Текст книги "Общий враг (СИ)"

Автор книги: Андрей Стеклянников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Стеклянников Андрей
Общий враг. Начало

Общий Враг

Пролог

Глава 1. Знакомство

Первый день сентября. Определенно многие бы сказали, что сегодняшняя погода не подходит такому мероприятию. Осень пришла рано. Почти незаметные, невесомые капли дождя падали на землю, разбиваясь о суровый серый камень мостовой. Морозы еще не ударили, но буйствующая красками лета природа уже начинала засыпать. Кроны деревьев пожелтели или опали, а солнце скрылось под сплошным серым маревом туч. Переполненная площадь перед зданием пестрила нарядами: дорогие костюмы нобилей, практичная одежда мастеровых, производителей и ремесленников, старые обноски бедняков и низшего сословия. Редко где получается наблюдать столь разношерстную толпу, тем не менее каждый присутствующий здесь имел на то право.

– Да уж, погодка-то не шепчет. – недовольно пробурчал с головы до ног укутанный в дорожный плащ Йеван. – Я думал, они хотя бы тучи разгонят.

– Не ной, здоровенный детина, а при виде дождичка нюни распускаешь – рассмеялся довольный Квин.

Йеван не любил дождь, и не важно, тяжелый ли это ливень или закруженная ветром мокрая пыль. Ему претила сама мысль о льющейся с неба воде, заставляя плотнее укутываться в дорожный плащ. Семья Йевана переехала жить в город когда ему только исполнилось семь, до этого Хаэриссы жили в южной части материка климат там гораздо жарче, снег и зиму в тех местах не знали. Однообразно, зато без ненавистного дождя. Переезд – это всегда сложно, ребенку трудно привыкнуть к изменившемуся окружению, новые лица не всегда принимаются с воодушевлением, так что первое время новичку приходилось тяжеловато. Месяца полтора-два.

Йеван происходил из народа Архи, который по легендам ведет корни от покинувших этот мир Титанов. Высокий, крепкий мальчик с широкой костью, копной рыжих волос и поистине бараньей упорностью, в свои семь был развит на четырнадцать и быстро доказал всем сверстникам, что шутить и издеваться над ним себе дороже. Всем кроме Квина. Этот вертлявый шалопай постоянно ускользал от пышущего яростью и злобой, промокшего до нитки после очередного розыгрыша юного архита. День за днем отпрыск Хаэриссов мечтал отомстить наглому сыну банщика. А остальные дети, да чего уж там, и их родители, наблюдавшие за противостоянием, тихо радовались, потому что изощренный в ловушках Квин, изрядно поднадоевший этими самыми ловушками всем жителям квартала Мастеров полностью переключился на недавно появившегося в городе чужака. С отцом Квина, Дреем Азовым – влиятельным в городе Мастером банщиком, поговаривали, в его банях отдыхают даже высшие Нобили, ссориться никто не хотел, поэтому черноволосому невысокому мальчугану с пронзительным взглядом синих глаз и обезоруживающей улыбкой все сходило с рук. В защиту Квина стоит сказать, что его проделки особой жестокостью не отличались, и представлялись скорее мелкими неприятностями, чем серьезной проблемой, но все они в той или иной мере имели своим компонентом воду.

Все же ничто не могло длиться вечно, и в один замечательный солнечный день капризная дама Фортуна отвернулась от улепетывающего по переулку Квина и повернулась к мчащемуся за ним Йевану. Азов поскользнувшись на непонятно откуда взявшейся луже упал, а радости рыжего не было предела. Но обладавший с яслей непреодолимым любопытством южанин, чем, кстати, отличался и его соперник, решил выяснить причину непрекращающихся посягательств на свою персону.

– Попался, вертляка! А ну говори, почему обливал меня!? – злобно прокричал мальчик.

–Весело же, разве тебе не нравится? – искреннее удивление стало ему ответом.

–Конечно, нет! Кому понравится постоянно ходить мокрым?!

–Мне! – тут уж настал черед удивляться Йевану.

Не увидел он в глазах юного горожанина злого умысла, а только непонимание, почему этому огромному рыжему парню не доставляет удовольствия их увлекательная игра.

–Так ты не со зла?

–Нет, просто остальные ребята не любят со мной играть. Говорят, что я задираю нос и шутки у меня глупые. А с тобой интересно, бегаешь постоянно, кричишь. Так увлекательно! Вот я и подумал... – сказал погрустневший Квин.

–Нет, мне не нравится... – ответил мальчик, – Хочешь, покажу, какую мне папка штукенцию сделал?

Йеван понял, что, как и он сам, Квин остро нуждался в друге. Высокое положение его отца сыграло жестокую шутку. Ни один родитель квартала не разрешал ребенку дружить с сыном банщика, вполне резонно опасаясь гнева старшего Азова, который души не чаял в единственном ребенке. Мама Квина умерла, когда тому не стукнуло и трех, горевать, тогда еще только начинающему, Дрею было некогда и он с особым тщанием принялся за воспитание оставшегося без матери малыша. Именно с того нелепого падения и последовавшего за ним разговора началась крепкая дружба двух диаметрально противоположных по характеру, но единых по духу людей.

–Когда уже начало? – ни к кому, по сути, не обращаясь, бросил вернувшийся из воспоминаний Йеван – Почти час стоим!

–Скоро, видишь, уже купол поставили. – указал куда-то вверх все подмечающий друг.

И правда, дождь больше не надоедал спрятавшемуся в плащ двадцатидвухлетнему сыну кузнеца и тот, наконец, выпрямился и сбросил капюшон. Два с небольшим метра роста, косая сажень в плечах, мощный подбородок и бугры развитой мускулатуры, на его фоне крепкий и возмужавший, но не высокий Квин, смотрелся хорошо если младшим братом. Однако первого взгляда на глаза с рыжим оттенком радужки здоровяка становилось достаточно, чтобы понять к какому народу тот относится и что юноши, скорее всего, ровесники.

–О, начинается! Шар несут.

–Сам ты шар, это Каэрмэ"ллон – Сфера судьбы.

–Да? А по мне так один в один шар. – с легким укором взглянул на умничающего товарища Йеван.

Такого рода пикировки не являлись чем-то необычным, друзья постоянно беззлобно переругивались между собой, каждая брошенная фраза несла в себе скрытый контекст и подразумевала определенную реакцию, к которой, конечно же, уже готовилось острое замечание.

Ответить Квин не успел, из здания начали выходить люди, а к помосту, на котором стояла Сфера судьбы, двигался высокий черноволосый с проседью человек. Мужчина хмурился, цепкий взгляд серых глаз, казалось, проникает внутрь каждого на площади и видит все тайные уголки души. На вид ему было около сорока, только вот никто не догадывался о его точном возрасте. Походка спокойна и тверда, опираясь при ходьбе на посох, он правой рукой придерживал рукоять висящего на поясе меча. Черный камзол вышит серебром, такие же черные шерстяные штаны заправлены в высокие, до голени, сапоги, естественно черные. На плечи накинута мантия показывающая статус и положение ее обладателя, но нужда в ней отсутствовала, этого человека знали практически все. Гранд Маэстре Олег Драго – ректор Дзиркской Академии Гильдии магов.

В Дзирке обучали и обучались лучшие из лучших, здесь формировалась элита магов. Обладание дипломом первой ступени обучения гарантировало стабильный заработок и безбедное существование. Поэтому приглашение обучаться в ней представлялось в народе достижением, пускай больше подаренным природой чем добытым самостоятельно, но от того не менее желанным и престижным.

– День добрый, неофиты. – голос Маэстре, глубокий и низкий, раздавался на площади с равной силой в каждом ее углу – Сегодня вам выпал шанс стать чем-то большим чем базарный фокусник или деревенский колдун, не упустите его. Прошу начать процедуру приема! – последняя фраза произносилась уже практически у дверей академии, ректор торопился, его ждали куда более важные дела.

Сфера Судьбы зажглась мягким белым светом, а вокруг нее образовалась мутная дымка. К помосту потянулась цепочка ожидающих определения способностей. Происходило это довольно банально и являлось скорее формальностью, ведь все находящиеся на площади люди были приглашены специальными скаутами академии. На помост поднимался неофит и клал руку на сферу. Каэрмэ"ллон обращался к Дару и оценивал направленность, скорость обращения и глубину Источника, после чего цвет шара и изменившая форму дымка давали Направления обучению, а яркость свечения показывала силу мага. Столь тонкое формирование потоков и откликов в артефакте не доступно человеческим магам, это творение целиком и полностью принадлежало эльфам, от незвучного языку Империи названия, до прочнейшего артефактного хрусталя, тайна создания которого хранилась в одном из Старших домов эльфов.

–Крайне воодушевляющая речь, не находишь? – обратился к товарищу Квин.

–Не то слово, я аж весь дрожу от предвкушения. – поморщился рыжеволосый верзила.

–Дрожишь ты из-за того, что твое объемное тело много холодного ветра собирает. Надень капюшон, простудишься.

– Какой ветер, щит же стоит. – незамедлительно ответил рассматривающий толпу Йеван. Не столько толпу, сколько одну симпатичную девицу с темными волосами, небольшой грудью и донельзя аппетитной нижней частью тела. Одета она была бедно, но добротно, слегка потертые сапоги, коричневые кожаные обтягивающие штаны, вязаная кофта под горло и куртка, завершал ансамбль большой походный рюкзак. Девушка тоже обратила внимание на Йевана и теперь с интересом прислушивалась к разговору друзей. Слишком поздно заметил архит ехидный блеск в глазах друга.

– Какой щит, неуч. О горе мне! – слишком уж театрально начал синеглазый юноша – Сколько раз вбивал я в твою пустую голову основы мироздания и миросозидания, но все пролетает как в трубу. Щит построен против дождя, по Направлению Воды, нет в нем спасенья от могущества Ветра! Это же элементарно, не ужель ты и этого не можешь запомнить!? Видимо, единственное применение кирпича на твоей шее – поглощение пищи! – с каждым сказанным словом внутри южанина разгорался огонь ярости, ноздри раздувались шире, втягивая все больше и больше воздуха для гневного ответа, а цвет лица становился похожим на великолепные закаты родины народа Архи.

– Ах ты, каз...– но закончить фразу Йевану не дала та самая девушка.

Громко и беззаботно рассмеявшись, она подошла, хлопнула великана по плечу и сказала:

– Не переживай, здоровяк, я этого тоже не знала. Научат. – звонкий девичий голосок подействовал как ведро воды на голову. – Меня зовут Влада.

– Йеван, а эту наглую личность с ярко выраженным дефектом лицевых мышц – Квин. Ты не думай, он нормальный, когда не пытается разговаривать с красивыми девушками.

–Красивыми говоришь? – улыбнулась она, еще больше смутив бедного юношу – Приятно познакомиться, Квин!

–Я...М-мне.... эээ... Мне тоже очень приятно!

–Йеван Хаэрисс – разнеслось над площадью.

–Хе. Это, похоже, меня. – проронил здоровяк и широко расправив плечи двинулся к Сфере. Особых проблем при движении сквозь толпу у Йевана, само собой, не возникало.

– Забавные, вы. Совершенно не похожи – отметила Влада – Давно дружите?

– Лет с семи. – справившись со смущением ответил Квин – Мы, вообще, сразу нашли общий язык. У тебя очень необычное имя, откуда ты?

– С Севера, а ты, местный?

– Да... Наверняка огонь.

Йеван поднялся по ступеням и подошел к сфере. Маги в народе Архи – редкое явление, но если рождался ребенок с Даром, то судьба его была предрешена, будет великим. Источник архита полностью отражал его внешнюю суть, неспособные управлять потоками даже на уровне людей, потомки Титанов, еще не преступившие к обучению, глубиной могли поспорить с не один год практикующими Мастерами магии. А по окончанию первого курса обучения степень глубины примерно равнялась уровню Маэстре, всего лишь после первого курса.

Полностью уверенный в себе и своем Даре юноша положил руку на Каэрмэ"ллон. Сфера поменяла белое свечение на красное, и с каждой секундой разгоралась ярче и ярче. Не прошло и полминуты как на площади образовалось маленькое солнце. Ослепленные неофиты отворачивались, в сторону помоста банально не возможно стало смотреть! Квин не видел, но готов дать руку на отсечение, что дымка приняла форму клинка, направленного в толпу. Осталось незамеченным и появление на помосте ректора, который молниеносным текучим движением убрал руку Йевана с шара. Сфера мигнула черным и погасла, а в следующее мгновение Маэстре Драго уже исчез. Справившийся с оцепенением регистратор внес слепок ауры на Кристал хранения и объявил результаты приема:

–Направление Огня и Атаки!

Рыжеволосый, теперь уже студиоз, нашел глазами друга, подмигнул Владе и, распираемый собственной важностью, двинулся в открытые двери академии.

–Что это было? – спросила обретшая, наконец, способность видеть девушка.

–На самом деле я чего-то в этом роде и ожидал – кивнув своим мыслям, ответил довольный Азов – Как ты, думаю, уже заметила Йеван – Архи. Маги из этих амбалов получаются на редкость могущественные. Да и влияние стихии на него уж больно велико, представляешь, он боится дождя!

Северянка рассмеялась и посмотрела на Квина, ей он почему-то нравился гораздо больше Йевана, благородные и хищные, где-то даже высокомерные, черты лица синеглазого юноши подходили скорее Высшим нобилям, чем выходцу из квартала мастеров и совершенно точно не шли ни в какое сравнение с волевым и резким лицом лучшего друга. Обитателя не совсем благополучных мест в нем выдавал только рассекший надвое правую бровь небольшой шрам.

– Квин Азов – прервал беседу усиленный магией голос.

– Ну, я пошел – как-то нехотя, будто спрашивая разрешения, пробормотал Квин.

– Удачи тебе! – улыбнулась девушка.

Молодой человек поднялся на помост, подошел к сфере, повернулся к толпе, положил руку на артефакт, посмотрел на девушку: "Боже, какая же она кра..."

И тут на площади зажглось еще одно маленькое солнце, не такое сильное, как первое, да и светило синим. Однако яркости его было вполне достаточно, что бы повторно ослепить расслабившегося регистратора.

– Да что б вас! Вода и Атака!

***

–Ррорг, когда ты уже поймешь... – крупный седой мужчина в дорогом кожаном кресле устало опустил глаза. Кто бы знал, как ему ненавистен этот треклятый кабинет, этот треклятый стол и эта треклятая работа! Классический строгий костюм с галстуком сковывал и ограничивал движение сильнее, чем его старый боевой латный доспех, пылящийся ныне где-то в особняке. А доказывать свою правоту он, совершенно точно, предпочел бы на поле боя верным двуручным молотом, а не глупыми разговорами на бесконечных сходах и совещаниях по очередному пустому вопросу. "Великие предки, зачем я согласился на предложение Верховного Вождя" – такой вопрос мужчина каждый день задавал сам себе вот уже лет семь.

–Р-р-р-Я все понимаю! – прорычал в ответ второй. Тот, кого назвали Рроргом, явно перегибал палку, в свои тридцать семь он еще слишком молод, что бы полностью контролировать Ярость.

–Нет! – рявкнул старший – Духи ушли, предки ушли, мы предали их...

– Я смогу достучаться до них! Прошло почти восемьсот лет, я попрошу прощения.

–Ты? Полный Круг не смог, а ты сможешь?

–Они не из рода Говорящих!

–Думаешь, ты один в семье?! Я сам пробовал три раза! Три! На третий меня вышвырнуло из астрала, и я неделю не мог встать. – плечи седого опустились, натянутый на мощном теле костюм обвис, а в голосе явственно чувствовалась горечь разочарования.

–Отец.... Прошло уже много времени. Когда ты последний раз пытался воззвать к предкам? – спросил сбросивший всю свою спесь Ррорг, он и помыслить не мог, что его прославленных в боях и миру родитель занимался такими вещами.

–В последний год моего руководства Волками Границ. Почти сорок лет назад, после той памятной недели мне и поступило предложение, от которого невозможно отказаться. Верховный был непреклонен, граница, границей, но ресурсы нужны в столице, иначе нам скоро некого бы стало защищать. И вот я здесь, мне сто тридцать восемь, а вместо горнила боя, я вынужден днями просаживать в этом роскошном кабинете и заниматься гребаной писаниной! Оставь эту идею, сын, о Духах помнят-то единицы, и я уже жалею, что рассказал тебе. Молодежь скептически относится к силе предков.

Столь большие по людским меркам цифры возраста, не являлись чем-то необычным для мужчин. Они были орками и довольно редко считались с человеческими нормами. Средняя продолжительность жизни добропорядочного орка двести – двести пятьдесят лет, жил бы и дольше, да вот незадача, добропорядочный же, потому и умирали они в подавляющем большинстве случаев не по своей воле, а по злому умыслу супостата, свалившего, наконец, эту клыкастую машину для убийств. Любили орки воевать, Война для них – жизнь. В оркском обществе, если ты хорошо воевал – ты получал власть, если воевал лучше всех – верховную власть. Проявление агрессии со стороны эльфов во времена третей Войны народов вынудило разрозненные племена отречься от так любимого жителями степей кочевого образа жизни, сплотиться и организовать единое государство Оркхейр с четкой линией внешней политики, ведь в тот прошлый раз Духи и Предки орков уже не помогали своим детям.

Вообще вся применяемая в наши дни магия происходила от эльфийской, как наиболее развитой и быстрой из всех. Вот только с тех времен Источник Дара у клыкастых стал слабеть и в итоге получился совсем маленьким, а добиться большей глубины для них – титанически трудно, поэтому даже средненький маг уровня подмастерья у народа степей сейчас большая редкость.

В связи с купированием способностей к магии основной упор в развивающемся государстве был сделан на оттачивание мастерства ведения войны и, как ни странно, науку. Именно орки сто пятьдесят лет назад придумали самоходные повозки на магической тяге и научились путешествовать по воздуху, секрет создания летательных аппаратов, между прочим, тщательно оберегается контрразведкой вождя. А вот школы боевых искусств Оркхейра прославились на весь материк.

–Господин Министр – дверь кабинета приоткрылась и из нее вылезла головка миленькой орки – секретаря – там документы на подпись принесли, будете смотреть? Просто рабочий день уже заканчивается...

–Да-да, конечно, Каррочка заносите – улыбнулся бывший грозный Воевода Волков Границ, в настоящее же время Министр Военного Дела Руорк Тэл"Гор. По совместительству отец Ррорга Тэл"Гора и глава потерявшего с уходом духов свое величие рода Говорящих.

Дверь открылась, и в кабинет, поцокивая небольшими каблучками, вошла Карра в стандартном, для секретарей, наряде: белая блузка и юбка карандаш с высокой талией, который замечательно подчеркивал все достоинства ее фигуры.

–Знакомьтесь Карра, это Ррорг, мой сын. – представил своего посетителя Руорк.

–Здравствуйте. – девушка никогда раньше не видела сына министра, слышала многое, да, но встречать не доводилось. Ррорг Тэл"Гор слыл ярым сторонником шаманизма. Все эти игры с духами, по мнению общественности, являлись приоритетом умалишенных, ну, в самом деле, кто в здравом уме будет разговаривать с ветром, землей или деревом? Поэтому подсознательно орка готовилась к худшему, но никак не к тому, что предстало перед ее взором.

Мужчина выглядел на удивление обычно. Среднего роста, подтянутый, его светлая шелковая рубашка, темно-коричневые льняные брюки и классические туфли того же цвета совершенно не походили на аляповатые одежды изображенных на картинах Говорящих с духами. А вместо обязательного, если верить художникам, бубна или барабана в руках у шамана современности была трость. К слову сказать, из образа богатенького сынка высокопоставленного папы выбивались только абсолютно лысая голова и какое-то простецкое выражение лица, ставившее под сомнение интеллектуальную составляющую личности. Но все прояснялось, стоило взглянуть в глаза младшего Тэл"Гора, умные серые с голубым, они смотрели с пониманием и снисхождением, зная мотивы и предугадывая последствия поступков.

–Привет! Бубен ищешь? – с легкой усмешкой пробасил Ррорг.

–Я... – прилившая к лицу кровь окрасила щеки изумрудом. Отметивший изменения в поведении девушки орк рассмеялся. Откуда этот лысый духопочитатель знает, о чем она думала?

–Не переживай, все ищут. – оторвался от чтения переписки политик – А ты, прекращай мне ценные кадры смущать! – с напускным недовольством побранил он сына.

Поборов недостойное ее должности смущение Карра решила посмотреть на ауру молодого мужчины, духовную оболочку Руорка Тэл"Гора секретарь видела не раз, яркая, большая с высокими вырывающимися из общего контура пиками, она полностью соответствовала сильному войну и влиятельному управленцу народа орков. Перейдя на яростный взор, аналог истинного зрения магов Риока, орка еще раз посмотрела на Ррорга. И опять тот смог ее удивить, с абсолютной точностью можно было сказать, что младший сын семьи Тэл"Гор никогда не занимался в Школах боя и не изучал применение Ярости. И это в то время, когда единоборства стали чуть ли не единственным способом выжить в столкновении с магами?

Все маленькие орчата и орчатки в возрасте десяти лет в зависимости от способностей и предпочтения распределялись по школам. Первой в списке шла школа Дракона – самая престижная в Оркхейре, туда принимали только детей со способностями к магии эльфов. За Драконом следовал Тигр, по слухам попадание в эту школу оплачивалось из кармана родителей, как результат – учились в ней дети не из бедных районов, а Карра Рал"Ди таковой не была. Дочь простого кожевника, она не обладала ни неиссякаемыми финансами, ни магическим Даром, поэтому из четырех оставшихся, выбор пал на ближайшую к дому Школу Вихря. Жалко, что молодой Тэл"Гор не стал развивать свою ауру, с такими задатками и наследственностью он бы за полгода дорос до Варга, хотя какая ей разница.

Особенность Яростного взора – в том, что помимо внешней и внутренней оболочек ауры, владеющий взором орк "видит" сильные стороны противника. Если, пики, или как их называют ученые из Министерства Исследования, аурные иглы, вырываются из периметра в области конечностей – то стоящий перед тобой почти наверняка изощренный воин и умелый боец, в районе головы – умен или коварен, грудь или спина – упрямство и стойкость, соответственно сила и мастерство определяются по длине этих игл. А уж если как у Тэл"Гора старшего вся аура рябит массивными шипами, с такой личностью лучше не ссориться, себе дороже.

–Уф, наконец-то. – произнес чиновник – Это все?

–Да, господин Министр. Разрешите идти?

–Разрешаю, время уже позднее, отправляйтесь домой Карра, я еще задержусь.

–Как скажете, господин Министр.

Девушка взяла документы и, покачивая сочными бедрами, удалилась из комнаты, оставив отца наедине с сыном.

–И здесь свои порядки навел? – спросил Ррорг.

–Да нет, само прижилось, особенность министерства, народ тут к таким вещам привычный. Ты когда отправляешься?

–Через две недели. Надо подготовиться и завершить кое-какие дела.

–Снаряжение? Оружие?

–Да, пройдусь по лавкам.

–Допуск к хранилищу тебе сделаем, возьмешь все, что может понадобиться, только не наглей.

–Хорошо.

–Сопровождающего нанял?

–А надо? – удивленно дернул бровью младший Тэл"Гор.

–Надо, Тридцатый Волк прибывает в распоряжение части со своим помощником.

–Это мне теперь и помощника искать? Из моих "друзей" точно никто согласится.

–Не ищи, есть у меня на примете кое-кто, давно на оперативный простор рвется, да и скучно ей тут.

–"Ей"!? Ох, отец, видится мне "Каррочка" неспроста заходила.

–Кто знает, сын, кто знает. – рассмеявшись ответил высокопоставленный родитель.

***

На небольшой круглой поляне стояли пятеро. Четверо на одного, расклад не лучший. Все они – не просто опытные войны, Искусники, таковы условия, но Святогор должен справиться, другого выхода у него нет. Копье, меч, двуручник и щит и меч, худшего и придумать нельзя. Если только, лук вместо меча, и тогда уж действительно – пиши "пропало", без шансов.

–Да уж, денек ты выбрал, Умелец. – старший из группы, коренастый бородатый мужик в форме городской стражи с щитом и мечом, стоявший напротив, решил сперва поговорить – к чему спешка?

Мужчина в центре молчал, чем меньше они узнают о нем – тем лучше, драться с неизвестным противником тяжелее, не знаешь, чего ждать.

–Горыня, кончай разговоры разговаривать. Льет как из ведра, а вы беседовать взялись. Давай, покончим с наглецом и в тепло, посидим за встречу. – вставил свое слово меч, самый младший, лишь лет на пять старше Свята. Пожалуй, начинать надо с него. Плохо, что стоит сзади, но и тут есть один вариант, будем надеяться сработает.

–Помолчи, братец Бран, один черт Главу ждать. – прогромыхал огромный воин с двуручным мечом – Почему бы и не пообщаться? – стоявший справа великан, видимо, тоже понимал необходимость хоть какой-то информации о противнике, но его планам не суждено было осуществиться.

–Не надо никого ждать, брат Слав, пришел он. – донеслось слева.

–Силен, Лис. Заметил-таки. – с легким удивлением пробормотал щуплый седой старичок с клюкой, выходя из леса за спиной война с копьем. – Здравствуйте, юноши.

Мужчины поклонились, никого не обманул немощный внешний вид, каждый понимал, старик способен убить всех на поляне не перебив дыхания.

–Раз все готовы... Все ведь готовы? – спросил Глава, дождавшись кивков от изготовивших оружие и вставших в привычные боевые стойки мужчин, перевернул небольшую клепсидру и крикнул – Начали!

Вот оно, началось. Первым, как и ожидалось, в атаку бросился Меч, со спины, не совсем честно, зато продуктивно, да и где вы видели честные бои? Святогор предвидел это, поэтому так ловко припрятанная под ногами в начале разговора увесистая палка выстрелила в сторону нападающего лишь тот начал движение. Коленная чашечка, болеть будет, но это уже не важно. Шаг назад. Меч рванулся к незащищенной шее потерявшего равновесие противника. Кроваво-красной полосой отметилось попадание. Минус один.

Выход из строя товарища бурю эмоций у группы атаки не вызвал, Горыня осуждающе крякнул, Слав слегка покачал головой, Лис... Где Лис!? Чувства исходящей из-за спины опасности стало ответом. Лишь бы не опоздать. Разворот, перецепить хват на обратный. Пусть это будет корпус! Удар, копье скользит по укрепленному мечом предплечью правой руки. Не расслабляться! Рысью метнулся вперед. Нельзя дать противнику разорвать дистанцию, преимущество у меча возникает при близком контакте.

Врезаться не получилось, копейщик вовремя развернулся, пропуская рванувшего навстречу война. Разворот, меч в прямом хвате. Теперь все трое в поле зрения. Нападающие перестроились. Впереди щит и меч, сзади и чуть правее двуручник и последним копье. Боевая тройка, требующее недюжинного умения и предельной концентрации, жутко эффективное построение. Пока первый принимает удары, связывая боем, сверху разит двуручник, копье подчищает фланги. В одиночку точно не осилить, хотя Глава, наверное, смог бы, Виртуоз все-таки. Атаковать – смысла нет, придется бегать. Медлят, это хорошо, время играет на руку. Горыня двинулся вперед, за ним Слав, замыкающий остался на месте. Резкий рывок и стражник на расстоянии вытянутой руки, вот-это скорость, удар меча, блок. Быстро! Оттолкнуться от щита! Вовремя, тяжеленный двуручный меч взорвал землю ровно в том месте, где миг назад находился человек. Второй раз такой трюк не пройдет, верзила будет бить наверняка. Вон, чуть выдвинулся вперед, двуручный меч длинное оружие, так просто из зоны поражения не выбраться. Надо что-то решать. Есть идея! Рискованно, неожиданно, должно сработать. Все повторяется. Удар. Блок. Но вместо отскока, финт, шаг влево с последующим разворотом упираясь спиной в щит. Клинок Святогора проходит по открытой при замахе тяжелым двуручным оружием груди. Доспех смягчил касание, не смертельно, зато ужас как обидно и неприятно. Горыня между уколом в спину и обеспечением собственной безопасности выбрал, конечно же, второе. Ошеломленный вражеской задумкой Слав не смог сменить направление атаки. Падение массивного меча щитник принял на плоскость, резонно опасаясь вогнать в себя клинок собственного же оружия. Бородач аж присел от натуги. Присел! Святогора такой удар разрубил бы на две аккуратненькие половинки, со всем его доспехом, мечом и латным щитком на левом предплечье, когда-то подаренным маленькому Святу дедом.

Минус два, мужики скорее всего не скоро очухаются. Остался копейщик, сокращаем дистанцию. Почему он не отходит? Некогда раздумывать, если дать отступить – сблизиться будет невероятно сложно. Пробный выпад, не вкладывая вес тела. Соперник, перехватив оружие в левую руку, блокирует, после чего оно совершенно невообразимым образом вылетает откуда-то сверху. Выставив левую руку воин с мечом кое-как отражает атаку. Прав был Глава, силен, копье в его руках порхает словно бабочка, появляясь в совершенно неожиданных местах и скрываясь за спиной Искусника. В строю так не по работаешь, места мало, своих покалечишь. А в бою один на один можно. Вот тебе и преимущества меча, Свят успевал только защищаться, ни о какой ответной реакции и мысли не появлялось. Их вообще не появлялось, парень работал на голых рефлексах. Сколько еще? Казалось эта смертельная пляска длится целую вечность. Усталость берет свое, руки тяжелеют. Нет, еще один удар и ...

–Время! – крикнул старик.

Юноша свалился без сил и лишь периодические постанывания да покрякивания говорили о том, что он еще в сознании. Виртуоз подошел к телу изможденного Умельца хмыкнул и произнес:

–Ну что Искусники, принимаете ли вы силу нового брата, взамен наделив его своей защитой?

–Принимаю – кивнул копейщик.

–Кхе, Принимаю – разминая ушибленное плечо, произнес Горыня.

–Принимаю – одобрительно улыбнулся слегка задумчивый Слав.

–Принимаю – буркнул оттирающий с шеи краску Бран.

–Ну вот, Святогорка, я ж тебе говорил – пнув безвольное тело, радостно заявил Глава – а ты боялся, даже юбка не помялась!

–Вы были правы, учитель – едва найдя в себе силы, задыхаясь ответил Свят.

–А! – огласил окрестности рев понимания огромного война – учитель! Теперь понятно. То-то я смотрю, больно прыткий нам Умелец попался.

–Только уразумел? Я еще в начале разговора приметил, как наш хитрован оглоблю к ноге пристраивает, да припрятывает. Таким хитростям знамо кто научить может. – ухмыльнулся бородатый стражник.

– Поймал меня, братец – подошел мечник, в голосе не было ни намека на обиду за поражение – теперь можно и за встречу и за знакомство! Ставишь, новичок! – радостно хлопнул он по плечу с трудом поднявшегося парня – Лис, ты останешься?

Копейщик кивнул, мужик чертовски многословен.

До города добрались за час, место проведения Испытания было выбрано не случайно, до поры до времени звание Искусника Святогору Романову необходимо сохранить в тайне. По крайней мере, пока не попадет во владения семьи. Поэтому дрались в лесу баронства Ландбрат неподалеку от Кириева, мерзопакостного городишки в котором нес службу Горыня. Пройдя через ворота, тот сразу куда-то свернул и уверенно повел их в небольшое, но относительно приличное заведение. Вообще, здание кабака выгодно выделялось на фоне других, чистое и ухоженное оно совершенно не гармонировало с грязными и покошенными соседними строениями, жилось в городке, судя по всему, не сладко.