Текст книги "Путь крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

– Знаешь о чем я подумал? – стоило триумвирам вновь остаться одним в кабинете, как Александр расслабился и устало потер глаза.

– Оу?

– А ведь теперь шипы имаго это стратегический ресурс, и нам придется приманивать их и дальше. А то и выращивать самим!

*****

Безветренная погода заставила капитана спустить паруса и использовать только магические движители. Точно так же поступили и шкиперы остальных судов эскадры. Из-за этого досадного недоразумения заход кораблей коалиции в бухту Ура выглядел недостаточно величественно.

Кардинал Илорин, стоявший на палубе головного судна, немного нервничал, и подобное изменение внешнего вида эскадры еще больше испортило ему настроение. Договор с Элуром относительно использования Ура как базы против Ильхори был заключен недавно, и некоторые советники убеждали кардинала в том, что все это одна сплошная ловушка.

Не будь Гектор в прошлом главой разведки Ордена Охотников, он вполне мог бы поверить таким предположениям, но старые связи среди агентов, собственный острый ум и, конечно, личное послание короля Карла убедили его в том, что все нормально. Но сомнения остались. И сейчас, когда он собирался сделать первый шаг в самом значительном начинании в своей жизни, все подозрения вновь полезли наружу. Больше всего кардинал боялся ошибиться или опозориться.

С нетерпение дожидаясь пока судно пришвартуется к пирсу, глава коалиции стоял на палубе на виду встречающих с гордым и величественным видом, но стоило капитану приказать подать трап… Гектор Илорин тут же изменился и суетливо пошел, даже практически побежал к нему, чтобы самым первым ступить на землю Элура, опередив в этом простых матросов.

Пафосная фраза была заготовлена им заранее, и в мыслях он сотни раз обыгрывал, как он уверенно произносит ее на фоне десятков кораблей с развернутыми парусами. Но действительность оказалась совсем иной.

Никаких развернутых парусов, никакого восторга толпы, никакого праздника и ощущения чего-то великого. Все это заменяло дикое волнение, пересохшее горло, молчаливая толпа и неуместные метания матросов, пытающихся закрепить трап.

Нелепо ступив одной ногой на деревянный пирс, кардинал открыл рот и нервным писклявым голосом произнес:

– Светлый поход официально начался!

И полная тишина без приветственных криков и оваций стала ему ответом. К такому началу Гектор Илорин был не готов.

Глава 3

Глава 3

Архимаг всегда считал телепорты блажью имперцев, желающих получать максимум прибыли с торговли, но выяснилось, что древние сооружения реально помогают огромной стране выживать. И убедиться в этом Роз смог лично.

Стоило ему заикнуться перед вице-канцлером о своем желании помочь имперским легионам разобраться с орками, как следующим утром на его пороге появился маркиз Салурий, а к обеду все уже было готово, включая небольшой отряд наемников охраны и полностью подготовленный к путешествию багаж. Архимагу оставалось только написать несколько писем тем немногочисленным знакомым, с кем он успел завести отношения в столице Империи, и покинуть гостеприимный город, чтобы уже вечером оказаться за праздничным столом одного из легатов, а утром и вовсе выехать к месту предстоящих боевых действий.

– Сколько у орков воинов? – как маг Смерти, Роз хотел знать предварительные расклады перед и после боя.

– Не много, – легат ответил не сразу и сам вопрос был явно ему неприятен, – Тысяч десять.

– Тогда почему вы не можете их остановить сами? – удивился архимаг, – Мне сказали, что здесь самое опасное место. Но десять тысяч орков это слишком мало!

Маркиз Салурий, тоже слушавший беседу мага и легата, нахмурился. В отличии от Роза, маркиз был рожден в Империи и прекрасно знал, что орки опасны не численностью, а прежде всего своей готовностью пожертвовать личным, ради блага своего племени. И раз не очень большая армия орков вызвала у легионеров такой большой переполох, то причиной для этого могли быть только “яростные” или, как их обычно называли, – “ярые”.

Всем в мире прекрасно известно о том, что магия это очень и очень опасно, и любые эксперименты с ней заканчиваются плохо. Только вот орковские шаманы плевать хотели на правила людей. Готовя воинов к бою, они не стеснялись усиливать их прямым вливанием магии в тела. И если для личных магов такое грубое использование силы обычно заканчивалось небольшим и постоянным усилением тела, – чем и пользовались паладины, с детства готовя себя в ратной службе, – то все остальные рисковали обратиться в тварь наподобие тех, что иногда появляются в аномалиях. И шаманы, и их подопечные знали об этом, но сознательно шли на потерю себя ради блага племени.

Осознавая это, маркиз начал прикидывать, как бы ему дипломатично убедить архимага Роза покинуть эти места и отправиться на борьбу с другими племенами орков. Вице-канцлер дал своему порученцу очень четкий приказ использовать гостя против больших скопления сил врага, а не против вражеских магов. Терять перспективного союзника никто не желал.

– Ваше высокопревосходительство! – маркиз обратил внимание Роза на себя, – Может, нам стоит выбрать более опасное место для…

– У орков несколько сильных шаманов. Не ниже уровня магистра. Мы даже их точное число пока не знаем, – легат не дал маркизу договорить, – Они всю нашу защиту на раз сметают.

– Шаманы уровня магистра? – Роз мечтательно улыбнулся, – А это будет даже забавно! Я слышал, что среди зеленокожих иногда рождаются очень сильные маги, но они обычно не обучены и не представляют опасности.

– Им и чистой силы хватает, – болезненно скривился легат, вспомнив предыдущий бой и его результаты, – Да и ярых там уже сотня. Правда, я ума не приложу, как орки их контролируют между сражениями. У некоторых ведь даже облик изменился. Настоящие монстры, Мур их побери!

– Разберемся, – самоуверенно бросил Роз, – Пленники для меня подготовлены?

– Все как вы и просили. Четыре десятка орков, в основном женщины. Это ведь не проблема?

– Нет. Пол жертвы не важен, главное, чтобы были взрослыми.

– Не любите убивать детей? – легат, знавший для чего он готовит пленников и знавший методы работы кровавых магов, даже заинтересовался.

– С детей идет мало крови, – пояснил Роз, – Их предпочитают использовать мои ленивые коллеги, так как это проще, чем работать со взрослыми, особенно в одиночку. Да и купить ребенка легче. Но я люблю работать с более крупными и полнокровными экземплярами.

– Ясно, – кивнул офицер, не очень довольный тем, что вообще решился задать такой вопрос, так как кровавых магов и их работу он не любил.

Но Роз уже не обращал на собеседника никакого внимания. Все его мысли были сконцентрированы на будущем сражении. К сожалению, во время своего неожиданного визита Алекс Блад убил большую часть помощников Роза и ныне многое придется делать лично, так как новые подручные еще ничего толком не знают и не умеют.

Поэтому, выехав к месту предстоящего сражения, архимаг стал раздавать указания и лично проверять их исполнение. Не погнушался и собственноручно обездвижить парочку пленников, а одной орчихе даже перерезал горло, не дожидаясь подхода помощника. В общем, трудился наравне со всеми и даже немногим больше.

К моменту, когда все приготовления с жертвоприношением были завершены, сражение уже полным ходом шло. До Роза долетали эманации смерти, пока еще одиночные и слабые, но с каждой минутой их становилось все больше и больше. А значит пришла пора и ему показать свою силу. И в этот раз он обойдется без зомби, по крайней мере на начальном этапе… На губах архимага сама собой возникла зловещая и одновременно предвкушающая улыбка.

Взобравшись на вышку, сколоченную специально для него, Роз впервые осмотрел поле боя.

Орки атаковали по всему фронту. Ожесточенная рукопашная схватка шла почти повсеместно. Кроме этого, из глубины вражеских построений то и дело вылетали смертоносные заклинания и пытались найти себе жертву. Имперские маги довольно успешно пресекали все такие угрозы, давая возможность своим солдатам не обращать внимания на возможность смерти от магии и сосредоточиться только на холодном оружии.

Хуже всего ситуация была на левом фланге. Судя по всему, там сражались те самые ярые, о которых упоминал легат. По крайней мере, Роз видел, что как минимум один из бойцов орков имеет четыре руки, а двое напоминают какое-то желе на ножках. Еще десяток отличался редкостным уродством.

Увидел архимаг и своих главных противников. Группа из семи странно одетых орков совершала какие-то телодвижения вокруг того, что можно было назвать магическим кругом. Хотя за такой круг Роз убил бы любого своего ученика, это, тем не менее, работало, раз уж эманации силы улавливались даже здесь. Ну а когда в круг упало обезглавленное тело человеческой девочки-подростка, стал понятен и источник энергии шаманов. Встретив «коллег», Роз рассмеялся и начал бой своим любимым «поцелуем тьмы». Небольшое черное облачко разом сократило армию орков на десяток ярых, с которых архимаг и решил начать демонстрацию собственного превосходства. Еще один «поцелуй тьмы» убил тех самых замеченных Розом монстров, включая и «желе с ногами», а вот третье заклинание было развеяно. Причем так, что архимаг этого даже не заметил. Раз – и смертоносная магия испарилась из мира, будто ее никогда и не было.

Удивившись произошедшему, Роз немного нахмурился. Случившееся выходило за рамки возможностей обычных дремучих шаманов. Чтобы провернуть такой трюк, требовалось недюжинное мастерство, отточенное десятилетиями практики. Среди диких орков просто не могло быть таких умельцев.

Щедро выплеснув свою силу на поле боя, Роз тут же подхватил ею все свежие эманации смерти и направил получившуюся «смесь» на ряды орков. Для сторонних наблюдателей все это выглядело как небольшой ветерок, который, несмотря на свою малую силу, пронизывал до самых костей и вызывал страх и даже животный ужас. Некоторые молодые орки не выдержали и упали на колени, другие побежали, но большая часть осталась стоять на месте, дожидаясь, когда все пройдет, – и их надежды исполнились. Уже спустя пару секунд все прекратилось, и обстановка на поле боя вернулась в прежнее состояние.

Самому архимагу было плевать на реакцию орков и сколько из них поддались панике. Огромную прорву сил Роз потратил совсем не ради рядовых бойцов врага. Ему были нужны маги, и именно их местоположение он и вычислял таким затратным способом. Несмотря на то, что он потратил все свои силы, Роз остался доволен случившимся, и пока его помощники резво резали горло новым жертвам, он восстанавливал через это энергию и пристально следил за перемещениями среди орков.

Оказалось, что пляшущие вокруг грубого магического круга индивидуумы не более чем приманка. Настоящим там был только круг, а сами танцоры не были даже магами, являясь тупыми мясниками и палачами для пленников. Зато в лесочке, находящемся чуть в стороне, оказалось просто запредельное количество магов. Волна страха буквально отскочила от того места, и его обитатели даже не заметили ее! Такое могло быть только если в одном месте находилось никак не меньше десяти магистров. Но скорее всего их там было больше. Роз определил их число как двенадцать и один.

Вот этот один его и беспокоил. Судя по всему, он не был орком. Более того, человеком он тоже не являлся. Сначала архимаг решил, что перед ним эльф, но быстро отбросил эту идею как невозможную. Мысли Роза заметались. Тифлинг, кобольд, драконид, гном? Леший!!! На секунду появившийся из листвы силуэт дал ответ на этот необычный вопрос. Маленький народец, что живет в Великом лесу! И один из их магов почему-то помогает оркам!

Впрочем, над этим вопросом Роз думать уже не собирался. Раз противник определен, то можно начинать действовать более жестко, тем более – сила как раз восстановилась. «Туман смерти» обрушился на лесочек и окутал его целиком. Ядовито-зеленое облако висело почти минуту, а потом в одно мгновение просто исчезло, точно так же как и «поцелуй тьмы» до этого. Вот только пока шаманы и их союзник боролись с атаковавшей их напастью, Роз не просто наблюдал за их потугами, а расправлялся с левым флангом орков.

Четыре разных заклинания, – причем не для пользы дела, так архимаг просто показывал свою силу и навыки – выбили у орков всех ярых, а «покров тьмы» добил обычных воинов. Все высвободившиеся эманации смерти Роз собрал в одном месте и, как только шаманы справились с его атакой, -тут же направил накопленное на них. Боль более чем тысячи смертей, одновременно проходящая через саму сущность живого, должна была поставить точку в противостоянии магов, но Роз не учел, что не он один любит играть на этом поле.

Шаманы не просто не обратили внимания на эту убийственную атаку, но и использовали ее для своих нужд, тут же направив в сторону легионеров примерно сотню материализованных духов, так любезно предоставленных им оппонентом. Получившие что-то похожее на оболочку, души погибших орков принялись рвать своих врагов на куски. В воздух полетели части тел, а над рядами зеленокожих раздался радостный вой. Правый фланг имперской армии перестал существовать за какую-то минуту. Дальше все духи были развеяны чистой силой Роза, но бегущих в ужасе солдат уже было не остановить.

– Проклятие! – Роз рассердился на свою глупость, давшую в руки врага некоторое преимущество, и стал давать новые указания помощникам, – Десятерых разом, и быстро!

Пока подручные убивали пленных орков, чтобы их хозяин мог восстановить силу, Роз планировал дальнейший ход сражения. По всему выходило, что выпендриваться больше не стоит. Эманации смерти – его верный союзник на любом поле боя, против шаманов были неуместны. Можно, конечно, было бы с их помощью поднять зомби, но без обученных помощников управлять ими было бы затруднительно, и Роз опасался, что шаманы просто перехватят управление над этими мертвыми куклами.

В очередной раз восстановив свой запас сил до максимума, архимаг вновь применил «туман смерти». На этот раз ядовитое облако окутало магический круг с поддельными шаманами, заодно убив и пленников людей, что орки заготовили для жертвоприношения. Несмотря на силы круга и защиту, Роз с удовлетворением почувствовал, что внутри его заклинания умирают живые существа. А это означало, что сидящим в лесочке шаманам надо создавать новый круг и убивать в нем уже своих соплеменников.

Последовавший за этим удар лешего стал для Роза неожиданностью. Когда он учился, преподаватели рассказывали ему о том, что маленький народец очень опасен в гневе и из-за этого может кратковременно превосходить свой магический ранг. Вот только Роз в это никогда не верил, считая просто байкой магического сообщества. Ведь, как магистр может стать архимагом, пусть и на минуту? Откуда возьмутся силы и умения? Логика подсказывала, что это невозможно. Только, похоже, что на мелких любителей деревьев логика не распространялась. Глядя на светло-зеленую волну «живой лавы» – заклинания высшего ранга, доступного только архимагам Жизни – Роз поклялся, что больше никогда не будет настолько самоуверен.

Тем временем, волна, что должна была принести смерть центру позиций легионеров, медленно приближалась, пожирая на своем пути все живое. И пока что это были орки. Отчего то леший не стал заботиться о жизни своих союзников и пустил свое заклинание прямо через их порядки. «Живая лава», вообще, была весьма смертоносным заклинанием, но очень медленным и оттого куда более страшным. Смотреть на надвигающуюся на тебя смерть может далеко не каждый. Кстати, о смертях! Одна прямо сейчас случилась в лесочке! Видимо, шаманы не оценили рвение лешего, погубившего сотни и даже тысячи их соплеменников.

Быстро перебрав в уме все свои возможности для противодействия «живой лаве», Роз пришел в неутешительному выводу, что остановить ее он не сможет. Точнее, для этого ему понадобится весь запас сил, а восстанавливать его уже практически неоткуда. Внизу сейчас стояло только шесть живых орчих и было неясно, хватит ли их на весь бой или же придется импровизировать. Наплевав на спасение солдат, Роз ударил по правому флангу орков.

Дальше ему оставалось только наслаждаться эманациями смерти и с гордым видом принимать поздравления от помощников, наемников и Салурия. После его последней атаки у орков банально не осталось воинов для продолжения сражения, и легаты сполна воспользовались этим. Конечно, у памятного лесочка произошла огромная битва – шаманы так просто не сдавались, но и их силы были ограничены, да и начавшиеся магические возмущения работали против них.

Когда вечером к наслаждавшемуся обществом местных куртизанок Розу зашел маркиз Салурий, архимаг приветствовал его расслабленной улыбкой. Кивнув на место рядом с собой, Роз лично налил гостю вина, которое сам не пил, и жестом указал одной из девиц составить мужчине компанию. Маркиз благосклонно принял и то, и другое проявление заботы.

– Ваше высокопревосходительство, – отхлебнув вина и обняв куртизанку, Салурий посмотрел на Роза, – Герцог Форлезо поздравляет вас с этой замечательной победой и ждет вас в гости!

– Передай герцогу мою благодарность, но в гости нам пока рано, – архимаг рассмеялся, – Надо еще немного подсократить поголовье орков.

– Вы желаете продолжать?!

– Непременно! И я надеюсь уже завтра выехать к новому месту боя!

– Я все устрою, ваше высокопревосходительство, – маркиз и бровью не повел на столь странное желание архимага, как у любого хорошего исполнителя у него были готовы планы на случай любых изменений обстановки.

– Тогда сегодня давай развлекаться. Ты хорошо поработал! Вино и девочки в твоем полном распоряжении, маркиз. Будь моим гостем!

Покидая ночью апартаменты Роза, пьяный Салурий внезапно остановился в дверях и, повернувшись к архимагу, спросил то, что мучило его с того самого момента, как он увидел зеленую массу, надвигающуюся на порядки легионов.

– Ваше высокопревосходительство! А вы могли остановить то заклинание, что уничтожило наш легион?

Абсолютно трезвый Роз несколько секунд смотрел прямо в осоловевшие глаза человека и, что-то для себя решив, ухмыльнулся и ответил:

– Мог.

– Тогда почему…, – маркиз запнулся с вопросом, но архимаг его понял,

– Жизнь простых людей не стоит того, чтобы я за нее боролся.

Глава 4

Глава 4

Кардинал Илорин смотрел на море, и его душу терзали непонятные тревоги и сомнения. Что-то шло не так, и это чувствовалось всеми фибрами души, но священник пока не видел, где же произошла катастрофа, и оттого было еще муторней. Впрочем, Светлый поход изначально шел не так, как это виделось, а значит оставался шанс, что все и дальше будет идти пусть тяжело, но к цели и успеху.

Многочисленные же мелкие недоразумения сыпались как из рога изобилия. В войсках царил хаос, и исправить его пока не получалось никакими средствами. Траты на армию уже перевалили все разумные пределы, бюджет был давно израсходован и требовал срочного увеличения минимум в два раза. Короче, с какой стороны ни подходи, все было плохо.

Опытные советники утверждали, что на войне это обычное дело, а на такой войне тем более. Столь огромные человеческие армии не собирались уже давным-давно, и ни у кого не было нужных навыков, чтобы руководить подобными армадами. Кардинала это успокаивало мало, он привык быть лучшим и все дела проводить идеально. Тем более что от исхода Светлого похода зависело очень и очень многое в карьере самого честолюбивого священника.

А теперь вот к проблемам армии, снабжения, дисциплины, взаимодействия, снаряжения и прочего добавились внутренние терзания, буквально кричащие о том, что произошло нечто ужасное. Кардинал развернулся и с силой ударил кулаком в стену, а почувствовав боль в костяшках, выругался и, несколько раз тряхнув кистью, покинул балкон.

Сидящие в комнате люди предпочли сделать вид, что не видели этой странной вспышки эмоций у своего начальника, и когда Илорин сел в кресло, все как один демонстративно смотрели куда угодно, но не на его разбитую до крови руку.

– Как дела у десанта? – кардинал посмотрел на ближайшего священника, которому и предстояло держать ответ за все события последних дней.

– Полный успех, ваше преподобие! – радостно возвестил священник, – Все десять отрядов захватили прибрежные города строго по вашему плану! Никакого сопротивления со стороны вампиров оказано не было.

– А люди?

– Пособники тварей пытались обороняться, но были уничтожены, ваше преподобие.

– И много их было?

– Не больше сотни пособников на каждое поселение, ваше преподобие, – докладывающий понял вопрос верно и поспешил добавить, – Но и обычные люди воспринимают нас как врагов, только пока не выступают открыто. У Инквизиции будет много работы.

– Значит, никаких проблем? – уточнил Илорин.

– Никаких, ваше преподобие! Мы захватили часть побережья Ильхори и можем перенести свою базу туда, покинув этот мерзкий город и королевство безбожников! Под вашим мудрым руководством мы сделаем это очень быстро!

– Не будем торопиться, – кардинал осадил энтузиазм своего подчиненного, – И не стоит называть Элур королевством безбожников. Мы здесь гости и необходимо вести себя вежливо.

– Но…

– Я сказал “вежливо”! Кому и как верить во Всесветлого мы будем решать после того как разберемся с тварями! Его величество Карл Элурский милостиво предоставил нам Ур, разрешив Светлому походу хозяйничать здесь ради достижения наших целей, и уже за одно это стоит уважать это место и его владыку!

– Я услышал вас, ваше преподобие, – по ярости, пылавшей в глазах священника, кардинал понял, что вскоре в Вобанэ отправится очередной пасквиль о том, что глава Светлого похода очень уж благосклонен по отношению к мартианцам и основанной ими церкви.

– Как обстоят дела на складах? – решив больше не заострять внимания на проблемах Светлой Церкви в Элуре, Илорин продолжил свой опрос, пытаясь найти хоть одно слабое место или же понять, о чем предупреждает его интуиция, – Мне докладывали, что некоторые поставщики завезли гнилое зерно.

– Это ложь, ваше преподобие. Все продовольствие на складах самое качественное и свежее!

– Прямо все? – язвительно поинтересовался кардинал, прекрасно знавший о взятках, благодаря которым несколько тонн тухлой рыбы оказалось в солдатских котлах.

– Я сам питаюсь едой с этих складов, ваше преподобие! Воины получают самую лучшую пищу, какая только может быть! Так хорошо не питаются солдаты ни одной армии мира!

– Ладно, я проверю это, – после фразы кардинала возмущенный священник моментально затих и присмирел, а его глазки в страхе забегали, – Что у нас с деньгами?

– Местное отделение Светлого банка пребывает в несколько расстроенном состоянии…

– Короче! Когда мы сможем выдать солдатам их плату?

– Корабль с серебром уже в пути и вскоре будет здесь, после чего мы сразу же погасим все долги.

– Хорошие новости, – кардинал улыбнулся, тревоги отступили на второй план, – Неужели нет никаких плохих новостей?

– Все идет как задумано, ваше преподобие!

С этим заявлением Илорин мог бы поспорить, ибо “как задумано” ничего не шло, – но раз дело двигалось, то значит и проблемы не стоили того, чтобы нервничать из-за них. А дело Светлого похода против кровопийц двигалось пусть медленно, но верно и вперед.

– Единственной мелкой неприятностью является отсутствие связи с армией генерала Рицетти, но уверен, что как только...

– Как нет связи? – побледневший кардинал вскочил со своего места, – Как нет связи?! Как долго?

– Вторые сутки, ваше преподобие, но это ровным счетом ничего не значит. Они могли потерять…

– Они уже мертвы!

Без сил рухнув обратно в кресло, кардинал Илорин уронил голову на стол. Тайно отправленная по суше армия генерала Рицетти должна была скрытно пройти через леса, отделяющие Элур от Ильхори, и оказаться в тылу у войск противника, которые должны были направляться на устранение угрозы десанта с моря.

– Отсутствие связи еще ничего не говорит о том, что на армию напали, ваше преподобие! Выдвижение войск генерала Рицетти является тайной даже для элурцев! Вампиры не могли знать о них. Я уверен, что это просто досадная случайность, – другие присутствующие в комнате уверенно закивали, подтверждая слова священника.

– Запомните раз и навсегда! – кардинал поднял голову, – Когда ты имеешь дело с вампирами, то отсутствие связи означает только одно: смерть тех, с кем ты хочешь связаться. Нет более верного признака, чем этот!

– Значит элурцы предали нас, сообщив вампирам об армии!

– Вы же только что утверждали, что местные ничего не знают.

– Я ошибался, ваше преподобие.

– Все может быть, – кардинал, чьи плохие предчувствия полностью сбылись, вновь поднялся на ноги, – Подготовьте мне корабль. Я отправляюсь в Касию. Надо лично встретиться с королем Карлом.

*****

Как только раскаленный до бела металлический прут коснулся кожи висящего на столбе человека, тот дико заорал, а на его лице застыла странная гримаса, будто человек мучился запором. Стоящий чуть в стороне и смотрящий на эту картину мужчина в дорогих, но простых по покрою одеждах, поморщился, но стерпел, – правда, предпочел отойти еще немного подальше, что, впрочем, не спасло его нежный слух от нового бьющего по ушам визга. Крики пытаемого были очень громкими, а низкие своды подвала идеально разносили их.

– Ради чего упорствуешь? – человек с раскаленным прутом в руках за волосы задрал голову висящего и глянул ему в лицо, – Представь, как славно было бы без всех этих ожогов и порезов на твоем теле.

– Пошел ты, – тихо прошептал висящий на столбе и опять заорал, как только прут вновь соприкоснулся с его телом.

– Упорствуешь, – удовлетворенно произнес палач, – Славно! Это очень славно! Я люблю упорных.

Прут переместился на мужской сосок, и крик перешел в очередной визг, заставивший наблюдателя вновь болезненно поморщиться и наконец вмешаться в рабочий процесс палача.

– Мне вас рекомендовали как лучшего специалиста по развязыванию языков. А мы здесь уже два часа, и ничего кроме криков я еще не слышал.

– Так, ваша милость, если бы подопечный был разговорчив, то и я вам был бы не нужен. Не волнуйтесь, уважаемый, скоро заговорит! – и еще раз приподняв голову допрашиваемого, улыбнулся ему, – Заговоришь же?

– Я твою маму… А-а-а-а!!!

– И вот так каждый раз. Сначала упорствуют, а потом ревут как дети, ползая в собственном дерьме.

– Сколько еще ждать? – наблюдатель прочистил себе заложенные от крика уши, – Информация нужна мне срочно!

– Ну, если срочно…

Потеребив пытаемого, палач поводил перед его носом раскаленным прутом, а потом стал очень медленно опускать его вдоль тела, впрочем, не прикасаясь к нему. Когда железо спустилось ниже пояса, висящий мужчина занервничал.

– Ты что задумал, сволочь?!

– Прижгу тебе некоторые ненужные части тела.

– Стой! Стой! Я все скажу! – осознав свою ближайшую участь, допрашиваемый тут же сдался, – Не надо! Я все скажу!

– Славно, – палач улыбнулся и повернулся к своему нанимателю, – Спрашивайте, ваша милость.

– Одну минуту, я должен кое-кого позвать, – мужчина направился к выходу из подвала.

– Эй! Мы так не договаривались! – палач занервничал.

– Не волнуйся! Я должен позвать своего господина.

Как только человек скрылся за тяжелой дверью и закрыл ее за собой, картина в подвале разительно поменялась. С лица палача исчезла любая взволнованность и услужливость, его потухшие, практически мертвые глаза внезапно обрели цвет и яростно сверкнули, а сам он хищно улыбнулся.

– Попалась рыбка, – удовлетворенно прошептал он.

Но палач был не единственным в подвале, кто изменил свое поведение, стоило прилично одетому человеку скрыться за дверью. Висящий на столбе мужчина тоже перестал изображать страдания, ловко подтянулся и, самостоятельно снявшись со столба, встал рядом с тем, кто еще минуту назад жестоко его пытал. Раны на его теле стали стремительно затягиваться.

– Славно орешь, – обратился к нему «палач», – Но страдания изображаешь плохо.

– Не придирайся. Клиент поверил. А если недоволен, то в следующий раз изображать жертву будешь ты.

– И изображу, – кивнул «палач», – Но, надеюсь, следующего раза не будет. Да и еще раз подменить жертву может и не получится. Мы и так целую неделю ловим этого осторожного гаврика, что не желает показываться на глаза даже своим помощникам, а тут еще ты кривляешься, вместо того чтобы нормально изображать боль.

– Так если мне не больно! Как я должен это играть?

– Разведчик должен быть готов к любым трудностям. Тем более таким простым.

– Я и так ко всему готов. Не забывай, что только благодаря мне мы с тобой поймали самого неуловимого контрабандиста Гарна, и сделали это всего за неделю. Человеки его годами ловят, и без результата!

– Мы тоже еще не поймали. Не говори гоп, пока не перепрыгнешь.

– Да поймали уже! Теперь он от нас никуда не денется, если что – догоним по запаху и звуку. Главное, что он лично ждет отмашки от подручного, жаль только, что тот не знает, где его босс прячется, и пришлось устраивать весь этот спектакль с пытками «должника».

– Зато славно развлеклись.

– Не поспоришь! О! Кажись, идут!

– Идут, – подтвердил «палач» и быстро прошел к двери.

Уже через минуту на столбе висел совершенно другой мужчина. Недавний наблюдатель без чувств лежал на охапке прелого сена, а рядом с ним лежали еще трое мужчин в куда более простых одеждах и с более крепким телосложением, выдававшим в них людей, привыкших решать проблемы с помощью грубой силы.

Потрепав висящего по щеке, «палач» привел его в чувство и, нежно улыбнувшись очнувшемуся мужчине, отошел от него на полметра, давая тем самым рассмотреть себя лучше.

– Морис Праст, урожденный Империи, житель Гарна. Род деятельности – контрабанда. Самый хитрый и ловкий делец на западном побережье Ночного моря. Заочно приговорен к смерти в Гарне, Бади и Империи. Поговорим?

– Вы ошиблись, уважаемые, – висящий облизал губы и, бросив два быстрых взгляда, – один на своих пленителей, а второй на лежащих людей – попытался придать себе более уверенный вид, – Я не тот, о ком вы говорите.

– Ошиблись? – наигранно удивился «палач», – Тогда, конечно, никакого разговора не будет. Нам нужен Морис Праст, а раз вы – это не он, то мы вас просто убьем.

Мужчина быстро достал странного вида кинжал и решительно направил его к горлу висящего, не оставляя и шанса сомнений в своих намерениях.

– Подождите! Я Морис Пратс.

– Славно! – кинжал в мгновение ока оказался в ножнах, – Поговорить, я так понимаю, вы, любезный, тоже согласны?

– Да!

– Славно.

Грубо сколоченный табурет был принесен от стены и поставлен в паре метров от столба. Присев на это подобие предмета мебели, «палач» придал себе задумчивый вид и некоторое время размышлял.