Текст книги "Смертельный ужас (Возмездие) (СИ)"

Автор книги: Андрей Цепляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА XI ЗАКОН ВОЗМЕЗДИЯ

Амин и Николас бежали по коридору. За спиной сопел и рычал Бомбаст. Первый раз за три года он был так разъярен. Неизвестно, что сестрица ему наговорила, но постаралась мерзавка на славу.

Николас едва поспевал за арабом, спотыкаясь и поскальзываясь на сырых ветках. Дикий ужас мешал соображать. Разумеется, ведь всего несколько футов отделяли его от лезвия длинного меча. Им немец постоянно исполнял колющие движения, как будто демонстрируя, что будет, когда он настигнет беглеца. Николас истошно завопил, почувствовав, как в бок вонзается острие клинка. Только кончик и только на полдюйма. Когда он войдет целиком даже подумать страшно, как больно будет тогда.

Вдруг Амин скрылся за углом. Послышался скрип железной двери. Николас успел протиснуться в узкую щель, прежде чем преграда вернулась на место. В следующее мгновенье на серебряные пластины посыпались удары. Бомбаст в бессилии молотил клинком и кулаками по двери. Стало ясно, что ему не пробиться.

– Попробуй наступить сюда, – донесся по ту сторону голос Атии.

Верзила топнул ногой. За стеной раздался скрип механизма. Амин потащил Николаса вниз по ступеням. В уютной гробнице было сухо и прохладно. От стен к потолку поднимались выпуклые ребра, образуя в центре подобие купола украшенного арабесками. Под ним на постаменте стоял мраморный саркофаг. Расколотая крышка валялась на полу. Амин заглянул внутрь и стал шарить по гладкому камню. Сотни лет здесь спала тварь и спала бы еще столько же, если бы они не приплыли на остров.

На лестнице раздались шаги.

– Господи! – заплакал Николас, упав на колени. – Прости, пожалуйста. Ты видишь, я умираю без покаяния?

Надавив на скрытую пластину, Амин почувствовал, как движется постамент. Атия не соврала. Под дворцом действительно был подземный ход. Николас тотчас заполз в дыру и скатился вниз по ступеням. Он был так напуган, что ноги отказывались слушаться. Амин последовал за ним, освещая крутой спуск.

– Молодцы. Это даже интересно, – улыбнулась Атия, наблюдая со стороны, как оба бегут по туннелю. – Посмотрим, что будет дальше.

– Так мы покинем остров? Спустившись под землю? – закричал Амин. – Ты сказала, что выход здесь!

– С кем ты разговариваешь? – со слезами на глазах произнес Николас. Араб пугал его не меньше чем убийца.

Впереди была дверь. Амин с разбега врезался в нее, и та легко распахнулась. Переступив порог, парни застыли в изумлении, на мгновение забыв о преследователе. Их взорам предстал продолговатый зал украшенный все теми же арабесками. На стенах друг напротив друга висели большие темные зеркала в стальных рамах. По три с каждой стороны. Амин растерялся. Маловероятно, что арабы во времена Файзела умели их изготавливать.

Николас захлопнул дверь и побежал вперед. Заметив свое отражение в первом зеркале, парень остановился. Повернувшись, он увидел точно такую же фигуру в противоположном. Амин затаил дыхание, наблюдая за двойниками, повторявшими движения хозяина. В отличие от суеверных европейцев, арабы не считали зеркала обителью дьявола. Напротив. Отец говорил, что их чистота способна изгонять злых духов. Здесь же все обстояло иначе. Эти зеркала были черны и почему-то не отражали свет. Юноша посмотрел на кристалл. Вдруг до него дошло.

– Не стой там! Не смотри в них!

– Почему?

Амин подбежал к юноше и потянул в противоположный конец зала. Там в темноте проступали очертания еще одной двери.

– Что ты делаешь?

Николас оглянулся и рот его отверзся в немом крике. Отражения двойников остались на своих местах. Более того, они двигались и наблюдали за ними.

– Это не зеркала.

Араб заставил парня отвернуться, выбил ногой дверь и втащил его внутрь.

* * *

Альвар шел по лестнице, помахивая шпагой, словно слепец тросточкой. Вокруг была лишь тьма и холодный камень. Благодаря новому телу тварь обрела скорость и силу. Следовало бежать во двор или на террасу и там уже принять бой. Шанс выжить в схватке с таким противником невелик. В любом случае он бы погиб с честью, вместо того, чтобы прятаться по углам, дожидаясь пока ему свернут шею.

Проклиная судьбу, идальго двигался с предельной скоростью. Сзади из галереи доносились торопливые шаги. Мертвец искал его. Альвар ускорил шаг, оступился и едва не упал. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ткнув шпагой в пол, он понял, что стоит на мраморных плитах. Шепотом позвал Амина, но никто не ответил. Наверху у двери раздалась возня. Альвар побрел вперед и споткнулся об постамент. Черт бы их побрал. Мальчишки должны были ждать у двери. Но что если Бомбаст добрался до Николаса? А вдруг громила уже за спиной?

Теперь идальго пожалел, что спустился сюда. Что он вообще тут делал? От усталости Альвар вконец потерял способность мыслить. В гробнице негде спрятаться. Скорее всего, Николас и Амин побежали к выходу, а он, как последний дурак, загнал себя в угол.

На лестнице раздались шаги. Вот и все. Его обнаружили. Хорошо хоть пистолет успел зарядить. Просто так чудовище его не получит. Альвар решил использовать последний шанс и провел лезвием по полу. Россыпь искр на секунду осветила пространство вокруг. Идальго успел заметить квадратное отверстие в полу. Еще шаг и он бы обязательно свалился туда. Скрежет привлек внимание преследователя.

Альвар шагнул в пустоту под саркофагом, споткнулся и покатился, едва не свернув себе шею. Порезавшись о шпагу, ударившись головой о ступеньку, он очутился на полу. Встал. Побежал. За спиной доносился топот ног. Альвар стал задыхаться. Он не понимал куда бежит и что ждет впереди, где мальчишки и Бомбаст. Мир вокруг перестал существовать, превратившись в черную бездну, закованную в камень.

Мысли оборвал удар. Он врезался лицом во что-то металлическое и упал на спину. Потребовалось мгновение, чтобы встать и выбить дверь. Закрыв ее за собой, он ринулся было вперед, но тотчас замер. Звук шагов здесь звучал как-то странно. Альвар понял, что попал в зал.

– Николас! Амин! – закричал он, чувствуя, как из носа по губам стекает кровь.

Раздалось густое бульканье, словно кто-то варил смолу. Альвар поднял клинок и внезапно почувствовал прикосновение. Кто-то дотронулся до его лица.

– Кто здесь? – идальго взмахнул шпагой, то та рассекла лишь пустоту.

Снова прикосновение. На этот раз к бедру. Альвар дернулся и хотел бежать, но уперся в стену. Чьи-то пальцы пробежались по волосам. Отмахнувшись, идальго угодил рукой во что-то липкое. Пистолет и кулак испачкались в вязкой жидкости.

Взвыв от страха, чего еще не делал, Альвар стал наотмашь кромсать шпагой пустоту. Лезвие со свистом рассекало воздух. Лицо горело от боли. Потом до него вдруг дошло, и наконечник шпаги вновь прочертил по полу дугу. Оранжевый вихрь рассеял тьму. Идальго обомлел. Перед ним стоял Николас. В стеклянных глазах парня была угроза. Сзади кто-то схватил за волосы и потянул. Снова раздалось бульканье. Альвар ударил парня шпагой, но клинок вонзился в пустоту.

– Перестаньте! Что с вами? – закричал идальго, поддавшись панике. – Амин! Николас!

Первый раз в жизни он позволил себе такое. Разум готов был помутиться. Внезапно в глаза ударил ослепительный свет. Дверь в конце зала открылась. На пороге с кристаллом в руке стоял Амин.

– Прочь! – взвизгнул юноша, кинувшись на мучителей.

Альвар с дрожью проследил за тем, как два совершенно одинаковых Николаса пятились к висящим на стенах железным рамам. Потом забрались туда и погрузились в вязкую массу. Свет причинял им боль, но они не спешили уходить. Их лица торчали из тьмы, наблюдая за гостями.

– Сеньор Диас! Скорее…

Распахнулась дверь. В зал вошла тварь. С ее появлением из шести зеркал на пол поползла густая масса. Альвар успел проскочить за дверь, прежде чем на нее обрушился мертвец. Амин опустил металлический засов. Удары прекратились, но булькающий звук нарастал.

Очутившись в просторном помещении, Альвар увидел Николаса. Парень стоял в сторонке и таращился на него тем же взглядом, что и его двойники.

– Во имя всех святых, что здесь происходит?! – закричал идальго, сплевывая кровь.

– Простите, что сразу не открыли, – извинился араб, вернувшись к стойке, на которой лежала раскрытая книга. – Мы слышали ваш голос, но думали, что это уловка. Они очень хитрые.

– Кто? Что это за черти? Кто прятался в тех зеркалах?

– Это не зеркала, а колыбели. На вас напали джинны. Николас случайно вызвал их.

– Ты в своем уме?

– Христиане верят в демонов. Мы верим в джиннов, – бубнил араб, перелистывая страницы. – В темноте смотреть на собственное отражение небезопасно. Я думал это все знают.

– Значит, это те самые джинны, – вымолвил парень. – С ними говорил Файзел? Его цепные псы?

– А это, очевидно, лаборатории, которую они охраняют? – уточнил Альвар, осмотрев захламленное помещение.

Повсюду стояли столы, заваленные самыми разными атрибутами алхимика от сухих травяных букетов и черепов животных, до весов и перегонных кубов. На стенах висели котелки. Еще одно чучело крокодила. В центре лаборатории располагался каменный очаг, накрытый узорчатой решеткой.

Дверь загудела, затряслась, вытягивая за собой петли и гвозди. Засов прогнулся. Складывалось впечатление, что снаружи на нее кто-то давит. Альвар вспомнил запись из фолианта, якобы здешняя тьма осязаема и способна поглощать свет. Покалечить их она, судя по всему, тоже может.

Идальго посмотрел на парней. Они были здесь раньше и могли что-то разузнать. Николас стоял за столом, в ужасе таращась на дверь. Амин читал какую-то книгу. Оба даже не пытались спастись. Внимание Альвара привлекла железная дверь в глубине лаборатории. Выхватив из рук араба кристалл, он помчался туда.

– Отдайте! – потребовал Амин. – Этот замок не открыть без ключа. Отдайте кристалл, я должен дочитать книгу.

– Смерти нашей хочешь? – Он припал к замочной скважине. – Дверь вот-вот вынесут, а ты собрался читать!

Альвар стал прощупывать покрытие дюйм за дюймом. Внешне углубление в двери напоминало звезду. Пять ее лучей упирались в края подвижного диска, в центре которого темнела прямоугольная скважина. Поднеся светящийся камень к дыре, идальго сощурился, пытаясь разобраться в конструкции замка.

– Это путевые заметки Файзела. Он исследовал остров и нашел в горах расщелину.

– Ту, откуда не возвращаются?

– Нет. Язык был древний. Я прочитал неправильно. Туда никто не ходит, потому что оттуда не вернулись люди. Это были два крестьянина. В скалах рядом с озером нашли только их одежду. Файзел пишет, что там повсюду пещеры. Он был в самой большой и нашел кости животных…

– Плохо дело. По строению этот замок напоминает египетский, – перебил Альвар, пропустив мимо ушей сказанное арабом. – Недостаточно иметь ключ, нужно знать в какой последовательности его поворачивать.

Он засунул пистолет за пояс и сорвал с шеи Амина амулет.

– Эй! Я уже пробовал!

Идальго попытался закрепить золотую звезду в центре диска, но у него ничего не получилось. Амулет подходил по размеру, но в нем не было насечек и тем более стержня для проникновения в цилиндр-собачку за скважиной. Альвар стал изучать безделушку, просунул ноготь в щель между лучами, повернул центральную часть звезды и нехитрым движением разложил ее надвое.

– Вот это да, – выпалил Николас, наблюдая за тем, как идальго превращает амулет в сложный механический ключ.

Один из лучей амулета оказался съемным. Альвар вставил его в центральный паз звезды. Ось вошла в дверную скважину, соединившись с цилиндром внутри. Идальго прикрепил звезду к диску и задал первую комбинацию. Каждый поворот сопровождался гулким щелчком. Цилиндр с насечками должен был фиксировать штифты в пазах, которые при неверном повороте падали обратно. Вскоре выяснилось, что продвинуться дальше второго паза методом проб практически нереально. Сколько бы Альвар не вращал диск, щелчки раздавались все реже. Порой ему казалось, что комбинация задана правильно, но стоило повернуть звезду не в том направлении, как штифты возвращались на место.

– Бесполезно! – Идальго ударил кулаком по двери. – Даже если есть ключ, надо знать в какой последовательности его поворачивать.

– Именно это я и пытался выяснить! – воскликнул Амин, ткнув пальцем в книгу.

– Не имея ключа?

Амин кинулся было к стойке за книгой, но опоздал. На пол посыпались камни. Дверь накренилась и в открывшуюся щель густой струей хлынула тьма. Николас упал на колени, наблюдая, как вязкая субстанция змеей ползет навстречу.

– Атия обещала помочь. Атия! Ты меня слышишь?

– Если она существует, то сейчас самое время, – заметил Альвар, вжавшись в дверь.

– Мертвые все слышат, и все знают, – усмехнулась аравитянка, прогуливаясь по лаборатории. – Неужели храбрец поверил в маленькое привидение? Вовремя.

– Атия, пожалуйста, – взмолился Амин. – Я не хочу умирать.

– Ты встречал хоть одного человека, который хотел бы? – девушка махнула рукой и подошла к двери. Ее белый пальчик коснулся верхнего луча звезды. – Разве я не забочусь о тебе, братишка? Ладно. С твоими друзьями разберусь позже. Теперь скажи ему, чтобы набирал за мной.

Амин вслух повторил комбинацию, следя за пальцем сестры. Альвар повернул звезду пять раз. Громкий щелчок штифта возвестил о снятии последнего запора. Толстая дверь распахнулась внутрь и сразу вернулась на место, едва к ней подползла тьма. Альвар, Амин и Николас к тому времени уже стояли в безопасности. Повернувшись, они едва не ослепли. В тесном продолговатом помещении у стен и на полу были свалены несметные сокровища. В сундуках лежали золотые монеты и диковинные ювелирные изделия. На столах стояли наполненные драгоценными камнями чаши. Там же грудились мечи в дорогих ножнах, кольчуги, скипетры и перстни.

– Так вот какую святость хранил амулет, – произнес Альвар, глядя на звезду в руке. – Не удивительно, что Файзел и его ученик всюду таскали его с собой.

– А где спасибо? – раздался из темноты мелодичный голосок.

Альвар подбежал к следующей двери. Сокровища мало его заботили. Он хотел только одного – выбраться из подземелья.

– Не могу поверить. Неужели нам помогла твоя сестра?

– Я говорил, что Атия существует.

– О ком вы все время говорите? Кто такая Атия? – спросил Николас, забирая из чаши нить жемчуга.

– Мертвая сестра Амина. Пусть тебя это не беспокоит.

Парень тихонько засопел, дав понять, что его это все-таки беспокоит, и отвернулся. Краем глаза Альвар заметил, как Николас кладет в рот плоский изумруд, а затем глотает. Та же участь постигла большой алмаз и еще один изумруд поменьше.

– Ладно. Пора выбираться отсюда.

Идальго вставил звезду в точно такой же замок с диском и выжидающе посмотрел на араба. Получив новую комбинацию, он открыл и эту дверь. Из тьмы напротив повеяло сыростью.

– Ты мог найти шифр в книге?

– А потом ждал, пока темные силы вынесут дверь? Мне что больше делать нечего? – обиделся юноша.

– Не расстраивайся, братишка, – тихо молвила Атия, потрепав юношу по волосам. – Ремесло сделало этого дурака мнительным.

Длинный, узкий коридор терялся во мраке. Из лаборатории все еще доносился шум. Наверное, там бесновалась тварь, тщетно пытаясь пробиться сквозь преграду. Здесь они были в безопасности, но расслабляться все равно не стоило. Неизвестно, что предпримет преследователь и куда выведет подземный ход.

Оставив позади закрытую дверь, они побрели вперед. Коридор был сложен из каменных блоков, большая часть которых держалась на гниющих подпорках. Удивительно, что туннель вообще сохранился. Со всех сторон стены пронзали корни деревьев. В самых опасных местах уровень воды достигал пояса. Прошагав в тесноте и зловонии, как Альвару показалось, больше мили, они почувствовали, что поднимается наверх. Наконец впереди показалась третья дверь.

На петлях лежал обыкновенный деревянный засов. Сбросив его, они очутились на поверхности.

– Хвала небесам, – вымученно улыбнулся Николас, подставив лицо прохладным каплям дождя.

Альвар осмотрелся. Место, куда они попали, представляло собой каменистую площадку, со всех сторон поросшую зарослями черемухи. Дверь была прорублена прямо в склоне холма, возвышавшегося у них за спиной.

Продравшись сквозь кустарник, они вышли к подножью гор. Поросшие лесом вершины упирались в плывущие облака. Там же, на большой высоте, между скал темнела знакомая расщелина. По неведомой причине она так заинтересовала арабского мага, что тот распорядился подвести к ней подземный ход.

От опушки джунглей наверх поднимался широкий каменистый склон. Там лежали гигантские базальтовые глыбы, отколовшиеся от утесов в незапамятные времена. Альвар и Амин взбирались наверх молча. Скользкие камни под ногами мешали двигаться быстро. Николас весь подъем плакал и сетовал на жизнь, вспоминая, как они с Франко путешествовали, и каким чудесным другом был юный валенсиец.

Идальго слушал вполуха. Николас, может быть, и был убит горем, но прихватить из сокровищницы несколько камней все же догадался. Во время коротких привалов он успокаивал парня, но мысли его были далеко. Он думал об Алисии, об их совместной жизни, представлял, как посылает дона Фернандо к черту с его предложением.

Неизвестно, о чем думал Амин. Парень во время остановок сидел молча, уставившись в камни под ногами. Иногда его посещала сестра, и тогда он принимался бормотать какую-то абракадабру о законе возмездия. Когда скалы закрыли собой все небо, а до расщелины оставалось не больше ста футов, она появилась вновь.

– У меня для тебя дурные вести, – сообщила Атия, кутаясь в чадру, словно ей было холодно. – Бомбаст мертв.

– Она говорит, что Бомбаст мертв, – ликующим голосом произнес Амин. – Наверное, издох от ран. Благословен будь Кампо-Бассо!

– Но есть и хорошая весть.

– Какая?

– Мертвец идет за вами. Джунгли замедлят его продвижение, но ненадолго.

Амин оступился на скользком булыжнике. Альвар вовремя успел схватить его за руку, иначе парень покатился бы вниз. Аравитянка захихикала. Николас в ожидании наблюдал за ними.

– Все что осталось от Фиделя скоро будет здесь, – объявил Амин, оглянувшись на опушку, черневшую у подножья.

– Нужен план. – Альвар в отчаяние плюнул. – Устроим ловушку. Убьем чудовище, чтобы оно больше не могло ни в кого вселиться.

– Слишком поздно, – улыбнулась Атия. – Он покинул дворец давно.

– Когда нам его ждать, Атия? Почему ты сразу не предупредила?

– Потому что твои новые друзья мне не нужны. Я же сказала, что им путь с острова закрыт. Вот мое условие. Выслушай внимательно, если хочешь жить.

Амин не двигался, глядя на расщелину впереди. Атия положила обе руки ему на плечи и прошептала в ухо:

– Когда окажешься внутри, спрячься в одной из пещер. Пусть они тебя потеряют. Пусть им кости переломают. Обещаю, я устрою так, что ты вернешься домой.

– Домой? Как?

– Что она говорит?

– Подумай. Останешься с ними и погибнешь.

– Ты меня слышишь?

Тут Николас сорвался с места и, ни слова не говоря, побежал вверх по склону. Альвар и Амин оглянулись, заметив, что от лесополосы отделилась темная фигурка. На мгновение остановившись, человек у подножья гор посмотрел наверх и с необыкновенной скоростью стал карабкаться к ним.

Погоня возобновилась. Поднявшись выше, они очутились у входа в расщелину. Времени, чтобы осмотреться у них не было. Под ногами скрипел песок. С отвесных склонов, тонувших во мраке, стекали ручейки. Спотыкаясь о камни, они бежали вглубь. Постепенно свод начал опускаться. Шершавый карст сменился гладким обсидианом. Камней под ногами стало меньше. Они очутились в пещере. Тьма навалилась со всех сторон. Остался только спасительный свет кристалла, с самого начала посланный им в помощь не иначе как Девой Марией.

Наконец овальный коридор привел их в обширный грот с множеством террас. Здесь шел дождь, и было светлее. Альвар запрокинул голову и вместо свода увидел плывущие по небу облака. По краям далекого провала тянулись острые обломки скал, напоминавшие пики. Идальго шагнул вперед, и едва не сорвался в пропасть. Камешки отделились от уступа и полетели во мрак. Снизу донесся плеск. Присмотревшись, он увидел озеро.

– Что делать? Что же делать? – причитал Николас, зажимая окровавленную повязку на запястье.

– Атия говорила, что есть выход, – взводя курок пистолета, произнес Альвар. – Что это значит? Где он?

– Не знаю. Зато знал Файзел. Он написал об этом в журнале, – закричал араб и голос эхом прокатился по пещере, – но вы не дали мне дочитать! Это вы во всем виноваты!

Далеко в темноте раздался звук падающих камней. В тот же миг Амин сорвался с места и растворился во мраке.

– Амин! Куда ты? Вернись!

Альвар и Николас бросились следом, но араб исчез. Рядом виднелись два прохода. Они заглянули в каждый. Прислушались. В темноте за спиной все явственней звучал топот ног. Пробежав по круглому тоннелю, гладкому, как ствол аркебузы, они выбрались на широкий уступ.

– Смотри, – Альвар указал на серпантинную дорожку, тянувшуюся к соседней террасе. – Отсюда можно перебраться на ту сторону. Там большая пещера.

– Не знаю, – с сомнением протянул Николас, глядя вниз. – Тут очень высоко. Да и моя рука…

– Даже если сорвешься, падать не страшно. Внизу вода.

Николас покачал головой. Может и не страшно, зато больно. Затянув повязку потуже, он ухватился за камни и дрожащей ногой нащупал опору. Выступ был узким, а камень гладким. Один неверный шаг и… пустота. Парень с тревогой оглянулся на Альвара.

– Чего встал? Скорее.

– Помните, я рассказывал, как познакомился с Франко. Тогда под Валенсией я метнул камень в сына хозяина асьенды.

Альвар кивнул.

– Файзел писал, что грешники исчезают последними. Если я до сих пор здесь, значит тот кабальеро…

– Ты сделал то, что должен был. Не жалей о том, чего нельзя исправить.

Альвар поднял кристалл над головой, освещая ему путь. Парень ухватился за выступ и шаг за шагом пошел вдоль скалы.

* * *

За происходящим с верхней террасы наблюдал Амин. Сестра сидела рядом. Глаза чертовки пылали огнем азарта. Она снова выиграла и упивалась победой. От уступа Амина отделял десяток футов, но они были непреодолимы. Смерть пугала его сильнее предательства, поэтому он сидел молча, молясь, чтобы все закончилось быстро.

– Это моя вина. Я убил их всех, – дрожащими губами молвил араб. – Если бы я остановил ваш дурацкий спор. Если бы помешал тебе войти в ту клетку…

– Не вороши прошлое.

Сестра сосредоточенно наблюдала за трагедией, которая должна была разыграться внизу. Вот в пещере раздались шаги. Альвар крикнул Николасу, чтобы тот поторапливался, положил кристалл на уступ, приготовил пистолет и шпагу. Навстречу вышла окровавленная фигура преследователя.

– Бомбаст, – задохнулся от изумления Амин. – Ты же сказала, что он мертв!

– Я лгала.

– А как же тварь? Она преследует нас?

– Все возможно.

– Гадина! – разозлился Амин и попытался ударить сестру. – Мерзкая фурия! Проклинаю тот день, когда ты появилась на свет.

– Весь в отца. – Атия утомленно закатила глазки. – Странно, что он любил меня больше тебя. Наверное, я напоминала ему нашу мамашу, которую ты убил, когда вылезал из чрева.

– Замолчи.

Внизу завязался бой. Выстрел Альвар приберег на крайний случай. Уклоняясь от колющих ударов, он перебрасывал вес с одной ноги на другую. Редкие выпады пронзали пустоту. Складывалось впечатление, что после схватки с итальянцем громила поднаторел в фехтовании, научившись вовремя уходить от ударов. Возможно, вспомнил прошлое в рядах ландскнехтов. Так или иначе, пока вел он.

– Вы все такие предсказуемые. Воистину, пока не умрешь, не поймешь, каким дураком ты был. Отец тоже хорош. От горя позабыл все законы ворожбы. Додумался учить сыночка семейным заветам. Связал нас троих, но совсем забыл о том, что мертвый живому не товарищ.

– В каком смысле?

– Кроме тебя, братишка, мне никто не нужен, – кокетливо улыбнулась аравитянка. – Даже папаша.

– Ты убила нашего отца?

– Бомбаст свернул ему шею. Пойми, у меня не было выбора. С помощью зелья он удержал мой дух на земле. После смерти Бомбаст должен был стать таким же, как я. Казим хотел, чтобы мы оставались с тобой до тех пор, пока ты не поймешь, какую ошибку совершил, пренебрегая жизнью близкого человека. Он и представить не мог, что случится, если цыгане не успеют казнить громилу. Законы ворожбы требовали от нас уединения, но тебя почему-то все время тянуло к людям. Я была вынуждена очищать дорогу.

– Так он убивал по твоему велению?

Амин завалился на ледяной пол и зарыдал. Он рвал на себе волосы, молотил кулаками по камню. Это был урок, а не проклятье. Казим хотел, чтобы сын знал цену человеческой жизни, а он три года считал его безумцем. Двух чудовищ убитый горем маг сотворил по ошибке.

– Все эти счастливые семьи. Влюбленные пары. Женщины с детьми. – Острые ноготки аравитянки вонзились в камень. Напряженный взгляд устремился на Бомбаста. – Я ненавидела их. У меня никогда не было семьи. Вы с отцом все делали вместе, деревенские вас любили и уважали. Меня же каждую ночь использовали как вещь.

– Ты родилась человеком. Никто не мешал тебе оставаться им.

Сестра задержала на нем ледяной взгляд. В ее глазах была только ненависть. Пустая оболочка, лишенная чувств – вот во что превратилась Атия. Не могло быть и речи о спокойной жизни рядом с таким существом.

– Обещаю, что будешь страдать за свою трусость до смерти, а поскольку умирать ты боишься, избавление наступит нескоро.

– Больше не боюсь.

Амин подобрал камень и прыгнул с уступа.

* * *

Чтобы оставаться на ногах Альвар использовал все свои уменья. Бомбаст хоть и был полоумным, но как убийца свое дело знал. Он заранее обмотал часть нагрудника сержанта вокруг основания лезвия, использовав кусок кожи в качестве рикассо. Держась за него, немец превратил неудобный, но длинный арабский меч в подобие цвайхендера, который в бою ландскнехты часто использовали как пику.

Колющими и рубящими ударами он теснил Альвара к краю уступа. Взмахом меча распорол дублет на груди. Следующим ударом лишил пистолета. Чувствуя за спиной пустоту, идальго решился на отчаянный шаг. Он бросился немцу в ноги, но не ради мольбы о пощаде, а для того, чтобы уколом снизу поразить его в пах. Дикий рев пронесся по пещере. Наконечник шпаги вонзился верзиле промеж ног. Альвар рассчитывал, что громила выронит оружие и схватится за остатки достоинства. Бомбаст его удивил. Пядь стали между ног не лишила его самообладания. Поднятый клинок в руках мясника устремился к цели. Альвар пустил лезвие глубже, но понял, что просчитался и приготовился к удару.

Сверху на громилу сорвалась какая-то тень. В скудном свете кристалла Альвар разглядел Амина. В руках у араба был камень. Им он стал лупить упавшего Бомбаста по голове. Немец без труда спихнул слабого юношу и вскочил на ноги. Николас к тому времени вернулся на уступ и подобрал пистолет. Прицелился. Раздался гулкий щелчок.

– Порох! – закричал Альвар.

Перед тем как Бомбаст схватил его за горло, он успел сорвать с пояса черный мешочек и швырнуть парню. Свободной рукой идальго ухватился за ключ у себя на шее и бросил туда же. Потом выхватил «Гуль» и несколько раз пырнул им громилу в брюхо.

Бомбаст с яростью отшвырнул противника, упорно не желавшего умирать. В полете Альвар выронил кинжал. Сзади толстую ногу убийцы надрезало лезвие меча. Клинок был очень тяжелым, и Амин ударил несильно. Верзила мягко отстранил его, подобрал кинжал и захромал к Альвару.

Одной рукой Николас взвел пружину в замке, засыпал порох на полку. Прицелился. Грянул выстрел. Пуля просвистела над головой Бомбаста, слегка оцарапав ему макушку.

– Странно, что вообще задел, – усмехнулась с высоты Атия. – Пора покончить с этим. Бомбаст, на этот раз бей точно в сердце, чтоб уж наверняка.

Николас принялся заряжать пистолет, но понял, что не успеет. Вооруженный кинжалом убийца возвышался над испуганным противником, изучая его единственным глазом.

– Чего ты ждешь? Разбей ему сердце! Такие как он разбивали мне его много раз, – в припадке ярости визжала аравитянка.

Изогнутое лезвие «Гуля» обратилось против хозяина. Бомбаст занес кинжал и изо всех сил вонзил его в мягкое тело.

– Разбей лучше мне, – выдохнул Амин, поймав грудью клинок.

Завалившись сверху на Альвара, юноша шумно вздохнул. Его взгляд встретился с глазом Бомбаста, потом с глазами сестры, сверкавшими во тьме подобно звездам. В каждом из них царили лишь мрак и пустота. Внезапно тьму рассеяла яркая вспышка. Амин заворожено следил за тем, как тысячи белых точек устремились в бесконечность. Стало тяжело дышать. Он уже с трудом мог шевелиться. Холод в конечностях сменился теплом.

– Я вижу звезды, – прошептал он, закрывая глаза. – Все вернулось на свои места.

– Дурак ты, братец, – обиженным, почти детским голоском произнесла Атия. Ее силуэт во тьме поплыл словно мираж, пока наконец не исчез вовсе.

– Я не дурак, – сорвалось с губ.

Бомбаст вытащил кинжал из тела юноши и растерянно осмотрелся. Очевидно, он не понимал, где находится и что с ним. Николас подошел почти вплотную, приставив пистолет к затылку убийцы. Грянул выстрел. Гигант плашмя рухнул на пол, не успев насладиться дарованной свободой.

Альвар сбросил с себя тело и подобрал кинжал. Николас стоял в пороховом облачке, таращась на труп Бомбаста. Он готов был заплакать.

– Сеньор Диас, – по слогам произнес парень, посмотрев на пистолет в руке, – я его убил.

– Вижу.

– Что же нам теперь делать?

Скрип песка под подошвами сапог заставил их оглянуться. Из пещеры навстречу двигалась темная фигура в плаще. Капюшон опущен. Влажная кожа на потемневшем лице лоснилась в свете кристалла.

– Бежать!

Подобрав шпагу, Альвар встал на краю уступа. Николас последовал его примеру. Все происходило как будто во сне. Оглянувшись, Альвар видел, как бежит к ним мертвец. Как он разводит руки и приподнимает пальцы, чтобы рвать жертву когтями.

– Думай о чем-нибудь приятном, – попросил идальго, стараясь хоть как-то ободрить сломленного парня.

– Я хочу домой.

– Так и будет. Теперь задержи дыхание. Как только почувствуешь, что перестал погружаться, плыви наверх. Я буду рядом и помогу.

Николас ответил кивком, продолжая топтаться на краю. Альвар помог ему прыгнуть. Раздался истошный крик и юноша, барахтаясь в воздухе, исчез во мраке. Идальго шагнул следом, и мир на мгновение застыл. В памяти всплыли слова, произнесенные когда-то в зале мечети: «Даже чувствуя дыхание самой смерти за спиной, я бы не стали бросаться в бурное море». Как же он ошибался.

Альвар пришел в себя уже в полете. В ушах свистел ветер. Свет кристалла наверху быстро иссяк. Под ногами разверзлась черная бездна. Последовал удар. Ноги погрузились в ледяную воду. Потом грудь, плечи и голова. Альвар слышал всплеск неподалеку, но зажмурился. Все равно он не мог ничего видеть. Кругом была лишь тьма. Вода попала в уши. Наступила тишина. Он хотел выпустить воздух, но дыхание перехватило от холода. Внутри все сжалось, а потом вдруг стало расширяться, словно кто-то взялся надувать кожаный мех у него в груди. Постепенно такой же пузырь раздулся в голове. Поверхность осталась далеко наверху. Вода давила со всех сторон. Вскоре спокойствие уступило место страху. Подобно оловянному солдатику, брошенному в колодец, он шел на дно мертвым грузом, держа в руках шпагу и кинжал. Так не должно быть.