Текст книги "Черные карты. Том 4 [СИ]"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 26
Алый свет

Несколько минут, хм, а может и добрые полчаса идем в никуда. Вокруг тишина, только мелкая живность в виде песчаных грызунов, услышав тяжелые шаги, передвигает маленькими лапками, порой двигает камушки да вызывает сход гальки. Одинокие порывы ветра вызывают мурашки, рубаха не то, в чем можно ходить по пустоши.

– Амроди. – надоело мне.

– Уже на «ты»? – тоже остановился. – Пойдет.

– Куда мы идем?

– А мы куда-то идем? – убирает ткань с нижней половины лица. Мужчина не брит, густая щетина отдает бродягой. Вообще, когда слышишь имя Амроди и, зная его величие, представляешь совсем иное.

Передо мной же бездомный, плохо выглядящий и воняющий. Чешет щетину, морщится, будто там вши.

– Это какая-то игра? – все еще ищу подставы. – Ты отвел меня так далеко… Чтобы устроить дуэль?

– Хе. – а зубы-то белые, ровные. – Раньше, когда мир был проще. – кивает сам себе. – Я бы просто напал на твой дом, утроил бой, в котором игроки всех мастей и титулов показали бы себя. – лишь на мгновение мелькнула искра в уставших глазах. – Но то время прошло.

– Есть у меня клыкастый друг с похожим мнением. – дергаю бровью.

– А-а-а. Дракула. – еще немного ностальгий. – Даже они… Уже не помнят. А вот Влад, Влад понимал.

Влад? Стоп… Это имя основателя Охотников. Точно. Вновь концентрируюсь, нельзя терять бдительность, пускай меня не обманывает облик Амроди. Он знал, видел, сражался, когда меня с Аси еще не было в планах. Этот мужчина, считай, дикарь, давно минувшая эпоха.

– Важны только карты. – продолжил он. – Коста? Ты когда-нибудь задумывался над этими словами?

– Я постоянно думаю над ними. – киваю. – Они наше наследие, наше будущее, которое должно…

– Хе-хе-хе. – смеется, будто услышал глупость. – Прости, хе. – успокоился. – Продолжай.

Но вижу, чтобы я ни сказал, это не имеет значения.

– Твои зрачки. – делаю несколько шагов. – Они отдают силой карт, но нет клана Амроди… Почему?

– Я решил идти своим путем. – шмыгает. – Принцессе не понравилось, тогда она сделала меня своим избранником. Вечная цепь. – он переменился в лице, стал более серьезным. – И вот новый кандидат, ведь эксперимент удался.

– Да о чем ты? – начинаю злиться.

– Э, не, я не дам никаких ответом. Не моя обязанность. – указывает пальцем. – Прокаженных много, Кван Коста, и наконец один дал плоды. Что в тебе особенного? Что позволило тебе выбиться? Что движет этим телом?

Я могу ответить на каждый из вопросов, дать разумные ответы, но не хочу.

– Любовь. – одного слова будет достаточно.

– Как… Хм… Заезженно, что ли? – не могу понять, разочарован он или нет.

– А что ты хотел услышать… – фыркаю. – Слава? Сила? Величие? Как раз все это пустое и не имеющее смысла.

– Значит…

– Я не договорил. – прерываю его. – Любовь очень сладкое слово, и я вкладываю в него куда больше, чем ты представляешь. Я хочу подарить шанс таким, как я, я хочу, чтобы следующее поколение игроков жило иначе, да и не только игроки. Наш мир умирает, но человечество доказало, что всегда, всегда есть путь дальше. – достаю и сразу прячу карту. – Карты наше будущее. Наша погибель. Наша сила и слабость.

– Ладно. – кивает. – Вижу, ты понимаешь. А что, если будет война? Если любовь окончательно покинет людские сердца? Как предводитель, что ты сделаешь?

– Ничего не изменится. – широко улыбаюсь, улыбаюсь злобно. Мэри, почувствовав это, присоединилась, за ней другие. Они смеются, смеюсь и я. – Если… Мир откажется от будущего. То я подарю ему любовь. – горит мой зрачок. – Мир утонет в любви безумия, цветом прокаженной плоти.

– Мудрец и безумец в одном флаконе. – делает вдох. – Да-а-а, ты и в правду подходишь. – шаг вперед. – Делай выбор, Алый Принц, тебя зовут к Колдовскому Трону стать избранником нашей Повелительницы, или продолжать играть по правилам, и да, Принцесса дает разрешение на нарушение баланса.

Казалось бы, сложный выбор? Нет. Только не для меня. Как я уже говорил сотню раз до этого, я хочу быть там, где она. Она и только она. Черные карты свели нас вместе, черные карты стали путем, и черные карты будут нашим будущим.

– Я Кван Коста. Алый Принц. Предводитель Прокаженных. – говорю четко и уверенно. – И иной судьбы мне не надо.

– Сделай вдох. – закрыл он глаза. – Услышь, почувствуй, прими.

Вдох.

Дуновение ветра.

Мои глаза закатились.

Непроглядная тьма, бесконечное ничто, и только вдали виднеется слабый свет. Это она, Принцесса прямо сейчас смотрит на меня, вечное дитя, следующее только ей ведомой цели. Она разгибает палец, указывая на меня… Нет, не на меня, пальчик указывает оглянуться.

Поворачиваюсь.

Трепет, ужас, восторг. Я вижу… Существо, смесь женщины и мужчины. Огромная тварь улыбается зубастой улыбкой, тысячи щупалец, сотни искажающихся тел тают и вновь восстанавливаются. Это божество? Или…

– Марьяж. – понял я. – Суть Прокаженного проклятия.

– Хе… Хе… Хе… – тянет огромная тварь руку, оттопырив лишь мизинец.

Это оно, величайшая форма, которую я смогу призвать, и оно – подарок от Колдовского трона. Марьяж основателя.

– Диктуй правила. – сотня голосов.

По наитию понимаю, что от меня хотят.

– Клан Алого Восхода. Клан Прокаженных. Бессмертие дается тем, кто был поражен красноваткой, кто верен и предан семье Алого Принца. – все условия по всем законам. Простое получение, и как ограничитель – только Прокаженные.

– Принимаю. – согласна Принцесса.

Прикасаюсь к мизинцу воплощения.

– Любовь и безумие. – льется голос в уши.

Выдох.

– А-а-а-а-а! – закричал я в реальности. Падаю на колени, прижимаю ладонь к лицу.

Мой зрачок наливается светом, боль, будто в глазницу заливают раскаленный метал.

И когда солнце поднялось из-за горизонта…

* * *

– А-А-А-А!

– Кха-а-а!

Деревня утопает в криках, все Прокаженные соклановцы испытывают боль, кто-то смеется, кто-то плачет. Карты, до того имеющие черную обратную сторону, окрашиваются густо бардовым цветом.

– Ух, последняя была лишней. – с мигренью вываливается Торн из здания, попутно завязывая халат. – Что происходит?

– Мы не знаем! – отвечает встревоженный Шут. – Эй, друг, ты как? – склонился парень над Прокаженным, а тот стоит на коленях, сжимая голову.

– Приятель? – подошел ближе Парсия.

– Я слышу… – поднял Прокаженный голову. Его зрачки светят бардовым цветом. – Слышу его голос! Хе-хе!

– Бранна? – подумал Торн. – Хотя… Он? – осматривает округу. Все больше и больше игроков Косты приходят в норму, и все как один идут в сторону врат.

Происходит что-то величественное. Что-то, что войдет в историю.

Парсия, протискиваясь между тел, вышел в первый ряд. И тут картина сложилась, король Шутов улыбается, король Шутов возбужден, он первым готов поприветствовать что-то новое.

Коста медленно проходит арку ворот. Его зрачок светит ярко, куда ярче любого предводителя. Лучи солнца, бьющие в спину нового основателя, и без того придают фигуре около божественный лик.

– С этого дня! – поднял Кван кулак. – Мы клан Алого Восхода! Новая сила, с которой нужно считаться!

– Любовь и безумие! – кричат люди, преклоняя колено. Они знают, слышат девиз этой силы. За картежниками, минуя приказы, показались духи, почти сотня чудовищ склоняются.

Склонились и духи самого Косты. Даже Лола… Лишь несколько секунд она попыталась сопротивляться, и пала ниц.

– Да здравствует отец основатель. – прижал Торн руку к сердцу. – Добро пожаловать в новую эпоху!

В этот момент Асмодей тоже покинул центральное здание, массирует висок.

– Кажется, я что-то пропустил?… – риторический вопрос, но Шут рядом решил ответить.

– Ай, просто Колдовской трон, видимо дал добро, и теперь у нас шестой клан.

– ЧТО⁈

Глава 27
Клан

Когда восторги поутихли, я приказал вернуться к работе, но при этом попросил Торна приставить к каждому Прокаженному по Шуту, розовые игроки также встали в дозор. Пока неизвестно, какие будут последствия с психикой моих гамблером.

Собравшись за столом, начинаем обмозговывать произошедшее. Шутка или нет, но все союзники страдают от вчерашней попойки. Надо сосредоточиться, а мигрень бьет по вискам.

После того как я рассказал про мою встречу с Амроди, видение Принцессы и само воплощение Краснохватки. Амроди кстати испарился, будто его и не было на Ничейной земле. Призрак прошлого как есть.

– Ты умеешь подбирать время. – пьет Авикта воду. Выдох. – И так, по порядку.

– Самое главное. – зачем-то смотрит Парсия на меня через лупу. – Ты теперь стал заносчивым говнюком?

– Ну… – пожимаю плечами. – То есть совсем не изменился?

– Ха! – щелкает. – Наш Коста все еще Коста.

– Не кричите, учитель… Прошу. – сидит Лили, обнимая ведро.

– Да. – киваю Шуту. – Я все еще я. – взгляд в зеркало. – Просто чувствую… Силу. – мой зрачок отдает светом, и каждое движение головы оставляет алый шлейф.

– Теперь второе. – подкинул лупу Парсия. – Как именно работает бессмертие твоего клана? – не успевает поймать.

– Я решил соединить уже придуманное. – киваю. – Достаточно преклонить колено перед семьей Алого Принца, получить дополнение к имени. Стать Алым.

– Как Дракула. – понял Торн.

– Но я не просто так назвал именно титул, а не имя. – моя сестра… Тоже Коста. – Семья Алого Принца не обязательно человек.

– Оу. – подключился Асмодей. – Ты хочешь сделать особое место, как Древо Лисов.

– Не совсем понимаю… – хмыкаю. – Просто знаю, как должно быть.

– Ты Основатель. – улыбнулась Авикта. – По сути, как ты сделаешь, так и будет передаваться из поколения в поколение. – стучит по столу. – И само собой, как с другими цветами, это исказится со временем.

– Тут-то и вступает баланс Принцессы. – мрачно произнес король Шутов.

– Как это понимать? – я читал про кланы, но столь глубоко в историю еще не лез.

– Хе. – идет Торн по комнате. – Ты думаешь, все эти непотребства, что творит Грех, или наше искусство Бранне, это выбор Основателей?

– Разве нет? – наклоняюсь.

– Плохо признавать. – выдохнула Авикта. – Но основатель Греха был… Ну…

– Редкостным ублюдком. – улыбнулся Асмодей.

– Грубо, но точно. – нехотя согласилась Розовая. – Изначально бессмертие давалось тем, кто спит с ним. Затем ритуал исказился, стал общим. Но это же стало проклятием, те, чьи зрачки окрасились в розовый испытывают потребность в близости, мы… Просто не можем без этого.

– То же самое с Дракулой. – вступила Лили. – Я читала про них. – ставит ведерко. – Было два брата, Влад и Саркорис, Влад победил, принял имя Дракула и испил крови своего врага.

– К нашему времени ритуал исказился. – начинаю понимать. – Теперь достаточно просто преклониться перед Дракулами и выпить любой крови.

И это прослеживается в каждом клане. Единственные кто держит ритуал в тайне, это Ученые, теперь я вижу, что основатель Лисов был самым дальновидным. Именно первый из Оранжевых вырастил великое древо, посадил его заранее, и когда пришел час. «Тот, кто вкусит плоды Персикового древа…»

Итого. Баланс Принцессы.

Розовые – Постоянные ритуалы соития.

Красные – периодически пить кровь.

Зеленые – подношение Бранне.

Оранжевые – у них нет конкретного условия, но баланс в том, что неизвестно, когда остановится твое время. Откусил Персик, и жди.

Синие – тайна.

А что же будет у меня?

– Кроме преклонения. У Алого Восхода довольно конкретный критерий. – отпивает еще глоток Авикта. – Только Прокаженные.

– Болезненных на Мертвой земле хоть отбавляй. – сел Торн на сидушку, где сидит Лили. – Но болезни больше нет, со временем приток игроков такого сорта снизится. – искра в глазах. – А что если… – качает пальцем. – Ты примешь в клан простого человека? Серого, но не Прокаженного.

– Хороший вопрос.

– Время экспериментов! – вскочил.

– Учитель… – морщится Лили.

– Кхм, прости. – максимально тихо. – Эксперименты-ы-ы.

Пока Торн ищет… Ам, подопытного. Все же прокручиваю в голове идею, что будто бы и не моя. Тихий шепот безумия просит, требует, умоляет. Да. Семья Алого Принца – это не люди… Это должен быть храм или, не знаю… В общем, что-то нужно построить, и сделать это должны Прокаженные духи.

Через час, восседая на троне, ко мне приводят девушку.

– Вот и кандидат. – демонстрирует её Парсия. В этот момент к нам присоединилась Бэрта.

– Одна из твоих девочек? – дергаю бровью.

– Да, Коста. – поклонилась она. – Сэсил… Эх, она стала серым игроком. – хмуриться. – И даже не сказала этого!

– Один из Шутов дал мне пустую карту… Как плату. – склонилась Сэсил ниже.

– Блеск, Торн. – тереблю висок. – Теперь у меня в деревне незаконный оборот карт.

– Хе… Кхм. Я разберусь, обещаю. – криво улыбается.

– Ладно. – встаю. – Мисс Сэсил?

– Повелитель. – не поднимает головы.

– Тебя предупредили?

– Да… Никто не знает, что произойдет. – Наконец смотрит на меня. – Но хочу быть чем-то большим… Хочу защитить девочек в «Дикой розе» – название нашего борделя. – Я смогла захватить душу мертвой крысы… Это сила. – Дрожащий выдох. – Я хочу идти дальше по этому пути, я хочу быть частью Восхода.

Бэрта очень волнуется, кулаки сжимают подол, но она кивает.

– Пока у нас нет места преклонения, новых игроков принимаю лично я. – Поднимаю руку. Все еще не знаю, как это делать… Все происходит само собой. – Сэсил, ты клянешься в верности семье Алого Принца?

– Любовь и безумие. – Сжала руки в замок.

Все присутствующие смолкли, смотрят не отрываясь, готовятся… Не зная к чему.

Тут мой зрачок вспыхнул! Лицо Сэсил исказилось от ужаса, никто кроме неё и меня не видит этого. За моей спиной возник силуэт, щупальца захватывают помещение, стены оживают, руки искажающихся мертвецов тянутся вперед. Животный страх. Я хочу прервать этот ритуал, ведь происходит что-то ненормальное, все это месиво тянется к Сэсил, облепляет её. Теперь она видит что-то еще, что-то чего не вижу я.

По щекам текут слезы, но девушка улыбается.

– Любовь… – Почти не видно её из-за десятка рук и кучи щупалец. – И… Безумие…

– ХА-Ха-Ха-хА! – Разорвался контакт. Все вернулось в норму, Сэсил истерично смеется, падает на пол. – Ха-ха-ха-ха!

– Сэсил! – Хотела помочь Бэрта.

– Стоп-стоп! – остановил её Торн.

– Ха-ха… Ха… К-х-х. – Прямо на глазах… Плоть в области шеи и левая рука Сэсил покрывается Краснохваткой. Сейчас она задыхается, помню похожее состояние.

– Сэсил. – Сажусь на колено рядом с ней. – Дыши, не позволяй Краснохватке убить себя! – Беру за руку.

– Кх… Кх… – Переплетаются наши пальцы. Смотрим друг другу в глаза.

– Ты не одна.

– Кх… – Казалось дыхание прекратилось. – КХА-А! – Глубокий вдох. Зрачки окрашиваются в бордовый. Учащенно дышит, начинает моргать. – Слышу… Я слышу его шепот.

Шепот безумия. Серый игрок, стал игроком Восхода. Алая Сэсил

– Вот и он… – Отпустил Торн Бэрту и закурил трубку. – Баланс.

– Мой дорогой Коста. – С некой опаской смотрит Авикта. – Это означает, что клан Алого Восхода. Это распространители болезни.

Наша сила и наше проклятие. Принимая бордовый цвет, ты обрекаешь себя на жизнь Прокаженного.

– Знаете, пить кровь теперь звучит не так уж и плохо.

– Не смешно, учитель. – Выдохнула Лили.

Но главное мы выяснили, у Алого Восхода никогда не будет дефицита в игроках, всё будет зависеть от силы воли и смирения перед преображением.

Вновь сажусь на трон. Сэсил уводят для осмотра.

– Значит, будет так. – соглашаюсь с Принцессой. – Меня только волнует, что за шепот слышат мои игроки?

– Если эффект схож с шепотом Бранны. – затяжка от Торна, выдох. – То порой Алых будет крыть нестерпимое желание. И, зная их основателя.

– Желание кровавого боя. – бросаю смешок.

Работы еще много. Пора двигаться с новыми возможностями, проверить, насколько стали сильнее мои духи под эгидой клана, и очень скоро к нам прибудет Пити. Еще немного Аси… Как и обещал. Я стал сильнее

* * *

Столица Древа.

Асити загрузила себя работой, почти неподъемный объем бумаг. Даже то, что не должна делать королевская семья, Лисица взяла на себя. А всё потому, что она пытается унять злобу.

Несколько дней назад.

– Теперь ты угрожаешь мне, даже не скрывая этого. – сжимает зубы Асити. – Виктория?

– Ну почему сразу угроза! – возмущена Красная. – Просто я подчеркиваю, что в Алом Восходе собрались представители многих Кланов. Что есть вероятность, Повстанцы захотят напасть, сломать всё, что построил Коста.

– Пусть попытаются. – смешок.

– А ты подумала, как это скажется на его подготовке к турниру?

Лисица не знает, что конкретно происходит в деревне любимого, только слухи.

– Кровавые держат границы под полным контролем, с подачи моего мужа и в обход всем правилам. – ухмыляется Виктория. – Он буквально защищает Алый Восход от любых вторжений. Не Дракула, а Святой.

– И что дальше? – скрестила руки на груди Асити.

– Эх. А то. – поправляет волосы вампирша, глядя в зеркало. – Что, допустим, целая орава Зверей нападет на деревню, и, ой. – наигранное удивление. – Охотники не успеют предупредить.

– Я так понимаю, ты снова действуешь за спиной Дракулы?

– Я? – наносит пудру. – Я лишь говорю, ничего больше. – Поворачивается. – И я лишь прошу, будь с Виктором чуть ласковей, мой сын и так отдалился от меня в угоду вашему расследованию.

– Да. – согласна Аси. – Он действительно стал лучше… Оборвав с тобой тесное общение.

– Можешь думать, что хочешь. Всё, что я делаю, я делаю ради сына. Ты поймешь меня, когда у самой будут дети. – подходит ближе. – В последний раз. Границы Косты под охраной Красных, а ты надеваешь свое лучшее платье и идешь на свидание с Виктором.

– Порой мне кажется, что ты безумна.

– Ты меня услышала… – уходит.

Асити ставит очередную печать. Она злиться, и злиться на всех. На Дракулу, что ничего не делает со своей женой. На Агнила, который позволяет позорить её снова и снова, в угоду будущего. На Виктора… Который был искреннее возмущен своей матерью, и это искренность подкупала. И на саму себя… Что не может помочь любимому, кроме как играть роль послушной Лисички.

– Сука. – штамп-штамп-штамп.

Еще один выдох. И очень мрачное решение… «Если с ним что-то случится, если он проиграет в этом турнире, не будет больше разговоров. Я…»

Дверь в кабинет скрипнула.

Ярость сменилась холодом. Внутрь тихонько зашла Априси. Сестры уже как несколько месяцев толком не разговаривали.

– Тебе чего? – вернулась к работе Асити.

– Я… Кхм. – Апри снова хочет извиниться, хочет просто поговорить. Хочет предложить свою помощь, в том числе и нарушить правила отца. Но сталкивается со стеной льда. – Аси…

– У меня много работы. – подпись, штамп.

– Вижу. – еще несколько секунд молчания. Девушка все же подходит к столу, видит знакомые бумаги. Ничего не спрашивая, пододвигает стул под непонимающим взглядом Асити. Садиться, берет карандаш. – Акиви научила работать с докладными, я… Кхм. – начинает помогать.

Асити немного понаблюдав, видит, что младшая действительно понимает, что делает. Еще через пару минут зашла сама Акиви. Застыла, поправляет очки. И… Так же молча пододвигает стул.

– Где показания из лавок?

– Верхняя… Стопка.

– Я проверю. – начинает разбор Аки.

Асити смотрит на сестер, которые просто помогают ей. Пускай Косты нет рядом, чувство одиночества отступило.

Когда половина работы сделана, и неважно, что скорее всего будет новый тупик.

– Хм – подала голос Аси. – После можно поужинать…

– Не хочу соприкасаться с Дракулами… – чуть ли не заплакала Априси. – У меня?

– Да. – кивнула Асити.

Акиви улыбнулась.

Глава 28
Осталось два месяца

Может, именно так рождаются боги? Ведь, скорее всего, через много лет, когда не будет никого из нас, когда будут новые кланы и переродившиеся старые, что будут говорить об Алом Восходе? Может, шепот в голове назовут Шепот Алого Принца? Хе, или Шепот Квана?

Я стою перед статуей. Статуя в глубокой пещере. Это… Наш храм. Место преклонения. Отправленные во тьму Прокаженные духи так и не вернулись, мы ничего не слышали, не было никаких стройматериалов, только звенящая тишина. И вот пещера стала первым храмом Семьи. Жуткое, пугающее место. Краски мира гаснут здесь, по природным стенам проросла алая корка, на земле, будто корни дерева, виднеются щупальца, они не двигаются, но порой отдают звуком чавкающей плоти.

Как духи смогли построить эту статую? Детально точное изваяние, уменьшенная, но это оно. Воплощение Краснохватки. Гуманоид улыбается, тянет вперед руку, оттопырив мизинец.

Да, уже несколько серых прошли окончательно закрепившийся ритуал. Поход в пещеру безумия. Один на один ты встречаешься с этим, и… Эх. Не все вернулись обратно. Самое пугающее – это слушать смех, то, как он стихает. А затем, если картежник не возвращается на свет, его тело пропадает, на земле остаются только карты, которые я запретил трогать.

Вновь да. Кроме наростов и щупалец под ногами с десяток карт.

Так и рождаются легенды… Новые боги.

А я… Я чувствую здесь особое спокойствие, будто я дома, я под защитой.

– Хм. – подхожу ближе к изваянию, снимаю маску с пояса и нацепляю на лицо Воплощения. Сентиментально, но пускай этот маленький атрибут будет оставленной частичкой меня, «Ты не один, я смотрю на тебя».

Еще из любопытного за это время. Прокаженные игроки действительно поддаются безумию, это похоже на вспышку психоза, подконтрольная, но все же агрессия, да-а-а, и у меня не раз было такое. Потому в теперь уже получившем статус город, у Восхода есть арена. И чтобы утолить жажду крови, дуэли на ней проводятся только по правилам полусмерти.

– Повелитель. – слышу голос Сэсил.

– Она здесь? – не поворачиваюсь.

– Да, госпожа Пити поговорила с братом.

– Хорошо. – начинаю идти. Сэсил оправдала ожидания, стала одной из защитниц города и одной из моих доверенных.

Алые стражи. Вот и свой Спектр Арбитр организовался.

Каждый раз, когда я появляюсь на улицах столицы, все вокруг останавливается, поклоны, удары в грудь, преклонение. Прохожу в центральное здание, сажусь на трон. Вокруг мои игроки, Авикта со своими по правую руку, Парсия, Лили и Шуты по левую.

Еще минута. В зал входит Пити. Она совсем не похожа на Торна, строгий костюм, такой же взгляд, длинные волосы. Но татуировки выглядывающие из-под воротника, дают понять, это дама Шут, скорее всего, все её тело как произведение искусства.

– Приветствую. – снимает монокль.

– Доброе, мисс Пити. – скрещиваю пальцы.

– Так вот куда ушло столько ресурсов и монет. – Взгляд на брата. – Мой братишка помог основать целый город.

– Его помощь, как и помощь Королевы Греха,неоценима. – Улыбаюсь. – Они вложили многое, и многое вернется им в стократ.

– Вот только что? – Настроена скептически. – Новый клан – это, конечно, громко, да вот как горстка Прокаженных может тягаться со столетней мощью Охотников и Древа?

– Смею подметить. – Вступила Авикта. – Грех уже в союзе, значит, Прокаженные не одиноки.

– Лучшие мастера. – Не отрицает Пити. – Но мой брат слишком импульсивен…

– Я вообще-то здесь стою…

– Он лучший игрок, что слышит Бранну. – Игнорирует сестра. – Как предводители, мы должны думать о нашем цвете. – Приподнимает подбородок. – Что этот союз даст Шутам Принцессы?

– Вижу, госпожа, вы не совсем понимаете. Преуменьшаете. – Горит мой зрачок, и за этим светом вспыхнули глаза моих картежников. Нужное впечатление было произведено. – Вы говорите с Основателем, и очень скоро я докажу мощь моего цвета в неравном противостоянии. – Приподнимаю руку. – Затем мы с Асити Ли Вердо… Скрепим нашу связь, Лисы и Прокаженные будут вместе.

– Откуда такая уверенность, что Королева Легиона захочет…

– Ох, дорогуша. – Ухмылка от Торна. – Поверь, если и есть что-то крепче стали, так это чувства Принца и Асити.

– Как мама второй. – Кивнула Авикта. – Подтверждаю точность этого брака.

– Что получат Шуты, мисс Пити? – Киваю. – Быть частью самого сильного союза Мертвой земли, новая сила, Грех, Шуты. Мы будем равны, мы заставим Синих и Красных принять наши правила.

Пити немного думает, снова взгляд на Торна.

– Думаю, госпожа Авикта, вас тоже волнует этот вопрос? – Теперь смотрит на Розовую.

– Воистину. – Поняла она, и на удивление встает рядом с Пити. – Коста… Сейчас я говорю не как твой друг, но королева Розовых.

– Слушаю.

– Поклянись нам. – приподнимает подбородок. – Поклянись, что безумие краснохватки не будет распространяться, что она будет под контролем, и не будет насильственного преображения. Мы же… Выбираем любовь? Да?

Лидеры правильно поняли девиз Восхода. Они действительно боятся, что это слово будет искажено, что они сами взрастили существо, которое утопит их в своей любви.

– Я клянусь, Авикта, Торн, Пити. – встаю. – Алый Восход не конец времени, но новое начало. Если… Безумие выйдет из-под контроля, я погибну, но остановлю его.

Авикта, улыбнувшись, отошла в сторону. Пити еще несколько секунд молчит.

– Ну что же. – вновь нацепляет монокль. – Что нужно подписать?

– Ха-ха! – со смехом Торна ушло напряжение. – Я знал, что ты достаточно безумна для этой авантюры. – хлопает по плечу. – А то пришлось бы убить тебя, ха-ха-ха!

– Разбежался. – видимо, угрозы у них как что-то обыденное.

– Нет, я серьезно, ты труп.

– Ага. – идет к столу Пити.

Скрепляющий документ. Подпись Авикты, Пити и моя. С этого дня Грех, Шуты и Алые. Союзники.

Следующие дни прошли как обычно. Теперь с поддержкой сразу двух умеющих в руководство дам, я полностью отдал себя тренировкам. Город крепнет, налажены торговые маршруты, Пити как будто готовится к войне, но что ей, что Авикте я запретил посылать шпионов. Еще с месяц назад мы обнаружили патрули Охотников, казалось, разведчики, хе, нет, они слишком явно защищают границы никого не подпуская. Это Дракула, вампир не хочет, чтобы мне мешали… Спасибо ему.

Еще на удивление Лили и Пити хорошо общаются, люди творчества как-никак. И, ам, порой я улавливаю странные гляделки между предводительницей Шутов и мамой Аси. Когда на шее первой в один из дней появился синяк, мне хватило ума не лезть.

И вот… По поводу не лезть.

Стою на опушке. Хочу призвать Лолу. Все больше я имею дело только со своими духами, ведь почти не осталось оппонентов, которые продержаться достаточно долго. Намекаю Парсий, что он может использовать Марьяж против меня, нет, не хочет. Можно понять.

Так вот. Только достаю карту, как слышу хруст ветки.

– Даю секунду. – чувствую игрока, слабого, но не из моих.

– Ого! – ох, черт… – Думаю, ты бы убил меня быстро. – выходит из-за дерева.

– Априси⁈ – захлестнули эмоции.

– Приветик. – делает несколько шагов, а затем разглядела меня получше. – Кхм. Ты… Изменился…

– Что ты здесь делаешь? Как прошла через Охотников? – быстро обнимаю.

– Какой ты крепкий. – прикусывает губу.

– Апри!

– Кх, да. – моргает. – Сначала… – чуть сникла. – Прости меня, прости, что была наивной дурой.

– Брось. – я не злился на неё, просто произошедшее быстрее подтолкнуло к неизбежному. – Ты же пыталась всё исправить…

– Твой зрачок, да и само ощущение. – только сейчас накрыло её чувством игры. – Ух.

– Я всё расскажу, но сначала ты. – киваю.

– Д-да. Ам, Дракула позволил навестить тебя. Я тут в тайне от всех… Ну, кроме Дракулы. Кхм. – выпячивает грудь. – Он изменился после свидания Виктора и Асити.

– Что? – уже злюсь.

– Сейчас… Кхм, тебе не понравиться и понравиться одновременно. – хитрая улыбка.

* * *

День назад.

Все же Асити решила играть до последнего, если это поможет Квану. Лисица во всеуслышание отправилась на свидание с Виктором, а тот был и не против, хотя знал, что женщина делает это из-под палки.

Никаких балов или приемов, таверн и ресторанов.

Скромная трапеза на двоих внутри поместья.

– Виктор? – стучит в дверь. Платье на Аси роскошное, сестры помогли подобрать что-то красивое, но не вызывающее.

– Да, входи! – радостный голос.

В комнате одинокий столик, свечи, бутылка вина и лучшая еда, которую приготовил повар. Виктор при полном параде. Статный, вежливый, поправляет запонки. Улыбается, дает поклон.

– Госпожа Асити Ли Вердо, сегодня у нас мясо из охотничьих угодий и, эм, – берет бутылку. – Твое любимое.

– А ты подготовился. – Дергает бровью.

– Ай. – Сейчас Виктор расслаблен. – Прошу. – Помогает сесть. – Я всё знаю, но, Дьявол, ты выглядишь очень хорошо.

– Хе. – Наблюдает, как вампир откупоривает вино. – Признаю, наверное, девушки Древа по тебе с ума сходят.

– И по тебе тоже вообще-то! – Смеются.

Вечер действительно не отдавал фальшью, за время совместной работы наследники узнали друг друга с иных сторон. Ни разу Виктор не подвел Асити, не пытался ухаживать, был… другом.

– Не знаю, можно ли пить за провал? – Поднимает бокал.

– Да, мы ни черта не узнали. – Кивает Аси. – Несколько грязных дел обоих цветов, но ни намека на предателей.

– Только Драйк был таковым. – Фыркает Виктор.

С выдохом гамблеры чокаются. Когда тарелки опустели и открылась вторая бутылка.

– Еще раз прости за мою мать. – Подливает. – Мы с отцом даже не представляли, как смерть дочерей повлияло на неё.

– Они были твоими сестрами, Виктор. – Укололо чувствами Аси.

– Были. – Грустная улыбка. – М. – Смакует вино. – Помнишь, когда мы стащили такую же бутылку из запасов? – Воспоминания детства.

– Ох, черт, и ведь точно. – Детская шалость вышла из-под контроля. – Альберт очень долго ругался.

– Вот в том-то и проблема. – Смеется Виктор. – Ругали только тебя, ты ведь прикрыла меня.

– Я была старше. Да и привыкла. – Глоток.

– И так каждый раз. – Смотрит младший Дракула на свечу. – Сильная Асити, что не боится проблем. – Глубокий вдох. – Аси… Прошу, послушай меня и не злись.

– Так. – Спокойна Лисица.

– Что от нас хотят старики? – встает с бокалом в руке. – Очевидно, свадьбу. – играет мимикой.

– Есть такое. – пожимает плечами. Алкоголь расслабляет, да, дружеская компания приемлема.

– Так давай дадим им это… – Лисица нахмурилась. – Стой-стой-стой. – смеется Виктор. – Просто поженимся, и всё, всё будет конечно.

– Не понимаю…

– Я не буду держать тебя, Аси. Кланы объединяются, переходят к нам, и пуф. – поднимает бокал. – Ты и Коста идите куда хотите. А мы с тобой муж и жена на бумаге, а на деле, хе.

Яд. Словно яд, эта идея просочилась в кровь Асити. Она призадумалась, позволила себе представить такой итог. Все проблемы действительно исчезнут, не будет конфликта, одного «Да» будет достаточно, чтобы быть рядом с любимым.

– Подожди. – свела Асити брови. – Это…

– А что тут думать? – напирает Виктор, подходит, садится на колено. – Немного неправильно, согласен, но мы убьем всех зайцев.

«Это предательство» – проносится в голове мысль. Разум говорит: «может сработать». А сердце кричит: «представь себя на месте Косты!»

Виктор придумал это в момент суда. Свой собственный план, унижение Алого Принца, игра в долгую. Но младший Дракула слишком долго был под пятой матери, возбуждение от скорой победы застелило глаза.

– Сделаем им ребенка, и ты свободна!

– Что… Прости? – широко раскрылись глаза Асити.

– Ну, наследник. Всё же ради этого, наследника обоих цветов. – произнесено как обыденность, как мелочь.