Текст книги "Константа (СИ)"

Автор книги: Андрей Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Алексей сделал небольшую паузу, украдкой поглядывая в окно.

– Вкратце его гипотеза состояла в следующем. Он представлял всё сущее как бесконечно толстую и очень плотную пачку бумаг, где каждый лист – это отдельная, самостоятельная реальность. В местах, где слои проходят очень близко друг к другу, возникает возмущение квантового поля, пространство буквально закипает из-за возникшего между ними напряжения. А иногда оно достигает таких пределов, что слои соприкасаются друг с другом, вызывая эффект наложения, или, как он ещё говорил, пересечения пространственно-временных мембран. Часть другой реальности просачивается как чернила на соседнюю страницу, оставляя там отпечаток и перестраивая её структуру. Такова новая версия их общей теории устами Штейнмайера. А вот Кунц остался верен научному подходу и не стал обращаться за ответами к мистицизму, а, как истинный учёный, до конца искал причины во внутреннем устройстве самой Вселенной. Несмотря на коренные разногласия, теория наложения реальности до сих пор считается их общим наследием. Вот так.

Максимов закончил свой долгий рассказ и топнул ногой, будто поставил финальную точку.

– Вопросы? – игриво спросил он напоследок.

– Так к чему мы в конечном счёте склоняемся? – окончательно запутался Евгений. – Всему виной наложение реальности?

– Ни к чему. Я же говорил, мы пока изучаем различные идеи и пытаемся найти среди них здравое зерно, – ответил Алексей и снова посмотрел на часы. – Но займёмся этим уже не сегодня. Мы слишком поздно начали.

Евгений заметил его небольшую нервозность.

– Кого-то ждёшь?

– Комендантский час уже скоро, нужно успеть вернуться домой.

– После всего сказанного тебя волнует какой-то комендантский час? – удивился Евгений. – Какая разница, если скоро всё равно этот мир исчезнет? Нужно успеть как можно больше.

– Для нас с тобой он исчезнет гораздо раньше, если военная полиция заметит нас вне дома, – испуганно прошипел Алексей вполголоса. – Но ты прав, ещё есть немного времени, и я могу рассказать тебе о пятой гипотезе. Хотя она весьма глупая.

– Неужели глупее, чем путешествия во времени? – продолжал издеваться Евгений.

– О, намного! Ты даже не представляешь…

#148

Если верить метеорологам, то в регионе уже целую неделю не прекращались проливные дожди, хотя Евгений отчётливо помнил, как ещё вчера нежился в тёплых лучах июньского солнца. Теперь за каждым поворотом его встречали огромные лужи и бурные потоки воды, превратившие улицы в грязные реки. Природа словно оплакивала невинные жертвы, число которых росло с каждым днём и с очередной бомбой, упавшей на жилые районы. Война и постоянные обстрелы гнали людей прочь из города. Улицы совсем обезлюдили, в домах начали заколачивать окна, а на дорогах остались одни военные патрули. Бесконечные ливни, которые то усиливались, заполняя стоки до предела, то превращались в мелкую противную морось, только подчёркивали серость и уныние, поселившиеся в сердцах горожан. С каждым днём тревога и страх только росли, вынуждая даже самых стойких и упёртых бежать вглубь страны и надеяться, что хотя бы там их не коснётся война. Но от неё не сбежать и не скрыться на маленькой и тесной планете. Евгений видел, чем всё закончится, знал, что бежать бесполезно. Осталось только верить, что его новообретённый друг сможет решить эту загадку и спасти всех от неминуемой гибели.

К сожалению, ни серьёзный отпор нашей армии, ни ненастье не смогли остановить армию Альянса, которая всё крепче стягивала тиски вокруг города и всё агрессивнее вела обстрел. Удары артиллерии и ракетные атаки становились интенсивнее, а сигнал тревоги не смолкал круглые сутки. Людей призывали не покидать подвалы домов, поскольку бомбоубежищ на всех не хватало, а организованная эвакуация давно прекратилась из-за опасности попасть под обстрел. Кольцо блокады почти сомкнулось.

Но Евгения это совсем не пугало. После каждого пробуждения он тут же мчался обратно в институт, где его ждали совсем другие поля сражений – с научными терминами и сложными теориями. Несмотря на показное недовольство, в последние дни он спешил туда с большой радостью и воодушевлением. Только рядом с новым другом Евгений ощущал невероятный прилив спокойствия и уверенности в том, что всё получится и они найдут выход из лабиринта. Он восхищался его необычайным даром убеждения и непоколебимой верой в силу человеческого духа и разума. Максимов служил отличным примером стойкости перед довлеющей силой неизведанного. Вот только встречаться им становилось всё сложнее. Пустые улицы, комендантский час, военные патрули, которые всегда могли остановить и устроить допрос, сильно осложняли их совместную работу.

В этот раз Евгений смог добраться до института только под вечер, поэтому времени на обсуждения почти не осталось. Уже с порога Алексей нервно поглядывал на часы и постоянно куда-то спешил. Он быстро проводил Новикова в комнату отдыха, запер дверь на замок и попросил как можно короче напомнить ему, на чём они остановились в прошлый раз, а потом принялся выводить маркером на доске привычные пункты.

Так прошло несколько часов за повторением теорий и предположений, уже успевших набить оскомину. Закончив обязательную программу, Евгений устало прислонился к стене около окна и слегка отодвинул жалюзи. На улице уже окончательно стемнело, окуная город в непроглядную черноту очередной бессонной ночи. Даже величественная центральная площадь едва проглядывала сквозь потоки ливня за окном. Уличное освещение было полностью отключено, но в домах среди полной темноты иногда подмигивали одинокие огоньки чьей-то мимолётной мирной жизни. Алексей решил последовать примеру горожан и не стал включать общий свет, а ограничился только небольшими настольными лампами в разных концах комнаты, которые создавали приятный и, можно сказать, уютный полумрак.

В комнате отдыха уже несколько минут витала необычайно тягостная тишина, до краёв наполненная мрачными думами и предчувствием беспросветной безнадёги, проникшей уже, кажется, даже в мысли оптимистично настроенного Алексея. Покусывая ногти на руках, он пристально вглядывался в доску, где были вновь перечислены знакомые версии, задумчиво почёсывал подбородок и лишь изредка издавал хмыкающие звуки.

– Жалко, что снаружи ничего не видно, – печально и отрешённо произнёс Евгений, продолжая разглядывать капельки дождя на окне.

– К сожалению, время такое, – отозвался Алексей, не отрывая своего взгляда и мыслей от сложных теорий на доске. – Хотя официальных требований о соблюдении светомаскировки никто не выдвигал, люди сами боятся включать свет, чтобы не привлечь на себя бомбы. Как будто это мошкара какая-то, – пробубнил он под конец.

– Да я не о том. Я про облака говорю, – сказал Новиков, потом посмотрел на чёрное небо и мечтательно произнёс: – Aurora Borealis.

Алексей на секунду отвлёкся от своих глубоких размышлений:

– Что, прости?

– Aurora Borealis – это северное сияние на латыни.

– Я знаю, что это, но при чём тут оно?

– Я говорю, жалко, что из-за дождя не сможем его увидеть.

– Да ну, какое северное сияние, в наших-то широтах? – отмахнулся от подобной глупости Максимов.

– Ну не знаю. Я его почти каждый день видел.

– В каком смысле? – удивился Алексей. – Где?

– Здесь, на небе, конечно. Уже давно. А ты разве не видел? – искренне недоумевал Новиков.

Алексей на минуту потерял дар речи, и только глупо смотрел на своего крайне неразумного собрата по несчастью, и пытался переварить услышанное.

– Евгений, это сейчас шутка какая-то? Если да, то не очень смешная, – строго сказал он.

– Почему шутка? – совсем растерялся Евгений. – Нет, я сам лично видел северное сияние по ночам и очень часто.

– И ты не сказал об этом?! – Алексей впервые за долгое время повысил голос.

– Я думал, это неважно.

– Ты думал?! Чтоб тебя, конечно, важно! Всё важно, любая мелочь, любое событие, выходящее за рамки обыденного. О чём ты ещё забыл рассказать?

Максимов забегал кругами по комнате, в панике хватаясь за волосы.

– Какой же кретин… – ругался он то ли на себя за несообразительность, то ли на своего нерадивого компаньона.

– Да что тут такого? Что это меняет? – взмолился Евгений.

– Всё! – чуть не вскрикнул Алексей. – Это меняет всё!

Максимова всего трясло от кучи новых мыслей и идей, заполонивших его голову. Он подскочил к другому окну, посмотрел на небо, будто надеялся, что оно сделает ему исключение и откроет свои секреты, но оно оставалось дождливым и непокорным.

– Проклятье! – снова выругался он, а потом быстро приблизился к своему непутёвому другу: – Евгений, посмотри мне прямо в глаза и ответь честно: ты уверен, что видел полярное сияние?

– Конечно, уверен, постоянно. Какой мне смысл врать? А что, это плохо?

– Да, это очень нехороший знак, – на выдохе ответил Алексей, делая особый акцент на слове «очень», а затем немного отступил. – Мне нужно подумать.

Максимов отошёл в другой край комнаты, плюхнулся на мягкое кресло, запрокинул голову и закрыл глаза.

– Не понимаю, как ты мог его не видеть? – сказал Евгений через очень длинную и неловкую паузу.

– На самом деле, я не так много помню, что выходит за рамки нашего общения, – откликнулся Алексей, не открывая глаз. – Да и всё свободное время мы теперь проводим здесь, взаперти. – Он затих на мгновение, а потом добавил: – Нам нужна помощь!

Максимов вскочил с кресла как ужаленный, подбежал к небольшому кофейному столику в углу комнаты, сел на диванчик рядом с ним, схватил трубку стационарного телефона и начал быстро щёлкать по кнопкам.

– Катюш, ты ещё здесь? – затараторил он быстро, когда услышал ответ на другом конце. – Нет-нет, всё в порядке… да… нет, это не телефонный разговор, можешь подойти к нам в комнату отдыха? Да, хорошо.

От одного только звука её имени у Евгения похолодело всё внутри, а сердце затрепетало. «Неужели это она?» – подумал он, чувствуя, как непонятное волнение начинает захватывать каждую клеточку его тела. И, к сожалению, его худшие опасения подтвердились, когда через пару минут к ним тихо постучались. Алексей услужливо открыл дверь, и за порогом показалась невысокая миловидная девушка с глубокими карими глазами. Она ничуть не изменилась с того времени, когда Евгений последний раз её видел. Всё такой же внимательный и немного строгий взгляд, причудливый пучок из волос на затылке и мягкие, осторожные движения, с которыми она буквально вплыла в помещение. На ней был строгий тёмный костюм поверх белой блузки, а на ногах элегантные туфли на низком каблуке. Даже в таких условиях ей хватало стремления и сил следить за собой и цвести, подобно цветку, среди грязи выжженного поля, изуродованного ужасами войны. Но хуже всего было то, что в её глазах читались только холод и пренебрежение, когда она разглядывала Евгения и видела в нём лишь странного незнакомца. Всё, чего он удостоился от некогда любимого человека, – это небрежно брошенное «привет», когда она вошла в комнату, а затем её внимание переключилось на Максимова.

– Лёш, вы ещё долго? Нам уже пора домой, – сказала она, бросая мимолётные взгляды на его нового друга.

На Евгения накатило мерзкое ощущение, медленно разъедающее его изнутри. Нет хуже кошмара, чем смотреть в глаза бывшей возлюбленной, помнить каждый день, проведённый вместе, её горячее дыхание, нежность объятий, но не иметь возможности самому прикоснуться к ней. Казалось, ещё вчера они были вместе, тонули во взаимных чувствах, а сегодня она смотрит на него и видит пустое место, недостойное и малой толики той любви, которой каждую секунду терзают жестокие воспоминания. Евгений вновь ощутил, как в нём закипает гнев, – ещё одно сильное чувство, неизменно следующее за привязанностью.

Максимов между тем медленно приблизился к девушке, будто боялся спугнуть дикую лань, взял её за плечи и вдохновенно произнёс:

– Подожди, Кать, нам очень нужна твоя помощь. Пожалуйста, выслушай моего друга и, очень прошу, восприми всё сказанное серьёзно.

– Лёш, что происходит? – испугалась она.

В ответ он нервно прикусил губу, подошёл к доске и развернул её, демонстрируя плоды их многодневных изысканий.

– Евгений, расскажи ей.

– О чём? – растерялся Новиков.

– О чём? – почти синхронно спросила Катя с округлившимися глазами.

– Обо всём, – заговорщицки прошипел Алексей, косясь на доску. – Ну же!

Евгений с раздражением выдохнул и начал повторять то, что говорил уже множество раз за эти дни, но теперь каждое слово давалось ему с большим трудом. Он часто отводил глаза, не в силах выносить её пронзительного взгляда, и чувствовал, будто признаётся любимому человеку в ужасном преступлении, которое давно скрывал. А сама Катя пребывала в растерянности. С каждой секундой её эмоции отражали всё больше отвращения к словам Евгения. Она хмурилась, всматривалась в его лицо, чтобы найти там хоть намёк на шутку, а потом вопросительно смотрела на Алексея, но тот лишь одобрительно кивал в ответ и указывал пальцем на безумства, расписанные на доске.

Когда Евгений закончил свой рассказ, он расстроенно вздохнул и развёл руки в стороны, будто извиняясь за свои слова. Катя покривилась от услышанного и повернулась к Алексею.

– Это что, какая-то шутка, я не поняла? Вот этим вы занимаетесь целый день, да ещё в такое время? – Она небрежно указала рукой на доску.

– Кать, послушай…

– Что за хрень, Лёша? – грубо перебила она.

– Зачем она вообще здесь?! – внезапно вспылил Евгений, не стерпев их маленькую свару.

– Она отличный астрофизик, специалист по различным видам излучений и ещё… моя жена, – заступился за неё Алексей.

И тут в голове Евгения окончательно что-то щёлкнуло.

– Это моя жена! – крикнул он, с ненавистью глядя на Максимова, но потом схватился за лицо и отвернулся к окну, пытаясь совладать с собой.

На лице Кати отразился полный спектр эмоций, она даже отшатнулась обратно к двери под натиском такой странной агрессии.

– Ребят, в какие игры вы здесь играете? – растерянно спросила она. – Лёша, что происходит?

Максимов моментально побелел, и на его лице отразился испуг, он будто вспомнил то, что никогда не стоило забывать. Он посмотрел на Евгения, и в голосе на секунду промелькнули нотки того самого забитого и потерянного человека, кем был всего неделю назад.

– Прости, я совсем забыл, – умоляюще пропищал Алексей. – Но она правда может помочь.

– Да что, чёрт возьми, здесь вообще творится, мне кто-нибудь ответит?! – Катя была возмущена до глубины души, что её вопросы остаются без ответа, будто специально игнорируют. – Лёша?!

Максимов ещё сильнее закусил губу, поглядывая то на Евгения, то на свою жену.

– Почему всё так сложно-то, – пробормотал он и обратился к жене: – Катюш, милая, скажи, ты видела на небе полярное сияние?

– Вообще? – удивилась она и ещё пуще нахмурилась от негодования и непонимания. – Странный вопрос.

– Нет, не вообще. У нас здесь, на небе. Недавно.

– Нет, конечно. Ты чего, Лёш? Какое полярное сияние, ты же знаешь, что у нас оно почти невозможно.

– Ну почему этот проклятый дождь идёт именно сегодня! – раздражённо прошипел он, сжимая кулаки, а потом снова обратился к жене: – Катюш, пожалуйста, хотя бы подыграй нам. Представь, что оно действительно возможно и сейчас где-то там, за облаками, вовсю сияет полярное сияние.

Девушка странно усмехнулась, до сих пор надеясь на странную шутку.

– Допустим. Но что я должна ответить? Сейчас его в любом случае не может быть. Солнце неактивное, вспышек давно не было, никаких предпосылок для его появления нет.

– А что, если его источник не в космосе, а где-то здесь, на Земле?

– В каком смысле? К чему ты клонишь? Можно ли искусственно его вызвать? Наверное, такие опыты были, но они очень ограниченные и вряд ли визуально доступны для наблюдения. По крайней мере, у нас такие не проводятся… – Катя смутилась, а потом добавила: – Уж точно не сейчас.

– Хорошо, а теперь вспомни о рассказе моего друга и посмотри вот сюда, – добавил Алексей, а затем взял в руки маркер и подчеркнул на доске пункт, связанный с теорией Штейнмайера – Кунца. – Пожалуйста, подумай и ответь – это возможно?

Максимов сделал голос очень загадочным и проникновенным и многозначительно уставился на жену. Евгений уже тоже успел отойти от небольшой эмоциональной вспышки и повернулся к ним, с интересом наблюдая за их полемикой. Только Катя всё ещё растерянно озиралась по сторонам и выглядела немного напуганной. Её взгляд скользил по комнате, переходил с одного таинственного заговорщика на другого, а потом возвращался на доску.

– Лёш, я не понимаю, что ты от меня хочешь? – Её всегда уверенный голос немного дрогнул.

– Скажи, это возможно? – настойчиво повторил Алексей, продолжая указывать маркером на доску.

Катя съёжилась от его пристального взгляда и сцепила перед собой руки.

– Это же глупая и нелепая выдумка, – нервно усмехнулась она, но потом поймала на себе осуждающий взгляд мужа, и ей стало не по себе. – В теории, если представить, что происходит наложение реальности, или как там это называется… – задумалась она. – При такой всеобщей, хаотичной ядерной трансмутации, вызванной цепной реакцией при перестройке всей матрицы, просто обязано образовываться множество нестабильных изотопов, которые тут же начнут распадаться, а вызванное ими массовое излучение может породить в том числе и такое атмосферное явление, как полярное сияние. Но я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь? У вас тут какая-то научная игра, мозговой штурм?

Катя продолжала убеждать себя, что весь разговор – просто невинная детская игра, но чем больше она вглядывалась в каменное лицо мужа, тем больше осознавала, что он вовсе не шутит.

– Проклятье, – выдавил из себя Алексей. – Этого я и боялся.

Он с силой сдавил в руках маркер, отчего тот громко затрещал и чуть не сломался.

– Лёш, ты же не хочешь сказать… – начала Катя, но запнулась и нахмурилась. – Господи, ребята, так вы это серьёзно? С чего вы вообще это взяли? Накрутили себя на пустом месте. По-моему, ваша игра зашла слишком далеко. Какая ещё теория наложения, вы чего? Это же нелепо, – сказала она, уже не веря в свои слова, но тут же заметила, как ещё сильнее побледнело лицо её мужа. – Хорошо, я докажу, насколько вы ошибаетесь. Подождите здесь, я сейчас.

Она быстро выскочила за дверь, и уже из коридора донеслись её возмущённые возгласы: «Это же нелепо!» Но Максимов продолжал стремительно меняться в лице, пока к нему всё явственнее приходило осознание ситуации, в которой они оказались.

– Может, теперь и мне объяснишь, что тут вообще происходит? – высказался Евгений, нарушая его задумчивое молчание.

– А? Что? – очнулся Алексей, выходя из временного ступора. – Да-да, сейчас, подожди, нужно собраться с мыслями.

– Тогда делай это быстрее. Я не хочу, чтобы этот разговор повторился снова.

– Мы в большой беде, Женя, – на выдохе произнёс Алексей.

– Да, спасибо, я заметил.

– В очень большой. Если всё так, как я думаю, значит, миру грозит беда. Возможно, даже больше, чем от вероятной ядерной войны, там ещё возможны варианты, но тут… Полное уничтожение всей жизни на Земле.

– Да что случилось-то?! – возмущённо воскликнул Евгений. – Объясни ты по-человечески, хватит этих загадок. Как это связано с северным сиянием?

Максимов выглядел очень подавленно. Он со страхом посмотрел на Евгения, а потом бросил мимолётный взгляд на закрытые жалюзи на окне.

– То, что ты называешь полярным, или северным, сиянием, является, по сути, реакцией магнитного поля Земли на поток заряженных частиц со стороны Солнца во время крупных всплесков его активности. Иначе говоря, магнитное поле защищает нас от волн космической радиации, отклоняя их и вызывая свечение атмосферы у полюсов. Но тут мы имеем нечто гораздо более страшное. Если наши догадки окажутся верны и мы действительно наблюдаем наложение реальности в полном соответствии с теорией Штейнмайера – Кунца, то этот мощный источник радиоактивного излучения может находиться у нас здесь, на Земле, и тогда нас уже ничто не спасёт.

– То есть каждая перестройка реальности вызывает всплеск радиации, которая и вызывает это свечение? – скорее риторически спросил Евгений, потом цокнул языком и присел на диван. – Да уж, дела. Об этом я как-то не подумал. Получается, прямо сейчас нас облучает убойной дозой радиации?

– Боюсь, что это мы сейчас и узнаем, – ответил Алексей, поглядывая на входную дверь.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем они услышали ритмичный стук каблуков, разносившихся эхом по пустым коридорам. После чего дверь с грохотом отворилась и в комнату влетела Катя с огромными от страха глазами. Она почему-то была вся сырая и тяжело дышала, сжимая в руках небольшой прибор жёлтого цвета.

– Что случилось? – удивился Алексей, разглядывая её с головы до ног.

Но Катя была на взводе и не услышала его вопроса.

– Лёша… – начала она говорить, задыхаясь и проглатывая слова, при этом её взгляд с искоркой чистого безумия шарил по всей комнате. – Ответь мне честно, что происходит?

И только Максимов открыл рот, как она резким движением руки прервала его.

– Только не говори мне про эту безумную теорию! – раздражённо сказала она.

– Тогда мне больше нечего ответить, – сказал он с грустью. – Я был честен с тобой. Тебе придётся поверить или предложить свой вариант. Мы бы очень хотели его услышать.

Катя сильно сжала губы и посмотрела с ненавистью на Евгения, который сидел на диване и старался не лезть в их разговор. Тем более её присутствие причиняло ему нестерпимую боль.

– Сколько? – кратко спросил Алексей, взглядом указывая на прибор в руках жены.

– Смотри сам, – грубо ответила она, будто её муж был виновен в том, что происходит вокруг, а затем небрежно бросила ему прибор.

Устройство, которое, очевидно, было дозиметром, издало знакомые щёлкающие звуки, когда Алексей повертел его в руках и посмотрел на маленький экранчик на одной из сторон. Максимов несколько секунд неподвижно всматривался в числа, потом перезапустил его, потом ещё несколько раз.

– А он…

Не успел Алексей закончить вопрос, как девушка сразу его перебила.

– Он рабочий, я проверила на нескольких, – нервно ответила она, постепенно повышая голос.

Максимов загадочно хмыкнул и немного прошёлся по комнате, замеряя фон в разных углах и около различных предметов.

– Он везде такой! – не выдержала Катя. – Лёша, вообще везде, понимаешь? В каждом месте института, да что там говорить, даже на улице. Будто каждая частица воздуха фонит.

– Причём предметы фонят сильнее, но это и не удивительно, – совершенно отрешённо бормотал Алексей.

– Скажи хоть что-нибудь! – потребовала она у своего мужа.

Но тот будто витал в своих мыслях.

– Подожди, мне нужно подумать, – ответил он поникшим голосом с большой задержкой.

– А что тут думать? Нужно срочно сообщить кому-то, звонить в академию наук, в правительство, президенту или ещё кому-то, я не знаю. Это же катастрофа!

Катя почти кричала, но Максимов только глубоко вздохнул, положил прибор на журнальный столик и устало потёр глаза, приподняв очки.

– Во-первых, нам нужно успокоиться, – непривычно громко ответил он, стремясь подавить панику своей жены. – Во-вторых, никому сообщать не нужно. Да и кому ты сейчас сообщишь? К тому же если это то, о чём мы думаем, то это абсолютно бессмысленно.

– Но почему? – протестовала Катя.

– Эй, я всё ещё здесь, вы не забыли? – внезапно окликнул их Евгений. – Так насколько всё плохо?

– Ох, да, прости, – замешкался Алексей. – Я опять ушёл в себя. Если кратко, то уровень радиоактивного фона необычайно высок. Каждый предмет вокруг нас, даже воздух, сейчас является источником излучения.

– Насколько высок? – терял терпение Евгений.

Максимов начал активно массировать гудящий висок, а его руки едва заметно дрожали. Похоже, хрупкая нервная система учёных не была рассчитана на такие перегрузки.

– Фон превышает обычный более чем в шесть раз.

– Сколько?! – Евгений аж подпрыгнул на месте.

Но тут Катя не выдержала, сделала глубокий вдох и выступила вперёд.

– Лёша прав, нам нужно успокоиться и мыслить трезво. По существу ситуация не настолько драматичная. Такой уровень радиационного фона не грозит нам лучевой болезнью или моментальными последствиями, но может серьёзно сказаться на здоровье людей, если мы не найдём причину происходящего.

–Пока не драматичная, – подтвердил Алексей, ставя ударение на первое слово. – Если мы с Евгением всё же правы, то подобную картину должны наблюдать на всей планете, и с каждой итерацией наложения реальности количество радиоактивных изотопов будет только расти, а фон усиливаться. Если это не остановить, то очень скоро вся планета превратится в безжизненную пустыню и без всякой войны.

– Но если так, то почему я впервые об этом слышу? – возразила Катя. – Никто больше не упоминал про полярное сияние, ни тем более про повышенный радиационный фон. Я не понимаю. Ведь учёные всего мира сейчас должны бить тревогу, а по новостям тишина.

– Потому что они не помнят, – заключил Евгений подавленным голосом, а потом набрался сил, чтобы посмотреть в глаза бывшей жене: – Это ваше наложение реальности и её перестройка происходит почти каждый день, при этом стирая память у всего человечества.

– Хм, а ведь правда, – подтвердил Алексей. – Прежде чем объявлять общественности, они попытаются провести полное исследование, оценить обстановку, но у них элементарно не хватит на это времени. Вот же… – хотел он выругаться, но в последний момент сдержался. – Человечество летит навстречу погибели, но они не смогут даже понять.

Катя боролась с целым ворохом противоречивых эмоций. В её голове никак не укладывались сумасбродные идеи, которые пытался донести до неё муж. Она очень хотела ему верить, но годы научной практики воспитали в ней здоровый скептицизм, особенно если дело касалось лженаучных теорий. Поколебавшись пару секунд, она сделала ещё один шаг к центру комнаты и осмотрела доску, исписанную каракулями Алексея.

– Господи, ребят, так вы действительно говорили серьёзно, – всё ещё с недоверием сказала Катя, а потом внимательно всмотрелась в сидящего перед ней Новикова. – Лёш, как вы вообще познакомились, и откуда он всё это знает?

– Сейчас на это нет времени, – растерялся Максимов, стараясь переключить её внимание. – Нам нужно скорее добыть как можно больше информации, пока не произошла следующая перестройка. Мы должны оценить масштаб катастрофы, а для этого нужно измерить фон в разных частях города, а лучше страны или планеты.

– Но как? – возмутилась Катя. – Ты сам говоришь, что у нас нет времени, да и кто нам даст ходить по городу?

– Подожди, дай подумать.

Максимов тихо завыл – то ли от боли, пульсирующей в его голове, то ли в огорчении от собственной беспомощности – и стал расхаживать по комнате кругами.

– Кать, у тебя остались какие-нибудь контакты твоих студентов или коллег, у кого есть дома дозиметры? – вдруг предложил он.

– Какие студенты, ты чего? Комендантский час на носу, ночь, обстрелы, дождь, наконец. Кто сейчас согласится бегать ради нас с дозиметрами? Это невозможно.

– Всё возможно, если захотеть, а иначе какой у нас выбор? Звони им быстрее, кому угодно, и под любыми предлогами заставь их измерить фон. И вообще, нам нужна любая информация. У твоего компьютера вроде остался доступ в сеть? Попробуй поискать хоть что-нибудь. Давай же!

После такого неожиданного напора от своего мужа Катя несколько секунд растерянно озиралась по сторонам, не зная, что ответить, а потом молча выбежала из комнаты. Алексей проводил её взглядом, а потом громко выдохнул.

– Ох, как же раскалывается голова от всего этого. Нужно выпить крепкого чая, – сказал он в пустоту, а потом обратился к Евгению: – Будешь?

– Да, давай, – без вопросов согласился Новиков. – Я уже забыл, когда в последний раз ел в этой жизни… да и в других тоже.

Евгений на минуту задумался, наблюдая, как Максимов включает электрический чайник на журнальном столике в дальнем углу комнаты и начинает доставать чашки из шкафчика.

– А если подумать, то это довольно забавное чувство, – добавил Новиков. – Я уже давно не ем, не сплю и порой не успеваю справить нужду. В какой-то момент ты просто обновляешься полностью, чувствуешь себя другим человеком. Хотя, если подумать, ведь это действительно так. Ходишь целый день уставший, понурый – и тут хоп! – Он щёлкнул пальцами. – Как новенький. Если бы не обстоятельства, то над этим можно было посмеяться. Но сейчас…

Евгений покачал головой и не стал заканчивать фразу. Алексей в это время снова взял в руки дозиметр, зачем-то поводил им вокруг чайника и горестно заохал, наблюдая за результатами.

– Знаешь, я не перестаю тебе удивляться.

– Да? – удивился Евгения, приподняв одну бровь. – В чём именно?

– Твоему поразительному расположению духа. Не знаю, что движет тобой, каждый день приходить сюда, настойчиво добиваться правды, искать и не сдаваться. Я завидую, сколько в тебе силы и внутренней энергии.

Евгений нервно и громко рассмеялся, энергично замотав головой в разные стороны.

– Что я не так сказал? – обиделся Максимов.

– Просто я думал про тебя то же самое, – ответил Евгений, и его смех тут же обернулся грустным вздохом.

– Ты ошибаешься, – насупился Алексей. – Мне с самого детства внушали, что учёный должен иметь непоколебимую волю, подходить ко всему беспристрастно, но как представлю себя на твоём месте, аж оторопь берёт. Я не так много помню из своих прошлых жизней, но и это сводит с ума. Впервые в жизни надо мной нависло нечто огромное, неизведанное, то, перед чем и научный метод кажется бессильным, и это пугает до глубины души. Как ты вообще держишься?

– Да никак, – усмехнулся Евгений. – Как ты и сказал, однажды это просто сводит с ума. Если ты не забыл, то недавно я заявился в твой дом с ножом в руках. Так что вопрос точно не по адресу. Боюсь ли я? Безумно. Считаю ли я, что выхода нет? Возможно. Но есть кое-что, что заставляет меня двигаться дальше.

– И что же? – поинтересовался Алексей, одновременно доставая из навесного шкафчика пакетики с чаем.

– Это сложно выразить словами. В один момент я просто понял, что есть нечто большее, чем я сам. Я ведь не был хорошим человеком, Лёша, – с грустью ответил Евгений и с невероятной тоской посмотрел на дверь, ведущую в комнату отдыха. – Но самое главное, не был хорошим мужем и отцом. Только потеряв всё, я осознал это. Погрузился в такую пучину из собственных страхов и сожалений, падал так глубоко, пока однажды не оказался на самом дне, а потом у твоих дверей. Но это позволило взглянуть на себя со стороны. Кем стал и кем был всю жизнь. А потом я встретился лицом к лицу со всепожирающим ужасом. Увидел, насколько ничтожна моя жизнь и проблемы перед ликом неудержимого хаоса, оборвавшего за краткий миг жизни миллионов, а может, миллиардов людей. Весь город сгорел за считаные секунды.