Текст книги "Сфера. Гость из Главного мира"

Автор книги: Андрей Силенгинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

14

Горную гряду, расположенную неподалеку от замка инквизиторов, называли Сердцем Гипериона. Она изобиловала пещерами самого причудливого вида. Та, в которую трое непрошенных гостей сейчас спускались, с первого взгляда ничем не выделялась среди прочих.

Пещера жила своей таинственной жизнью. Свет факелов вырывал из темноты то причудливые известковые наросты, то песчаные или каменные фигуры, вырезанные временем или кем-то еще в теле созданного Ткачом изначально идеального материка. По дороге попадались и скелеты – людей, волков, тифонов и каких– то других существ. Один остов даже, очевидно, принадлежал дракону. Но чем дальше уходили путники, тем меньше было следов, оставленных визитерами с поверхности.

Ганар и Амелид в это время находились уже, вероятно, на полпути от Санпула. Денису не пришлось напоминать Такиме про ее обещание помочь своим недавним спутникам, – попрощавшись, она вручила им что-то вроде доверительной грамоты, подписанной самим Мастером Адером.

Учитель Такимы вел себя несколько странно. Он отвечал на прямые вопросы односложно и иногда невпопад, движения его казались суетливыми и неестественными, а глаза бегали, словно выискивая какую-то потерянную вещь. Денис подумал, что, если все инквизиторы, достигнув звания Мастера, начинают вести себя аналогично, он будет возражать против дальнейшего карьерного роста Такимы.

Впрочем, чем больше было пройденное ими расстояние в глубь пещеры, тем спокойнее казался Адер, тем размереннее становились его движения, а лицо выглядело более уверенным.

Денис нервничал. Пугала не только встреча с магом, нашедшим Узел. Напротив, можно сказать, что Денис надеялся на эту встречу, несмотря на непредсказуемые последствия. В большей степени беспокоило другое. Такима говорила как-то, что, приблизившись к Узлу, он сможет почувствовать его. Спуск по пологому склону, освещаемый смоляными факелами в руках, в самое сердце Гипериона продолжался уже так долго, а он не ощущал в себе никаких перемен. В голове снова засвербила мысль, что все их путешествие было глупой затеей, напрасной тратой времени. Сейчас они опустятся до упора на самое дно Сферы, возможно даже, оказалась на ее нижней поверхности, разведут руками и снова поднимутся наверх. И что тогда? Об этом думать не хотелось.

Такиме тоже явно было не по себе. Огонь ее факела плясал какой-то дикий танец, выдавая нервную дрожь в руках. Несколько раз, посмотрев ей в лицо, Денис замечал, что девушка отводит глаза.

Наконец Адер, возглавлявший процессию, неожиданно свернул из высокого тоннеля в узкий боковой проем. Денис и Такима последовали за ним. Они шли довольно долго, когда вдруг впереди забрезжил свет…

– Вот, Дэнис, мы и пришли, – просто сказал Адер, взглядом затушив свой факел.

Действительно, в дополнительном освещении больше не было необходимости. Они все находились в комнате, явно предназначенной не для человека, – идеально круглой, с пористой поверхностью, похожей на губку. А в центре комнаты висело нечто, напоминающее большой светящийся клубок, от которого во все стороны расходились мерцающие полупрозрачные нити, проникающие в губкообразные поры стен. Еще это нечто можно было сравнить с бессчетным скоплением звезд, собравшихся вместе и разбрасывающих во все стороны свои тонкие лучи.

Тот самый вожделенный Узел…

– Я не буду рассказывать, как нашел это место, опустим незначительные подробности, – улыбаясь криво и словно виновато, сказал Адер.

Зажмурившись не то от удовольствия, не то от страха, он короткими, ласкающими движениями потрогал несколько нитей. Смотреть на эту сцену было почему-то неприятно. Не страшно, нет. Скорее Денис чувствовал что-то наподобие брезгливости.

– В общем, так, Дэнис. – Переход Адера от состояния безмятежного блаженства к жесткой собранности произошел за доли секунды. – Ткач перед смертью открыл тебе секрет управления Узлом…

– Ты убил Ткача? – спокойно поинтересовался Денис.

Нервничать он в самом деле перестал. Никаких особых ощущений, которые обещал ему Ткач при встрече с Узлом, Денис не чувствовал. А значит, скорее всего все не так, как он представлял, опираясь на те крохи случайно открывшихся знаний и якобы разгаданных тайн. Видно, впереди ждут большие сюрпризы. Что ж, кажется, он готов к ним…

– Я? – Адер засмеялся. – Такима, что ж ты не похвалилась перед своим молодым поклонником?

Оборачиваться, чтобы посмотреть на девушку, Денис не стал. Он молча прокручивал перед глазами события, предшествующие смерти Ткача… Вот они втроем сидят за столом в «Парящем драконе». Вот Такима протягивает вперед руку. Ладонь при этом выглядит немного неестественно, но разве это самое странное из увиденного Денисом за последнее время? Да, пальцы девушки вытянуты вперед, причем большой прижат к указательному, а мизинец – к безымянному. Напоминает трехпалую лапу…

Потом случился навязанный некромантам бой, вызванный нежеланием Такимы объяснять им происшедшее… Были ли на самом деле некроманты такими жестокими злодеями, готовыми казнить первого попавшегося свидетеля? Теперь Денис в этом сомневался.

– Талантливая девочка! – Адер ласково посмотрел на ученицу.

– Да, я успел заметить, – согласился Денис. – Сердце Гипериона, говоришь? Недурно для экспромта.

Последние слова были обращены к Такиме, но Денис сказал их сквозь зубы, даже не поворачивая головы. Такима неуверенно тронула его плечо:

– Дэнис…

Он скинул руку.

– Экзамен на Мастера может сдавать хоть сейчас. – Адер продолжал расточать похвалу. – Портал сумела открыть в самый нужный момент – так я о смерти Ткача и узнал.

– Я надеялась на твою помощь, Учитель, – бесцветным голосом ответила Такима.

– Не мог я, девочка. – Адер покачал головой. – Нельзя было Узел надолго оставлять. Да ты и сама справилась… Дэнис, сейчас ты передашь мне секрет управления Узлом.

Денис покачал головой:

– Не стал бы, даже если бы мог.

– И почему же? – стрельнул недовольным взглядом Адер.

– Потому что это нечестно. Не вы создали этот мир, не вам им и править, – категорично заявил Денис.

– Непокорный юноша, – покачал головой инквизитор. Он выглядел скорее удивленным, чем рассерженным, и смотрел на Дениса с усмешкой. – Давай, парень, сделаем все по доброй воле. Всем будет проще.

– Учитель, ты обещал мне… – неуверенно сказала Такима.

– Тебе мало моего слова, ученица? – сузил глаза Адер, утрачивая благодушное настроение. – Ты же слышала, я прошу твоего нового друга. Вежливо прошу передать мне секрет по доброй воле. Если ты так заинтересована в его безопасности, объясни ему, что его согласие для меня совсем не обязательно. Залезть в его сознание – не проблема. Но если что-то при это будет испорчено, уж не обессудь. Пусть выбирает сам.

Такима вышла вперед и встала лицом к лицу с Денисом.

– Это правда, Дэнис, – заговорила она тихо и немного грустно. – Если он проникнет в твое сознание без согласия, это может быть очень опасно. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Зачем тебе этот Узел? Адер лучше знает наш мир и сможет во всем разобраться как настоящий Мастер.

– А то, что говорил Ткач о гибели мира? – Денис наконец перестал игнорировать Такиму, хотя и общался с ней предельно сухо. – Ты думаешь, это недостойно внимания? Думаешь, твой учитель справится с этим миром лучше Ткача?

– Я не знаю, лучше или хуже. Но он отдаст мир нам, инквизиторам. И мы будем управлять им.

– Правящая партия – инквизиторы? Отличный получится мирок! Вместе со всеми его монстрами… – Денис усмехнулся, но невесело, с отчаянием. – Кстати, Мастер Адер, это не ты тот самый человек, который, найдя Узел, неосторожно спутал нити и едва не угробил Сферу? И ты собираешься продолжить свои опыты над этим миром?

– А ты, глупый юнец из Главного мира, надеешься, что тебе удастся мне помешать?

На лице Адера проступила такая озлобленность, что Денису стало страшно. И все же он решил не сдаваться до последнего. Но тут внезапно почувствовал, что все его тело наливается чугунной тяжестью – такой, что невозможно не только сдвинуться с места, но даже пошевелить рукой. Хотя Адер не предпринимал никаких видимых действий.

– Ты рядом с Узлом, Дэнис, – констатировал инквизитор. – Умение управлять им должно уже стать для тебя доступным.

Это было не так, Денис по-прежнему понятия не имел, что надо делать с этим клубком нитей. Но разве Адер бы ему поверил?

– Последний шанс, Дэнис. – Инквизитор улыбнулся и поднял руку к его лицу.

И снова страх… Липкий тягучий страх схватил Дениса за горло, окончательно лишив возможности дышать и говорить. Можно только с хрипом смотреть вылезающими от ужаса глазами в это улыбающееся лицо… И ждать того мига, когда твое сознание перестанет принадлежать тебе и в нем будут беззастенчиво шарить чужие грязные руки.

Такима сделала резкий жест рукой, и Адер отшатнулся. Гнев на его лице превратился в страшную застывшую маску. Он повернулся к Такиме:

– Ты сделала свой выбор, ученица. И, знаешь, я почти горжусь тобой. Ты поступила красиво и безрассудно. И все-таки у тебя не хватило духа ударить в полную силу… Как жаль, честное слово, лишиться двух самых талантливых учеников…

– Двух?! – Глаза Такимы распахнулись. – Так, значит…

Закончить она не смогла. Адер поднял руку на высоту ее глаз и направил к ним свои пальцы, постепенно сгибая их, – и Денис увидел, как из девушки почти буквально выходит жизнь – красивое лицо стало бледнеть, губы задрожали, а над головой образовалось маленькое светлое облако, похожее на пар. Такима осела на пол, среди мерцающих нитей. Денис в ужасе смотрел на нее, понимая, что ничем не может помочь.

– Это очень редкое заклинание, доступное единицам на Сфере. Я не демонстрировал его тебе, девочка, потому что не был уверен, что ты останешься мне предана. – Адер обращался к уже мертвой Такиме. – И оказался прав. Зато теперь с помощью этого заклинания и с помощью Узла я подчиню себе всю Сферу. И никто не может мне помешать. – Последние его слова уже были обращены к Денису.

Тот с ненавистью уставился на спокойное лицо уверенного в себе человека, только что убившего свою ученицу. И женщину, которую он успел полюбить. Ярость, закипающая в нем, не оставила места для страха.

– Ты же хотел передать власть над Сферой всей гильдии инквизиторов, – сквозь зубы проговорил Денис.

– Ты ничего не понял, это была всего лишь уловка, – со змеиной улыбкой ответил Адер. – Мои ученики должны были верить, что все делается ради благородных целей. Хотя чего уж благородного – передать власть кучке самоуверенных изгоев, считающих, что в их силах установить порядок и благоденствие в этом мире…

Денис продолжал пристально смотреть на подлого убийцу. Казалось, кровь в венах стала горячее, полилась быстрее, закручиваясь в турбулентные вихри, неся с собой силу… Денис верил, что сейчас сможет разорвать невидимые путы, приковывающие его к месту. И тогда… Тогда он просто раздавит Адера. Сожмет руками ненавистную шею и будет давить, пока не хрустнут позвонки, пока не вылезут глаза из орбит, пока мертвое тело не упадет к его ногам. И магии всех инквизиторов Сферы не хватит, чтобы остановить его, человека из Главного мира.

Денис до предела напряг мускулы… Сейчас, вот сейчас…

Адер наблюдал за его стараниями с широкой улыбкой на лице.

– Такима мне рассказывала, что у тебя есть задатки мага. Очень интересно. Ты полагаешь, что сейчас как следует разозлишься, напряжешься до звона в ушах – и магия вдруг станет тебе послушной… Дэнис, нельзя же в твоем возрасте быть таким ребенком, верящим, что чудеса случаются сами по себе! Магия, как и любая наука, нуждается в терпеливом изучении. Невозможно решать сложные задачи, если тебя никто не научил их решать. Как бы талантлив ты ни был.

Инквизитор покачал головой, словно осуждая слишком горячее молодое поколение.

– Ладно, Дэнис, я больше ни о чем тебя не прошу. Могу дать лишь небольшой совет – постарайся расслабиться, тогда последствия могут быть не такими разрушительными.

Он снова поднес руку к лицу Дениса. На этот раз помешать ему было просто некому. Вопреки совету Денис всеми силами старался препятствовать темноте, медленно заполняющей его сознание. Цеплялся глазами за окружающие предметы, проговаривал про себя их названия…

Сосредоточенное лицо Адера, его едва шевелящиеся губы… Такима, неподвижно лежащая среди нитей… Брошенный ею факел, медленно догорающий… Проклятый Узел, безучастно наблюдающий за происходящим… И лицо Адера. Лицо, ставшее вдруг почему-то смертельно бледным…

Темнота, почти полностью окутавшая сознание Дениса, вдруг исчезла, словно кто-то резким движением сдернул черное покрывало. Руки инквизитора больше не двигались, губы не шептали заклинания. Эти губы произнесли вслух только одно слово:

– Уходящий…

Проследив за его взглядом, Денис обнаружил, что в комнате появился еще кто-то. У самого входа стоял высокий человек в сером плаще, с коротким ежиком серых волос.

– Да, это я, Белый. Хотя лучше я все-таки буду называть тебя Адером. Так будет точнее, ты не находишь? – В голосе Уходящего отчетливо слышалась злость.

– Как ты нашел меня, Даригаш? – Глаза Белого снова взволнованно забегали.

– Это уже неважно. Главное, что я, кажется, успел вовремя. Еще до «коронования» нового хозяина Сферы.

Адер хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого он протянул руку к лицу Даригаша на уровне его глаз. Денис уже понял, что должно последовать дальше. Но Уходящий только поморщился.

– Адер, как это наивно со стороны столь опытного мага! – Он усмехнулся. – Да, это редкое заклинание. Но оно хорошо работает только тогда, когда ты совершенно не готов к нему. Неужели ты думаешь, что я буду спокойно ждать, пока ты станешь убивать меня? Ты можешь поступать так разве что со своими учениками. – Он кивнул в сторону лежащей на полу Такимы. – Кстати, зря ты убил девчонку. Она могла бы стать отличным Мастером.

– Это не твое дело, она моя ученица. Распоряжайся своими. Если они у тебя когда-нибудь будут… – Адер был раздражен не на шутку. Он явно не знал, что предпринять.

– Хорошая идея. Пожалуй, я возьму себе в обучение Дэниса. Прямо сейчас, не откладывая.

– Оставь его, зачем он тебе, бестолковый гость из Главного мира? – Белый уже едва не рычал. Его светлые глаза от злобы постепенно наливались кровью.

В какой-то момент – этого следовало ожидать – он, собравшись с духом, сделал быстрый выпад в сторону Уходящего. Тот дернулся всем телом, упал на колени, голова запрокинулась… Казалось, он сейчас упадет навзничь и больше не встанет. Но нет, Даригаш поднялся, тряхнул головой и снова готов был противостоять врагу.

Они сражались с переменным успехом, совершая непонятные движения руками, ногами, шепча какие-то заклинания. И хотя никто из них не брал верх, постепенно становилось понятно, что Адер сильнее и Даригашу его не одолеть. Просто первый, чувствуя свое превосходство, действовал не слишком выкладываясь, зная, что рано или поздно он победит. У второго же силы уже иссякали, и его проигрыш был только делом времени…

Исход битвы был уже предрешен, когда в комнате появилось еще одно действующее лицо. И это дало Даригашу передышку. Вновь прибывший взял на себя очередное заклинание врага.

– Ты задержался, Кипт, – тяжело дыша, проговорил Даригаш.

– Да, пришлось запутывать следы, – ответил тот, поставив очередной блок. – Инквизиторы ищут своего человека. Нельзя было показать им путь сюда. – Он увидел Дениса, стоящего возле Такимы. – Шел бы ты отсюда, молодой человек. А то можешь попасть кому-нибудь из нас под горячую руку.

Вероятно, Кипт отвлекся, и этого момента хватило, чтобы Адер вновь обрел силу. Он махнул обеими руками с такой энергией, что его волосы разлетелись в разные стороны. Как ни сопротивлялись Кипт и Даригаш, невидимая сила отбросила их в разные стороны и опрокинула на нити…

Адер все сильнее прижимал Даригаша и Кипта к нитям, и те, мерцая, издавали неприятные звуки, похожие на взвизгивание ребенка, или как будто кто-то царапал чем-то острым по стеклу. Чем больше было давление, тем громче и тоньше становились жуткие звуки. В то же время на лицах двух Мастеров читалась такая мука, что становилось понятно – если нити не порвутся, то они разрежут людей на части.

Денису очень хотелось вступить в этот явно неравный бой. Ну хоть что-то предпринять. Он подумал, что, если бы сейчас у него была веревка, он бы постарался набросить ее на шею Адера и, перекинув через нити, подвесить подлого мага – чтобы он засучил ногами, судорожно хватая ртом воздух, когда из его тела будет уходить жизнь…

И вдруг – Денису это удалось. Словно подхваченный невидимой петлей, Белый оказался в воздухе. Он попытался снова сделать что-то руками, но Кипт и Даригаш, быстро оправившись, поставили защиту. Адер качался у круглого потолка, усилиями воли пытаясь вырваться из пут, и нити вновь жалобно скрипели…

Где-то невдалеке раздались шаги. «Кажется, здесь начинают собираться все маги Сферы», – подумал Денис не без иронии.

Кто бы это мог быть? Друг или враг? Старик Урхтаф или красотка Крэйя? Похоже, в этой комнате обещала начаться большая бойня.

Шаги приближались. Но никто из присутствующих в ожидании неизвестности не ослаблял сопротивления.

– Остановитесь! – вдруг раздался знакомый голос.

В проходе стояла кривоногая фигура… Самеах!

– Что ты здесь делаешь? – крикнул ему Денис, чувствуя, что у него больше не хватает сил удерживать у потолка Адера. – Уходи, тебе не стоит вмешиваться!

Денис был в шоке. Ведь он своими глазами видел холодный труп Самеаха. Правда, потом в пути, как ему показалось, он заметил того в лесу, но позже решил, что обознался. И теперь Денис не знал, что и думать.

– Солдат… – Кипт скривился в презрительной гримасе. – Твой друг прав, тебе лучше уйти. Это развлечение не для тебя.

– Здравствуй, гость из Главного мира. Здравствуйте, уважаемые Мастера. – Самеах отнюдь не собирался уходить, совсем напротив. – Я прошу вас прекратить эту битву здесь, рядом с Узлом. Вы спутываете нити и даже не понимаете, к какой катастрофе это может привести. Возможно, сейчас на поверхности уже происходит нечто необратимое!

Неужели это был Самеах? То, что он говорил, совсем не вязалось с привычным образом грубого, примитивного существа. Да и лицо казалось другим. На нем не было выражения тупой бесшабашности, скорее усталость и грусть. А глаза… Неизвестно откуда у Дениса возникло ощущение, что эти глаза он уже видел раньше. Причем не на лице Самеаха.

Обессилевшему Денису пришлось отпустить Адера. Тем более что он не мог сосредоточиться сразу на двух объектах одновременно. И теперь Белый стоял среди них, потирая шею и вглядываясь в глаза нового участника событий.

– Ткач, это ты? – первый узнал Создателя Даригаш.

– Да, Уходящий, это я.

– Я знал, что тебя невозможно убить, – торжествующе произнес Кипт. – Уходящий мне не верил, но я говорил: Бог не может умереть. Только зря ты не дал нам убить этого подлеца. – Он покосился на Адера, от которого в любой момент ожидал нового выпада.

Но Белый был полностью подавлен. Он не верил своим глазам. Оказалось, все зря. Все усилия напрасны.

И все же у него еще оставался последний шанс что-то предпринять. Глаза вдруг загорелись, он вытянулся, наклонил голову, глядя исподлобья…

Нет, ему не суждено победить в этой битве. Шею вдруг снова сдавила незримая нить, а в груди словно что-то разорвалось. Адер почувствовал вкус собственной крови на губах – и это было последнее, что смог осознать его погибающий разум…

15

– У вас всех троих практически не было шансов против него, – отведя взгляд от мертвого тела, объяснил Ткач. – Получив возможность контактировать с Узлом, Адер стал очень сильным магом. К тому же у него оказались Руны – несколько страниц моей Книги. До сих пор ума не приложу, как это могло случиться… Между прочим, уважаемые Мастера, вы напрасно поддались на провокацию Адера и подослали ко мне ученика. Я не хотел его убивать, но он был слишком решительно настроен.

– Ты сам виноват. Ты пообещал уничтожить Сферу. Это было написано в Руне, которую показал нам Белый. – Даригаш решил, что самое время расставить все точки над «i». – Что нам оставалось делать? Мы должны были защитить этот мир. Даже несмотря на то, что кому-то он кажется несправедливым.

– Я пообещал, это правда, – подтвердил Ткач, задумчиво покачав головой. – Тогда я был уверен, что это единственный выход… Тебе не приходило в голову, Уходящий, что иногда разрушение может быть единственным спасением для мира?

– Я не понимаю тебя, Ткач. – Даригаш сделал шаг вперед, но без всякой агрессии.

– Это я не понимаю тебя, Мастер. Используя знания вашей гильдии, ты смог разыскать меня. Но разве ты пришел ко мне со своими вопросами и сомнениями? Разве попросил разъяснений? Вместо этого ты пошел на сговор с врагами, снабдив посланного в мой дом убийцу своим покровительством и частью своей силы. Что ты на это скажешь?

Денис ожидал увидеть сцену покаяния. Заблудший ученик просит прощения, и мудрый учитель это прощение дарует. То, что ученик выглядел почти вдвое старше учителя, роли не играло – в глазах того, кто находился в теле Самеаха, были все восемь прожитых тысячелетий.

Но Даригаш не торопился с ответом. Лишь спустя довольно продолжительное время он задумчиво покачал головой:

– Я скажу, что я защищал наш мир. Как и Кипт. Хотя ты и считаешь его врагом…

И вновь ожидания Дениса были обмануты. Страшное зрелище карающего Бога не предстало перед его глазами. Казалось, Ткача ответ Уходящего совсем не удивил. Сделав рукой движение, словно поглаживающее густую и длинную бороду, он сказал:

– Я никого из вас не считаю врагом. Просто в какой-то момент я разочаровался во всех людях.

– Так что же ты тогда просто не уничтожил наш мир? Зачем затеял все эти игры? – Кипт явно был раздражен объяснениями Ткача.

– После того как Гиперион раскололся, я не знал, где находится Узел. Долгое время ничего не предпринимал, надеясь, что все как-то разрешится само собой. Но потом понял, что отсидеться в пещере мне не удастся. Во-первых, тот, кто нашел Узел, – Ткач покосился на мертвого Адера, – очень опасно играл с ним, приближая конец мира. Во-вторых, он начал угрожать уже лично мне, подсылая своих убийц. И я решил разыскать Узел во что бы то ни стало. Для этого мне пришлось сделать решающий ход и вызвать человека из Главного мира. Он должен был привлечь внимание. Именно поэтому я объявил, что передал ему искусство управления Узлом…

Чем больше Денис слушал Ткача, тем больше у него вскипала ненависть. Выходит, им просто воспользовались.

– Значит, ты обманул меня. Я был просто приманкой. – В этот момент Денис уже жалел, что Ткач остался жив, хоть и в теле Самеаха. Он посмотрел на безжизненное, но все еще красивое тело любимой женщины. – А Такима? Кем она была для тебя? Исполнительницей твоих замыслов, которой ты в любой момент мог пожертвовать? – Ему не интересны были оправдания злого Бога, и, обвиняя, он не ожидал ответов. – Надеюсь, хоть в одном ты не обманул меня – в том, что, когда Узел будет найден, ты вернешь меня домой. Вот твой Узел. И я хочу убраться отсюда. Прямо сейчас. Решайте проблемы своего мира без меня!

– Дэнис, бросая мне свои обвинения, ты забыл об одном обстоятельстве – Такима была ученицей человека, который хотел меня убить. И это именно она убила меня. Правда, потом сама стала жертвой своего учителя… Да, она не знала, что отняла жизнь у моего тела, но не уничтожила мой дух. И мне всего лишь оставалось дождаться, пока где-то поблизости окажется подходящее тело, которое покинул дух прежнего владельца.

– Так вот почему ты живешь уже восемь тысяч лет и тебя невозможно убить! – воскликнул Кипт.

– Переселение сознания – очень сложная магия. Я шел к ней почти пять сотен лет, поддерживая в жизнеспособном состоянии свое первое тело. А с тех пор, как овладел ею, вынужден был регулярно перебираться в другие тела. Впрочем, я не злоупотребляю этой способностью, и обычно каждое из них доживает до глубокой старости. Признаться, после убийства в трактире, когда все затихло и трупы оставили без присмотра, я мог бы вернуться и в тело древнего старика, которое вы видели прежде. Но оно было слишком старое. Потому я предпочел Самеаха.

– Все это очень интересно, Ткач, – с горькой иронией перебил Денис, – но ты, кажется, забыл про меня. Я хочу вернуться домой.

– Ты очень торопишься? – Ткач внимательно посмотрел в глаза Денису. – Что ж, я готов это сделать. Только сначала, пожалуй, я должен поблагодарить тебя за помощь.

– Мне не нужна твоя благодарность! – Денис был зол на Ткача и не считал нужным это скрывать.

– И все же я сделаю тебе подарок. Уверен, ты примешь его с радостью. – Ткач перевел взгляд на лежащую меж нитей Такиму. – Как я уже говорил, я могу переносить свое сознание в другое тело…

– Ты хочешь поселиться в теле Такимы?! – От ужасной догадки Дениса аж передернуло. – Какая гадость! Ты думаешь, меня порадует то, что ее тело будет говорить и двигаться с твоим сознанием в этой красивой голове? Спасибо, но я лучше откажусь от такого подарка!

– Не торопись. Я не собираюсь переселяться в ее тело.

Я верну туда ее собственное сознание. Для этого нужно лишь, чтобы оно было рядом… К счастью, оно здесь. Адер вытащил его из тела, но не уничтожил – это не в его силах. Думаю, Дэнис, твои чувства к этой девушке взаимны, иначе ее дух уже покинул бы это место…

От таких слов Денис остолбенел, ноги его словно приросли к полу. Неужели он снова увидит Такиму живой?

А Ткач уже занялся своим колдовством. Он поднял голову, и глаза его закатились под веки, а руки в это время двигались так, словно что-то гладили.

Денису показалось, что он видел, как белый пар закружился возле головы Такимы. Через несколько мгновений лицо ее порозовело, веки вздрогнули…

Когда девушка открыла глаза, молодой человек уже стоял возле нее на коленях и держал руку.

– Здравствуй, любимая, – это было первое, что он сказал.

– Здравствуй, человек из Главного мира. – Она слабо улыбнулась, приходя в себя. – Я рада, что мы снова встретились. Но теперь нам, видимо, пора прощаться?

– Нет, – вдруг неожиданно для себя сказал Денис. – Нам не нужно прощаться. Я уже не хочу покидать этот мир… – Ему показалось, что он слышит свой голос со стороны. Но это говорил он сам. И более того, он чувствовал то, что говорил.

Да, теперь Денис был уверен – он остается. Надолго? Навсегда? Он не знал. Но знал, что в этом мире может сделать гораздо больше, чем в том, из которого пришел. Если, конечно, им не придется по воле Бога все-таки погибнуть вскоре вместе со Сферой.

Такима поднялась и обратила свое внимание на Ткача:

– Прости, я виновата перед тобой.

– Не волнуйся, на самом деле ты не могла причинить мне вреда, – снисходительно ответил он. – Если бы я не позволил тебе, ты бы ничего не смогла сделать даже с моим телом. Мне тогда было нужно, чтобы все получилось именно так.

– И зачем такие сложности, инсценировка убийства? – Теперь Денису хотелось все узнать до конца. Более того, он уже не чувствовал к Богу прежней неприязни.

– Вы должны были действовать так, будто меня нет.

– А ты в это время в теле Самеаха шел за нами следом?

– Да, я сопровождал вас. Иногда помогал в мелочах… Как-то по дороге разогнал большое стадо монстров в лесу, иначе вам пришлось бы весьма туго…

– Не дал нам разбиться при перелете на Гиперион, – подхватил Денис.

– При перелете?! – Ткач отрицательно качнул головой. – Нет, там я просто наблюдал. И, честно скажу, мне было очень интересно. Я ведь сам никогда не летал… В целом вы отлично держались.

Куски мозаики один за другим занимали принадлежащие им места. Все больше вопросов получали свои ответы.

– Почему ты обратился именно к инквизиторам? Подозревал одного из них с самого начала? – спросил Даригаш.

– Конечно. Как ни печально, это был наиболее вероятный вариант. Центр мира в любом случае должен был находиться неподалеку от его географического центра. А большую часть земли, бывшую когда-то серединой единого Гипериона, занимали именно инквизиторы.

Денис подумал, что он не догадался сделать такое простейшее логическое построение. Надо было получше узнать географию этого мира…

– И что же теперь все-таки будет со Сферой?

После такого простого и одновременно сложного вопроса, который задала Такима, в круглой комнате воцарилось полная тишина. Стало слышно, как тонко звенят разбуженные людьми нити. Каждый из присутствующих с замиранием сердца ждал, что скажет Бог. От его ответа зависела их жизнь, их судьба.

– Я потерял связь с Узлом, когда Гиперион раскололся, – заговорил Ткач. – Больше не чувствую сотканный мной Узел и не контролирую этот мир. Честно говоря, я действительно уже готов был уничтожить его. Мне казалось, что здесь не осталось ничего хорошего. Что больше нет ни дружбы, не любви. Только страх, ненависть, подчинение, подлость, боль… Но после того, как я вышел из своего убежища к людям, встретил вас, узнал, чем вы живете, – понял, что и у этого Мира страданий, возможно, еще есть шанс.

Кто-то из вас должен сменить меня, взвалив на себя тяжелую ношу. Вас трое, не считая Такимы. Трое мужчин, каждый из которых достоин нести этот крест, точнее, клубок. Клубок надежд и сомнений. Каждый из вас, наверное, мог бы справиться по-своему. Но нужно выбрать кого-то одного.

Трое мужчин – Денис, Кипт и Даригаш – переглянулись. Ткач смотрел на всех них вместе, но казалось, что на каждого в отдельности. Он словно проникал внутрь их мыслей.

– Кто из вас чувствует в себе силы взять на себя ответственность за этот мир? – задал он вопрос, на который вряд ли рассчитывал получить прямой ответ.

И действительно, стоящие перед ним мужчины молчали. На их фоне поблескивал мириадами нитей Узел.

– Ты должен сам выбрать из нас того, кто достоин сменить тебя, Ткач, – подал голос Даригаш.

Восьмитысячелетний старик в образе Самеаха молчал, размышляя. Потом вздохнул:

– Возможно, не все здесь согласны с тобой, Даригаш. Пусть каждый выскажет свое мнение.

– Да, ты прав, я не согласен. – Денис сделал шаг вперед, и все удивленно повернулись к нему. – Почему ты считаешь, что предложение нужно непременно делить на троих? Я считаю, что Такима тоже достойна этой чести.

– Я не говорил про честь, я говорил про ношу, – мягко улыбнулся Ткач. – Когда-нибудь, возможно, придет пора женщины управлять этим миром. Но не сейчас. Сейчас, в эпоху войн, нужна не только мудрость, но и сила.

– По-моему, это просто дискриминация. Тогда… я, пожалуй, беру самоотвод, – решительно заявил Денис.

– Я надеялся на такое решение, – кивнул Ткач. – Ты показал этим свою мудрость, Дэнис. Нужно немало мудрости, чтобы отказаться от власти, к которой ты пока не готов. Ведь власть – это еще и ответственность… Да, тебе еще нужно многому научиться. Но я знаю, что впереди у тебя достойный путь. Какую бы дорогу ты ни выбрал.