Текст книги "Сфера. Гость из Главного мира"

Автор книги: Андрей Силенгинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Андрей Силенгинский
СФЕРА
Гость из Главного мира

Пролог

Старик, задумавшись, сидел с полуопущенными веками. Тем временем гость, поставив чашу с вином на стол, получил возможность осмотреться.

Уютная пещера. Если, конечно, это сочетание можно воспринимать без иронии. Гладко отесанные стены, простая деревянная мебель, никаких украшений или предметов роскоши. Единственное, пожалуй, что отличало пещеру от жилища какого-нибудь ремесленника, – это огонь в камине. Пламя яркое, ровное, слышно стройное потрескивание поленьев, а между тем их-то как раз в камине нет. Огонь горит сам по себе, и, разумеется, никакого чада в комнате. Есть много способов обогреть пещеру при помощи магии, не разводя костра, но, видно, любит старик посидеть у очага.

Наконец хозяин открыл глаза. Еле заметно улыбнулся гостю.

– Я вижу, ты воспринимаешь легенду о Ткаче всерьез?

В голосе его нет насмешки или сарказма. Как нет и добродушной, снисходительной благосклонности умудренного опытом человека, услышавшего разумные слова из уст зеленого юнца. Всего лишь интерес, необходимый для поддержания приятной беседы.

Впрочем, тот, к кому обращен вопрос, зеленым юнцом не выглядит, несмотря на безусую внешность. Упрямые, твердые черты лица ничуть не смягчаются вежливой улыбкой. В глазах – ум, острый, как лезвие клинка, и такой же холодный. Только в самой глубине прячется страх. Умело прячется – если не приглядываться как следует, ни за что не заметишь.

Молодой человек в ответ покачал головой.

– Не совсем так, хозяин. Я не считаю историю о Ткаче легендой.

– Историю… – В густых снежно-белых усах старика прячется короткая усмешка. – О Ткаче ходит столько историй… В какую из них веришь ты?

Юноша подвинулся ближе к краю стула:

– История Ткача только одна, все остальные лишь отражения ее, искаженные в большей или меньшей степени, – ответил он. – Почти восемь тысяч лет назад Ткач создал новый мир – Сферу. Соткал, сплел при помощи заклинаний, неподвластных пониманию ни простого человека, ни самого искусного мага. Ткач поселился в созданном им мире, уведя за собой несколько тысяч своих соплеменников. Они и стали первоначальным населением Сферы. С тех пор Ткач живет среди нас жизнью отшельника, только изредка вмешиваясь в судьбу мира.

Гость внимательно посмотрел в глаза хозяина. Что хотел он прочитать там? Любопытство? Изумление? Но все осталось по-прежнему. Только умиротворение и спокойная мудрость. Хотя слова гостя не могли оставить старика равнодушным.

– Какая простая история, – медленно, выделяя каждое слово, сказал он. – Я слышал куда более затейливые.

– Затейливость присуща сказкам, – пожал плечами гость. – Но ты не дослушал меня. У истории есть продолжение… или окончание, не берусь сказать наверняка.

Страх в глазах гостя почти исчез. Растворился в азарте, нетерпении, предвкушении борьбы. Мужественный молодой человек.

Впрочем, одно простое объяснение этой смелости хозяин обнаружил сразу, едва юноша переступил порог его дома.

На шее гостя висели два амулета. Первый, маленький хрустальный шарик, вставленный в серебряную пирамидку, назывался Око Сферы. Второй определялся как знак Четырех Стихий и представлял собой плоскую дощечку причудливой формы. Эти вещицы вполне могли сойти просто за изящные украшения. Но человек посвященный сразу узнал бы в них предметы, имеющие гораздо большее значение, чем любые, даже очень богатые, безделушки, предназначенные для красоты.

Прятать амулеты под рубашку было делом совершенно напрасным в данной ситуации. Они были так же заметны для обладающего Зрением, как вспышка молнии, вой сирены или прикосновение к коже раскаленного металла. Оба амулета светились магией. Один принадлежал Остающимся, другой – Уходящим. Не было и, наверное, не будет уже на Сфере врагов столь непримиримых. А потому видеть вместе два этих символа было более странно, чем огонь, пылающий в стакане с ледяной водой, или звездное небо в солнечный полдень.

Если юноша сам по себе достаточно сильный маг – а в этом старик не сомневался, – вступать с ним в противоборство невероятно опасно. Победить – почти невозможно. Амулеты означают очень серьезное покровительство обеих древнейших школ.

Но старик расслабленно облокотился на подлокотник, в то время как сидящий напротив него человек находился на пике концентрации и напряжения.

– Как же заканчивается история о Ткаче? – спросил хозяин.

– Теперь Ткач решил уничтожить наш мир, – коротко и отрывисто ответил гость, не сумев полностью скрыть звучащий в его словах вызов.

– Злое божество. – Старик покачал головой. – Твоя история не говорит о том, зачем ему понадобилось уничтожать свое творение?

– Разве это важно? Главное – попытаться остановить Ткача.

– Остановить… – задумчиво повторил старик. – И ты – один из тех, кто взвалил на себя этот крест?

Он уже знал, что ответа не будет. Лицо молодого человека внезапно изменилось. Белки глаз слились со зрачками, подернувшись непроницаемой черной пеленой. И в тот же миг левая рука резко дернулась, бросив в лицо хозяину горсть порошка, обратившегося целой волной огня.

Гость был не просто хорошим магом – он был Мастером. Его заклинания впечатляли. Первое из них носило название Черный взгляд – заклинание крайне редкое, не только доступное немногим, но и известное далеко не всем, даже из сильных магов. Оно сковывало жертву, делало ее неспособной сопротивляться. Второе, Дыхание дракона, было попроще, как и вообще большая часть арсенала Остающихся, но тоже требовало предельной собранности и полной концентрации. Применить два этих заклинания одновременно – кто мог подумать, что такое вообще возможно?

Старик оставался неподвижен и даже как будто безучастен к происходящему. Однако неподвижность его не имела ничего общего с беспомощностью человека, парализованного Черным взглядом. А могучее пламя тем временем стремительно таяло на расстоянии локтя от немощной старческой груди.

Еще не догорели последние искры, как убийца метнул один за другим три ножа, явно демонстрируя, что надежды свои возлагает отнюдь не только на магию. Первый клинок, направленный в лицо хозяину, рикошетом отлетел в угол комнаты, не оцарапав даже кожу. Второй отскочил от живота старика, словно его простая тонкая рубашка вдруг обрела прочность рыцарских доспехов. Третий все же срезал несколько волосков с окладистой седой бороды, но, так и не добравшись до горла жертвы, беспомощно лязгнул о каменный пол.

– Скажи мне, кто отрядил тебя в путь? – спросил старик.

Негромкий голос его внезапно стал тяжелым, приобрел страшную силу и власть, недоступную самым величайшим правителям. Казалось, не только люди, но и камень и металл станут повиноваться этому голосу, стоит ему лишь приказать.

Юноша дрогнул всего на один короткий миг. Затем руки его пришли в неистовое движение. Через секунду из левой ладони ударил тонкий, невероятно яркий луч света, который должен был начисто выжечь старику глаза, а правая кисть с силой сжала нечто невидимое. Но тут же убийца понял, что и эти выстрелы оказались холостыми. Луч просто растворился в пространстве. Рука же, которая прежде на расстоянии мастерски останавливала сердца противников, в этот раз не ощущала сердце своего врага.

– Остановись, безумец! – Ткач встал со стула, покачав головой почти сочувственно. – Ответь на мои вопросы, и я отпущу тебя с миром.

Хозяин не врал. Он действительно не испытывал желания убивать того, кто пришел забрать его жизнь. Гораздо важнее было узнать, кто же рассказал этому храброму юнцу так много правды…

Невидимая глазу веревка, повинуясь едва различимому движению губ убийцы, быстрой змеей обвилась вокруг шеи старика. Новая горсть порошка, невесть откуда взявшаяся в руке юноши, распылилась в воздухе и обратилась свирепым Холодом, мгновенно убивающим все живое на своем пути.

Не останавливаясь, чтобы посмотреть на результат двух своих смертоносных заклинаний, убийца закрыл ладонью губы, стараясь по их движению не дать старику угадать следующее. Сверху раздался неясный, низкий гул – потолок пещеры готов был обрушиться на головы соперников. Молодой маг явно не строил больше иллюзий относительно возможности выжить самому.

Удавка, способная раздробить камень, словно наткнувшись на два остро отточенных лезвия, рассыпалась жалкими обрывками.

Холода старик не чувствовал. Или просто не обращал внимания на подобные мелочи. А потолок явно был послушен хозяину, как преданный пес…

И все же какие мощные заклинания, да еще произведенные одно за другим. Трудно себе представить, сколько силы влили в парня! И кто – вот самый главный вопрос! Явно не последние маги и среди Уходящих, и среди Остающихся. Как же важно узнать правду, а значит, как жалко его убивать…

Однако Ткач все-таки не был всемогущим, а арсенал убийцы и не думал истощаться. Рисковать больше не стоило.

Гость вдруг оцепенел, как может оцепенеть человек, неожиданно испытавший невыносимую боль, и из его гортани вырвался крик, перешедший в хриплый стон. Выпитое вино полыхало в чреве буйным огнем.

Фанатик, настоящий фанатик! Превозмогая боль, которую невозможно терпеть, юноша постарался ударить еще одним заклинанием. Губы зашевелились, дрожащие пальцы рук сплелись в причудливом узоре… На мгновение Ткач даже почувствовал, как забеспокоились подземные воды, готовые подчиниться воле Мастера. После демонстрации всех запредельных возможностей талантливого убийцы стоило ли удивляться, что и Потоп был ему подвластен? И все же… Сил больше не оставалось, судорога, перекосившая лицо, не позволила дочитать заклинание до конца, и юноша рухнул у самых ног старика.

– Вино… – прохрипел он. – Ты отравил вино, подлый хозяин.

Слабое подобие улыбки наложилось на гримасу боли.

– Нет. – Ткач покачал головой. Как будто важно было оправдаться перед поверженным врагом. – Я пил одно вино с тобой. И тебе оно не причинило бы ни малейшего вреда, не приди ты в мой дом со злыми намерениями. Не тебе говорить о подлости.

Лицо юноши разгладилось – видимо, боль уже ушла. Оставались жалкие секунды, прежде чем ее место займет смерть. Ткач склонился над умирающим:

– Отвечай, кто рассказал обо мне? – Таиться больше не было смысла.

Юноша улыбнулся. Улыбка вышла кривой. Не от злости, просто лицевые мышцы уже плохо слушались команд гибнущего мозга. Голос его был едва слышен.

– Знай, Ткач. Придут другие… более умелые.

Смерть словно дожидалась этих последних слов.

Ткач постоял пару минут, размышляя над ними. В том, что придут другие, можно было не сомневаться. Более умелые? Тоже возможно, хотя и этот парень не выглядел недоучкой.

Однако главный вопрос: зачем были сказаны эти слова? Простая угроза, попытка напугать и доставить напоследок хоть какую-нибудь неприятность? Глупость? Мальчишество? Не похоже на этого не по годам взрослого мужчину.

В чем же тогда причина его предостережения?

Вопрос, на который нет ответа. Его, конечно, можно получить. Незамедлительно. Мертвых допрашивать иногда проще, чем живых. Но Ткач никогда не делал этого. Покой усопших – единственное, что им принадлежит. Нельзя отнимать последнее. Без крайней необходимости нельзя. А свои ответы он получит и так.

Если бы всех покушавшихся на жизнь Ткача собрать вместе, получилось бы небольшое кладбище. Восемь тысяч лет – долгий срок.

Время от времени у людей возникает желание убить своего Бога. Это естественно…

Часть 1
УБИТЬ БОГА

1

Самое паршивое время года – осень. Денис был в этом уверен твердо и никакого «очей очарованья» в унылой поре видеть не желал. Несмотря на уважение к Пушкину. Сейчас эта неприязнь проявлялась особенно остро. Противный моросящий дождь с монотонным рвением выполнял свою обычную работу, стараясь доставить как можно больше дискомфорта. Он забрался за шиворот, вымочил лицо и волосы, заставил джинсы потяжелеть и неприятно липнуть к ногам. Преодолевая пустяковое расстояние от дома до ближайшего продуктового магазина, Денис вымок почти насквозь. Пора бы все же обзавестись привычкой ходить с зонтом, подумал он, встряхнув головой, от чего мелкие капли воды полетели во все стороны.

Как это часто бывает, настроение начало постепенно приходить в соответствие с погодой. А погода стояла тоскливая – низкое серое небо и пронизывающий ветер составляли с дождем полный комплект. Чтобы не впасть окончательно в состояние мрачной меланхолии, Денис постарался думать о чем-нибудь приятном. Но ничего приятного в голову не шло. Кроме разве что отпуска. Впрочем, и это уже было неплохо.

С понедельника Денис официально числился в отпуске, а значит, уже с сегодняшнего вечера пятницы он был совершенно свободен. Увы, эта свобода не радовала. Ибо ей не сопутствовала еще одна, не менее важная, разновидность свободы – финансовая.

Денис Кузнецов, двадцатитрехлетний менеджер по связям с общественностью торговой компании «Nordbest», был обладателем спортивной фигуры, в меру интеллигентного лица и приветливого выразительного взгляда серо-голубых глаз, который привлекал многих представительниц прекрасного пола. Словом, у парня имелось все, что сделало бы его отдых на берегу любого моря чем-то большим, нежели банальное регулярное окунание тела в воду с последующим подсушиванием его на солнце. Все, кроме одного… Кроме возможности на этот самый берег попасть. Проще говоря, полагающихся Денису отпускных не хватало для нормального отдыха даже в ближайшем южном закордоне. Да что там в закордоне – и российские курорты ему не светили. Как бы звучно ни называлась его должность, платили за работу все равно мало. Слишком мало для того, чтобы время от времени реализовать свои совершенно естественные желания и получать хоть какой-то кайф от жизни.

А солнца и тепла хотелось. Очень хотелось. Денис провел ладонью по мокрому лицу и вздохнул. Настроение и не думало улучшаться. Хоть бы дождь перестал, что ли. Денис с легкой грустью посмотрел наверх в надежде увидеть просвет в плотной грязно-серой пелене. Просвета сверху не было. Зато имелось кое-что другое – не настолько радующее глаз, как кусочек голубого неба, зато гораздо более удивительное.

Если бы Денис знал, как часто ему придется удивляться в самом ближайшем будущем, возможно, странный провод не вызвал бы никаких эмоций. Хотя слово «провод» не очень подходило для описания светящейся нити, висящей прямо над его головой.

Эта штука и впрямь выглядела странно. Во-первых, она ритмично мерцала, словно посылая кому-то тайное сообщение азбукой морзе. Во-вторых, у нее не было ни начала, ни конца, она ни к чему не крепилась, просто свободно висела в воздухе и с обеих сторон словно растворялась в пустоте. Хотя, разумеется, такого быть не могло, но Денис ведь видел это собственными глазами.

Любопытство заставило остановиться. Денису страшно захотелось прикоснуться к странной нити, чтобы почувствовать, какая она на ощупь. Он протянул руку… но тут же отдернул.

А что, если нить под напряжением и не изолирована? Денис еще немного помедлил. Но тяга к неизведанному взяла верх. И чтобы не поддаваться больше сомнениям, он быстро поднял руку и дотронулся до нити самыми кончиками пальцев. Электрического разряда не было. Но голова почему-то слабо закружилась. Не придав ощущениям большого значения, Денис взялся за нить всерьез и потянул на себя. Сейчас поглядим, куда ведет эта загадка…

Голова закружилась так, что ноги подкосились. Перед глазами пронеслись какие-то образы, сменяясь так быстро, что не было никакой возможности их разглядеть. Рука, держащая нить, перестала чувствовать ее – и Денис рухнул вниз лицом…

В тот же миг кружение в голове прекратилось, мельтешащие образы исчезли. В лицо ударил свет, такой нестерпимо яркий, что глаза зажмурились сами собой. Руки ощутили что-то неожиданно сухое, мягкое и теплое, совершенно не похожее на сырость грязного асфальта.

И тишина. Ни шума дождя, ни тоскливого завывания ветра, ни гула автомобилей. Только едва различимое шуршание. Как будто шелестят…

Денис открыл глаза. Вокруг все зеленое. Трава. Словно нарисованная – такой густой, ярко-зеленой травы Денис в жизни не видел. Приподнявшись на руках, он огляделся. Рядом самый настоящий лес, а шелестят действительно листья. Небольшая поляна почти правильной круглой формы, и в середине – он, Денис Кузнецов.

Поднявшись на ноги, Денис посмотрел вверх внимательней. Никакой нити над головой больше не было. Хотя что нить? Не было вообще ничего, что окружало его несколько секунд назад. Дождем тут и не пахло, наоборот – жара стояла такая, что мокрая одежда сразу начала парить. Солнце висело над самой макушкой – белое, горячее, южное. Разве не о таком только что мечтал незадачливый отпускник?

Тем не менее первым желанием Дениса было вернуться назад. Немедленно. И даже не помнить о том, что случилось.

А что, собственно, случилось? Пришедшая в голову первая связная мысль означала, что шок, наш извечный предохранитель, защищающий рассудок, начал отступать. И только тогда пришел страх. Страх, перемешанный с недоумением. «Где я? Как сюда попал? И что же мне теперь делать?» – крутилось в голове Дениса.

Поблизости не было никого, кто смог бы ответить на эти вопросы, и Денис постарался вспомнить в деталях, что же произошло.

Он взялся рукой за странную светящуюся леску. Немного глупое, но в принципе не слишком рискованное занятие. Потом – все как в тумане. И – яркий свет. Быть может, он не заметил, как шагнул на проезжую часть, и был сбит проезжающей мимо машиной? Хотя Денис ясно помнил, что никакого автомобиля поблизости не было.

И все же это единственное объяснение, в котором присутствует хотя бы намек на логику. Значит, он сейчас лежит на асфальте, вокруг кровь… Брр, об этом лучше не думать… Вокруг люди ахают, охают, «скорую» уже наверняка вызвали.

Картина не самая радужная, но и отчаиваться незачем.

В конце концов, свет в конце тоннеля ему еще не демонстрировали. А о подобных галлюцинациях во время отключения сознания Денис что-то слышал или читал. Только хоть убей не мог вспомнить, что же ему полагается делать в такой ситуации? Наверное, самым правильным будет изо всех сил хотеть вернуться в реальность.

И Денис начал хотеть. Наморщив лоб и напрягшись всем телом, вспоминал, как здорово было жить в этом замечательном мире… Черт, неправильная формулировка. Как здорово жить! Просто жить.

Приоткрыв один глаз, Денис убедился, что либо он старался недостаточно усердно, либо повреждения, нанесенные автомобилем, оказались чересчур серьезными. Второй вариант Денису не понравился, и он собрался снова закрыть глаза.

– Хей! – резкий гортанный окрик за спиной заставил вздрогнуть всем телом.

Денис обернулся. И снова вздрогнул – окликнувший его человек стоял совсем рядом, в двух шагах. Его внешний вид совсем не оставлял надежды на то, что все происходящее – реальность.

Близко посаженные глаза не смотрели, а выглядывали из-под покатого лба и густых сросшихся бровей. Покрытое оспинами лицо походило на застывшую маску, не позволявшую заподозрить наличие каких-то эмоций. Короткие кривые ноги твердо впечатались в землю, а невысокое коренастое тело напоминало сжатую пружину, в любой момент готовую распрямиться. Казалось, того и гляди, это существо вцепится тебе в горло.

Мысль о каких-то более мирных намерениях почему-то даже не приходила в голову. Двухметровое копье в руках незнакомца только подтверждало самые неприятные предположения.

Всю одежду Кривоногого составляли короткая темно-коричневая туника и плотный кожаный панцирь на груди. На панцире была небрежно намалевана какая-то эмблема, разобрать которую не представлялось возможным из-за многочисленных потертостей. В общем, в окружающую идиллию обладатель копья вписывался не лучше, чем русская печь в обстановку современного офиса.

Денис оставил пока размышления о том, следует ли факт встречи с представителем рода человеческого считать хорошей новостью, несмотря на его явно недружелюбный вид и отталкивающую внешность. Самое время попытаться наладить контакт, решил он. Но исполнить задуманное не успел. Тупой конец копья с мерзким свистом описал в воздухе дугу и, миновав запоздавший блок, вошел в соприкосновение с головой Дениса. По счастью, чуть ниже виска.

Удар был явно отработанным до автоматизма – бьющий ни на миг не оторвал взгляда от лица соперника. В глазах молнией мелькнула яркая вспышка, голова загудела. Мир пошатнулся, однако все же не опрокинулся, только ноги стали немного ватными. Денис быстро встал в стойку. Правая нога назад и чуть в сторону, правая рука к груди, левая перед головой. Теперь Кривоногий не застанет его врасплох.

Застал.

Движения его, вроде и не такие уж стремительные, были беспощадно точны. Обманный выпад копьем и резкая подсечка. Денис рухнул как подкошенный, но, едва коснувшись плечом земли, мгновенно подобрался, чтобы вскочить. Его понемногу начал захватывать азарт схватки, появилась отрешенность от всего, кроме соперника. Можно убедить себя, что это просто спарринг в спортзале. Не совсем обычный, но тем интереснее…

Кривоногий наглядно показал, чем этот поединок отличается от спарринга. Глупые условности, вроде запрета добивать лежащего противника, – это для татами. Торец копья со страшной силой врезался точно в подбородок Дениса. На этот раз вспышки не было.

Только темнота…

* * *

Очередь выбирать место встречи была за Даригашем. Колебался он недолго – склон потухшего вулкана сочетал в себе необходимую степень безопасности с кое-какими признаками, удобными лично для него.

Мало кто из ныне живущих магов – о простых людях и говорить не приходится – смогут прийти сюда. А те, кто смогут, посмеют ли? Суеверный страх перед Хароном, Проклятым материком, все еще жив в сердцах даже самых отважных.

А между тем здесь красиво… И солнце такое близкое, что кажется – можно вытянуть руки вверх и обнять ласковое светило. Окрестные горы рельефно выделяются в кристально чистом, разреженном горном воздухе. Каждый звук здесь обретает силу неизмеримо большую, нежели в равнинных местах. И плеск тоненькой речушки неподалеку можно принять за шум большой, серьезной реки.

Хотя выбор, разумеется, обуславливался совсем не прелестями окружающего пейзажа. Трудно найти другое место, где все четыре стихии могут дать столько силы.

Особенно это касается Огня – вулкан уснул, но еще не умер, его сердце не остыло и ждет только срока, чтобы вновь выплеснуть наружу тонны раскаленной лавы.

Мастер Даригаш распрямил плечи, провел рукой по ежику серых волос с едва заметной проседью и положил ладонь на большой камень у подножия вулкана. Тонкие губы растянулись в теплой и ласковой улыбке, смотревшейся на суровом лице аскета неожиданно и странно, но вместе с тем как-то очень человечно. Мастер чувствовал через камень, как вулкан делится с ним своим теплом.

Нет, на самом деле Даригаш не предполагал возможность боя. Ведь встреча ему предстояла с союзниками – с теми, кто шел с ним рука об руку в этой странной, опасной игре. Но слишком уж неожиданные у него были союзники…

Даригаш почувствовал Остающегося за секунду до того, как тот с преувеличенной вежливостью откашлялся за его спиной. Он повернулся спокойно, не спеша, и первым поприветствовал полноватого мужчину средних лет с добродушным и одновременно лукавым лицом сатира, чьи резко очерченные черные брови, казалось, заползли однажды в ироничном недоверии высоко на лоб, да так там и остались.

– Здравствуй, Мастер Кипт.

– Рад видеть тебя, друг мой! – Остающийся расплылся в улыбке, которую вполне можно было принять за искреннюю. Впрочем, следующие слова заставили в этом усомниться. – Я вижу, ты подпитываешься? – Кипт кивнул в сторону вулкана. – Устал с дороги?

– Портал дался мне нелегко, – тщательно контролируя равнодушное выражение лица, ответил Даригаш. – Видимо, я старею.

– Твой возраст здесь ни при чем. – Кипт энергично замотал головой. – Просто местечко ты выбрал… Мне тоже пришлось попотеть. Только у меня положение еще хуже, – он картинно развел руками, – совершенно нечем подкрепиться.

Остающийся коротко хохотнул. Даригаш не улыбнулся в ответ, склонил голову набок:

– Я думаю, все, что тебе надо, Мастер, ты прихватил с собой.

Он пристально посмотрел на широкий пояс Остающегося, наверняка таящий в себе не один секрет. Глаза Кипта сверкнули недобро. Но только на миг – тут же его лицо снова приняло дружелюбно-веселое выражение.

– Ты прав, Уходящий. Места здесь дикие, а я человек осторожный…

– Осторожность никогда не помешает, – кивнул Даригаш и снова, на этот раз демонстративно, положил руку на теплый камень вулкана. На самом деле для подпитки физический контакт, конечно, не обязателен.

По лицу Кипта пробежала тень. Не то беспокойства, не то досады.

– Я полагаю, Мастер Даригаш, – слова он подбирал очень аккуратно, – мы встретились здесь не для того, чтобы похвастаться друг перед другом боевыми заклинаниями?

Повисла непродолжительная, но тяжелая пауза.

– Извини, Мастер. – Даригаш решил взять вину за случившуюся пикировку целиком на себя. – Нам действительно есть о чем поговорить.

Секунду помедлив, он протянул Кипту руку. Тот пожал ее без раздумий и достаточно крепко.

– Тебе не за что извиняться, Мастер. Что может быть лучше непринужденного обмена шутками между двумя старыми… врагами. – Кипт захохотал над собственной «остротой». – О чем ты хотел говорить, Уходящий? – спросил он, отсмеявшись.

– Подождем, пока к нам присоединится наш коллега, – покачал головой Даригаш. Вопреки его воле, последнее слово прозвучало с оттенком сарказма.

– Да, что-то он запаздывает. – Кипт рассеянно окинул взглядом окрестности.

– Нет, он здесь. – Даригаш взглядом указал на горный уступ в десяти шагах от них. – Уже около минуты.

В тот же миг из-за уступа показался человек в белом плаще с надвинутым на глаза капюшоном.