Текст книги "Сфера. Гость из Главного мира"

Автор книги: Андрей Силенгинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

4

Такима с тревогой смотрела Денису в глаза, словно надеясь прочитать там ответ на свой вопрос. Он же лишь невесело усмехнулся. А что, прочитала бы, наверное… если бы этот ответ был известен ему самому. Неожиданно выражение беспокойства на лице этой предельно самоуверенной девицы принесло тихое, злорадное удовольствие. Пришло даже легкое ощущение собственного превосходства. Не имеющее, к сожалению, под собой никаких оснований.

Вроде бы местным языком он теперь владеет в совершенстве, а понимания – как не бывало.

Ладно, не будем нервничать, решил Денис, и не спеша во всем разберемся.

– А почему ты спрашиваешь?

Такима смущенно развела руками:

– Даже не знаю… Мне казалось, что жители Главного мира бывают везде.

– А ты часто с ними встречалась?

– Ни разу! – Такима замотала головой.

– Почему же ты решила, что я из какого-то Главного мира?

– Так сказал Ткач. – Голос девушки дрогнул. – Ему нужен был человек оттуда.

Денис мысленно поздравил себя с правильным вопросом. Вместе со словарным запасом, лексикой и прочей грамматикой чужого языка в голову оказалось вложено много чего еще. Правда, он пока с трудом ориентировался в информационной каше. Но слово «Ткач» нашло отклик в сознании. Именно с большой буквы, и речь в данном случае не о каком-то труженике мануфактуры. Ткач, Создатель… Не совсем Бог, в привычном смысле, но что-то близкое.

Значит, Денис ему зачем-то понадобился. Довольно бесцеремонный способ просить о помощи, но что взять с Бога?

– Давай уточним, – попросил Денис. – Ткачу нужен человек из Главного мира или именно я?

Второй вариант казался даже не маловероятным, а просто смешным, но кому не хочется верить в собственную исключительность? Возможно, в нем, в простом парне Денисе, скрыт некий мощный потенциал. Неважно какой. Еще вчера такая глупая мысль, достойная погруженного в свои мечты прыщавого тинэйджера, показалась бы Денису бредом. Сегодня же…

– Я точно не знаю. – Такима пожала плечами. – Я вообще знаю немного, – добавила она самокритично.

Денис попытался повернуть ее в нужное русло разговора:

– Так расскажи, что знаешь!

– Ты ведь вроде бы хотел поесть? – Лицо Такимы приняло свое обычное выражение – насмешливое, чуть надменное.

– Я и сейчас хочу. Давай сделаем так: я буду есть, а ты рассказывать.

Тряхнув тяжелой копной волос, девушка возмутилась:

– Вот еще! Я, между прочим, тоже голодная.

Она сделала короткий жест в сторону солдат. Те уже сняли котелок с костра, разложили прямо на траве тарелки и ложки, но к еде не приступали. Видимо, ждали этого самого жеста.

Денис с удивлением смотрел, как Ганар взял из стопки одну из тарелок – металлическую миску с облупившейся местами эмалью, потом половником с длинной ручкой зачерпнул из котелка кашу, положил в тарелку ложку непривычно круглой формы и отнес Такиме. Девушка взяла тарелку, от которой шел ароматный пар, и пристроила ее прямо у себя на коленях.

Нет, конечно, Денис не ждал, что из палатки вынесут мебель с гнутыми ножками, столовое серебро и тонкий фарфор. Но и такая походная простота никак не вязалась с образом Такимы. Она между тем, не отвлекаясь на окружающий мир, с завидным аппетитом уплетала кашу. Хотя, как подметил Денис, делала это не без изящества.

Ганар принес тарелку и Денису, из чего тот сделал вывод, что также попал в некий привилегированный круг. Только после этого солдаты наложили кашу себе и неспешно разбрелись по периметру поляны, каждый поближе к своему копью. Нетрудно было понять, что сделали они так не случайно, тем более что и во время еды все трое то и дело окидывали напряженным взглядом окрестности.

Осознание того, что место здесь небезопасное, добавило неприятного холодка в груди, однако на аппетит ничуть не повлияло. Денис набросился на кашу – вроде бы пшенную – с яростью армии, штурмующей крепость. Богатую трофеями крепость. Каша была отменно вкусной, с дымком, но не подгоревшая, щедро приправленная кусками сочного, чуть сладковатого мяса.

Проглотив в один присест половину порции, Денис начал гадать, осталось ли в котелке что-нибудь еще и не будет ли с его стороны наглостью подойти и подложить себе добавки. С одной стороны, гости – а кем еще он может себя считать? – так себя обычно не ведут. С другой – просить об этой услуге Ганара или Амелида неловко. А гостеприимная хозяйка была хозяйкой в несколько ином смысле…

Однако, съев половину оставшейся каши, Денис понял, что добавка ему не нужна. Справиться бы с тем, что наложили, – пища оказалось удивительно сытной. Еще бы хлеба, но хлеб в походное меню не входил.

Солнце садилось быстро, слишком быстро для летнего вечера, пожалуй. Сумрак не подкрадывался тихо и ненавязчиво, а опускался решительно, с неприятной поспешностью. Солнечный диск уже зацепился краем за верхушки деревьев и теперь скатывался в свое привычное убежище за горизонтом.

Закат был неправильным. Сложно даже сказать точно, чем именно, – не то красный цвет заходящего светила имел какой-то непривычный оттенок, не то небо темнело не так, как ему положено. Но этот закат отличался от всех, виденных Денисом раньше. А ведь он имел удовольствие наблюдать это зрелище в самых разных широтах – семья офицера, отца Дениса, часто переезжала с место на место.

Удушливой волной накатило осознание: я не дома! Почему-то только сейчас. Не после мгновенного переноса из осени в лето, не после встречи с людьми в странных одеждах, говорящих на непонятном языке, не после слов Такимы о Мире страданий, а только при виде солнца, садящегося по-иному.

Чужой закат.

Чужое солнце.

Чужой мир.

Имеющий, к слову, очень неприятное прозвище.

– Такима, а почему Мир страданий?

Девушка сначала вроде бы вообще не отреагировала на вопрос. Отправила в рот последнюю ложку каши, облизала губы и отставила тарелку в сторону. И только потом повернулась к Денису.

– Я не знаю. Так называют Сферу иномирцы. Возможно, в их мирах жизнь более приятная… Я не могу сравнивать, так как никогда не покидала Сферу.

Отрывочные, куцые сведения, жалкие крохи информации… Денис неуверенно повертел пустую тарелку в руках, затем встал, прихватил по дороге тарелку Такими и отнес обе поближе к вяло горящему костру. Вернулся и сел перед девушкой, глядя ей прямо в глаза.

– Расскажи, что знаешь. Пожалуйста. Я верю, что знаешь ты немного, но это «немного» в любом случае больше моего «ничего».

Такима улыбнулась:

– С чего начать?

– Да хоть с чего! – с прорезавшимся раздражением перебил Денис.

– Ткач… – задумчиво начала Такима. – Человек, создавший наш мир, а может, и все остальные тоже. Кроме Главного, конечно.

– А почему кроме Главного? – спросил Денис.

– По легенде, он сам пришел оттуда.

– Понятно. – Денис кивнул. – И давно?

– Сейчас у нас семь тысяч девятьсот девяносто восьмой год.

Денис присвистнул:

– Ничего себе! Знаешь, у нас люди редко доживают до такого преклонного возраста.

– Но Ткач – величайший маг всех миров…

Маг! Слово резануло по ушам. Вот ведь ерунда какая получается: в человека, живущего восемь тысяч лет и создавшего целый мир, а то и не один, сознание поверить готово. А одно только упоминание о маге внезапно породило глубокий скепсис.

– Продолжай, – попросил Денис.

– Видишь ли, в чем дело. – Такима говорила осторожно, следя за каждым своим словом. – Все, что я сейчас сказала, – легенда.

– Вот как! – Денис вздохнул с некоторым облегчением.

– Точнее, до недавнего времени это считалось легендой, – поправилась Такима. – Кто-то в эту легенду верил, кто-то нет… Но так как самого Ткача никто не видел уже много поколений, вторых было больше. Что там говорить, даже среди нашей гильдии…

– А вот тут поподробнее! – вскинулся Денис. – Что за гильдия?

– Инквизиторы.

– Кто?! – Взгляд непроизвольно метнулся в сторону костра. Словно желая убедиться, что место закопченного котелка не занял Джордано Бруно. Или какой-нибудь местный еретик.

– Инквизиторы, – удивленно повторила Такима. – А почему ты так реагируешь? Тебе знаком кто-то из нас?

– К счастью, не лично, – успокоил ее Денис. – И… чем вы занимаетесь?

Последний вопрос почему-то вызвал у девушки замешательство. Она замолчала, глядя себе под ноги. Но вскоре, собравшись с мыслями, все-таки заговорила:

– Знаешь, еще недавно этот вопрос был очень болезненным для членов нашей гильдии. Мои коллеги старались не задавать его даже сами себе. Когда-то, много поколений назад, когда вера в Ткача только начала терять свои позиции в умах людей, Инквизиция была создана, чтобы их укреплять. Какое-то время этим занимались очень активно, но потом… Обманывать себя становилось все труднее. В последние годы инквизиторы превратились всего лишь в хранителей традиций, наверное, а все наши разговоры о Ткаче представлялись мне просто ритуалами.

– Как я понимаю, теперь что-то изменилось? – спросил Денис.

– Конечно. – Такима эмоционально кивнула, волосы упали на лицо, и ей пришлось рукой возвращать их на место.

Денис снова обратил внимание на витые серебряные кольца, украшающие красивые пальцы. Похоже, это были не просто украшения, а какие-то символы.

Между тем, справившись с прической, Такима продолжила:

– Три дня назад Ткач сам пришел к нам.

– Шок, наверное, был еще тот? – не без иронии спросил Денис. Уточнение вопроса, каким образом Ткач сумел удостоверить свою личность, он решил оставить на потом.

– Его старались не показывать, – улыбнулась Такима. – Но получалось не у всех, разумеется. Ткач возник прямо посреди зала во время проведения Совета. Проложил портал, по-видимому… Хотя у нас в зале заседаний Совета это в принципе невозможно.

– Ну так… Ткач все-таки! – улыбнулся Денис.

– Конечно. – Такима согласно кивнула, принимая его слова однозначно. – Когда все немного утряслось и мы были готовы слушать, Ткач объявил нам свою волю.

Разумеется. Боги нечасто снисходят до просьб. Они могут лишь указывать пути. Которые, кстати, неисповедимы.

– И что это была за воля?

– Встретить тебя. – Такима приподняла брови. – Я полагала, это мы уже выяснили.

– Выяснили. – Денис кивнул. – Но мне все же хотелось бы услышать чуть больше подробностей.

Девушка капризно повела плечами:

– Ткач назвал приблизительное время и место, куда должен прийти человек из Главного мира. Кто-то из нас должен был его… то есть тебя, встретить и проводить.

– А эти… уважаемые господа? – не сумев подобрать такого определения, чтобы никого не обидеть, Денис кивнул в сторону принявших расслабленные позы, но не прекративших сосредоточенно оглядываться солдат. – Они тоже инквизиторы?

Такима хихикнула:

– Им бы, наверное, понравилось, если бы ты их так назвал… Нет, конечно. Просто наемники. Свою работу – обеспечивать безопасность – они выполняют хорошо, но не посвящены в детали.

У Дениса мелькнула было не совсем приличная мысль о степени безопасности красивой девушки, путешествующей по лесу в компании трех не испорченных интеллектом мужчин. Но потом ему вспомнился уверенный тон Такимы и беспрекословное подчинение Самеаха. Руку можно дать на отсечение, опасаться с этой стороны нечего. Что бы Такима ни говорила, инквизиторов, несомненно, все еще боятся. Да и чтят, пожалуй.

– И куда же меня требуется проводить? – вернулся Денис к вопросам.

– Туда, где Ткач тебе все объяснит.

– Ничего себе! – Денис вальяжно заложил руки за голову. – Выходит, меня ждет аудиенция у самого Ткача?

– Ну, в общем, да, – несколько неуверенно почему-то ответила Такима. – Уже поздно. Иди спать, Дэнис, продолжим разговор завтра. Вставать придется на рассвете.

Она кивнула в сторону дальней палатки. Денис зевнул, ощутив, что спать действительно хочется. Опять гипноз? Вряд ли, решил он. Просто дневной принудительный сон, по всей видимости, отдыха организму не принес.

Вопросы, конечно, остались. Но он чувствовал, что Такима рассказала почти все из того, что знает сама. Или, по крайней мере, того, что готова рассказать. Утро вечера мудренее? Проверим.

– Спокойной ночи, Такима.

Забавно, что на этом чужом языке пожелание оказалось дословным переводом с русского.

– Спокойной ночи, Дэнис.

5

Белый плащ он снял сразу после выхода из портала. Аккуратно свернул его серой подкладкой наружу, придирчиво осмотрел и сунул под мышку. Предосторожность скорее всего излишняя. И все же лучше предусмотреть самое невероятное. Что даже здесь могут быть враги. Или просто те, кто случайно узнал то, что им знать не положено.

Так же, как он…

Губы скороговоркой прошептали несложное заклинание – и в густых зарослях высокой травы появился слабый проблеск. Два шага в направлении этого маячка – и рука нащупала Знак. Тонкий шнурок развязан – если бы кто-то в его отсутствии случайно натолкнулся на Знак, это выглядело бы просто случайной потерей.

Еще несколько секунд он стоял неподвижно. Успокаивался, заставляя сердце стучать ровно и размеренно. Демонстрируемая на встрече уверенность в себе давалась нелегко. Ему бы на самом деле хоть десятую долю этой уверенности. Но даже с ничтожными шансами он готов играть – слишком высоки ставки.

К черту тяжелые мысли! Домой! Лечь в кровать, поскорее заснуть и не думать о могущественном враге и жутковатых союзниках. Не думать даже о награде, которая его ждет.

Дорога к дому вела по узкой тропинке, спрятанной среди столетних деревьев. Многочисленные ловушки узнавали его и продолжали мирно спать, поджидая чужака. Какой с них прок, если придут настоящие враги?

Вечер уже сменился ночью, и тусклого света звезд недоставало, чтобы разглядеть дорогу. Впрочем, видеть и не обязательно, ноги сами помнят каждый поворот. А подсознание, наверное, знает точное количество шагов на этом тысячи раз пройденном пути.

Двум охранникам у ворот тоже не нужен свет, чтобы разглядеть Знак на его груди. Они не сказали ни слова, когда Мастер прошел внутрь, только почтительно склонили головы.

Рано поседевший мужчина закрыл за собой дверь своей комнаты на засов, взглядом зажег одну из трех свечей в бронзовом канделябре, спрятал серый сверток на самое дно сундука и, не раздеваясь, лег на высокую кровать. Лицом к стене. Так, чтобы можно было смотреть на свою тень, подрагивающую в такт неровному горению свечи, на почерневшие от времени камни и узкие серые полоски между ними.

Так проще заснуть.

Так проще ни о чем не думать.

Не думать об ученике, посланном на смерть. Если бы в его глазах появилась хоть тень сомнения, хоть отблеск страха или недоверия к учителю… Но он не сомневался, он верил и не дал страху подавить волю.

Не думать о тех, кого он предал, и о тех, кого еще предстоит предать.

Не думать о кошмарах, которые придут ночью. Они обязательно придут снова и будут приходить еще долго. Даже если он победит.

…Темнота. Только нити слабо мерцают. Сотни тысяч, миллионы тонких нитей, сходящихся в огромный узел и разбегающиеся во всех направлениях. Тесная комнатушка растворилась в густой темноте, и концы нитей теряются где-то в бесконечности. Чудовищная паутина, в которую так легко попасть и из которой не хочется выбираться.

Дрожащая рука касается еще одной нити. На глаза наворачиваются слезы, разум кричит: «Не смей!» Но рука не в состоянии выполнить этот приказ. Скользит по нити, вызывая ее слабое колебание…

Эта нить ведет в прошлое. В маленький осколок прошлого, из которых оно сложено подобно мозаике. В голове возникают образы, яркие до такой степени, что хочется зажмурить глаза. Только это не помогает.

Вот появляется человек. Обычный человек с обычным лицом и обычной фигурой, похожий сразу на многих. Секунду он подобен застывшему изваянию, затем начинает меняться. Поколения за поколением проносятся со скоростью урагана, метаморфозы пугают своей быстротой. Тело человека плавится, подобно воску свечи, обретая новые формы. Торс деформируется, грудная клетка выступает вперед. Руки оснащаются острыми когтями, кожистые перепонки за спиной растут, превращаясь в крылья. Ноги атрофируются, становясь двумя длинными хвостами.

Но страшнее всего смотреть в лицо. Даже не на все сильнее прорастающие клыки или заостряющиеся уши. А в глаза, которые стремительно теряют разум, но непостижимым образом сохраняют память. О том, кем он был когда-то.

Не когти и не клыки делают тифона одним из самых страшных врагов людей. Не его ослепляющий взгляд. А эта память, вызванная ею боль и порожденная ею ярость.

…Еще одна нить. Трогать их – безумие, но оставить в покое, уйти, уже осознав, как много они могут дать, кажется выше человеческих сил. Сложно сказать, куда ведет эта нить. Может, в прошлое, а может, и в будущее.

Картинка дышит скучной радостью деревенского быта. Раннее утро. Огород, примыкающий к приземистому домику, раскрашенному в веселые желто-зеленые цвета. Крестьянка в легком простом платье и белом платке, повязанном на голову. Из-под платка пробиваются волосы, темные с редкой сединой. Обветренное загорелое лицо еще не утратило красоты, и не один поклонник наверняка обивает порог дома молодой вдовы.

Рядом с женщиной, словно портрет, написанный с нее треть века назад, девчушка лет семи – в таком же платье, с таким же платком на голове. Тот же чуть вздернутый нос, те же большие глаза, те же длинные ресницы. Мамина помощница.

Женщина задумалась о чем-то и, нахмурив брови, глядит на ровные ряды проклюнувшихся из-под земли ростков. Дочка приступает к работе первой, увлеченно орудуя маленькой, по росту, деревянной тяпкой. На лице ее радостная сосредоточенность, она еще умеет получать от работы то удовольствие, что недоступно большинству взрослых.

Мать, передернув сердито плечами, словно отгоняя наваждение, отходит к сараю, чтобы взять свой инструмент. Поэтому начало событий она не видит, оборачиваясь только на пронзительный крик дочери.

Крик этот вызван в основном неожиданностью, в нем почти нет страха. Тяпка вдруг провалилась под землю – странно, необычно и… любопытно. Девочка присаживается на корточки, заглядывая в невесть откуда появившуюся ямку.

Мать уже бежит к ней, сама крича что-то невразумительное. Она не понимает, что происходит. Но она чувствует. Она не прекращает ни кричать, ни бежать, когда ее дочь целиком исчезает во взметнувшейся вверх огромной клыкастой пасти. И вторую свою добычу глот получает без труда.

Нити… Не всегда они вызывают сцены, которые можно передать словами. Иногда после касания одной из них в сознание словно вливается нечто. Знания, мысли, образы… Особенно памятны были две нити. Одна в числе прочего дала понимание того, какой величайший дар свалился ему в руки. Вторая заставила в ужасе отпрянуть от Узла и прекратить беспорядочную игру на этих струнах. Пока прекратить…

Образы стали путаться в голове, переплетаться один с другим, и человек, лежащий лицом к своей тени, понял, что засыпает. Свеча погасла, и тень исчезла, слившись со стеной.

* * *

Даригаш поймал себя на мысли, что начал испытывать к Кипту симпатию. Нет, Остающийся не перестал быть врагом, с которым его по необходимости соединил лишь кратковременный союз. И все же они словно были по одну сторону, а таинственный Белый – по другую.

– Неуютно чувствовать себя слепцом, не так ли, враг мой? – Кипт, судя по всему, разделял его мнение.

Вместо ответа Уходящий посмотрел своему визави в глаза:

– Ты так легко называешь меня то другом, то врагом… Для тебе это просто слова, Мастер? Ты не вкладываешь в них большого значения?

Кипт смешался, и на недолгое время лицо его приняло непривычное для себя серьезное выражение.

– В какой-то степени это так, Уходящий. Мой характер… его не переделаешь, прости. Но с другой стороны – разве я по сути так уж не прав? В данный момент я вынужден считать тебя другом, и, если дело дойдет до открытой схватки с нашим общим противником, буду со всем возможным рвением прикрывать тебе спину. От тебя, между прочим, я вправе ждать того же самого. Однако, когда все будет кончено, мы снова станем врагами, и кто знает – может, нам еще доведется…

Кипт оборвал себя, выразительно махнув рукой. Даригаш кивнул:

– Когда все будет кончено. Зловещая фраза, не правда ли? Дай-то Бог, чтобы у нас с тобой еще была возможность повраждовать.

Остающийся громко рассмеялся. Положил Даригашу руку на плечо:

– Будь здесь бутылка доброго вина, я с удовольствием поднял бы за это тост. Пью за то, мой друг, чтобы мы поскорее стали врагами!

Уходящий ответил короткой улыбкой.

– Кто же такой этот Белый? – вернулся он к волнующей обоих теме.

– Маг. Мастер-маг, безусловно, – вот все, что мы о нем знаем.

– Не так уж и мало, если прибавить сюда его возраст, который нам приблизительно известен.

– Возможно, он друид. Они при желании хорошо умеют маскировать свой облик, – предположил Кипт.

– Ты полагаешь, наш таинственный незнакомец хранитель леса? – Голос Даригаша звучал скептически. – Да, они действительно любят одеваться в белое. Но тут, думаю, не тот случай. Уверен, белый плащ он носит для отвода глаз. Друиды слишком сильно зависят от среды. А здесь, посмотри вокруг, совсем нет деревьев. Что же до этой травки… – Даригаш указал на зеленую почву под ногами, – она едва ли сможет подпитать хранителя леса достаточно для того, чтобы он мог открыть портал.

– Пожалуй, ты прав, – хмыкнул Остающийся. – Мне неизвестен ни один друид, способный накопить столько энергии.

– Можешь мне поверить, такого просто нет, – уверенно заявил Уходящий. И тут же счел нужным добавить, несколько сбавив тон: – По крайней мере, не было совсем недавно, за это могу поручиться… Так что, думаю, наш друг точно не друид. Однако Мастера не появляются неизвестно откуда и не растут как грибы после дождя. Знаешь, – добавил он немного смущенно, – когда Белый уходил, я попытался проследить его портал.

– Я заметил, – скривился в ухмылке Кипт.

– Да? – Даригаш посмотрел на Остающегося с интересом и уважением. – Тогда, вероятно, ты заметил, что мне это не удалось.

– Скажем так, я догадался.

– Я просто уткнулся носом в глухую стену.

– Непробиваемую? – поинтересовался Кипт.

– Не знаю. – Даригаш покачал головой. – Я не стал так явно демонстрировать свои намерения.

– Верно, в этом деле следует быть осторожным, – поддержал Остающийся. – Хотя я не думаю, что Белый сможет обойтись без нашего участия. А то, что мы ему не слишком доверяем, и так не является секретом.

– Много ли мы могли получить, если бы разведали, к какой гильдии принадлежит Белый? – Даригаш развел руками. – Любопытно, не спорю…

– Любопытно?! – Кипт оскалился. – Не знаю, Мастер, не знаю. Лично я многое бы отдал, чтобы узнать, откуда он взял Руну.

– Ты думаешь…

– Конечно! – Остающийся перебил размышляющего вслух Даригаша. – Где одна, там… кто знает, сколько еще?

Оба надолго замолчали. Перед мысленным взором каждого из них возник древний свиток, который, по-видимому, сохранялся в целости только с помощью магии. Таинственные символы, покрывающие его, явно представляли собой буквы какого-то неизвестного языка. Но маг, достигший степени Мастера, в состоянии увидеть смысл написанного без переводчика.

Считанные дни остались до переломного момента в жизни Сферы. Либо Ткач – тот самый Ткач, чье имя произносилось со страхом и благоговением, – уничтожит созданный им мир, либо помешавший ему обретет над этим миром абсолютную власть.