Текст книги "Путь крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

С этой улыбкой на устах ее труп и был обнаружен после боя.

*****

Полвека назад он стал вампиром. Тогда это значило для мужчины немного. Просто сменил образ жизни и не более. Ну, еще стал сильнее. Не более того. Вместо криков баронского управляющего – лающие приказы офицеров в казарме. Вместо жидкой каши на обед – густая кровь в полночь. А все остальное почти и не поменялось – много тяжелой и нудной работы изо дня в день, из года в год.

Когда с ним стали происходить изменения, мужчина и сам не заметил. Но в один из дней он проснулся и понял, что счастлив и что его жизнь прекрасна. И с этим ощущением он жил уже не первый год.

Приказ атаковать вурдалаков, чтобы спасти попавших в беду товарищей, он воспринял как должное. Иначе быть просто не могло. Причем еще до боя он знал, что назад не вернется. Сегодня его последняя ночь на земле.

В бой он ворвался с такой яростью, что даже опытные и видавшие все гвардейцы расступились перед таким диким натиском. А затем он стал убивать, превратившись в машину смерти.

Ради того, чтобы жили другие вампиры, ради того, чтобы община процветала, ради товарищей и друзей, ради счастья других, ради будущего.

Убивая восемьдесят восьмого вурдалака, мужчина был доволен. И когда он переступил смертный порог, его бытие омрачал только факт того, что ему так и не удалось довести счет мертвых врагов до круглого. А в остальном он был полностью счастлив, зная, что прожил свою жизнь не зря.

*****

Первого вурдалака Люси убила играючи. На этом поле не было никого, кто мог бы противостоять ей даже при условии подавляющего численного преимущества. Признанный мастер вамбо и чемпион вампиров, она чувствовала свое тотальное превосходство над противником. Это давало о себе знать. Мертвые враги разлетались от вампирессы как горячие пирожки, не успевая даже оказать хоть какое-то сопротивление. В какой-то момент времени Люси даже ощутила физический страх своих противников, впервые в жизни столкнувшихся с кем-то, кто настолько превосходит их во всем.

Краем глаза вампиресса даже успевала отслеживать происходящее вокруг нее. Опыт десяток тысяч схваток на арене Колизея давал о себе знать, и девушка просто знала, что творится возле нее. И не могла не отметить, что, несмотря на многочисленные убийства, врагов меньше не становится.

Смерти она не боялась, еще в шахтах Залона смирившись с неизбежным, но поражение и гибель подчиненных очень пугали Люси, заставляя сражаться не просто на пределе своих возможностей, а выходя далеко за них.

Остановить сердце, микроразрыв в мозгу, сбить дыхание, подать на нервы неправильный сигнал, сократить мышцы врага в самый неподходящий момент, расслабить кишечник и множество других воздействий, заканчивающихся неизбежной смертью и выпиванием крови поверженного противника. Почти привычная работа, только в этот раз надо убить сотни четыре, стараясь за себя и за девчонку, что так нелепо погибла невдалеке.

Люси помнила, что Изольда – внучка герцога Гуяна, да еще и недавно обращенный вампир, и все время их похода в Ильхори берегла девицу от опасных заданий, понимая, что та просто не способна справиться с чем-то сложным. Банально опыта не хватит или сноровки. И вот молодая вампиресса погибла, позволив буквально взорвать себе тело. Люси не знала, что применили вурдалаки, чтобы добиться такого эффекта, но скорее всего сработал какой-то необычный и редкий артефакт, что маги периодически любят творить по заказу богатых покупателей.

Вампиресса и сама заказывала подобные в Корпусе Мастеров, стараясь вложить некоторые приемы вамбо в мертвое железо. Обычно это заканчивалось ничем, ибо без направляющей воли живого разума вся тонкая магия вампирского боевого искусства работала весьма плохо.

Прыгнув к месту гибели Изольды, Люси быстро добила троих раненых девицей вурдалаков и попыталась сосредоточиться на поиске артефакта, что убил подчиненную. В конечном итоге, Люси было все равно, где убивать врагов, а значит можно совместить приятное с полезным. Снеся голову очередному противнику, вампиресса быстро насытилась и магией убила сразу всех, кто был вокруг нее.

Улыбнувшись, глядя на пребывающих в ужасе вурдалаков, Люси утробно зарычала и прыжком приблизилась к тому, кто пытался совершить какие-то манипуляции с магическим предметом. Убийца Изольды пал на землю в каких-то пяти метрах от своей жертвы, вот только на его лице застыла маска панического кошмара.

*****

– Как дела?

– Экселенц! Вы меня напугали! – вампир с нашивками оруженосца рефлекторно приложил руку к сердцу.

– Как дела?

– Воюем! Первый наскок отбили.

– Где враг?

– Вон в тот лес отошли.

– Далековато.

– Так посмотрите, сколько мы их накрошили, – оруженосец с гордостью обвел поле рядом со стенами форта, – Не меньше сотни, а то и полторы. По таким мелким кускам сосчитать сложно.

– Надо бы разведку послать и убедиться, что вурдалаки не решили обойти форт.

– Не рискнут. Они не знают, сколько нас здесь, а, учитывая потери от небольшого боя, просто побоятся получить такой же удар, но уже в спину.

– Логично, но проверить надо.

Проверять не пришлось. Стоило Александру открыть рот, чтобы отдать приказ о разведке, как из указанного оруженосцем леса появилась толпа вурдалаков и стала приближаться к форту, а из самого леса полетели боевые заклинания, явно созданные артефактами. Вот только с такого расстояния они были практически бесполезны, даже если бы у форта не было никакой магической защиты.

– Нервничают, – усмехнулся оруженосец, – Или боятся.

– Скорее там нет опытных вояк. Все же в Ильхори уже больше двух веков не было нормальной войны на суше. Сейчас сообразят, что делают глупость, и подойдут поближе.

Александр как в воду глядел. Убедившись в том, что заклинания даже защиту иногда не активируют, растворяясь еще на подлете, вурдалаки вытащили артефакты из леса и потащили их к форту.

– А вот теперь моя очередь, – триумвир демонстративно размял плечи и щелкнул пальцами.

Привычка хоть какими-то движениями рук показывать сотворение заклинания прижилась у вампиров как-то сразу. И пусть им, в отличии от человеческих магов, все это было не нужно, но желание покрасоваться было сильнее доводов разума. Вот и сейчас переевший Александр, после уничтожения западного отряда вурдалаков намерено принявший в Хранилище на грудь немного больше крови, чем было нужно, откровенно рисовался перед другими вампирами.

В этот раз армию вурдалаков накрыло густое облако изумительно синего цвета. Архимаги Воздуха почему-то именовали это заклинание не иначе, чем «Синее пламя», хотя самого пламени в нем не было от слова совсем. Зато любому оказавшемуся в этом облаке и вдохнувшему его пары, начинало очень сильно жечь внутренности. Смерть наступала далеко не сразу. «Огонь» в груди разгорался постепенно и доходил до финальной стадии только спустя минуту. Умирал же пораженный магией обычно секунд через двадцать после этого.

Но на всякий пожарный Александр продержал «Синее пламя» целых пять минут. Все же вурдалаки куда живучее людей, и, хотя данное заклинание поражало нервные окончания, а не травило или лишало воздуха, все равно стоило немного перестраховаться. Мало ли как кровопийцы воспримут столь радикальное воздействие на свой организм. Более того, кто-то мог и дыхание задержать, а это гарантировало ему выживание.

Оказалось, что пяти минут более чем достаточно. Стоило синему дыму развеяться, как вампирам открылась картина совершенно мертвого поля, на котором кучами валялись дохлые вурдалаки. Никаких признаков жизни никто не подавал. Ни один вурдалак не догадался задержать дыхание.

– Потрясающе, экселенц, – пробормотал крайне впечатленный оруженосец.

– Неплохо и легко. А я так пафосно попрощался со всеми в Гнезде. И ведь искренне верил, что погибну. Но, кажется, архимаг способен решить в этом мире любую проблему. Главное, чтобы ему не мешал другой архимаг.

Но тут же Александр сам себя прервал и заткнулся.

«Рано расслабляться, болван! Есть еще один отряд, и сейчас там идет жесткий бой.»

– Соберите трофеи и будьте готовы выступить по первому зову, – распорядился Александр и уже собрался было переместится в Гнездо, как со спины к нему подошел еще один вампир и с интересом посмотрел на картину бойни.

– Уже закончили? А я так спешил! Надо было возвращаться, пусть и дальше бежать.

– Возвращаться? – триумвир развернулся к подошедшему, – Ты знаешь место, где сейчас находится рота?

– Да, экселенц, – вампир узнал Александра и вытянулся по стойке смирно, – Позавчера я вышел в дозор из нашего основного лагеря, чтобы убедится, что дорога до этого форта находится в порядке и ее можно использовать.

Быстро схватив солдата за ухо, Александр тут же исчез.

*****

Таис пошатнулась от мощного удара в спину, но удержалась на ногах и тут же прыгнула, краем глаза с удовлетворением заметив, что второй подобный удар попал по вурдалаку. К счастью, вампиры были лишены «удовольствия» попадать под дружеский огонь, так как выполнявшие роль магов солдаты, исчерпав запас сил, уже давно с остервенением рубились в рукопашной.

«Лютые» продолжали действовать как одна команда и планомерно зачищали от вурдалаков выбранный ими кусок поля. Сейчас они убивали уже не так эффективно, как в начале, все же интенсивная драка дает о себе знать даже у супер выносливых вампиров, не зря же по армейскому уставу положено менять первую линию бойцов не реже чем раз в пять минут и давать им отдохнуть не меньше двадцати. Вся структура армии и ее тактика была построена именно вокруг этого просто норматива, рожденного из осознания того факта, что некогда бывшие людьми существа пока что психически не способны вести бой на высоких скоростях слишком долго, мозг просто перегружался, отказываясь воспринимать такую реальность. Сами «Лютые» никогда это правило не соблюдали, так как редко встречали больше десятка вурдалаков в одном месте, а с таким количеством врагов они могли разобраться и вовсе без тактики, на одной голой силе, вообще не волнуясь о времени битвы.

Тем временем Таис пропустила еще один удар, чиркнувший ей по предплечью и полностью поглощенный латной броней. Дело приобретало скверный оборот. Истребители вурдалаков изначально выбрали атаку на самом фланге, и сейчас «Лютые» оказались немного отрезаны от основных сил вампиров. А силы заканчивались. Отдых был необходим больше глотка крови. От мельтешения множества быстро мелькающих перед лицом картинок начинало плыть в глазах. Неожиданно Таис с ужасом увидела, как ее брат Пол получил сильный удар в голову, заставивший его шлем слететь в сторону.

С криком отчаяния она бросилась к родному вампиру прямо сквозь противников, но было поздно. Замешкавшийся Пол попытался уклонится, а не прыгнул, и это закончилось для него еще одним ударом в голову, на этот раз ничем не прикрытую. Тело не смогло быстро затянуть огромную рану и быстро восстановится, и спустя десяток секунд мертвый вампир упал на землю.

Кроме Таис, эту картину видела и Анастасия и тоже ринулась на помощь другу и подчиненному. И тоже не успела, даже несмотря на то, что в своей попытке помочь сохранила холодный рассудок и попыталась достичь места трагедии прыжком, а не прорваться через гвардейцев. Но все, что смогла сделать вампиресса, это отомстить за гибель того, кого знала с самого рождения, и положить убийц Пола рядом с ним самим.

*****

Вторым из «лютых» погиб Кевин. Самый младший из спасенных в лесу детей оказался самым резвым, и именно это его сгубило. Убив рядом с собой всех вурдалаков, он остановился перевести дух, и враги этим воспользовались. Одинокая цель, стоящая посреди кучи мертвых гвардейцев, была для них идеальной мишенью – сильный враг, и нет никакой возможности задеть своих.

Удар осадного артефакта сжег вампира целиком. После на поле боя нашли лишь его покореженные доспехи и любимый тесак, которым он предпочитал пользоваться вместо форменного палаша.

*****

Рон погиб после того, как вурдалакам удалось сбить его с ног и, повалив на землю, завалить трупами. Израненный вампир тем не менее продолжал сражаться и даже успел прихватить с собой в могилу почти десяток врагов, но на большее его не хватило. К сожалению, его доспех не был сконструирован как артефакт, способный пропускать через себя кровь и таким образом насыщать владельца без прямого контакта с кожей. Такие артефакты у вампиров были, но «Лютые» ими не пользовались, считая баловством и сибаритством. Но именно такое вот баловство и смогло бы спасти жизнь Рону, так как крови на него натекло достаточно. Но ни один из “Лютых” не мог себе представить, что однажды кому-то из них придется сражаться за свою жизнь лежа в куче врагов. Вот и Рон предвидеть этого не захотел.

*****

Алан, как и Кевин, тоже дрался немного в стороне от остального отряда. Прежде всего это было вызвано тем, что вампир любил разные дальнобойные умертвляющие игрушки. А последние были доставлены в роту добровольцев просто в неприличном количестве. Алан до сих пор ловил сквозь шум битвы стрекот пулемета, расположенного на противоположном фланге. Сам он уже давно истратил все заряды к верному револьверу, как обычные, так и сотворенные из шипов имаго. Последние были настолько эффективны, что вызвали в рядах врагов просто феноменальные потери, позволившие Алану не так активно тратить свои силы в начале боя.

Но все когда-то заканчивается. Закончились и боеприпасы. А следом за ними и собственные силы. Энергии в артефактах давно не было, и даже сил на прыжок поближе к сестре и любимой не оставалось. Сердце Алана сжималось от мысли, что та, кого он любил всю свою жизнь, его обожаемый командир, скорее всего тоже погибнет здесь, на этом поле, а он не может ничем ей помочь. Со всем остальным мужчина уже давно смирился. Сегодня он был крут и убил чуть ли не две сотни вурдалаков, сполна отомстив тварям за всех людей и свою семью. Его душа была спокойна. А с Настей они еще встретятся. Под крылом Мур.

Достав гранату, начиненную атомами серебра, Алан из последних сил дернул чеку и вознесся с душами десятка захваченных с собой врагов.

*****

У девушек, уже некоторое время сражавшихся плечом к плечу, дела тоже шли не очень. Сил оставалось мало. Таис и вовсе почувствовала тошноту и вязкую гниль, разъедающую ее изнутри, а это означало, что еще немного, и она начнет обращаться в упыря. Хорошо хоть вурдалаки, понеся страшные потери, не проявляли особого желания лезть в бой и сейчас осторожно кружили вокруг двух вампиресс.

Достав батончик гематогена Таис поднесла его ко рту и именно в этот момент услышала взрыв гранаты. Поняв, что этот звук означает потерю ею всей своей семьи, девушка повернулась к Анастасии и сунула экстренный батончик ей в рот, одновременно выхватив из-за пояса вторую имеющуюся у “Лютых” специальную гранату.

– Живи, подруга, – одними губами прошептала Таис и, воткнув палаш в землю, выдернула чеку и бросилась в кучу врагов.

– Нет! – со всех сил закричала Анастасия, глядя как во взрыве гранаты гибнет лучшая подруга, практически сестра.

Вурдалаки, ставшие свидетелями ужасающего убойного эффекта нового оружия, оказались окончательно сломлены. Потери от гранаты стали последней каплей, и остатки врагов побежали прочь от единственной оставшейся в живых «лютой». Именно в этот момент амулет связи ожил сам по себе, и из него раздался истеричный крик Александра:

– Не дышать!

А после на поле боя упал синий туман.

*****

Вновь напитавшись кровью, Александр заскочил в Арсенал, но, выяснив, что артефакты все еще не готовы и не расконсервированы, переместился на место основного лагеря. Память крови разведчика помогла ему достигнуть точки, где Люси и получила роковое известие о трех колоннах вурдалаков и попавших в беду разведчиках. Добежав до поля боя, триумвир увидел ужасающую картину. Тысячи трупов в форменных накидках гвардии Ильхори и отдельные очаги сражения посреди этого побоища. Рота Люси явно устроила врагу местный армагеддон. Вот только очагов сражения было очень уж мало.

Конечно, силы роты были растянуты по фронту и видеть всех Александр просто не мог. Также часть вампиров стояла вне боя, выстреливая вурдалаков из арбалетов или артефактов. Но все равно. Несмотря на то, что бой не шел даже двадцати минут, погибших явно было много. Оставалось решить, как ему спасти все еще живых.

Решение пришло само собой. Недавно использованное им заклинание было способно покрыть все поле боя, и при этом свои бойцы не должны были получить повреждения, если не вдохнут синий дым. А значит надо было воспользоваться одной из функций амулета связи, доступной только для высшего командования вампиров.

Оживив все амулеты в округе, триумвир приказал вампирам не дышать и применил «Синее пламя».

*****

– Экселенц, мы проверили обоз вурдалаков. Выживших там нет.

Сидящий на камне Александр только молча кивнул, подтверждая, что услышал отчет и вновь перевел взгляд на поле. Картина на нем поменялась не сильно. Просто теперь среди сотен трупов были не очаги отдельных сражений, а бродили бойцы в мифриловых латах и выискивали своих товарищей.

Окончательный подсчет был произведен только к утру.

– Сорок два погибших, экселенц, – помощник Люси стоял рядом с Александром с опущенной головой, – Каждый сражался как лев и дорого отдал свою жизнь.

– Дорого…, – пробормотал триумвир, – Дорого нам вышла вся эта затея. Как погибла Люси?

– Она…

– Чего замолчал?

– Люси…

– Да говори уже, – Александр в целом понял, о чем не хочет докладывать ему вампир, но услышать это был обязан.

– Ее убило ваше заклинание. По какой-то причине она не задержала дыхание.

– Скольких еще убил именно я?

– Судя по всему, только Люси. Остальные павшие имеют явно выраженные раны, несовместимые с жизнью, и только командир не имеет никаких внешних повреждений и просто улыбается.

– Улыбается? После «Синего пламени» невозможно улыбаться.

– Я говорю, что видел, экселенц.

– Это я понимаю. Только теперь проверьте все еще раз. Может быть так, что ее убило не мое заклинание. И это не отрицание очевидного с моей стороны, а просто указание на несовпадение показаний. Ты же сам видел как умирали вурдалаки и в каких мучениях.

– Я понял, экселенц. Я все проверю и, если будет надо, вскрою тело Люси.

– Можешь сразу с этого и начать, – Александр поднялся с камня, – Теперь ты командуешь здесь. Я возвращаюсь в Гнездо. Жди приказа Триумвирата о дальнейших шагах роты.

*****

– Почему мы не посылаем вампиров им на помощь?

– Бой был слишком быстрым, мы даже не успели подготовить артефакты.

– Но сейчас-то ты чего ждешь? Надо объявлять мобилизацию!

– Я уже направил туда дежурных жандармов и армейскую роту.

– Этого мало.

– Этого хватит.

– Но…

– Девушка, не суетитесь под клиентом! Помочь мы уже ничем никому не можем.

– И значит будем сидеть?

– Да, будем сидеть! – Евгений с раздражением посмотрел на супругу, – А еще я издам закон, запрещающий вампирам вступать в прямые боестолкновения с армиями, которые сильнее нас. Только засады, только удары в ночи, только ловушки. Хватит! Мне надоело терять братьев! Никогда больше!

– Что за шум? – Александр устало зашел в кабинет алукарда и без сил опустился на одно из кресел.

– Саша! – Ольга подскочила на месте, – Как там дела?

– Сорок два, – опустошенно проговорил триумвир, отвечая на незаданный вопрос.

– Настя?

– Сидит, рыдает. «Лютые» погибли полностью, устроив при этом вурдалакам настоящий геноцид.

– Люси?

– Погибла.

– Кто еще?

– Софи.

Ольга прикрыла рот рукой, и ее глаза наполнились слезами. Вампиресса молча встала и покинула кабинет. Ей требовалось побыть одной.

– Что еще скажешь? – стоило двери за девушкой закрыться, Евгений встал и подошел поближе к соратнику, – Заметил что-нибудь важное?

– Знаешь, Жень, если бы не разного рода оружейные новинки, то рота погибла бы целиком. От катастрофы нас спасло только это и чудо с разведчиком, который знал местоположение передового лагеря.

– В чудеса я не верю, а вот насытить армию убойными новинками нам по силам.

– Что в этом толку, если в Арсенале расконсервировать артефакты так и не успели.

– С этим будем разбираться отдельно. А новинки будут! В следующий раз врага встретят такие вещи, что все вздрогнут от ужаса!

*****

Гирды медленно, один за другим ползли по раздолбанной тысячами ног дороге. Конунг наблюдал за своим воинством с нескрываемым раздражением. По сравнению с армией ренегатов, прошедшей по этой дороге утром, его воинство не смотрелось. Головы опущены, ноги еле переплетаются, внешний вид неопрятный.

И ведь никаких оправданий у этих идиотов нет, но командиры упрямо пытаются намекать конунгу о том, что поверхность земли не место для истинных гномов и все, что видно неприглядного, вызвано именно этим фактом. Идиоты! Безбровый сплюнул на землю и тяжело вздохнул. Вокруг одни идиоты.

Уже десятый день сводная армия гномов шла по Ильхори. Благодаря наглой самке, что продолжала крутится вокруг гномов в Уре и снабжать их стройматериалами и едой, в походе не было никаких проблем с припасами. Зато были проблемы с самими гномами. Не встречая сопротивления, находясь за сотни километров от дома и не очень понимая цели войны, солдаты теряли остатки боевого духа. И все это на фоне бодрых и мотивированных александрийских гномов, весело шагающих навстречу врагу и обсуждающих, как они будут резать проклятых кровопийц.

Правда, сам конунг не очень верил в возможность хорошей драки. Слухи о большой битве, произошедшей на севере Ильхори, подтвердились, как и сведения о том, что большая часть вампиров погибла там. Именно поэтому армия гномов уверенно занимала людское королевство, не встречая сопротивления.

Потому конунга куда больше интересовали не враги, а союзники. Александрийские гномы оказались весьма интересным объектом для наблюдения. То, как были устроены, обучены и снаряжены их гирды, как одеты и вооружены солдаты, как устроен лагерь, какие они используют инструменты. И все это захватывало Безбрового все больше и больше. Сравнение двух племен подгорного народа выходило совсем не в пользу его племени. И с этим надо было что-то делать. Причем, как можно скорее. Сразу же по возвращению домой! И плевать на всех идиотов, что будут против.

*****

– Так значит кардинал Илорин подтверждает, что первыми успехами Светлый поход обязан гномам?

– Да, преподобный.

– Какой же он болван.

– Если позволите, подобный, то я уверен, что кардинал делает подобные заявления намеренно. Просьбу использовать гномов он наверняка получил от герцога Каса. А после того, что Кас устроил на севере Ильхори, делать какие-то заявления против него кардиналу Илорину просто опасно. Вот он и подтверждает столь порочащие Светлую Церковь и Светлый поход слухи, что первые победы против кровопийц нам принесли нелюди.

– Это и так понятно, – Наместник в раздражении хлопнул по спинке трона, рядом с которым стоял, – После демонстрации могущества герцога Каса Илорин теперь и слово боится сказать против него. В Элуре даже король менее популярен чем Кас.

– Все так, подобный.

– Ладно. Мур с ним, с этим Илориным. Пусть болтает, что хочет. Победителей трогать нельзя, а он сейчас именно победитель.

– Хорошо, подобный. Я прослежу, чтобы братья не усердствовали.

– Да. А еще проследи, чтобы вообще никакой работы в Элуре ни один орден кроме охотников не вел.

– Но почему?

– Не стоит злить мага, что в одиночку уничтожил армию, которая в хвост и в гриву била человеческие полки. Радуйтесь, что он не вылезает со своего севера и мало интересуется делами в мире. Пусть все так и будет в будущем.

– Но мы не можем позволить ему творить все, что он пожелает, подобный. Это против всех наших принципов!

– Такова воля Всесветлого. Маги и его дети тоже. Мы не можем идти против воли нашего бога. Или у вас есть другая точка зрения на это?

– И что же делать?

– Что и всегда. Просто дождемся, когда он умрет. К счастью, маги смертны, а этот еще и стар. Сотню лет он может быть и протянет, но всяко не больше.

– А если попытаться ускорить?

– Уже раз пытались, – фыркнул Наместник, – Нет. Не надо никаких глупых действий. Не стоит играть с огнем. Просто подождем его смерти.

*****

– Как жить будем, господа сержанты?

Собравшиеся со всех Северных островов мятежные солдаты александрийской терции, молча переглянулись.

– А какие есть идеи?

– Земля здесь плохая. Урожая… не будет урожая. Рыба, вот единственная еда.

– Мне эта рыба уже поперек горла! Хлеба хочу!

– За хлебом надо плавать на материк.

– Так и в чем дело?

– В том, что там мы мятежники, поднявшие бунт.

– И что? У нас оружия нет? – говоривший потряс мечом, – Спасибо герцогу Касу! Благодаря ему у нас есть и добротная бронька, и отличное оружие. И чего там на берегу нам бояться?

– Ну… Если не к Касу в гости…

– Да и на города не плавать…

– И вообще, в Ильхори можно ходить…

– Страшно в море-то.

– А без хлеба жизни нет. Да и бабы тут на островах кривые какие-то.

– Так что, господа сержанты. Решимся? Снарядим корабли до материка.

– Это ведь пиратство.

– Так ведь все равно мы каторжники.

– А и пусть! Я за!

– За!

– За.

– Поддерживаю и даже выделю десяток лучших бойцов. Деревню в ножи возьмем любую.

– Значит решено, господа сержанты. Готовим корабли.

*****

Кардинал Илорин молча ходил по своему кабинету и размышлял. При этом мысли руководителя Светлого похода были весьма далеки от Ильхори и происходящих там сейчас событий, хотя именно произошедшее на севере этого королевства и вызвало бурную умственную деятельность священника.

Один единственный архимаг сделал то, что не смогли сделать две человеческие армии. Сила, которая была продемонстрирована герцогом Касом, потрясала. И Илорин думал над тем, как поставить эту силу служить Церкви и Всесветлому.

Нет, речь шла не о том, чтобы подчинить самого герцога Каса. Кардинал размышлял над тем, как сделать так, чтобы архимаги не избегали поля боя и более активно участвовали в уничтожении врагов рода людского.

Ведь для этого нужна всего одна малость. Надо изменить систему подготовки магов, сконцентрировавшись на том, чтобы вне зависимости от своей силы они изучали именно боевую направленность. Тогда при достижении кем-то ранга архимага у него просто не будет выбора кем быть! А ведь боевые заклинания не просто дают магам лишь одну дорогу в будущем. При обучении им гибнет куда меньше магов, чем при изучении разного рода других магических конструкций. А это означает, что люди получают не только сильных боевых магов, но и будет их больше. Ведь не секрет, что именно высокая смертность при обучении и вызывает недостаток магов в разных сферах жизни. Но на строительство и прочее плевать. Главное, чтобы была боевая сила, способная в будущем останавливать армии вампиров! И это надо срочно озвучит и подать идею Наместнику!

Церковь должна позаботиться о воспитании большого количества боевых архимагов! Это пойдет на пользу всем, а заодно и сами маги выкинут из головы всякие ненужные им мысли об исследованиях тайн мироздания и будут вместо этого уничтожать нелюдей. Решено! Идею надо подать Наместнику как можно быстрее! Это сейчас важнее всего.

*****

– Вызывали, ваше сиятельство?

– Да. Садись.

– Я не смею…

– Садись!

Гвардеец со знаками различия лейтенанта быстро присел на краешек роскошного дивана и преданно уставился на герцога Чергора.

– После того как наша армия разбита, у нас нет шансов.

– Мы могли бы обратить людей…

– Обратим, – герцог выказал недовольство, гневно посмотрев на перебившего его офицера, – Только все это уже не играет никакой роли. Костяк армии уничтожен, и его больше не восстановить.

– Мы можем…

– Я вызвал тебя не идеи выслушивать!

– Прошу прощения, ваше сиятельство.

– Твоя задача будет несколько необычной. Тебе надо будет отобрать нескольких верных солдат и, снарядив корабль, отправиться в Сахию.

– Ваше сиятельство, – ошарашенный лейтенант не находил слов, – Это же…

– Почти невозможно. Я знаю. Потому тебе придется придумать способ, которым вы переплывете через море, несмотря на этот ублюдочный запах! Это важно!

– Что я должен буду делать в Сахии?

– Туда сбежали предатели из флота вместе с кораблями, которые мы строили для защиты королевства. Они не должны там жить.

– Мне убить всех?

– Да. А еще лучше отомсти и этому недоразумению, что называется королевством. Устрой там Нашествие. Обращай в вампиров всех! Пусть они узнают всю горечь поражения, которую еще предстоит познать и нам! Пусть заплатят за то, что приютили наших беглецов.

– Будет исполнено, ваше сиятельство. Сахия станет мертвым островом!