Текст книги "Черные карты. Том 4 [СИ]"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Черные карты. Том 4

Глава 1
Нормальное начало

Расправа надо мной продолжается, набирает темп. Этот фарс в виде суда, где, мать твою, взрослые, опытные и умеющие в жизнь игроки. На полном серьезе решают судьбу Асити и Квана Косты. Наша любовь – ошибка, наша любовь неуместна. Она портит долго выстраивающийся план будущего виденья Мертвой земли. Но я не отступлю, я уже всё решил, я принимаю правила игры.

Как мы пришли к этому?

Эх…

Ведь всё начиналось так… Нормально.

* * *

Месяц назад.

Не спеша и наслаждаясь свежим воздухом, с красивыми видами. Мы с Аси идем по дороге. До ближайшего города всего пара часов ходьбы. И с каждым шагом Лисица откидывает всё больше бычков. До того мы сделали остановку в небольшой деревушке. Считай сутки, и нет, все это время я потратил на книгу законов Лисиц, которая была у местного старосты.

– Фух. – выдыхает дым. – Собрались.

– Всё будет хорошо. – на удивление спокоен я. Но настраиваю себя на уже потертую роль просто ученика. – Не бойтесь, госпожа Вердо. – улыбаюсь.

– Хе. – смог вызвать мимолётную ухмылку. – Ты всё помнишь? Знаешь, что говорить?

– Аси…

– Да. – новая сигарета в зубы. – Да прости. Немного… Волнуюсь.

– Немного? – поддержал меня фырканьем Бальтазар.

– Кхм. – пробует зажечь спичку, не получается. – Дьявол. – подхожу ближе, аккурат забираю. И одним движением делаю огонёк. Даю подкуриться. – Сейчас у меня много чувств. С одной стороны я очень хочу увидеть семью, а с другой…

– Знаю. – стряхиваю огонь. – Как быстро твоё появление перестанет быть тайной?

– Ну. – возобновляем шаг. – Сам увидишь и дашь ответ. – массирует висок. – Надо собраться.

Нет, так дело не пойдёт. Преграждаю путь, положив руки на её плечи.

– Асити. Чтобы не произошло, я всегда придумаю следующий шаг. Верь в меня.

– Моя вера в тебя не имеет границ. – затягивается и убирает сигарету. – А вот вера в себя… Сейчас немного шатка. – наклоняется. Наши лбы соприкоснулись, лица утопают в дымке сигареты. – Просто помни… Ты знаешь меня настоящую. Остальное мой… Моё…

Еще раз целую любимую. Её плечи расслабились.

– Твоя роль. – поправляю Лисице воротник. – Холодная Королева Стального Легиона.

– И когда этот титул стал таким тяжёлым? – бросает смешок.

Лишь несколько минут мы держались за руки. Дальше опасно, неуместно. Фаворит лишь отвергнутый в чувствах, и то нужно выбирать слова, говоря о таких вещах.

Закон девятый, раздел четыре. Фаворит, готовый мириться с положением, может быть слугой. Но не имеет права вмешиваться в отношения хозяйки. Оскорбленный партнер госпожи может потребовать наказания.

Святая Мария, да, Лисы даже это прописали в своем томике законов и нравов на не одну сотню страниц. Откуда у Агнила такая мания порядка? Точно не из-за Авикты. Хотя её уход только усугубил все это.

Собственно, через час другой впереди замаячили стены города Чайна. Даже отсюда… Как бы это описать? Каменные стены украшены золотом. Вывешенные флаги покрывают почти все заграждение. Такая мелочь кричит на полную: «Здесь территория Персиковых Лисиц»

– У вас все с таким размахом? – веду за собой Бальтазара.

– Подаренный Арлекинум не даром зовут клоакой. Лисы любят золото, всё, что говорит о могуществе и подчеркивает аристократичное начало. Это наш выбор.

Красивые женщины и мужчины. Украшения. Дорогая одежда. А, черт… Касательно первого пункта. Мое лицо явно идет в разрез с этим.

– К Прокаженным. – уловила Аси. – У нас нейтральная позиция. Есть игроки с краснохваткой, но есть и тщеславные ублюдки, кто даже в слуги себе не возьмет, имей чернь явные признаки. – прикасается пальцами к сердцу. – Потому моя… Одежда обязана скрывать Прокаженность. Некультурно.

– Да я ходячее бескультурье получается. – вновь пытаюсь приободрить.

– Вульгарщина во плоти. – прикрывает улыбку ладошкой. И как только мы приблизились к воротам. Аси сделала последний вдох. С выдохом. Её глаза похолодели. Лишь один раз я видел её в таком состоянии, когда она говорила с дворецким, что не хотел пускать беспризорника в поместье.

Кивает мне. Киваю в ответ. Пора начинать.

Людей пока мало. Нет оживленного потока. Чайна пограничный городок, и желающих отправиться в Пустоши не то чтобы много.

Стоило первым стражам заметить нас.

– Стоять. Кто такие… – быстро сник законник. Рыцарский доспех отполирован до блеска, накидка на одну руку. Забрало поднято. На макушке яркие оранжевые перья. – Т… Такие… – потерялся.

– Повтори, смерд, что ты сказал? – бр-р-р. У меня прошелся холодок от её голоса.

– Госпожа Асити⁈ – к стражу сразу подоспели напарники. И все как один пригнули колено. – Госпожа!

Всего несколько секунд. Даже в такой дали каждый знает Асити в лицо.

– Передайте Груберенгу, что я в городе. – идет дальше, я за ней.

– А… Кхм. – резко поднялся, видимо, капитан. – Госпожа! Простите… – лисица бросила взгляд. – Кхм. Маэстро Гробнабар уже ожидает вас.

– Он здесь? – еле заметно цокнула Аси. – Дьявол. – переварила. – Поняла. Несите службу.

– Но нам нужно…

– Мой спутник справиться с сопровождением. – прожигает дыру в страже. – Проблемы?

– Алый Принц. – о, и меня узнает. Плохо или хорошо это? Не понять. – Есть нести службу дальше! – снова преклонился.

«Стража обязана знать будущего Лидера», так подумал я. Но как только мы зашли на главную площадь.

Все. Абсолютно все! Склоняют голову, стоит им увидеть наследницу Древа, старые и молодые, рабочие и торговцы. Каждый будто лишиться головы, если не склонить её здесь и сейчас. А обстановка… Да. Не идет ни в какое сравнение с другими цветами. Чистота везде и всюду. Симметричные постройки, аккуратные деревья, которые сейчас подравнивает девушка. Случайные путники, зашедшие в Чайна, выглядят как темные пятна на белой скатерти. Нет музыки, нет глашатая, нет духов. Людный город тих, и это придает ему странной красоты.

Ты в полной безопасности.

Еще несколько минут. Поместье. Очередной «дворец», сделанный мастером своего дела. Белое дерево, золотая оправа. Дворецкие у дополнительных ворот не проронили и слова, впуская нас дальше. И пока смотрю на фонтан лисы, что выплевывает воду. А горничная, неся по садику корзину с бельем, заметила меня и «страшного» коня, ам, испугалась и побежала прочь.

– Ты. – все же обращаюсь к одному из мужчин. – Присмотри за этим жеребцом.

– Я?… – поправляет монокль. Оглядывает Бальтазара. Тот щелкнул зубами. – Это просьба, госпожа Асити?

– Это приказ. – отрезает любимая. – И если хотя бы волос упадет с его гривы.

– Кх. Слушаюсь. – скривился.

– Идем, Кван. – сжимает, разжимает кулак Аси.

– Подожди меня тут, друг. – хлопаю по боку Бальтазара. – Надеюсь, мы быстро.

Конь фыркнул.

Из-за спины слышу усталый выдох дворецкого и попытку приблизиться.

– Нет, эту траву нельзя есть! – изо всех сил сдерживает голос мужичек.

Асти без промедлений открывает дверь в само поместье.

– Добро пожаловать, госпожа Асити Ли Вердо! – как они… Как они успели? Два ряда горничных выстроились по бокам, склонившись в глубоком поклоне. – Добро пожаловать, господин Алый Принц. – со мной отделались реверансом.

Аси чуть прошла вглубь, остановилась. И, услышав тяжелый шаг. Протяжно выдохнула.

Со второго этажа шагал тот, кого я вижу впервые, но прекрасно запомнил его голос.

– Ну, здравствуй, Асити. – по центру лестницы стоит мужчина. Не голос, но рык. Не лис, но медведь. Огромный мужик выше любого на голову. Скулы украшают густые, седые бакенбарды. Глаза посажены так глубоко, два ярких огонька внутри тоннелей. Цепь перекинута через плечо, и еще одна висит на поясе.

– Гробнабар. – кивнула Аси. Я преклонил колено. – Как поживаешь?

– Х. – дёрнул тот головой. Горничные, ускорив шаг, скрылись по комнатам и делам. – Сейчас я не смогу описать всё, что хочу тебе сказать, юная леди. – спускается к нам. Выпрямляю спину. Медведь почти навис над Аси, прожигает в ней дыру. – Ты… – вздыхает. – Ты в порядке?

– Как видишь. – спокойна Асити.

– За мной. В кабинет. – процеживает сквозь зубы. И только сейчас замечает Прокаженного парня. – И ты тоже. Алый Принц. – киваю.

Всё происходит в гробовой тишине. Воздух как будто наэлектризован. Всего минута пути ощущалась непомерно долго. Гробнабар открывает дверь, пропускает нас. Закрывает. Чтобы войти в дверной проем, ему нужно наклонять голову.

Я сразу подошел к окну, а Аси села на кресло перед столом.

– Они закрыты. – тоже садиться Оранжевый. – В этот раз не выпрыгнете. – барабанить пальцами по столу.

– Ты долго будешь нагнетать? – закатила глаза любимая.

– Ты… М-м-м. – держит себя в руках медведь. – Какого хрена, Асити? – оу… Судя по всему, звук не проходит через эти стены, и Гроб может говорить, что думает. – Лисица, ты хоть понимаешь, что натворила⁈

– Просвяти. – смотрит на свои ногти.

– Хватит! – хлопает по столу. – Каких трудов мне хватило, чтобы успокоить Агнила! Ты своим необузданным решением подставила всех! – тычет в меня. – А ты! – Я? – Потакал ей! Дети…

Еще несколько секунд мы с Аси действительно слушали почти несвязанную ругань Гробнабара. Но это больше походит на причитания отца, он хотел выговориться. Когда его страж протянул трубку и помог задымить. Старик остыл.

– Будем говорить по делу? – закинула ногу на ногу Асити. – Или есть еще что сказать?

Гроб выдыхает дым.

– Сейчас в Древе пребывает вся семья Дракулы. Ждут тебя. – Аси хотела что-то сказать, но не успела. – И нет, благодаря Виктору свадьба пока отложена. – взгляд на меня. – Думаю, ты в курсе всего.

– Я ученик Ас…

– Ой! – прерывает меня. – У вас есть только одна возможность говорить открыто. Не держите меня за кретина. – еще затяжка. – Дайте угадаю. Сначала Асити развлекалась, а потом, судя по донесениям, то, через что вы прошли… Сблизило вас. Только, прошу, не говорите мне, что у вас…

– Любовь. – резко отрезала любимая.

– Чтоб я отправился в объятия Марий. – подтвердилась его самая страшная догадка. – Аси… Дорогая, я тебя прошу. Подумай еще раз. – она отвела взгляд.

– Я люблю эту женщину, господин Гробнабар. – шаг вперед. – Я готов умереть за неё.

– К тому и веду, чтоб вас обоих! – затяжка, выдох. – Ты так близок к этому. Что по правилам я должен здесь и сейчас снести тебе голову.

– Только попробуй, старик. – нахмурилась Асити.

Глаза в глаза.

– Дьявол. – трет висок. Ведь увидел в её глазах то, что может увидеть только по-настоящему родной человек. – И что… Вы собирайтесь делать с этим? М?

– Ориентируемся по ситуации…

– Твою мать. – снова массирует висок. – Сегодня же мы кортежем едем в столицу. Слухи про Алого Принца уже заполонили Древо, но у этойзатеи нет шансов. – снова на меня. – У тебя, парень, нет шансов.

Несколько секунд думаю.

– Господин Гробнабар. – рука к сердцу. – Прошу, расскажите нам… Что сейчас происходит в Персиковом Древе?

– А что остается?…

Это… Неужели этот игрок. Правая рука Агнила. Действительно хочет помочь Асити? Он так быстро все расставил по местам, взвесил, учел. Он искренне…

– Старик. – улыбнулась Лисица.

– Само собой, я беспокоюсь за тебя, девчонка. Ты думаешь, я горю желанием отдать тебя в руки Кровавых? – облокачивается спиной о спинку кресла. – Тогда в Арлекинуме была только одна возможность. А теперь… Если есть хотя бы маленький шанс на иной исход. – шмыгает. – Я все расскажу, а взамен. Ты расскажешь мне все о себе, Алый Принц.

– Кван Коста. Меня зовут Кван Коста.

На удивление. Начало положено с весьма хорошей ноты.

Глава 2
Кровь и Персики часть 1

Диалог состоялся долгий. Сначала Гроб объяснил, что происходило за время отсутствия Асити. Последствием… Выходки в «побег» стало временное слияние кланов. Дракулы уже как два месяца гостят в столице Оранжевых. Особой напряженности нет, и всё благодаря Виктору и его матери Викторий. Они весьма дипломатичны, в открытую говорят, что не хотят конфликта и уж тем более свадьбу в цепях.

– Готова поставить палец на отсечение. – дымит Аси. – Что всё это говорит Виктория, но не Виктор.

– Она мудрая женщина. Только она и способна держать Дракулу в руках, и помогла успокоить Агнила. – сам Гроб забивает третью трубку. Кабинет утопает в дыму. – Каждый ваш… Подвиг. Дает персоне Принца очков, но даже так Виктория всё переводит на своего сына.

– Так что… Кхм. – опираюсь о трость. – Что говорят про нас с Асити?

Гробнабар выдержал паузу.

– Ничего. Для всей Мертвой земли ты ученик, прославившийся под ликом Вердо. – дымит. – То, что вас связывает, что-то большее. – устало выдыхает. – Я сам не был до конца уверен.

Слава карателя в Сверебро. Битва за Погорелый. Помощь Инкубусу. Всё это разнеслось по нашему царству пожаром. Алый Принц – восходящая звезда, о которой знают все лидеры цветов. Но вот сама фигура Косты… Пока слишком мала.

Да, всё упирается в перспективы. Агнил хочет связать Оранжевый и Красный семейными узами. Буквально создать новый цвет. Объединенный клан сможет задавить остальных, яркое будущее для самой Асити и её сестер.

На другой чаше весов… Просто я. Что я могу дать Агнилу? Перспективного игрока, но не более.

Если смотреть на это со стороны. Можно даже представить, что я специально влюбил в себя Лисицу, чтобы стать частью этого цвета. Влезть куда не просят. Вижу… Гробнабар допускает и такую возможность.

– Ванна готова. – главное было сказано. – Приведите себя в порядок, леди, а то выглядишь ты…

– Я всегда хорошо выгляжу. – чуть оскорбилась Аси.

Гроб ничего не ответил. Когда мы хотели покинуть кабинет.

– А ты, Принц… Задержись. – холодно произнес медведь.

Любимая несколько раз перевела взгляд то на него, то на меня.

– Всё в порядке. – киваю.

– Старик, я ведь буду рядом. – почти не прикрытая угроза.

– Иди уже, Аси… Ничего я с ним не сделаю. – отмахивается Гроб.

Демонстративно поцеловав меня в щеку, Асити вышла.

– И так. – скрещивает пальцы.

– И так? – сажусь на место Лисицы.

– Что тебе нужно, Принц? Какова твоя цель? – не отводит взгляд. – Ты хочешь быть соклановцем? Не проблема, как только мы прибудем, ты сможешь окрасится. – встает. – Или ты ищешь богатства? По твоим заслугам ты заслуживаешь его. Женщины? – не дает и слова вставить. – Хотя тут, наверное, нет, ведь ты покинул Инкубус. – подойдя к окну, заводит руки за спину. – Чего ты хочешь?

Опускаю голову. Думаю. Провожу большим пальцем по навершию трости.

– Вы… Слышали, как Асити смеется? – Молчит. – Почему любит вино? Ведь его можно растянуть подольше. – Приподнялись уголки моих губ. – Она любит сыр, звук пианино. Порой она не сдержана, ведь ноша старшей не дает ей права вести себя как хочется. – Выпрямляю спину. – А знаете как ей одиноко? Как хочется доверять кому-то кроме сестер? – Киваю сам себе. – Асити не товар, не разменная монета. Я никогда и ни к чему не принуждаю её. – Тоже встаю. – Чего я хочу, господин Гробнабар? – Не дышу. – Я хочу быть рядом с ней. Хочу прикрывать её спину. Хочу быть в момент печали и триумфа. Она вывела меня на свет. И я не позволю пасть ей в тьму.

– Черт. – Поворачивается. – Ты все усложняешь.

– Да. – Улыбаюсь. – А кто сказал, что будет просто?

Гроб подходит в упор. Так близко. Наклоняется, и свет его глаз прямо передо мной. Чудовище Лисов испытывает, пожирает мою душу.

– Смотри мне в глаза, Коста. – Лязг цепей. – Смотри и скажи это еще раз.

Не отвожу взгляд. Температура в помещении поползла вниз. Краски тускнеют. И мой зрачок дал блик.

– Я никому её не отдам. Я люблю её. Люблю так сильно, что если здесь и сейчас мне нужно принять ваш вызов. – Снова улыбаюсь. – Я буду сражаться до конца. Не будет духов, так руками, не будет рук. – Шаг вперед. Гроб чуть отклонился. – Буду прогрызать себе путь.

– Безумец. – Оскалился медведь.

– Во плоти.

Гробнабар поднял руку, будто хочет задушить. Но его массивная ладонь хлопнула по моей груди.

– Верю. – Отходит. И вместе с тем все вернулось в норму. – К сожалению, твоя решимость ничего не меняет. – Возвращается в кресло. – Если ты поедешь с нами. Ты окунешься в высшую политику кланов, уже недостаточно просто уметь управлять картами.

– У меня есть план. Но сначала мне нужно увидеть всё своими глазами. – выдыхаю.

– Даже так? – поднял бровь здоровяк.

– Я распутал клубок интриги Розового цвета и какое-то время был правой рукой Авикты. Что-что, а в этом я разбираюсь. – тоже сажусь обратно.

– Авикты?… Асити?…

– Нет, она не была в Инкубусе. Мы встретились в Пустоши, когда я закончил дела. – хотя бы это покрыто мраком. Гроб немного думает. И, открыв полочку в столе, ставит бутылку с двумя стаканами. – Не жди от меня никакой помощи в дальнейшем. – откупоривает. Прозрачная жидкость заполняет емкости. – Никаких разговоров между нами не было. Я перехватил вас и сразу доставил в столицу. Всё. – пододвигает стекло ближе ко мне. – Если Агнил прикажет, Асити немедля выходит замуж, если прикажет, тебя убьют на месте.

– А вы просто наблюдатель? – беру стакан.

– Наблюдатель за тобой, Алый Принц. – поднимает. – Как только я увижу в тебе того. Кто желает зла… Госпоже или одной из её сестёр. Ты почувствуешь мой гнев на своей шкуре.

– Тогда мы заодно, господин Гробнабар. – «дзынь». – Кто посмеет навредить Асити, тот проживет недолго.

– Ха! – опустошает залпом.

Повторяю движение. Ух! Мать… Чтоб меня!

– Кх. Ух. – дышу в запястье. – Что это?

– Родимая вода. За что я люблю Кровавых, так это за выпивку. – прорычал. И не думал, что этот стакан Гроб опрокинул для смелости. Ведь столь могучий мужчина не свойственно… Смущается. – И как… М-м-м. Как Асити прошла через все эти приключения? – не знай я, что отец Аси Агнил. Гроба легко можно принять за папку Лисицы.

– Однажды мы охотились на маньяка в Сверебро…

Слова за слово. Серьезный разговор перетек в ностальгические истории. Картежник внимательно слушал, порой не мог поверить. Удивлялся. Тихо радовался. То, как видел Аси я, отличалось от Палача Древа. Все еще молодая девушка, которая окунулась в свободу с головой.

– Довольно твоих допросов, ст… – через десятки минут ворвалась в кабинет Асити. Посвежевшая, в новой одежде. Она хотела освободить меня.

– А она говорит… – радостно не закончил я рассказ. Разница начала и конца – целый контраст. Мы с Гробнабаром улыбались, говоря про Лисицу.

– Кхм. – быстро потухла улыбка на лице старика.

– Вы что пьете? – дернула бровью Аси.

– Нет. – убирает полупустую бутылку. – Я давал предупреждение Принцу. Он меня понял.

– Да мы… Пока пришли к согласию. – Гроб не плохой человек. Преданный, закостенелый. Но искреннее любящий свою подопечную, которую знает с пеленок. Чтобы он ни говорил, ему можно верить.

– Ам. – успокоилась Асити. – Слуги и тебе приготовили ванную комнату.

– Понял. – встряхиваю волосами. – Не буду всех задерживать… – как только и я приведу себя в порядок. Мы отправимся дальше.

Дьявол… Вижу по лицу любимой. Что она очень хочет сказать, «Мне пойти с тобой?», но, похоже, нас ждет повторение неприятного опыта в Погорелом.

Сдерживать свои желания.

* * *

– Аси. – окликнул Гроб, когда Коста ушел. – Давай и с тобой немного пошепчемся? И нет, я не собираюсь читать нотаций.

– Тогда что? – руки в бока.

– То… Как вам не прогореть при первом же разговоре с Агнилом. – ему тошно это говорить. – У тебя улыбка не сходит с губ… Когда Алый рядом.

– Зараза. – прикрыла ладошкой. – Я умею играть на публику, старик. Мы готовились.

– Прошу. – указывает на кресло.

– Эх. – закрывает Асити дверь. – Не думала, что ты так легко всё это примешь.

– Я и не принимаю. – цокает. – Просто не хочу видеть твои страдания. Я не враг тебе. Никогда им не был.

– Да знаю я… – садиться. – Знаю. Еще раз спасибо… Дядя Гроб. – приподнялись уголки губ.

– Сейчас ты так похожа на свою маму. – возраст отразился на лице мужчины. – И я помню, чем у них с Агнилом всё закончилось. Мы ходим по кругу, меняются только имена да величина союзам вопреки. Старые законы порой кажутся слишком старыми.

– Ох, услышал бы тебя брат. Слова предателя Оранжевого цвета. – хитрая ухмылка.

– Слова того… Кому не плевать. – улыбнулся в ответ Гробнабар. – Мы с Костой знакомы от силы час. – хмыкает. – Но, скажем так, допустить искренность твоих чувств я могу. Десять лет одиночества свое взяли, милая?

– Кто ты? И что сделал с главным защитником Древа?

– Как я уже сказала тебе в нашу последнюю встречу. – кивает. – Ты уже взрослая, и принимать решения нужно по-взрослому. – поднимает бровь. – Вся эта авантюра с Костой? Взрослое решение?

– Оно настоящее. – Гробнабар застыл. Он видит особую улыбку на губах Асити. Такую… Которую не видел долгие годы. – И за это стоит побороться.

Медведь протяжно выдохнул. Он понимает, будет беда. Страшная беда. Которую теперь невозможно остановить.