Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21
Близость

Через час мы поменялись местами. Тройка мужиков, то бишь я, Шов и Штырь, сидела в полной тишине, погрузив свои телеса в воду. Знаете, что такое неловкая тишина? Это она самая. Каждый думает о своем, и невозможно не думать о том, что под боком у нас демоны.

Я зацепился взглядом за шрамы лысого… Он всегда ходил почти голым, но сейчас было видно, как капли воды затекают в шрамы всех форм и размеров. Колотые, рубленые, режущие. Казалось, еще немного, и его тело развалится на куски.

– Большую часть ты получил на арене? – умыл я лицо.

– М-м-м. Д-да. – Он аккуратно потер лысину, не задевая осколок. – Э-э-эту, – ткнул на следы от когтей в области ключицы. – Б… б-была одной из первых. М-много крови.

– А эта? – На животе явный след от топора.

– К-когда… М-м-м, – указал он на осколок.

– Понятно.

– Тебе-то легко говорить, – вынырнул Шов. – На тебе все заживает без следа.

– Чья бы корова мычала, – бросил я смешок.

– Кто? – наклонил голову мух.

– Хе, – опираюсь спиной о берег. Но мы оба правы. Следы битв быстро исчезают с наших тел. Биомантия, спасибо, что ты есть.

– Кхр, – узнал я недовольное кряхтение. Сейчас будет старая тема. – Ты же… не обижаешь госпожу?

– Если тебе так интересно, – дергаю бровью, – да, Шов, мы спим вместе. – И улыбнулся. – Секс – это когда…

– Иди ты! – средний палец. – Кхр.

После бурной тренировки у меня всегда было веселое настроение.

– Может, какая из дочек Аверту подарит тебе ритуал? – произнес я.

– Шутник… – Я не пытался обидеть, но мух помрачнел больше обычного. Как бы ни выглядел Нерожденный, он мужик, это факт. – Кто захочет спать… с таким, как я…

Забавно, печально и одновременно странно. Шов очень сильный, он ведь чудовище для убийств. И, несмотря на порой дикие нравы Недр, он даже не думает о таких вещах, как… ну… взять кого-то силой. Рожденный во тьме, встретил нужного человека и впитал правильные мысли. За это отдельное уважение.

– Может быть, Шера?

– Кха! – не сдержал смешка Шов. И, раз не послал меня куда подальше… – Нет, – помотал он головой. – Она… кр… вначале она действительно была… – посмотрел он на свое отражение. – Но сейчас она завет меня братец, – подобрел его голос. – Нельзя терять такую связь. – Мух дернулся, понимая, что разговорился. – Чего я вообще с тобой это обсуждаю, дубина⁈ – ударил он по воде.

– Просто поддерживаю диалог, – ухмыльнулся я.

А Штырь просто моргал, не совсем понимая, что мы обсуждаем. Для него уже давно стало неважно, какой красоты женщины вокруг. Однажды в разговорах на наших посиделках у костра мельком упоминалась его прошлая жизнь: была жучиха, да не одна. Это я узнал, когда Горше еще была с нами… Лучше не трогать прошлое…

Ладно… О женщинах я заговорил не просто так. По-своему немного волновался. Потому что, может быть, сегодня мне придется спать снаружи храма, хе-хе. Была не была.

Вернувшись в свои покои с еще мокрыми волосами, немного стою в проходе, ожидая, пока корни-двери затянутся полностью. Чистая и опрятная ведьма сидела на кровати. Вакта организовала ей сменную одежду. Лиственная ночнушка, как обертка, скрывала все самое вкусное. Мел читала одну из книг. Всего несколько дней, а у нас уже организовалась полка с древними рукописями Аль-Уюми. А вообще, «книга» – это громко сказано, скорее листы, склеенные друг с другом.

– Ты знал, что первый предок Плодо-Аверту был Нерожденным? – не поднимала она взгляда от чтения.

– М-м-м, – подошел я ближе. Зашуршала одежда.

– История древняя, – действительно было интересно всезнайке. – Почти не осталось никаких описаний и записей о том, для чего изначально Плодо-Аверту заселился сюда, – перелистнула ведьма страницу. – Да и сам круг Аль-Уюми появился совсем недавно. Хотя Вакта очень старая, любопытно.

– Мел, – аккуратно отобрал я у неё «книжку». – Дай голове отдых.

– Да я не… – наконец девушка посмотрела на меня, и щеки ее вспыхнули. – Кхм. – А-ага. Штанов-то на мне уже не было. Она не знала, куда смотреть. Но, чуть потеребив палец, уже развела руками: «Действуй». И так каждый раз.

Нет, моя ведьма, сегодня мы меняем правила. Взяв со столика снятую цепь, я сам уселся на кровать, подняв синеглазую на ноги.

– За… Ух! – Вот и кончики ушей покраснели. – Зачем это?

– Действуй, – улыбнулся я, протянув руки.

Все же смог уловить, почему у нас все идет в одном направлении. Мел боится, все еще на подкорке… Уверен, она ощущает себя жертвой в моих лапках. И это сковывает девушку.

Секунда, еще одна. ДА!

Ведьма прикусила губу. Мурашки и трепет прошли по её коже. Это мрачное желание укреплялось с каждым мгновением, пока цепи сковывали мои предплечья. Я демонстративно дернул ими, показывая, что сейчас обезврежен.

– Самое опасное существо в этом мире, – облизнул я край губы, – в твоем полном распоряжении.

– В-вот как, – села Мел на меня, обхватив мою шею руками. Она чувствовала близость, но пока без проникновения. – У… у жуков есть несколько… – старалась она унять дрожь, – слабых точек. Тут, – погладила любимая мою ключицу… А ведь и вправду приятно. – Тут, – около сердца. – И тут.

– С-с, – прикоснулась она пониже живота. – Хе, по-моему, это слабая точка у всех.

Мы начали целоваться. Инициатива Мелони росла. Я уже не мог сдержать рык от прикосновения горячей ладони и ее движений вверх-вниз. В момент, когда я облизал её шею, мы оба были готовы.

– Ха, – чуть вздохнула ведьма. По телу разлилось удовольствие.

Самый неприличный звук заполнил нашу комнату. Мои руки были скованы, девушка двигалась сама. В порыве сняла ночнушку и отбросила ее в сторону. Стройная талия, мягкая плоть. Маленькая грудь тряслась, выдавая возбуждение. Ух! Мел разогналась на полную! Стеснение ушло. Такая маленькая деталь в виде цепей превратила скромную странницу в дикую жучиху. Её бедра шлепали о мои ноги, ногти скребли грудь.

Разряд!

– С! – дернулся я от тока по коже.

– П-прости, – учащенно дышала девушка.

– Р-р-р, – но… мне понравилось. – Еще…

Мы посмотрели друг другу в глаза. И в её зрачках промелькнула молния. Возобновив любовь, теперь она прижимала ладони к моей спине, не прекращая выпускать магию. Боль и удовольствие слились воедино. Ветки гаргантии вжались в стены, ведь на кровати Легенды происходило что-то ненормальное. Это походило на пытку… Но моя неуязвимость к молнии делала из этого лучший секс в моей жизни. Во всех жизнях.

Из глотки вырвался тот самый выдох, я был на пределе.

Мелони прислонила руки к моим щекам.

– Я не могу забеременеть… П… поэтому…

Разум окончательно покинул тело. Одним движением я порвал цепи, кольца с грохотом разлетелись по комнате. Обхватил ягодицы Мел. И…

– А-а-а! – она не удержала громкий вскрик. Выгнула спину, наслаждаясь приятной истомой.

– Ух! – упал я на лопатки. Мелони затихла на моей груди. Черт, даже в глазах потемнело.

Довольно выдохнул.

– М-м-м, – зачесала синеглазая волосы назад, выпрямив спину. Улыбка победительницы. – Тебе понравилось?

– Ты… – восстанавливал я дыхание. – Ты еще спрашиваешь?

Она вновь легла. Как кошка. Приложила ладони к моей груди.

– Мы же… кхм… – гладила она меня, – не будем так делать каждый раз?

– Теперь только так, – улыбнулся я.

– Дурак, – не брезгуя, чуть дернула она меня за край пасти. Ее голая грудь все еще прижималась к моей, а внизу разливалось чувство теплоты. Кхм. Поэтому… – М! – почувствовала ведьма новую… эм… твердость. – З-зот…

– До рассвета еще далеко, – опрокинул я любимую навзничь.

– Зот, погоди, Зот! Ах!

* * *

– Бзь… ты слышала? – показалось Шере.

– Нет, – прикрыла Торка голову подушкой.

* * *

– Ва-а-а! – зевнул я во весь рот, сидя за столом в центре храма.

– Что? – с утра пораньше пила То. – Плохо спал? – похабная улыбка. – Я вот тоже не выспалась, говнюк.

– Порой я жалею, что научил тебя таким словам, – откусил я фрукт.

Покосился на Мел, что давала последние распоряжения Штырю. А мне нужно было идти за Гаргантию. Хватит ли одного урока Вакты? Скоро узнаю. Еще жрица хотела поговорить о Шере и о тех самых «плохих следах». Сама Нерожденная стала подругой живому дереву… Поднимаю голову.

– З-з-з-з! – качалась шернице под потолком на ветках, будто на качелях.

Я отломил кусочек и покормил Теню на своем плече.

– Ты все запомнил? – переспросила Мел у Штыря.

– У-угу.

Жук был при всем параде. Клинок на ремне, кожаная броня, плащ накидка.

– Охотник, п-пришел наниматься, согласен на все. З-злой и оп-опасный. – Ведьма хотела выманить демонопоклонников на такого жука, как Штырь. Он и без того походил на безумца. И, если капитан Трона вербует жадных, ему поступит то же предложение.

– Только не подставляйся! – шмыгнула носом Торка.

Эта операция не была тайной для Верту и Уюми. Просто мы не озвучили, зачем именно нужен такой маневр. Доверяй, но проверяй, как говорится.

И вот мы провожаем Штыря через боковой выход из кокона. Гаргантия может их создавать в любом месте.

Штырь в последний раз кивнул, пока закрывшиеся корни не оставили его с другой стороны.

– Кхр, надеюсь, он справится.

Ого, и Шов тоже нервничал!

– Грозный Зот. – А это кто? Я чуть напрягся, когда со стороны главного входа показалась незнакомая жрица. – Вакта ждет тебя. – Еще несколько жучих с тканью на лицах отвесили мне поклон.

– Ладно, – передал я Теню Мел. – Давайте попробуем.

Мы вышли к пруду, затем зашагали по боковой тропинке, все дальше и дальше. Погрузились в неглубокую чащу. Все это вырастила сама Вакта. Деревья здесь росли маленькие, более светлые, порой листочки давали свет. А цветов, что опоясывали тропу… Я и половины не знал. Красиво, душевно и с любовью.

Мы вышли к еще одной статуе. Хм. Руины. От изваяния остались только ноги, явно не женские. На постаменте еще различалась надпись:

«Каждая душа важна».

Сопровождающие меня жрицы рассредоточились по краям, около каменюки застыла сама Вакта. Выдохнув, она передала нож, которым срезала сорняки.

– Доброе, Зот, – улыбнулась она мне.

– Доброе, – подошел я ближе, рассматривая остатки каменных ног. – А это кто?

– Мое маленькое святилище, – кивнула улитка. – Забытая, но важная история. Основатель Плодо-Аверту.

– Хм. – Вроде ничего не чувствую… но от каменей явно исходила эссенция. – Итак, – огляделся я. – Что делать?

– Полон сил, пылкий Зот? – прикрыла Пятая рот ладошкой. Черт… Стены Гаргантии ну слишком тонкие. – Сейчас мой круг, – движением руки указала она на всех присутствующих, – вольет в тебя новую эссенцию. Мы посвятили себя природе, как своей жизни. Ты умеешь адаптироваться, и годы знаний будут изучены в одно мгновение.

– Вы знаете, что я…

– Адаптация и эволюция твоя особенность, да. Мелони рассказала, – сцепила жрица пальцы. – Прости, но я не ведаю, кто ты и почему твое тело как глина, – закрыла глаза улитка. – Но я верю, что эта сила была дана тебе для величия.

Похоже, и про избранность ведьма поведала. Свое «фи» вставлять не буду.

Я последовал инструкциям. Точнее, одной. Сел в позу для медитации.

– Что бы ни происходило, – стала Вакта серьезной, – доверяешь ли ты мне, Зот?

Я немного затянул с ответом.

– Делайте, что нужно…

Пятая кивнула. Окружившие меня жрицы опустились на колени. Новые мантры перетекли в гортанное пение. И, когда к ним подключилась сама Вакта, из земли начали прорастать корни. Стремно. Ведь они опутывали меня все больше и больше, извивались, образуя новый кокон.

Когда все вокруг потемнело.

– Ра! – зарычал я. Ведь острые отростки… впились в мою плоть Глаза закатились.

* * *

Штырь брел по центральной дороге. Вокруг кипела жизнь, и никто не обращал внимания на очередного жука с оружием. Накидка скрывала большую часть его увечий, а капюшон прятал осколок в голове. Темный засмотрелся, он и забыл, каково это… Ходить среди толпы.

– Ха-ха-ах, ой! – столкнулся с ним мальчик. – Простите. – Лицо ребенка изменилось, когда он увидел, кого чуть не «сшиб» с ног. А улыбка Штыря не тянула на добрую.

– Ц-цел? – лыбился он во все зубы.

– Кхм, – сглотнул слюну паренек.

– Портов! Портов! – нагнала его девушка постарше. – Сколько раз я говорила тебе!.. – Она не сразу поняла, почему шкет притих и спрятался за её ногу. – Простите, господин охотник, – побледнела незнакомка.

– В… все хорошо, – бросил «господин охотник» взгляд на стражу, что уже пялилась на эту сцену. – Д-добрая… м-м-м… – фыркнул он сам на себя. – Добрая госпожа. Подскажите, г-где жуки моего р-ремесла… б… ищут работу?

– Охотники… – указала девушка в сторону поста Трона. – За этим домом, Люке держит место отдыха, и там же охотники договариваются с жуками Капитана.

– П-понял, – кивнул Штырь. – Б-будь… те… аккуратней. – И зашагал дальше.

– Старинный он… – прошептал парнишка.

– Ро-Портов! – дернула девушка его за ухо.

Штырь быстро нашел «место отдыха». Зот бы назвал его проще: местная таверна. Тут царила своя атмосфера. Множество жуков с других этажей пили сок, громко разговаривали. А жители, как и Дочери Матерей, обходили это место стороной.

Темный зашел внутрь, удостоившись лишь секундного внимания окружающих, но не более. Однако сам Штырь приметил сразу: один из постояльцев, что сидел в самом углу, скрывая лицо за тканью, был единственным, кто не отвел от него взгляд. Только дым от самокрутки вырвался из темноты в области рта.

– М-м-м, – подошел Штырь к стойке.

– Охотник? – Ми-Люке, крепкий и широкоплечий жук, закинул тряпку на плечо.

– Д-да, – голос Штыря стал грубым. – Дичь Трона, хочу охотиться.

– Кого только ни увидишь… – пробубнил себе под нос Люке. Хотел что-то сказать, отправить Штыря к капитану стражи, но незнакомец в углу дал отмашку. – Оу, – даже растерялся «бармен». – Тебе к тому, – кивнул он в сторону.

– Б… – подошел Штырь.

– С-с-с. – В темноте капюшона показались фиолетовые зрачки. – Вижу, ты знаешь, – полуголос, полуклокотание, – как убивать. Нет, не отвечай, – смешок. – Это видно сразу. – Новый дым. – Тебя интересует работа?

– З… За этим, – покосился Штырь на доску и увидел портреты своих друзей, – я и пришел в П-плодородный.

– А насколько ты хочешь обогатиться?

– Любая… в-возможность.

– Да-а-а, у меня нюх на нужных жуков, – пригнулся незнакомец. Его лицо было покрыто хитином, жвала торчали по краям шрамов. – У нас с Троном сделка, и я… хе… дополнительный вербовщик. – Он затушил самокрутку. – Дичь Трона действительно здесь… Скоро будет здесь.

– В-вот как…

Тайный вербовщик думал, что перед ним очередной дуболом, жадный до быстрых камней. Честь и достоинство которого покупаются так же легко, как курево.

– А ты садись, – указал он на стул. – Нам есть о чем поговорить.

Глава 22
Пора действовать

– Ха… Ха-а-а, – тяжело дышал я. Кровь сочилась на траву. Такое чувство, что все мои внутренности встряхнули и даже добавили новые.

Корни вернулись в землю. Я упал, но Вакта успела подставить руки.

– Жестоко, но необходимо, – прижала она мою голову к своей груди. Прохлада.

– Я… – во рту вкус металла… Нет сил говорить дальше.

Слышу дикое биение, громкое… Оно оглушало, оно было повсюду. Все плыло перед глазами.

– Тс-с-с, – гладила мои волосы улитка. – Слушай, слушай внимательно, все вокруг жизнь. Сконцентрируйся.

– С-с-с. – Больно, особенно на правой стороне… эм… мозга⁈ Голова гудит.

– Дыши.

Вдох, выдох.

Я выпрямил спину, но продолжал стоять на коленях. Огляделся… и увидел, что все вокруг покрыто зелеными венами. Они тянулись по деревьям, по земле, по каждому листочку, цветку. У жриц вены другие, красные. Я взглянул на свою руку. И она была покрыта этими…

Еще разок вдохнул на полные легкие.

Закрыл глаза. От ран на теле пошел пар. Дезориентация уходила. Я вновь посмотрел на Вакту, и зрение вернулось в норму.

– Это… – поднимаюсь.

– Жизнь во всем, – улыбнулась улитка. – Слушай и услышишь.

Она права. Будто все это время внутри меня чего-то не хватало. Я научился охотиться, прятаться, сражаться, покрывать тело броней, но был инородным в любой среде. А теперь… Теперь природа вокруг казалась такой родной, даже ближе. Как друг, которого я наконец понял, как частичка меня. Слышу скрип дерева, что ласкал слух, шуршание листьев, что поют свою песню. Корни глубоко под землей, крепкие и хмурые. Цветы… Словно маленькие дети, они тянулись к свету, хотели пить. Слабый ветерок как материнская ласка.

Ух.

– Хм-м, – прислонил я пальцы к виску. Почувствовал уплотнение. В моей голове действительно что-то было.

– Мелони рассказала, – не прикасаясь, Вакта провела руками около моей груди, – что твоя единственная слабость – это магия Разума. – Жрица повела пальцами дальше, погладила мой висок. – Этот ритуал закрыл брешь.

– Эм, – пришел я в себя окончательно. – У меня в голове цветок?

– Не совсем. Но почти. – Новая улыбка. – Не бойся, твое тело приняло росток, адаптировалось.

– Я ведь… кхм, – скорчил рожу, – не превращусь в ходячего мертвеца? Или из меня не полезут корни?

– Ох, Зот, что за жуть! – рассмеялась Вакта. – Нет, это твоя и только твоя сила. – Она указала на траву рядом. – Попробуй.

Я немного посмотрел на торчащие травинки. И будто понял, что делать. Вытянул руку вперед. Импульс, эссенция. Прежде маленькие, колоски начали расти на глазах, все больше и больше.

– Хе, – обрадовался я. Вновь повел рукой, и теперь корни, следуя моему жесту, раскололи землю. Сжимаю кулак, дергаю. Корни повторили движение, обрушившись молотом. – Охренеть!

– Это слово… – задумалась Вакта, – означает «хорошо»?

– Даже лучше! – улыбнулся я во все зубы.

– Ну, – кивнула жрица, – охренеть.

Не… Ей не идет говорить такие слова.

Когда щенячий восторг от новых фокусов прошел, я заметил плачевное состояние жриц. Они сидели на земле, не в силах поднять головы, капли крови текли у них из носа, губы потрескались. Еще немного, и попадают в обморок. Да и у меня в глотке пересохло, а еще хотелось жрать.

– Вижу, круг Аль-Уюми вымотался, хотя процедура была быстрой, – размялся я. А тело-то чего затекло?

– Минуло пять вспышек, Зот, – виновато произнесла улитка.

– Че? – из-за обстановки было не определить, сколько прошло времени.

Я пять дней сидел в корнях⁈ Мелони, ребята! Вакта заметила мое беспокойство.

– План не отклонился от задуманного. Все хорошо. – И теперь вижу, что Пятой тоже тяжело, но передо мной ей не хотелось показывать слабость, она будет до конца держать улыбку. – Штырь вернулся сегодня, они ждут тебя.

– Кхм, – почесал я затылок. – А вы как?

– Ох, – кокетливо состроила Вакта мне глазки. – Приятно, но бессмысленно. Недостаток сна уже давно не моя проблема, – посмотрела Пятая на жриц. – Спасибо за службу, вы можете отдыхать.

– Госпожа, – поклонились все. Кто-то даже упал на лопатки.

Вакта подползла ко мне.

– Теперь твой кругозор самый широкий из всех ныне живущих. Дикие, природа, стихии, плоть – все повинуется тебе, призванный Монстр. А на твоей стороне самая сильная странница, – вспыхнули глаза Вакты. – Как ты распорядишься этой силой?

– План не отклонился от задумки, – повторил я за ней. Выдохнул пар. – Подайте мне демонов, пора преподать пару уроков.

– Хорошо, очень хорошо. – Она посмотрела в сторону, потом опять на меня. – Насчет Шеры. – Следы? – Эта девушка, Нерожденная, – приподняла Пятая палец. – Вспомни, где именно ты её нашел?

– Эм, – начал вспоминать я. – Она была пленницей в лапах темных. Её, видимо, везли в слуги… кому-то из Пятых в Город Камней.

– А теперь вспомни письмо, что я показала.

– Ерко победила Нобуру… – мысль вспыхнула, как лампочка в голове. – Погодите, Шеру везли в Город Камней, её везли к…

– К Нобуру-демонопоклоннику, – кивнула улитка. – В шернице есть следы скверны – маленькие, спящие. Оттого её тело так изменяется.

– Это… проблема? – не совсем понимал я, к чему ведет Вакта.

– Пока нет, – сцепила она руки в замок. – Но что будет, когда чудовища хлынут из своих оболочек? Когда темная эссенция будет витать и пропитывать воздух? Сможет ли особо сильный демон изменить Шеру до конца?

– Да, звучит как проблема, – приоткрылась моя пасть. – Замок на её затылке… он ведь магический… Хм, может быть, Мелони придумает еще один?

– Её знания велики, – удовлетворенно кивнула Вакта. – Просто я обязана предупредить.

– Спасибо. За все.

– Рано для похвал, милый Зот, – поползла она вперед. – Всегда пожалуйста.

Мое возвращение в храм гаргантии было подобно взрыву. Вроде нас разделяло небольшое расстояние, но отряду запретили мешать процессу.

– Зот! – бросилась Мелони мне в объятия. Оглядела с ног до головы. – Ты как? Все хорошо? Как себя чувствуешь? – сыпались вопросы один за другим.

– Хочу есть… – потер я нос. – И я тоже рад тебя видеть.

– Еще бы вспышка, и Мел пошла бы разбираться, – засмеялась Торка.

– Кхр, да ты после первой уже рвалась спасать его, – бросил Шов.

То смущенно потупила взгляд.

– Я цел, – призвал я цветы, что проросли из стола. – Даже больше.

– З-з-з! Ого-о!

Я смотрел, как радуется Шера. Черт, после предупреждения Вакты становилось тревожно. Да… Отрицать бессмысленно. Я не хотел, чтобы с этой надоедливой жучихой что-то случилось. Хотел, чтобы она была в порядке. Новую печать мы с ведьмой обсудим позже, ведь самым нерадостным был Штырь. Он сидел за столом, добивая бутылку сока.

– Как разведка? – спросил я у всех сразу.

Мел поправила очки.

– Хорошо, – выдохнула она. – И это плохо.

– Б… – новый глоток. – Демоны… – хрустнул темный шеей. – Они з-здесь. – Он был зол, очень зол. – М-много.

Мы собрались за столом.

– Рассказывай, – налил я и себе кубок.

* * *

– Ра! – Удар! Еще один! Снова и снова Штырь наносил удары, превращая лицо охотника в кашу. – С-с-с. – Последний взмах меча впился в месиво.

– Молодец, – похвалил Кромо, тайный вербовщик.

Быстротечная дуэль произошла за деревней. Последний тест. Несколько вспышек Кромо присматривался к Штырю, проверял его лояльность, отношение к Трону, проталкивал мотивы еретиков. И эта дуэль была посвящением: два кандидата – один новый оккультист.

– Б… – стряхнул Штырь с лица брызги алого. – В-все ради камней.

– И они будут у тебя, мой друг! – проклокотали жвала. – Какая разница, откуда радужные, да? И… – выжидающая пауза, – какой бог их дает?

– Д-да, – вытер клинок о рукав лысый здоровяк.

– Недра меняются, скоро ложные боги окажутся в тени. – Темная эссенция пробежала по хитину. – Зи-Атур – вот следующий владыка.

– Хм, – перешагнул через труп темный. – А… М… может, я шпион Т-трона?

– Хе-хе, – оценил Кромо. – То есть изначально свой? – вербовщик заметил удивление Штыря. – Мой друг, эта вера повсюду: или ты с ней, или в час восхождения сгинешь в темноте. И я вижу, какой вариант тебе подойдет лучше.

– Зи-Атур… – кивнул «наемник». – Я… м… на стороне сильных.

– Пойдем, – повел его Кромо дальше в лес.

Через час ходьбы они пришли к посту, который обнаружили Дочери, но близко не подходили. Воздух тут пропитался гнилью, краски мира тускнели на глазах. Дышать становилось все труднее.

– М-м-м. – А вот вербовщик наслаждался. – Чувствуешь? Величие.

– Б… Б, – передернуло Штыря.

Подойдя ближе, он уже видел, как повсюду мелькали солдаты Трона. На первый взгляд – просто жуки и жучихи с тканью на груди. Но их глаза… Зрачки были тусклыми, а черные белки куда темнее нормы.

– Кромо? – остановил их солдат на входе в небольшую сторожку.

– Еще один готов вступить в наши ряды, – улыбнулся вербовщик.

Больше вопросов не последовало. Двери открылись, но внутри оказалась только каменная лестница. Вниз, во тьму. Пост Трона был построен прямо над древними развалинами. и то, что Штырь увидел в конце… Ему захотелось бежать. Немедленно отступить. Но следовало сыграть роль до конца.

Большой зал полнился… чудовищами. Бывшие жуки лишь отдаленно напоминали самих себя. Истекая черным мазутом, искаженные конечности тряслись, пасти уже не могли закрыться из-за острых зубов. Они рычали, делали друг другу больно, совокуплялись. Безумное и кровавое зрелище.

Штырь и его проводник прошли по центру зала, ведь только этот путь был расчищен. На подушках лежала… Пятая жучиха. Четыре руки, обнаженная плоть, а на лбу красовались маленькие рога.

Залитые кровью глаза с интересом смотрели на Штыря.

– У-у-у. Ещё один? – раздалось словно несколько голосов сразу.

Кромо преклонил колено, Штырь повторил. Но ужас не отпускал темного. По правую руку… он увидел еще одно существо, вид которого не укладывался в голове жителя Недр. Не жук, не дикий, не мутант. Что-то иное, явно не из этого мира.

– Бха-а-а! – заблеял Бахамут. Чудовище Бездны. Козломордый гуманоид в два метра ростом, не ноги, но копыта, голый торс покрыт шрамами, на плече секира.

– Б… – все же не удержался Штырь. – Ч-что это?

– Ха-ха-ха! – рассмеялась женщина. – Бездна имеет свои территории, маленький жук. И эти создания обитают во всех мирах. – Она поманила его пальцами. – Подойди.

Штырь немного замялся, но в конце концов встал и подошел ближе.

Искаженная жучиха встала перед ним. Провела руками по всему телу. И поцеловала. Темный оставался неподвижен. Он ничего не чувствовал, только было мерзко ощущать чужой язык в своем рту.

– Твой разум тих, – отстранилась демонопоклонница. – Но, раз ты здесь…

– Я… г-готов служить, – снова склонил Штырь голову. – Б… М… Я был изгоем, стал охотником… Х-хватит… с м-меня. Сила… вот… ч-что важно.

– Здесь все возможно, маленький жук, – демоница бросила взгляд на Кромо. – Этот не подойдет для преображения, но как помощник сгодится.

– Как прикажете, – расстроился вербовщик.

Бахамут снова заблеял, но скорее от невыносимой боли. Внутри козломордого что-то росло, что-то изменяло его под подобие Всеохватывающего Атура. Хитин полз по коже, а шрамы у пасти расширялись. И, когда превращение завершится, Недра увидят демонов-жуков во всей мощи.

* * *

– Бха! – прикончил бутылку Штырь, пытаясь смыть привкус во рту. – К-кромо дал мне распоряжения, он думает, ч-что я ночую в одном из дворов отдыха. И т-теперь… я должен помогать ему.

Торка подожгла самокрутку. Повисла тишина, но вот Мел поморщилась. Она думала.

– Это… Хм.

– Что не так? – ткнула в воздух дымящейся «сигаретой» То. – Ну, кроме кошмара Бездны в нескольких ликах отсюда?

– Все слишком, – закусила ведьма ноготь, – складно…

– А?

– Почему Штыря так быстро провели в святая святых? Почему позволили уйти оттуда? Почему ничего не сделали? Откуда столько доверия к почти незнакомцу?

– И какой ответ? – забрался Шов на стул.

– Понятия не имею. – Хреново, когда это звучит от самой умной из нас. – Может быть, ловушка? Хитрость? Хм-м.

– Бзь, что за чудовище было там? – Шеру интересовало только это.

– Бахамут. – А вот для ведьмы ничего удивительного. – Стандартная тварь Бездны, такие были в подчинении у ведьм на Черной Земле. Настоящие демоны выглядят по-другому.

– Если это… – выдохнула дым Торка, – стандартно, то я не хочу видеть нестандартных тварей. Слово-то какое… Хе.

– Б… – Я передал еще бутылку Штырю. – М-мерзкие т-твари. – Будь его разум слабее, поехать кукухой было бы недолго.

– Тянуть больше нельзя, – постучал я по столу. – Ублюдки уже призывают монстров из другого мира, Трон укрепился в Плодородном, а охотники прибывают с каждой вспышкой.

– Согласна, – показалась Вакта. – Простите. – Очевидно, она подслушала. Но теперь это неважно. – Дочери Матерей готовы. Жители, кто не возьмется за оружие, смогут уйти в безопасное место.

– Как это будет происходить? – шмыгнула носом Торка.

– В новой вспышке я дам сигнал всем и каждому, я обращусь к своим поданным напрямик через Гаргантию. В это же мгновение мы взорвем заложенные дары.

– Еще мы поделимся на группы, – подключилась Мел. – Когда начнется действие, одна группа поможет в деревне, другая перехватит демонов с поста в лесу.

– Звучит как работа для меня, – кивнул я.

– Для нас. – Ого, а Мел настроена серьезно! – Это гнездо рассадник зла, – пробежала искра по пальцам волшебницы. – Я снесу его одним заклинанием.

– Кх, округу знатно тряхнет, – представил Шов.

– Пер-Када поведет основные войска, – посмотрела на всех Вакта. – Надеюсь, оставшиеся помогут ей в этом?

– Бзь, мы поможем!

– Б… – Штырю хотелось избавиться от скверны в своем мире.

– Да куда мы денемся? – почесала затылок Торка. И сразу приподняла палец, когда ведьма хотела что-то сказать. – «И, главное, помните, – спародировала темная ее голос. – Не умирать». – Улыбка.

– Не умирать.

Битва за Недра начнется с началом новой вспышки.

Потанцуем, Зи-Атур?