Текст книги "Путь крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Груз цел?

– Да, ваше сиятельство! – солдат превратился в изваяние.

Жак поспешил склонить голову перед лидером вампиров, но тот почему-то не прошел мимо крестьянина, как обычно это делали дворяне, а остановился прямо перед ним.

– Это наш лучший работник?

– Да, ваше сиятельство! Молчалив, исполнителен, трудолюбив.

– Как тебя зовут?

– Жак, ваше сиятельство.

– У меня есть к тебе предложение, Жак. О нас узнали, и ваши правители напуганы. На входе в столицу вашего королевства стоят патрули и никого туда пускают. Вскоре эта ситуация изменится, ведь жрать людям что-то надо, а городские запасы не бесконечны.

– Истинно так, ваше сиятельство, – Жак не очень понимал о чем идет речь, но вбитая кулаками аристократов привычка не позволяла ему говорить что-то иное кроме слов согласия.

– Как ты смотришь на то, чтобы быть одним из первых, кто завезет в столицу так нужное ей продовольствие?

– Так это… ваше сиятельство, я же всегда все сделаю как вы скажете.

– Молодец, – герцог Илий потрепал крестьянина по плечу, – А когда ты окажешься внутри, ты ведь выполнишь одну мою маленькую просьбу?

Колени Жака предательски задрожали, но он лишь молча поклонился.

– Я дам тебе свою кровь. Найди людей, которые захотят стать вампирами, и напои их ей. Или можешь выпить ее сам.

– Да, ваше сиятельство.

– Вот и умница.

Герцог отошел, а Жак впервые начал жалеть о том, что связал свою жизнь с нелюдью.

*****

– Вот здесь их и сожгли, ваша милость. Всех, вместе с конями.

– А доспехи, оружие, упряж, личные вещи кочевников?

– Этим не наш легион занимался, ваша милость. Мы просто жгли мертвых степняков, которых его высокопревосходительство архимаг Роз убил в бою своей магией, а трофеями мы не занимались, – декурион Жак перехватил копье и переступил с ноги на ногу, – Для этого у нас в армии специальные команды были, они все ценное и собирали.

– Кто возглавлял эти трофейные команды? – центурион со знаками различия Золотой армии стал проявлять признаки нетерпения.

– Не могу знать, ваша милость, то не наш легион делал.

– Проклятые тупицы, – столичный офицер пнул попавшийся под ногу камень и быстро зашагал прочь от импровизированного могильника.

Поспешивший за ним Жак только покачал головой.

Вот чего, спрашивается, интересоваться делами минувшими? Да еще и ехать ради этого аж из самой столицы? Ведь наверняка все трофеи переписаны, а опись сдана в архив. И там можно узнать все: и кто возглавлял трофейные команды, и кто ими руководил на местах, и куда делось все, что удалось найти на трупах кочевников.

Хотя про последнее Жак и так мог сказать, без всяких архивов – украли. Декурион, а по простому десятник Железной армии, давно жил на этом свете и прекрасно знал, что все лежащее без присмотра и охраны будет обязательно растащено. Лучшее возьмут себе офицеры, а оставшееся приберут к рукам легионеры. Так было заведено с сотворения мира во всех армиях. И зря из столицы прислали этого молоденького офицера, чтобы найти пропажу. Убьют его, и труп никто и никогда не обнаружит. Очень уж много получилось собрать с мертвых кочевников. Очень.

Степняки, нахлынувшие на империю в прошлом году, оказались подобны саранче, пожирающей все на своем пути. В их походных мешках оказывалось не только золото и серебро, награбленные в разоренных городах, но и куда более приземленные вещи – домашняя утварь, добротная одежда, инструменты. И все это осталось на полях сражений, когда архимаг Роз остановил вторжение и перебил проклятых варваров. Трофеев было так много, что их просто скидывали в общую кучу. Жак сам видел огромную гору из золота, серебра и драгоценностей.

А потом все это погрузили на телеги и увезли в столицу. Вот только до столицы ничего не добралось, и оттуда прислали центуриона, чтобы он разобрался в ситуации и выяснил, где ныне находится пропажа. И Жаку не повезло – командование назначило его сопровождать столичного офицера и отвечать на его вопросы.

– Телегами, на которые грузили трофеи, кто управлял? Легионеры или ополченцы?

– Не видел, ваша милость. Сами трофеи видел одним глазом, а вот кто управлял и грузил…

– А сами телеги видел?

– Так точно, ваша милость.

– И что скажешь о них? Армейские, крестьянские, купеческие?

– Купеческие, ваша милость, – Жак от досады чуть было не прикусил себе язык.

Излишняя болтливость в таких делах не поощрялась. И пусть он не имел никакого отношения к краже трофеев и не знал о том, кто это сделал, но ведь разбираться то не будут! Убьют! Причем или те, или эти! Вон как засверкали глаза у офицера, учуявшего след. С него станется взять простого декуриона в оборот и подвергнуть пыткам, пока случайный свидетель не вспомнит еще что-либо.

– А кто в этих краях самый богатый купец?

– Хромой Пяст, ваша милость, – Жак тяжело вздохнул, но ответил правду.

– А кто у него главный конкурент?

Жак посмотрел на офицера по новому и неожиданно понял, что столичный золотой центурион не так уж и прост, как хочет казаться.

*****

– Император подтвердил, что мы можем казнить всех его легионеров, кто отступил, ваше преподобие.

Десанты сброшены в море. В тех местах, где войскам все же удалось удержать за собой хотя бы кусочек земли, ситуация складывалась аховая. Истеричные просьбы о немедленной эвакуации сыпались практически каждый день. Золотые легионы, элита имперской армии, обосрались настолько, что бросили поле боя еще до того, как победа вампиров стала явной. И на все это у императора есть только одно решение – он разрешил казнить беглецов!

Кардинал Илорин хмуро кивнул своему заместителю и взмахом руки отпустил его.

А ведь все могло быть куда хуже, если бы он послушался своих советников и вновь отправил все силы воссозданного Светлого похода в Ильхори через море. Это вновь оказалось ловушкой, хотя ему наперебой твердили, что нелюди не посмеют провернуть один и тот же трюк дважды. Посмели! Да и чего бы им не сметь, если все работает. Люди сами лезут им в пасть! Пусть в этот раз удалось очистить от скверны приличную территорию королевства, но и цена за это заплачена высокая. И можно быть уверенным, что все это поставят в вину главе Светлого похода.

Побарабанив пальцами по столу, кардинал прикинул варианты и понял, что оказался в тупике. Если дать кровопийцам время, они вновь залижут свои раны и встретят светоносцев во всеоружии. А значит надо принимать крайние меры и делать то, за что его проклянут почти все священники.

– Эй! Кто там! Пишите приказ отправить в бой гномов!

*****

– Что у нас происходит с эльфами? Какого черта они мне жалобы пишут?

– Это все из-за нового обращения друг к другу, Саш.

– Причем здесь новое обращение и мы?

– Так историю нашего мира все знают, – Константин ухмыльнулся, – Как эльфы стали друг друга «товарищами» звать, так наши стали ржать. Вот длинноухие и обижаются.

– И надо было им менять обращение. «Брат» звучит нормально, – проворчал Александр.

– Это в пределах одной касты нормально, а для всех выживших – нет. Там почти классика: «Не брат ты мне, эльф низкорожденый».

– А «товарищ» значит нормально?

– Так воины же. Боевое товарищество и чувство локтя для них естественно. Только вот наши чуть ли не в открытую ходят и ржут. «Товарищ эльф», «товарищ ратник», «товарищ Имярек». И хихикают так противненько. А эльфы то не дураки, видят все это и думают, что мы издеваемся над ними, да тебе жалуются.

– Правильно думают.

– Правильно, – вице-алукард рассмеялся, – Только и мы не можем запретить нашим смеяться.

– И что мне прикажешь эльфам ответить? Я не могу оставить жалобы без рассмотрения.

– Скажи, что ты разобрался, и смех это не издевательство над ними, а… ну расскажи им про поговорку «гусь свинье не товарищ» и все такое. Объясни, что имеет место простой факт серьезных культурных различий, но ничего плохого в этом нет, и вскоре все наладится само собой.

– Обидятся ушастые на «гусь свинье не товарищ», – покачал головой Александр, – И правильно сделают, между прочим. Это прямой намек на кастовые различия, от которых они и хотят избавиться.

– А что еще делать? Я сам с этого их «товарищ эльф» ржу! Ну скажи, что у нас это обращение имеет сексуальный подтекст. Мол мы так партнеров называем. Они все равно о нас нихрена не знают, поверят.

– Лучше я скажу, что мы так называем заместителей какого-либо начальника*, и для нас подобное обращение из уст эльфов звучит забавно.

(*В дореволюционной России так оно и было.)

– Тоже нормальная идея, – согласился Константин.

– Вы уже здесь! – в зал Совета ворвался алукард, – А я думал, что буду первым!

– Третьим будешь! – схохмил Александр.

– Буду, куда ж вы без меня. Как жена?

– Нормально, вроде.

– Это хорошо! Кас больше перестраивать не планирует?

– Тьфу-тьфу-тьфу. Вроде успокоилась, теперь все мысли о ребенке, а не о том, как бы еще чего и где приукрасить в столице.

– Это хорошо, а то Ольга уже рычит, как услышит про Кас.

– Может приступим уже, товарищи триумвиры? – улыбающийся до ушей Константин проигнорировал два сердитых взгляда, брошенных на него.

– Давайте и правда работать… господа, – Евгений сел в кресло и, вызвав Юлю, приказал запускать первого посетителя.

Собравшийся впервые за долгое время вместе Триумвират разбирал сегодня самые злободневные вопросы, а потому, вместо общего собрания Совета Вампиров советники и шефы Корпусов держали индивидуальный ответ перед правителями вампиров.

Первым на ковер был вызвал Леонид.

– Расскажи нам, пожалуйста, как это твои орлы умудрились обосраться на ровном месте и потерять целую терцию?

– Как это обычно и бывает. Себя переоценили, а все остальное недооценили.

– Сначала, пожалуйста.

– Сначала…, – Леонид привел мысли в порядок и начал отчет, – Получив приказ занять Северные острова, я поручил выполнение этого задания александрийской терции и офицерам, что ее контролировали. По данным разведки, ильхорийцы не располагали на островах какими-либо значимыми силами, и я не счел нужным как-либо контролировать всю операцию в дальнейшем, посчитав, что обычное плавание могут организовать и без указаний сверху.

– То есть весь план был инициативой капитана терции?

– Я с себя ответственность не снимаю, но да, весь план от начала и до конца был составлен Игнатом и его штабными офицерами.

– Ладно, продолжай.

– Для скорейшего выполнения приказа Игнат решил задействовать в операции по захвату Северных островов всю терцию, объяснив это тем, что ему не хотелось плавать от острова к острову и было бы лучше накрыть все острова разом одним ударом. Нужного количества кораблей в Александрии не оказалось, что и неудивительно, так как их в природе в таком количестве там никогда и не было. Игната это не остановило, и он решил выйти из ситуации с помощью героизма. Солдатам объяснили ситуацию и попросили «потерпеть», после чего набили их как сельдей в бочку и отправили в плавание на всем, что было под рукой, то есть на обычных рыбацких судах.

Леонид перевел дыхание и продолжил.

– Быстро выяснилось, что одного намерения мало. Солдаты стали роптать на нечеловеческие условия. На некоторых кораблях случился открытый бунт. А потом внезапно налетел шторм.

– Внезапно? – Александр сузил глаза, – Леня, я вот совсем не моряк, но даже мне известно, что в это время года шторма довольно частое явление в Ледяном море. Я знаю Игната, он может и тугодум, но не дурак. Почему не предусмотрели стихию, тем более, что предсказать ее можно было заранее?

– Скорость эскадры была изначально рассчитана неверно, – воевода опустил глаза, – Решили, что успеют проскочить.

– И каким образом ошиблись со скоростью?

– Тут уже косяк местных. Мы же выгребли всех толковых моряков для колоний и Южных островов, сейчас у нас на севере либо молодняк, либо идиоты не годные ни на что большее, чем выход в море за рыбой. Вот такие ребята и консультировали Игната, а потом повели корабли к Северным островам. Шторм показал, кто чего стоит.

– Половина терции утонула! – Евгений потер лоб, – Дорогая цена за опыт, который можно получить на чужих ошибках. Какова обстановка на островах сейчас?

– Три роты восстали в полном составе. Сейчас они заняли некоторые укрепления ильхорийцев и удерживают их, отказываясь от любых переговоров. Нескольких офицеров уже убили. Отдельные бунты в других выживших подразделениях подавлены, и эти роты сохраняют лояльность герцогству Кас.

– Какое решение предлагает Игнат?

– Капитан терции планирует направить на Северные острова магов, которые были оставлены в Александрии за ненадобностью, и их силами навести порядок среди мятежников.

– А ты что думаешь?

– Предлагаю оставить мятежников на островах и забыть про них.

– А верные войска?

– Постепенно вывезти с помощью экспериментальных кораблей.

– Александрийская терция?

– Ее необходимо формировать заново.

– Хорошо сплавали. Душевно. Один шторм, и одно из самых боеспособных подразделений в мире потеряно.

– К сожалению, такие ситуации происходят куда чаще, чем хотелось бы.

– Тогда я приказываю действовать согласно твоему плану, – алукард улыбнулся, – Не стоит усиливать мятежников еще и магами. Поэтому выводи верных солдат и формируй терцию заново, но чтобы в будущем таких ошибок больше не было.

– Я постараюсь, экселенц.

Следующим в зал Совета зашел Леопольд.

– Насколько можно верить сообщениям из колоний о антимагическом минерале?

– Уверен, что это полная правда. Маг, сообщивший об этом, не замечен в мистификациях и розыгрышах, а также отличается завидным спокойствием и выдержкой. Тем более, что сообщение отправлено практически сразу после основания на острове поселения. То есть причин сходить с ума у колонистов не было.

– Какие отданы распоряжения?

– После высадки следующей партии колонистов оба клипера заглянут на остров и возьмут образцы минералов. К их визиту поселенцам приказано собрать некоторое количество камней.

– Ускорить процесс возможно?

– Нет, экселенц, максимум, что я могу, это отправить одного мага, чтобы он прямо на острове подтвердил заключение главы колонии.

– Не стоит гонять мага туда и обратно ради этого. Пусть везут образцы, но Леопольд, я хочу, чтобы, если все подтвердится, на острове была немедленно начата разработка месторождения этого чертового минерала. А самое главное, ни одна живая душа не должна об этом знать! Люди не должны узнать о минерале.

– Я уже позаботился об этом, экселенц.

– Отлично.

Третьим перед Триумвиратом предстал Игорь.

– Тебе удалось понять, как именно дракониды контролировали магических существ и использовали личную магию?

– Нет, экселенц. Имеющиеся отчеты отрывочны и не содержат конкретных примеров, что и логично, так как в лаборатории работали над дальнейшим применением общеизвестных драконидам вещей. А мы не знаем даже их. То есть нам пока неотчего отталкиваться.

– А может ли быть такое, что в перевод закралась ошибка? И речь все же идет об истинной магии, а не личной.

– Я уже проверил эту гипотезу, экселенц, – Игорь улыбнулся, – И вообще все другие возможные объяснения. Но перевод точен. В одном из лабораторных отчетов есть прямое указание на дальность действия заклинания, которая ограничена вытянутой рукой. То есть это все же личная магия.

– Каковы дальнейшие планы? Ты же понимаешь, что в свете известных данных, для вампиров жизненно важно получить все возможные знания о том, как нас можно контролировать со стороны?

– Я все понимаю, потому и засекретил разработки. В ближайших планах организация экспедиции к драконидам.

– А что в лаборатории?

– Там раскопали все. Я приказал наплевать на секретность и как можно быстрее очистить все развалины. Но лаборатория была последним местом, больше там ничего нет.

– Развалины в степи?

– Скорее всего все они окажутся обычными поселениями. Нам дико повезло. Обнаруженные развалины были секретной лабораторией драконидов. Подобные исследования по какой-то причине не одобрялись их властью. Именно изначальная замаскированность лаборатории и стала причиной, по которой люди ее так и не нашли и не разрушили окончательно.

– Ну, в то, что правители драконидов плохо относились к возможности создания полностью контролируемых магических существ, я верю, – Александр хмыкнул, – Ни один здравомыслящий политик не допустит того, чтобы его подданные могли сами создавать себе рабов и солдат, да еще и полностью верных только им. И именно поэтому я не очень понимаю, зачем организовывать экспедицию к драконидам?

– Это единственная точка, от которой можно начинать плясать. Да и может быть удастся получить хоть какие-то основополагающие знания о том, как использовать личную магию более широко.

– Сомневаюсь. Нынешние дракониды это просто племя варваров.

– Но начинать поиски лучше всего с их библиотек. Уверен, хуже не будет.

– Поддерживаю, – подал голос Евгений, – Но параллельно надо запустить еще один проект по поиску тайных развалин на севере. Раз была одна лаборатория, должна быть и другая.

– Я уже распорядился, экселенц, – Игорь обозначил поклон.

Четвертым на ковер к руководству явился еще один ученый.

– Доброй ночи, Артем, – дружелюбно кивнул посетителю алукард, – Я так понимаю, что ты будешь просить не сокращать финансирование программ развития электроники?

– Верно, экселенц. Это решение ошибочно.

– Тогда попытайся убедить в этом нас, но только так, чтобы поверили не только мы, но и девочки в Казначействе, что будут выдавать тебе деньги. Мы-то твоими проектами скорее всего заинтересуемся, а вот наши бухгалтера как всегда скажут о том, что не надо выбрасывать деньги на ветер.

– Думаю, в этот раз я найду довод и для наших финансистов. Все же тролли в качестве компьютеров не очень удобны.

– Ты хочешь сказать, что нашел способ защитить наши компьютеры от магического воздействия? Шипы имаго?

– Валерианская смесь, – Артем торжествующе улыбнулся, – Шипы имаго я отбросил сразу же, так как они позволяют создавать лишь закрытые вычислительные центры, но та штука, что изобрели в Валерии…

– Я все понял, – остановил электронщика Евгений, – Финансирование твоего отдела будет увеличено.

– Вот так просто? И даже не надо будет выкручивать руки девочкам в Казначействе?

– Не надо ничего никому выкручивать. Ты выдал решение проблемы, я признал его стоящим. Жду от тебя стабильно работающие компьютеры. И кстати, навести Леопольда из Корпуса Разведки.

– В колониях что-то обнаружили? – Артем моментально сделал стойку.

– Ну ты посмотри! Сразу сообразил! – Евгений восхищенно покачал головой, – Минерал там нашли схожий с камнем королей. Так что у тебя явно белая полоса в жизни пошла.

Посетителей принимали еще два часа, быстро или медленно решая насущные проблемы общины, а также обсуждая международные дела и то положение, которое в них занимал Элур. Наконец визитеры закончились и триумвиры остались одни. Некоторое время все молчали.

– Женя, ты как хочешь, но надо формировать новый Корпус, – Александр встал и налил всем крови, – Нам нужно министерство иностранных дел. Половину времени мы решали внешние дела. Ильхори, Сахия, Валерия, Империя.

– Так это сейчас полностью в компетенции Триумвирата. Зачем нам плодить сущности?

– Затем, что Юля не справляется, а мы всерьез к этому не относимся. Должен быть вампир, который будет отвечать за это, в том числе и головой.

– Это все здорово, но почему ты обращаешься ко мне? Пусть Юля и сформирует Корпус, раз Секретариат не справляется.

– Не дури, Жень. Если Корпус сформирует Юля, его глава будет ее ставленником, то есть с большой долей вероятности человеком из моей партии. Ты, конечно, через Ольгу контролируешь крупнейший после Армии Корпус, но он всего один.

– То есть предлагаешь мне создать Корпус под себя?

– Да. Мастера и Дипломаты составят солидную партию, а то ведь сам знаешь, уже идут разговоры о том, что смена власти в Триумвирате не особо и нужна, что надо объявить меня вечным алукардом, а Костю вечным вице-алукардом.

– А если я поддерживаю эти идеи? – Евгений стал предельно серьезен.

– Это не важно, – Александр мотнул головой, – Так как их не поддерживаю я.

*****

– Таким образом наши доходы за прошлый год превысили расходы, только если не учитывать чрезвычайные затраты, которые прошли по другой статье и не отображались в производимых расчетах.

– Благодарю вас, преподобный. А как у нас дела с чрезвычайными тратами? – Наместник потеребил перстень на пальце, но больше ничем своего волнения не выдал.

– К сожалению, Светлый поход пожирает наши ресурсы без следа, подобный. На текущем уровне расходов мы можем поддерживать финансирование еще два года, после чего наша казна покажет дно.

– У нас в руках все финансы Империи, и мы не можем позволить себе финансировать даже одну войну против нелюди, – Наместник покачал головой, – Мне очень горько это слышать.

– Это так, подобный. К сожалению, война против вампиров сжигает слишком много серебра, а золото выпадает из расчетов, в то время…

– Избавьте меня от подробностей, преподобный. Что Светлая Церковь должна сделать, чтобы выполнить волю Демура?

– Песчаные рудники, подобный, – кардинал склонился в поклоне, – Если император передаст их Церкви, мы сможем обеспечить финансирование Светлого похода сколь угодно долго.

– Хм, – Наместник чуть заметно улыбнулся, – Составьте мне подробный доклад с цифрами так, чтобы убедительно доказать императору необходимость такого шага.

– Будет исполнено, подобный.

Наместник откинулся на троне и, уже не скрываясь, улыбнулся во весь рот. Будучи кардиналом, он строил различные хитрые планы того, как максимально усилить церковь и ее влияние. Став первосвященником, Нерет вдруг обнаружил, что должен интриговать прежде всего не на благо Светлой Церкви, а ради сохранения своей власти. Но стоило ему уничтожить внутреннюю оппозицию… Дела пошли сами собой! Казнь всего четырех кардиналов убрала с дороги препятствия такой силы, что Церковь брала в свои руки столько власти, сколько у нее не было никогда в истории. Единственным темным пятном были финансы. Но и это было решаемо с помощью вампиров! Обезумевший из-за потери любимой жены и сына император был готов сделать для Наместника все, лишь бы нелюди умирали. Песчаные рудники станут просто еще одной платой императора за это.