Текст книги "Черные карты. Том 4 [СИ]"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 17
Сукин сын снова…

Новое утро начинается с до безумия шикарной ноты. Нам с Аси настолько понравилось… «Обработка ран в ванне», что решили повторить. Наши игры немного выходят из-под контроля, наверное, дело в постоянной маске на публику, плюс напряжение. Ну и чего скрывать, мы Прокаженные, импульсивные, быстро теряем голову, да и делать что-то столь непотребное, нарушая законы… Это возбуждает не на шутку.

Ванна в поместье любимой просто огромна! Сюда влезут четыре человека, если будет желание. В воздухе парят клубы пара, запах благовоний. Развалившись на полную, запрокидываю голову назад, не могу облокотиться локтями, стенки ванны слишком высокие. Я таю, схожу с ума, одинокий вздох вырывается из груди. Провожу ладонью по лицу, стирая капли воды и пот. Блаженство нарушил бесцеремонно вторгнувшийся в идиллию Гробнабар.

– Кхм… – напрягся я, машинально опустив руки под воду. – Какого черта?

– И тебе доброе утро. – поправляет монокль. – Служки сказали, Асити уже ушла, хорошо. – отмахивается от пара. – Заканчивай наслаждаться благами, через два часа тебя ждут Агнил и Дракула.

– Понял. – стараюсь сохранять спокойствие. – А теперь будь так добр…

– Хм. – оскалился медведь. – Смущаешься, сынок?

– Иди уже, старик. – злюсь.

– Два часа, Кван. – закрывает дверь.

И когда звук тяжелого шага отдалился…

– Ха-а-а-а! – вынырнула Асити, глотая воздух. – Кха-кха! Ты пытался меня утопить? – дерзкая улыбка.

– Я… – выдыхаю. – Это было опасно. – сжимаю, разжимаю пальцы.

– Да что ты говоришь? – схватила Аси мое достоинство под водой. – Захватывает, да? – Двигает рукой. – Еще час у нас есть. – Прижимается грудью о мою грудь. – Продолжим?

– Хе, я же не сказал «хватит».

По стенкам ванной комнаты очень быстро стал отдаваться плеск воды и шлепки мокрой кожи.

Хорошее утро, во истину хорошее.

Как стражник в карауле, я прибыл ко дворцу за двадцать минут до назначенной встречи. И пока ожидаю аудиенций в ожидальной.

– Пора бы… – Кручу карту Лолы в руке.

Чтобы дух психопатки не обозлился на меня еще сильнее, я должен держать клятву, делая её сильнее. Надо выбрать способности, наконец повысить уровень. Да вот когда прочитал первые две…

– Это шутка? – Не могу поверить глазам. Может быть, Принцесса действительно лично выбирает эти способности, и взор Колдовского Трона направлен на меня? Потому что иначе как «подстава» я не могу это объяснить.

Плач Невесты.

Горе тем, кто обидит Невесту в лучший из дней. Потому что из-за её слез семья будет в гневе.

Усиление для Прокаженных – Характеристика Сила – Уровень 1.

Слуги как корм.

Прокаженная упивается чужой болью, так же как упиваются другие безумцы.

Режим – Когти боли – Каждый удар исцеляет духов Прокаженного типа.

Обе способности нацелены на поддержку других карт. Самая неподвластная будет иметь самые полезные способности для группового боя. Бред.

Делать нечего. Выбираю режим.

Следующий уровень…

Дьявол! Те же ягоды, да как так?

Слуги.

У невесты должны быть лакей.

Призыв – Слуга плоти – 1 уровень – Три Слуги.

Пока смерть не разлучит.

Невеста должна быть рядом даже на смертном одре.

Прокаженная принимает на себя раны союзников. – 1 уровень – Два удара.

Да уж. Но уже вижу связку способностей, потому выбираю слуг. Если получиться разыграть всё правильно, направить ярость Лолы на врагов. Теперь она способна призвать подкрепление, и сама же может лечить их.

Только вот все это может быть направленно на меня… Сам же создаю себе убийцу на будущее.

Тру шею. А может избавиться от Лолы? Найти себе другую карту?

Вырвался смешок.

Нет, моя пятая карта чертовски сильна, наверное, сильнее других из-за своего прошлого. Ты служишь мне, Лола, и я не отпущу тебя на покой.

Время вышло, за мной пришли. Снова помещение без мебели, утренний свет пробивается через окно. Дракула и Агнил смотрят на меня. Преклоняю колено.

– Свиделись быстрее, чем я думал. – улыбается Драк.

– Господин. – киваю.

– Дракула рассказал мне о вашей охоте. – начал король. – Обрисовал всю ситуацию. – слишком расплывчато, не могу понять, сколько рассказал Вампир. – Значит… – жестом дает разрешение выпрямиться. – Ты считаешь, что на моей земле копятся силы врага? Что они пришли помешать союзу?

– Это только предположение. – опираюсь о трость. – И не только… Помешать свадьбе, господин. Есть вероятность, что они пришли за мной.

– Говорил же, Агнил. – улыбка до ушей у Драка. – Присмотрись к этому парню, он с твоей дочкой подожгли седалища повстанцев, дорого стоит, ха!

– Хм. – никаких эмоций. – Дракула весьма лестно отозвался о тебе, Принц, да и остальные достижения стоят внимания. – впервые в его голосе заинтересованность. – Тебе хватило мужества признаться моей дочери, но благо разума в ней намного больше. – благо? – Если бы я узнал, что ты позволил себе лишнего. – опасно. – Истинные дамы семьи Вердо прикосновенны только для достойных спутников.

Дракула… Он смотрит на меня не отрываясь. Он будто говорит: «Сейчас твой шанс, Коста, страх сильнее?»

Делаю глубокий вдох.

– Со всем уважением к главам кланов. – уверенно произношу я. – Виктор достоин руки Асити Ли Вердо?

– Считаешь себя достойней? – не разозлился Агнил. – Что такой, как ты, может дать ей?

– Я работаю над этим. – нельзя кричать во весь голос о моей деревне и плане. Нужно еще немного времени. Иначе… Я могу вернуться на пепелище. – Я покажу вам, докажу, Алый Принц перед вами сделает всё для вашей дочери.

– Весьма дерзко. – улыбка так и не увидела свет на лице Агнила.

Затем последовало еще несколько вопросов касательно повстанцев. Король приказал усилить защиту Аси, а Драк оповестил о прибытии группы Кровавых, которых нужно будет встретить.

– Иди. – отпустил Агнил. Всё же шажок сделан. – Гробнабар наблюдает, Коста, но теперь и я буду смотреть.

Даю поклон. Ухожу.

* * *

– У меня складывается впечатление. – Поправил кольцо на пальце Король Лисов. – Что ты более склонен к Косте, чем к своему сыну.

– Ха-ха. Я и не отрицаю этого, мой друг. – Открывает окно вампир, наслаждаясь ветерком. – Он напоминает мне нас, Агн, помнишь, когда мы были избранниками? Когда лишь мечтали о бессмертии, и внутренней седины было в разы меньше.

– Это когда ты пытался убить меня ради шутки?

– Хе-хе-хе! Было время. – Грусть в голосе. – Мой лучший враг, нужен ли нам этот союз?

– Это будущее наших детей, Дракула, более спокойный, упорядоченный мир. – Идет на выход король.

– Ты уж прости. – Полуобернулся вампир. – Но примерно такие же речи были, когда вы с Авиктой были вместе. Напомнить, чем всё закончилось? – Поднимает палец. – А, и, старый ты брюзга, не игнорируй желание, снизойди с трона. Ты же знаешь, что принц помог Авикте захватить Инкубус. Ты не хочешь спросить… – Агнил ушел. – Хе… Как поживает твоя бывшая жена? – Последние слова прозвучали в пустоту.

* * *

– Как же я рад, что мы встречаем их вместе! – пышет жизнью Виктор.

– Наверное. – безразлична Асити.

– Коста, давай потом попьем чаю? – говорит мне Априси.

– Возможно. – почти идентично отвечаю младшей.

Да, наша четверка в окружении многих игроков ожидает кортеж на площади. Мы с Аси по центру, с её стороны стоит Виктор, с моей стороны Априси. С чего она вдруг изъявила желание присутствовать, так и не сказала, но достает меня, как только мы встретились.

Ловлю злобный взгляд Виктора. Ты думаешь, я буду молчать?

– Как челюсть, ваше благородие? – кошусь на него.

– Кто-то решил погавкать или мне показалось? – фыркает.

– Что за детский сад? – одернула нас Аси.

Оба потупили взгляд.

– Значит, вы с Костой не в ладах? – наклонилась Априси, смотря на Виктора.

– Пха! – скривился вампир. – Мисс Априси, слишком громко сказано. Мешающийся под ногами слуга, не более. Бой это показал.

– М-м-м. – Жамкает губами Апри. – А вот я слышала, что Костушка провел ту дуэль, спасая вас.

– Сестра. – процедила Аси.

– Что? – Моргает. – Я вольна говорить что захочу, и говорю. – Снова взгляд на меня. – Коста сильный и перспективный. У вас же, мистер Виктор, только красивое лицо.

– Ты специально? – Вынуждает Априси защищать Виктора.

Мне-то, конечно, приятно, но и сам вампир светится от счастья, будто Аси на его стороне.

– Твоя сестра, Асити… Остра на язык. – Поправляет волосы.

– А что я им умею делать. – Шепчет мне. – Показать мастерство? – Легонько соприкасается грудью с моим локтем.

– Госпожа… – Замечаю не очень хорошие взгляды игроков.

– Едут! – Огласил капитан стражи.

Все встали ровно. Три кареты, большое сопровождение. Один за другимкрасные картежники выходят наружу. Асити и Априси как официальные представители Лисов. Виктор же встречает как друзей. Жмёт руки, обнимается.

И вот… Я перестал дышать. Вены на моем виске взбухли от злости. Трость сжалась чуть ли не треща.

– Коста? – Первой заметила перемену Апри.

Нет. Какого хрена?

Из последней кареты. Вышел… Красный картежник с завязанными глазами. Сукин сын снова передо мной. Он не изменился со встречи в Инкубусе. Черная повязка, хруст пальцев, пальто с высоким воротником.

– Драйк! – Рад его видеть Виктор. – Давно не виделись!

– Господин Виктор. – Улыбается слепец.

Если эта тварь здесь… Значит… Повстанцы в городе! Повстанцы внутри клана Кровавых Охотников!

Глава 18
Сестры

Как мне реагировать? Что делать?

Драйк перекидывается парой слов с Виктором.

Сжимаю зубы. Мэри готовиться к атаке, почувствовал мое настроение.

Младший Дракула подводит слепца ближе к нам.

Применить карту? Все карты разом? Или сразу использовать марьяж?

– Коста. – легонько прикоснулась к моему плечу Априси, только сейчас Аси увидела гнев на моем лице.

– Чт… – попыталась спросить.

– Дамы, позвольте представить! – демонстрирует Виктор своего… «Друга» – Драйк Дракула Избранный. Глава нашей разведки.

– Кхм. – должна переключится Асити. – Приятно познакомиться, мистер Драйк.

– Доброго дня. – реверанс от Апри.

– Принцессы Лисьего трона по истине красивы. – глубоко поклонился упырь. – Виктор, почему ты не представляешь мне этого юношу?

– Хм. Кван Коста, Сторожевой Лис Асити. – без энтузиазма произнес Виктор.

– Ах, Алый Принц? – тянет слепец руку. – Слава опережает тебя.

Чувства на пределе, в голове картины самых жестоких расправ. Поднимаю руку… И почему-то перед глазами лицо Торна. Шут провел по лицу рукой, будто надевает маску.

Выдыхаю. Улыбка на губах.

– Приятно познакомиться. – жму. – Мы как будто раньше встречались?

– Нет, это исключено. – не давим, простое рукопожатие. – А я вот теперь вспомнил… Картина Белой Лилий. – держись, Коста.

Вновь будто Априси спасает меня, хочет помочь. Она протянула ручку Драйку.

– Глава разведки, очень влиятельная персона. – намекает на свое расположение.

– Прошу. – переключился слепец. Не прикасаясь губами, целует. – Здесь я просто гость.

– Идем, я покажу твое поместье! – зазывает за собой Виктор.

И пока младшие ведут Драйка, Аси поравнялась со мной.

– Что случилось? – шепот.

– Не здесь. – смотрю в спину предателя. – Но нам надо поговорить… Со всеми сестрами.

– Поняла. – Асити не видела Драйка во время битвы в Инкубусе, точнее, не разглядела. Только Авикта вела преследование.

Через несколько часов любимая попросила жениха заняться гостями. Тот исполнил просьбу, но намекнул на ответную услугу. Гаденыш.

Мы же с обеими Вердо завалились в дом Апри, ждем Акиви. Наворачиваю третий круг по комнате, докуриваю вторую сигарету.

– Никогда не видела тебя таким… Напряженным. – наблюдает за мной Априси.

– Это плохой знак. – выдыхает дым Аси.

– Простите за ожидание. – входит средняя. – Мне передали, дело срочное.

– Да. – выглядываю в коридор. Закрываю дверь. Проверяю окна. Может, перебарщиваю, но яд повстанцев принимает разные формы.

– Так… – поправила очки Акиви. – Коста?

– Простите, просто. – выдыхаю. – Априси?

– М-м-м? – моргает.

– Я знаю, ты не лезешь в интриги кланов…

– Если это важно для тебя, то важно и для меня. – улыбочка. Асити прищурилась, любимая улавливает излишнюю заинтересованность сестры.

– Этот Драйк. – процеживаю сквозь зубы. – Предатель, он работает на повстанцев.

– Опа. – опешила младшая.

– Серьезное обвинение. – холодна средняя.

Аси просто слушает.

– Именно эта падаль корректировала удары по Инкубусу, и он же пытался убить меня на улицах Греха. – делаю затяжку. – Ваша… Ваша мама также сражалась с ним.

– То есть доказательств у тебя нет? – выпрямила спину Акиви.

– Но…

– Я верю тебе, Коста. – поднимает палец. – Тебе незачем врать, но и сделать сейчас мы ничего не можем.

– Так давайте что-нибудь сделаем! – встала на ноги Априси.

– Нет. – выдохнула любимая. – Ты за этим нас и собрал, Коста? Чтобы предупредить?

– Верно. – выхожу в центр. – Не слушайте его, избегайте всеми силами, усильте охрану. Если он здесь, значит, преследует какую-то цель.

– А целью можем быть мы? – кивает средняя. – Но что, если… – теребит подбородок. – Цель это ты?

– Надеюсь на это. – дал блик мой зрачок. Апри прикусила губу.

– Так нам надо быть ближе к тебе, Коста. – подмигивает.

– Это не шутки, сестра. – серьезна Аси.

– Я и не шучу. – приобнимает мою руку. – Если мы будем рядом, то и поймаем Драйка с поличным!

– Скоро бал… – кивнула сама себе Акиви. – Надо предупредить отца.

– Это ничего не даст. – трет висок Асити. – За Драйка вступится клан, и всё скатится в тыканье пальцев с обвинениями. Слова Косты против слов главы разведки.

– Но Гробнабару сказать надо. – и уже думаю, как сообщить Дракуле. – Кхм. Ты еще долго будешь держать меня? – кошусь на младшую.

– Просто я рядом. – улыбается.

– Сестра… – а вот теперь Аси зла.

– Не нравится? – произнесено очень ядовито.

Сестры сверлят друг друга взглядом.

– Вы закончили? – средняя как разум в нашей группе. – Значит, план следующий. Я сообщу старику Гробу о наших догадках. – делает пометки в книге. – Также усилим охрану к балу, ты уж прости, Асити, но тебе нужно выяснить, что знает Виктор.

– Как ты себе это представляешь?

– Ты его… Будущая жена. Он скажет всё, о чём спросишь. – строга Акиви.

– Тц. – затягивается любимая. Мне это не нравится этот план… Асити читает без слов. – Сделаю, не переживай… Те. – кивает мне.

– Априси, ты… – продолжает раздавать команды средняя.

– Я буду под охраной Принца. – новая улыбочка. – И так и быть стану твоей дамой на бал.

– Но у меня есть…

– Асити не сказала? – ух, Асити поморщилась, будто получила удар под дых. – Ты сторожевой лис, ты не имеешь права быть её спутником на празднике. Спутник, само собой, Виктор.

– Ясно. – даже не думал об этом.

– Не обязана я танцевать с ним. – хруст пальца.

– Господа, мы сейчас не это обсуждаем. – прочистила горло Акиви. – В наш дом проникло зло, и теперь главное выяснить, как глубоко оно поразило Охотников.

– Глава разведки Аки! – вскинула руки младшая. – Куда уж глубже?

– Виктория. – прошептал я. – Надеюсь, это неправда.

Априси смолкла, что-то обдумывая, затем кивнула сама себе.

– Аси? – неожиданная грусть в голосе. – Мы ведь сестры, да?

– Что? – не понимает лисица. – Ты чего вдруг?

– Я ведь вас люблю обеих. – теребит палец. – Просто… – фыркает. – Качает головой. – АЙ, неважно, я в уборную. – быстро ретируется.

Оставшиеся сестры переглянулись.

– Поговорю. – прошел немой диалог, итогом которого стал ответ Акиви. Средняя еще разок кивнула мне и пошла следом за младшей.

– Надвигается буря. – сжала Аси руки в замок.

Подхожу ближе, беру её ручки в свои.

– Чтобы не случилось. – яркая улыбка.

– Чтобы не случилось. – поцелуй.

* * *

– Апри! – настигла Акиви сестру в конце коридора. – Это что сейчас было?

– Было что? – натянутая улыбка.

– Дурой не притворяйся. – поправляет очки. – Что ты хотела сказать?

– Эх. – поворачивается. – Когда Асити сбежала. – дрожат губы. – Отец говорил только о ней, Асити то, Асити это… Он вообще не замечает ни меня, ни тебя. Даже сейчас Асити в центре… За Асити сражаются два красавца… Все только для неё.

– Ты пересекаешь черту, сестра. – подняла подбородок Акиви.

– Разве? – сорвался голос. – Ну, само собой, я же младшая, я не стою ни доверия, ни внимания. – шикает. – Даже доверия в том, что Коста ей ближе, чем она отыгрывает.

– Так ты знаешь… – сняла очки.

– Удивлена, что глупая Априси тоже может в игру? Да-а-а, и я могу! – чуть не повысила голос, но сдержалась. – Могу переиграть даже непобедимую Асити!

Акиви хотела отвесить пощечину, остановилась.

– Ты избалована, несерьезна и считаешь, что тебе все дозволено. – выдох. – Глупая? Да… Раз говоришь всю эту нелепицу, значит все еще глупая.

– Ох, спасибо больше, сестренка! – хочет уйти.

– А знаешь, почему так? – спокойно произносит Аки. – Почему нас с тобой не трогают, почему мы тени на её фоне?

Априси остановилась, слушает.

– Потому что наша сестра заботиться о нас больше, чем кто либо. – глубокий вдох. – Асити… Асити всегда брала всю грязную работу на себя. Она убивала во имя Древа, она жертвовала во имя семьи, терпела всю тьму, не подпуская её к нам. Холодная Королева Стального Легиона. – потупила взгляд. – И при этом она всегда помогала нам, никогда не отказывала. Она научила меня разбираться в бумагах, учила тебя владеть духами, прикрывала каждый твой промах. Она хотела, чтобы мы жили как аристократы, не зная крови и смерти. – злость отразилась в оранжевых зрачках. – И вот теперь она наконец решила сделать хоть что-то для себя, решила быть счастливой. Вместо того чтобы помочь нашей сестре, ты говоришь всю эту чепуху… Глупая Априси.

– Я… – не может ничего ответить.

– Подумай, будь ты на её месте. Асити бы помогла тебе? – выдох. – Ответ очевиден.

– Мх… – шмыгнула пристыженная. – Черт… – ускорила шаг.

– Все в порядке? – выглянул Коста в коридор.

– Да, небольшая беседа между сестрами. – вернулась Акиви в комнату.

Глава 19
Бал часть 1

Следующие дни прошли очень быстро. С одной стороны, меня радует положение, которое мы с Аси смогли наладить, но одновременно чувствуется шаг без движения, сопровождаемый нарастающим напряжением. Драйк ничего не делает, вообще ничего. Акиви сказала, что слепец, очевидно, обнаружил слежку за собой, и отсутствие действий напрягает в разы больше. Ни одного Зверя не было обнаружено. Столица под защитой. Гробнабар выслушал нас. Сказал, что проведет свое расследование.

Драйк. Он не контактирует с семьей Дракула. Почему повстанец ничего не делает? Он же не осмелится в одиночку помешать балу? Да, сильный, но раз отступил в Инкубусе, он не самоубийца.

Виктория с Виктором тоже особо не отсвечивают. Жених порой встречается с Аси, быстрые завтраки, короткие встречи. Любимой нравится отсутствие намеков и романтики, а для меня все это выглядит как новый план, маленькие шажочки к налаживанию отношений.

Априси по-прежнему заигрывает со мной, и, кажется, между ней и Акиви пробежала черная кошка, сестры поссорились.

Вот с таким раскладом пришел день бала.

Уже при полном параде наблюдаю, как Аси в нижнем белье выбирает себе платье. Маленький показ мод, но на одежду я вообще не обращаю внимания.

– Черное? Или… Ярко-оранжевое? – держит в руках две вешалки, поочередно демонстрируя платья на себе.

– Ты пытаешься подобрать под мой вкус? – улыбаюсь.

– Эх… – усталый выдох. – В том-то и проблема. Не буду скрывать, что вся эта обертка должна тебя радовать. – Смешок. – Только тебя. – Понимает, что большую часть бала проведет рядом с Виктором.

– Как насчет серого? – Киваю на отложенное. – Оно закрыто, скроет прокаженное сердце.

– А что? Как вариант. – Кивает.

Она специально наклоняется так низко? Явиться на праздник с пожаром в штанах будет проблемой. Утопая в сигаретном дыму, любуюсь, как Аси медленно надевает чулки, м-м-м, затем само платье.

– Поможешь? – Стоит спиной.

Тушу сигарету. Подхожу. Машинально расстёгиваю пуговицы, а не застёгиваю. Опомнился, когда увидел линию пятой точки любимой.

– Хе-хе. Не вниз, а вверх, Коста. – прикусывает губу.

– Кхм. Прости. – делаю по-нормальному.

– Разденешь меня ночью.

– Договорились. – приобнимаю Лисицу.

Несколько секунд просто стоим на месте, вместе смотрим в отражение. Как же она красива, не могу оторвать взгляд. Да, платье полностью закрывает всё: руки, плечи, ноги. Только это возымело обратный эффект, ткань подчёркивает стройность талий, пышность груди. Нежно провожу пальцами по её животику, вдыхаю аромат персика, заправляю прядь волос за ушко.

– Слишком нежно. – выгибает спину, закидывает руку, гладя мои волосы. – Прекращай. – а ягодицы упираются в мой пах.

– Ты просишь о невозможном. – целую шею.

– М-м-м. – накрыли чувства. – Алый принц, прошу. – игривая мольба.

– Да… – всю волю в кулак! Отстраняюсь. – Просто хочу сказать, ты выглядишь прекрасно, как всегда прекрасно.

– Льстец. – разглаживает воротник моей рубахи.

Когда последние штрихи в виде косметики запретили нам целоваться.

– Госпожа? – стук в дверь. – Господин Виктор ожидает вас.

– Иду. – устало произнесла Аси. – Дьявол…

– Я должен зайти за Априси. – цокаю. – Как же все это неправильно.

– Работаем с тем, что есть. – улавливаю нездоровую ярость в глазах. – Хотя с каждым днем меня начинает злить все это. Все больше и больше… – момент слабости. – Я начинаю думать, что мы зря пришли в Древо.

– Аси. – беру ручку. – Осталось немного, Парсия уже в Алом Восходе.

– Он согласился? – удивилась Асити.

– Пока он не знает всего плана… Но Шуты помогают в укреплении. – улыбаюсь. – Осталось всего несколько разговоров, и я начну действовать. Клянусь тебе. – на колено. – Что в следующий бал я поведу тебя как свою невесту.

– Договорились. – слабость сменилась надеждой.

Лисица первой покинула поместье. Не хочу смотреть на то, как мою женщину ведет другой, вспыхну спичкой. Пригубив немного «Святой воды», бр-р-р-р. Ух. Топаю по улице под светом кристальных фонарей. Поздний вечер, но в честь большого праздника город не спит, даже отсюда слышно, как в поместье Агнила играет музыка. В воздух поднимаются листья Древа, как тысячи снежинок. Светящиеся листочки сделают эту ночь магической.

Без проблем вхожу в обитель Апри. Жду.

– Мы будем последними. – слышу голос с лестницы.

– Видимо… – поворачиваюсь. – … Да. – ого. Нельзя отрицать, сестры Аси из того же пантеона богинь.

Априси знает свои сильные стороны, и она единственная, кому позволено демонтировать их. Корсет, переходящий в подол, шаль на плечах, волосы заплетены в косу с искусственными цветами. Младшая пленит. Миловидное лицо и вздымающаяся грудь. Кокетливый взгляд. За такую спутницу на вечер можно и убить… Убить много кого.

– Кван. – реверанс.

– Априси. – поклон.

– Как я выгляжу? – демонстрирует себя.

– Как… Украшение Лисьего клана.

– Бу! – показал язык. – Еще раз!

– Хм. Как… – ладно, сегодня ведь праздник. – Самая красивая из сестер?

– Скорее всего ложь. – улыбается, беря меня под ручку. – Но уже лучше. Никакого сопровождения не нужно. – дает команды слугам. – У меня лучший из защитников. – подмигивает.

– Хорошего вечера, госпожа. – поклонились служки с дворецким.

Не спеша, прогулочным шагом двигаемся к месту бала. Поместье Агнила используется только для праздников, самый большой зал из всех возможных. Приглашены сильные и самые влиятельные люди столицы.

Думая об этом… А ведь когда-то я искал объедки среди мусора. Хех. Судьба – странная штука.

– О чем думаешь? – просит внимания Апри.

– Ни о чем, больше волнуюсь. – киваю.

– Брось, я тебя в обиду не дам. – прижимается ближе. – Ты заслужил свое место. Все будет как должно быть. – на мгновение переменилась в лице девушка.

– Я ведь так и не сказал тебе спасибо. – опадает локон волос на мой глаз.

– За что? – моргает.

– Твое слово помогло мне стать Сторожевым, да и потом ты всячески помогала быстрее завершить проверку. – еще разок улыбаюсь. – Спасибо тебе, Априси, что помогаешь мне… Нам с Асити.

– Кхм. – потупила взгляд. – Черт…

– Что?

– Нет. – стряхнула странную эмоцию… Сожаления? – Всегда рада. – теперь обнимает мою руку. Это просто женская грудь, Кван. Ус-по-ко-йся.

У центрального входа стоит очередь из аристократов, стража оцепила район, и вдалеке видны зеваки, которые хотят хотя бы мельком увидеть правящих господ.

Моя спутница слишком влиятельна для ожидания. Обойдя очередь, королевский Палач пропустил сразу.

– Хе-хе, даже без приглашения, представляешь? – шутит Априси.

– И зачем мы с Акиви писали их лично?… – массирую висок.

– Аки. – фыркнула. – Ледышка глупая. – дует щеки. Решаю не лезть в это, все же я не часть семьи.

Проходим длинный коридор. Уже тут и там виднеются игроки с бокалами, ведут приватные беседы. Мельком даже зацепил парочку, дама тянет за руку мужчину, и те скрываются в боковой комнате. Порядок Агнила порядком, а все аристократы веселятся одинаково. Думаю, раздобыть тут пыли будет не проблема.

И вот двух сторонняя дверь. Стражи открывают. Молодой дворецкий объявляет.

– Априси Ли Вердо. Младшая принцесса Древа! И Кван Коста. Алый Принц. Сторожевой Лис Асити Ли Вердо прибыли!

Многие подняли бокалы или зааплодировали. Ух, мать… Слишком много внимания.

Бальный зал полниться людьми. Он огромен! Много света, просторно. На сцене целая группа музыкантов, живая музыка. Два длинных и широких стола с едой на любой вкус. Слуги разносят закуски и бокалы с алкоголем на подносах.

Высшее общество, стиль, лоск.

У меня же мышление бедняка… Ведь первая мысль была. «Как же всё это дорого».

По правилам в начале мы с Апри нашли Агнила. Тот в окружении приближенных кивнул нам в знак приветствия.

– Отец.

– Господин. – Даём со спутницей поклон.

– Дочь. Кван. – Оценивает. – Это платье… – Хмурится. – Хм. Принц, сделай так, чтобы моя дочка не скучала. – Слабая отмашка.

– Слушаюсь. – Но уже ищу глазами другую.

Да, как и предсказывали, Аси сидит за столом, рядом… Ну и так понятно с кем. Её лицо ничего не выдает, никаких эмоций, лёд. Наконец встречаемся взглядом, еле-еле любимая сдержала улыбку. Ещё мой взгляд поймал Виктор, и сразу подлил Асити еще вина, отсюда не слышу, вижу по губам, что-то говорит ей, ответ Лисицы был очень быстрым.

– Хочу пить! – Перекрыла собой обзор Априси.

– Ам, да, сейчас. Что будешь?

– На твой выбор. – В этот момент Апри увидела знакомую. – Буду у столика!

– Понял. – Вдыхаю.

Аккурат прохожу через толпу, трость с собой не взял, еще один атрибут, без которого чувствую себя неуютно. Выцепляю служку, но не успеваю…

– Кхм. – Чувствую тебя дураком.

– Такие праздники не для тебя? – Этот голос! – Кван Коста?

Веду головой.

– Драйк…

Слепец стоит в метре от меня, отпивая из бокала. Затем подходит ближе.

– Еще шаг. – Хрустнул я пальцем.

– Хе, и что ты сделаешь? – Вокруг шум, мельтешение тел. – Ведь ты подлетел слишком близко к солнцу.

– Выкинь хоть что-нибудь, ублюдок, и закончу то, что мы начали в Инкубусе. – Смотрю не отрываясь. – А в аду тебя уже ждут.

– Забавно. – Кивает. – Ты так похож на сестру, теперь я это вижу.

– Чт…

– Наслаждайся балом, Коста. – Наклоняется. – Никогда не знаешь, когда будет сделан последний глоток. – Щелкает.

Слуга протягивает мне поднос. Лишь на секунду я отвлекся, Драйка нет рядом.

– Сучара… – Процеживаю сквозь зубы.

– Я? – Испугалась служанка.

– Ам, нет, простите. – Беру два бокала. – Благодарю. – Побледневшая поспешила прочь.

Сконцентрируйся, оставайся с холодной головой. Драйк специально упомянул сестру, он пытается вывести на эмоции, но для чего? Пока ищу Апри, вижу, как меня сжигает взглядом Виктория, а Дракула скучающе прожевывает мясо.

– Вот. – Всё же нахожу спутницу.

– Ты долго! – Смеется.

– Первый танец, дамы и господа! – Объявил Гроб.

– Кхм. – Немного теряюсь.

– М! – Забирает Апри бокалы, и ставит их на столик. – Пойдем! – Через мгновение оказываемся на расчищенном паркете. – Ну ты чего? Соберись!

– Да. – Втягиваю воздух через нос.

Украдкой замечаю, Виктор тянет ручонку Лисице, та отказывает. К моментальным гляделкам подключается Агнил, Акиви шепчет на ухо Аси. Та сжимает зубы… И всё же выходит партнером Виктора.

Хлопок в ладоши от Гробнабара.

А меня не покидает чувство опасности. С какой стороны ждать ловушку? Кто друг а кто враг?

Танец начинается.