Текст книги "Путь крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

– Вы, Морис, прибыли в Ур, преследуя две цели. Первая. Естественно, вы хотели заработать. Сейчас здесь собраны значительные силы Светлого похода, и их снабжение позволит знающему и умелому человеку озолотиться. Но денег у вас и так много, поэтому куда важнее была вторая причина вашего появления в Элуре. Вам нужен покровитель! И вы надеетесь найти его среди руководителей Светлого похода. Тоже вполне здравая идея. Но! – сидящий театрально воздел указательный палец вверх, – Все это просто способ, чтобы достичь вашей истинной цели. Какой? Купить себе замок и титул в Империи!

– Откуда вы знаете об этом? – висящий человек был явно очень сильно удивлен услышанным монологом о своих собственных планах на будущее.

– Если уж мы смогли вас поймать, – а вы настолько осторожны, что обычно никогда не являетесь на встречи лично и всегда действуете через посредников, – то уж знать ваши цели мы просто обязаны.

– Но я никому этого не говорил!

Вместо ответа сидящий человек полез за пазуху и достал оттуда знак мага. Висящий на столбе тут же опустил голову и тяжело вздохнул.

– Менталисты… И зачем я понадобился Каменной палате Элура?

– Мы хотим осуществить вашу мечту, – предположение пленника было неверным, но вампир не спешил его разочаровывать, – Небольшой замок на границах Империи и обитающий в нем маркиз, во всем верный Элуру. Славно же?

– Для вас, да.

– А о вас никто и не говорит, – вампир поднялся на ноги и, приподняв тело, снял человека со столба, – Присаживайся, разговор будет долгим.

Контрабандист без слов сел и, размяв кисти рук, настороженно посмотрел на своего тюремщика.

– Я только не понимаю, зачем Элуру свой человек на границе со степью.

– Э, нет! На границе с кочевниками жить хотел ты. Мечтал, что сможешь оттуда выйти на Песчаные рудники.

– Почему мечтал? – разозлился мужчина, – Это реально сделать, надо только…

– Плевать, – остановил его вампир, – Твой замок будет на границе с орками.

– Орками? – в глазах контрабандиста появился животный ужас, – Но они же убивают всех людей!

– Не стоит повторять глупости. С зеленокожими вполне можно договориться. Да и твой замок будет укреплен лучше любой пограничной крепости, и орки не смогут его взять.

– Допустим, – мужчина немного успокоился, – Но на чем я буду зарабатывать? Нелюди не производят ничего ценного.

– Так уж и ничего? – усмехнулся вампир, хитро посмотрев на собеседника.

– Ну-у-у… Конечно, можно торговать рабынями кобольдов, если поставить замок чуть ближе к западу, – контрабандист стал задумчив, – Еще можно наладить покупку некоторых степных трав, меда и ягод. Оркам можно поставлять овец, которых разводить на своих землях.

– Узнаю делового человека, – вампир похлопал пленника по плечу, – Но всем этим займешься на досуге. Для заработка тебе хватит и соли.

– Соли? – контрабандист оживился, – Вы знаете о месторождении соли?

– И весьма богатом, – подтвердил вампир, – Денег будет много.

– А почему о нем не знают в Империи?

– Далеко от границы. Но за жратву орки будут и добывать, и таскать соль как миленькие. А если случится очередное вторжение, обойдут земли своего благодетеля стороной.

– Ладно. А как быть с нынешним вторжением?

– С этим разберется архимаг Роз. Кстати, он и будет твоим покровителем на первое время. Отправишься к нему с рекомендательным письмом, он замолвит за тебя словечко; купишь земли и титул, устроишься, заведешь контакты с орками.

– А что я должен буду делать для вас?

– Пока ничего, – ухмыльнулся вампир, – Для всех дел рядом с тобой будет наш человек.

– Но зачем тогда вам я?

– Ты три раза организовывал свое дело с нуля. Каждый раз успешно. Уже несколько лет ты самый неуловимый контрабандист в мире. Максимально осторожный и хитрый. Нам нужен перевалочный пункт и опорная база на границе Империи, и надо сделать так, чтобы ни одна живая душа даже не заподозрила ничего неладного в твоем новом замке. Твои таланты позволят сделать это, и Элур на долгие годы получит тихое и спокойное место в тылу у врага. И, конечно же, мы получим твою организацию. Ведь рулить контрабандой Ночного моря из степи невозможно.

– Это моя организация! – от возмущения мужчина поднялся с табурета.

– Уже нет. Зато вскоре у тебя будет титул, собственные земли и абсолютно честный заработок, который сделает тебя очень богатым. Смирись.

Когда спустя час контрабандист покинул негостеприимный подвал, в котором так бесславно закончилась его многолетняя нелегальная деятельность, он был подавлен и задумчив. Вампир же, наоборот, был доволен как кот, объевшийся сметаны. Крупнейшая и самая успешная сеть контрабандистов Ночного моря отныне полностью была в руках общины, и кроме финансовых прибылей это обещало еще и серьезный поток разведывательной информации и иных возможностей. С учетом уже имевшихся предприятий, можно было считать, что отныне вся нелегальная торговая деятельность на Ночном море, пусть и неофициально, принадлежит вампирам. Осталось только прибрать к рукам пиратов да завести сильный военный флот – и главная транспортная артерия мира будет в руках герцога Каса.

*****

– Экселенц! – Стефания осторожно заглянула в кабинет, – Юля сказала, что мне можно.

– Раз Юля сказала, значит можно! Заходи! – призывно махнул рукой Александр, приглашая свою бывшую любовницу в кабинет, – Что-то не так с моим поручением?

– Тут такое дело. С отделом слуг я уже разобралась, – вампиресса по-хозяйски налила себе крови и разместилась на стуле для посетителей, – Никаких проблем не возникло. Все в отделе восприняли мою критику и советы адекватно. Уже через полгода весь необходимый штат прислуги будет обучен, а в будущем начнут набирать и обучать слуг из числа детей каторжников, что нам пришлют из Валерии. Это решит все вопросы надолго. Я здесь по другому поводу.

– И что случилось?

– Лысые коротышки собрали огромную армию. Просто огромную, экселенц, – Стефания тяжело вздохнула, – Они как с цепи сорвались с этими вурдалаками! Выгребли всех, кто может держать оружие. Оправдывают это тем, что не хотят, чтобы с их новым домом приключилась такая же судьба, как и с предыдущим.

– Гномы, как всегда, сначала делают, а потом думают, – раздраженно покачал головой Александр, – И в этот раз они не подумали о защите.

– Верно, экселенц. А еще о порядке в Александрии и о работниках для всех их мануфактур. Да много о чем не подумали! Только они не желают ничего слушать!

– Нужен мой прямой приказ? – триумвир сообразил, зачем Стефания жалуется ему о проблеме.

– Да. Нужно распоряжением эрла ограничить их армию по численности. Боюсь, без этого образумить лысых не получится.

– Хорошо. Сейчас напишу, – Александр достал лист бумаги и принялся писать приказ для кланов, – Укажу, что нынешняя армия не может быть больше чем та, что помогала Карлу.

– Это было бы замечательно, экселенц, – на лице вампирессы расцвела улыбка.

– Так и напишем! – триумвир продолжил старательно выводить слова магией.

Закончив, он передал приказ вампирессе, и счастливая Стефания покинула кабинет. Задумчиво посмотрев на закрытую дверь, Александр быстро навел на своем столе порядок и последовал за посетительницей, – правда, уже в приемной его маршрут стал резко отличаться от того, что минутой ранее проделала девушка. Мимоходом ласково потрепав по голове Юлю, триумвир зашел в кабинет алукарда.

Середина лета неуклонно приближалась, и вскоре вампирам предстояло совершить церемонию передачи власти. Ради этого Александр с невестой и приехал в Гнездо, где оказался завален различной административной работой на благо общины. Прежде чем Евгений получит власть на ближайшую сотню лет, предстояло сделать еще очень многое, и не все из этих дел были приятными.

Будь воля Александра, он бы вообще отложил смену алукарда. Не то время и не те обстоятельства, чтобы неукоснительно соблюдать традиции прошлых лет. Слишком много проблем и не время затевать внутренние перестроения. Но ни Константин, ни Евгений в этом вопросе его не поддерживали, уверенно заявляя, что никаких отклонений от законов вампиров они не допустят и заодно попеняли своему третьему товарищу за пусть и вынужденное, но отсутствие на Ритуале. Тоже ведь серьезное отклонение от традиций, случившееся впервые в истории.

Правда, тогда все триумвиры поддержали Александра, и первый день лета, в который вампиры традиционно передавали свою кровь старшим по положению, герцог провел вдали от Гнезда, решая проблемы королевства – и, соответственно, торжественную завершающую часть Ритуала пропустил. Полагающаяся ему кровь дожидалась Александра в хранилище, и выпить ее он должен был строго перед церемонией смены владельца шестопера.

– Не начинай!

– Я еще ничего не сказал! – опешивший Александр уставился на Константина, встретившего его подобным образом.

– По глазам вижу, что опять будешь просить отложить церемонию.

– Это разумно.

– Ты дуешь на молоко, Саш. Нам ничего не угрожает, и нет ни одной причины считать иначе. Ты слишком вжился в свой образ человека и принимаешь проблемы Элура за наши.

– Может, так оно и есть, – согласился Александр, признавая, что в словах алукарда есть здравый смысл, – Но все равно, как-то с опаской я отношусь к смене власти.

– Обычный мандраж, – Константин захихикал, – Так было и сто лет назад. Уже через год будем относиться к этому как к забавной мелочи. Вспомни, как Женька вел себя, когда власть мне переходила!

– Ну, да. Он тоже нервничал больше нас с тобой.

– Вот-вот. Если через сто лет больше вас с Женей буду нервничать я, значит будем считать это нормальным поведением для третьего триумвира.

– Ладно! Уболтал, черт языкастый, – Александр присел за стол и сменил тему разговора, – Уже придумал, что добавишь в шестопер?

Еще в первое столетие своего пребывания в этом мире триумвиры сговорились, что символом власти алукарда будет самое первое оружие, полностью изготовленное вампирами. Так вышло, что это был шестопер, что Александр сделал для себя. Ну, а кроме выбора символа триумвиры решили, что каждый алукард будет добавлять в шестопер что-то свое. Так сказать, развивать и улучшать его.

– Шип удлиню и изменю его форму. Ну и так, по мелочи.

– Эх! А я надеялся на куда большие изменения.

– Обойдешься. И вообще, ты чего прохлаждаешься? Кто работать будет?!

– Не начинай, зануда!

– На, вот, – алукард протянул Александру кипу бумаг, – Просмотри быстро эти отчеты.

Вздохнув, триумвир принял из рук соратника листы с докладами и принялся бегло их читать, сортируя на важные и очень важные.

Первым же делом ему попался отчет разведки о валерианском караване с каторжниками. Пять кораблей с живым грузом уже находились в Ночном море и вскоре должны были войти в устье Великой. Судя по всему, среди «каторжников» взрослых не было вовсе. Правда, и совсем уж младенцев маги не рискнули отправить в столь длительное путешествие, и потому в Кас должны были прибыть две тысячи детей в возрасте от пяти до восьми лет. Именно о них и говорила Стефания, когда упоминала, среди кого планируют вербовать будущих слуг для официальных резиденций вампиров.

Положив отчет в стопочку просто важных докладов, Александр взялся за следующий. Это оказался доклад об основных финансовых операциях, совершаемых в королевском домене. Вспомнив, как сам два века читал такие рапорты, вампир улыбнулся и отложил лист в стопочку очень важных бумаг.

Следующий отчет оказался из Ильхори. Разведка докладывала, что судя по всему, та армия, которую коалиция отправила к цели по суше, попала в засаду вурдалаков и была полностью уничтожена до последнего солдата. По крайней мере, именно такой рапорт был отправлен в столицу командиром вурдалаков, и причин не доверять ему не было.

Следующим отчетом оказалось сообщение из Корпуса Разведки с донесением об успешной вербовке одного из баронов Орода. С учетом того, какое положение бароны занимали в соседнем королевстве, можно было говорить о том, что вскоре вампиры будут знать не только все секреты соседей, но и пикантные подробности дворцовой жизни. Несомненный и очень серьезный успех Серегиных подчиненных.

Следующей бумагой оказался доклад троллей с обновленным анализом возможных ходов вурдалаков против Элура. Тролли утверждали, что нападение на Ур будет в любом случае, вне зависимости от хода боевых действий на территории Ильхори. При этом, из-за непереносимости морского запаха вурдалаки не смогут полностью взять город под свой контроль и ограничатся банальной резней жителей. Хорошей новостью было то, что тролли были свято уверены, что остальные города на Великой вурдалаки трогать не будут, а значит и судоходству ничего не помешает. Плохой новостью можно было считать то, что, по их мнению, Карл несомненно захочет воспользоваться подвернувшейся возможностью, и пленники из Орода будут переселены в Ур, а не в Залон.

Переложив аналитический отчет в очень важные бумаги, Александр задумался над его содержимым. По всему выходило, что вампиры останутся в выигрыше в любом случае, а если заранее подготовятся к резне, то и вовсе усилят свои позиции. Причем, можно будет всерьез подвинуть и урских купцов, заменив их на более лояльных касских.

Финансовый отчет Казначейства и справка о запасах материалов полетели вслед аналитической записке даже без просмотра. Триумвир и так знал, что их алукард будет смотреть в первую очередь, но лишь с целью общего контроля ситуации перед передачей власти.

А вот отчет о раскопках поселения драконидов Александр изучил очень тщательно. К сожалению, пока никаких новых прорывов не случилось. Поселение было серьезно разрушено, и кроме самых общих моментов археологи вампиров ничего не могли сказать ни о жизни в нем, ни о том, насколько те дракониды имеют отношение к нынешним. Развалины все еще надежно хранили свои секреты, хотя и были уже основательно перекопаны, и ученые требовали поиска новых, менее разрушенных руин. Отчет полетел в стопку важных документов.

Следующим же оказался еще один доклад от Корпуса Разведки. Трое его представителей добрались до Тора и подробно информировали руководство о делах в королевстве. Прочитав бумагу, в целом ничего нового Александр не узнал. Север по-прежнему был безлюден, и там до сих пор никто не селился. В столице же и вокруг нее все так же шла нескончаемая грызня за власть и трон. Развлечение, что уже два века не надоедало тамошним аристократам, и судя по всему, не надоест еще парочку столетий. Причем, дело дошло уже до того, что к благородному сословию себя стали причислять лидеры любой более или менее сильной банды. Одним словом, хаос и анархия продолжали процветать в Торе, и конца им было не видно.

Пополнив докладом стопочку важных документов, Александр взял следующую бумагу и улыбнулся. По странному стечению обстоятельств это был отчет о делах в Валерии, некогда и ставшей причиной падения Тора.

У магов все было как всегда, за тем исключением, что события в Элуре подвигли их на более активные действия, и сейчас большая часть Магического Совета была решительно настроена на выведение королевства из под власти Светлой Церкви. Мнение короля и населения, естественно, спрашивать никто не собирался. Александр был уверен, что это было ошибкой магов.

И следующий лист подтвердил его догадку! Еще одна аналитическая записка троллей указывала на недопустимое отдаление интересов магов от интересов обычных людей, особенно заметное в Валерии. Фыркнув по поводу столь очевидной вещи, триумвир положил обе бумаги в стопку важных, то есть тех, что следует смотреть во вторую очередь.

А вот отчет с прогнозами на урожай был моментально помещен в очень важные документы. Тем более, что и новости там были очень хорошими. Судя по всему, в этом году с урожаем в Элуре будет все отлично, а это не могло не радовать. Впрочем, закупаться за границей все равно придется, но в этот раз это не будет делом жизни и смерти.

Раскидав порученную его заботам пачку докладов, Александр посмотрел на увлеченно что-то пишущего Константина и неожиданно вспомнил о невесте. Образ юной девушки вспыхнул в мыслях столь ярко, что вампир даже поразился такому воспоминанию, никак не связанному с памятью крови. Раньше подобное случалось только с образом Марианны, когда герцогиня была еще жива, а значит можно было сказать, что если он не влюбился в невесту, то как минимум начал это делать. Тяжко вздохнув, Александр поднялся.

– Пойду я.

– Иди ты, – буркнул алукард, не отрываясь от письма, и неожиданно спросил, – О Селме подумал?

– Как узнал?

– А у тебя даже вздох становится другой, когда ты о чем-то приятном думаешь. Поэтому иди, а я еще поработаю.

– И даже не навестишь принцессу? – ехидно поинтересовался Александр.

– Чуть позже, когда придет подарок для нее, обязательно навещу. А пока брысь отсюда и не мешай работать. Или помогай.

– Все-все. Ушел!

*****

– А хорошие получились кораблики!

– Ничего так, – подтвердил Геннадий и развернулся к Леопольду, – Но можно было сделать их чуть более универсальными. Эти слишком уж заточены только под перевозку людей в колонии.

– Так ничего другого от них и не требуется, – удивился разведчик, – Быстрая и надежная перевозка колонистов за минимальную цену. По мне, они идеальны!

– Видел бы ты по настоящему идеальные суда, – мечтательно протянул Геннадий.

– Ты про клиперы?

– И винджаммеры. Вот уж, по настоящему идеальные парусные корабли. А это…, – вампир презрительно махнул рукой, – Яхта!

– Я видел рисунки в библиотеке. Это, скорее, бриг.

– Бригом это станет лет через двадцать.

– Ну, хорошо-хорошо, – примирительно поднял руки Леопольд, видя, что собеседник решительно настроен с ним не соглашаться, – А почему было не сделать нормальные клиперы?

– Нормальных материалов нет, а все заменять магией глупо, – Геннадий вновь развернулся к пристани, – Лучше скажи, неужели нельзя было подобрать более подходящие отряды колонистов? Неужели твоя супруга не боится отправлять на острова детей?

– Никого младше пятнадцати лет здесь нет.

– Как и старше двадцати.

– Самый лучший возраст для обживания на новых землях. Не придется переучиваться. Климат на юге все же другой.

– Они же ничего не умеют.

– А вот это вы зря, – покачал головой Леопольд, – Жизель лично отбирала каждого кандидата. Никаких проблем с колонистами не будет!

В этот момент от причальной стенки отчалил последний из кораблей, презрительно обозванных Геннадием яхтами, и медленно направился вниз по реке. Таким образом, без излишней помпы и торжественных проводов в путь отправилась первая партия колонистов, что должны были начать обживать острова на юге континента. Снаряжение экспедиции уже влетело вампирам в копеечку и будет стоить еще больше, зато, по всем подсчетам, уже к середине следующего года они смогут заселить все ближайшие острова и тем самым лишить другие королевства возможности мирным путем завладеть землями на юге.

– А что Жизель планирует делать с выжившей колонией?

Магическая разведка с воздуха показала, что не все старые поселения вымерли. Как минимум одно из них продолжало влачить жалкое существование на одном из островов, и для вампиров это было крайне неприятно, так как узнай об этом факте в Империи – и та могла бы потребовать остров себе.

– Если в обнаруженной нами деревне люди все еще считают себя гражданами Старой Империи, то их придется вырезать. Жизель уже на всякий случай формирует особый отряд для этого. Ну, а если люди там все давно забыли, то их можно использовать в наших целях.

– И какова вероятность вырождения старой колонии?

– Тролли говорят о девяносто трех процентах.

Геннадий присвистнул.

– Многовато.

– Там очень тяжелые условия жизни, без связи с метрополией жить там невозможно.

– То есть, и эти вымрут? – Геннадий указал вслед уходящим «яхтам».

– Если мы прервем с ними связь, то вымрут. А если будем поддерживать, то все должно быть нормально. Лет через сто даже смогут жить почти без нас.

– Какая смертность планируется?

– Высокая. Слишком уж дерьмовый там климат.

– А ты не думал дать в Корпус Науки поручение заняться терраформированием юга? А то, я слышал, Мария уже хочет реки и горы двигать.

– Насколько можно судить, там основная проблема в насекомых, а не в горах и реках.

– С пчелами мы справились, – наверное, и с жуками разберемся!

– Пожалуй, вы правы. С вашего разрешения, подскажу эту идею Жизель.

– Дарю, – вальяжно махнул рукой Геннадий, – Уверен, Марию это заинтересует.

– Я тоже так думаю, – ухмыльнулся Леопольд, – Но сейчас главное, чтобы экспедиция добралась до места без потерь.

– Главное, чтобы юг был нашим. А как мы этого добьемся и сколько это будет стоить – не так уж и важно.

Услышав подобное из уст самого главного скряги общины, Леопольд сначала удивился, но подумав о перспективах и о том, что юг может дать вампирам в будущем, только лишь согласно кивнул.

– Вы правы. Главное, чтобы юг был нашим. Остальное не важно.