Текст книги "Сфера. Гость из Главного мира"

Автор книги: Андрей Силенгинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

2

Утром Денис обнаружил себя в палатке. В гордом одиночестве, что, впрочем, было совсем не удивительно. Желание Такимы поселиться в его «номере» выглядело бы более чем странным, а Ганар с Амелидом, вне всякого сомнения, несли вахту. Чувство стыда, зародившееся в душе, испортило настроение. В этом походе следует быть мужчиной. Полноправным членом экипажа, а не ценным грузом, который доставляют в пункт назначения.

Проснулся Денис от луча солнечного света, который проник в палатку сквозь неплотно прикрытый полог и, примерившись, угодил ему точно в левый глаз. Поэтому, разомкнув веки, Денис тут же крепко зажмурился и, прежде чем повторно открыть глаза, отполз немного в сторону.

А солнце-то, судя и по яркости луча, и по углу, под которым он падал, стояло уже довольно высоко. Выходит, привычке выступать на рассвете решено было изменить? Или просто изнеженному пришельцу из Главного мира дали возможность подольше поваляться в «постельке»?

Стыд заметно увеличился в размере. Денис поспешно, даже не обувшись, выполз из палатки. Ганар сидел прислонившись спиной к дереву и, кажется, дремал. Копье лежало у его ног. Зато Амелид явно бодрствовал. Стоял в самом центре поляны, выбранной Такимой в качестве места ночлега, и, подобно радару, крутил головой во все стороны. Обстоятельно и несуетливо. Нетрудно было догадаться, что именно такой способ дежурства – один бдит, второй в полудреме – солдаты избрали для ночного дежурства. Способ совсем неплох для одной ночи, но Денис сильно сомневался, что таким образом можно выдержать достаточно длительное время. Стыдно, черт возьми…

– Доброе утро, Амелид, – полушепотом поздоровался Денис.

– Доброе. – Когда не было особой необходимости, гигант предпочитал быть предельно лаконичным.

– Привет, Дэнис! – Ганар поднял голову и посмотрел совсем несонными глазами.

– Привет. – Денис помялся. – Простите, ребята, ладно?

– Ты о чем? – лицо Ганара выразило неподдельное удивление.

– Да чего там… Заснул как… – Денис беспомощно задвигал пальцами. Сурки в Сфере не водились, и подходящего аналога подобрать не удавалось. – Как скотина, – закончил Денис, хотя первоначально в принципе не собирался высказываться столь самокритично.

В ответ две пары глаз уставились на него непонимающе.

– Договоримся сразу, – решительно заявил Денис. – В следующую ночь… во все следующие ночи мы дежурим втроем.

– Зачем? – поинтересовался Амелид.

– Ну… – Денис развел руками, – так же вам легче будет?

– Уверен? – Нет, Амелид не иронизировал и не думал издеваться. Он спрашивал. Однако Денис понял, что это не тот случай, когда стоит бить себя в грудь, требуя равноправия.

– Слушай, Дэнис, – вступил в разговор Ганар. Он неторопливо встал и со вкусом потянулся. Голова его попала под лучи солнца и засверкала рыжим огнем. – У тебя есть свое дело. Не знаю, в чем оно состоит, это не моя забота. Мы с Толстяком делаем свою работу, и мы с ней справимся. Пусть каждый занимается тем, чем должен.

Амелид, чье прозвище, услышанное впервые, заставило Дениса улыбнуться, вдогонку буркнул:

– Если ты будешь с нами дежурить, придется делиться с тобой нашим заработком.

– А мы не хотим, – подхватил Ганар и подмигнул.

– Ну и черт с вами, – пробурчал Денис, решив все же позже еще вернуться к этому вопросу.

Солнце начинало припекать, и он присел на траву, чтобы спрятаться в тени деревьев. Остатки костра даже уже не дымились – видно, с первыми признаками восхода огонь перестали поддерживать. Ночью костер служил только для освещения и, быть может, для обогрева дежурных. Завтракать тут принято всухомятку.

– Госпожа инквизитор еще не соизволила проснуться? – Денис кивнул в сторону второй палатки.

Солдаты иронии не приняли.

– Госпожа не выходила, – серьезно подтвердил Ганар. Прислушавшись, Денис различил слабое журчание где-то невдалеке. Звук этот отозвался в душе легкой и приятной музыкой. Язык во рту напоминал кусок хорошо просушенной наждачной бумаги, и мысль о прохладной воде подняла настроение.

– Там ручей? – коротко спросил Денис.

– Да, – подтвердил Ганар и указал рукой направление. – Всего несколько шагов отсюда, вон за этими деревьями. Не заблудишься. Или все-таки проводить?

– Да ну тебя. – Денис зевнул.

– Смотри. – Ганар пожал плечами. – Ручей маленький, в него ты, хвала Ткачу, нырнуть не сумеешь.

Он ехидно захихикал. Денис, подойдя уже к краю поляны, остановился как вкопанный.

– А что, там тоже пауки водятся?

– Пауки водятся везде, – нравоучительно заметил Ганар. – Голову терять не надо.

Хороший совет. Хотя в этом мире его можно воспринимать как доброе пожелание. Денис вспомнил двух магов-некромантов, потерявших не только голову, но еще и по половине туловища.

Вода в ручье оказалось неожиданно холодной. Зубы ломило, и Денис пил медленно, зачерпывая воду ладонью. При этом беспрестанно водил глазами из стороны в сторону, периодически оборачиваясь назад. Что ж, два-три дня – и такое поведение станет привычкой. Денис подумал, что по возвращении домой еще долго будет вызывать насмешливые или недоуменные взгляды.

Если только это возвращение состоится… План Такимы, еще вчера подаривший надежду, утром на свежую голову представлялся до крайности наивным. Играть на простой схожести названий… В казино на клетку с подобными шансами Денис не поставил бы самой мелкой фишки. Но беда в том, что в этой рулетке других игровых полей попросту не было. Быть может, они появятся позже?

Утолив жажду, Денис умылся. Потом подумал немного, скинул рубашку и кое-как обтерся водой по пояс. Счастливчик Нави, ему удалось принять полноценную ванну… Или ему было не до того? Совместимо ли подслушивание с водными процедурами?

Что заставило Нави покинуть дружескую вечеринку с такой поспешностью, спутав окно с дверью? Смерть Ткача или то, что случилось позже?

Что-то все-таки ускользало от внимания Дениса, чего– то он явно не учитывал. Голова уже начинала болеть, а понимание произошедшего все не приходило. Наоборот, мысли стали путаться, в голову лезли варианты один невероятнее другого. Нет, истина так не рождается. Денис вздохнул и направился обратно к временному лагерю.

– Обсудим наши планы? – Денис проглотил последний кусок бутерброда с ветчиной и вытер тыльной стороной ладони рот.

– Разве мы их не обсудили вчера?

Такима, казалось, к разговору расположена не была. Но Дениса это ничуть не смутило.

– Нет. Вчера мы их только наметили.

Девушка состроила недовольную мину и посмотрела в сторону солдат, приступивших к упаковке дальней палатки.

– Кстати, думаю, их совет нам бы тоже пригодился, – предположил Денис.

– Попробуй его получить, – хмыкнула Такима.

Денис предпочел не обращать внимания на ее иронию.

– Парни! – позвал он, вставая и приглашающе махая рукой.

Охранники оставили свое занятие и подошли.

– Дело такое. Нам нужно попасть на Гиперион, в обязательном порядке заглянув по дороге в замок Кандур. Есть какие-нибудь соображения?

Такима надулась и не смотрела на Дениса. Охранники высказываться не спешили. Ганар улыбался непонятно чему, Амелид держался так, будто его вопрос не касался вовсе. Но Денис ждал, и Ганар пожал плечами:

– Прямая дорога на восток отсюда одна, так что выбирать не приходится…

– А кривых сколько? – это уже было похоже на допрос, но для принятия правильного решения сначала нужно было получить максимум информации, а ее приходилось вытягивать по крупицам.

– Конечно, маленьких дорог между деревнями множество. Но, двигаясь по ним, можно заблудиться, – поняв, что долгих объяснений все равно не избежать, принялась рассказывать Такима. – Кроме того, эти дороги не охраняются магией, а потому очень опасны. Нападения монстров там случаются так часто, что шансов дойти живыми у нас практически не будет. Если бы ты видел, как живут люди в деревнях, ты бы понял, о чем я говорю…

– Хорошо, – кивнул Денис, – будем считать, что прямая дорога на восток – единственно возможный путь для нас. Сколько отсюда до Кандура?

Такима пожала плечами:

– Около восьмидесяти лье.

Денис мысленно перевел в привычные километры, приблизительно умножив на четыре. Присвистнул:

– И вы намерены топать в такую даль пешком?

– А ты собираешься лететь верхом на драконах? – передразнила Такима.

Охранники заулыбались. Подхалимы…

– Но есть ведь лошади!

– В принципе они есть. – Такима кивнула. – Но вот у нас их нет.

– И что из этого следует? – Денис вскочил на ноги.

– То, что мы пойдем пешком.

– Нет! Нам надо купить лошадей.

Амелид не изменился в лице, Ганар с сомнением покачал головой. Такима посмотрела на Дениса со всей снисходительностью, на которую была способна:

– Ты правда не понимаешь, Дэнис?

– Я многого здесь не понимаю. – Денис засунул руки в карманы. – Но что я понимаю абсолютно точно, так это то, что пешком идти слишком далеко и долго. Объясни, почему мы не можем купить лошадей?

– Я бы тоже с огромным удовольствием проехала до Кандура в карете. И даже обычная телега куда лучше пешего путешествия. Но нас ищут, Дэнис. Понимаешь, уже ищут. Ни одна гильдия магов не может себе позволить оставить без внимания убийство своих собратьев.

– Ну… – Денис пожал плечами, – пока они выяснят, кто именно виновен…

– Они уже это знают! – мягко перебила Такима. – Во-первых, не стоит забывать про того, кто известил некромантов об убийстве. А во-вторых, сейчас они в любом случае знают все, что знал Лоберис.

– Думаешь, он нас выдал?

На этот раз улыбнулись все трое.

– Искренне надеюсь, что он не упустил ни единой детали. В противном случае… – Такима поежилась. – Нет, не хочу даже думать.

– Не предполагал, что у тебя такое доброе сердце. – Денис даже не осознавал, радоваться этому или огорчаться. – Зная тебя, я мог подумать, что ты сочтешь нужным убить трактирщика вместе со всей его прислугой.

– Я бы сделала это. – Девушка покачала головой. – Но чтобы развеять их прах по ветру, понадобилось бы слишком много времени. Мы не могли рисковать.

– Зачем… прах по ветру? – Денис сглотнул.

– Иначе все бессмысленно. Некроманты… Разве ты забыл?

* * *

Вино оказалось приличным. Не слишком изысканным, что вполне естественно, но приятным, выдержанным и обладающим достаточно богатым букетом. Эти достоинства Даригаш оценил мимоходом, одним только рассудком. Он поставил стакан с остатками янтарно-желтой жидкости на стол и выжидающе посмотрел на Кипта.

Остающийся вино смаковал. Крутил стакан в пальцах, что выглядело довольно нелепо, глядел сквозь него на свет, падающий из окна. Медленными глотками допил до последней капли и с довольным выражением лица оставил наконец стакан в покое.

– Недурно, весьма недурно. – Кипт подмигнул. – А кто бы мог подумать? Хозяин, скажу тебе честно, показался мне грубой и недалекой личностью. А вино ничего… Все-таки приятные сюрпризы поджидают нас совсем не редко!

– Неприятные чаще. – Уходящий улыбнулся одними губами. Напряжение все еще не оставило его. – Что скажешь, Кипт, теперь наш альянс можно считать официально заключенным?

– Даригаш, Даригаш… – Кипт вздохнул. – Почему ты всегда такой серьезный? По-моему, ты не умеешь радоваться жизни. Зачем тебе власть, ума не приложу.

– Не забывай, Мастер, речь идет еще и о спасении нашего мира.

– Ни на секунду не забываю, друг мой! И все-таки приятно, когда достижение благородной цели дополнительно вознаграждается таким ценным призом. Ты согласен со мной?

Улыбка Остающегося стала такой беззаботной, словно стакан вина подействовал на него сильнее, чем можно было ожидать. Даригаш кивнул с легким нетерпением.

– Согласен, Кипт, согласен… Давай теперь все же перейдем к делу. Или культурная программа еще не окончена?

– Эх… – Кипт махнул рукой. – К делу так к делу. Вижу, соблазнять тебя еще одним стаканчиком бесполезно. Так вот, друг мой, мы можем был почти уверены, что Белый жив.

– Почему, Кипт?

– Потому, что Ткач мертв.

Остающийся произнес эти слова равнодушным тоном. И все же, несмотря на все его умение владеть собой, голос в финале фразы слегка зазвенел. Даригаш выглядеть равнодушным даже не пытался.

– Что? – Он приподнялся над столом, заглядывая Кипту в глаза. – Откуда такая информация?

– Из вполне достоверных источников.

– Кипт, давай начистоту, мы же договорились. – Даригаш недовольно поморщился. Снова устроившись на стуле, он постарался успокоить свои мысли.

– Да я и не собираюсь ничего скрывать. – Остающийся пожал плечами. – Просто один человек, работающий на меня уже пару лет, оказался в нужное время в нужном месте.

– Случайно оказался? – Уходящий скривился.

– Нет, разумеется. Судьба так редко делает нам подарки… Приходится брать ее в свои руки. Рассказать, как это было?

– Да. Я очень хочу услышать подробности о гибели Ткача. Его убил Белый?

– По всей видимости. – Кипт неуверенно кивнул. – Хотя полной ясности нет. Паучьей лапой можно ударить и с расстояния двадцати-двадцати пяти шагов.

– Белый был в этом круге? – спросил Даригаш.

– Не знаю. – Кипт покачал головой. – Мой человек его не видел. Но кто бы это еще мог быть?

– Ткач находился там один? – продолжал задавать вопросы Даригаш.

– Нет. – Кипт язвительно посмотрел на Уходящего. – Полагаю, Мастер, тебе известно, с кем он мог там быть.

Даригаш не стал этого скрывать. Сейчас ничего нельзя скрывать…

– Да. С ним должны были находиться девчонка-инквизитор и человек из Главного мира. Если, конечно, они встретились…

– Встретились. Но Ткачу это не принесло счастья.

– Ткачу – нет… – медленно проговорил Уходящий.

– Что ты хочешь этим сказать? – живо поинтересовался Кипт.

– Не знаю, хватило бы Белому сил справиться с Ткачом, – так же не спеша, словно думая вслух, сказал Даригаш, – Если Ткач не ожидал нападения, кто знает… Но никто не видел Белого рядом. Девчонка? Она даже не Мастер. Да и едва ли у нее хватило бы духу… Не говоря уже о том, что она последний человек, кому нужна смерть Ткача. А вот человек из Главного мира…

– Ему-то зачем Ткача убивать?

– Понятия не имею. Пока. Об этом мы подумаем вместе, когда ты поделишься со мной подробностями их разговора.

– Но откуда ты знаешь, что он в состоянии справиться с самим Ткачом? – Кипт скептически посмотрел на Даригаша.

– Я этого не знаю, – тот ответил твердым взглядом. – О Главном мире мы вообще практически ничего не знаем. Кроме того, что Ткач, в отличие от всех нас, живущих ныне на Сфере, родился не здесь, а тоже пришел оттуда. Как и наш новый гость.

3

Переварив услышанное, Денис несколько поубавил пыл, однако от идеи покупки лошадей отказываться не стал. Напротив, необходимость скрываться от некромантов счел дополнительным аргументом в свою пользу. С доводом, что лошади передвигаются быстрее людей, никто спорить не стал. Но, по всеобщему мнению, покупка какого бы то ни было транспорта неизбежно привлечет внимание.

Денис согласился, что риск, конечно, есть. Но он все– таки меньше, нежели путешествие с черепашьей скоростью, позволяющее некромантам перекрыть все три большие дороги, ведущие от Умрада в разные стороны.

Денис поделился своими соображениями с Такимой.

– Но мы пойдем не по дороге, – возразила она. – Мы пойдем вдоль нее по лесу, чтобы не сбиться с пути и иметь меньше шансов стать обедом для какого-нибудь тифона, но все-таки и не быть на виду.

– А некромантам, конечно, такая хитрость не придет в голову, – с иронией парировал Денис.

– Контролировать лес не так просто, как дорогу, – резонно заметила девушка. – А если учесть, что маги Умрада все-таки не знают точно, какой путь мы выберем… У них просто не хватит сил.

– Ты в этом твердо уверена?

– Нет, – честно призналась Такима. – Но я на это очень надеюсь.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал Денис. – Значит, лес, по которому мы будем идти, простирается до самого Кандура?

– Нет, – голос Такимы снизился почти до шепота. – Перед самой границей владений некромантов будет довольно длинный участок, где дорога проходит по степи.

– Ну, вот там нас и будут ждать с распростертыми объятиями, – резюмировал Денис. После чего замолчал с видом человека, который сказал все, что хотел, и если остальные не пожелают прислушиваться к доводам разума, то это исключительно их проблема.

На самом деле на душе его было неспокойно. Необходимость выбирать из двух зол меньшее вряд ли позволяет чувствовать себя комфортно.

И снова никто не спешил высказываться. Такима, опустив глаза, задумчиво водила рукой по изумрудно-зеленой траве. Ганар и Амелид потоптались немного на месте и вернулись сворачивать палатку.

Тут размышляющему над ситуацией Денису пришла в голову неожиданная мысль:

– Скажи, а у некромантов нет никаких магических возможностей обнаружить нас по каким-то особым приметам, а не просто выслеживая по дорогам?

– Нет. Какие могут быть…

Такима осеклась. В глазах ее отразился если не ужас, то, по крайней мере, серьезная обеспокоенность.

– Ты прав, Дэнис. Нам нужно убираться из владений некромантов как можно скорее. Видимо, придется все же купить лошадей.

– Хотелось бы услышать объяснения, – насторожился Денис.

Даже охранники оставили свои хозяйственные хлопоты и внимательно смотрели в сторону Такимы. Она поднялась на ноги, отряхивая плащ.

– Я не подумала об этом… Никогда раньше не имела дел с некромантами. Они ведь умеют ВИДЕТЬ смерть.

– Чью смерть? – испуганно спросил Денис. – Кто собрался умирать?

– Из нас, надеюсь, никто. Но это не обязательно должна быть смерть человека. Если на нас нападет глот, волк, тифон… да кто угодно! Нам придется его убивать. А некроманты вполне могут проверить, кто это сделал.

– Вообще, насколько я понял, смерть тут у вас довольно распространенное явление. – Денис попытался найти аргументы, чтобы успокоить девушку и заодно успокоиться самому. – Не могут же некроманты отправлять десант на каждый такой случай.

– На каждый совсем и незачем, – вздохнула Такима. – Кое-какие подробности они сумеют увидеть и так, с помощью заклинаний.

Денис думал совсем недолго, прежде чем подвести итог своим размышлениям:

– Да, не слишком оптимистичная ситуация. Если идти пешком, то путь займет неделю, не меньше… Каковы шансы, что нам не придется столкнуться с целой армией монстров?

– Нулевые, – мрачно ответила Такима. Охранники только криво усмехнулись, услышав такой вопрос.

– Так… – Денис сдавил руками голову, словно пытаясь не упустить какую-то важную мысль. – А ты не сможешь справиться с ними, не убивая?

– Все зависит от ситуации, от внезапности нападения, от того, кто будет нашим противником. – В голосе девушки энтузиазма не было абсолютно. – Допустим, пауку я смогу сжечь лапы. А вот тифона остановить полумерами сложнее. Глота – практически невозможно. Потому что…

– Стоп! – Вдаваться в подробности Денис не имел ни малейшего желания. – Все ясно. Идем за транспортом. Есть поблизости какое-нибудь селение, где можно купить лошадь с повозкой?

– Тут рядом одна деревня, – Амелид показал рукой куда-то влево, – где раньше всегда можно было перехватить что-то по дороге…

Денис подошел к гиганту и поощрительно похлопал по плечу, как полководец отличившегося в бою солдата. Ничего, что для этого едва не пришлось вставать на цыпочки.

– Отлично! Давайте будем считать существование такой деревни добрым знаком.

Он обвел взглядом компанию, будто вынося свое предложение на голосование. Такима, чуть помедлив, неуверенно кивнула:

– Что ж, за неимением лучшего… Какой-нибудь добрый знак нам точно не помешает.

* * *

Воистину, им было что друг другу рассказать! Мутные стекла окон уже осветились первыми лучами солнца, а два мага все продолжали говорить. Они с жадностью хватались за каждый новый фрагмент мозаики, недоступный ранее, и совместными усилиями прилаживали на место.

Даригаш выразил обеспокоенность тем, что они находятся далеко от места событий. Ткача нет, Белый решил поиграть в прятки – по всему выходит, что единственными активными фигурами остались человек из Главного мира и его проводница. Как же можно оставлять их без присмотра?

– А что ты предлагаешь, Мастер? – спросил Кипт, лукаво улыбаясь, как человек, готовый продемонстрировать наивному зрителю, откуда берется кролик в шляпе. – Не кажется ли тебе, что организовать постоянную слежку довольно трудно, если не сказать больше?

– А ты считаешь бездействие достойной альтернативой? – Даригаш недовольно поморщился.

– В определенных случаях, друг мой, в определенных случаях… Когда ты знаешь следующий ход партнера и заранее приготовил нужную карту, можно себе позволить ненадолго отвлечься.

– Я не играю в азартные игры, Кипт. И не слишком люблю красивые обороты речи. Если тебе есть что сказать, скажи без загадок.

Остающийся посмотрел на товарища с оттенком сочувствия. Ну как можно быть всегда таким серьезным и совсем не позволять себе расслабиться? Взяв бутылку с вином, он небрежным жестом разлил остатки янтарной жидкости по стаканам. Точно поровну – не то прибег к помощи магии, не то сказался богатый опыт.

– Выпей, Уходящий. Вино – в разумных дозах, конечно, – отличное средство от напряжения. Нашим друзьям – Дэнису и красавице Такиме – не остается другого выхода, кроме как податься на Гиперион и постараться разобраться на месте. Да и святые инквизиторы там же обитают… У кого же еще совета спрашивать?

– Ты полагаешь, нам не составит труда разыскать их на Гиперионе? – язвительно спросил Даригаш.

И тут же пожалел о своих словах. Кипт не глуп, далеко не глуп. И если спокойно сидит в этой хижине, не кидаясь на поиски, значит, имеет для этого веские основания. Даригаш взял со стола стакан и коснулся им стакана Остающегося.

Тот сделал несколько мелких глотков, прежде чем ответить.

– Вероятно, ты будешь удивлен, но я действительно так полагаю. Видишьли, Умрад в двух шагах от трактира… Нет, то есть, конечно, это трактир в двух шагах от Умрада… В общем, на телепорт Умрада я посадил Сторожа.

– Какого сторожа? – Собиравшийся было выпить Даригаш остановил стакан у самого рта.

– Следящее заклинание, – пояснил Кипт. – Что-то вроде того, которое ты пытался подвесить на спину Белому. Там, на Хароне, помнишь? Сторожа можно посадить только к стационарному порталу, к сожалению, зато его очень трудно разглядеть. Можно сказать, невозможно, если не знаешь точно, где искать.

– Это хорошо. – Уходящий наконец выпил свое вино. – Надеюсь, конечный пункт будет виден отчетливо?

– С точностью до десятка метров.

После этого маги принялись не спеша разрабатывать детали предстоящей кампании. Многое встало на свои места. Есть Узел, при помощи которого можно управлять миром, но неизвестно, где он находится. На этот вопрос знает ответ Белый, но все еще не ясно, кто он. Можно считать очевидным, что Белый не в состоянии самостоятельно справиться с Узлом. Наделен ли этим умением человек из Главного мира?

* * *

Адер уже третий день не отходил далеко от Узла. Не хотел. Или не мог – тут очень сложно разглядеть разницу. Возможно, он просто не имел больше причин отлучаться; оставалось только ждать, причем можно было надеяться, что не слишком долго.

Идти на встречу с недавними союзниками? Зачем? Они ведь больше ничего не могут ему дать. Было бы неплохо вообще расправиться с ними, но это вряд ли возможно. Да и не так уж важно… вернее, скоро должно стать совсем неважно.

Возвращаться домой? Не только не нужно, но и небезопасно. Объяснять длительное отсутствие ученика пока получалось без особых проблем. Но чем дальше, тем все более велика становится вероятность, что кому-нибудь придет в голову эти объяснения проверить.

Нет, лучше оставаться здесь. Рядом с Узлом, совсем рядом, наблюдая завораживающее поблескивание нитей. Чтобы в любой момент можно было подойти и коснуться какой-либо нити рукой, почувствовать ее слабое колебание, пропустить через себя образы, которые уже перестали пугать или казаться отвратительными.

Адер начинал любить свой мир. По-настоящему новой, незнакомой прежде любовью. Мир был прекрасен, надо было только уметь это увидеть. И то, что скоро он ляжет в руки нового Бога послушной вещью, только добавляло красоты.

Маг, жаждущий обрести власть над Узлом, все больше сам покорялся его власти. Адер отлично понимал, что происходит.

Но это его нисколько не пугало.

* * *

Гильдия некромантов не была ни самой многочисленной, ни самой могущественной на Сфере. Однако никто, будь то безжалостные инквизиторы, непонятные друиды, почти богоподобные Уходящие Или таинственные Остающиеся, не могли сравниться с ними по страху, вызываемому в сердцах обывателей. Так же как и по количеству ужасающих слухов, бродящих среди людей и повторяемых зловещим шепотом за плотно закрытыми дверьми.

Говорили, что некроманты пьют человеческую кровь и таким образом повышают свой магический уровень. Что при постройке своих домов используют кости младенцев. Что для некоторых заклинаний им нужны органы, вынимаемые из еще живых людей. Что спят они, зарываясь в землю. Что секс с живыми людьми их почти не привлекает. Что многие из некромантов живут уже не первую жизнь…

Не все эти слухи соответствовали действительности. Однако маги, посвятившие себя изучению великого таинства смерти, не стремились с ними бороться. Было ли это нечеловечным равнодушием, также приписываемым гильдии, или некроманты видели в страхе населения свою выгоду – кто знает…

Мастер Урхтаф, один из Десяти Старших гильдии, шел к трактиру под названием «Парящий дракон» пешком.

Медленно, как и подобает старому человеку. Однако дело было не только в возрасте. Он просто не спешил – спешить было уже поздно, наступило время, когда именно неторопливость и обстоятельность может привести к наиболее правильным результатам.

Трое братьев из их гильдии погибли – это печально. Но все уже случилось, и никому не под силу повернуть время вспять. Им не суждено воскреснуть, в этом отношении людская молва ошибалась. Тот, кто знает о смерти столько, сколько коллеги Урхтафа, никогда не подвергнет своих братьев подобным мукам.

Месть убийцам – о да, она должна свершиться. Непременно. Но возможно, не так скоро, как хотелось бы. Месть не терпит суетности и спешки, иначе она может обратиться еще большей бедой. Как часто люди забывают, что месть – блюдо, которое готовится тщательно и подается холодным… Поэтому Урхтаф пошел к месту трагедии сам, решительно остановив готовящиеся кавалерийские наскоки более молодых коллег. В такт своим думам Урхтаф покачал головой. Ведь даже кое-кто из Мастеров не сумел совладать с яростью, их глаза горели – они желали видеть убийц растерзанными сейчас, сию же секунду…

Они не понимали. Из троих погибших только один был Мастером, но все же и двое его учеников имели достаточную силу и боевой опыт. Ни того ни другого не хватило, чтобы справиться с кем-то, находящимся в трактире.

Так где гарантия, что направившуюся следом пятерку или даже десятку магов не постигнет та же участь? Сколько там врагов, какова их сила? Если они все еще в трактире, что маловероятно, то какие сюрпризы они успели приготовить для атакующих?

Но, конечно же, убийцы почти наверняка уже покинули место преступления. Поиск по горячим следам – вещь хорошая… когда дело не касается мага. А если учесть, что расстояние для тех, кто хочет скрыться, не проблема, на первое место выходит информация.

Мастер упорядочил свои мысли. Итак, в «Парящем драконе» произошло убийство какого-то мага. Информация, которую пока нельзя считать достоверной. Сигнал об этом достиг гильдии, но каким-то совершенно таинственным образом. Братья пока так и не смогли выяснить, кто первым узнал об убийстве. Трое крепких бойцов отправились в трактир – чтобы арестовать виновных. Или, если те превосходят их количеством либо силой, попросить о разговоре. Судя по развитию событий, разговора в любом случае не получилось…

Когда к рассвету бойцы не вернулись, братья забеспокоились. Только к рассвету. Когда было потеряно столько драгоценного времени! Построенное Урхтафом и еще двумя Мастерами заклинание Длинного Савана было накинуто на злосчастный трактир. В бесконечно долгие секунды, когда перед магами проступали белесые контуры двухэтажного здания, в их сердцах еще теплилась надежда…

Но она жила недолго. Пять траурно-черных языков пламени, пять смертей. Один совсем тусклый, едва заметный – еще час-другой, и эту смерть совсем невозможно было бы различить. Возможно, это был тот самый убитый маг, виновный в смерти братьев… Четыре других огня светились достаточно ярко, эти жизни были прерваны позже, причем практически одновременно.

Опознать посмертные отблески для Мастеров-некромантов особого труда не составило. Двое, несомненно, убиты магией, вероятнее всего – Водой, с третьим все не так ясно. Четвертый труп? Либо кто-то из посетителей или работников трактира, случайно подвернувшихся под чью-то горячую руку, либо не повезло одному из нападавших. Урхтаф очень надеялся на второй вариант…

Мастер толкнул входную дверь. Аккуратно прикрыл ее за собой, обхватил руками костлявые плечи, зябко поежился – легкая утренняя прохлада отзывалась в изношенном теле пронизывающим холодом. Старость, старость… Никакая магия не в силах ее превозмочь. Когда слезящиеся глаза привыкли к изменившемуся освещению, Урхтаф увидел следы бурных событий.

Вот они, братья… Двое из них действительно убиты Водой, причем убиты в облике Голема. Несмотря на всю свою печаль, Мастер не смог сдержать осуждения во взгляде. Как неразумно принимать этот облик в битве с противником, владеющим магией Воды… Плохо ты учил своих учеников, Лотте. Впрочем, что сейчас говорить – и сам учитель лежит лицом вниз со страшной раной на спине. Да будет Смерть добра к вам…

Трактирщик, сбежавший по лестнице со всей возможной поспешностью, склонился в глубоком поклоне:

– Счастлив видеть тебя, Мастер…

– Ты счастлив, Лоберис? – Губы Урхтафа искривились в недоброй усмешке.

И без того бледное лицо хозяина, казалось, потеряло последнюю каплю крови. Трактирщик судорожно сглотнул.

– Я скорблю, Мастер Урхтаф. Прости мне неудачные слова. Я помогу всем, что только в моих силах…

– Конечно, поможешь. – Некромант спокойно кивнул. – Начинай рассказывать. С самого начала. О каждой упущенной подробности я заставлю тебя пожалеть.

Лоберис заговорил, не стараясь больше сдерживать дрожь в руках и в голосе.

Когда он дошел до момента, как, спустившись со второго этажа, увидел мертвого мага, неподвижно сидящего за столом, Урхтаф попросил показать его тело.

– Оно там, у дальней стены, – показал рукой Лоберис. – Те, кто находился здесь в момент убийства, отнесли его туда и прикрыли скатертью.

Объясняя, он подвел гостя к еще одному мертвому телу. Урхтаф приподнял скатерть и уставился на убитого. Тот был почти так же стар, как сам Мастер-некромант. Его шею не обременял Знак какой-либо магической гильдии. Маг, скрывающий свою личность, или простой человек? Этого установить уже не удастся, слишком много времени прошло. Разве что пролить свет сможет кто-нибудь из свидетелей. Убили старика явно каким-то удушающим заклинанием, позже можно будет разобраться поточнее…