Текст книги "Общий враг (СИ)"

Автор книги: Андрей Стеклянников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Следующим утром компания из четырех мужчин, девочки и женщины на носилках снялась с обустроенного лагеря и направилась в сторону гор. Осень медленно уступала место зиме, ночи становились все холоднее, дни – короче. Путники старательно избегали оживленных трактов и дорог, уж больно примечательная собралась команда. Девушки выделялись необычной для северянок внешностью и если на них еще открыта охота, то распознать дам не составит труда. С Князем дела обстояли гораздо проще. Сейчас уже вряд ли кто узнает в крепком статном мужчине с жестким резким и пронзительным взглядом светло-серых глаз и темно-русыми волосами, того беловолосого жеманного и беспечного юношу, коим он покидал отчий дом.

Путешествие длилось вот уже почти месяц. Даже с носилками на плечах Искусники поддерживали высокий темп. Однако, чем глубже и дальше от заселенных земель они забирались, тем гуще становились заросли. Мэвит все чаще приходилось переносить на руках или спине одного из мужчин. Горыня редко доверял этого кому-либо еще, опеку представительниц прекрасного пола могучий воин, похоже, решил взять исключительно на себя.

– Святогор! – к разжигающему костер князю подошла Риннон, – Кана...Хм, – девушка задумалось, вспоминая слова, – Мама хочет говорить с ты.

– Хорошо, сейчас подойду. – кивнул тот, видимо, Лис нашел себе еще одного ученика. Тем лучше, знание языка уж точно не навредит. – Бран! Разожги, пожалуйста, этот треклятый костер, у меня ни беса не выходит.

Романов пребывал в прескверном расположении духа. На фоне отсутствия видимого прогресса в занятиях, затянувшейся дороги домой и смерти родителей, его никак не отпускало необъяснимое ощущение опасности. Что-то тревожило князя, и больше всего он боялся за сохранность сестры.

Младший ребенок четы Романовых никогда не отличалась покладистостью и характером больше походила скорее на отца. От Ярополка ей и досталось его неуемное любопытство, невообразимое упрямство и тяга к магии. Поэтому, когда князь выгнал со двора скаута академии, юная Мировлада жутко обиделась и не разговаривала с родителем почти месяц, пока их не примирила мать Свята. К слову, Ирина Романова была едва ли не единственным человеком способным как-то переубедить или уговорить своих супруга и дочь.

Искусник нутром чуял, у сестренки большие проблемы. Нельзя сказать, что это являлось чем-то необычным или новым. Сестра Святогора принадлежала к тому типу людей, которые просто притягивают разного рода нелепые случайности и несчастливые случаи. Если существовала хоть малейшая возможность найти неприятности, будьте уверены, Мира Романова их непременно найдет. До сих пор девушка справлялась с перипетиями судьбы, но сейчас все по-другому, сейчас родителей уже нет в живых.

– О чем ты хотела поговорить, Мэвит? – присаживаясь под сооруженный для ночлега навес, на изученном в детстве риокском спросил Свят.

– Мне надо поблагодарить тебя, воин. – ульдка неплохо говорила на языке Империи, но имена Равнинников давались представительнице страны Хлада с большим трудом.

– В этом нет необходимости.

– Прости, но я должна. – сказав это женщина подняла оставшуюся целой руку и подбородком указывая на широкий с синим отливом металлический браслет, – Сними. Я отдаю тебе самое дорогое, что у меня есть. Прошу, сохрани.

Святогор выполнил просьбу. Взяв браслет, Мэвит надела его на левое запястье мужчины, в ее голосе плескалась печаль и тоска. Тоска по покинутому дому, по ушедшему спутнику, по тому, что берегла долгие годы и теперь вынуждена была передать. Ведь конец близок, она чувствовала. Час, когда она станет неспособна защитить почти пришел.

– Прости меня, воин. – еще раз извинилась собеседница, пряча блеснувшую в глазах слезу.

– За что? – удивленно произнес Романов, рассматривая неожиданный подарок, только сейчас он заметил витиеватую надпись на тыльной стороне украшения. Женщина не ответила, утомительный дневной переход отнял много сил. По ее ровному глубокому дыханию стало понятно, что мама Риннон уснула.

Не придавая большого значения произошедшему, Искусник продолжил заниматься подготовкой лагеря к ночевке. Со дня выхода из Киреева изрядно похолодало и каждую стоянку приходилось основательно подготавливать. Дабы не замерзнуть ночью, привычные к походным условиям старшие разожгли три небольших костерка, от которых потом запалили большое бревно, первое из трех только что срубленных. Предусмотрительный Горыня таскал с собой внушительных размеров топор, уж не известно владел ли он им как воин или нет, но как лесоруб орудовал мастерски. Второе положили в непосредственной близости к горящему, со стороны, поставленного под углом от земли, навеса, и последнее сверху. Таким образом, бревна горели достаточно долго, а поднимающийся от них жар сохранялся и согревал путников.

– Пора, Святогор. – едва рассвело разбудил ученика Лис.

– Иду. – стряхивая с себя сонное оцепенение ответил воин. И открыв глаза, первые пару мгновений никак не мог понять, что произошло. Привычные виды пожухлой травы и голых деревьев сменились сплошным белым полотном. Шедший всю ночь снег надежно укрыл собой увядающий к зиме лес, сменив вызывающие лишь уныние пейзажи бархатными сугробами. Однако, радости это событие не принесло, как раз наоборот. До гор еще около пятнадцати дней пути, а зимой там не пройти, слишком высок риск. Придется пересматривать так хорошо складывавшийся план. Но после тренировки.

Медитация требует концентрации и спокойствия, а шум и суматоха просыпающегося лагеря совсем им не способствуют. Поэтому, дабы добиться уединения, учитель и ученик удалялись от своих товарищей в поисках удобной для тренировки полянки. Разумеется, выпавший снег внес свои коррективы. Мужчины довольно долго блуждали пока наконец не нашли подходящее по мнению Лиса место.

Копейщик оказался еще более требовательным, чем Глава. С того памятного момента, когда Свят почти задел его, новый учитель стал относиться к поединкам серьезнее. А та необычная техника, использованная им для ухода от ударов младшего Искусника, теперь применялась практически постоянно.

Каждое утро одно и то же, разминка, поединок и медитация. Изо дня в день, без какого-либо развития. Единственное чем мог похвастаться Романов – чуть успешнее удавалось избегать болезненных тычков обмотанного тряпьем копья. Вот только, сей факт князь совсем не ставил себе в заслуги, он прекрасно понимал, что просто привык к сопернику. По движению ног, развороту тела, мимолетному взгляду или движению рук воин уже мог определить, как будет действовать его старший товарищ.

Так было и сегодня, мечник был чуть-чуть быстрее, чуть-чуть сильнее, чуть-чуть проворнее, чем вчера, но превосходство учителя не оставляло сомнений. До копейщика ему еще как до Эллинариса на одной ноге и это подавляло.

– Неплохо. – выровняв дыхание произнес Лис, – Садись, начнем медитацию.

– Начнем? – удивился потирающий ушибленное плечо Святогор, бой дался ему не так легко, – Ты тоже?

– Да. – коротко ответил Искусник.

– Тебе-то это зачем?

– Я устал, хочу восстановить силы.

– Медитацией? – в голосе ученика сквозило сомнение.

– Да, – устроившись на утоптанный за время поединка снег, как всегда лаконично ответил воин. Однако, видимо, вспомнив, что он еще и наставник, продолжил. – Святогор, пользу медитации очень легко недооценить. Ты совершаешь ту же ошибку, что и я когда-то давно. Точно так же, как и ты, я жаждал освоения новых приемов и дремал в медитативном круге, но со временем понял. Вместо исступленного бега вперед лучше остановиться и подумать, оценить обстановку. Холодный и грамотный расчет никогда не проиграет яростному куражу.

– О, бьюсь об заклад, клыкастые бы с тобой поспорили. Они довольно неплохо научились применять Ярость бою. – ухмыльнулся князь.

– Нет. До того, как обуздали Ярость, представители этой расы мало чем отличались от диких животных. Поверь мне, некоторым даже речь давалась с трудом.

– А как же их школы?

– В оркских Школах Боя как раз и учат контролировать звериную силу. Именно поэтому их техники недоступны никому кроме самих орков. То как умело воин контролирует Ярость, не впадая в безумие, показывает, насколько он силен в бою. Воргар Боя способен выпустить всю доступную ему Ярость, не теряя рассудка и оставаясь абсолютно спокойным.

– Воргар?

– Да. Высшая ступень мастерства, что-то вроде Виртуоза у нас. Всего Воргаров семеро, по количеству школ и каждый из них – чрезвычайно опасный противник и ...

– Но школ же шесть? – усаживаясь напротив, перебил товарища Святогор.

– Семь, – покачал головой собеседник, – Седьмая не так известна, да и ее существование стараются держать в тайне.

– Как тогда ты о ней узнал?

– Слушал не перебивая. – отрезал опытный воин. – Как я и говорил. Терпение, тебе его не хватает.

– То есть – не расскажешь?

– Нет. Сконцентрируйся, закрой глаза. Глубокий вдох. Выдох. Следи за дыханием. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Прислушайся к биению сердца. Выдох. Вдох. Представь, как оно гонит кровь по венам.

Голос учителя постепенно затухал, сменяясь успокаивающим шумом течения бурной реки, заполнившим собой все естество юного Искусника. Теплый и приятный поток необъяснимым образом придавал сил и согревал измотанный тренировкой и морозом организм. От кончиков пальцев ног и до темени Свят чувствовал каждую мышцу своего тела и то, как оно наполняется неведомо откуда взявшейся жизненной энергией. Найдя защиту и уверенность мужчина, наконец, смог отбросить от себя гнетущие мысли и трезво взглянуть на положение дел.

Лис, вне всяких сомнений, прав. Остановиться и оценить обстановку. Выпал снег, идти надо через Морозовых. Довольно рискованно, но не с тремя Искусниками. Дома должны быть уже к исходу следующей недели. Предчувствие вопит о том, что Мира в опасности. Хорошо, ведь только мертвым уже ничего не угрожает. Значит, все поправимо, главное – она жива. В отличие от родителей...

За успокаивающе пульсирующей теплотой молодой воин не сразу обратил внимание на небольшой клочок жара, локализовавшийся в области левого запястья. Почти незаметный сперва, со временем он набирал силу и уже почти обжигал. Отвлекшись, мужчина вышел из состояния отрешенности и очищающая пульсация пропала. Остался лишь маленький островок огня, опоясывающий руку, словно диковинный браслет. Браслет!

– Лис! – окликнул учителя Святогор.

Почувствовав неподдельную обеспокоенность в голосе своего ученика, копейщик немедленно прервал медитацию и его отрешенный взгляд обрел осмысленность.

– Что случилось?

– Браслет... Он нагрелся! – произнес князь, засучивая рукав куртки и приподнимая защитную пластину.

Завидев раскаленный почти добела подарок Мэвит, глаза мудрого воина расширились в удивлении. Секунда замешательства, и подобно пружине срываясь с места, Искусник мчится в сторону лагеря уже на ходу успевая бросить: "Возвращаемся!". Цепляясь за ветки и по щиколотку утопая в выпавший снег, Свят едва поспевал за скользящим по густому лесу наставником, мягко порхающим от дерева к дереву. Будто бы поняв, что привлек к себе достаточное внимание, браслет перестал жечь и нежно остужал кожу, освежая и подбадривая своего владельца. Они почти успели.

Бесшумно выскользнув на стоянку отряда, Лис мгновенно подбирается к ближайшему противнику. Короткий укол и лезвие копья насквозь прошивает шею ничего не подозревающего двуного. С оглушительным треском вырвавшийся из зарослей Романов успевает увидеть лишь то, как в тщетной попытке закрыть когтистой лапой распоротое горло на алый от горячей крови снег оседает не виденное им ранее существо. Раскрывшись в немой гримасе предсмертного хрипа пасть получеловека, обнажила ряд острых как у хищника зубов. А на гладком словно у людей лице с треугольным, на манер звериного, носом застыл страх.

Доли секунды хватило юному владетелю, чтобы оценить сложившееся положение. Нападавших осталось чуть больше дюжины. Даже против двоих Искусников у них не было шансов. Но переживал воин не за братьев Сечи. На беззащитных ульдок бросилось сразу пятеро. Ни Горыня, сносящий с плеч голову первому из трех своих противников, ни Бран отражающий атаки двоих, не успевали преградить путь мчащихся к своей добыче кровожадных тварей.

Развернувшись на звук ломающихся веток, оставшийся в тылу полузверь заметил воинов и злобно оскалился. Похоже, появление новых участников действа, лишь подзадорило свирепую зверюгу. Радостно взревев, тот рванул наперерез спешащему на помощь девушкам копейщику. Вдруг, почти как на тренировке, Свят абсолютно четко понял, как и куда будет двигаться враг. Брошенный князем меч вошел аккуратно между ребер существа, пробив правое легкое. Наставник даже не обратил внимания на посягнувшего на его жизнь оппонента, видимо, был полностью уверен в своем ученике.

Вернув оружие, Святогор помчался вперед. Тем временем, Лис, использовав все ту же необычную технику, "дымом" скользнул за спину следующего неприятеля и, крутанув вокруг себя копье перерубил тому незащищенный позвоночник. Но большую опасность несла пятерке, как оказалось, Мэвит. Глаза поднявшейся на ноги ульдки пылали светло голубым, а от ее немощного тела, водопадом опускаясь на землю, валил пар.

Первого полузверя женщина просто заморозила, превратив в жутковатого вида ледяную скульптуру. Второй оказался чуть менее удачлив, потому как его нашпиговало сорвавшимися с руки ульдки острейшими ледяными иглами. Однако на третьего противника у нее просто не хватило времени. Отброшенная мощным ударом она успела лишь крикнуть дочери что-то на их наречии, перед тем как врезалась в одно из стоящих неподалеку деревьев. Риннон бросилась прочь от наступающего на нее монстра. Малейшего замешательства, вставшего перед выбором кого преследовать существа, хватило для того, чтобы копейщик нагнал его и связал боем.

– За Рин! – рявкнул Лис, похоже, эта тварь была не так проста, воин выкладывался на полную.

Рыжая не могла далеко уйти. Вот только в скорости передвижения по бурьяну юркой девице возмужавший Романов явно проигрывал. С трудом пробираясь сквозь мешанину веток, кустарников и низкорастущих деревьев мужчина тщетно силился догнать удирающую ульдку.

Разнесшийся где-то совсем близко вскрик эхом отразился вспышкой жара в левом запястье. Вывалившись на край глубокого обрыва Свят увидел, как девушка на четвереньках пятится от надвигающегося на нее кошмара. Ее меховой жилет и одежда под ним были разорваны, открыв островки матовой белой кожи груди. На левом плече Рин расплывалось кровавое пятно, а в полуметре за ее спиной начинался резкий длинный склон.

Вспыхнувшее гневом сознание князя швырнуло его в атаку. Абсолютно не характерный для сегодняшнего Святогора бездумный бросок изобретенного орками оружия не принес ровным счетом никаких плодов. Небрежно отмахнувшись от смертоносного устройства, одним мощным прыжком полузверь пересек разделяющее противников расстояние. Все что мог сделать Искусник для сохранения собственной жизни – закрыться от удара латным щитком на левом предплечье в надежде смягчить чудовищную силу зверя.

Положение спас злосчастный браслет. Высвободив заложенную в себя магию, украшение окутало руку война точно таким же падающим "паром", как шел от Мэвит. Столкнувшись с рукой война лапа существа взорвалась замороженным крошевом частичек шерсти, кожи, крови, мяса и костей. Получив столь серьезное увечье злобная тварь тут же разорвала дистанцию и приземлившись на три конечности настороженно следила за оппонентом. Памятуя о неудачном начале боя, чуть было не повлекшим за собой весьма плачевные последствия, Романов тоже не спешил нападать. Мягко ступая в сторону, соперники закружились по полю боя каждый преследуя свои цели.

Очевидно, выбрав подходящий для атаки момент полузверь оттолкнувшись от земли вновь взмыл в воздух метя своими когтями в нежную человеческую шею. Именно такую картину ученик Лиса представил в своем воображении, по напряжению мышц и взгляду желтых с вертикальным зрачком глаз безошибочно определив в какую точку потребуется послать меч, дабы прекратить полет, а вместе с ним и жизнь врага. Далее все происходило почти как на тренировках. Прыжок, который воин уже ждал. Шаг в сторону, чтобы пропустить бездыханное тело. Замах. Бросок и выкованное клыкастыми темное железо пронзает грудную клетку поверженного противника.

Дрожащая от страха Рин, забыв о боли в левом плече, в поисках защиты подбежала к Святу и уткнулась в его грязный и испачканный кровью кожаный дублет. По щекам девушки текли слезы, и она до хруста обхватила торс мужчины, боясь отпустить, словно от этого зависела ее жизнь. Произошедшее оставило сильный отпечаток на душе юной ульдки, еще никогда она не была так близко к Грани Мертвых. Равнинник спас ее, и она благодарила Хранителей Хлада за то, что нарвалась тогда на стоянку четырех «глупых стражников».

Искусники помогли ей, вылечили и выходили мать. Пренебрегая своими планами, остались и оберегали их. За год одиночества и борьбы за жизнь Риннон отвыкла от человеческой доброты и первые две недели в обществе незнакомцев была настороже, боясь сказать лишнего и постоянно ожидая предательства. Но как только она узнала всех участников отряда лучше, напряжение ушло, уступив место радости и облегчению. С ними она чувствовала себя в относительной безопасности, могла положиться на каждого и знала, что в минуту трудности ее поддержат. Наконец-то в этой смрадной, лживой и недружелюбной стране она нашла тех, кому может доверять.

Успокаивающе поглаживая мягкие волнистые волосы сотрясающейся в рыданиях ульдки, Романов пытался разобраться в себе. Вопросы в голове всплывали один за другим, и воин пока не мог дать на них внятных ответов. Что произошло на тренировке? Куда ушла усталость от поединка с Лисом? Как получалось просчитывать действия врагов? Не уже ли занятия так эффективны? Что это за браслет? Связан ли он с Риннон? И почему артефакт защитил его? Что за магия в нем? Как, в конце концов, Искусник мог ринуться в столь не обдуманную атаку?

Однако полностью отдаться размышлениям не удалось. Огласив окрестности полу ревом, полу визгом, из зарослей на противоположенной обрыву стороне вылетел полузверь. Особь была ощутимо меньше и слабее собратьев, но скорость и неожиданность компенсировали недостаток в весе. Гаденыш кубарем полетел вниз по склону, прихватив с собой и Свята с Рин.

Редко стоящие деревья совсем не затеняли зимнее солнце. Отражаясь неисчислимым количеством бликов, яркие лучики создавали впечатление удивительного сверкающего одеяла. Сотканное из слегка подтаявшего снега, оно полностью укрывало длинный пологий спуск. На самой верхотуре которого, ни чуточки не отдавая должного стараниям природы, сотворившей такую красоту, быстро набирая скорость, катились три небольшие человекообразные фигурки.

Разобраться с тварёнышем Святогору не составило труда, он сломал зверю шею еще до того, как упал. Вот только отшатнувшись от напавшего противника, девушка оступилась и первой сиганула с обрыва. Искусник изо всех сил старался догнать ее, но получалось слабо. Хаотично бросающееся из стороны в сторону девичье тельце лишь каким-то чудом пока не налетело на мелькающие по сторонам темные силуэты деревьев.

Когда князю оставалось всего пара метров до цели, в склоне вдруг раскрылся незаметный сверху провал. Рин он поймал уже в полете, закрыв ее собой от удара о покатую стену зияющей дыры. Благо снега выпало достаточно для того, чтобы смягчить столкновение. На этом приключения не закончились. Сменив направление, они теперь спускались куда-то вглубь горы, приближаясь примерно к тому месту, откуда и начался их незапланированный спуск к подножью. Внезапно скольжение сменилось ощущением свободного падения, следующий за ним удар выбил из мужчины остатки сознания и мир вокруг Святогора Романова потух.

Глава 5. Цель

Проснулся Квин довольно рано. Ему не терпелось вновь воспользоваться своими силами и ощутить тяжесть и ласку Воды на своих плечах, но все попытки обратиться к Источнику почему-то болезненно пресекались. Лекари Академии, конечно же, предупреждали о том, что применение магии может серьезно затянуть, а то и застопорить процесс восстановления. Однако, вопрос не стоял в желании. На данный момент он вообще не способен дотянуться до спящей в нем магии. Азова съедало любопытство. Возможно, Магистр Кров чем-то поможет? Да и с тем булыжником-артефактом, предусмотрительно подобранным тогда на плацу академии неплохо бы разобраться.

Но сперва, необходимо утрясти проблему с вчерашней нежданной гостьей. Вот же принесла нелегкая. При чем, в буквальном смысле, принесла. На руках. Не легкая безмозглая рыжая туша...

Йевана Квин застал бодрствующим. На лице не сомкнувшего за ночь глаза друга застыло выражение нешуточной обеспокоенности. По умоляющим глазам товарища стало предельно ясно, здоровяк очень не хотел объяснять пока еще спящей наставнице, что она делает у него в дома и как она там, собственно, оказалась. Так и получилось, что бедолага бровью повести боялся, дабы не потревожить спящую.

Не смотря на свои габариты и внешность завсегдатая кабацких потасовок, Йеван нехваткой дальновидности и предусмотрительности не страдал и прекрасно понимал, чем грозит ему и, тем более, Орне выход в свет их маленького конфуза. Титаническим трудом заработанный авторитет Маэстресс лихо канет в небытие, а юный последователь стихии Огня станет центром всевозможных шуточек, слухов и подколов. Не говоря уж о внушительной цепочке воздыхателей наследницы влиятельного рода, которые все как один воспылают персональной ненавистью к преуспевшему сопернику. Да и старший Дебросси, наверняка, имел свои планы на замужество дочери. В сухом остатке, посягательства и нападки на собственную персону Хаэрисса волновали мало, не привыкать, но как это аукнется нобилетте...

Впервые за долгие годы дружбы сын банщика видел южанина действительно напуганным. Обычно, тот легко относился к передрягам. Неисправимый оптимист, в любой ситуации он находил положительные моменты и всегда оставался полностью уверенным в своих силах. В самом начале знакомства предпочитающий реально смотреть на вещи Квин слегка скептически относился к этой черте, но потом и сам ее перенял. Ведь срабатывало. С рыжим, казалось, не было ничего невозможного, дело только в том, сколько усилий вам придется потратить для достижения цели.

Азов вошел в положение лучшего друга. Улыбнулся. Кивнул. И саданул со всего размаху дверью. Грохнуло так, будто бы во дворе дома приземлился Охранитель Императора, на своем закованном в сталь летающем ящере. Спасло горожанина то, что магесса не полностью восстановилась после "смерти" от фальш-оружия. Пущенное ей на источник звука, а стало быть, и опасности, убийственное заклинание осыпало угол двери и часть косяка в бесславный черный пепел, совсем чуть-чуть не задев парня. Он как-то совсем забыл, что за соблазнительной внешностью смазливой девчушки, едва старше его самого, скрывался в общем-то могущественный маг способный стереть полгорода в пыль.

– Кто ты? – поняв, что нападать на нее никто не собирается, Дебросси поумерила пыл.

– Меня зовут, Квин. – честно ответил буян.

Могучее тело сидящего неподалеку архита не осталось незамеченным Орной и теперь она тщетно пыталась найти объяснение происходящему. Сложность и монументальность происходящих в голове женщины мыслительных процессов прекрасно отображались на ее лице. Будто бы громадные валуны ворочала она версии, пытаясь связать между собой всплывшее в памяти "до" и представшее перед ней "после".

– Я не могла так напиться. – резюмировала наставница, придя, наконец, к единственно возможному, по ее мнению, варианту развития вчерашнего вечера. – Хаэрисс, спали тебя Великое Пламя, перестань изображать статую и объяснись! Как я здесь оказалась?!

– Мнаээ...– затянул здоровяк.

– Содержательно, а по подробнее. – съязвила маэстресс с ноткой отчаяния в голосе.

– Он принес вас. Вы были без сознания. – вступила в разговор проснувшаяся от шума Влада. Девушка еще не успела сменить ночное платье и Квин с ужасом отметил как она осунулась за прошедшее с процедуры приема время. Ее блестящие весельем глаза потухли, щеки впали, а кожа стала бледной и неровной. Мгновенно всплыли в памяти рассказы Маэстре Пуро о погибших после подобного студиозах. Возможная смерть подруги предстала как-то совсем реальным будущем, и парень решил сделать все, от него зависящее что бы спасти северянку.

– Почему я была без сознания? – с нотками интереса и беспокойства в голосе спросила женщина.

Шумно вздохнув, Йеван повторил рассказанное накануне друзьям. Не забыв упомянуть о безвыходности положения, в котором он оказался.

– Ну в это я, допустим, могу поверить. Кто-то, кроме вас троих, в курсе моего присутствия?

– Нет. – отрицательно встряхнул рыжей головой парень. – Влад, у тебя есть какая-нибудь одежда для нашей гостьи?

– Зачем? – в один голос спросили девушки.

– Да больно приметное у Магистресс обмундирование. – пояснил задумку друга Квин.

Предложенные северянкой куртка и штаны разительно отличались от привычных Имперским нобилям нарядов. Преследующие идеалы апломба и фарса лучшие портные Риока порой совсем забывали, а иногда и сознательно пренебрегали такими немаловажными нюансами как удобство и практичность. В изделиях с родины Влады же требования комфорта и износостойкости определенно выставлялись во главу угла. Кожаный с меховой подкладкой верх и облегающий из плотной, но мягкой шерсти низ. Ни роскоши, ни бахвальства, зато не замерзнешь и не промокнешь. Орна и сама предпочитала такую одежду, но в Риоке ее найти было довольно сложно.

К слову принесенные девушкой вещи совсем не подходили бедняку или даже среднему горожанину того же Дзирка. Немаркие темные тона весьма неплохо скрывали дорогостоящий материал и искусную работу. Влада совершенно точно вышла не из бедных. Магесса получила великолепное образование и примерно представляла условия и уровень жизни людей на Северных Равнинах. Подобное могли себе позволить только владетели, князья или баронство, чего уж там не каждый нобиль столицы способен позволить себе такую одежду.

Любопытная подобралась компания. Архит с огромным магическим потенциалом, представительница правящих семей Севера и сын Дрея Азова, по-прежнему успешно притворяющегося далеким от политики владельцем крупной сети Бань. Что объединило их? Судьба? Случай? И случайно ли, ее, Орны, появление в этом доме?

– Можете оставить их себе. – с легкой завистью в голосе произнесла Влада, украдкой поглядывая на туго обтянутый курткой бюст гостьи. – Мне все-равно не по размеру.

Девушки спустились, когда Квин уже уходил.

– Чем пахнет? – удивилась северянка незнакомому запаху. – И куда ты собрался?

– Какое-то архитское варево. – ответил сын банщика, – Отвратительно на вкус, но бодрит. Я в книгохранилище, попробую разузнать еще что-нибудь про восстановления связи с Источником.

– Тебя допускают к подобным сведениям? – с недоверием спросила Орна.

– Конечно. Я же личный помощник ректора!

– У Гранд Маэстре их нет.

– Есть, просто милорд ректор пока не в курсе. – пожав плечами парень щегольски откланялся и шмыгнул на улицу.

Пока девушки переодевались Йеван во всю хлопотал на кухне. Разлитый по кружкам темный напиток источал терпкий и насыщенный аромат, а на столе стояла большая тарелка с вяленым мясом, сыром и хлебом.

– Не густо, но чем богаты. – извиняющимся тоном промямлил сын кузнеца.

– Что это? – отхлебнув от кружки и распробовав вкус спросила Влада.

– Ундурк – опередила здоровяка Орна, – Готовится из корней цветка, растущего в южных землях. Я права, Йеван?

– Абсолютно, – кивнул рыжий.

Надо же, "Йеван", вместо привычного "Хаэрисс". Неужто нобилетта сменила гнев на милость?

– Как ты смог одолеть меня? – закончив завтрак наставница сразу перешла к интересующему ее вопросу.

– Мне повезло. – засмущался архит, опуская глаза.

– Нет, – категорически отрезала девушка, вперив тяжелый взгляд в рыжую макушку, – Где ты обучался обоерукому бою? Кто научил тебя так двигаться? Ты ведь специально сдерживался? Зачем?

– Ты сама сказала: "В полную силу"! – поднял наконец голову, уставший от расспросов парень. – В полную, так в полную. Что я должен был делать?! Огребать тумаков!?

– Извини, – избалованная любовью отца, подчинением слуг и угодничеством поклонников Дебросси едва ли не в первые встретила столь открытое сопротивление. – Ты правильно поступил. Просто, мне ...

– Стало немного обидно? – вступила в разговор Влада.

– Да, – заправив за ухо каштановую прядь и слегка смутившись согласилась девушка.

– Не переживай. – подбодрила нобилетту северянка, – Я уверена, примени ты Источник у него не осталось бы и шанса.

– А вот я – не уверен, – возразил архит, – Отец говорит, что при желании я бы прошел испытание Искусников.

– Плохо, – после непродолжительного молчания заключила наставница, – Понимаете, прорыв происходит в условиях, когда будущий маг исчерпал все доступные ему в обычном состоянии ресурсы. Если Йеван действительно так силен, то мне как минимум придется подпитывать себя Источником, чтобы создать для него условия безвыходности. Я конечно постараюсь аккуратнее, но шанс пострадать резко возрастет.

– Будем пробовать. – беззаботно пожал плечами здоровяк.

Отличный день. Дождь поливал как из ведра, будто бы кто-то из старых богов решил опустошить один из своих резервуаров. Предусмотрительно захваченный темно-синий плащ с капюшоном привычно занял место на плечах своего владельца, скрывая того от излишне назойливых капелек. Проклиная сезон ливней, окружающие с легким недоумением, поглядывали на мерно вышагивающего по улице молодого мужчину. Стремясь всеми доступными способами спрятаться от вездесущей воды жители Дзирка не мало забавляли Квина. Зачем? Это же просто вода. Поэтому пребывая в отличном расположении духа и озорно ухмыляясь, юноша топал к владениям своего департамента.

– Маэстре Кров! – своего куратора Азов встретил непосредственно у входа в здание.

– О! Квин. Здравствуй. – поздоровался наставник – Ты просмотрел все материалы, которые я тебе передал?

Первое впечатление оказалось обманчивым. Появившаяся на Плацу Академии иллюзия Маэстре отдавала снобизмом и себялюбием, на деле же Иллион Кров оказался весьма участливым и грамотным наставником. В мужчине чувствовался огромный опыт преподавания и обучения студиозов. Мудрый куратор прекрасно понимал, что именно от него зависит то, как раскроются и в кого вырастут его подопечные, поэтому он с огромным тщанием относился к своей работе и старался оказать всю возможную помощь и поддержку. Внезапно юноша понял, что именно этого понимания как раз и не хватало Орне.