Текст книги "Черные карты. Том 4 [СИ]"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11
Карты на руках

Гостевое поместье Дракула еще в первую неделю прибытия Красных было перестроено под специфичные вкусы опасных существ, что только притворяются цивилизованными людьми. Кровавые охотники. Красный клан. Гамблеры хаоса. Их называют по-разному, но самое ненавистное им прозвище… Вампиры. И оно же самое точное. Да, Дракула не боятся света, как в старых сказках, вода, чеснок, серебро, святая земля. Всё это бред. Кол в сердце? Любой помрёт от такого.

Они отрицают страшных чудовищ глубоко внутри, наследие первого Дракулы. При этом стиль их одежды мрачен, слуги всегда закрывают шеи воротниками. Само поместье теперь напоминает склеп. Мало света, много тьмы. Картины жестоких расправ, чучела всевозможных чудовищ, бордовая ткань украшает залы.

– У тебя была всего одна задача… – стирает помаду салфеткой Виктория, смотря в зеркало.

– Мисис… – стоит на коленях Партики.

– Одна. Задача. – фыркает. – Прикоснуться к старшей Вердо, показать неспособность Принца соблюдать правила. – бросает смешок. – Лишился бы руки, тебе бы всё возместили. А у меня появился бы лишний предлог указать Агнилу на несостоятельность этого парня. – поворачивается, откинув салфетку. – А вместо этого Гробнабар только укрепил веру Короля Лисов.

– Он… – потеет искалеченный игрок. – Этот Коста… Он будто действовал на опережение, слишком быстрый, слишком сильный…

– Да. – кивает сама себе. – Теперь я это вижу. – начинает ходить вокруг Партики. – Моя ошибка. Ведь я не приняла предупреждение Асити всерьёз. Кван Коста… – встает позади. – Титулы, ярлыки просто уменьшают, прячут его от глаз сильных. – кладет руку на плечо Партики. – Алый Принц чудовищно опасен, и отношение должно быть соответственным. Хотя бы спасибо, что показал мне это… – удлиняются клыки.

– Г-Госпожа? – дрожит голос игрока.

– Мне было велено наказать тебя. Твоя судьба никому не интересна. – за одно мгновение знатная дама переменилась. Чудовище открыло рот, издавая шипящий рык. – Сха-а-а!

– Нет, прошу! – попытался дернуться Партики.

В то же мгновение Виктория вонзилась клыками в его шею. Звук прокушенной плоти, кровь стекает по телу, заливает пол. Дух-страж вновь сработал плохо, попытался ототлкнуть Викторию. Лицо мертвеца пронзило мечом. Показался еще один страж, только Викторий. Черный рыцарь без промедлений убил мертвеца. И пока дух истлевал…

Виктория продолжала пить кровь. Алые зрачки вспыхнули. Слабое сопротивление сошло на нет. Партики иссыхал на глазах, бледнел, глаза закатываются. Красные упали, но вампирша продолжала высасывать жизнь. Кровососущий монстр не мог насытиться, и только когда не справившийся игрок умер.

– Са-а-а! – прорычала Виктория, вскинув голову.

Все лицо в крови, платье перепачкано. Она трогает себя за плечи, ведет по груди, на талию. Наслаждается эйфорией.

– Кхм. – отвлек новый голос. – Я не вовремя? – улыбается девушка-картежник. Молодая, короткие волосы, пухлые губы. Ожерелье с синим камнем. Алое платье.

– М-м-м. – облизывает пальцы Виктория. – Нет, ты как раз. – помогает рыцарь подняться.

– Как на вкус наш быстро почивший гость? – пикусывает губу незнакомка.

– Как прокисшее вино. – морщится Виктория.

– Позвать одну из слуг?

– Я сама уберусь, не переживай, Агнеси. – все еще возбужденно дышит вампирша, думая про себя: «Почему мужа нет рядом?» – У меня есть задание.

– Наконец-то! – радостно оскалилась Агнеси.

– Кван Коста…

– Будет тяжело убрать его в тени. – смотрит Агнеси на свои ногти.

– Нет. Хе-хе. Ни в коем случае. – вдох, выдох. – Следи, следи за каждым шагом. Наблюдай, подмечай всё, что увидишь, и докладывай мне. – снимает платье.

– Что конкретно я должна увидеть? – любуется девушка окровавленной госпожой. Вид голой груди, покрытой кровью, взывает к самым мерзким фантазиям.

– Он влюблен в Лисицу, но и он же притягивает других. Опасный и перспективный мужчина. – позволяет рыцарю встать позади себя, тот без стеснений трогает свою госпожу, принося ей удовольствие. – Ах… Иди, Ангел, и принеси мне материал для работы.

– Слушаюсь, и повинуюсь. – реверанс.

Агнеси Дракула. Главная слуга и защитник семьи Дракула. Среди своих её зовут Кровавый Ангел, карающая леди и любительница крови непорочных жриц.

* * *

Прошли еще сутки. Как и говорила Аси, Агнил весьма скуп на похвалу. Он не скажет слова благодарности даже своим дочерям, чего уж говорить про остальных. Но он действительно всё запоминает.

Подарок в виде уха. Пройденная проверка. Заслуженная репутация телохранителя дочери.

Не сказать, что король смягчился по отношению ко мне, но при деловой встрече, отчете Асити по расходам, он кивнул головой в знак приветствия. Мало? Нет, уже что-то.

Сейчас я отдыхаю в своей комнате, читаю ответы на письма. Настроение выше гор, ведь всё идет по плану.

– Спасибо, Бэрта. – прошептал я.

– Может, ты уже посвятишь меня в детали? – лежит на боку Аси. Услада для глаз.

– Деревня Алого Восхода. – не вставая поворачиваюсь к ней. – Теперь это моя деревня.

– Да, я помню. – улыбается. – И что?

– А то, что постепенно я отправляю к ним средства и людей. Бэрта смогла воспользоваться связями среди аристократов Ученых, скоро туда прибудет большой караван.

– Стой. – поднялась Аси. – Ты?…

– Ничейная Земля будет моей землей. – твердо говорю я. – Постепенно наращивая силы, я использую все доступные связи, я сделаю новый приток игроков под своим именем. – улыбка. – Агнил хочет объединения? Он его получит, только этот союз будет строиться на новом клане. – тоже встаю. – Моем клане.

– Ох, черт. – сначала думает лисица, потом улыбается, еще немного думает. – Клан Прокаженных. – свела брови. – Но как ты… Как ты заставишь Принцессу…

– Это-то и самое сложное. – тру шею. – Когда у меня будет сила, с которой нужно считаться, я напишу последнее письмо.

– Колдовскому трону. – поняла любимая. – Безумный план.

– Чертовски. – притягиваю её к себе. – Хотя и сказал, все будет строиться на новом клане… – чуть отвожу взгляд. – На деле, моя уверенность крепиться только на тебе. На твоем желаний… – прислоняет палец к моим губам.

– Я уже сказала «да». – ещё одна улыбка. – Да, Кван Коста. С тобой хоть сегодня под венец. – видит мое смущение. – Хе-хе. Брачных ночей у нас уже было много.

– Аси…

– Хе-хе. – после быстрого поцелуя, любимая тяжело выдохнула. – Разведчики доложили… – цокает. – Виктор прибудет в столицу на рассвете.

– Пока не знаю, как к этому относиться. – сжимаю кулак. – Если он посмеет…

– Я сильнее Виктора, если ты об этом. – попыталась вызвать у меня улыбку, не сработало. – Коста. – гладит щеку. – Мы с ним просто поговорим, завтра я расставлю все точки. Хотя до этого говорила уже сотню раз.

– Виктория? – рассказала мне Асити про их «дружескую» беседу.

– Это женщина… – фыркает. – С ней надо быть осторожней. Её слова – яд, и всё, что она может сказать…

– Будет ложью. – киваю. – Как думаешь, как скоро ко мне будет подослана шельма для хорошей картины?

– О-о-о, жду не дождусь, максимально явного факта измены. Что со мной, что с тобой. – смеемся мы. На мгновение любимая стала серьезней. – Чтобы ты не увидел, чтобы не услышал. Я всегда буду верна тебе.

Мы оба сказали это вслух. Без недомолвок, без недопонимания. Мы оба осознаем, какая будет игра, и мы готовы к ней.

– Как я понимаю… – киваю сам себе. – Встреча пройдет лично? Только ты и Виктор.

– Да, такое условие. – потягивается Аси.

– Ладно. – принимаю. – Как раз Акиви хотела на рассвете поговорить со мной. Она что-то нашла.

– Повторюсь, будьте аккуратней. – еще один поцелуйчик в щеку. – Присматривай за моей сестренкой.

– Твои сестры, мои сестры… – кхм, как-то плохо звучит. – Ну… Ты поняла.

– Хе-хе-хе.

* * *

На следующий день.

Карета из черного дерева останавливается прямо перед замком Древа. В этот раз округу заполонили красные игроки, нет никаких восхвалений, никакого торжества. Охотники молча склоняют головы, украшая губы ухмылкой.

Первым выходит сам Дракула. Лидер. Его встречает лично Агнил с Викторией.

– Мой друг. Супруга. – глава клана, мужчина средних лет. Суровое лицо, острые черты лица, зализанные назад темные волосы. Гладко выбрит. Единственное, что выделяется у Дракулы, это неестественно заостренные уши, и даже от скромной улыбки виднеются клыки.

Дракула пожал руку Агнилу, поцеловав жене ручку.

– Рада тебя видеть, дорогой. – покраснели щеки Виктории.

– Надеюсь, путь был легким? – стоично произнес король Лисов.

– Хм, твои земли образцово спокойное место. – хмыкнула. – Даже слишком спокойное. Как тебя не угнетает это?

– Закон и порядок.

В этот момент на ступеньку кареты наступил сапог.

– М-м-м. – вздыхает на полную грудь Виктор. – Ах! – выдыхает. Мраморная статуя, произведение искусства. Сын Виктории и Дракулы будто сошел с картин. Юноша, красота которого пленит не только женские сердца. Уверенный взгляд, сдержанная улыбка. Темный волос с заплетенной косичкой на виске. – Мама. Господин Агнил. – спрыгивает, но не кланяется. – Где моя невеста?

– Она ждет тебя наверху. – тут же ответила Виктория.

Агнил прищурил взгляд, но быстро вернул хладнокровие.

– Тогда извиняюсь. – ускорив шаг, юноша не желал больше ждать.

– Сын… – попыталась окликнуть мать, но Виктор уже далеко. – Тц. – не успела она дать подсказки и инструкций.

– Молодые. – скривился Дракула.

– Дети. – кивнул Агнил.

Глава 12
Ожидание действий

Немного пройдясь по городу, я смог зацепить несколько интересных мест. Ни в какое сравнение с районами розовых это не идет. Всё кажется более опрятным и, эм, беззубым.

Большой театр, в котором идёт постановка «Мальчик и спички».

Не столь величественная, но всё же роскошная церковь, в которой находятся одни старые жрицы.

Игроков среди жителей совсем не видать, хотя попался на глаза… ам. Ресторан? Причудливое название, которое, видимо, означает уровень выше, чем таверна. В общем, на ней была табличка «вход только для Лисов».

Сводить бы туда Асити… Да нам обоим статус не позволит.

Остановившись около лавки, где мы с Акиви должны встретится, только-только достал сигарету.

– М? – дернул я головой.

Вглядываюсь в толпу идущих мимо людей. На мгновение, на долю секунды, мне показалось, что кто-то смотрит на меня. Чувство игры есть, столь слабое, неуловимое.

– Прости за ожидание, – показалась сама Акиви.

– Да… – всё еще смотрю в сторону. – В смысле… – убираю сигарету. – Я только пришел.

Акиви, как и всегда, одета строго по правилам; похоже, ей в радость вся эта закрытость. Хотя и яркая заколка – очевидный элемент личной хотелки.

– Сначала мы встретимся с одной личностью, – начинает идти. – Объясню на месте. Затем еще несколько дел.

– Командуй, – поравнялся я с девушкой. И всё же бросил взгляд на замок вдалеке.

– Виктор уже, должно быть, там, – поправляет очки. – Волнуешься?

– Солгу, если скажу… нет, – цокнул я.

– Аси всё расскажет нам вечером. Пока, эх. Пока прошу тебя сконцентрироваться на делах, – приподнимает подбородок.

– Понял.

Легко сказать, да невозможно сделать. Виктор Дракула… Я должен посмотреть тебе в глаза. И если я увижу там то, что мне не понравится, то безумие посмотрит на тебя в ответ.

* * *

Замок Древа. Комната для гостей.

Асити совсем не волнуется, стоит у окна и то и дело косится на бокал налитого вина. Когда входная дверь открылась, она уже знала, кто зашел внутрь.

– Асити! – радостно воскликнул Виктор.

– Виктор… – поворачивается. – Не знаю, рада ли тебя видеть.

– Бр-р-р. В замке всегда было так холодно? – не теряет улыбки юноша. Хочет обнять, но всем видом Лисица показывает: «Дистанция». Дракула ограничился вежливым поцелуем руки. – А вот я рад тебя видеть! – само обаяние.

Аси поймала себя на мысли, что раньше его лицо вызывало хоть какие-то чувства. Торги сама с собой. Красивый, по-своему податливый. Но теперь отсутствие краснохватки на коже вызывает раздражение. Это не то лицо, которое она так любит.

– Я же переживал за тебя, Аси. – сразу хватает бокал. – Когда мне сказали, что тебя похитили! – глоток. – Я был готов разорвать смерда на куски.

– Никто меня не похищал. – обходит Асити, садится на диван. – То было мое и только мое решение.

– Хе, как скажешь, Лисёнок. – плюхается рядом.

– Тебе места мало? – сжимает зубы. – И не называй меня лисёнок. Я… – то, что Асити не любит больше всего, но перешагивает через себя. – Старше тебя, Дракула.

– Ой, да что с тобой? – искренне негодует Виктор. – Тут никого нет, только ты и я. Можно и пренебречь правилами. – смеется.

– Хм. – тяжелый выдох. – Видимо, ты не понимаешь, да? – холодный взгляд. – Не будет никакой свадьбы, Виктор.

– Мы и не спешим…

– Нет, не будет, значит, вообще не будет. – встает Лисица.

– Так. – отпивает Красный еще и ставит бокал. – Асити, я ведь… – кивает сам себе. – Я всё понимаю, правда понимаю.

– Неужели? – подняла бровь Лисица.

– Конечно! Хе-хе. Старики диктуют нам правила. – тоже встает. – Хочется ведь дышать на полную, больше свободы. – лишь на мгновение Асити поверила, что Виктор действительно понимает. – Хочется погулять? Так гуляй! Мужчина здесь, девушка там, и еще раз. – нет, не понимает. – Ничто не важно до нашей свадьбы.

– Дьявол. – трет висок. – Ты в открытую мне говоришь, что спишь с другими, и сам предлагаешь мне тоже самое.

– А что не так? – моргает. – Мы бессмертны, вечно прекрасны, желанны. Хотя… – окидывает взглядом. – Ты самая прекрасная жемчужина среди всех драгоценностей. – тянет руку к её плечу. – Ф-ф-ф! – сжала Аси его запястье.

– Только тронь. – давит сильнее.

– Ладно-ладно… – одергивает, потирает. – Сильна и обворожительна. За это я тебя и люблю.

– В том-то и дело, Виктор. – чуть повысила голос. – А я тебя нет.

– Придёт позже? – пожимает плечами.

– Святая Мария. Ты вообще не слушаешь меня. – шаг вперед заставляет Виктора попятиться. – Я не твой приз, не твой трофей, не подарок в коллекцию девок, что выстраиваются в очередь.

– Да, Аси. – улыбка. – Ты особенная. Особенная для меня.

– Даже так… – фыркает. Затем уголки губ приподнялись. – Давай сбежим?

– Ч-что? – не понимает.

– Прямо сейчас выпрыгнем в окно и растворимся в Мертвой земле. Ни титулов, ни привилегий, только дорога. – указывает пальцем. – Ты и я.

– Пф. Кхм. – приподнимает руки. – Нас сразу отлучат от цвета, изгонят, ам, вижу, ты еще не отошла от тех приключений, про которые я слышал. Да… – не знает, куда смотреть. – Давай… Обсудим это? – нервная улыбочка.

– Так я и думала. – разочарование.

– Эй… Аси, ты куда? – топает Лисица на выход.

– У меня еще много дел. – открывает дверь. – Больше же тебе нечего сказать мне?

– Но… Но мы…

– До встречи. – уходит.

– Эх. – садиться вновь Виктор, отпивает. – Да что не так? М-м-м. Надо поговорить с матушкой… – опустошает до конца.

* * *

– Пришли. – сказала Акиви.

Мы стоим перед тебе уже более привычной мне таверной. Все еще элитное заведение для своих, но охрана, видя, кто к ним пришел, пропустила легко.

– Информатор придет сюда? – оглядываюсь. Мало людей, незажженный камин, щит с гербом на стене. Оранжевоглазый хозяин кивает в знак приветствия.

– Я не говорила про информатора. – хмыкнула Авики.

– Да я догадался… – ух! Накрыло так накрыло. Приятное чувство, которое вызывает вопрос, «Почему так быстро?» Мои карты, мои духи проснулись. Все как один послали сигнал: «Готовы к бою».

– Ты в порядке?

– Теперь… – назначаю стража. Смех Мэри ласкает уши. – Да. – улыбаюсь на все зубы.

– Странный ты. – садимся за столик в углу. Акиви смотрит на часы. – Опаздывает.

– Или не придет совсем. – пристукиваю тростью.

– Эта точно придет. – нахмурилась моя спутница. Еще разок взглянув на часы, украдкой поглядывает на меня.

– Я же говорил, что отвечу на любой вопрос. – улыбаюсь.

– Кхм. – скрещивает пальцы. – Ты и вправду так сильно любишь её? – не произносит имя.

– Я рос… Хе, выживал в очень плохом месте. – киваю. – И когда она появилась в моей жизни, буквально ворвалась, неся с собой смерть и боль. – еще разок киваю. – Я начал жить. Жить по-настоящему. Сначала это была искра, затем пожар, а когда нас обоих охватило это пламя? – смешок. – Для меня точно в момент прыжка.

– Ничего не понимаю. – сдается Акиви. – Но посыл я уловила.

– Проверка пройдена?

– Ох нет, я её еще даже не начинала, Коста. – впервые улыбнулась средняя сестра.

– Вы с Гробом, наверное, ладите…

– Хе-хе-хе. – тихо смеемся. Лицо Акиви моментально потеряло краски, взгляд устремлён за мое плечо. – Пришла.

Полу оборачиваюсь. Картежница из Красных. Алое платье, кулон на шее, короткий волос и весьма… Хм. Весёлый взгляд.

– Кровавый Ангел. – привстала Акиви.

– Прошу, мой титул используют только старшие Дракула и мои враги. – впивается в меня. – Мы же не враги?

– Надеюсь, нет. – приглашаю сесть с нами.

– Агнеси Дракула Принятая. – садиться. – Приятно познакомиться лично. Можете не представляться, каждый знает… – кивает. – Принцесса Акиви. – затем мне. – Кван Коста, Алый Принц. – барабанит ногтями по столу. А ногти-то острые… – Перейдем сразу к сути. Да, у Охотников случился побег Зверей, да, им помогли извне. Нет, семья Дракула никак не причастна к этому.

– Виденное мною говорит об обратном. – перехожу в нападение.

– И что же ты видел, Коста? – уже на «ты»?

– Видел достаточно. – то, что Лола имеет фамилию твоего клана. И то, что она сотрудничала с Повстанцами.

– Загадки, загадки. – крутит пальцем. – Не люблю загадки.

– Пригласив вас сюда. – вступила Акиви. – Я надеялась на взаимопомощь. – поправляет очки. – Прошу вас, госпожа Агнеси, поговорите с Дракулой и Викторией, давайте вместе разберемся с вашей проблемой.

– Звучит-то хорошо. – новая улыбочка. – Да вот не могу понять, с какой?

– Ваша правда, пока проблемы нет. – о, узнаю взгляд Вердо. Хищница. – Да вот что будет, если Звери голодные до крови заявятся в столицу Древа? Что будет, если среди них покажутся те, кого видеть не должны?

– Дракула…

– Не имеет к этому отношения. – выпрямляет спину. – Пускай так и будет. Да?

Агнеси несколько секунд думает. Улыбочка не сходит с губ.

– Думаю, мы договорились. – поднимается на ноги. – Как только… – недоговаривает. – Господин Дракула вызовет. – мизинцем в меня. – Алого Принца.

– Почему его? – нахмурилась Акиви.

– Хе-хе. Хорошего дня. – реверанс.

Провожаем картежницу взглядом.

– Мне одной показалось. – снимает очки. – Что мы идем по правильному следу?

– Еще как идем. – подтверждаю. – В Красном клане что-то происходит.

Муж и жена. Дракула и Виктория. Они заодно? Или тут у нас еще один раскол цвета?

Надо ждать ответного действия.

– Ладно. На время вернемся к обыденности. – снимает с пояса книгу Акиви. – Мне нужна помощь в подготовке бала.

– Что, прости? – опешил я.

– Скоро будет торжественный бал, который отложили из-за пропажи Аси. Формальность в честь надвигающегося союза Оранжевого и Красного. – делает пометку, закрывает. – Ты поможешь?

– Ну… Однажды я смог решить проблему борделя со зверями и заведения, которое использует костюмы зверей… Примирительный праздник. – было и такое на посту правой руки Авикты.

– Какая… Мерзко интересная работа. – подняла бровь девушка.

– Это я к тому, что немного разбираюсь в организации. Вот. – прочищаю горло. – Помогу.

– Спасибо. – еле сдержала смешок. – Прости, просто представила то, что ты описал, и своего отца.

– Картинка на один раз… – помогаю встать.

– Не то слово. – потупила взгляд. Вижу, вспомнила про маму, и сразу откинула эти мысли. – Вперед, постараемся сделать основное за сегодня.

– Начнем с еды. – поклоном уступаю дорогу.

Глава 13
Дракула

Пять дней спустя.

Поместье Дракула.

– Ты слушаешь меня, сын? – сидит Виктория рядом с мужем. Оба родителя смотрят, как отпрыск наносит макияж перед ростовым зеркалом, подчеркивая белизну кожи.

– Да, мама. – закатывает глаза. – И все еще не понимаю. – откладывает румяна. – Я уже как с неделю здесь, а Асити с тех пор ни разу со мной не заговорила! – фыркает. – Почему?

– Сын… Сынок. – встает Виктория. Старший Дракула молчит, медленно затягиваясь сигаретой. Он недоволен, он зол, но пока держит себя в руках. – Милый. – поправляет мать плечи рубахи Виктора. – Сконцентрируйся. – ущипнула его за щеку.

– Ай!

Виктория сама взяла румяна и украшает Виктора.

– Тебе дана уникальная возможность. – нежно и аккуратно наносит косметику. – Тебе буквально преподносят самую желанную женщину Мертвой земли, да считай, саму Мертвую землю на блюдце. – строгий взгляд. – Будь хитрее, будь аккуратней.

– Хе. Аккуратней? – гладит пальцы матушки. – Ты намекаешь на Алого Принца?

– Именно. – защелкнула палетку Виктория. – Пускай тебя не обманывает её холод по отношению к Косте.

– Ой, да брось! – поправляет волосы. – Да, Принц персона заметная, он уже на слуху почти всех игроков. Но ты сравниваешь его со мной? СО МНОЙ? Жалкий сторожевой лис, против наследника клана. Хе-хе-хе. – отмахивается. – Я лучше во всем мама. А этот щенок без рода и племени… Кх. – схватила Виктория воротник Виктора.

– То, что ты наговорил Асити при вашей встрече, никуда не годится. Спрашиваю еще раз. – поднимает палец. – Ты услышал, что надо говорить?

– Да… Мама. Я умею обращаться с женщинами. – скривился юноша.

– Но она не просто женщина! – крикнула мать, затем выдохнула. – Ты мое самое лучшее творение, сынок. – гладит воротник. – Прошу, следуй инструкции, и не позволяй Косте забрать твое по праву.

Виктор кивнул. Как только младший пошел к входу.

– Далеко не уходи. – наконец сказал Дракула. – Сегодня… Мы отправимся на охоту.

– Сделка со средней сестрой в силе? – удивился Виктор.

– Иди, детали расскажу потом. – отрезал отец.

Как только сын покинул зал. А сама Виктория решила поправить прическу.

– Мне не нравится все это. – тушит бычок лидер Красных.

– О чем ты, милый? – продолжает прихорашиваться Виктория.

– То, что наш сын… Жалкая тряпка. – клыкастая улыбка. Виктория резко развернулась к мужу, взгляд полон гнева. – Разве я не прав? Все карты были преподнесены ему в руки, даже Джокер, которого он не достоин. Первая кровь была подстроена, оппонент даже не сопротивлялся. Даже благословление Охотников, никакой охоты, никакой жертвы. Па! – вырвался рык из груди. – Бокал свежей крови для слюнтяя. И вот теперь ты пытаешься подложить под него старшую Вердо. – качает головой. – Говорит, он лучше другого претендента, Косты? Так пускай будет бой, дуэль! Пускай он вырвет его сердце и докажет свою силу!

– Те варварские дни прошли, ми-лый. – цедит сквозь зубы Виктория. – Кровавые Охотники больше не чудовища на свету, долг родителей обеспечить их детям достойное будущее.

– Вайлвет и Драксия меня понимали… – потупил взгляд Дракула.

– Не смей говорить о наших дочерях…

– Как о воинах? – встал муж на ноги. – Как о настоящих Дракула? – выдыхает. – Все эти игры в тайную, козни и тихий шепот. Бред собачий, в котором я не желаю участвовать. – бросает улыбку. – Я знаю, что ты поручила Агнеси следить за Кваном. – Виктория молчит. – Да-а-а, но ты забыла, что она и мой ангелочек. – начинает идти. – И многое мне рассказала про него.

– Куда ты собрался? – кипит от злости супруга.

– Настало время познакомиться лично. – полуоборот. – И пригласить его на охоту. – дерзкая улыбка. – Плети дальше свои сети, понадоблюсь, дай знать.

Виктория фыркнула и, как обиженная женщина…

– Сегодня ночью я не буду ждать тебя! – поднимает подбородок.

– Хе, как скажешь.

– Варвар! – выплеснутый гнев обрушился на вазу.

* * *

Подписываю последнюю бумагу. Потягиваюсь, хрустнув спиной. Все приготовления к балу завершены, праздник состоится через несколько дней. Вся эта возня не на шутку затянула меня, но Асити дала добро полностью отдаться процессу. За это время мы с Акиви стали ближе, плюс я смог подключить даже Априси. Она отвечает за музыку.

Хм. Приятно видеть, как сестры работают заодно. И пускай Аки не сказала этого вслух, девушка благодарна мне за пускай временное, но сближение семьи.

Сейчас Аси, собственно, со всеми сестрами выбралась в город. Почему не пошел я хотя как телохранитель должен? «Это наше девичье!» Хохотала Априси. Конвой сопровождения у них был большой… И только женщины игроки.

Ну, пока есть время, можно потренироваться. Прокаженные в картах изнывают от бездействия, их влияние на мою душу становится сильнее. Да. Каждый раз рука тянется к тесаку, хочется найти проблем на голову.

Ну… Как говорится, получи и распишись.

Как только я вышел в коридор, меня встретила бледная от ужаса горничная.

– Что случилось?

– Г-Господин Кван… Там… Гость… – дрожит голос.

– М? – ускоряю шаг.

Выхожу на центральную лестницу. Вижу высокого мужчину, что улыбается служкам.

– Простите, госпожа Асити сейчас… – спускаюсь по ступенькам, и тут он поворачивается. – Господин Дракула? – удивился я.

– Хе-хе. – я видел его раньше, но только из далека. Дракула как есть, и вот он по истине похож на первородных вампиров. Бледная кожа, заостренные уши, уверенный взгляд. Он будто есть, и одновременно, если моргнуть, то исчезнет. От него исходит сила карт, мощь всего клана Кровавых Охотников. – Наконец-то свиделись. – он весел, добродушен и не принужден. – Кван Коста, я полагаю?

– Да, госп… – хочу преклонить колено.

– Ой, да в жопу эту срань. – дергает пальцами. – Нет. Как равный, Алый Принц. – протягивает руку.

– Приятно познакомиться. – жму.

– М-м-м. – давит сильно, явная проверка. – Я наслышан о тебе и твоих подвигах. – улыбка показывает клыки. – Они правдивы? – не дает ответить. – Ты ведь понимаешь, что мне ничего не стоит прямо сейчас прокусить тебе шею и выпить всю жизнь без остатка. – горят зрачки. – Чисто… М-м-м, теоретически, чтобы ты сделал? – киваю служкам, чтобы те разошлись, напуганы бедолаги до дрожи.

– Ну, теоретически…

– Чисто теоретически. – отпускает.

– Как только вы сделаете первое движение, мой дух немедля атакует, в этот момент покажется ваш. – сжимаю кулак. – Скорее всего, вы подумаете, что я попытаюсь отступить? – киваю. – Но нет, я вдарю по вашим зубам со всей силы. Затем обнажу тесак, к тому моменту все мои карты будут призваны.

– Начнется бой! – рад Дракула.

– Ещё какой. – поддерживаю улыбку. – Я постараюсь убить вас, пока не придут подкрепление с обоих сторон.

– Как… – хмыкает. – Самоуверенно. У тебя нет шансов против меня.

– Знали бы вы… – пожимаю плечами. – Сколько раз я это слышал. И все… – дал блик мой зрачок. – Сдохли, им был вынесен приговор.

– Ты мне нравишься, парень. – хлопнул в ладоши Дракула. – Ха-ха! Агнил действительно не видит истинных картежников перед носом. Хочешь к нам?

– Что? – опираюсь о трость.

– Стать Кровавым! Стать Дракулой. – разглядывает меня. – Тебе откроется много дорожек.

– А одна из этих… Дорожек. – улыбаюсь. – Приведет меня к Асити Ли Вердо?

– Хм. – продолжает улыбаться. – Сомневаюсь.

– Тогда вынужден отказаться. – киваю. – Но я польщен.

– Нужно иметь волю отказаться от того, за что гибнут сотни. – поправляет рукав. – На тебе следы многих битв. – указывает на ожоги, искусственный палец и почему то краснохватку. – Но плевать я хотел на слухи. Хочу видеть воочию. – ведет рукой. – Ты и мисс Акиви заключили сделку с Агнеси.

– Да. – прищуриваюсь.

– Время взаимопомощи. – снова показывает клыки. – В нескольких часах езды от Древа, в деревне Поле, был найден Зверь. – открываю рот, но Дракула изобразил «Щ-щ-щ». – Никто не должен знать, особенно Агнил. Я приглашаю тебя на эту охоту, только ты, я и… Мой сын.

– Но. – все обдумываю, взвешиваю. – Я правильно понимаю? – кладу руки на навершие трости. – Вы хотите лично поймать сбежавшего Зверя, допросить и понять масштаб проблемы без вмешательства Лисов?

– Зришь в суть. – шаг в сторону. – Потом ты сам решишь, что говорить Асити, а что нет. Агнилу я сообщу лично.

– Почему…

– Ты? Хе-хе. – наклоняется ближе. – Мне плевать на эту свадьбу. – даже так. – Да, мы с Агнилом слишком стары, союзы, войны – дело молодых. Для меня важны только карты. – тычет мне в грудь. – Если мой сын не способен бросить вызов за даму сердца, то она не принадлежит ему.

– Асити. – на мгновение теряю контроль. – Никому не принадлежит.

– Ха-ха! – хлопает меня по плечу. – И я о том же! Ха-ха! Дерзай, юноша! Хватай судьбу за горло! – выдыхает. – Так… Ты согласен поохотится вместе? Прямо сейчас, все нужные люди в курсе, перекрытие под осмотр местности.

Ох, черт… Аси будет зла на меня. Но упускать такую возможность и наконец лично познакомиться с моим главным врагом. Виктором. Я просто не могу отказать.

– Каков шанс. Что это ловушка?

– Не оскорбляй меня подобными вопросами. – скривился Дракула. – Поверь, если бы я хотел убить тебя, то сказал бы прямо. – снова улыбка. – Но вот можешь ли ты помереть от рук Зверя? Да-а-а, можешь. – наклоняет голову. – Страшно?

– Нет. – мы с ним на одной волне. – Встретимся у центральных врат, мне нужно забрать своего коня.

– Прекрасно.