Текст книги "Черные карты. Том 4 [СИ]"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3
Кровь и Персики часть 2

– Я поеду следом. – оседлал я Бальтазара, пока Аси и Гроб забирались внутрь кареты.

Итого эскорт. Две кареты, повозка со стражей. И я на своем скакуне. Ехать всего сутки, остановок не будет. Само собой, никто бы не посадил меня в одну карету с Асити. Теперь мы на территориях Лисиц. Право ехать с королевской особой, и уж тем более прикасаться к ней… Около божественная привилегия.

Навыки езды верхом наконец пригодились в полной мере. Я уверенно управлял Бальтазаром, порой перегоняя колонну, чтобы убедиться в безопасности. В очередной раз поравнявшись с телегой стражей, смотрю на дверцу кареты, где сидит любимая. О чем они разговаривают с Гробом? Ничего не видно и не слышно.

– Хкм… Господин Принц? – окликнул меня один из воинов. – Можно обратиться?

– Попробуй. – хрустнул я шеей.

– А это правда, что вы в одиночку задушили преступность в Сверебро? И отбили нападение повстанцев на Погорелый? – его товарищи так же заинтересованы.

– Я был не один, но с госпожой Асити. – хмыкаю. – Ну… Мой вклад большой, спорить не буду.

– Ещё я слышал, вы отказали Греху! – подключился другой. – Достойно уважения.

Какую же странную форму приобретают слухи. Что мне с этим делать?

– Отставить разговоры! – высунулся капитан рыцарей из другой кареты. – Простите, господин Принц.

– Ничего. – киваю. И чуть поцокав ближе к телеге вояк. – Да. – шепчу. – Они пытались соблазнить меня собственным гаремом Суккуб, но мое желание быть Лисом сильнее этого.

– Ну дает. – кивают друг другу воины. А в голосе читается уважение.

Оставшийся путь прошел без происшествий. Земля Древа по истине иное измерение. Слово «бандиты» уже давно вышло из словаря местных жителей. Чудовища и их гнезда уничтожены под чистую. Все руины исследованы. Никакой проклятой земли. В воздухе постоянно витает приятный запах, золотые лепестки как снежинки.

Чертоги Марий. Рай другими словами. Но не все так гладко, как можно подумать. Собственно из-за мощи Древа, которое впитывает в себя всю природную силу из почвы. На территориях Лисиц почти ничего не растет, жалкий урожай не способен прокормить всех. Жестокое вмешательство в животный мир убрало чудовищ, да, но и простых зверей не найти.

Лисы выжили и стали сильным кланом, за счет огромного количества руды. Золото, серебро, другие металлы. Торговля здесь процветает. И потому Лисы покупают все, что им нужно у других. Хе. Скажи тому же Гробнабару, что вы преуспеваете за счет других. Получишь по лицу в тот же момент.

Еще одна засечка в пользу союза с Кровавыми. Ресурсы. У нас есть серебряки, у вас есть все остальное. Давайте сведем наших детей и станем целым.

Мда. Про политику по простому.

От размышлений меня оторвало приближающейся Древо. Мы все ближе и ближе. И вот он… Город. Столица.

Великое Древо.

Размах сопоставим с Инкубусом. Дом Асити построен вокруг гигантского дерева. Вспоминая разговоры до того. Тут тоже есть разделение на районы. Но их всего два. Внешнее и внутреннее кольцо. Внешнее простые жители, и чем ближе к центру, тем богаче люди. У самых крон расположен дворец. Окружающие поместья, обиталище игроков.

Приближаемся к воротам. Вот теперь тут целый поток жизни. Сотни и сотни идущих. Сами ворота оформлены в виде открытой пасти Лисы. Гигантская конструкция внушает трепет, а в глазницах горит оранжевое пламя. Несколько минут досмотра быстро превратились в торжественное приветствие. Капитан стражи, сопровождающий нас, вышел наружу, поднял флаг.

– Асити Ли Вердо вернулась домой! – кричит на все легкие, шагая впереди колонны. – Возрадуйтесь! Ибо Дочь Древа снова с нами!

Люди ликуют, хлопают, дают поклон. На мгновение смог увидеть, как Аси отодвинула шторку, и хе-хе. Раздражённо массирует висок. Судя по движению губ, «Началось».

Целый час мы двигались по улице Древа. Каждые несколько метров к нам присоединялись все новые и новые стражи. Преодолев внешний круг. Да-а-а. Тут пошел иной уровень пафоса. Показались и другие игроки. Аристократы, будто за считанные минуты услышав, кто приехал в город, уже организовали приветственные делегации. Кареты просто едут дальше, а они склоняются, бросают золотые лепестки под колеса.

Наконец… Центр.

В самом деле дворец, что является частью Великого древа. Белый камень, золотые статуи. Лестница в сотню ступенек ведет вверх. Собравшийся народ не подходит близко, столпился полукругом. Королевская стража как ограничитель.

Гроб выходит первым, подает руку. И на свет показалась Аси.

– Госпожа Асити!

– Все так же прекрасна!

– Ура принцессе Лисиц!

Кричат благородные. Асити даже рукой не помахала. Холод. Безразличие.

Спешился и я. Тут же подоспевшие слуги хотят увести Бальтазара, поклявшись в его сохранности.

– Ты знаешь правила. – В который раз прошу его подождать. Сопротивляться конь не стал. Но успеваю нашептать служке: «Держите его подальше от кобылиц».

– Что, простите? – Моргает девчушка.

– Я предупредил. – Догоняю уже поднимающийся по лестнице эскорт.

– Алый Принц, ближе ко мне. – Правило пятьдесят пять. Госпожа дала добро фавориту и озвучила его для всех.

Теперь иду по правую руку от любимой. Гроб по левую. Даже это… Играет большую роль. Сотни аристократов увидели меня, идущего так близко. Значит, лицо доверенное. Не слышу, но уверен, моя Краснохватка будет главным обсуждением во всех домах столицы.

Каждые двадцать ступенек сопровождались разными фигурами по бокам. Игроки прошлого как бы зовут тебя дальше. Затем еще одни ворота, отлитые из золота. Массивное препятствие открывается. Тронный зал. Кругом только гамблеры. Оранжевые и красные зрачки повсюду. На втором этаже в виде балконов. У колонн. В проходах.

Мрамор под подошвой. Картины на стенах. Много лисьих голов в виде чучел. Семья Асити не живет во дворце, он используется только для важных встреч и аудиенций. У каждого свое поместье в городе.

К трону подошли только трое. Я, Аси и Гроб.

А вот и он. Отец. Король. Первое, что промелькнуло в моей голове: «Ты издеваешься, Авикта? Старик⁈»

Да, Агнил стар. Седые короткие волосы, морщины полностью покрывают лицо. Глаза как два солнца. Да вот на немощного старичка он не тянет. Все еще хищник. Воин. На плечах накидка из оранжевой шкуры, в волосах вплетена корона из дерева. Рядом с Агнилом стоит, скрестив руки, Виктория. Красные зрачки. Высокая, роскошная женщина с косой через плечо, от неё веет жутью, но при этом ты не можешь отвести взгляд. Черные волосы, такая же помада и платье с оголенными плечами. Ткань подчеркивает стройность дамы. А шнуровка на груди – опасное оружие соблазнения.

Но честности ради. Я смотрю не на двух лидеров кланов. Ох нет. С другой стороны от трона. Еще две Асити! Нет, не близнецы, но, как и мама, они все очень похожи. Будто… Ам. Будто Авикта, как должна выглядеть Аси, будь она старше. А тут её подростковая и средняя версия. Принцессы-лисички действительно запретный плод для мужского внимания.

Та, что поменьше ростом. Видимо, Априси. Молодая девушка. Оранжевые зрачки. Длинные волосы. Сейчас лицо – камень. Видно, как ей неудобно в её нынешнем наряде, официальном, максимально закрытом платье. Да вот грудь… Под слоем виднеется пышная грудь. И в сочетании с маленьким ростом…

Другая Акиви. Средняя сестра. Держится уверенней. Волосы стянуты хвостом, на глазах очки. И безэмоциональная маска на лице ей идет куда больше. В руке книга, на поясе перо. От этой девушки веет строгостью, порядком. Но да… Она тоже красива.

Или Авикта с Агнилом отдали лучшее своим дочерям. Или я не могу смотреть на них спокойно из-за схожести с Аси.

– Дочь. – произнес король. Тишина. Сконцентрируйся.

– Отец. – встала любимая на колено. За ней Гроб и я.

Агнил несколько мгновений молчит, косится на Викторию, и та, играя мимикой, чуть улыбается.

– Поговорим в зале. – поднялся король, все присутствующие тут же склонились.

Ам… Не то, чего я ожидал. Асити с лидерами просто ушли в один из проходов. Кошусь на Гроба.

– Жди. – бросил он.

Нус… Жду, стоя на колене. И все ждут. Украдкой пытаюсь рассмотреть окружающих. Лишь Априси смогла подарить мне еле заметную ухмылку. И тут же вернула безразличие, когда Агнил вернулся.

– Все свободны. Спасибо за внимание. – взгляд на нас. – Гробанабар?

– Слушаю.

– За мной. – снова скрывается Агнил в тени прохода.

– Есть.

Да что происходит? Но не успеваю растеряться, как, на мое облегчение, показалась Аси. Движение руки: «За мной», не только мне, но и сестрам.

В тишине преодолеваем маленький коридор, освещаемый факелами. Дошли до двери. По очереди заходим внутрь. Обычно так ведут на казнь… Хе. Но тут оказалась комната для гостей. Диваны. Кальян. Фрукты. Балкончик на свежий воздух.

Стоило Асити повернуть ручку двери, защелкнув её.

– Ух чтоб меня! – холод у младшей Вердо испарился. Одним движением она расшнуровывает веревочки, делая вырез на груди больше. – Чуть не сдохла от напряжения! Ха-ха! Сестренка! – раскрывает руки для объятий. – Как же я скучала! – обнимает.

– Хе-хе. Привет, Апри. – сжимает Асити сестру в объятиях.

– Мне нужно выпить. – поправила очки Акиви. – Рада тебя видеть, Аси. – просто отмахнулась, доставая из шкафчика бутылку.

– Кван, познакомься с моими сестрами. – ярко улыбается Лисица.

Обе бросают оценивающий взгляд. Особо хищно смотрит младшая.

– Я… Очень приятно. – встряхиваю волосами. – Госпожа Асити. – прочищаю горло. – Что произошло в тронном зале?

– А то, что Виктория спасла мою непутевую сестру. – откупоривает бутылку Акиви, снимает очки и пьет прямо из горла. – Ух. – расслабленно выдохнула.

– Да уж, ситуация по напряженней, чем в скрытом борделе, который нашла стража! Ха-ха! – хлопает младшая. – Эй, и мне оставь!

– Ага…

– Сейчас. – кивает Аси. – Сейчас я все объясню.

Глава 4
Кровь и Персики часть 3

Если вкратце… То Агнил решил не спешить с разбором паллетов. Влияние Викторий на лицо, но это влияние ограниченно только связью с дочерьми Короля. Она убедила Агнила не спешить, дать прийти в себя и поговорить про ситуацию отдельно.

– Не нравится мне, что у Кровавой такое положение. – села Аси на диван.

– Не глупи, сестра. – все же разлила по бокалам алкоголь Акиви. – Тебе хорошо известно про её отношение касательно детей.

– Да-а-а, Аси! – плюхается рядом младшая. Априси особо выделяется на фоне старших сестер. Она громкая, яркая, постоянно весела. – Бедная женщина потеряла дочерей и дает нашему папке советы. А он ведь только рад не ссориться с нами… – цокнула. – С тобой.

– Потеряла? – тихо спросил я.

– М-м-м. – отпивает Априси и спешит ответить. – Первая погибла в дуэли, вторая – несчастный случай. Остался только Виктор. – улыбка. – Ну ладно! Садись! – хлопает рядом с собой.

Подхожу, сажусь. И в то же мгновение по другую руку подсаживается Акиви. Обе сестры зажали меня. Асити пока молчит, но раздражение видно.

– Кто такой? – веселый вопрос от младшей.

– Откуда ты? – холодный от средней.

– Почему украл нашу сестру? – явная шутка.

– Почему вы участвовали в таких опасных авантюрах? – настоящая строгость в голосе.

– Она тебе нравится? – тыкает в мое плечо Априси.

– Ты не позволял себе лишнего? – приподнимает подбородок Акиви.

– Я… Ам… – не успеваю.

– Хватит, сестренки. – выдохнула Аси.

– Нет, я отвечу. – чуть улыбаюсь, закрыв прокаженный глаз. – Меня зовут Кван Коста. Я из Арлекинума. – смотрю то на одну, то на другую. – Я никого не крал, то было наше общее решение. Госпожа хотела преодолеть путь сама, а мне нужен был учитель. – киваю. – Неприятности сами находили нас, и мы просто разбирались с ними. – чуть выдыхаю. – Да, госпожа мне нравится, но я был отвергнут в чувствах.

– Оу. – промурчала младшая.

– И нет, никогда я не позволял себе лишнего. Мисс Априси.

– Хм. – хмыкнула та. Но покосилась на Асити. – У меня еще много вопросов.

– Я отвечу на каждый из них. – снова киваю.

– Апри, принеси табак. Разговор пойдет лучше под мяту. – поправляет очки.

– Почему я⁈ – надула щеку.

– Иди. – если по-другому: «Потому что ты младшая».

– Па! – подорвалась Априси. – Никуда не уходите! – Поправляя одежду, низкорослая вышла из комнаты.

– А теперь. – отпила еще немного… Или много. Полностью опустошила бокал средняя, один глоток. – Скажи мне правду, Коста.

– Какую? – включаю дурочка.

– Асити. – строгий взгляд на любимую. – Априси та еще болтушка, но мне-то можно верить. Сестра? – Асити ну очень не хочет говорить. – Вы с этим парнем…

– Да, Акиви, он не фаворит. Если ты об этом…

– Так и думала. – на мгновение мелькнула улыбка. – Ты бы ни за что не взяла себе ученика, не питай ты к нему теплые чувства. – сестра она и есть сестра. – Раз вас привез Гробнабар, свою лекцию ты уже получила. – выдыхает. – Я же просто спрошу… Что дальше?

– Надо поговорить с Виктором. – сжимает кулак Аси. – Где он, кстати? – теперь, когда мы здесь. Это имя начинает нервировать меня. Что он за человек? Что из себя представляет?

– Они с отцом уехали по делам к границе Кровавых. – подливает себе еще. – Но когда узнают, что ты вернулась. Думаю, прибудут через пару дней. – опустошает залпом, вообще не меняется в лице. – М. Коста? Ты хоть представляешь, в какой ситуации оказался?

– Да. – быстрый ответ.

– Нет, не представляешь. – оттопыривает палец в сторону Аси. – Сестра, не губи его.

– Ты сказала никаких нотаций. – цокнула Лисица. – И уж точно не тебе давать мне советы.

– Как всегда. – скривилась средняя. – Эх. Алый Принц… Довольно знаменитая персона, но стоит тебе сказать нашему отцу, «я люблю её, а она любит меня». – осеклась. – Ты же любишь? – ноготь направлен в мою сторону.

– Люблю, госпожа Акиви.

– То будет… – отрицательно качает головой. – Как это вообще произошло?

– Долгая история. – бросаю смешок.

– А вот и я! – трясет пачкой табака младшая. – Нус, давайте, беглые пташки! Выкладывайте всё!

– Да… Пташки. – тянет слова средняя. – Расскажите нам о вашем путешествии.

Мы с Аси переглянулись. История без интимных подробностей уже была обговорена. Её мы и рассказали. Всё, что видели, слышали, в чём участвовали. И наконец, если отбросить главную тему про нас.

– Кровавый Зверь пытался убить тебя? – обдумывает Акиви. – Любопытно…

– Жу-у-у-у-уть! – затягивается младшая. Выдыхает через нос. – Звери, ам, это же игроки Охотников?

– То была не просто Зверь. – Мрачен я. – Но часть семьи Дракула.

– Двойная жу-у-у-уть!

– Аси… – начала средняя.

– Само собой, я прошу, чтобы эта информация не вышла за пределы комнаты. – Сестры кивнули.

– Кровавые постоянно на виду. – Теперь можно увидеть, что Акиви самая рассудительная, она постоянно спокойна, редко меняется в лице. И может пить чрезмерно много без явных последствий. – Но я попытаюсь узнать подробней. Если Красные что-то планируют, – свела брови. – не будет им прощенья. – Взгляд на настенные часы. – Мне нужно подписать некоторые бумаги. Асити, поговорим вечером. – Открывает дверь. – И… – Полуоборот. – Я действительно рада, что ты вернулась. – Уходит.

– Ледышка как всегда за работой. – Пародирует басс младшая. – Книжный червячок.

– Хе-хе… – Наигранно смеюсь.

– Ну что, Костушка? – Костушка? – Такой грозный игрок хочет стать частью клана?

– Возможно.

– Отвергнутый, но верный. – Ведет двумя пальцами по моей руке. – Аси, тебя оттолкнула Краснохватка?

– Ты чего хочешь, Априси? – Вздыхает Аси.

– Да брось! Я просто рада тебя видеть! И мне любопытно, почему он? – Будто догадалась и младшая. – Он стал сильным сам? Или под твоим влиянием? – Нет, она уверена в легенде про ученика.

– Алый Принц сделал себя сам. – Горда Лисица. – Он станет большим украшением нашего клана.

– М-м-м. – Стряхнула несуществующие пылинки с моего плеча младшая. – Тогда я хочу узнать тебя получше, Коста! Пока мы одни, можно ведь на «ты»?

– Пока это не нарушает этикет Лисов. – Прищурился я.

– Хе-хе-хе. Правила нужны… – Упирается руками снизу, тем самым зажимая свою грудь, делая её еще больше.

– Хватит, сестра. Веди себя прилично. – Отрезвила Асити.

– Бр-р-р. Я даже скучала по твоему холоду. – Подмигивает. Встает, сделав последнюю затяжку. – И раз Акиви ворует тебя на вечер, жду Косту у себя на приватный разговор.

– Сестра… – Сжимает зубы любимая.

– Э, нет, ничего не хочу слышать! – Тоже к выходу. – Как переживете разговор с отцом, мы будем наверстывать упущенное! – Хлопает дверью.

Одновременно с Аси выдыхаем.

– Твои сестры… Занятные. – Запрокидываю голову.

– Да. – Усталая улыбка. – Полные противоположности, и за это я люблю их. – Смешок. – Пускай Априси далека от… Серьезных дел. Она права, прежде чем мы покинем дворец, должен состояться разговор с Агнилом. – Пересаживается ко мне. – И от этого разговора будет зависеть, на каких правах ты останешься здесь.

– Я уже знаю, куда метить. – Хитро улыбаюсь. – Девятьсот девять, третий раздел.

– Ты не шутишь? – Смеется Аси. – Ты всё это запомнил⁈ Ведь даже я не помню, о чем этот пункт.

– Раздел о фаворитах, но с дополнением.

– Ну нет! – Встает. – Я ведь могу прочитать. – Подходит к полке с книгами, и, само собой, там есть томики про законы. Открывает, листает, читает. И, охреневает. – Серьезно⁈

– Хе-хе. – Доволен я. – Стоит попытаться.

– Черт. – Откладывает книгу. – Иди сюда. – Уперевшись коленом о диван, немедля целует меня в губы. – Маленькая награда за смекалку. – Шепчет в губы.

– Жаль… Такая маленькая.

– Могу тебя понять. – Переплетаются наши пальцы. Всего несколько секунд. Как же хотелось побыть так подольше.

Но показавшаяся рука Альберта постучала по плечу Асити. Он предупредил, что к двери кто-то подходит.

В комнату ожиданий заглянул Гроб. Видит, как мы с любимой сидим на разных диванах.

– Агнил ждет вас. – Хмуро произнес он.

Выдыхаю. Шаг за шагом. Нельзя рубить с ходу. Первый шаг, прибытие, сделан. Теперь второй. Остаться возле Аси, хотя бы как слуга. А потом… Ну, сначала сделаем второй.

У меня есть план. Есть идея. Мечта. Всё получится, главное не спешить.

Глава 5
Сторожевой лис

Если бы меня спросили… Какой самый напряженный случай в своей жизни ты пережил, Кван?

Раньше. Я бы ответил: признание в любви, грань смерти, интриги повстанцев.

А теперь. Теперь без промедлений скажу. Предстать перед Агнилом, который прожигает в тебе дыру.

Еще одна комната, почти пустая. В ней четыре человека. Я. Сам Агнил. Асити. И Виктория. Все молчат, главы кланов смотрят на нас, мы на них. Прочитать эмоции отца невозможно. Их нет. Ни злобы, ни горечи, вообще ничего.

– Как-то тут напряженно. – улыбнулась Виктория, скрестив пальцы. – И ведь можно понять. – делает несколько шагов. – С одной стороны, Повелитель Лисиц очень недоволен своим соклановцем, с другой, Агнил понимает чувства дочери. Я права?

– Спасибо, Виктория. – выдохнул король. – Асити. Твой побег мы обсудим в нашем поместье. Без посторонних.

– Да, отец. – холодный ответ.

– А сейчас я должен понять. – смотрит на меня. – Что делать с тобой, Алый Принц? Ученик Асити.

– Господин. – даю поклон. – Я… Хочу служить госпоже.

– Гробнабар рассказал мне вашу историю. Рассказал всё. – эм… Прям всё? Пытаюсь сохранить хладнокровие. Пока Агнил продолжает смотреть мне в глаза. Он вообще не моргает. – Значит. Фаворит?

– Да, господин. – выпрямляю спину. – Асити Ли Вердо взяла меня в ученики, и лучшее, чем я мог отплатить ей. Это отдать свои чувства. – опираюсь о трость. – И прошу вашего разрешения… – вдох. – Стать Сторожевым лисом.

Агнил впервые дернул бровью, а Виктория прищурилась.

Сторожевой лис. Личный телохранитель. Правая рука. Да, Гробнабар именно что Сторожевой лис короля.

– Дочь? – взгляд на Аси.

– Я полностью поддерживаю эту идею. – кивает любимая. – Алый Принц. Кван Коста. Он не раз доказал свою силу, был рядом в самые опасные моменты. Чуть не погиб ради меня, и выжил… Ради меня. – ведет рукой. – Ты давно хотел, чтобы я нашла ученика и нового Сторожевого лиса. И я нашла обоих в одном человеке.

– Асити… – закипает король. – Неужели ты хочешь…

– Кхм. – вмешалась Виктория. – Простите, что лезу. Можно? – Агнил дал добро. – Не нужно быть всевидящим, чтобы разглядеть чувства этого юноши по отношению к тебе, Асити. – Лисица не ведется на провокацию. – Ты оставила его в фаворитах, потому что все еще рассматриваешь кандидатуру. Я права?

– Есть… Шанс. – но смотрит Аси на отца. Он ну очень недоволен.

– Это хорошо. – снова скрестила Виктория пальцы. – Значит, твое сердце в поисках. Оно открыто. – подходит ближе. – Все, чего я прошу у тебя, дорогая, это рассмотреть кандидата Виктора, моего сына.

– Я уже сказал. – горят зрачки Агнила. – Здесь идет обсуждение Принца, но не свадьбы.

– Это все взаимосвязано, мой друг. – мягко улыбается Кровавая. – Союз, фундамент которого недоверие, принуждение, долго не простоит. Асити Ли Вердо самый сильный игрок Лисиц, её нельзя заставить. – дает реверанс для Аси. – Мы покажем тебе, что Виктор лучшая партия. – смотрит на меня. – И если старшей Вердо будет спокойней держать возле себя… Друга. Что не раз был рядом в самый темный час. Лисы станут сильней, заимей они восходящую звезду. – отходит назад. – Но это твоя обитель, Агнил, тебе решать.

– Хм-м-м. – думает король. Прямо вижу, как он вспоминает всё, что знает про меня. Все подвиги, деяния, слухи.

– Господин. – вновь преклоняю колено. – Не надо опираться только на чужие слова. – поднимаю взгляд. – Испытайте меня, мои чувства к Учителю подстегивают к действию. – поднимаюсь. – Недавно я прошел через сложный бой. Сейчас у меня на руках только одна активная карта, и та не слушает приказы в полной мере.

– Прокаженный марьяж. – кивает сам себе. – Наслышан. Значит, ты просишь время на подготовку?

– Нет. – немедленный ответ. – Даже без карт, в самом ужасном положении. Я всегда готов принять вызов, готов прикрыть её спиной.

– Верность. – прошептала Виктория. – Не руби сгоряча, мой друг. – обмениваются с Агнилом взглядами. Видимо, у них был долгий разговор про Асити, не знаю, чего добивается Красная. Но её влияние поистине велико, будто она советница по семейным вопросам.

Агнил думает еще с минуту.

– Хорошо.

Я улыбнулся.

– Твои деяния стоят внимания, Алый Принц, я готов признать это.

– И как начало. – достаю из подсумка отрезанное ухо. – На Ничейной земле. При поддержке госпожи, мы нашли ячейку сгинувших повстанцев. Все были уничтожены во славу клана. – никакой реакции. Прячу мертвую плоть обратно.

– Тебя ожидает Априси в своем поместье? – откуда он…

– Да, господин.

– Тогда иди, Алый Принц. – двигает пальцами. – И если к исходу дня ты сможешь вернуться к трону. – тень падает на его лицо. Угроза. Вызов. – То я приму тебя на службу Сторожевым Лисом.

– Отец?… – не понимает Аси.

– Я всё сказал. Ступай. – слова как удар хлыста. – Дальше разговор не для твоих ушей.

– Есть. – даю последний поклон. Вместе со мной поклонилась и Виктория.

Мы покинули комнату.

Пройдя по коридору несколько шагов.

– Волнуешься за неё, Алый Принц? – остановилась Красная. – Не стоит. Агнил всё понимает и будет сдержан.

– Я не… Кхм. – пока всё, что делает Виктория, идет на пользу. – Спасибо вам.

– Мне? – мягко смеется. – Нет-нет, не пойми меня неправильно. Просто как женщина и мать я могу представить чувства Асити. – обходит меня. – Всё ведь действительно упирается в её непомерную силу карт. Готова поклясться, ты не видел всего, на что она способна. – снова встает передо мной. – Ей нельзя сказать: «Твое мнение не учитывается», те года давно прошли.

– Вы простите мою дерзость. – ухмылка, «Прощаю». – Но даже если… Если госпожа призовет свои легион. – против всех не будет шанса.

– Это будет ловина, дорогой Принц. – возобновляем шаг. – Мы принуждаем Асити, она дает категоричный ответ, в пылу чувств призывает духов. За нее вступишь ты. За вами пойдут сестры. – говорит так, будто это неизбежный исход. – Я же буду защищать сына, и его отец. За нами весь клан. Рано или поздно Агнил примет сторону семьи. Эта битва унесет много жизней. – тяжело выдыхает. – Я не хочу такого финала. – прежде чем разойтись. – И прости за дерзость. – улыбаюсь, «Прощаю» – Именно ты теперь тянешь всех к этому пути. Я вижу, как в тебе горит огонек надежды, Коста. Но того же огня в Асити нет. – ты ошибаешься. – Готов ли ты смотреть на любимую женщину, что целует другого?

Сжимаю зубы.

– Это… Не вам решать.

– Хм. – идет дальше по коридору. – Удачи тебе, Кван, будет лучше для всех, если к исходу дня ты не вернешься к трону.

Виктория думает, что Аси использует меня как щит. Очередной предлог: «Лучше я буду с ним, чем выйду замуж». Эх.

Ведут меня слуги к выходу из замка.

По правде, частично так и есть. Но Асити делает это, потому что искренне любит меня. Когда всё устаканиться, когда будут расставлены последние точки. Мне нужно будет написать несколько писем и использовать кольцо любимой.

Сапог наступает на первые ступеньки. Золотые ворота позади закрываются.

Сначала надо стать частью этого клана. Стать Сторожевым лисом, развязать себе руки. Судя по взгляду Агнила и словам Виктории. Сегодня меня попытаются убить. Кто бы ни стал… Проверкой. Я прикончу любого. Я докажу тебе, Агнил. Что Алый Принц – лучший выбор.

Спускаюсь вниз.

Теперь, когда нет торжественного эскорта. Затеряться в толпе почти получилось. Аристократы все еще выделяют мою фигуру, но никто не осмеливается подойти ближе.

Через час.

– Я к госпоже Априси. – говорю дворецкому на входе.

– Она…

– Костушка! – сама вылетает из поместья. – Заходи-заходи! – отталкивает мужчину. Тянет меня за руку. – Как всё прошло? – сейчас её платье более… Открыто. Корсет подчеркивает формы, макияж куда ярче. Видимо, строгий наряд используется только для встречи с отцом. Потому что… Ну уж прости, Аси. Твоя младшая сестра выглядит как элитная шлюха из борделя.

– Дай отдышаться…

– Ха-ха! Вина в мою комнату! – щелкает пальцами и отдает приказы слугам.

* * *

Через несколько минут около поместья Априси.

– Это он? – прячется под зонтиком девушка.

– Приказ поступил, как только он покинул комнату ожидания. – хрустит пальцами молодой парень.

Два игрока. Оранжевые зрачки.

– Ох-хо-хо. – закрывает зонтик Лисица. – И что? Король разрешил?…

– Да, прямо здесь. – шмыгает парень. – Если он не воспримет слова Маэстро Агнила всерьез. То заплатит головой.

– Ну тогда я не буду сдерживаться. – показалась карта.

– Эм. – чешет затылок напарник. – Я должен говорить, что госпожа Априси не должна пострадать?

– Ты думаешь, я тупая⁈ – стукнула зонтиком.

– Ладно. – смотрит на часы. – Как только Алый покинет поместье…

Палачи пришли за добычей. Первая и жестокая проверка короля Персикового древа.