Текст книги "Путь крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Не ори, лысый. Пошли поговорим. Идиотов обсудим. Я угощаю.

Облеченный огромной властью гном исподлобья посмотрел на девушку и, хмуро кивнув, пошел за ней следом. Вскоре они уже сидели в подвальном помещении с плохим освещением. Это место Стефания тоже возвела специально для своего дела, временно взяв в аренду развалины одного добротного дома и организовав в сохранившемся каменном подвале уютный, с точки зрения гномов, трактир с привычной им кухней.

– Что от меня нужно эрлу Касу? – конунг отхлебнул из чаши чудесного гномьего эля и закусил лепешкой из хорша, причем и то, и то было такого отличного качества, что Безбровый даже удивился.

– Герцогу Касу нужен мир, – Стефания подвинула к гному тарелку с вяленой рыбой, нарезанной в соломку.

– Причем здесь я? Пусть завоевывает его сам.

– Без сомнения, он это сделает сам. Но сейчас ему необходимо, чтобы в Уре не было конфликта между его подданными и твоими солдатами. Герцогу хорошо известно о старых противоречиях между вами, и он послал меня, чтобы убедиться в том, что кровь не прольется по глупости.

– Идиот! Мы не будет обращать внимания на этих жалких предателей. Плохо только то, что приходится дышать с ними одним воздухом, но с этой несправедливостью мы смирились ещё тысячу лет назад! Езжай и передай своему эрлу, что конфликта не будет. С отрыжкой гоблинов мы драться не будем, даже мои идиоты на это не пойдут!

– Чудесные новости, – Стефания даже не подумала о том, чтобы проговориться о своих переговорах с другой стороной и их аналогичном ответе.

– Только зря ехала сюда, самка.

– Да, видимо зря, – вампиресса хорошо изобразила свое разочарование, – Так может мне сделать для вас что-то?

– Гномам ничего не нужно! – Безбровый с удовольствием допил эль и, подхватив с тарелки солидное количество рыбы, отправил её себе в рот.

– Правда? – на этот раз Стефания мастерски сыграла небольшое расстройство, – Но я слышала, что твои воины завидуют александрийским гирдам.

Слухи о том, как живут герцогские гномы, распускала сама вампиресса, и потому она хороша знала, что в армии Безбрового все были осведомлены о том, в каких роскошных условиях обитают их недруги.

– Ленивые идиоты! Привыкли дома к маменькиной сиське и вот уже трудности боевого похода не могут переносить. Тьфу! Противно быть конунгом таких сибаритов!

– Оу? Так вы и правда завидуете?

– Что? – Дум аж подавился от такого заявления, – Гномы не могут завидовать тем, кого не существует!

– Да-да, – быстро согласилась вампиресса, – А что если я найду для вас строительные материалы?

– И зачем они нам?

– Все просто, лысый. Имея кирпич, вы сможете сделать такие же чудесные подземелья, что сейчас имеют слуги моего господина. Я не верю, что ты желаешь, чтобы твои солдаты жили в условиях хуже, чем у… тех, кого не существует.

– И зачем тебе это, самка?

– Так я отблагодарю гномов за то, что вы не устроите кровопролитие и не будете этого делать в будущем.

– Мы и так его не устроим! Никто не будет марать руки о ренегатов. Идиотов нет.

– Так значит строительные материалы не нужны? – «расстроилась» Стефания, – Тогда я пойду. Спасибо за разговор, лысый.

– Стой, самка! – конунг раздраженно хлопнул ладонью по столу, – Ты права. Мои идиоты завидуют ренегатам.

– Так ведь есть чему. Там роскошные подземелья.

– Я слышал, что эти идиоты смогли построить что-то потрясающее.

Стефания молча достала свернутые листы и подвинула их к гному. Тот развернул рисунки, и его зубы отчетливо заскрипели, а одна из ладоней стала непроизвольно сжиматься в кулак, который очень быстро стал иссиня белым. Лицо эрла при этом было бордово красным. Решив, что необходимый эффект достигнут, вампиресса подвинула конунгу еще парочку листов.

– У меня было свободное время, и я тут немного набросала. Так может быть уже у вас.

Дум быстро схватил новые рисунки и стал их внимательно рассматривать.

– Очень красиво, – эрл отложил наброски, – Но люди не дадут нам разрешение строить под землей. Там ведь могут прятаться вампиры. Я даже не понимаю, как эти идиоты получили одобрение.

– У герцога Каса много верных людей, а еще больше тех, кто желает оказать ему услугу. Ты прав, лысый, канализация – это отличное место, чтобы там прятались от светила различные твари, но и на них есть управа. Новые ловушки, созданные специально для приманивания и уничтожения кровопийц, не дадут им спокойно жить в канализации Ура. Поэтому магистрат с легкостью дал разрешение нашим гномам на строительство. Ведь их работа будет бесплатной, а результат в будущем станет отличной городской канализацией.

– Ты сможешь дать нам материалы и разрешение? – Безбровый моментально ухватил суть речи вампирессы.

– Да, лысый, смогу. Но нужно будет строить строго по плану.

– Почему?

– Из-за места.

– Оно отвратительно, – эрл скривился и попытался отпить из пустой чаши.

– На самом деле вам выделили лучшее место в городе. Когда Ур отстроят заново, там будут стоять дома зажиточных горожан.

– Гномам там жить не…

– Я знаю, лысый, – Стефания наполнила емкость собеседника новой порцией гномьего эля, а на столе, как по мановению волшебной палочки, появились новые закуски, – Так мне просить для вас строительные материалы?

– Да, самка, проси, – конунг решительно стукнул по столу, – Я заставлю моих идиотов сделать все как надо! Люди узнают, что лучше гномов западных гор не строит никто! Жалкие поделки ренегатов придется переделывать!

– Тогда я пришлю к вам своих слуг с планами, а чуть позже вы получите материалы.

– Договорились, – Безбровый выпил налитый эль и жадно схватился за закуски.

– А чего ты так много ешь? Вы голодаете? Гномов не кормят?

– Кормят, – конунг скривился, – Еды нам привозят вдоволь. Даже больше чем нужно.

– И в чем дело?

– Еда непривычная. Мои идиоты жрут и животами страдают.

– Я могу вам помочь.

– Хотите передавать нам еду ренегатов? – эрл нахмурился, – Я с ними срать не сяду, а уж еду…

– Хорш выращивается на фермах герцогства, и гномы к его выращиванию никакого отношения не имеют.

– Кхм… Идиоты… Тогда почему нам его не поставляют?

– Так вы же участники Светлого Похода. Вас снабжают продуктами не из Элура, – не моргнув глазом соврала Стефания.

– А ты, значит, можешь поставить нам нормальную еду.

– В герцогстве Кас знают, как питаются гномы.

– И что я буду за это должен? – конунг напрягся.

– Герцог Кас не желает кровопролития среди гномов из-за старых обид. Пока вы не замечаете друг друга…

– Я понял тебя самка. Мои идиоты… идиоты, но крови не будет. Я сказал!

– Я попробую договорится с поставщиками, лысый, – Стефания обновила гному эль и закуску, – Думаю, мне не откажут.

Спустя неделю в лагере гномов началось активное строительство, и прибывшие в Ур гирды стали активно закапываться под землю. Вскоре уже среди герцогских гномов пошли слухи о том, какие же великолепные подземелья построены у их недоброжелателей. Не желая упасть в грязь лицом, гномы вновь взялись за строительство с удвоенной энергией.

*****

– Подойди сюда, Франц, – советник Докр приглашающе махнул рукой, подзывая магистра к окну, – Что ты видишь?

– Улицу, ваше высокопревосходительство.

– А еще?

– Людей. Прохожих.

– Ты плохо видишь, мой милый Франц, – истинный правитель Валерии похлопал магистра по плечу, – А вот я вижу овец. Стадо, которое мы должны мудро направлять, не забывая стричь с овец шерсть и забивать их на мясо.

– Ваше высокопревосходительство, я…

– Где результаты, Франц? Почему ты до сих пор не нашел пропавших ученых? Почему стадо волнуется? Почему я должен выглядеть на Совете как обосравшийся юнец? Мне, знаешь ли, уже задают вопросы, а свой ли я пост занимаю, но что важнее для тебя, мне задают вопрос, свое ли место занимаешь ты. Пять месяцев ты ведешь расследование и никаких результатов нет!

– Ваше высокопревосходительство, расследование прошлогоднего исчезновения магов, помогавших магистру Ксандеру вывести новый вид магических существ зашло в тупик! Я готов понести всю ответственность. Но уже сейчас я могу поручиться, что никто не добьется в этом деле успеха. Кто-то весьма могущественный позаботился о том, чтобы все следы были устранены.

– Кто?

– Империя или герцог Кас, ваше высокопревосходительство. Больше никто не способен на подобное, – магистр поежился под недобрым взглядом советника, – Я практически уверен, что это сделали люди Каса, так как только у них была информация о том, куда мы поставляем полученные от них ресурсы, но никаких доказательств этого я не имею.

– А трупы?

– Это были не трупы пропавших магов. Очень похожи. Но всего одна деталь…

– Целый ноготь, – советник раздраженно кивнул, – Вы им уже мне все мозги засрали! Все советники знают, что на трупе был целый ноготь мизинца, в то время как у пропавшего мага, на которого этот труп походил как две капли воды, в результате утреннего эксперимента его оторвало.

– Верно, ваше высокопревосходительство. Труп подделка, хотя даже мои люди не смогли этого обнаружить. И если бы не…

– Засуньте вы этот оторванный ноготь себе в задницу! – взорвался советник, – Я должен знать, о чем еще известно Касу или Императору!

– Все, что знали пропавшие маги, ваше высокопревосходительство, известно и их похитителям. Надежной защиты от магии Разума не существует, а под пытками молчаливых не бывает.

– Ладно, – успокоился советник, – Значит, будем считать, что Кас продолжает следить за нашими исследованиями и попытками повторить путь его учителя. Ему это интересно. Наверное, он тоже желает бессмертия… Иди, мой Франц, работай и позови Ксандера.

Новый магистр стоял перед советником спустя всего минуту. Человек по своему гениальный и увлекающийся, магистр Ксандр был лишен всех морально-этических норм, из-за чего Докр в свое время и приблизил его к себе, поручив ему изучить вампиров, а главное, понять секрет их бессмертия.

– Есть чем порадовать старика?

– Ваше высокопревосходительство, мы провели ряд опытов и скрестили несколько самок нового вида с проклятыми вампирами…

– Избавь меня от подробностей. Я прекрасно знаю, какие ты ставишь опыты. Где результат?

– Ничего не вышло. Выведенные магические существа обладают феноменальной стойкостью почти ко всем видам воздействия. По сути, это «человек улучшенный», но…

– Они стареют и умирают, Ксандр. А значит, ты ошибся. Полгода исследований, Ксандр, и ты потерял это время. Иди и помни, что в тот день, когда умру я, умрёшь и ты.

Час спустя и магистр Франц, и магистр Ксандр стояли в небольшом подвальном помещении, стены которого были щедро увешаны защитными артефактами. Рядом с ними стояли и другие маги, причем большей частью облеченные в королевстве немаленькой властью.

– Про мятеж старик спрашивал?

– Нет, ваше высокопревосходительство, – Франц поежился под взглядом человека, задавшего ему вопрос, – Его волновала только безопасность исследований магистра Ксандра.

– И чего я глупости спрашиваю? Кого может волновать бунт, ставящий под сомнение основы государства? Ведь у старика есть цель! Он мечтает о бессмертии!

– Все так и есть, ваше высокопревосходительство. Мятеж советнику не интересен.

– Ксандр! Твои творения. Ты говорил, что они сильны.

– Верно, ваше высокопревосходительство.

– Завтра, когда советник Докр пойдет в лабораторию, там должен случиться «инцидент», некоторые магические артефакты откажут.

– Я…

– Это все уже подготовлено за тебя, Ксандр. Тебе нужно лишь сделать так, чтобы одна из твоих тварей, желательно посильнее, оказалась в нужный момент рядом с советником. Дальше положимся на ее злобу и работающие артефакты, не дающие советнику возможность адекватно защищаться.

– Все сделаю, ваше высокопревосходительство. Возьму самку, они у нового вида посильнее. Немного помучаю ее, и она будет готова порвать кого-угодно.

– Избавь меня от подробностей, я не старик. Просто сделай все правильно, чтобы не пришлось за тобой прибирать, – моложавый советник обвел всех присутствующих тяжелым взглядом, – А как только власть окажется в моих руках, мы положим конец этому глупому мятежу против магии и спасем Валерию! О бессмертии же подумаем после.

*****

– Вот шкуры, что вы просили, верхний.

– Не называй меня «верхним»! – Эриэль недовольно стрельнул глазами в посетителя.

– Как вам будет угодно, верхний.

– Ры-ры-ры… Иди отсюда!

– Благодарю вас, верхн… лорд, – эльф поспешил покинуть шатер.

Эриэль только покачал головой, глядя на еще колышущийся полог. Зима прошла тяжело, но никто не умер от голода или холода. А вот изменения общества давались с трудом. Отмена каст, отмена прежних норм общения, отмена… да всего! Шла с трудом. Старые привычки то и дело брали верх. Замена обращения «брат» на «товарищ» была почти незаметна в пределах представителей старых каст, но стоило кому то из низших так обратиться к бывшему Воину… Что тут начиналось! Ну какой из слуги товарищ? В общем, инцидентов пока хватало. Древней расе было нужно время.

А именно его и не было.

Огромные просторы, выделенные герцогом Касом эльфам под поселения, нуждались в как можно более быстром облагораживании. Но к этому было вообще ничего не готово.

Единственные успехи были связаны с друидами. Маги смогли не только приручить драконов, оленей и мамонтов, но и даже немного улучшили их. Теперь дракон мог легко нести на своей спине всадника. Летать с ним он пока еще не мог, но Эриэлю обещали, что лет через десять все будет как надо. Олени тоже оказались вполне себе «боевыми» животными. Мощный торс и огромные рога делали их опасными сами по себе, а уж всадник с пикой просто превращал это творение природы в шедевр боевого животного.

Чуть хуже ситуация была с мамонтами. Люди утверждали, что вывели этот новый вид специально для северной тундры, и настаивали на том, чтобы эльфы разводили этих гигантов в больших количествах. Как докладывали Эриэлю, и мясо, и шерсть, и кости мамонтов можно было использовать, но размер животных пугал старого ратника. Если такая махина взбеситься, остановить его будет непросто даже магу, а вот как раз спокойный характер новых животных люди Каса не гарантировали.

– Брат… товарищ…, – в шатер зашел Родуэль, – Там караван пришел в десять фургонов. Требуют тебя.

– Купцы?

– Люди Каса.

Ратник тут же поднялся на ноги, подхватил принесенные ему шкуры и быстро вышел наружу. Фургоны он увидел почти сразу. Охрана пустила их прямо в центр временного поселения эльфов. Вот только человека, что направлялся к нему, Эриэль не знал. Но это было обычным делом.

– Приветствую вас, товарищ эльф! – при этих словах гость с трудом подавил улыбку, – У меня груз особой важности.

– Приветствую тебя, товарищ человек, – Эриэль не первый раз встречал у людей Каса странную реакцию на обращение «товарищ» и уже не удивлялся ей, а скорее воспринимал как должное, – Что за груз?

– Зерна. Их надо как можно быстрее раскидать над тундрой, чтобы уже этим летом был первый урожай. Дадите их всадникам на драконах, и они справятся с посевной. Желательно покрыть этими семенами как можно большую территорию.

– И что это даст?

– Летом с этих семян вырастет новая трава, богатая зерном. Животным будет чем питаться.

– А эльфам?

– Не думаю, что вы захотите это есть.

– Одна из ваших дев, что навещала меня зимой, обещала мне особые сорта зерновых, что мы сможем выращивать для себя.

– Есть такие, – подтвердил гость, – Но их вам пока не отгружали. Наверное, пока что выращивают в закрытых теплицах, чтобы было достаточно посевного материала.

– Это приятная новость, товарищ. Скажите, вы уполномочены забрать от нас часть товаров?

– А есть что забирать?

– Вот, – ратник протянул гостю шкуры.

– Песец?

– Да. С магической выделкой.

– Я заберу все, что есть.

*****

– Господин генерал, моя рота не железная! Уже сейчас у меня половина солдат ранена. К вечеру все будет куда хуже!

– Нельзя останавливаться, лейтенант, – Каларгон попытался подбодрить офицера, – На текущих позициях дублирующая рота оборонятся не может. Если мы не улучшим ее положение с вашей помощью, то ночью придется отступать.

– Милорд, моя рота не выдержит! Прикажите отступать сейчас!

Каларгон прикусил губу и пару минут раздумывал над предложением лейтенанта. Вся авантюра с хоббитами и освобождением лесов Сахии от этих мелких воришек пока оборачивалась катастрофой. Тщательно разработанный за зиму план трещал по швам, стоило ему столкнуться с действительностью.

Зная о своем противнике почти все, генерал разработал, как ему казалось, идеальную тактику. Две роты, сменяя друг друга, постепенно двигались вперед и очищали леса и холмы Сахии. Пока одна воевала, вторая организовывала временный форт, в котором солдаты проводили ночь. Медленно. Но верно.

Первую неделю все так и было, а затем сопротивление хоббитов стало настолько ожесточенным, что сначала Каларгон был вынужден сузить фронт, а потом и вовсе вывести часть рот на пополнение. Быстрые и неожиданные удары из зарослей стали бичом атакующей терции. Обычно такие нападения заканчивались парой ранений, длительным перестроением, обыском уже пустой территории и полным отсутствием результата. Вскоре после смены тактики хоббиты вовсе перестали лезть в бой и стали действовать сугубо из засад. К такому генерал был не готов.

– Отступайте, лейтенант.

– Но генерал! – капитан терции, молча стоявший рядом все время пока генерал разговаривал с лейтенантом был обескуражен решением, равноценным признанию поражения и не смог сдержаться, – Остальные роты терции…

– Общее отступление, капитан. Мы проиграли этот бой. Надо вернуться и зализать раны.

*****

– Я немного тороплюсь, – Евгений загадочно улыбнулся, – Что у нас на повестке дня?

– Отчет из Великого леса, отчет из Ильхори, обсуждение колоний, – бодро отрапортовала Юля.

– А там есть что обсуждать? – алукард наигранно удивился, – Там же все хорошо.

– Освоение островов идет строго по плану, как и организация новых поселений. Уже обнаружены три новых месторождения серебра. От ранее неизвестной болезни вымерло всего одно поселение. Запасы продовольствия на всех островах позволяют пока не начинать новые масштабные эксперименты с сельским хозяйством, а дождаться результатов текущих опытов.

– Так и что нам обсуждать на Совете? Сельское хозяйство?

– Выживших, – Константин был хмур, – Есть решение полностью уничтожить уцелевшую имперскую колонию.

– Было такое решение. Все его утвердили.

– Все триумвиры, – поправил алукарда Костя, – На Совет это решение не выносилось.

– А смысл? Что поменяется от того, что решение Триумвирата утвердит еще и Совет?

– Леопольд предлагает не спешить с уничтожением уцелевшей колонии. Ему интересны способы того, как люди выжили и как они приспособились.

– И все?

– Да.

– Тогда предлагаю отложить уничтожение колонии и дать возможность ее исследовать. Они там уже кучу веков еле-еле выживают, и, если мы еще немного дадим им пожить, ничего не измениться, – алукард прищурился, – Кто за? Принято единогласно. Что дальше?

– Силы Светлого похода прибегли в Ильхори к тактике «выжженной земли», – Александр, не спавший третьи сутки из-за капризов беременной жены, был немного раздражен, – Все поселения, где есть хотя бы намек на вурдалаков, полностью уничтожаются. Пленных не берут.

– Этого следовало ждать давно, – буркнул Константин.

– Наши гномы участвуют в этом? – алукард остался спокоен.

– Нет. Западные тоже. Пока сидят в Уре и активно роют канализацию, – Александр позволил себе немного улыбнуться, – Кстати, необходимо как можно быстрее поставить туда наши магические ловушки.

– Не возражаю. Зимой они отлично показали себя. Пришло время продемонстрировать их миру.

– Так что насчет Ильхори? Позволим священникам резать людей как скот?

– Да, Саш, позволим. Выхода все равно нет. Эта единственная тактика, которую могут изобразить люди. Но думаю, что после генерального сражения все поменяется.

– Сражение светлоносцам не выиграть.

– Уверен?

– Да, вурдалаки собрали не менее десяти тысяч солдат, а у коалиции нет и тридцати. Будет резня.

– Каюк твоему кардиналу. Этого Наместник ему не простит.

– Плевать, – отмахнулся Александр, – Давай лучше вытащим из Ильхори людей. Свободные земли в Элуре есть.

– Не сходи с ума, Саш. Их не примут. Даже в Элуре. Оставь все это на совести людей. И вообще, занимайся королевством! Не лезь во внешние дела. В Ильхори разберутся и без тебя, а то, понимаешь, взял за привычку перемещаться туда по любому поводу!

– Мне надо выпустить пар. Селма как с цепи сорвалась с этой беременностью. Сражения мне помогают.

– То-то ты, как бешеный, по всему миру перемещаешься, – хмыкнул Евгений, – Но про Ильхори забудь. Лучше вон к эльфам прыгай. Кстати, что там у них?

– Уничтожено около половины священных рощ, – Геннадий бодро вскочил на ноги, – Подтверждено уничтожение Бессмертного совета. Отмечено начало очередной гражданской войны.

– Точно новой?

– Да, экселенц. Торговцы в союзе с Бойцами выступили против Высших, Жрецов и Правителей. Рабочие и Крестьяне пока в стороне. Низшие и Отверженные как обычно никому не интересны.

– Не долго музыка играла. Интересно, эльфы теперь вообще могут жить без братоубийственной войны?

– Могут, тем более сейчас их Великий князь явно готов к войне, и Торговцев, решивших, что теперь они власть в Великом лесу, ждет сюрприз.

– Посмотрим, – Евгений отбил пальцами барабанную дробь, – Это вся повестка дня для Совета Вампиров?

– Так точно, экселенц, – Юля стала быстро собирать бумаги со столов.

– Зря собирались.

– Ты же сам сделал Совет обязательным раз в три дня, – фыркнул Александр.

– И пока не жалею. Но сегодня и правда зря собирались. Ладно, я побежал.

Алукард лихо вскочил и покинул Зал Совета.

– Куда это он намылился? – Константин уставился на Ольгу, – И вообще, я Женю последние три дня не узнаю.

– Весна пришла, и у старых козлов зачесались рога.

– Не понял.

– Бабу он себе нашел на стороне. Крестьянка одна в Залоне появилась, вот он к ней клинья и подбивает, кот мартовский.

– А ты?

– А я разрешила, – Ольга опустила глаза, – Может хоть так ребеночка сделаем.