Текст книги "Сфера. Гость из Главного мира"

Автор книги: Андрей Силенгинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

2

– Хеет ёр фаэ?

Что за чертовщина? Денис уже почти убедил себя, что сейчас откроет глаза и увидит привычный потолок, выложенный пенопластовыми плитками, и полосатые обои, которые, по-хорошему, не мешало бы поменять… Диковинный сон помнился необычайно ярко, но – чего не бывает?

Грубый мужской голос, выкрикивающий непонятные слова, в картину домашнего пробуждения никак не вписывался. Тут же заныл подбородок, освежая воспоминания о чудовищном ударе. Денис рефлекторно потянулся рукой к лицу и… почувствовал резкую боль в запястьях – руки оказались связанными за спиной. Причем очень крепко. Если это сон, то он продолжается, и самым неприятным образом – мышцы живота судорожно сжались от сильного удара. По-видимому, ногой.

– Хеет ёр фаэ?

Такой вопрос кого угодно поставит в тупик, не правда ли? Вот и Денис затруднялся с ответом. Между тем реагировать на настойчивые, хотя и непонятные слова молчанием едва ли можно было считать верным решением. Денис не без труда открыл глаза и увидел склонившегося над собой Кривоногого, явно раздумывающего, стоит ли использовать более сильные аргументы, нежели банальные пинки в живот.

– Где я?

Слова вылетели сами собой, совершенно неосознанно. Трудно судить, насколько они уместны в данной ситуации, но именно этот вопрос волновал Дениса в первую очередь.

Нет, происходящее – совсем не сон. И не свободное странствие разума, потерявшего на время связь с бренным телом. Осознание данного факта пришло неожиданно легко, вместе с болью в разных частях тела и вкусом крови во рту. Пробуждения не будет. Ни в собственной квартире, ни на больничной койке, ни посреди дороги под жадными взглядами зевак.

Имело место перемещение. Переход, скачок, как угодно. Но куда – непонятно. В Южную Америку, Средние века или на другую планету – все эти и многочисленные иные варианты можно считать равновероятными. Или, скорее, одинаково невероятными. Но раз уж рассудок согласился с реальностью мгновенной переброски из одного места в другое, остальное принять уже легче.

Крови во рту скопилось порядочно. Повернув голову набок, Денис выпустил красную тягучую струю на свежую зеленую травку. Осторожно провел языком по зубам – целы. Как ни странно. Можно в рекламе сниматься – «наша зубная паста защитит ваши зубы в самых сложных ситуациях».

Между тем Кривоногий, застыв на секунду после ответа своего оппонента, по всей видимости, счел его неудовлетворительным. Следующую свою – более развернутую – реплику он сопровождал коротким угрожающим взмахом копья:

– Хат ёрд фаз марке? Инсу нов!

Как нелепо… Двое мужчин не могли понять друг друга, так как говорили на разных языках. Но этот очевидный факт почему-то не укладывался в голове Кривоногого.

Мышцы Дениса напряглись, сжались в тугой комок. Сердце готово было остановиться, не дожидаясь, пока сверкающий на солнце треугольный наконечник вонзится в грудь. Расширившиеся от ужаса глаза не видели ничего, кроме этого заточенного куска металла, готового начать свое неотвратимое и стремительное движение вниз.

Увернуться от удара копья, лежа на земле со связанными руками, – задача практически невыполнимая. В боевиках такое проходит на ура, но Денис не ощущал себя Джеки Чаном. К тому же неудачный дубль переиграть, судя по всему, не получится.

– Катэн варад!

Короткий резкий окрик, прозвучавший подобно пистолетному выстрелу откуда-то из-за спины Кривоногого, заставил того остановиться. Копье несколько бесконечно долгих секунд повисело неподвижно в метре от груди Дениса, а затем ушло в сторону. На лице его владельца на миг мелькнуло недовольство, когда он сделал шаг вбок. Изогнув шею – сил приподняться пока не было, – Денис увидел того, кому принадлежала последняя фраза.

Вернее, не того. Ту. От неприятностей, вполне возможно фатальных, его спасла девушка лет двадцати или чуть старше с привлекательными чертами, хотя и несколько капризным выражением лица. Красивые светло-зеленые глаза откровенно разглядывали Дениса, причем без малейших признаков недоумения. Светлые, пшеничного цвета волосы мягкими волнами падали на плечи, подчеркивая свежесть нежной кожи. Плотно запахнутая темная накидка лишала возможности оценить фигуру девушки, но двигалась она в высшей степени грациозно.

Незнакомка была взволнована. Она быстро приблизилась к мужчинам, едва заметно кивнула Денису, после чего сказала несколько слов Кривоногому. Судя по тону, который явно нельзя было считать поощрительным, Кривоногий не только схлопотал нагоняй, но и получил какой-то приказ. Который воспринял с полной покорностью и готовностью. Если прежде и были вопросы относительно субординации между этими двумя людьми, теперь они исчезли полностью. Дело даже не в том, что женщина отдавала команды, главное – как она это делала. Встречая в своей жизни немало начальников самых разных рангов и мастей, Денис ни разу не сталкивался с подобной уверенностью в голосе. Уверенностью, что любой ее приказ будет исполнен. Потому что по-другому быть просто не может.

Тут чувствовались уже не взаимоотношения типа начальник – подчиненный. Пожалуй, встреченные Денисом люди принадлежали к разным кастам, между которыми – пропасть.

Подметив это скорее на подсознательном уровне, чем осознанно, Денис теперь почти спокойно наблюдал, как Кривоногий потянулся к нему, не выпуская копья из рук. Та, что отдавала команды, совершенно точно не заинтересована в его смерти – значит, Денис не умрет. По крайней мере пока.

Действительно, сильная рука грубо, но не причиняя боли, перевернула его на бок, а наконечник копья одним резким движением разрезал веревки на руках. Что ж, это уже кое-что.

Немного успокоившись, Денис сел и принялся растирать онемевшие кисти. Связывающий их, как видно, ничуть не беспокоился о здоровье пленного – побудь руки в таком состоянии подольше, могли бы возникнуть серьезные проблемы. Пальцы слушались плохо, лишь спустя несколько секунд удалось вернуть им подвижность, сжимая и разжимая кулаки. Сотни мелких иголок вонзились в ладони. Денис поморщился, однако почувствовал облегчение. С руками все в порядке.

Лишь после этого он поднял глаза на свою спасительницу. Та не проявляла признаков нетерпения, спокойно наблюдая за упражнениями. Денис изобразил благодарную улыбку.

– Спасибо! Вы появились очень вовремя. Хотя, если честно, лучше, если бы это случилось немного пораньше… – Заметив, что взгляд девушки совсем не изменился, он прервал изъявление благодарностей. – Но, кажется, вы меня тоже не понимаете. Это так?

Денису очень хотелось услышать отрицательный ответ. Пара слов по-русски или даже по-английски, который он знал, как полагается, «со словарем», очень поддержали бы его сейчас. Они позволяли бы надеяться, что скоро все разъяснится.

Но вместо ответа девушка села рядом с ним на землю. Денис вновь подметил изящность ее движений. Она словно не просто опускалась на траву, а занимала подобающее своему положению место на великосветском приеме. Сидеть в ее присутствии вдруг показалось чем-то неправильным, почти недопустимым.

Между тем незнакомка сделала то, чего от нее никак нельзя было ожидать. Протянув руку с тонкими белыми пальцами, украшенными затейливыми кольцами, похоже из серебра, она положила ладонь Денису на глаза. Что ему делать в ответ, он не имел ни малейшего понятия, потому просто ждал, что последует дальше. Рука была сухой и прохладной, ее прикосновение – мягким и необычайно приятным. Что бы ни случилось, Денис готов был просидеть в таком положении час, два… день. Да сколько угодно.

Сквозь пальцы просачивались узкие красноватые полоски света. Они согревали глаза и одновременно делали веки тяжелыми. Денис закрыл глаза – и словно погрузился в нирвану. Давно он не чувствовал себя так хорошо, так свободно.

Откуда-то послышался тихий, мелодичный голос. В первые секунды Денис даже не понимал его происхождения – не то он исходил от девушки, не то откуда-то из глубины его собственного сознания. Потом сосредоточиться стало сложнее, потом – вовсе невозможно. И тут же это стало неважно. Усталость, легкая и теплая, как пуховая перина, окутала все тело…

«Дежа вю? Да нет, едва ли. Просто приходить в себя на этой дурацкой поляне стало какой-то скверной привычкой. Руки? – Денис аккуратно пошевелился. – Нет, не связаны. Здорово! – мрачно подумал он. – Надо учиться во всем видеть позитив. И будет не жизнь, а сплошная малина».

Открыл глаза, сел, повертел головой. Хорошие новости буквально сыпались одна задругой. Никаких признаков присутствия Кривоногого, зато в двух шагах сидит симпатичная девушка. Которая не дерется палкой, не бьет ногами в живот и не связывает руки. Ну а что касается склонности к усыплению своих собеседников – так должны же быть у девушки свои слабости. В них обычно и таится главное очарование.

С минуту Денис молча давал волю воображению, мысленно предполагая, как могли бы развиться его отношения с очаровательной незнакомкой. В конце концов он немного успокоился и даже устыдился. Не очень прилично позволять себе такие вещи с дамой, с которой только что познакомился, даже мысленно. Нужно вести себя немного уважительнее. Особенно в отношении той, что какие-то пять минут назад спасла ему жизнь. Пять минут? Денис вдруг обратил внимание на то, что поначалу не заметил. Солнце проделало изрядную часть своего пути. Полуднем уже и не пахло, скорее был ранний вечер. Как минимум, прошло уже несколько часов.

Что же произошло за то время, пока он был в «отключке»? И зачем все это? Дьявол, ведь и не спросишь…

– Как ты себя чувствуешь? – тот самый мелодичный голос был полон искреннего участия.

«Та-а-ак… Сидеть с открытым ртом – не эстетично», напомнил себе Денис, стараясь изобразить менее глупый вид. Растерянность была вполне простительной – девушка говорила не по-русски, да и не по-английски, в этом не могло быть никаких сомнений, тем не менее слова чужого языка воспринимались легко, без малейших усилий. Обучение под гипнозом? Ну-ну… О чем-то подобном Денис что-то слышал. В то, что такое возможно, верилось с трудом, но как можно не верить самому себе, своим собственным ощущениям?

«Это уж слишком, господа кудесники! – зло подумал Денис, решив не выказывать удивление. – Мне такая бесцеремонность надоела. Один делает из меня отбивную, другой вытворяет черт знает что с моим сознанием. Пора попытаться взять судьбу в свои руки».

– Спасибо, вполне неплохо, – для большей убедительности он лениво зевнул. Как ни странно, язык послушно выдавал грубоватые, гортанные звуки. Слушать самого себя было странно. – Можно даже сказать, отлично себя чувствую, учитывая все обстоятельства.

Уже сказав эти слова, Денис с удивлением обнаружил, что они вполне соответствуют действительности. Руки уже совсем не ноют, остались лишь разве что неприятные ощущения в подбородке, различимые только при разговоре. Осторожно напряг пресс – ничего. Напряг сильнее, еще сильнее, с шумом выдохнув воздух, – и почувствовал еле слышимые отголоски недавней боли. «Просто не делайте так», – вспомнился совет мудрого доктора из анекдота.

Странно. Будто его избили не несколько часов, а несколько дней назад. Денис с подозрением посмотрел на опускающееся солнце, словно надеясь выяснить, не успело ли светило сделать пару-тройку оборотов, пока он спал. Жаль, что, выходя из дому, он не надел часы. Сейчас хоть во времени он чувствовал бы себя комфортней. Если уж с пространством у него как-то разладилось…

– Хорошо! – Незнакомка радостно улыбнулась. – Я постаралась снять твою боль. Ты не против?

– Несколько запоздалый вопрос, тебе не кажется? – хмыкнул Денис. – Но я, конечно, не против. И даже благодарен. В смысле, и за это тоже, и вообще…

Плавный взмах изящной руки остановил его попытки подобрать слова признательности.

– Не стоит. Мне было бы очень неприятно, если бы Самеах тебя убил.

Денис с подозрением посмотрел на девушку. Та улыбалась совершенно безмятежно. Что это – непосредственность, граничащая с инфантильностью, или проявление своеобразного чувства юмора? Не разберешь…

– Мне тоже… было бы неприятно, – выдавил он из себя. – Так, значит, его зовут Самеах?

– Да.

– Вот я его точно убью! – кровожадно пообещал Денис.

– Как хочешь. – Девушка равнодушно повела плечами. – Можешь прямо сегодня.

«Все-таки шутит. Не может быть, чтобы она так говорила всерьез», – убеждал себя Денис. Но на всякий случай ответил в том же духе:

– Не хочу сегодня. Попозже.

– Хорошо, – последовал спокойный кивок. – Иначе ночью может быть небезопасно.

Денис насторожился: шутит не шутит… Впрочем, не стоит об этом думать сейчас. Есть вещи поважнее.

– Тебя как зовут? – отсутствие в местном языке разницы между «ты» и «вы» устраняло маленькую проблему этического характера.

– Такима.

Денис подумал, что имя ей удивительно идет. Хотя едва ли смог бы связно объяснить, что он под этим подразумевает.

– Очень приятно, Такима. А я – Денис. Ну, или можно Дэнис. – На грубоватом чужом языке второй вариант звучал более естественно.

Набрав полные легкие воздуха, он приготовился выстрелить целой серией вопросов. Но Такима заговорила первой.

– Ты хочешь есть, Дэнис?

Ради интереса можно было подсчитать, сколько раз за сегодня его выбивали из состояния равновесия. Как в прямом, так и в переносном смысле. Из всех неуместных вопросов этот казался самым нелепым. И все же он был одновременно и самым нормальным. Самым человеческим в столь невероятной обстановке.

– Хочу, – просто ответил Денис.

И это было правдой. Раньше чувство голода скромно занимало место где-то на заднем плане, притаившись за такими мощными конкурентами, как страх, злость и любопытство. Но сейчас, когда об этом заговорили… Денис понял, что ответы на все его вопросы могут и подождать.

Такима стала подниматься, плавно и неторопливо, и Денис, вскочив на ноги, успел протянуть ей руку, проявив неожиданную для себя самого галантность. Девушка поблагодарила его коротким взглядом:

– Пойдем, тут совсем недалеко.

3

Такима не обманула – едва нырнув в гущу деревьев, они уже буквально через сотню шагов вновь вышли на поляну. У Дениса даже мелькнула мысль, что Такима просто зачем-то вернулась обратно. Но потом он осмотрелся и обнаружил серьезные отличия. Во-первых, эта поляна была намного больше прежней, а во-вторых, смотрелась куда благоустроенней. Посередине ее стояли две совершенно одинаковые палатки. Выглядели они не совсем обычно – круглые, с острым верхом, не палатки даже, а скорее шатры. Привычным был только цвет – неброский, темно-зеленый.

Чуть поодаль горел костер, в языках которого весело булькал непритязательного вида котелок. Распространяемый им вокруг аромат немедленно защекотал ноздри, заставил желудок заявить о себе как о важнейшей части организма. Однако Денис подумал, что не стоит превращаться в жалкий придаток собственной пищеварительной системы и самое время, не забывая о еде, приступить наконец к расспросам. Обретенная способность общаться с аборигенами внушала энтузиазм. Аборигенов, кстати, оказалось несколько больше, чем при первой встрече. А именно, если не считать Такиму, три экземпляра. Тот, что устроил Денису «радушный прием», демонстративно не смотрел в его сторону. Двое других, явно одевавшихся у того же портного, проявляли более живой интерес.

Громила ростом под два метра и с комплекцией двустворчатого шкафа смотрел с равнодушным превосходством. Короткая туника выглядела на его мощных чреслах очень забавно. Однако смеяться над ним было, похоже, небезопасно. Замечательно, конечно, если под такой грубой оболочкой будет скрываться редкая способность к самоиронии. А если нет? Никому не пожелаешь быть тем несчастным, кто вызовет гнев этого монстра. Дело отнюдь не только в габаритах – каждое движение атлета являло собой мощь в самом первобытном смысле слова. Копье, которое он небрежно держал в левой руке, казалось легкой тросточкой. Денис подумал, что ничуть не удивится, если увидит, что гигант использует его в качестве зубочистки.

Еще один член странной компании имел далеко не такой угрожающий вид. Ростом он почти не уступал коллеге-амбалу, но телосложение имел чуть ли не тщедушное. Худощавый, долговязый, с крупными ладонями и тонкими запястьями, абориген казался нескладным подростком. К тому же он был рыжим и беспрестанно чему-то улыбался. Застенчиво и неуверенно. Дениса разглядывал с неприкрытым интересом. Все безобидно и даже трогательно, но и этот милый юноша не был лишен неизбежного атрибута – копья, которое он воткнул в землю рядом с собой.

Такима не сочла нужным представить Дениса солдатам. Ну да, конечно солдатам – сомнений в этом практически не осталось. Охранники, телохранители… Немного удивляла их экипировка – кроме копий, не было заметно никакого оружия. Сомнительно, чтобы в ближнем бою копье, как искусно им ни владей, могло конкурировать с мечом. А для того, чтобы не довести конфликт до рукопашной, больше пользы могли принести бы луки или арбалеты. Возможно, какая-то часть арсенала компании спрятана в палатке?

Как бы то ни было, держать себя с солдатами так же высокомерно, как Такима, Денис не видел оснований. Подойдя к здоровяку, он протянул ему руку:

– Дэнис.

Гигант выдержал короткую паузу и ответил на рукопожатие. Вопреки опасениям Дениса, сдавливать пальцы, словно прессом, он не стал, удовлетворившись почти символическим касанием.

– Амелид. – Тембр голоса вполне соответствовал габаритам – глухой и мощный бас.

Тут же подошел долговязый, назвался Ганаром и энергично потряс руку Денису, не переставая широко улыбаться. Такима смотрела на ритуал знакомства абсолютно равнодушно. А ведь Денис считал, что без какой-то снисходительности или даже брезгливости с ее стороны не обойдется. Видимо, говорить о том, что с взаимоотношениями внутри этого маленького коллектива все ясно, пока рановато.

Кривоногий не торопился обмениваться рукопожатием, что Дениса полностью устраивало. Неприязнь между ними возникла сразу и, судя по всему, навсегда. Но делать вид, что на поляне больше никого нет, было бы неправильно. Денис посмотрел в сторону третьего солдата:

– Ты Самеах, я знаю.

Тот молча кивнул. Направился было в сторону палатки, но перед самым пологом развернулся:

– Почему ты не отвечал на вопросы? Я мог тебя убить.

Денис растерялся. Мысленно оглядел себя. Кожаная куртка на молнии, джинсы, кроссовки. Неизвестно, конечно, как одеваются другие люди в этом месте, но можно биться об заклад, что по-другому, если судить по Такиме и солдатам. Не опознать в нем иноземца, причем пришедшего издалека, просто немыслимо. Тем не менее Самеах продолжает считать, что Денис не вступал с ним в диалог по какой-то прихоти, которую даже угроза смерти не смогла пересилить. В общем, подвижным интеллектом парень явно не отличался.

Пожав плечами, Денис решил проигнорировать слова Самеаха. Если очевидный ответ для него не очевиден, лучше пока не отвечать вообще. Пока не придет хоть какая-то ясность. С непонятно откуда взявшейся развязностью он подошел к костру, отодвинул в сторону Ганара и заглянул в котелок. Хоть там ничего неожиданного – жидковатая каша с кусочками мяса. Судя по виду, на последней стадии приготовления. Ждать оставалось недолго.

Такима устроилась на траве возле дальней палатки, и Денис приблизился к ней. Садиться не стал, а просто прислонился к стволу дерева. Бросил взгляд на солдат – те в его сторону не смотрели. Размеры поляны позволяли считать разговор приватным. Если не повышать голос.

– Такима, у меня будет к тебе много вопросов… – Девушка кивнула, словно заранее соглашаясь ответить на все. – Но для начала скажи хотя бы, где мы?

– На Фебе.

Несколько секунд Денис переваривал ответ, затем с шумом выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы. «Замечательно! На Фебе, значит…»

Такима негромко рассмеялась, глядя на эту пантомиму.

– Феб – это материк. Мы почти в самом центре его, недалеко от Умрада. Умрад – самый большой город Феба. Так понятнее?

Несколько секунд длилась пауза, в течение которой Такима смотрела в лицо Дениса. Постепенно его растерянность передалась ей.

– Я думала, что ты знаком с нашей географией…

– С какой географией, Такима?! – вспылил Денис, стараясь тем не менее не повышать голос. – С чьей? Я вообще ничего тут не понимаю!

– Это Сфера, Дэнис. Мы так зовем свой мир, хотя другие чаще называют его Миром страданий. А ты… – Глаза девушки теперь глядели с нескрываемым удивлением. – Ты действительно из Главного мира?

* * *

Кипт посмотрел на подошедшего с откровенной неприязнью:

– В приличном обществе не принято подслушивать, многоуважаемый коллега. Или наше общество ты к таковым не относишь?

Тот, кому был адресован этот упрек, небрежным жестом откинул с головы капюшон, открыв гладко зализанные светлые, почти совсем белые волосы, собранные на затылке в пучок, и внимательно посмотрел в глаза сначала Кипту, затем Даригашу.

– Подслушивать? Неужели мои действия выглядели именно так? О, тогда я приношу уважаемым Мастерам свои глубочайшие извинения. – Полное несоответствие слов и тона, которым они были произнесены, воспринималось почти издевательски. – Видите ли, я немного промахнулся с точкой выхода и вынужден был пробираться к месту встречи по этим кручам. Подвернул ногу уже у самой цели и присел, чтобы прийти в себя. Честное слово, меня куда больше беспокоила моя лодыжка, нежели ваше милое препирательство.

Сказанное могло быть чистой правдой, а могло быть вымыслом, сочиненным на скорую руку. Выяснить это все равно не было возможности.

– Рад, что с твоей ногой все в порядке, коллега, – ровно проговорил Даригаш.

– Спасибо, Мастер, – человек в белом плаще прижал руки к груди.

Даригаш не стал обращать внимание на некоторую театральность этого жеста – в конце концов, их здесь свело общее дело, и не стоит изобретать обиды, которые помешают начаться серьезному разговору.

– Тебе не кажется, что общаться было бы несколько проще, назови ты нам свое имя? – вставил Кипт реплику с резкостью, которую от него трудно было ожидать.

– Неужели? – Одна бровь вновь прибывшего приподнялась над другой. – Никогда об этом не задумывался. Чем вас не устраивает обращение Мастер? Или «коллега»? Признаюсь, последнее мне даже льстит. Хорошо, если вам так будет удобнее, я придумаю себе какое-нибудь имя…

– Как насчет того, чтобы назвать настоящее? – вкрадчиво спросил Кипт.

– Мне это не кажется целесообразным.

– А между тем мы не скрываем своих имен… – вставил Даригаш.

На этот раз человек в белом отреагировал с откровенной иронией:

– Ох, Мастер… – усмехнулся он. – Я всегда считал, что Уходящие обладают отменным чувством юмора. Вы уж простите, но ваши имена… Как будто эти слова могут что-то значить!

Маги молчали, возразить на это было нечего. Действительно, их имена вряд ли имели значения. Все, что нужно было знать о своих союзниках, светловолосому и так было известно. И, к сожалению для них двоих, такое обладание информацией было отнюдь не взаимным.

Таинственный незнакомец между тем, словно что-то вспомнив, предложил:

– Знаете что, зовите меня Белым. Мне нравится это имя.

Даригаш окинул взглядом худощавую фигуру. Яркобелый плащ, белые волосы, белые брови, светло-голубые глаза. Скорее всего скрытному господину было за сорок, но из-за светлых волос он выглядел значительно моложе. Пусть будет Белый, почему нет?

– Твоя одежда что-нибудь означает? – спросил Кипт. Белый внезапно стал серьезным:

– Хватит, господа! Когда наступит время, я расскажу вам о себе все. Если я считаю, что сейчас еще рано, значит, на это есть веские причины. Поверьте мне на слово, раскрытие моего инкогнито не пойдет на пользу нашему делу.

Кипт вздохнул:

– То-то и оно, что нам приходится верить на слово…

– Можете мне не верить, глот вас сожри! – Белый говорил с холодной злостью в голосе. – Да, я могу что-то утаить… как и вы оба. И не собираюсь клясться на крови после каждого произнесенного слова. Ты видел Руну, Мастер Кипт?

Остающийся медленно кивнул.

– А ты, Мастер Даригаш?

– Успокойся, Белый. Не надо так нервничать. Мы видели Руну, и именно поэтому мы сейчас здесь.

– Я давно уже перестал нервничать, Уходящий. – Голос Белого вновь стал ровным. – Просто подумайте, зачем я показал вам ее?

– Полагаю, потому, что не смог обойтись без нашей помощи, – с легкой иронией сказал Кипт.

– Разумеется! – согласился его визави. – И, заметьте, я не пытаюсь скрывать это от вас. Мне нужна ваша помощь. Так помогайте же!

– Вот об этом как раз и поговорим – о помощи друг другу. – Даригаш направил наконец разговор в деловое русло. – Что с твоим учеником, Белый?

– С учеником? – эхом переспросил тот. – Он погиб.

Два Мастера стояли, потрясенно глядя на коллегу в белом плаще. Так, словно видели его впервые. Не может быть, чтобы он шутил. Таким не шутят. И пусть маги почти ничего не знали о своем союзнике, не имели представления, кто он и к какой гильдии относится… Есть что-то, объединяющее всех магов. Ученик – это сын. Иногда даже больше, чем сын. Никто не может говорить о гибели ученика так спокойно.

– Прими наши соболезнования, Белый, – тихо сказал Кипт. – Мы разделяем твое горе.

– Спасибо, друзья, – ответил тот, на этот раз не рисуясь и не играя. – Мне тяжело, поверьте.

Как будто об этом надо говорить!

– Расскажи, как погиб твой ученик, – мягко попросил Даригаш. Просьба была в чем-то неприличной, но что делать – им надо знать все.

– Он нашел Ткача, – просто ответил Белый.

Маги смотрели на него, ожидая продолжения.

– Нашел и постарался убить самостоятельно.

– Убить Ткача?! В одиночку? – Даригаш не мог в это поверить. – У него же не было ни единого шанса!

– Я знаю, – глухо сказал Белый. – Так было надо. – добавил он твердо.

Целую минуту никто не произносил ни звука. Затем Кипт сказал слова, которые тщательно взвешивал Даригаш, раздумывая, стоит ли произносить их вслух:

– Ты чудовище, Белый.

– Да. – Он кивнул головой. – Нам всем предстоит стать чудовищами. Будьте к этому готовы… или не лезьте в это дело.