Текст книги "Константа (СИ)"

Автор книги: Андрей Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Полный надежд и стремлений, задыхаясь от быстрой ходьбы и предвкушения долгожданной встречи, Евгений ворвался в открытые двери физико-технического института, где бывал уже много раз. Он обежал все этажи, заглядывал в кабинеты и приставал к каждому студенту или преподавателю, кого встречал на своём пути, но никто из них не слышал об Алексее Максимове.

«Не может быть, это какой-то абсурд. Только не сейчас! – думал Евгений. – Он же не мог погибнуть навсегда? Нет, Роман жив, значит, и Алексей должен где-то быть».

Он выскочил на улицу, проклиная всех на свете и весь мир, что решил играть с ним дурные шутки, а затем помчался со всех ног туда, где видел Максимова в последний раз.

Говорят, что преступник всегда возвращается на место преступления. При других обстоятельствах Евгения могла повеселить такая ирония, но, когда он добрался до подъезда многоэтажного дома, где совсем недавно его заталкивали в полицейский автомобиль, в голову начали лезть мрачные мысли. Новикова пугало то, что он может увидеть в той квартире или, хуже того, не найти вовсе. Как только он поднялся на восьмой этаж и с трепетом постучал в дверь, его худшие опасения подтвердились. Ему навстречу вышел совершенно незнакомый человек и вопросительно уставился на незваного гостя. Евгений попытался заглянуть за плечо хозяину, чтобы разглядеть на кухне хоть какие-то следы своих недавних злодеяний, хоть что-то, что могло стать для него знаком надежды, но в квартире уже ничто не напоминало о событиях прошлой ночи. Мир решил об этом просто забыть.

«Прошлого не существует», – повторил сам себе Евгений, а потом, извинившись за неожиданный визит, побежал вниз по лестнице под удивлённые возгласы хозяина квартиры.

Новиков выскочил из подъезда, с трудом переводя дыхание, и закрутился на месте, не зная, что делать дальше. Он вдруг осознал, что чем сильнее он дёргается и пытается выпутаться из клубка таинственных событий, тем сильнее затягиваются нити, обвившие его шею. Надежды на то, чтобы найти ответы и выход из странного лабиринта, постепенно растворялись в череде неудач, уступая место знакомому чувству отчаяния, от которого Евгений так стремился сбежать. Каждая дорога, которой он следовал, приводила в очередной тупик. Он буквально ощущал, как незримый кукловод потешается, глядя на бессмысленные попытки выбраться из его западни. Словно рыба, выброшенная на берег, что в бессильной злобе бьёт хвостом о землю, медленно задыхается и теряет всякую надежду, пока рыбак, в чьей власти спихнуть её в воду, просто стоит и смотрит, когда у добычи кончатся силы. Евгений ощутил, как быстро прорастают в нём зёрна сомнения, желания всё бросить и вновь окунуться в сладостный дурман апатии и алкогольного забвения. Как же невыносимо ему захотелось выпить чего-нибудь крепкого! Евгений даже закрыл глаза, пытаясь подавить порочное желание, сглотнул застрявший в горле комок. Но сейчас не время об этом думать, тем более его оставалось всё меньше.

День стремительно приближался к своему завершению, причём как в привычном смысле, так и в цикле своего существования. Евгений понимал, что если реальность вновь перестроится, то его цель может оказаться в совершенно другом месте и других обстоятельствах, как и он сам, а поиски придётся начинать сначала. Но главный вопрос, занимавший теперь его мысли: «Будет ли мир вообще существовать?» Уверенность в этом стремительно таяла, а значит, нужно поспешить. Евгений вспомнил о ещё одном месте, где мог оказаться Алексей, куда незадачливый мститель изначально пришёл с ножом в кармане и с нестерпимой яростью в сердце.

* * *

К тому времени, когда такси остановилось у небольшого четырёхэтажного здания, на улице уже совсем стемнело. Дом, затерявшийся среди малоэтажных застроек спального района города, почти полностью утопал во тьме, и редкие фонари, которые ещё самоотверженно боролись с наступающей мглой, совсем не справлялись со своей работой. В их слабом мерцающем свете было трудно разглядеть даже узкую тропинку, ведущую к подъезду. Тяжело поверить, как люди могут жить в столь гнетущих районах. О чём они думают, возвращаясь домой поздно вечером и спотыкаясь о каждую кочку, что притаилась среди коварной темноты?

Евгений вылез из такси и сразу же посмотрел в нужные окна. Они оказались полностью задёрнуты плотными занавесками, сквозь которые всё ещё пробивался тусклый свет. В его скованном от страха сердце вновь забрезжила слабая надежда. Таксист поспешил убраться из неблагополучного района, оставляя Евгения наедине с гнетущими мыслями. Ему показалось, что ещё вчера он стоял у порога этого дома с очень недобрыми намерениями, крепко сжимая рукоять ножа. Новиков даже засунул руку в карман, чтобы убедить себя в том, что тёмное прошлое осталось позади и больше не завладеет его мыслями. «Но ведь это и было вчера? – вдруг осознал Евгений. – Или нет?»

Новикова смутили собственные мысли, ему стало неуютно оттого, что ещё недавно он был совсем другим человеком и не принадлежал самому себе. Всё время, пока он шёл к подъезду и поднимался на третий этаж, не мог избавиться от гнетущего, навязчивого чувства. Он пытался собрать мысли воедино, придумать, с чего начать разговор, как донести до Алексея всё случившееся и не показаться сумасшедшим. «Возможно ли это? – подумал Евгений. – „Привет, помнишь меня? Я недавно убил тебя, а до этого и ты пытался“. Нет-нет, господи, какая же глупость. А что, если он реально помнит свою смерть и кто вонзил в него нож? С другой стороны, его память – моя последняя надежда. А если так… „Привет, а ты знаешь, что мы застряли в петле?“» Евгений затряс головой, а потом протёр ладонями лицо: «Чёрт, но что делать, если и этот путь окажется тупиком?»

С этими мыслями он подошёл к искомой двери и осторожно постучал, но никто не ответил. Тогда Евгений начал настойчиво колотить в дверь так быстро, как стучало его собственное сердце, желая выпрыгнуть из груди. Ещё через минуту замок щёлкнул, дверь медленно приоткрылась, и в образовавшейся щели показалось знакомое, но очень помятое и одутловатое лицо.

– Д-да? Вам кого? – осторожно спросил Алексей.

– Максимов? – с недоверием уточнил Евгений, судорожно подбирая слова. – Ну наконец-то!

Алексей прищурился, разглядывая позднего гостя, и вдруг на его лице отразился страх.

– Кажется, я вас знаю?!

– Конечно знаешь, чёрт возьми, сколько можно!

Как и в прошлый раз, Евгений сильно толкнул дверь, оттесняя податливого хозяина вглубь квартиры, и сам вошёл внутрь. Но увиденное там его поразило. Это была уже не та ухоженная, светлая и строго оформленная квартира доцента института, встретившая его при прошлом посещении, а, скорее, теперь походила на убежище затворника, давно не видевшего белого света и других людей. Грязная, заваленная кучей мусора, где каждый сантиметр пространства скрывался под толстым слоем пыли и пятнами неизвестного происхождения. Старая, перекошенная мебель была бессистемно расставлена по углам, а окна плотно занавешены, чтобы ни один случайный лучик света не смог проникнуть в эту обитель скорби. Сам хозяин выглядел под стать своему жилищу. Жалкий, потерянный, побитый жизнью, с густой бородой и взлохмаченной головой, он со страхом смотрел на Евгения, забившись в дальний угол прихожей. В его мелких, бегающих глазках не осталось и следа от того умного и добродушного человека, кого совсем недавно повстречал Евгений в местном институте. Первое время он не знал, что сказать, и просто разглядывал опустившегося учёного, который дрожал перед ним, как пугливый уличный кот, прижимал руки к груди и всё сильнее впечатывался в стену.

– Я… я… я всё верну, честно, – пропищал из угла Алексей.

Евгений озадаченно причмокнул и помотал головой.

– Чёрт возьми, что с тобой случилось? – возмутился он. – Как ты до такого докатился?

– Дайте ещё неделю – и я всё верну, обещаю! – продолжал тихо тараторить Максимов.

– Что вернуть? Ты о чём? Я думал, ты меня узнал, – расстроился Евгений.

– В-вы разве не из коллекторского агентства? – удивился Алексей. – Я… я думал…

– Какое ещё коллекторское агентство, что ты несёшь?! Ты ещё и в долги умудрился залезть? Ох.

Евгений немного прошёлся по квартире, быстро заглянул в комнаты, но поспешил оттуда выйти, стараясь ничего не трогать. Алексей потерянно наблюдал за нарушителем его спокойствия, потом отлип от угла и сделал несколько невероятно смелых шагов вперёд, продолжая нервно потирать свои ладони.

– Н-но кто вы тогда? – заикаясь спросил он.

Новиков немного растерялся и задумчиво хмыкнул:

– Хороший вопрос. Наверное, я тот, кто отчаянно пытается найти свою нить Ариадны.

Алексей уставился на него испуганным, немигающим взглядом.

– Если серьёзно, то я твой зритель, точнее, благодарный слушатель, – уточнил Евгений. – Мы встречались несколько раз, и я был на твоей лекции. Меня Евгений зовут.

– Лекции? – ещё больше смутился Алексей.

– Ага, что-то там про пришельцев и параллельные миры. Помнишь? Вселенная, пласты реальности, бла-бла… Даже я запомнил, а сколько жизней прошло с тех пор – голова кругом.

– Простите, но, кажется, вы меня с кем-то спутали.

– Увы, но нет. Ты же Алексей Максимов, преподаватель нашего института. Того, что на площади, – физического, кажется.

– Физико-технический, – поправил его Алексей.

– Ну вот!

– Нет, – замотал головой хозяин квартиры. – То есть да, я Алексей Максимов и когда-то давно учился в том институте, но это было ещё в прошлой жизни.

Евгений усмехнулся, настолько иронично прозвучали последние слова при данных обстоятельствах, но Алексей не сдавался:

– Но нет, никакой я не преподаватель и никогда им не был, вы что-то спутали. И уж тем более я не вёл никаких лекций. Простите.

– И кто же ты теперь, Алексей Максимов? – немного язвительным тоном спросил Евгений, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

– Я? – Хозяин многозначительно осмотрел своё жилище и, не поднимая взгляда, ответил: – Я никто.

– Да ты издеваешься?! – Евгений всплеснул руками. – Целый день я бегал по городу в поисках тебя – возможно, единственного человека, который способен помочь, чтобы в итоге найти… это! – Он развёл руки в стороны. – Ещё одного сломленного человека, живущего на помойке? Судьба точно решила вдоволь поиздеваться надо мной.

– Помочь в чём? – тихо спросил Алексей.

– Что? – не расслышал разгневанный Евгений, всеми силами пытавшийся сохранять самообладание.

– Вы сказали, что искали меня, чтобы я помог… в чём?

– Какой теперь в этом смысл, мне нужен был учёный, а не… – раздосадовано ответил Новиков, указывая на Алексея, и добавил: – Никто.

Между ними повисла напряжённая тишина, от которой Максимов пытался защититься, снова начав отступать в свой любимый угол прихожей. Евгений с тяжестью выдохнул.

– Хорошо, представь такую ситуацию, что каждый раз, когда ты засыпаешь, мир незаметно начинает меняться и наутро становится совсем другим, непохожим на тот, что был вчера.

Новиков с трудом подбирал слова, выхватывая их из вихря бессвязных мыслей, что метались в его голове и стремились разом выплеснуться наружу. Он сильно нервничал и запинался, прикусывал от нетерпения нижнюю губу и продолжал вновь, боясь, что их разговор может прерваться в любую секунду.

– Да, мир постоянно меняется, – пребывая в растерянности, ответил Алексей и склонил голову. – Я не понимаю, что вы от меня хотите.

– Я совсем не о том! – Евгений начинал злиться уже на самого себя за неспособность складно выражать мысли. – Просто представь такую ситуацию, что каждое утро ты просыпаешься в иной обстановке, где всё по-другому. У тебя другая жизнь, работа, знакомые и друзья. Весь город изменился до неузнаваемости или даже весь мир.

– Это что, какая-то философская концепция? Вы адепт некой церкви или секты? Простите, мне это не очень интересно, – испуганно ответил Алексей, а его взгляд начал метаться по полу. – Я попросил бы вас уйти.

– Да какая, к чёрту, секта! – возмутился Евгений и зарычал: – И ты туда же. Это не пустые бредни, я пытаюсь сказать, что наш мир по неизвестным мне причинам постоянно умирает и возрождается заново, исчезает, будто по щелчку пальцев, а потом полностью меняется и возвращается на место.

– Я бы заметил, если моя жизнь вдруг резко изменилась, – пробубнил Алексей.

– А если я скажу, что мир меняется полностью, включая память людей, и они не замечают этого? Просыпаются каждое утро, идут на другую работу, живут чужими жизнями и думают, что так было всегда.

– Тогда я скажу, что вы сошли с ума, – почти беззвучно ответил Алексей, сильнее прижимая руки к груди.

Евгений схватился за голову, будто она была готова взорваться, заходил кругами по прихожей, а потом направился в заваленную мусором кухню и уселся на единственную табуретку, стоящую у входа.

– Чёрт, не думал, что это будет так сложно выразить словами, – сказал он сам себе, мотая головой, а потом обратился к бывшему доценту: – Алексей, я не прошу мне верить на слово, лишь допустить такую возможность, пусть теоретически, в качестве мысленного эксперимента. Я это вижу так: некая сила постоянно уничтожает нашу реальность, разрывает её на части или, скорее, разбирает на мельчайшие кусочки, а потом собирает заново. – Новиков обхватывал руками воздух, демонстрируя, как соединяет невидимые детали вместе.

– Как конструктор?

– Да, точно, как конструктор. Но при этом постоянно путается в деталях и устанавливает их иначе. Кажется, что всё то же самое: город, люди, но они не на своих местах. Наше прошлое, настоящее – всё меняется, и при этом никто не помнит о том, что было вчера, о своей прошлой жизни.

– Это звучит немного пугающе, – отозвался Алексей слегка оживившимся голосом.

– Почему?

– Потому что это означало бы, что каждый день мы умираем, а наша личность стирается и заменяется другой. Вы ведь это хотите сказать?

Евгений пожал плечами.

– Я слышал про такие идеи, – продолжил Максимов. – Как сказал один философ: «Сон – это частичка смерти». Некоторые верят, что после каждого пробуждения рождается новый человек, просто с нашей памятью о прошлом. Если следовать этим идеям, то мы живём лишь один день. Есть только настоящее, текущий момент, и ничего больше. – На застывшей гримасе скорби на лице Алексея промелькнула первая тень улыбки. – «Есть только миг между прошлым и будущим».

Он медленно и осторожно вышел из темноты прихожей в узкий проход, ведущий на кухню, а в его глазах блеснул таинственный огонёк интереса, кажется, давно позабытый и угасший в муках пережитых лет.

– Может и так, – немного растерявшись, ответил Евгений. – Только воспоминания каждый день другие, они ненастоящие, ложные.

– Почему вы считаете, что они ложные? – перебил незваного гостя Алексей слегка охрипшим голосом, всё крепче вовлекаясь в странный диалог.

– В смысле, «почему»? – возмутился Евгений непониманию своего собеседника. – Потому что они созданы новой реальностью, их не существовало в действительности. Я сам пережил это и помню каждую жизнь, десятки прожитых жизней. Я видел, как меняется мир, как играет нами, словно бездушными марионетками. Все лживые воспоминания здесь, – он постучал пальцем по виску, – роятся, зудят, стараясь выползти наружу.

Алексей ещё немного приблизился, ощущая, как страх и скованность постепенно отпускают его, а на смену неожиданно приходит любознательность и интерес к необычному гостю и его истории. Максимов осторожно юркнул на кухню, протиснувшись рядом с Евгением, достал трясущимися руками стакан из навесного шкафа, налил туда воды из-под крана и начал жадно пить, чтобы хоть немного смочить высохшее от напряжения горло. Вместо того чтобы прогнать опасного незнакомца, Алексей решил ввязаться с ним в словесную дуэль, хотя это противоречило всякому здравому смыслу.

– Поймите меня правильно, – задумался он и скрестил перед собой руки. – Так ли важна на самом деле реальность ваших воспоминаний?

– В каком смысле? Конечно важна! Что за глупые вопросы? Тебе разве хочется жить во лжи, в кем-то навязанной реальности, где все выборы были сделаны за тебя? – Евгений осмотрел грязную кухню и Алексея в помятой домашней одежде. – Посмотри вокруг, неужели ты доволен жизнью, которую для тебя избрали? А я ведь знал тебя другим – уважаемым профессором, учёным с куда более счастливой судьбой.

– Но я этого не помню.

– Зато я прекрасно помню!

– Что с того? Для меня не существует другой судьбы, я её попросту не знаю. Я могу витать в фантазиях и придумывать себе жизнь успешного человека, только реальной для меня она никогда не станет. Важно лишь то, что здесь и сейчас. Вот скажите, Евгений, где это чудесное прошлое существует в реальной жизни, как я могу его пощупать, попробовать на вкус? Прошлое – это всего лишь эфемерное представление человека о пережитом когда-то опыте. Оно существует только в наших головах в виде определённого набора воспоминаний. Даже каждый из нас как личность представляет собой огромный комок, слеплённый из памяти о прошлом, на основе которого принимает решения в настоящем. Вот я и спрашиваю: в чём отличие ваших воспоминаний от моих? Чем они хуже? Пусть они другие, но для меня они такие же реальные, как и ваши. Понимаете? В конце концов, откуда такая уверенность, что и ваши воспоминания не результат чьих-то манипуляций? Вам они кажутся настоящими, а вдруг они тоже возникли только сегодня?

Алексея чрезвычайно увлекла эта игра разумов. На время он даже забыл обо всех несчастьях, что выпали на его долю, и с тоской вспоминал о том давнем времени, когда мечтал стать учёным, пока его жизнь не пошла под откос. Но потом он заметил угрюмый, задумчивый взгляд Евгения и с виноватым видом понурил голову.

– Простите, – добавил он уже вполголоса.

– Нет-нет, ты прав, – успокоил его Евгений. – Прошлого не существует. Всё никак не привыкну к этой мысли. Ты не первый, кто сегодня говорит мне об этом, и ты прав, что не стоит цепляться за прошлое, это не имеет смысла. Ведь меня привело сюда вовсе не оно, а страх перед будущим.

– Вы не единственный, – с горечью в голосе подтвердил Максимов. – Сейчас все испытывают чувство неопределённости, страх перед завтрашним днём, война пугает многих.

– Да, но только я видел, чем она закончится.

– Что, вы и будущее предсказываете?

– Будущее, прошлое, настоящее – это совершенно неважно, – отмахнулся Евгений и сокрушённо добавил: – Я видел варианты развития этих событий – чудовищный ядерный взрыв в центре города, который уничтожил всё на своём пути. Я видел начало конца, Алексей, и это повторится вновь, я точно знаю.

– И как же вы выжили? – с недоверием и окончательно запутавшись, спросил Максимов.

– Я и не выжил, – произнёс Евгений совершенно обыденно.

Алексей не знал, что ответить на такое странное заявление своего гостя, и уже подумал о том, что затевать спор с очевидным безумцем было не лучшей идеей. В голове промелькнула мысль незаметно выскочить из кухни и постараться сбежать из квартиры, чтобы позвать на помощь, но нечто неуловимое удерживало его от последнего шага. Максимов даже предположил, что чужое безумие может быть заразно, и он поддался искушению узнать конец этой истории.

– Не волнуйся, мне уже не впервой, – с грустью подтвердил Евгений после затянувшейся паузы. – Каждый раз мир перестраивался заново и возвращал меня в новом месте и с новой жизнью. В какой-то момент я всё-таки смирился с этим. Безропотно наблюдал, как мир меняется, как мимо меня проносятся чужие судьбы, но постоянно замечал, как реальность тускнеет с каждым днём, как приобретает всё более уродливые формы. Мир не просто преображается, он увядает, необратимо движется к своему концу. Ты не поверишь, но ещё недавно, где-то неделю назад или больше, не было никакой войны, но с каждым новым воплощением обстановка становилась всё более напряжённой, пока не вылилась вот в это. А потом этот взрыв… – Новиков поднял взгляд на Алексея. – Во мне что-то перевернулось в тот момент, я больше не мог оставаться безучастным. Рано или поздно это повторится вновь. Я знаю это, чувствую, что конец всё ближе, и тогда не останется больше ничего, только ядерный пепел в бесчисленном количестве новых миров, если они вообще будут существовать. В любую секунду этот цикл может прерваться, Алексей, мы слишком близко подобрались к краю бездны. Я… я никогда не боялся смерти, но это… это пугает.

– Ого, какие устрашающие предсказания. Вы прямо источаете фатализм. Вот так живёшь и не подозреваешь, что происходит за гранью реальности, – с недоверием ответил Максимов. – Но почему вы один помните о «прошлом», так сказать, а другие нет?

– Не один. Как минимум я знаю ещё одного человека, способного замечать происходящие изменения, но он, к сожалению, не справился с такой ношей и сошёл с ума.

– Охотно верю, – чуть слышно пробубнил Алексей.

– Ты спрашивал, почему именно я? – Евгений сделал вид, что не заметил ремарки своего собеседника. – Если бы я только знал, Алексей, если бы… Именно поэтому мне нужна была помощь одного из умнейших людей, кого я только встречал в жизни.

Неумышленная лесть сработала, и на лице Алексея расцвела робкая улыбка. Он выпрямился и расправил плечи, словно увядший цветок, стремящийся навстречу тёплым лучам редкого солнца.

– И вы это поняли по одной только лекции, о которой упоминали?

– Порой этого достаточно. В конечном счёте просто так человека профессором не назовут, не так ли? – С грустью в голосе Евгений улыбнулся в ответ.

– Но я…

– Да-да, ты не профессор и даже не преподаватель, я помню. Во всяком случае, сейчас. Однако я надеялся, что в твоей памяти оживёт частичка прошлого. Настоящего прошлого. Как это бывало раньше.

– Простите, – виновато ответил Максимов. – Но знаете что, Евгений, мне ваша безумная история кое-что напомнила. Простите за «безумную», не подобрал подходящий эвфемизм.

– И что же она напомнила?

– Для начала давайте уточним, правильно ли я понял. Вы пытаетесь убедить меня в том, что через небольшие промежутки времени мир полностью меняется и люди этого не замечают? И что раньше мы были знакомы, но я об этом тоже забыл?

– Примерно так, только мир меняется не полностью, а частично.

– Насколько частично? Вы же говорите, что никто не помнит о прошлом, тогда получается, что как минимум человеческий мир меняется полностью.

– Да, но город тот же, люди те же, друзья, знакомые. Сцена та же, только актёры забыли свои роли и играют уже другой спектакль, образно говоря. С другой стороны, ещё совсем недавно у меня были жена, дочь, счастливая жизнь… – Евгений печально усмехнулся.

– Хм… – Алексей задумчиво почесал свою неухоженную бороду. – Действительно, и грянул гром.

– Что? Какой гром? – не понял Евгений и повернулся к занавешенному окну.

– «И грянул гром», Рэй Брэдбери, – удивлённо ответил Максимов. – Вы что, не читали? Это моя любимая книга. – Он поймал растерянный взгляд Евгения и недовольно буркнул: – Чему вас только в школе учили? Что, и кино не смотрели? Удивительно. Про «эффект бабочки» хоть слышали?

– Про это слышал, да. Малейшее изменение в прошлом может привести… – Евгений прервался, его глаза округлились, и он вскочил на ноги. – Ты хочешь сказать…

– Нет-нет-нет, – прервал его Максимов и замахал руками. – Ничего такого я не хочу сказать. Я не верю во всякие перемещения в прошлое, машины времени и подобную фантастику. Ваш рассказ просто напомнил мне о любимой книжке из детства.

– Но почему?! – воскликнул Евгений.

– Почему напомнил?

Новикова сильно воодушевили слова Алексея, а глаза заблестели в предвкушении новых открытий под мощным водопадом идей, обрушившимся на его голову. Евгений так разволновался, что на время перестал дышать. Казалось, что перед ним разом открылись тайны мироздания, что он нашёл ответы на все вопросы, давно терзавшие его разум. Вот оно, объяснение его несчастий!

– Нет, почему фантастика? – продолжил возбуждённо тараторить Новиков. – По-моему, твоя догадка отлично вписывается в текущие события. Разве то, что я рассказал, не меньше похоже на фантастику? И тем не менее я говорю чистую правду.

– Евгений, не спешите с выводами. – Алексей изо всех сил пытался закрыть проделанную им брешь в чужом разуме. – Вы же сами говорили, что прошлого не существует.

– Но это же гениально, это всё объясняет! Кто-то постоянно вмешивается в прошлое, изменяет его, а вслед за этим меняется и настоящее, а мы оказались невольными жертвами или, скорее, безвольными наблюдателями происходящих событий. Да-да, точно! Но зачем он меняет прошлое, чего он добивается? Власти, денег? Уж точно не мира во всём мире, иначе у него явно плохо получается. – Полёт мысли Евгения уже было не остановить. – Подумай сам, Алексей, как ещё это можно объяснить?

Максимов смущённо отвёл взгляд в сторону.

– Объяснить можно по-разному и вполне приземлённым способом. Но если отталкиваться от вашей истории, то я сомневаюсь, что здесь виноват некий злодей, оседлавший машину времени. К тому же время – это не дорога для путешествий. Есть только здесь и сейчас, а всё прошлое и будущее заключено внутри настоящего.

На последних словах Алексей неожиданно вздрогнул, как от удара током. Он выпятил глаза, а взгляд беспричинно метался по кухне. Максимов неосознанно отпрыгнул назад, ударившись о столешницу рядом с раковиной, где зазвенела гора грязной посуды. Он громко и часто задышал, сдавил руками лоб, стараясь удержать свой разум на месте, а потом посмотрел обезумевшим взглядом на Евгения.

– Что со мной? – спросил он испуганным голосом.

– Алексей? – с подозрением позвал его Евгений.

Он насторожился и обошёл Максимова полукругом, стараясь держать дистанцию. Евгению был знаком этот взгляд, что излучал страх, непонимание, ощущение беспомощности. Хозяин квартиры наконец-то окунулся в омут, откуда не было выхода, только всё глубже на дно.

– Я уже говорил это, – произнёс Алексей дрожащим голосом. – Я помню. Аудитория, множество внимательных глаз, устремлённых на меня. Откуда эти воспоминания?

Лицо Евгения засияло от воодушевления. Он подскочил к Максимову, обхватил его за плечи, отчего тот ещё сильнее вздрогнул и съёжился.

– Наконец-то ты вспомнил! – воскликнул Новиков. – Сфокусируйся на этих воспоминаниях, удерживай их, не дай уйти на глубину. Я понимаю, что это больно, неприятно, но не отпускай их, дай этому ростку взойти. Вспомни лекцию, институт, я подошёл к тебе после выступления и спросил про дежавю, помнишь?

– Это невозможно. Наверное, сон. Да, точно, просто сон, – причитал Алексей, а потом сильно сжал глаза. – Проклятье, как же больно…

– Нет-нет-нет, ты меня совсем не слушал. Ты же учёный, чёрт тебя побери, вот и веди себя как учёный! – в отчаянии выкрикнул Евгений, тряся Максимова за плечи и со страхом ощущая, как теряет призрачную ниточку надежды. – Где твоя хвалёная научная любознательность?!

– Но я не учёный…

– Да ты ещё вчера им был!

Новиков грязно выругался, зарычал от злости и отбросил Алексея назад как тряпичную куклу, отчего тот снова ударился о столешницу, разбрасывая и разбивая посуду.

– Я помню вас, – испуганно сказал Максимов, потом обхватил себя и вновь постарался забиться в угол. – Какие-то расплывчатые образы, обрывки фраз. Да, определённо мы виделись раньше. От вас веет опасностью.

– Потому что я убил тебя, – монотонно ответил Евгений, снова усаживаясь на табуретку.

– Что? Как? – выдавил из себя Алексей и резко побледнел от ужаса.

– Это было раньше, уже неважно.

– Что, и этого прошлого не существует? – с долей горькой иронии спросил Максимов.

– К сожалению, существует, хотя бы здесь, – ответил Евгений и постучал пальцем у виска. – Чего только не было в моём прошлом…

Не успел он договорить, как его прервал протяжный и громкий вой сирен, пронёсшийся тревожной волной по всему городу. Алексей сорвался с места, подбежал к окну, заглянул за штору, а потом повернулся к Новикову.

– О нет, бомбы. Снова. Нам нужно бежать в укрытие, – выпалил он и помчался через кухню.

Но на пути встал Евгений и грубо схватил его за руку.

– Алексей, стой, послушай. Это бессмысленно, конец уже близко, я чувствую это. Мир умрёт раньше, чем ты добежишь до укрытия.

– Отпустите меня! – громко завизжал Максимов и попытался вырваться.

– Да послушай ты меня, придурок! – одёрнул его Евгений. – Всё, что сейчас важно, чтобы ты запомнил наш разговор, этот вечер, память о прошлом. Держи её как можно крепче до последнего момента, не позволяй миру вновь одержать верх и превратить тебя в безмозглую марионетку. Слышишь, Алексей?

Максимов испуганно смотрел на своего пленителя и задыхался от паники, накрывшей его с головой, пока на фоне сирена воздушной тревоги заходилась в бесконечном вое.

– Скоро всё закончится, мир снова перестроится, и я могу потерять тебя навсегда, ты понимаешь это? – Евгений продолжал говорить быстро, но очень отчётливо, чтобы каждое слово могло пробиться сквозь паническую завесу, сковавшую разум Алексея. – Что бы ни случилось, ты должен запомнить ещё одну вещь. Если я не смогу тебя найти, то буду каждый день ждать у входа в институт на центральной площади ровно в полдень… в любое время, неважно, просто запомни это, во что бы то ни стало! Ты слышишь?!

В этот момент внутри него всё похолодело. Он будто почувствовал неизбежное, каждая клеточка его тела вопила и сжалась в преддверии удара. Новиков повернулся в сторону окна и на секунду перестал дышать.

– Оно идёт, – сдавленно произнёс он.

– Что? – единственное, что успел пропищать оцепеневший от страха Алексей.

Невидимая волна, как и множество раз до этого, пронеслась сквозь Евгения, стирая из реальности весь свет и краски мира, всю радость и печаль, жизнь во всех её проявлениях, оставляя Новикова в одиночестве посреди беспросветной мглы опустевшей кухни. Он всё ещё по инерции обнимал пустоту, где всего мгновение назад стоял Алексей, и только далёкие разрывы бомб, почему-то не стёртые из реальности, продолжали нарушать зловещую тишину. Евгений больше ничего не мог сделать, он только печально вздохнул, сел на табуретку и стал смиренно ждать, когда настанет его черёд уйти в пустоту.