Текст книги "Константа (СИ)"

Автор книги: Андрей Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

#123

В кабинете старшего следователя установилась тишина, сквозь которую прорывались лишь привычное тиканье настенных часов и редкое поскрипывание офисного кресла. Подозреваемый закончил излагать свою версию произошедшего, перемежая её очень странными и загадочными событиями, и теперь смиренно сидел перед столом следователя, потупив взор и тяжело вздыхая. Представители закона переглядывались друг с другом, пока начальник отдела, удобно устроившийся на диване, не нарушил тягостное безмолвие.

– Да уж… – выразил он всеобщее мнение по этому вопросу.

Остальные полицейские согласно закивали в ответ.

– Гладко стелет. А я предупреждал, – подтвердил старший следователь и потянулся в кресле.

От долгого сидения у него начала болеть спина, отчего он сделал ещё более недовольное выражение лица.

– Думаешь? А я вот ничего не понял. Так кто кого пырнул ножом-то в итоге? – спросил начальник и хитро прищурился, поправляя пышные усы. – Темнишь ты что-то, гражданин Новиков, ой темнишь.

– Я же предупреждал, что вы не поймёте, никто не сможет. – Казалось, Евгений был разочарован такой реакцией собеседников.

– Да как тебя понять, горе луковое, если ты нам сказки рассказываешь, время наше тратишь? – заохал начальник. – Но ведь как придумано-то всё складно – в этом майор прав. Парал… эти, как их, другие миры всякие, переселения душ. Ну фантазёр, ну выдумщик, тебе бы книжки писать. Удивительно! И ведь сочиняет и сочиняет, как на голубом глазу. Будто на ходу придумывает, чертяка.

– Да ну. – Старший следователь махнул рукой. – Явно же видно, что домашняя заготовка. Убийство преднамеренное, тут к гадалке не ходи. Он всё чётко придумал и спланировал заранее, а теперь перед нами дурака валяет. Какие тут могут варианты?

– А вдруг это правда? – осторожно предположил стажёр, высунув голову из-за своего монитора и с интересом разглядывая подозреваемого.

– В смысле?! – возмутился следователь и бросил на него осуждающий взгляд.

– Точнее, для него это правда, – стушевался молодой парень. – Похоже, что он сам верит в свою историю.

– Неудивительно, – фыркнул в ответ следователь. – Что ему ещё остаётся? Тут путей немного: или в дурку, или в тюрьму. Он свой выбор сделал и будет держаться за него до конца, – добавил он и заохал: – Ох, Новиков, Новиков! Вот слушаем твои истории уже полдня, так складно сочиняешь, что диву даюсь. Но знаешь, что меня удивляет в твоей безумной истории больше всего, а?

Евгений посмотрел на следователя и смущённо замотал головой, ведь он единственный в этом кабинете понимал, что всё сказанное – правда. Что он мог упустить?

– А то, что на протяжении всех своих сумасбродных приключений ты даже ни разу не усомнился в их реальности, – продолжил следователь. – Ни разу не задался вопросом о том, что происходит с твоей жизнью, не попытался понять или разобраться в произошедшем. Вот что странно. Тебе так не кажется?

Старший следователь хищно улыбнулся, откинувшись на спинку кресла, и подмигнул начальнику отдела, отчего тот ещё больше помрачнел и сдвинул густые брови.

– Но я, я… – опешил Евгений.

– «Я-я-я», – передразнил его следователь. – В том то и дело, что мы уже который час только это и слышим. Весь мир вращается вокруг тебя, твоих терзаний, личных трагедий, а остальное тебя вообще не заботит. Но так не бывает, Новиков. – Суровый мужчина снова прильнул к столу, перегнулся через него, пытаясь заглянуть в мечущийся взгляд подозреваемого, и повторил более вкрадчиво: – Не бывает…

– Но я растерялся! – протестовал Евгений, чувствуя, что его загоняют в угол. – Что мне ещё оставалось делать?

– Поэтому ты решил не делать ничего? Смиренно сложить лапки и плыть как рыбка в бурном потоке? – Следователь помахал ладонью перед его лицом, изображая движение рыбы.

– А как бы вы поступили, оказавшись на моём месте? Вы хоть представляете, что я пережил?! – Евгений чуть повысил голос, выходя из своего флегматичного состояния.

– Новиков! – прикрикнул на него с дивана начальник отдела. – Не заставляй меня жалеть о своих решениях.

– Что бы вы сделали на моём месте? – повторил ещё раз Евгений, но уже гораздо тише, потирая гудящие запястья.

Он понимал, про что говорил серьёзный мужчина с пышными усами, и ему совсем не хотелось возвращать наручники.

– Нервничаешь, Новиков? – Следователь вновь хищно оскалился. – Понимаю, есть из-за чего. Думаешь, ты первый такой умный сказочник? Я тебя разочарую: и не таких раскалывали. Ты спрашиваешь, что бы я сделал на твоём месте? Уж наверняка сначала попытался понять, как я оказался в такой ситуации, почему это со мной происходит и как вообще, чёрт возьми, такое возможно? Так поступил бы, наверное, любой адекватный человек в столь экзотичном положении. – Он сделал паузу и почесал в подбородке, внимательно наблюдая за реакцией подозреваемого. – Но что мы услышали от тебя? Вечные «я-я-я», нытьё и жалобы. Это не сказка о волшебном мире с дорожкой из жёлтого кирпича и не дурацкий фантастический роман, это реальная жизнь, Элли, здесь так не бывает, люди себя так не ведут. Это в сказке ты принимаешь обстоятельства как должное, а настоящие люди всегда ищут причину и объяснения тому, что с ними происходит, но не ты. Не-е-ет, Новиков, только не ты. А всё почему? Да потому, что ты мелочная, эгоистичная сволочь, которая думает только о себе.

– Майор… – Теперь упрёк с дивана прозвучал уже оппоненту в этом жарком споре.

На фоне всего разговора стажёр что-то методично набирал на клавиатуре своего компьютера.

– Это не вноси в протокол, – сказал в его сторону следователь после окрика начальства.

– Да я так, в общих чертах, – тихо пробубнил в ответ парень.

– Так вот, Новиков, – продолжал старший следователь, снова обращаясь к подозреваемому. – Ты и тебе подобные часто забываете об одном любопытном факте: преступники всегда до предела эгоистичны. Они постоянно ищут выгоду и никогда не думают о других. Господи, да ты такой же, как и все, только посмотри на себя. Ты только что убил невинного человека, а в тебе нет ни капли сожаления или желания осознать случившегося. Только бесконечный поток самолюбования и попыток вызвать жалость. Всё в твоей личности выдаёт настоящего убийцу. От себя никуда не сбежать, Новиков.

Евгений глубоко задумался и поник головой. Где-то в глубине души он понимал, что в словах следователя есть своя правда, но пока Новиков не был готов с ней смириться, всё его нутро бунтовало, сопротивлялось таким колючим словам.

– Так-с, ладно. – Начальник отдела вздохнул, ударил ладонями по коленям и поднялся с дивана. – Послушай меня, Новиков, предлагаю в последний раз. Не дури, не ломай себе жизнь. Бери ручку, лист бумаги и пиши чистосердечное признание, и тогда…

Он не успел договорить, как стажёр вдруг вскочил со своего места и закрутил головой по сторонам.

– Слышите? – встревоженно спросил он.

Когда все замолчали, то тут же распознали протяжный и надрывный вой воздушной сирены, разносившейся над городом. Здесь она звучала не особо громко, но даже так пронизывала беспокойством до самых пят.

– Быстро выясни, что случилось, – скомандовал начальник.

Стажёра не пришлось просить дважды. Он тут же выскочил из-за своего стола, с опаской обогнул стул Евгения и моментально скрылся за дверью.

– Может, стоит отвести его обратно в камеру? – спросил следователь и с тревогой заёрзал на кресле.

– Обожди, – махнул рукой начальник, а затем повернулся и внимательно посмотрел в окно. – Только бы не снова обстрел, достали.

Через пару минут дверь в кабинет с грохотом отворилась и на пороге показался стажёр с круглыми от страха глазами. Он сильно побледнел, тяжело дышал и не мог выговорить ни слова.

– Там, там… нужно, – запинаясь выплёвывал он бессмысленные слова.

Но после этого всё стихло. Евгений вновь почувствовал, как мощная невидимая волна обняла его, окутала со всех сторон, проникая в каждую клеточку тела, а потом свет в кабинете погас. На улице был день, и в этот раз Евгений не оказался в полной темноте. Сквозь окна пробивался тусклый свет пасмурного дня, а на стене продолжали размеренно тикать часы, нарушая привычную мёртвую тишину перед концом очередного мира. Но сейчас звуков было даже слишком много, на фоне часов продолжала завывать сирена. Они будто соревновались, кто оставит след громче перед тем, как исчезнуть, но спустя всего несколько тикающих сердцебиений секундная стрелка вздрогнула в последний раз и остановилась. Евгений остался один на один с воющим кошмаром за окном, который, казалось, не собирался затихать. Новиков поднял голову и огляделся. Как и думал, он остался совсем один. Все полицейские вмиг испарились, не оставив после себя и следа, только дверь в кабинет, распахнутая стажёром, продолжала медленно открываться. «Почему сирена не замолкает? – подумал Евгений. – Раньше такого не было».

Раздражающий протяжный вой за окном начинал действовать на нервы. Евгений встал со стула, ещё раз осмотрел опустевший кабинет, оставшийся без хозяев, и вышел наружу. Там его ждал длинный мрачный коридор, где безраздельно правила зловещая атмосфера опустошения. На полу была уложена грязная ковровая дорожка, а в конце виднелось единственное окно, сквозь которое проникало хоть немного света. Евгений медленно прошёлся по коридору, заглядывая в разные помещения, ведь ему уже некуда было спешить. Он знал, что скоро всё закончится и начнётся новая жизнь в другом месте, и надеялся, что в этот раз обойдётся без смертей. Вот только проклятая сирена всё никак не хотела замолкать, и он уже молил, чтобы этот мир поскорее канул в Лету.

Евгений подошёл к окну и сквозь решётку смог рассмотреть какую-то улицу и стоянку с полицейскими автомобилями, куда его привезли сегодня ночью, но город казался мёртвым и даже каким-то неестественным, лишённым всякой души, будто макет или пустая декорация. Но хорошо разглядеть пейзаж за окном ему не удалось. Всего через несколько мгновений его ослепила безумно яркая вспышка, будто новая звезда вспыхнула где-то за городом. Евгений даже вскрикнул от неожиданности и рези в глазах, закрываясь от сияния рукой. «Неужели это рождение нового мира? Но раньше всё было по-другому», – пронеслась мимолётная мысль в голове Новикова. Но тут он убрал руку от лица, открыл болящие глаза и моментально оцепенел от страха. Внутри него разом похолодело, а гул в голове слился с воем сирены за окном. Евгений увидел, как за городом или на другом берегу реки выросло и взмыло в небо огромное грибовидное облако из пыли и дыма. Оно поднялось почти до облаков, а ударная волна моментально расчистила небо, будто разрывая изнутри и оголяя его нутро ярко-голубого цвета. А после волна от взрыва понеслась во все стороны, уничтожая всё, что встречала на своём пути: деревья, машины – всё уносилось прочь и превращалось в пыль, а дома разрушались и выжигались дотла. Всего пара секунд – и смертоносный вихрь дойдёт до полицейского участка, и тогда кто знает, что будет после. Переродится ли мир, сможет ли Вселенная собрать Евгения заново из пепла и атомов, на которые скоро его разметает ударная волна? «Но нет, эта игра так просто не закончится», – подумал Новиков, наблюдая, как в другой части города происходит новый взрыв из тёмной, густой материи, который он уже видел однажды. Всего за долю секунды в центре города вырос шар из тьмы и, будто защищаясь, начал мгновенно расширяться, устремляясь навстречу смертоносному взрыву. И в этот раз небытие оказалось сильнее любого хаоса и, на первый взгляд, совершенно непреодолимой мощи. Оно успело накрыть и пожрать за собой всё, опередив волну: город, свет, полицейский участок и Евгения, который мёртвой хваткой вцепился в решётку на окне и наблюдал за жестокой битвой человеческих пороков.

Часть II. Постоянная. #124

Обжигающе яркий свет обволакивал со всех сторон, забирался под кожу, проникал в каждую частичку тела и готов был разорвать на куски, но в последний момент его будто что-то останавливало и заставляло отступить. Раньше Евгений не ощущал ничего подобного. Был только краткий миг между забвением и моментом пробуждения в новом обличии. Старая личность быстро растворялась вместе с миром, чтобы её место занял другой человек, зовущий себя Евгением, чем-то похожий на старое воплощение, но живущий каждый раз своей, немного иной жизнью. Так было раньше. Но сейчас сознание будто отказывалось уходить, оно цеплялось за исчезающую реальность, а потом за собственные ощущения, когда не оставалось больше ничего. Теперь Евгений остро ощущал момент перехода, отвергал любые изменения и помнил всё с того мгновения, как мир накрыло разрушительной темнотой. Он, может, и хотел забыть, отринуть внутренние муки и терзания, успокоить мятущуюся душу, но увиденное перед концом мира не давало ему покоя. Огромное грибовидное облако от немыслимого взрыва впечаталось в память, повисло перед ним ужасающей картиной неизбежного будущего. Евгений ощущал, как всё тело горит, будто охваченное огнём, как жар заполняет лёгкие, не позволяя вздохнуть или закричать.

Новиков не мог думать ни о чём другом, случившееся его настолько потрясло, что он будто очнулся от затянувшегося сна. Его давно не заботила собственная судьба или окружающих людей, но заглянув в глаза тотальному уничтожению, он впервые ощутил страх перед будущим. Пусть он погибнет сам, но ведь где-то там, в тысячах других миров, живёт его возлюбленная жена, а самое главное, его дочь Анна.

Вскоре первозданный свет отступил, скрываясь за окнами в лучах майского солнца, в зелёном пиршестве проснувшейся природы и в радостном щебетании птиц. Для Евгения пребывание в пустоте могло показаться вечностью, но он понимал, что на самом деле прошли считаные секунды, которых прочие люди вообще не замечали. Они продолжали жить, только уже с новыми воспоминаниями, даже не подозревая об этом. Новиков не сразу смог осознать, что вновь оказался на рабочем месте в своей старой и привычной юридической конторе. Будто и не было этих безумных дней и событий, он снова вернулся туда, где всё началось. Но это было потом, а в момент, когда свет отступил и Евгений снова смог дышать, он понял, что неистово вопит во всё горло, вцепившись ладонями в край стола. Не отдавая отчёта своим действиям, он попытался резко встать, но только опрокинул стул вместе с собой и повалился на пол, больно ударившись затылком. В глазах потемнело. Сотрудники в страхе повскакивали со своих мест, не понимая, что происходит и почему их коллега заходится в крике и так странно себя ведёт. Они застыли в нерешительности, боясь приближаться к Евгению, и только его лучший друг Роман выскочил на крики из кабинета генерального директора и устремился к нему.

– Женя? Женя? Что с тобой? Тебе плохо? – причитал напуганный Роман, тряся своего друга за плечи, а потом повернулся к остальным: – Чего встали как вкопанные, придурки? Скорее вызывайте скорую!

Евгений затих. Он часто и отрывисто дышал, глядя в потолок отрешённым взглядом, а глаза наполнялись слезами.

– Бомба… – прошептал Новиков.

– Что? – не расслышал Роман и наклонился ближе.

– Ядерный взрыв. Война…

– Да-а, война. – Роман озадаченно посмотрел на коллег. – Но вроде пока не настолько всё плохо. Ты о чём, Жень? Что случилось? Как ты себя чувствуешь?

Тут к ним подошла одна из сотрудниц, прижимая к груди мобильный телефон, и тихим голоском пропищала:

– Я вызвала скорую, Роман Викторович, вот-вот будет.

Роман лишь отмахнулся от неё и уже с некоторым подозрением посмотрел на лежащего на опрокинутом стуле Евгения. Тот немного пришёл в себя, повернулся к другу, схватил его за руку и как-то странно улыбнулся.

– Рома! – с хрипом и негромко воскликнул Евгений. – Ты жив!

– Хм, пока Господь миловал. – Роман нахмурился и слегка отстранился. – Ну ты нас и напугал. Ты чего, уснул, что ли, кошмар увидел? Что за глупости несёшь? Или головой об пол сильно приложился?

Евгений потянулся рукой к ушибленному затылку, слегка ощупал его и зашипел от боли. Картины неизбежного будущего постепенно рассеивались, освобождая место для здравого рассудка. Первоначальный шок от увиденного уже прошёл, оставив после себя лишь гудящую в голове тревогу и не покидающее чувство страха. Евгений сполз с кресла и, опираясь на своего друга, поднялся на ноги, а затем посмотрел вокруг. Да, это был тот самый офис, где он впервые ощутил странное зудящее чувство, будто в окружающей реальности что-то не так. Сколько же времени прошло? Неделя? Две? Месяц? Новиков не мог найти ответа. Понадобилось немало времени, чтобы научиться подмечать изменения вокруг себя, отделять фальшивое прошлое от настоящих воспоминаний и вести счёт дням. Постоянно меняющиеся погода за окном и время суток ещё больше вносили путаницу в его мысли. А потом настал период отчаяния, ненужные смерти, бессмысленная борьба с неизбежностью. Ничего из этого не имело смысла. Всё вокруг оказалось фальшивым: мир, воспоминания, друзья и враги, даже чувства. Боль и потери, которые казались такими значимыми, всего лишь чья-то мимолётная фантазия.

Кто-то играл с жизнью Евгения, упивался его горем, давал мечты всей жизни и так же бесчеловечно отбирал их. Но за этим скрывалось что-то неуловимо важное, и единственный вопрос, который стоило задать с самого начала, – это «Что происходит?». Порой у Евгения возникали такие мысли, но он никогда не выносил их за рамки происходящих с ним событий, лишь слепо подчинялся правилам игры, пока она окончательно не зашла в тупик. Игра с реальностями закономерно привела к тому, чего и следовало ожидать, – концу света, последствиям, к которым Новиков не был готов. Они заставили его очнуться от медитативного пути, медленно сводящего с ума. Огромный взрыв вышиб Евгения за границы этой таинственной игры и впервые оставил наедине с собой. Внутренний голос затих. Больше не было назойливого шума в мыслях, фальшивых воспоминаний и попыток завладеть его личностью. Теперь был только он – Евгений. Напуганный, потерянный, но с неожиданным и непреодолимым желанием докопаться до сути, найти ответы и остановить это безумие.

Евгений осмотрел испуганных коллег, молча наблюдавших за происходящим у своих рабочих мест, и заметил несколько знакомых лиц, но большинство он видел в первый раз, и это навело на некоторые мысли. С каждым приходом темноты мир немного менялся, перестраивался, иногда незначительно, а порой забрасывал в совсем незнакомые места и обстоятельства. Вся жизнь могла перевернуться с ног на голову, покатиться кувырком, но при этом кое-что всегда оставалось неизменным – люди, что окружали Евгения и кем он очень дорожил. Будто весь мир всего лишь сцена для него одного, где главные герои всем известны и записаны крупными буквами на главной афише театра, а остальные только статисты, фоновый шум, которым можно пренебречь и чью замену никто не заметит. Так или иначе, всё сводилось к Евгению, это был его бенефис. Все софиты направлены в центр и ослепляли его неожиданной догадкой, но почему-то она совсем не радовала, а только вызывала новые приступы тревоги.

Взгляд Новикова остановился на двери в кабинет директора, откуда совсем недавно вышел его закадычный друг. Евгений повернулся к Роману, осмотрел его дорогой костюм, сшитый явно на заказ и отлично скрывающий недостатки его тучной фигуры, заметил аккуратно уложенные волосы, по меньшей мере то, что от них осталось, и по-доброму улыбнулся.

– Ты жив, – ещё раз с удовольствием повторил Евгений и бросился обнимать своего друга. – Как же я рад тебя видеть, дружище!

– Э-э-э, Жень? – растерялся Роман, а потом вырвался из объятий и немного отстранился. – Жень, послушай, я не знаю, какая муха тебя укусила…

Но Евгений не желал ничего слушать. Он ещё ни разу не чувствовал себя настолько живым и никогда так не радовался встрече с Романом.

– Я вижу, ты всё-таки добился всего, чего хотел, – перебил его Евгений и мягко потрепал по плечу ладонью. – Ты не представляешь, как я рад за тебя. Хочу только извиниться за всё, что я сделал или не сделал в этой жизни и во всех прочих. Ты всегда был добр ко мне, поддерживал в трудную минуту, даже когда я сам перестал верить в себя и потерял всякую надежду. А я в ответ так подло поступил. Прости меня.

В глазах Романа промелькнул страх. Вероятно, он начал думать, что его друг сошёл с ума от удара головой. Роман сделал несколько шагов назад, будто прикрывая остальных:

– Так, Женя, давай успокоимся. Присядь пока, вот-вот приедет скорая. Они помогут. Похоже, у тебя помутнение рассудка из-за удара. Так бывает, ничего страшного, возможно небольшое сотрясение.

– Да, Жень, ты присядь, а то вдруг хуже будет. – Наконец кто-то из сотрудников вышел из ступора и подал неуверенный голос позади Романа.

– Может, его контузило? – предположил кто-то.

– А вдруг у него инсульт? – добавила девушка поодаль.

– Я слышал, надо заставить его улыбнуться или типа того, – сказал ей какой-то парень в другом конце комнаты.

– Да-да, или руками помахать! – воскликнула девушка в ответ. – Жень, помаши руками?

– Так, хватит, умолкните! – раздражённо рявкнул Роман – Не надо ничем махать, давайте просто успокоимся. Ты только не волнуйся, Жень, помощь близко.

Евгений глубоко вздохнул и грустно улыбнулся. Конечно, он понимал, как звучат его слова и откуда такая реакция у людей, но говорил скорее с самим собой, смотря в глаза друга, как в зеркало своей совести, где отражались прошлые поступки. В конце концов, какое это имеет значение, когда скоро всё вновь растворится в небытие.

– Я не волнуюсь, – спокойно ответил Евгений. – Не переживай, Ром, я всё исправлю, найду ответы, я обещаю. Ради тебя, ради Кати… – Он замялся, помрачнел, потом посмотрел на остальных и добавил: – Ради всех вас. Я найду, как прервать этот цикл.

Он развернулся на месте и быстро зашагал к выходу, пройдя мимо очередной незнакомой секретарши на входе. Не успел он закрыть дверь, как столкнулся нос к носу с фельдшером скорой помощи – молодым мужчиной с накинутым на плечи халатом тускло-голубого цвета. Они оба обменялись молчаливыми взглядами, после чего Евгений опомнился и услужливо предупредил врача:

– Мне уже лучше, спасибо.

И быстро зашагал вдаль по улице. Врач посмотрел ему вслед, затем рассмотрел вывеску над дверью с надписью: «Скорая юридическая помощь», крякнул от нелепого, ироничного названия и зашёл внутрь.

К тому времени солнце уже преодолело значительную часть своего дневного пути по небосклону и полдень давно остался позади, но вечер ещё не стремился вступать в свои права. На небе не было ни облачка, и природа купалась в ярких лучах, пестрила всевозможными красками и согревалась в первые жаркие дни непривычно холодного мая. Евгений вдруг осознал, что во время своего поспешного бегства с места работы он забыл надеть пиджак. И даже так, в одних только брюках и рубашке, ему стало очень жарко от палящего солнца, а слабый ветер совсем не спасал ситуацию.

Казалось, что все должны радоваться такой летней погоде, гулять и наслаждаться жизнью, но над городом нависло гнетущее ожидание чего-то крайне плохого. Людей на улицах оказалось очень мало, и редкие прохожие угрюмо смотрели себе под ноги, не желая отрываться от созерцания собственных мыслей. Их было сложно в чём-то винить. Весь город служил ярким предзнаменованием надвигающейся катастрофы. Повсюду виднелись мотивационные воззвания, как на огромных рекламных щитах, так и в виде небольших плакатов, которыми были оклеены стены домов. Со всех сторон на прохожих смотрели изображения солдат и плачущих матерей с призывом встать на защиту Родины, записаться добровольцем в армию или пожертвовать всем во имя победы. «Родина ждёт своих героев!», «Остановим врага!», «Не ступать сапогу Альянса по нашей земле!» и другие подобные лозунги окружали Евгения, пока он разглядывал стену соседнего дома. «Когда всё успело стать настолько плохим? – подумал он. – Миру становится всё хуже и хуже, каждый день может оказаться последним. Нужно что-то сделать! Но что? С чего начать?»

Евгений снова потрогал пульсирующий от боли затылок, обернулся и чуть не столкнулся с молодым мужчиной в тонкой рубашке с коротким рукавом, который усердно прятал своё лицо под надвинутым на глаза козырьком кепки. Прохожий торопливо мчался по тротуару, не поднимая взгляда и пряча руки в карманах джинсов.

– Ой, простите, – виновато отозвался Евгений, а потом попытался остановить незнакомца, осторожно потянув того за предплечье: – Постойте, вы не подскажете…

Он указал пальцем в плакаты на стене, но прохожий неожиданно и резко дёрнул плечом, отбрасывая руку Новикова, и, не отрывая взгляда от дороги, истерично завопил:

– Не трогайте меня! Что вам нужно? Я ничего не знаю и не хочу знать!

Незнакомец ускорил шаг и поспешил убраться прочь, оставив Евгения в недоумении. Но тут же рядом с ним возникла приземистая и сухопарая старушка, даже в такую жару одетая в вязаную кофточку и с платком на голове.

– Не обижайся на него, сынок, – сказала она, поглядывая на плакаты. – Время такое, сам понимаешь, все сейчас на нервах.

– Понимаю, – печально подтвердил Евгений. – А вы не подскажете, из-за чего всё началось?

– Война-то? – переспросила старушка, пожёвывая челюстями. – Да кто же её знает? Не поделили что-то, как всегда, ты же знаешь… этих, – загадочно ответила она и кивнула куда-то в сторону, словно её собеседник понимал, о ком идёт речь. – Этим волкам только дай волю, всех ограбят, всех растерзают. Нелюди! Ты бы лучше поменьше на улицах бывал, сынок, а то не знаешь, когда прилетит.

– Что прилетит? – испугался Евгений.

Но старушка проигнорировала его вопрос, о чём-то крепко задумавшись. У Новикова появился необычный, почти научный интерес ко всему, что происходит вокруг. Он стал подмечать мелочи и странности в поведении людей, неосознанно выискивая в них какой-то подвох. Хотел глубже понять, как работает изменчивый мир, как влияет на разум людей и их воспоминания. Ведь Евгений прекрасно понимал, что память этой старушки, как и всех людей вокруг, всего лишь фальшивка, чья-то заранее придуманная история, записанная на подкорке её мозга, как на каком-то электронном носителе. Её воспоминания возникли всего полчаса назад, и Евгению стал безумно интересен механизм работы и существования сломавшейся реальности. Он впервые наблюдал за ней со стороны, а не из глубины своего помутившегося разума. Новиков ощутил себя настоящим первооткрывателем, и эта мысль пьянила получше его прошлых пагубных пристрастий. Одновременно с этим новое ощущение показалось ему таким… знакомым?

Подобные мысли немного приободрили Евгения.

– И всё же, что вы помните о начале конфликта? Кто был виноват? – не унимался он.

Такой неожиданный напор смутил старушку, она резко переменилась в лице и внимательно всмотрелась в лицо Евгения, сильно прищурив глаза.

– Тю, ты и правда какой-то странный. Новости, что ли, не смотришь, али шпион какой? – спросила она с подозрением. – Вон иди к своим дружкам окаянным, что орут на каждом углу, у них и поспрошай.

Старушка указала куда-то в сторону и сразу побрела дальше, непрестанно ворча себе под нос:

– Не хватало мне ещё на старости лет… из-за всяких…

Евгению ничего не оставалось, и он последовал в ту сторону, куда указала ему старая женщина, и уже на соседней улице наткнулся на небольшой антивоенный митинг. Несколько совсем юных парней и девушек с разрисованными красной краской лицами, изображающие раненых людей, держали самодельные транспаранты и простые куски бумаги, где от руки были начертаны различные призывы покончить с войной. Они громко кричали, строили страдающие гримасы и приставали к прохожим, а те старались как можно скорее уйти от вызывающих и раздражающе назойливых протестантов. Евгений настороженно приблизился к ним, сбавил шаг, и тут же рядом с ним возник молодой парень с безумными, красными глазами навыкате. Похоже, что ребята очень болели за свои идеи или находились под действием каких-то ободряющих веществ.

– Помогите остановить эту войну! – экспрессивно голосил парень прямо в лицо Евгению. – Вы должны что-то сделать!

В это же время позади него остальные скандировали дружно и бесконечно повторяли одну и ту же фразу: «Мы не мясо!»

– Но что я могу…

Парень заметил заинтересованность Евгения, совсем перегородил ему дорогу и начал оживлённо размахивать руками, в которых всё ещё держал небольшой кусок картона с лаконичной протестной надписью.

– Вы должны помочь нам, – прервал он вопрос Евгения, – помочь другим людям увидеть правду.

– Правду? О чём?

– О том, что эту бессмысленную бойню устроили корпорации, давно захватившие власть в стране. Коррупция, воровство, культ бесконечной наживы – вот столпы, на которых держится наше государство, неужели вы не видите?

– Я-я-я…

Новиков отвёл глаза в сторону, не в силах больше выдерживать обезумевший взгляд парня. В то же время мимо них прошёл мужчина средних лет, презрительно покосился на толпу молодёжи, а потом демонстративно плюнул на землю и громко сказал с высокой долей пренебрежения в голосе:

– Предатели!

– Зомби! Мясник! Людоед! – выкрикивала в ответ одна из девушек с разрисованным лицом, а потом тоже подскочила к Евгению и заголосила в крайне высокомерном тоне: – Вот видите, до чего доводит зомбирование по телевизору. Люди совсем уже потеряли человеческий облик. Одна пропаганда войны круглосуточно по всем каналам и бесконечный патриотический угар, все вокруг превратились в овощи с промытыми мозгами. – Девушка вновь выглянула из-за плеча Евгения и бросила в спину того мужчины ещё одну словесную гранату: – Выродок!

– Так с чего всё началось-то? – Евгению наконец удалось вставить слово и перейти в наступление.

– Да ни с чего, – фыркнул парень.

– Жадность! Глупость! – выкрикнула девушка, но быстро потеряла интерес к Евгению и упорхнула обратно к остальным.

– В смысле «ни с чего»? – не унимался Новиков, не обращая на неё внимания.

– Ну, Милка всё правильно сказала, – пожал плечами парень и обернулся на остальных. – Жадность. Кучке разжиревших богатеев мало нас грабить из года в год: повышать цены, налоги, красть наши сбережения – теперь они принялись за соседей, но откусили кусок, который не смогут проглотить. Ха-ха. Идиоты! Дикари! – начал подражать он своей подруге и выкрикивать бессмысленные ругательства, направленные невидимому оппоненту, который даже не мог ответить. – Куда нам тягаться с цивилизованными странами, где ещё не забыли, что такое свобода и равенство? Альянс нас просто растопчет и не заметит. Нужно остановить эту бессмысленную бойню!

– Разве наши соседи состоят в Альянсе, хм?

Евгений задумался. До него начали долетать обрывки воспоминаний из множества вариантов прошлого, но они так тесно переплетались в клубок бессвязных образов, что распутать их было невозможно.