Текст книги "Трон галактики будет моим! Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Скоробогатов

Соавторы: Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7
Вы выиграли битву, но не войну, Иванов!

– Ага, – кивнул я. – Значит, ядерное. Значит, оружие.

– Хм… – задумчиво протянул Церберов. – Я думал, что вы станете темнить и увиливать. И говорить, что это что-нибудь другое.

А сам поглядывал на Октавию, сидящую рядом.

– А зачем мне это делать? – осведомился я.

– Ну да, действительно, – хмыкнул Церберов. – С ядерным-то оружием. Подскажите, мы можем вести диалог вместе с ней? Это безопасно?

– Да, это мой личный секретарь и компаньон. Она будет фиксировать ход переговоров.

Церберов усмехнулся, откинулся на спинку кресла.

– Фиксировать! Вы хотите переговоров… Но вы понимаете, у меня ведь тоже есть ядерное оружие.

– Понимаю. Как и у всех уважающих себя господ, – кивнул я. – Всё-таки вы фактически занимаете трон планеты.

Церберов поморщился.

– Ой, да бросьте. Что вы понимаете, Александр, в разного рода тронах. Моя должность по большей части выборная. Мой род устраивает большинство родов на планете, только и всего. После того, как Империя бросила нас…

Тут я не выдержал и многозначительно вздохнул.

– Что? Скажете, я не прав? Ах да, вы же имперский рыцарь. Вас эта фраза раздражает. Ладно, всё с вами ясно. Я к чему – мне бы и в голову не пришло применить подобное оружие с подобными целями. Ядерный взрыволёт! На глазах у сотен видеокамер! В мусорном поясе! Вы хоть понимаете, что теперь половина верхнего яруса непригодна для орбитальной навигации?

– Уверен, что флот орбитальных дронов-уборщиков мусора у планеты сохранился, – парировал я.

Церберов откинулся на кресло, кивнул:

– Сохранился, хотя давно пора обновлять. Но после каждой гонки производится уборка… Скажите мне, Александр? Я правильно понимаю, что эта тактическая ядерная граната была с арсенала старухи Ивановой? С того корабля, как его, кажется… «Песец»?

– Кажется, – кивнул я. – Вы пытаетесь выяснить, чьё ядерное оружие более ядерное, как я понимаю?

– Пытаюсь. А ещё я пытаюсь понять, прямой ли вы наследник старухи Ивановой, или мне показалось. Потому что если прямой… Она же родственница Александра Леонова-Иванова. И в этом случае у вас очень, очень большие проблемы. Вы за этим на нашей планете, Александр? Кто вас послал? Олдрины? Ганзориги? Акияма? Кнорозовы?

– А это кто такие? Последние?

– Род космоархеологов с планет третьего пояса, поднялись на фоне открытия Третьей Колыбели… Мда… Так потомок? Или нет?

– Потомок ли я героя империи Леонова-Иванова? Нет, – вполне правдиво ответил я. – Родственник ли я Ивановой? Разумеется, иначе бы не получил арсенал.

Церберов покивал, помолчал в задумчивости.

– Ну и как нам быть? Ещё больше бояться вас?

Ну, ответы на подобные вопросы у меня были.

– Нет, Виктор Витальевич, бояться не стоит. И нет, я тут не только за этим. Я тут надолго, я же говорил. Мне понравилось место и возможности. К тому же, это земля моих предков. Пустыня – чистый лист градостроителя, вы же знаете.

– Знаю, – кивнул Церберов. – Мой прадед построил Церберск в пустыне. Создал оазис. Вы хотите сделать то же самое? Это ваша цель? Что ж, похвально. Но зачем тогда зачем вам ядерное оружие? Как мне поверить вам?

– Вы уж постарайтесь поверить. У вас сейчас вариантов немного, – пожал я плечами.

Церберов после такого, похоже, начал закипать. Октавия напряглась – я видел, что она готова броситься мне на защиту, если потребуется.

Я поймал её взгляд и покачал головой. Нет, Октавия, не потребуется. Сейчас всё уладим.

– Поверьте, я не люблю кого-то бояться, – повысил голос Церберов. – Не привык, знаете ли, долго мириться с существованием такого человека, которого боюсь. Но вы мне нравитесь, Александр! Чёрт возьми, вы же победитель, и вы чертовски-хорошо водите! Так что нам делать? Для чего вам ядерное оружие⁈

– Для охраны поголовья одомашенных раптусов, конечно же, – с достаточно серьёзным выражением лица ответил я.

И мы оба рассмеялись – сначала Церберов, а потом я. Мой собеседник рассмеялся аж до слёз – так бывает и с не особо смешными шутками, сказанными после долгого напряжения.

Что ж, разрядили обстановку.

– А она? Она чего не смеётся? – спросил он, вытирая слёзы, кивнув на Октавию. – Смешно же! А она вроде высший серв, понимать должна.

– Я фиксирую ход переговоров, – строгим голосом напомнила Октавия.

– Александр, – сказал Церберов, отсмеявшись. – Шутки-шутками, но применение ядерного оружия на мусорном поясе не останется незамеченным. У нас на орбите не только мои дроны и спутники. Взрыв заметят и на Орхидее, и наверняка спросят у меня. И что мне тогда отвечать?

– Смотрите, – сказал я. – Давайте по-серьёзному – я расскажу, как всё это выглядит с моей стороны. Я прилетаю на планету, которая когда-то была дачной планетой моего рода. Я улетел с центральных планет в надежде обрести здесь покой и возможности для развития. И ведь они здесь есть! Здесь прекрасная планета…

– Ну, мы стараемся, знаете ли, – надул щеки Церберов.

Хотел бы я сказать, как они стараются, но решил оставить реплику без комментариев.

– Но вместе с тем я вижу: процветающий пиратский флот. Разгул бандитизма на планете. Бесправный рабский труд на заводах… Мою личную помощницу пытались украсть кибернасильники в первый же день! Причём я буквально сегодня спас это недоразумение во время гонки.

– Мариуса? Черепа? Я благодарен за это, – кивнул Церберов. – Что же про бесправный рабский труд…

– Да-да, мы с вами разобрались с виновником этого безобразия. Но – тем не менее. Далее. На моё место жительства напали. Моё транспортное средство пытались отжать. Мне угрожали после проведения законной сделки Вы говорите, что Империя вас покинула. Но вы же пытаетесь заменить её институты, ведь так? Вы – грамотный управленец, Виктор Витальевич, и знаете, что государство обладает монополией на насилие в обмен на безопасность…

Церберов снова меня перебил.

– Так почему вы не выбрали Западную Герберу? Раз вам так важна безопасность. В Восточной Гербере всегда процветал бандитизм, беспорядки и прочее – всегда, и при Империи – тоже.

Ох, как бы я хотел с ним поспорить! Как много аргументов я мог привести – ведь я был здесь в детстве, и многое помнил, пусть и смутно. И я видел видеохроники, смотрел архивы новостей и видел, как тут всё приходило в упадок.

Что ж, я снова не стал спорить. Мне было достаточно, что Церберов, властелин планеты, только был вынужден оправдываться передо мной. И вряд ли он делал это из-за любезности.

Он реально боялся.

– В общем, Виктор Витальевич, – завершил я. – Всё, что мне нужно – это обеспечение собственной безопасности. И безопасности планеты, на которой я нахожусь. Будьте уверены, что до тех пор, пока мы не поднимете на меня руку, пока ваши цели не перейдут дорогу моим – ядерный арсенал не будет применён против вас и ваших близких.

Церберов молча протянул мне руку.

Я пожал руку.

– Правда, у меня есть маленькое, совсем маленькое условие, – сказал я. – Вернее, два маленьких условия. Вот совсем крошечных.

– Слушаю? – мрачно осведомился Церберов.

– Во-первых, награда? Мой титул победителя гонок не будет оспариваться никем?

– Награда? А куда, вы думаете, мы вас везём, Александр? Награждать. Разумеется, награждать! По заслугам!

Я кивнул.

– А вторая маленькая просьба, – продолжил я, – это маленькое такое, сзади, с краю, место в совете баронов планеты.

Церберов шарахнулся от меня, как от прокажённого. Что ж, тут я его мог понять. Это требование звучало безумным со всех сторон – и исходя из старых, имперских порядков, и исходя из новых, установленных им. Ведь Александр Иванов был всего лишь имперским рыцарем, выскочкой, получившим ядерную дубину. А вовсе не наследный барон, честно – ну, или почти честно – получивший этот титул.

– И вы считаете, что это уважительно – приходить ко мне в машину, ко мне, который пытается предотвратить тяжёлый ядерный кризис… – начал он повышать голос. – И требовать такое!..

– Наблюдательный статус, – вдруг сказала Октавия.

– Что⁈ – поднял он голос на неё, а затем изменил тон и задумался. – Наблюдательный статус, говорите… Хм…

Я тоже тут же набрал на внутреннем экране:

«Что это было?»

И получил, как всегда, длинный ответ.

«Анализ диалога позволил спрогнозировать дерево вариантов развития событий, это было единственным компромиссным вариантом, так как ни вы, господин рыцарь, ни этот самозванец не позволили бы себе достичь полного удовлетворения. Реплику озвучила я, так как это позволило вам не упасть в грязь лицом, не прогнуться, не показаться слабым.»

Сначала я подумал поспорить, но тут же понял – да, на самом деле, это вполне разумно. Я бы такое сам не хотел озвучивать, да и Церберов вряд ли захотел так прогибаться.

– Что ж… На дальнем ряду, говорите? Наблюдательный статус? Вы имеете в виду – без права голоса?

– Без права голоса, но с правом высказаться и с правом внесения предложений, – кивнул я.

– Хм… – он почесал подбородок. – Если обратиться к букве закона, у вас есть территория, и вы тут представитель Империи. Что ж, давайте представим, что такое возможно. Скажем, маленькую табуреточку в зале Совета мы вам подготовим, мда. Мы уже приехали, кстати.

– Отлично! – сказал я, и мы снова обменялись рукопожатиями.

– И последнее, Александр. Если вам захочется… Продать ваш арсенал – я смогу назвать лучшую цену в этом секторе галактики.

Это я снова оставил без комментариев. Я вышел из машины и вынужден был прищуриться из-за яркого солнца. Да, ожидаемо. Мы находились посреди дворцового комплекса Церберовых, на бетонном искусственном острове, посреди огромной площади, наполовину заполненной фанатами.

Ну, фанаты, как полагается, были за ограждением, охраняемым бойцами Питера Блейза и боевыми сервами – кстати, как я мог удостовериться, немногочисленными.

Моё и Виктора появление ознаменовалось голографическим салютом – мы с Октавией заняли почётное место в специальной ложе, на возвышении, под шатром, где помимо нас находились все остальные дошедшие до финала команды, а также Череп – тот стоял в сторонке и привычно скалился, не то злобно, не то радостно.

Ганс Рейкин протянул руку через ряд, пожал.

– Ну, обошли вы меня, Александр. Но после такого манёвра, такой команде и проиграть не жалко…

– Спасибо, что не бросили в начале трассы, – кивнул я. – Как и обещал – десять процентов от выигрыша…

– О, нет-нет, это мы обсуждали в случае, если я не займу призовых мест. Второе место и пять миллиардов – более чем. Лучше потратьте эту десятую часть на ремонт Скотинки, он заслужил.

Однозначно заслужил. И однозначно потрачу – если не десятую часть, то близко к этому.

И я внезапно понял – Ганс меня боится. Опасается. Видимо, манёвр с ядерным оружием оценили все участники гонки. Вот это было жаль – мне бы не хотелось, чтобы Ганс меня боялся.

А прямо за мной сидел Савва Игнатьев, занявший четвёртое место.

И от этого было немного неспокойно.

– Объясните, Александр, – сказал он пересушенным шёпотом, наклонившись прямо к уху. – Зачем было убивать двух моих пилотов?

Я шепнул в ответ.

– Вы имеете в виду – зачем было убивать тех, кто напал первым и попытался меня убить за несколько часов до гонки? Мне тоже интересно.

– Я понятия не имею, о чём вы говорите! Это опытнейшие пилоты. Серв летал со мной уже десяток гонок. Галину я нанял месяц назад, но у меня не было никаких сомнений…

Галину? Вот же блин. Я даже и не подумал бы, что тот распылённый ракетницей Варвары нападавший был женщиной. Даже неприятно как-то стало.

– Ну и насколько хорошо вы вели отбор пилотов, расскажите? – усмехнулся я. – Сколько кандидатур рассмотрели? А, дайте угадаю – она сама заявилась к вам за месяц до гонки и напросилась стать пилотом?

После некоторой паузы Игнатьев ответил.

– Откуда вы… Ладно. Допустим. Что им было нужно от вас?

– Мы не знаем. Мы ведём расследование. Позже. Позже!

Всё это время ведущий произносил речи. О том, какая вышла гонка, показывал отдельные моменты, затем произносил речь Церберов…

Я же то и дело поглядывал на Ли Олдрину. Во-первых, потому что игнорировала меня. Вообще, совсем. Как будто бы меня не существовало, а я такое очень не люблю. А во-вторых – потому что она преобразилась: переоделась из комбинезона в чрезвычайно завлекательное коктейльное платье с глубочайшим вырезом.

Даша, сидевшая рядышком, конечно, была намного милее и как-то роднее, но я не был бы мужчиной, если бы не позволил себе немного попялиться на восточную красотку.

Из-за чего получил тычок в бок.

– Саша, нас снимают, – тихо прошептала Даша. – Прекратить пялиться на эту потаскушку. Это заметят камеры и напишут потом во всех колонках.

Ну, тут она была права. Запишут и заметят.

А дальше принялись вызывать из-под шатра – на широкий пьедестал по центру площади. Сперва Ли Олдрину, потом Ганса, а под конец – нас. В общем, замечательное был поздравление и награждение, я в очередном зените славы… Только вот взбираясь на пьедестал, получая заслуженную награду в виде здоровенного сертификата на миллиард герберок, я вдруг почувствовал, что не прочь сейчас вздремнуть. Вот прямо сейчас. Вот прямо на пьедестале.

Чёртов коктейль «Родина Слышит»! Он кончился в самый неподходящий момент! А я к тому времени уже почти двое суток бодрствовал.

– Октавия, Илья, придержите меня, – попросил я тихо. – Я сейчас свалюсь.

Последние, что я помню – это многочисленные объятия, рукопожатия, размытые силуэты… А затем лицо Ли Олдриной – прямо передо мной.

Странное выражение лица – это была не ненависть, это было что-то другое. Коварство? Лукавство? Я не смог распоздать

– Вы выиграли битву, но не войну, Иванов! – бросила она мне в лицо.

Дальше был путь в Королёв на челноке Питера Блейза. Я вырубился в дороге, потом неизвестно как оказался в кровати в своём особняке в мавританском стиле…

И проспал почти двое суток.

Кофе, поднесённое Октавией в постель, показалось божественным напитком.

– Где все? – спросил я.

– Все на месте, господин рыцарь. Скотинке утром починили маршевые, в черновую залатали пробоины, и он сегодня смог приземлиться на космодроме. Дарья Фёдоровна, Илья и Роберт его чинят, перегнали десяток рабочих с ремонта «Песца». Песецъ был изрядно недоволен и выражался нецензурно. Безликого серва пока не включали. Дачное племя принесло дань. Ещё прибыло несколько десятков репортёров – Фёдор Семёныч повысил тарифы на гостинице втрое, но вторая гостиница тоже вся забита…

– Надо строить ещё одну гостиницы, похоже, – усмехнулся я. – Посчитай на досуге проект.

– Хорошо. Также в рамках задачи по удовлетворению неудовлетворённости после контакта с господином ревизором я и наш гибрид Макс провели ряд…

– Не интересует, – перебил я Октавию. – Об этом докладывать не обязательно. Что ещё?

– Ещё, господин рыцарь, я была вынуждена вас разбудить, потому что вот этот субъект принёс вам некоторую информацию.

Она достала из-за спины головастика Андрона. Положила на стол и удалилась.

– А, ноги. Будут тебе ноги, да. Поговорю сегодня с Ильёй.

– Чёрт с ним, с ногами, о владыко… – нахмурившись, тихо проговорил он. – Хотя я помню про наш уговор. Речь идёт о куда более серьёзных вещах.

Я допил кофе, постепенно проснулся и прокрутил в голове список неотложных дел.

– Долг, – вспомнил я. – Я должен неким бандитам.

– Должен. И мне пришло напоминание об этом. Ещё пара таких напоминаний, и будет слишком поздно что-то делать.

– Так давай вернём, – кивнул я. – Проблем-то.

Тем временем поднялся, приоделся, поздоровался с сиятельным князем Потёмкиным – зверок по мне изрядно соскучился, ворчал что-то недовольно, тыкался шипастой головой и был крайне дружелюбен. В общем, день обещал быть прекрасным.

– Не так-то просто. Тот сертификат на десять миллиардов герберок надо активировать. Подразумевается, что в любом банке звёздной системы, но тут выбор не богат – в Планетарном Банке Герберы. Ближайшее отделение – в Восточной Гербере. Именно поэтому все так ждали ваше пробуждение.

И точно. Я же вспомнил, что это было в условиях. И вспомнил это невзрачное приземистое здание недалеко от вокзала челноков.

– Собираемся, – скомандовал я, подхватил Андрона и понёс к стоянке глайдеров. – Эй, Даша! Поехали обналичивать сертификат!

Оказалось, что всё уже готово. К операции по обмене сертификата все готовились в моё отсутствие. Два глайдера, полных натренированных Максом и Семёнычем пустынгеров, во всеоружии, с самодельными бластерами. Собственно, сам Макс, Даша в боевом комбинезоне на глайдербайке – и я, на самом дорогом из глайдеров, куда мы уселись с Октавией, Ильёй и Андроном.

Мы мчали через солончаки по берегу бывшего моря… И в какой-то момент, когда обогнавший меня глайдербайк Даши обдал брызгами, я понял, что это уже не вполне солончаки.

Мы летели над илистым, тонким слоем воды! Море начало наполняться!

Нет, я знал, что ребята в Немилино уже вторую неделю чинят второй Акведук, но чтобы всё было так успешно и быстро! Признаться, я был очень, очень рад.

И вот в таком вот приподнятом настроении я и явился на площадь Восточной Герберы

Где нас уже ждали.

Во-первых, нас ждала Мария Геннадьевна со своими юными головорезами.

Во-вторых – горстка репортёров из Западной Герберы. Сонные, уставшие, видать, не первые сутки дежурят.

И, в третьих, по самому центру стоянки для челноков высился имперский истребитель «Корвет-3», названный Луиза. При нашем появлении из него выбежала Ли Олдрина, прокричавшая во всеуслышание:

– Ты думал, Александр, что тебе удастся скрыться от меня⁈

Глава 8
Заранее проигранная дуэль

Что ж, дуэлей на главной площади захолустного пустынного городишки с красоткой-цундуриткой в моей карьере имперского принца ещё не было.

Ну, всё когда-нибудь случается впервые.

Деньги свои я точно не отдам.

– Мы же всё решили, Лу, – сказал я. – Я не отдам ни корабль, ни выигрыш.

– Ах! – вздохнула Ли и сжала кулаки от возмущения.

Пустынгеры за моей спиной тут же высыпали из глайдера, взяв меня полукольцом в охранительное окружение. Молодец, Макс, натренировал.

Сам Макс тоже вышел из глайдера: я тут же прочитал по губам трёхэтажное ругательство у сопровождающего Лу бластфайтера.

Сама же Лу была одета совсем не по-дуэльному. Во всё то же знойное коктейльное платье, и я бы не удивился бы, если бы это платье оказалось бы единственным предметом гардероба на её смуглой коже.

Хотя нет. Не единственным. Ещё две тонкие кружевные перчатки держала в руке.

И она направилась ко мне с твёрдым намерением хлопнуть ими по моей небритой щеке.

– Не стрелять, – бросил я через плечо своим.

Что ж. Пусть подойдет. И пусть хлопнет, подумалось мне.

– Наглец! – прокомментировала она, кинув мне перчаткой в лицо. – Наглец, раз смеешь подозревать меня в таком!

– Я думал, что в центральных системах галактики приняты уже куда более современные способы вызова на дуэль, – хмыкнул я. – Нужно было обязательно прилетать?

– Какая дуэль? – нахмурилась она. – Я оскорблена! Ты улетел с бала награждения не попрощавшись, я вынуждена была полчаса лететь в эту глушь за вами, чтобы сказать, насколько ты мне безразличен! А теперь… теперь ещё говоришь о каких-то несчастных деньгах, будто я воровка!

– Вы игнорировали меня всю церемонию, я посчитал, что вам моё общение неинтересно, – парировал я.

Ну и сам же понял, насколько нелепо это прозвучало.

Ведь сказано было – летела в эту глушь. Безразличен. Выходит, она пыталась применить древнейший девичий приём – заинтриговать, проигнорировать, а потом подсечь!

Вот, значит, как дело обстоит! Меня охмуряют! Очень, очень интересно.

– Так вы хотите дуэль, принц Александр? – тихо, но твёрдо спросила она, с коварным прищуром глядя в глаза. – Будет вам дуэль. Сегодня же! Немедленно! В Западной Гебрере!..

– Полагаю, раз вы выбрали время и место, я должен выбрать оружие. А по поводу принца…

– Нет! Оружие тоже я выберу! – она снова повысила голос. – Дуэль! На луковых кольцах, пирожных и безалкогольных коктейлях! В кафетерии «Бабушкины пироги» на привокзальной площади!

Вот так вот меня припечатали. Жуть. Я, можно сказать, проиграл досрочно.

Я зачем-то оглянулся на своих и поймал взглядом Дашу. Выглядела она взволнованно и даже обиженно, но поймав мой взгляд – пожала плечами и кивнула.

Дала, можно сказать, своё дружеское разрешение. Э-эх.

– Вы же понимаете, Лу, что это будет самая чудовищная дуэль в моей карьере?

– Понимаю! Что, и сейчас струсите? Откажетесь, да?

– И не подумаю. Дайте мне только полчаса, чтобы уладить дела.

– Я жду. Счётчик пошёл.

Что ж, мы свернули боевое построение и направились к банку. Репортёры, лениво следившие за нашим диалогом, тут же подтянулись и снова попытались развести меня на интервью.

Зря стараются. Даже не надейтесь.

Сертификат активировали и перевели на мой счёт без особых проблем.

«Перечисление с фонда рода Церберовых по сертификату победителя: 10 000 000 000 герберс. валюты. Баланс – 2 285 000 импер. валюты (кредитные средства), 10 000 290 000 герберск. валюты».

Далее – махинации и пересуды с Андроном.

Снова попытка выпросить у меня повышенный процент за риск, снова мой аргумент в виде обещанных конечностей – в общем, разобрались.

Кредит мною был успешно погашен. Без просрочки. Выигранная нами сумма в равных долях, как и было ранее оговорено – вернее, установлено мной самолично – разделилась между моим личным кошельком, кошельками Даши и Ильи, а также бюджетом города Королёв. Октавия от хранения средств отказалась, сказав, что деньги ей не нужны, а если и будут – то изымет из бюджета на накладные расходы, когда будет нужно.

«Баланс – 5 780 000 импер. валюты, 790 000 герберск. валюты»

– Ну, господа, я отчаливаю, – сообщил я после. – Секунданты в нашей дуэли не предусмотрены, увы.

– Командир, можно я с вами? – нахмурился Макс. – Вы же обещали… В настоящий город…

Я вздохнул.

– Ладно. Так и быть. Будет тебе в настоящий город – но в следующий раз. Такое тебе появление организуем, что все барышни обзавидуются.

Макс, надо сказать, изрядно похорошел: Октавия помимо «анализов генетического материала» и процедур иного рода, похоже, ему что-то с лицом сделала, какие-то косметические операции, и выглядеть он стал куда менее ужасающе. Впечатляюще, но без желания достать что-то крупнокалиберное.

Вот с таким заверением я и отправился на борт «Луизы».

Рискованно. Очень рискованно. Даже безрассудно – одному на корабль со взбламошной девицею, да ещё и из рода, который узурпировал власть на Первопрестольной!

Внутри было вполне роскошно, хоть и тесновато – как и ожидалось, это был не истребитель, а нечто вроде кастомизированной гоночной яхты. Не каюта, а полноценная спальня, кубрик потеснее для двух членов экипажа, кухня с запасом еды на пару недель – в общем, более-менее сносно, чтобы пережить путь от Первопрестольной. Ну, с другой стороны, превратить истребитель в «дом на колёсах» или в гоночный болид несколько проще, чем превратить гоночный болид в истребитель…

Корабль вёл серв, и мы с Лу расположились на креслах в переходном отсеке, напротив кухни.

– Объясните мне, Лу, – сказал я, когда мы вышли на суборбитальную траекторию. – Почему вы сперва обещали меня прикончить в гонке, потом угрожали, а потом пригласили на свидание?

Я уже давно мог бы перейти на «ты», но меня почему-то забавляло обращаться на «вы» в данной ситуации. Как и её, похоже, забавляло дерзить.

Лу вздёрнула свой курносый нос:

– Всё потом! На месте нашей дуэли!

– А если место нашей дуэли будет ещё закрыто? Ведь в Западной Цербере раннее утро?

– Я всё продумала! У нас ещё два варианта для проведения дуэли. Давай развлечём себя беседой на отстранённые темы. В каких отношениях ты, имперский принц Александр, герой галактики, с местными узурпаторами?

– С Церберовыми? В нейтральных. Иногда в напряжённых. А почему такой интерес?

– Мне просто интересно, насколько получение денег за приз из фонда, собранного таким путём, соотносится с твоей честью?

Тут я задумался. Да, на самом деле, я уже думал об этом. Призовой фонд – шестнадцать миллиардов герберок. Десять мне, пять за второе Гансу, и Лу – один миллиард. Откуда такие деньги у, можно сказать, провинциального рода на захудалой планетке? Вообще – как именно род Церберовых возвысился, получил власть? Корабли – кораблями, но помимо остатков флота должна была быть какая-то экономика «на земле», что называется, иначе вся их устойчивость запросто пошатнётся.

Тут очевидным образом приходило на ум пиратство. Только если вникнуть в экономику этого процесса – становилось понятно, что планета не является каким-то крупным логистическим хабом, через неё проходит не так много межсистемных путей, а из орбитальных станций, по сути, остался только один Лифт – собственно, а где и кого грабить-то?

Да, Питер Блейз упоминал как-то о рейдах в сторону Орхидеи. Только вот слабоватенько это всё было для устойчивой теневой экономики в масштабах планеты.

– Поделитесь, Лу, – вздохнул я. – Каким именно путём? Я прекрасно понимаю, с кем связался, но какие именно у них источники дохода – я пока не в курсе.

Лу округлила глаза.

– Ах не знаешь⁈ Серьёзно⁈ То есть ты не в курсе про полмиллиона герберцев, проданных на Орхидею? Про это даже документальный цикл снимали, очень скандальный!

Вот тут-то я и проглотил язык.

Да. Оплошал. Стыдно. Связался совсем не с теми парнями. Ещё и руку ему жал. Теперь эту руку следовало сутки отмывать всеми чистящими средствами планеты, чтобы она хотя бы как-то не воняла.

Торговля людьми – это худшее из зол, которое можно представить. Более того, это наверняка была торговля детьми или подростками пустынгеров, то есть присягнувших мне федеративных племён. Самых бесправных, неучтённых, лишённых современных средств коммуникации. Ведь помнил же из молодости истории о провинциальных баронах, промышлявших работорговлей и затем помпезно отправленных на виселицу лично императором.

Только вот не могло как-то в голове уложиться, что теперь то же самое может происходить не где-то на краю галактики, а прямо здесь, в двух неделях лёта от столиц, на дачной планете. Мда.

Оплошал Саша.

– Да ты не думай! – погладила меня по плечу Лу, увидев, как я загрузился. – Я взяла, и не жалею. Тоже деньги. Ну и что, что грязные!

– Мда, мне придётся пересмотреть планы, – проговорил я. – Теперь у меня будут совсем другие планы по отношению к Церберовым.

– О-о… я им не завидую, – прищурилась Лу. – Позволь, я переведу тему на более приятную. Например, расскажу о том, как я увлеклась орбитальным биатлоном.

Далее следовала короткая история про юность эрц-герцогини, суховатая, без особых подробностей и излишеств. Она приходилась старшей внучкой патриарху рода Олдриных и прямой наследницей престола. Воспитывалась, впрочем, тёткой по материнской линии, чистокровной цундуриткой, в достаточной строгости, близкой к армейско-кадетским порядкам.

Ну это и было видно по характеру. Не дай боже оказаться на такой женатым.

– Чуть позже я покажу тебе шрамы от розг на моих ягодицах, – между делом пообещала она.

К тому моменту я понял, что у меня отсутствует шанс избежать лицезрение данных шрамов.

Беседа пролетела быстро, мы припарковались на вокзальной стоянке, умело избежали репортёров, проникли к упомянутый кафетерий «Бабушкины Пироги», сели в самом укромном углу, защищённом от чужих глаз и ушей, и заказали примерно половину меню.

– Предлагаю регламент дуэли, – сообщила она. – Каждый из нас поочерёдно откусывает от одного из пирожных, либо от заварных колец, либо вот от этой штуки…

– Кажется, это эчпочмак, – блеснул я знаниями, почерпнутыми в Пантеоне.

– От эп. от эч… ну, ты понял. Затем сообщает один факт о себе и задаёт вопрос.

– Хорошо, – кивнул я, откусил и начал. – Итак, меня зовут Александр, и я действительно имперский рыцарь. И я действительно получил рыцарский титул после проведения парада перед Императором. Теперь вопрос: откуда ты получила… более глубокие знания обо мне.

– Это было просто. У меня были подозрения ещё до инцидента с кражей моего корабля. Потом меня отправили сюда, и я решила совместить приятное с полезным – поучаствовать в соревновании. Перед соревнованием я попросила моих людей тщательно изучить время производство и системный лог капсулы. Результат был ошеломительный… Итак, факт. Я левша. Теперь вопрос: что ты думаешь делать дальше? Захватить планету – это понятно. Затем – что?

– Затем заняться разведением поголовья одомашенных раптусов… – начал я, но меня перебили.

– Факты!

Я попробовал брусничный пирог.

– Если говорить фактами – то ты и так всё знаешь. Планету. Затем дальше. Пока я не разберусь со всем этим.

– С нами? – нахмурилась Лу. – С Олдриными?

– Мы отклонились от регламента. Теперь я должен сказать факт. Это действительно дачная планета моего детства. И здесь жила моя бабушка. И я помню море. Помимо прочего – я хочу снова создать море в Восточной Гербере. Вопрос… Как много людей знают правду обо мне?

– Только я, дедушка, мой серв, производивший анализ капсулы… вроде бы всё. И мы обязаны заверить, что в случае успеха моего мероприятия – всё останется в строжайшей тайне. Факт… Я одновременно и старше, и моложе тебя на десять лет. Биологических и психологических. Мне тридцать шесть лет.

– Ох! – не выдержал я.

Да, возраст циндуритки обманчив. На вид ей было не более двадцати. Впрочем, меня это устраивало. Всё было верно – сто лет в стазисе мы не учитывали, а когда я ложился в капсулу, мне было сорок пять.

– Вопрос… Состоишь ли ты сейчас в близких, интимных отношениях, препятствующих старому доброму дворянскому промискуитету?

Я едва не подавился печенькой.

– Ответ: можно сказать, не состою. Факт, кхм. У меня были романтические отношения до капсулы, но о наличии детей мне достоверно неизвестно. Возможно, они есть, но их наличие держится в секрете. Попытки поиска не увенчались успехом. Вопрос: как твой клан и в частности… дедушка отнёсся к тому, что «Царевич Евгений» перешёл ко мне во флот?

Признаться, озвучивать столь щепетильный факт я не собирался, но тут подумалось, что он придётся кстати.

– О! Сперва он был полон негодования. Но на последнем сеансе связи он сказал, что есть куда более простой и правильный способ компенсировать убытки от потери корабля и команды. Факт… я обожаю верховую езду. Вопрос: так что, кстати, стало с командой?

– Они выбрали свободу и злой вольный ветер в дикой степной траве… Факт. Меня ещё ни разу так откровенно, беспардонно и беспроигрышно не пытались соблазнить. Вопрос: так что за способ компенсации убытков предложил твой род?

– Всё очевидно: кровь принца! Нет, не та, что течёт по венам. Мне предложили стать матерью ребёнка, зачатого от принца Александра, героя галактики. Если, конечно, это получится. И я, разумеется, согласилась. Все те оболтусы, все эти плюгавые мелкие барончики с центральных планет не идут ни в какое сравнение с тобой, Сашенька… Факт… Это платье – единственный предмет гардероба, который есть на мне. Не считая туфель, серёжек и перчаток. Вопрос: ну, как? Я достаточно тебя обработала? Ты согласен?