь.

– Как ваши дела, Александр? Я так понимаю, вы по поводу выкупа баронского титула у моей супруги?

– Именно так, Витольд Олегович! Правда, возникли некоторые сложности.

– Деньги? – поморщился Витольд Олегович. – Вы знаете, будь титул мой – я бы отдал его по минимально-разумной цене. Но двадцать миллионов – это и так самая низкая цена за титул и земли.

– Нет, про деньги я как-нибудь решу, – озвучил я, хотя до конца ещё сам не понимал, как решить. – Князь. Князь вызывает на аудиенцию.

– Вот как! Неронов? Вы же чем-то прославились? Кажется… Диана что-то рассказывала, выиграли гонку, ведь так?

– Прославился, – усмехнулся я. – И кое-что выиграл. Но разговор может оказаться совсем не об этом. И поэтому мне категорически не хотелось бы лететь к нему с титулом «имперского рыцаря». Хотелось бы совместить полёт с принесением оммажа. И как решить данную проблему – я пока что ума не приложу.

– Хм… – Витольд Олегович задумался.

И после этого «хм» мы оба прекрасно поняли, что я попросил его об услуге.

В Пантеоне я очень часто слышал крылатое выражение о том, что никогда ни о чём ни у кого не следует просить. Дескать, это ниже достоинства, да и верить никому нельзя. Я, конечно, не люблю быть должным, но мне что тогда это выражение казалось очень странным, что теперь. Очень вредное выражение, надо, надо у людей просить! Человек, в конце концов, тварь сугубо социальная.

И любая тварь, устанавливающая социальный контакт, неизбежно выиграет у того, кто сидит в одиночестве в своей уютной пещере. Вопрос только – у кого просить? Витольд Олегович выглядел как вполне достойный для этого господин.

– Я правильно понимаю, Александр, что вы намекаете на договор о покупке титула с постоплатой?

– Это было бы идеальным вариантом. Я могу внести аванс в размере пяти… нет, четырёх миллионов имперок сегодня же. Если нужно – могу выставить что-либо в залог.

– Хм… Дайте подумать.

Думал он долго. Что-то смотрел, высчитывал на калькуляторе, что-то вбивал в поисковике, заглядывал в какие-то окна.

А затем мне пришёл образец договора.

– Читайте. По датам чуть позже уточним.

Договор был написан достаточно простым и понятным для юридического документа языком. Диана отдавала мне титул, передавала символы баронской власти – жезл и именной бластер. А также владения – недурные два миллиона гектаров на экваторе, на побережье моря в аккурат напротив Западной Герберы. С цитрусовыми садами, виноградниками, саванной и двумя десятками фазенд разной степени обветшалости.

Титул, между прочим, звучал весьма неплохо – «барон Центрально-герберский»

Передача символов баронской власти Дианой – и второй части оплаты мной – планировалась в срок до двух месяцев, при личной встрече.

– При личной встрече? – переспросил я.

– Да, – Витольд кивнул. – У меня будет доверенность от жены. Прилечу я лично, на яхте. У меня как раз будут кой-какие дела в Помпаде, сделаю крюк, заскочу на пару дней.

Я кивнул и принялся читать дальше.

И вот следующий пункт меня немного напряг. Ну, как немного – очень даже напряг!

– «В качестве залога на ссуду приобретатель титула выставляет один из своих кораблей классом размерности не менее четвёртого»⁈ – прочитал я и вопросительно поднял бровь. – И далее что-то про наследство в вашу пользу. Это как понимать, Витольд Олегович?

– Ну, тут всё просто. Я вам доверю. И вы мне доверяете. Мы оба понимаем, что деньги вы так или иначе заплатите. И вероятность того, что залоговые обязательства вступят в силу – близка к нулевой. Кроме того, технически обмануть у вас куда больше шансов, чем у меня – вас. Но если что-то пойдёт не по плану, если вы, скажем, не дай бог, погибните – будет куда разумнее, если ваш боевой корабль – напомните, кстати, как его зовут? – перейдёт во владение флотскому офицеру. То есть – мне.

И тут я был вынужден согласиться. Витольд Олегович имел какой-никакой боевой опыт и нашёл бы «Принцу Евгению» должное применение.

А после мясорубки на Хтони мысли о варианте «Б», то есть о варианте, что меня после какой-нибудь нездоровой движухи не станет в живых – посещали достаточно часто. Как и раньше, до Пантеона. А Империя должна жить. И боевые активы Империи ой как пригодятся.

– Хорошо. Я согласен. Заключаем договор.

«Отправлено 4 000 000 импер. валюты Витольду Олеговичу М. Баланс – 1 780 000 импер. валюты, 256 000 герберск. валюты»

– И всё? – уточнил я.

– Насколько я знаю, титул в течения дня отобразится в вашей личной карточке со статусом «ожидает принесения оммажа», – пояснил Мендес.

– Но графа у Герберы нет.

Витольд Орландович кивнул.

– Так что фактически оммаж, то есть формальное подтверждение титула, может произвести либо князь системы, либо чиновник в титулярной канцелярии – даже не знаю, сохранилась ли такая на Орхидее. Но он потребует продемонстрировать жезл и бластер. Либо автоматический переход спустя, кажется, полгода.

– Отлично. Князь мне подходит. Что ж, Витольд Олегович, спасибо, будем ждать.

Ну, и чувством завершённого – пусть и не полностью – дела я вернулся к делам заурядным. Нас ждали сборы, пополнение каботажа, установка вооружения. Ракеты ближнего боя по-прежнему были самопальные, одно племя в заброшенном цеху на коленке клепало при поддержке от Ганса Рейкина, но на первый раз сойдёт.

Ну, и десяток-другой ядерных гранат. На всякий пожарный. Желания бомбить Орхидею, конечно, у меня ни малейшего не было, но – мало ли.

Параллельно я улаживал все местные дела. Проинспектировал все стройки, пообщался с моими подчинёнными, городскими чиновниками всех мастей, созвонился со старостой Немилино и Марией Геннадьевной.

Капсула тем временем «успокоилась». Повторяла послание уже не непрерывно, а один раз в десять минут. Ближе к вечеру я всё-таки решил разобраться с этим – приоделся, прошёл через оцепление, вокруг которого всё ещё дежурило несколько зевак, и подошёл к капусле.

– Активировать режим ответа. Я, Иванов Александр Игнатьевич, имперский рыцарь… и барон Центрально-Герберский, отвечаю согласием на визит к его сиятельству князю Орхидейскому Игорю Артемьевичу Неронову. Мой визит состоится в ближайшие две недели.

Капсула загорелась приветливыми зелёными огнями и сообщила:

– Сообщение отправлено. Вам будут сообщены место и условия пребывания на Орхидее.

Всё. Теперь пути назад не было. Надо лететь. Под вечер долго общался с Семёнычем и Ильёй – он решил не лететь. Раздавал указания на время моего отсутствия.

Ну, и указания на случай, если я не вернусь – тоже раздал.

К особняку отправился очень поздно, затемно. Но так просто лечь мне было не суждено.

У входа уже дежурила Иоланта, её новый безликий серв-дворецкий, которого мы с Октавией перепрошили после нашей драки. И трое сестёр Аннушкиных. Спелись они, значит.

Вот про сестёр, надо сказать, я забыл. Да и Аннушкин был занят погрузкой, к нему челнок грузовой прилетел в середине дня, и обсудить изменившиеся планы возможности не было.

– Учитель. Мы все летим с вами. Нам нужно на Орхидею.

– Хм… Прямо все?

– Все! – хором ответили Аида и Аделаида.

Аэлита, самая младшая, стояла поодаль со скрещенными на груди руками. Совсем вот не горела желанием, судя по всему.

– Вы на неё не сморите. Она космоса боится! Можете её и не брать.

– Не боюсь я! – буркнула она. – Просто не бывала ни разу.

– И мы не бывали! – отвечали старшие. – Но хотим.

– А папенька? – спросил я.

– А папенька не будет против. А мы папеньке и не скажем. А может и скажем. А если будет против – мы всё равно улетим!

Иоланта наблюдала за моим с ними диалогом, разочарованно качала головой, потом рявкнула:

– Тишина! Говорить буду я. Учитель, ответственность за нахождение на корабле за этих лентяек я полностью беру на себя. Они будут частью моей дипломатической делегации.

– Дипломатической? – усмехнулся я. – Я не уверен, что князь приглашал тебя лично. Это, конечно, не мешает тебе полететь вместе со мной, но ты запросто можешь потеряться в этом муравейнике. Насколько я знаю, Орхидея больше Коварола по населению вдвое.

Иоланта хмыкнула, задумалась. Потом её осенила мысль:

– Хорошо. В таком случае, мы будем там инкогнито! Будем заниматься там шпионской деятельностью и сбором данных. Одновременно тренироваться в управлении малым коллективом в непривычных условиях.

Я был слишком уставшим, чтобы спорить. Да и, по правде сказать, саму Иоланту я и так думал взять на Орхидею. Как-никак, это куда безопаснее наших променадов по Хтони и на различные абордажные операции. Можно и развеяться.

А девицы Аннушкины составят мне неплохую свиту, в случае чего. Надо бы их только приодеть.

– Значит, так. Завтра собираетесь, внимательно проверяете гардероб, если не хватит – ищите время у Октавии, берёте «Солнышко» и дуете в Западную Герберу, закупаться нарядами. Бюджет выделим. Затем… да прекратите вы целоваться! И тише, люди уже спят!

– Спасибо, спасибо! – визжали Аида и Аделаида, посыпая меня поцелуями.

Аэлита с Иолантой смотрели на действо с нескрываемым пренебрежением.

– Совсем избалованные, – прокомментировала Иоланта. – Придётся воспитывать.

Ну, и, конечно же, выспаться в этот суматошный день мне не удалось.

Оранжевая тревога, мать её. Потёмкин, прикорнувший у меня на груди, чуть не прокусил мне одеяло, когда над городом заныла сирена, а я подскочил в кровати.

Два челнока зависли в километре от границы космодрома, чуть левее моего особняка.

Пока я быстро одевался, Октавия уже докладывала:

– Неопознанные, требования не выдвигают, на контакт не идут. Опознала как челноки Церберовых. Один – с вооружением.

– Ясно. Озвучить требования громкой связью, – сказал я в общий канал.