Текст книги "Черные карты. Том 4 [СИ]"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 23
Пора начинать

Я, конечно, надеялся на теплый прием, но то, что меня будут встречать как короля… Это контрастирует с пренебрежением в столице Лисов, одним словом, приятно.

Торн жмёт мне руку.

Лили сначала сделала реверанс, и когда учитель чуть толкнул её в спину, всё же обняла меня.

– Я рада тебя видеть. – шепчет.

Прежде чем отправиться в дом старейшины, а старик уже тоже рядом, мнеустроили небольшую экскурсию. Ещё в Погорелом я увидел любовь Шутов к строительству и не прогадал. Всего за полмесяца их пребывания здесь Алый Восход преображается на глазах. Деревня из умирающей старушки превращается в пышущую жизнью даму.

Первое подобие таверны. Главная площадь со статуей из камня. Тренировочные площадки. Домик охотников. Пока новоприбывшие ютятся в палатках, но их дома строятся полным ходом. Духи – хорошие работяги, таскают камень, балки, помогают огнём и железом.

– Спасибо, Торн. – доволен я. – Не думал, что эта авантюра придётся тебе по душе.

– Ты шутишь? – смеётся Шут. – Возвести что-то новое на земле без лидера, это ли не источник вдохновения!

– Учитель-то рад. – выдыхает Лили. – Да, госпожа Пити – сестра Торна – была настроена… Не очень.

– Она заинтересуется. – улыбаюсь. – Как только сюда прибудет ещё одна важная персона.

Лили наклонила голову, моргая.

Кстати, насчет персон.

– Так-так! – выходит из домика подруга. – Какие люди!

– Бэрта! – ускоряю шаг. – Кх!

– Алый Принц! – сжимает меня женщина в крепких объятиях, да так сильно, что мое лицо утопает в её груди.

– Не завидуй. – ткнул пальцем Торн в щеку Лили.

– Хм. – хватает девушка указательный и гнет его.

– Ай-ай-ай, пощады! – опускается Парсия на колено.

– Все же и ты здесь. – говорю с Бэртой.

– Как я могла отказать? – руки в бока. – В письме ты изложил всё, в кои-то веки не Аси или ты помогаешь мне. Но я могу помочь вам. – подмигивает, демонстрируя рукой еще одну стройку.

– Это? – криво улыбнулся я.

– Ага, мой будущий дом удовольствий! – из домика откуда вышла Бэрта, показались девушки, многих узнаю. Машут мне рукой.

– Кхм. Я все еще против этого. – прочищает горло староста. – Но если это поможет деревне…

– Всё будет по закону, господин. – кивает Бэрта. – Ничего запрещенного и особо вульгарного.

– А нам там работать можно? – прислонила палец к подбородку Алиса.

– Что вообще делают в доме удовольствий? – моргает Пирли.

Две девочки, две подруги. Камень с плеч, когда я увидел их.

– Ам-м-м. – не знает, что сказать Бэрта.

Я же присел на колено.

– Рад вас видеть. – улыбаюсь.

Подружки переглянулись и будто… Хм, будто мои приемные дочери обняли меня.

– Братец Кван! – смеются. – Вернулся!

– Не то чтобы мы скучали. – отвернула голову Пирли. – Так, вспоминали иногда.

– Вруша, ты каждый день говорила про братца! – показывает язык Алиса.

– Молчи, дура!

– Хе-хе. – тыкает Парсия локтем ученицу. – Ряд соперниц растет на глазах.

– Может вы замолчите? – суровый взгляд.

– М-м-м. – изображает плачь король Шутов. – Почему ты обижаешь меня⁈

Шумный балаган, маленький хаос. Но… Почему-то ощущение правильности, ощущение, что вокруг друзья, все это греет душу, придает сил.

Еще с десяток минут обхода, отчет моих учеников про успехи, они ведут себя так, будто я и не уходил никуда. Также игрок из зеленоглазых показал местность на карте, считай, захваченная территория, у нас, оказывается даже есть сторожевой пункт, башня стражи по центру Ничейной земли. Шуты все еще помнят кто им помог в Погорелом, и с радостью отдают должок.

По итогу все важные персоны собрались за обеденным столом. Больше часа я рассказывал, что произошло в Столице Древа и к чему мы пришли по итогу.

– Не знай я тебя. – курит Торн трубку. – Сказал бы, что врешь.

– Да-а-а. – отпиваю вино. – Хотел бы я врать.

– Один против двадцати. – раскачивает напиток в бокале Бэрта. – Безумие. Да и Аси… Подруга в лапах этого говнюка.

– Госпожа Асити сильная. – обнимает колени Лили. – Сильная и верная, она дождется.

– Давайте отбросим любовные тяжбы. – отправляет Торн ягоду в рот. – И сконцентрируемся на главном. – оттопыривает палец. – И нет, я не про союзы, которые ты хочешь заключить. – прожевывает. – Как ты намерен победить в турнире?

– Тут-то самое простое. – улыбаюсь. – Я просто отделаю их всех.

– Ха! – оценил Шут. – Один против двадцати, в городе, что будет населен безумцами, и когда тебе в затылок дышат повстанцы? Шансы на успех стремятся к нулю. – хлопает по столу. – Когда начинаем?

– Немедленно. – допиваю. – Не жалей меня, Торн, в последний раз побудь моим учителем.

– О-о-о. – горит зрачок. – Весь Клан Шутов тебя так отделает, что смерть будет наградой.

– Звучит не очень хорошо… – скривилась Бэрта.

– То, что нужно. – киваю.

– Мы… – наклонила голову Лили. – Мы поможем, Коста. Ты наш друг.

Протяжно выдыхаю. Закрываю глаза. Подготовка к самому важному бою в моей жизни начнется на рассвете. Асити… Я вернусь, и больше никто не посмеет разлучить нас. Люблю тебя.

* * *

Поместье Виктора.

– Прошу, не делай такое страшное лицо. – сидит напротив Лисицы Виктор.

– Не говори со мной. – читается угроза в голосе.

– Я… – вздыхает. – Нет, так дело не пойдет. – встает. – Прошу, просто поговори со мной.

– Ты издеваешься? – вспыхнула Аси. – Ты чуть не убил Косту, ты отправил его в изгнание, ты заставил его бросить неподъемный вызов, ты… Запретил нам видеться.

– Я ли? – развел руки в стороны. – Слушай… – качает головой. – Все, что я говорил на суде, не мои слова, но слова Викторий.

– Ты только и рад слушать. – злая ухмылка.

– Я не злодей, Асити. – расстроился юноша. – Я не плохой парень, которого ты видишь, все должно было быть не так. – фыркает. – Но теперь старики довольны, целый год ни тебя, ни меня не тронут. – поднимает палец. – Прежде чем ты скажешь: «Это ничего не изменит», скажу я. – выпрямляет спину. – Теперь вижу это, и прошу прощения. Прости меня, Аси.

– Эх. И чего ты хочешь, Виктор? – устала Лисица.

– Ничего. – улыбка. – Давай начнем с начала, просто друзья, потому что без этого мы с тобой сойдем с ума под одной крышей. Клянусь, что больше не буду слушать матушку, только мои действия и мысли.

– А когда Коста победит? – пытается уколоть.

– Не буду скрывать, это будет чудо, но да, я хочу с ним дуэли. – снова приподнимает руки. – Не из-за тебя.

– Даже так? – удивилась.

– Мой отец не видит во мне Дракулы. – сжимает указательный. – Я должен, обязан доказать ему. Ведь… – смешок. – Черт, он был прав. Виктор только пользуется положением, но никогда не был настоящим Охотником. – подходит ближе. – И чтобы не тонуть в праздности. – играет мимикой. – Враг был на нашем пороге, враг притворился моим другом. – злость отражается в зрачках. – А мы грыземся из-за этой свадьбы. – протягивает руку. – Асити, давай вместе возьмем след, вместе дадим бой Повстанцам. Время не будет потрачено в пустую, и я докажу отцу свою способность играть в карты.

– Хм. – думает Асити. – Виктор?

– Да?

– Ты клянешься, что за твоими словами нет лжи? – встает.

– Я не хочу… Быть твоим врагом, Асити, и если не суждено, то друзьями мы можем быть. – двигает рукой.

– Ладно. Пускай пока будет так. – жмёт.

– Кхм. – приободрился Виктор. – С чего начнем?

Прошло несколько дней.

Априси и Акиви сидят в гостинной, средняя подписывает бумаги, ведет обычный учет. И в момент, когда Асити вошла с кипой бумаг.

– Сестр… – попыталась Апри заговорить.

– Эти нужно разобрать к концу дня. – игнорирует Лисица. – Тут могут быть намеки на предателей.

– Эх, почему мы не пользуемся помощниками? – поправляет очки Акиви.

– Потому что такие важные документы я не доверю никому, особенно зная, как Повстанцы могут проникать внутрь кланов. – оставляет бумаги.

– Кхм. – новая попытка от младшей. – Ты сегодня снова с Виктором отправишься на внешнее кольцо?

– Скорее всего. – скривила Асити лицо, и не медля ушла.

– Ух. – развалилась младшая. – Ну-у-у, она хотя бы ответила мне! – нервный смешок. – Уже прогресс, да?

– Нужно время, Апри. – работает с бумагами средняя. – Само собой, она очень зла на тебя.

– Как шлюхой воспользовались… – сжимает зубы Априси.

– Не перегибай. – спокойно говорит Аки. – Хотя. – пожимает плечами.

– Аси снова взваливает все на себя, она теперь общается с Дракулами даже больше, чем с нами. А сучка Агнеси… – и тут Априси берет один из листков, еще один, еще. Много сложных терминов, много цифр и докладов. – Сестра? Можешь… Кхм, можешь научить меня?

– М? – подняла взгляд средняя. – Тут нет ничего интересного.

– Да я вижу. – кивает. – Но если это хотя бы немного облегчит вашу работу… Даст Аси больше времени на свое расследование… То…

Акиви вновь поправляет очки, и впервые видит, что младшая сестра наконец устала быть капризным ребенком.

– Вот эти. – двигает стопку ближе. – Проверяй подписи Палачей и ставь печать.

– Поняла! – улыбнулась Априси.

Глава 24
Полгода спустя

– Не нервничай. – разворачивает Лили конфету.

– Да я не… – действительно нервничает Прокаженный юноша рядом с ней. – Заметно? – попытка в улыбку. Это Асклип, самый сильный игрок из учеников Косты, он не раз доказал свою преданность, ответственность. Краснохватка охватила плечи Асклипа, и больше он не стесняется показывать это нося жилетку без рукавов. А умение читать и писать быстро привели в представители Клана Прокаженных. Он следует за Алым Принцем как за звездой перемен, ведь с каждым днем обездоленные, изгнанные, потерянные Прокаженные стекаются в Алый Восход как в новую столицу.

Деревню не узнать, еще немного и настоящий город. Число игроков объятых красноватой, увеличилось с жалкой пятерки до пятидесяти, маленькая армия. Сам Алый Восход, сравни Великому древу, обзавелся кругами, внешнее, внутреннее кольцо. Разделение было необходимо.

Простые жители.

Гамблеры.

И сейчас Лили с Асклипом ждут у центральных врат. Два отряда по разные стороны, Шуты Принцессы и Прокаженные Принца. Дружбу между кланами нельзя отрицать, Торн Парсия полностью поддерживает новообразовавшуюся силу. А скоро к этому союзу добавиться третья сторона.

– Едут. – отправляет лакомство в рот Белая Лилия.

– Ух. – поправляет юноша штаны. – Спины прямо! Улыбки искренней!

– Нам тоже, Принцесса? – закинул руки за голову один из Шутов.

– Просто будьте собой. – проглатывает.

С каждой секундой длинная и большая колона Греха приближалась все ближе. Выстроенная дорога, сопровождение Прокаженных, сторожевые вышки. Все говорит о том, что Ничейная земля больше не является таковой. Все еще суровый край, полностью под контролем Квана Косты.

Через несколько минут глашатай объявил о приезде королевы Инкубуса. Авикта покинув карету, подошла ближе, придерживая за руку Асмодея.

– Добро пожаловать! – низко склонился Асклип, Прокаженные игроки повторили движение.

– У-у-у, это что, манеры? – улыбнулся Асмодей.

– Внутреннюю суку не показывай сразу. – засмеялась Авикта. Реверанс. – Приветствую людей Косты и… – взгляд на Лили. – Наконец рада познакомиться лично со знаменитой художницей.

– Королева. – кивнула Лили. – Друзья Косты и мои друзья.

– Хорошие слова! – пышет радостью Авикта, оглядывается. – А где, собственно?…

– Учитель и Принц сейчас тренируются. Вы можете…

– Нет-нет, пойдем прямо сейчас. – щелкает. – Асмодей займется осмотром, и можете облизывать его.

– Еще у нас пополнение для вас. – ухмыляется Асмодей, показывая рукой на телегу, что забита Прокаженными. – Дети Краснохватки, которые хотят начать заново.

– С радостью примем их! – воодушевлен Асклип. И тут же потупил взгляд, увидев много девушек, одетых, мягко сказать открыто.

– А эти для вашего дома удовольствий. – сразу смекнул Асмодей.

– Пойдем, Лили. – быстро уводит королева альбиноску. – Мальчики разберутся.

– Ладно. – не против девушка, что теперь её держат под ручку. – Вы хотите увидеть Косту?

– Сгораю от нетерпения!

Дамы погрузились в оживленные улицы Восхода, даже сейчас Авикта удивляется тому, какизничего вырастает столь прекрасный цветок. Все отдает дикостью, необузданностью, нотки Шутов смешались с безумием Прокаженных. Дерево выкрашено в алые цвета, лица стражей украшают металлические маски. По пути Лили показывает успехи. Казармы, темница в виде клеток, установленных над ямами, и сторожит их призванный дух. Женщина укутанная в цепях, одним видом показывает: «Нарушаешь закон, и Леди Боли будет твоим наказанием».

– Река? – впервые удивилась Авикта. – Я не знала, что через Пустошь протекает чистая вода. – По правую сторону действительно течет тихая речка, которая раньше была грязным ручьем.

– Мы нашли исток который был завален, небольшой взрыв, и вот итог. – Рядом пробегают дети, по пятам за ними следует женщина.

Авикта с улыбкой наблюдает картину.

– Одной из первых и главных построек. – продолжает Лили. – Коста распорядился о постройке школы.

– Когда он был моим помощником. – Кивает. – Еще тогда я увидела в нем задатки лидера, умение распределять ресурсы. И вложение в следующее поколение есть мудрый шаг.

– Важны только карты. – Холодно произнесла Лили, лицо не изменилось, но чувствуется теплота. – Коста согласен с этим, а все равно смотрит дальше.

Преодолев площадь и несколько хвалебных возгласов, картежницы идут вдоль реки, десяток минут от Восхода.

– La beauté du péché est arrivée. – сидит Торн на камне, свесив ногу. Вокруг явные следы минувших боев, огромное множество всевозможных способностей. Расколотые булыжники, отметины от оружия, сажа, запекшаяся кровь, где-то камни буквально расплавлены.

– Торн! Сколько же мы не виделись? – протягивает ручку Авикта.

– Ох, дорогуша. – спрыгивает король Шутов, целует. – Время не властно над нами, и я рад, что повод повидаться столь радостный.

– Воистину. – горят розовые зрачки.

– Учитель… – свела брови Лили. – А где Коста?…

– Еще десять секунд. – смотрит на часы. – Тренируем дыхание, может так статься, что во время турнира будут водные духи. В нашем мире можно утонуть и без воды.

Когда обозначенное время подошло. Авикта широко раскрыла глаза, сердечко забилось быстрее, женщина перестала дышать. Да и Лили впала в подобие транса, не может отвести взгляд. Щеки обеих окрасились румянцем.

Шаг за шагом Коста выходил из воды. От юноши теперь ничего не осталось, взгляд хищника, длинные волосы свисают на плечи. Капли воды стекают по мускулам и рельефу в несколько кубиков пресса. Стройный, притягивающий, выросший на полголовы верх. Краснохватка не уродует, но придает облику опасности. Новые шрамы, признак каждодневных тренировок. Принц стал Королем.

– Дамы… Держите себя в руках. – не удержался Торн.

– А вы слюни подотрите. – закатила глаза Лили.

– Черт. – не было никаких слюней, но Парсия все равно вытер губы. – Каждый раз…

– Авикта. – встряхнул Коста волосами. – Как же я рад.

Королеве Греха потребовалась несколько секунд, чтобы перестать пялиться. Лидер Прокаженных в одних штанах, а тело как магнит.

– Кхм. – вновь протягивает руку. – Прости за ожидание.

– Главное. – нежно берет, прикасается губами. – Что ты здесь. – ловит полотенце от Парсий и вытираясь на ходу. – Поговорим в центральном доме. – топает вперед.

– Как бы не согрешить Асити? – прислоняет руку к щеке Авикта. – Ну дочь. Лисица.

– Выбрала достойного. – тихо сказала Лили. Картежницы переглянулись, поймав одну волну.

* * *

Переодеваюсь в своей комнате, ничего броского или вычурного, все равно вечером будет новая тренировка. Почему-то именно сегодня бросаю взгляд на зеркало, ух, черт. Не сразу узнал себя. Тереблю прядь волос… Перед турниром надо вернуть нормальную прическу. Мэри, показавшись со спины, поправляет мой воротник, теперь Прокаженная выглядит куда внушительней.

Мэри – уровень 6.

После эволюций мой страж прибавил в броне, она все еще выглядит керамической, но стала неестественно белой, из прокаженной плоти виднеется только подбородок с зубастой улыбкой. Остальную часть лица скрывает маска без прорезей, волосы плавают по воздуху.

– Спасибо, Мэри. – беру трость, выхожу в главный зал.

Асмодей и Авикта уже отпивают из кубков, да, пускай дом старейшины теперь мой дом, тут все еще не хватает лоска аристократий. Скорее, хм,логово очень богатого разбойника. Шкуры чудовищ, камин, много бутылок вина. Не смог удержаться от черепов несогласных, тех кто попытался уничтожить мою обитель. Маленькие, злобные трофей.

– Чтоб мне уйти в монастырь. – играет пальцами Асмодей. – Коста, это ты?

– Я же говорила. – прикрывает улыбочку Авикта, довольная реакцией компаньона.

– Спасибо, что приехали. – подхожу ближе, сажусь. Торн кивает, Лили садится по другую руку. – И пускай мы уже обсудили…

– М! – показывает Авикта рукой «Стоп». – Не хочу никаких козырей в рукаве. – водит пальцем по каемке. – Да, господин Алый Принц. Дом Греха хочет присоединиться к союзу.

– Это… – моргаю. – Было быстро.

– А чего тянуть? – отпивает. – То, что Асмодей вызвался сопровождать меня, говорит громче любых слов. – передает ему слово.

– Семьи поддерживают идею. – заправляет прядь волос. – Шуты и Грех, все мы уже давно ищем способ компромиссов. Мы доверяем тебе, Коста, и твоя… – смакует. – Связь со старшей Асити может обеспечить и лояльность Лисов.

– Хе-хе. – забил Торн трубку. – Вместе мы задавим Охотников, заставим их принять новые правила, а там и Ученыеподтянутся.

– Пити тоже здесь? – насторожилась Авикта.

– Её будем ждать следующей. – киваю я. – Вместе с Торном присоединилась только половина Шутов, остальная половина за ней.

– Уж простите, господин Парсия. – наклонил голову Асмодей. – А что, если ваша сестра не даст согласие?

– Хе. – выдыхает дым через нос. – Значит, устроим небольшую войнушку.

– Время перемен, господа и дамы. – поднимаю бокал. – Шаг за шагом.

– Шаг за шагом. – облизнулась Авикта.

Как только Шуты будут полностью в союзе и мы скрепим все это нужными бумагами. Я отправлю письмо Колдовскому Трону. Я попрошу Принцессу, дать разрешение на новую эру Мертвой земли.

* * *

Колдовской трон.

– Уже уходишь? – звучит сотня голосов.

– Да, – поправляет накидку широкоплечий мужчина. – Хочу посмотреть лично.

– Тогда иди… Амроди, – загибает палец Принцесса. – Есть только карты.

Амроди натягивает ткань на лицо, из-под капюшона виднеются ярко-коричневые зрачки. Натянув лямку потуже. Двуручный клинок на спине дал звон, тихая песня духов, воины ликуют, затем погружаются в печаль, так и не став основой нового клана.

Глава 25
Иной уровень

Чем больше использую укрепление тела, тем больше понимаю нюансы, связанные с этой техникой и Прокаженной плотью.

Сейчас мы на границе с землей Оранжевых. Никакого нарушения территорий, просто используем лес как еще одно место тренировок.

Стою на небольшой поляне среди светящихся цветов, ветерок качает мои волосы в такт листве. Закрываю глаза, делаю вдох.

Укрепление.

Вены на руках вздуваются, и еще несколько наползают на шею. Дрожь по мускулам. Становится тяжело, ведь я… Я осознал, почувствовал. Мое тело – это две половинки, одно целое и одновременно нет. Я способен связать душу сразу с двумя духами. Человеческую половину занимает Мэри. Впускаю в Прокаженную Мясника.

Из носа пошла кровь.

Двойное укрепление.

Когда наконец выдохнул, утерев кровавый подтек. Широко улыбаюсь. Чувства зашкаливают, всё перемешивается внутри. Злость и радость. Любовь и похоть. Желание боя, как у помешанного маньяка.

– Хе-хе. – хрустнул я шеей.

– Бить в полную силу! – дает отмашку Торн. – Кто будет сдерживаться, накажу лично!

Из-за деревьев показались мои ученики, четыре игрока с каждой стороны света. Они разминают пальцы, прыгают на месте, взволнованы так сильно, что пересохли губы.

Поднимаю руку, погрузив её в пространственный карман. Обнажаю обновленный тесак, он стал больше, лезвие шире, черный металл звенит от остроты. Обматываю кулак цепью, чтобы не выронить оружие.

– Почему господин не призывает духов? – зыркает на соратников девушка. Новенькая.

Остальные лишь улыбнулись.

– Понеслась! – хлопнул Парсия.

Опушку заполнили вспышки призыва, и так же незамедлительно.

– Ха-ха-ха! – несется на меня Прокаженный дух с двумя серпами.

Один взгляд, одна улыбка. Играючи уклоняюсь! Апперкот сломал духу зубы, удар ноги откинул назад. Со всех сторон летит магия, раздается смех безумцев. Снова и снова уклоняюсь, контратакую, наношу удары.

– Ха! – казалось, сейчас полоснет меня по спине топор чудовища.

Я быстрее. Я стал быстрее низкоуровневых духов! Тесак с разворота отсекает монстру нижнюю челюсть. Не глядя двигаю рукой, схватив за лицо еще одного, Прокаженный гуманоид ниже меня на голову, прикрываюсь им от нового каскада кровавых стрел, затем сжимаю, смяв лицо в кашу.

Беру разбег! Игрок сжигает способность, дух-лучник ускоряет темп стрельбы. На ходу отбиваю стрелы, каждый шаг сопровождается искрами, и в итоге.

– Кха! – лучник падает на землю с раной на груди.

– Достаточно! – вновь хлопает Торн.

– Плохо! – чуть ли не рычу. – Слабо! – Я даже не вспотел. Следующие секунды отчитываю учеников, давая им подсказки, как надо было отдавать приказы. – Всем всё понятно?

– Да, господин! – дружный ответ.

– Он… Он вообще человек? – все еще в шоке девушка.

– Теперь сложно сказать. – положил руку на плечо король Шутов. – Дорогуша, дальше на разминку! – Кричит мне.

– Разминку⁈ – побледнела ученица.

И так продолжалось до захода солнца. И так каждый день. Я довожу себя до предела, до темноты в глазах, и только потом лично Парсия проводит со мной дуэли духов.

Порой приходит Лили, приносит поесть, а затем делает наброски. Видимо, рисует новую картину.

В этот раз пришла не только она.

– Мне брать монеты за просмотр? – Отпивает из фляги Торн, говоря с Авиктой.

Я, схватившись за ветку покрепче, подтягиваюсь, но слышу их разговор.

– За такое зрелище можно и заплатить. – Смеется мама Аси. – Но, право слово, если так из суток в сутки, – цокает. – Когда Коста отдыхает?

– И то верно. – Кивает. – Кван?

– Отдохну… – Второй подход. – Когда всё будет закончено. – Спрыгиваю и дергаюсь от того, что чуть не налетел на Авикту.

– Нет, так не пойдет! – Поднимает палец. – Я знаю, как укрепление влияет на игроков, мало того, что ты на пределе, – Без стыда опускает взгляд ниже. – Так еще воздерживаешься, как избранники Греха на пути целомудрия.

– Вот только этого мне не хватало… – Ловлю флягу, делаю глоток.

Ну… Ладно, признаюсь, мне до боли «этого» не хватает. Я так сильно скучаю по ней, по её голосу, глазам, по ласке. И стоит только подумать, как принимаю упор лежа. Не будет сил, не будет и желания. Я не животное, бросаться на первую встречную. Мария терпела и нам велела… Или нет такой заповеди?

– Думаешь, она так же скучает? – Хищно улыбается Авикта.

– Ой! – Отмахнулся Торн. – Уверен, Аси тоже не скучает, и у неё нет времени на глупости.

* * *

Его нет уже шесть месяцев, Асити начала скучать. Тоска по любимому сводила с ума даже больше, чем она думала. Никогда Лисица не любила так сильно, так искренне. Она прикоснулась к одежде Косты, которую он носил будучи в Столице, и, наклонившись, вдохнула оставшийся запах, его духи, которые они выбирали вместе, ощущение близости. От этого голова немного закружилась, и нежное чувство колыхнулось внизу живота. Она так и стояла возле шкафа в белье и чулках. Для всего мира стальная женщина, позволяет себе лишь ненадолго быть слабой. Быть той, кто тоскует. Быть Асити, которая хочет к нему.

Несколько шагов назад. Плюхается на кровать. Вспоминает его лицо, его прикосновения, все радостные моменты.

Руки сжимают грудь, пальцы опускаются ниже, и только кончики проникли под шелковую ткань трусиков.

Стук в дверь.

Асити сжала зубы.

– Что? – не вопрос, удар хлыста.

– Госпожа. – тихонько говорит горничная. – Вас хочет видеть госпожа Виктория…

– Пускай идет в… – выдох. – Кхм. Сейчас…

Расслабляет плечи, полностью развалившись на перине. Игровое настроение сменилось жестокой реальностью. Лисица проводит рукой по лицу.

– Соберись. – приказала сама себе.

Одевшись и настроившись на нужный лад, Аси понимает, сейчас Виктория выкинет что-то отвратительное.

Нужно быть готовой.

* * *

– До дна! – поднимает староста бокал.

– Не отстаем! – уже веселиться Торн.

Авикта быстра на действия, и как только наступила ночь. В моем 'поместье’устроили пирушку в честь союза. В основном тут сильные и приближенные. Похоже, мать Асити организовывала все это с самого утра. Девочки Бэрты вместо слуг, ласкающая уши музыка от Шутов. Немного алкоголя, немного…

– Хм-м-м. – снюхивает пыль Асмодей. – Ах!

– Ну ты хоть улыбнись. – подсаживается ко мне Авикта.

Я единственный выгляжу белой вороной, хотя и сижу в центре стола.

– Мне весело… Правда. – отпиваю.

– Не только тело, Кван. – тычет в мое сердце. – Разум тоже важен. – перемешает на висок. – Сломаться легко.

– Да-да. – еще глоток. – Я тебя услышал.

– Ик.

М? Поворачиваю голову. Лили с красными щеками сидит по другую мою руку, она уже… Ам, всё.

– А когда я говорила… Ик. – заплетается язык. – Отдохнуть, ты меня не слушал. – расстроилась.

– Кхм. – хочу сказать, да на мою спину навалилась Бэрта.

– Принц совсем не хочет веселиться без своей королевы! – когда они все успели нажраться?

Пышная грудь трется о мои лопатки.

– Тут есть одна. – с улыбкой приобнимает меня Авикта, еще одна пара грудей теперь штурмует мой локоть.

– Ик. – пересилив себя, обхватывает левую руку альбиноска. Нельзя-нельзя… Черт, прости, Лили, твоя грудь еле ощущается… Ни за что не скажу этого вслух.

Но да. Я облеплен со всех сторон.

– Утопаешь в дивном саду, мой друг? – смеется Торн.

– Без комментариев…

– Хе-хе-хе. – смеются дамы, а им даже нравится, им весело. И я понимаю, зачем они это делают.

– Спасибо вам. – все же улыбаюсь, нежно, искренне.

Тройка женщин почти синхронно прикусили губы. Лили начала тереться носиком о мою щеку!

– Когда я утром ей расскажу, будет хохма. – прикрывает улыбку Парсия.

Так и веселились до глубокой ночи, по-своему это действительно разгрузило. Хотя и чувство, будто я монах под обетами… В общем, деревня погрузилась в сон, а Лили уснула в объятьях Авикты на моей постели… Мда.

Я вышел подышать воздухом.

Кивнул стражникам, что все в порядке. Немного прошелся по площади, еще раз оценил совместные труды и сколько еще надо построить. Осталось всего шесть месяцев до назначенного.

Справлюсь, подготовлюсь.

В хорошем расположении духа чуть выхожу из центральных врат. Сигарета в зубы, достаю спичку.

И когда одинокий огонек вспыхнул.

Все летит вниз. Меня накрыла волна, тело парализовало. Не могу понять откуда взялась такая тревога⁈ Часовые бдят, игроки не реагируют. Но я чувствую мощь… Такую мощь, будто лавина вот-вот снесет мой Восход.

Вглядываюсь в темноту Пустошей. И тут… Вижу одинокую фигуру, что бредет по дороге.

– Х! – немедля срываюсь с места! Первые карты зажаты пальцами. С минуту непрерывного бега. – Стоять! – преграждаю путь. – Кто такой? – готовлюсь к бою.

– Как удачно. – грубый мужской голос. – Нам никто не помешает. – снимает капюшон незнакомец.

Не могу поверить… Не могу понять. Его зрачки коричневого цвета! Кто это?

Дозорные, увидевшие мой марш-бросок, пока не поднимают тревоги, но несколько нагнали.

– Господин? – переводят дыхание.

– Вели им уйти. Наш разговор только наш. – спокоен незнакомец. – И… Хм. Меня зовут Амроди. Тебе интересно?

Несколько секунд думаю.

– Всем уйти и забыть увиденное.

– Но…

– Это приказ. – дал блик прокаженный зрачок.

– Есть. – поклонились мои люди и с опаской отправились к стенам.

Выдыхаю, вновь взглянув на Амроди.

– Избранник Принцессы… – выпрямляю спину. – Зачем ты здесь?

– Ты не хотел меня видеть? – наклоняет голову.

Да… Нет… Я ничего не отправлял к Трону, они не могли знать о моем плане. Или могли? Но вот он, легенда, представитель самой Принцессы.

– Не трать мое время. – сам пришел и сам торопится. – Говори четко и ясно, Алый Принц.

Успокаиваюсь.

– Колдовской трон… – прячу карты в рукав. – Даст разрешение на возведение нового клана?

– Сейчас узнаем. – топает в Пустошь Амроди.

Еще разок оглядываюсь на Алый Восход, не прощаюсь, ох нет, если Амроди попытается убить меня… Значит, я стану убийцей Легенды.

Иду следом.