Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16
Демоны рядом

Вот теперь Мелони рассказала все и даже, спросив моего разрешения, упомянула название Уро. Просто… я не видел смысла больше скрывать это, я хотел ответов.

Стоило ли изумляться, что никакого удивления Вакта не выказала. Хм. Или мастерски сдержала его.

Улитка немного поползала по комнате, провела пальцами по выпирающем веткам гаргантий. Мы ждали ответа.

– Хм-м, – вяло протянула она. – Хм-хм, – провела указательным по подбородку. – М-м-м.

– Госпожа Вакта? – дернула бровью Мел. – Вы играете с нами?

– Прости, – улыбнулась Пятая. – Я верю тебе, Мелони, верю, ведь кусочки складываются воедино.

– И в то, что я… – приподнял я руку, – не из этого мира, верите тоже?

– Милый Зот, у меня в гостях гладкокожая, человек. Еще один путешественник между мирами не должен вызывать трепет. – Жрица кивнула. – Зи-Атур… – сцепила Вакта пальцы. – А вот это имя вызывает дрожь. Все же он здесь, ходит в тенях.

– Да, он смотрит на Зота, он…

– Нет-нет, Мелони, – выдохнула Вакта. Покосилась на выход, и тот затянулся корнями. Требовалась полная изоляция. Стало темно. Только маленькие, еле тлеющие кристаллы придавали атмосфере жути. – Жуки, солдаты Трона, что заполнили нашу деревню, – голос жрицы стал мрачнее, – его слуги.

– Нет, этого… – встала Мел на ноги. – Вы хотите сказать…

– Демоны рядом, – склонила жрица голову. – Про кусочки… Как игрушка у ребенка. Охота, бездействие короля… Сам воздух тяжелеет с каждой вспышкой. – Она снова посмотрела на нас. – Мне неведомо имя Ксалиси, и я не знаю, что значит Уро. – Пятая кивнула. – Но ваш путь… ваш путь правильный. Он идет через зло Атура. И, видимо, настоятель Ксалиси первая, кто разглядел угрозу. – Тяжелый выдох. – Но это и означает, что её не разглядели Органы Трона и сам Король… – Особо долгая пауза. – А есть ли еще король на Зеленом Троне?

– Незримая! – сжала ведьма зубы. – То, что вы говорите, может означать лишь…

– Война уже началась. – Мне захотелось сплюнуть, но по понятным причинам я сдержался. – Демонопоклонники захватили власть.

– Страшные, но не лишенные правды слова, грозный Зот, – жрица выпрямила спину. – Кто друг? Кто враг? Все в тенях. – Новая улыбка. И сразу корни раздвинулись, возвращая свет в теплую обитель – Я на стороне Недр, я на вашей стороне, странники.

– Мы… – сжимала и разжимала кулаки Мел. – Мы признательны вам, Вакта, но, еще раз… – ведьму переполняли эмоции. – То, что вы говорите…

– Пожар начинается с искры, – движение пальцев. – Искра зажглась, когда вы встретились. Так выпало, что пожар разгорится в Плодородном лесу. – Пятая оттопырила указательный палец. – Но сейчас главное хитрость, подготовка, – отвесила она поклон. – Аль-Уюми и клан Плодо-Аверту окажут вам всю возможную помощь. Взамен нам нужна помощь Легенды и Монстра.

– Я правильно понимаю, к чему мы пришли? – хрустнул я пальцем. – Вы хотите уничтожить пост стражи Трона? Объявить независимость клана?

– Вырезать загнившие ростки, пока они не прижились в моем саду, да, – посмотрела улитка на картины. – Мы вместе дадим первый бой приспешникам Атура, затем вы пойдете дальше, а я буду готовиться к грядущему. – Под слоем кожи в области глаз мимолетно вспыхнул зеленый свет. – И когда Ксалиси увидит вас, когда все объяснит и начнется главное действие, сотни и сотни Дочерей будут готовы. Трон больше не заслуживает моего доверия, но мы защитим наш дом сами.

Ух! От такой речи даже дышать стало тяжело. Для меня-то все просто… Укажите цель, и я торпедой разнесу это. Да, я не участвовал в войнушках, особенно против темных богов. А вот синеглазая самый опытный человек в моем окружении. И вот сейчас взгляд ведьмы снова похолодел. Она уже просчитывала все возможные варианты развития событий и их последствия.

– Неизвестно, сколько уйдет времени на другие этажи, – прижала она руку к своему томику с заклинаниями. – Когда… если мы уничтожим людей Трона здесь, вы останетесь в одиночестве, вы будете новым врагом.

– Ох, милая, – подползла улитка к столу. – Мы куда крепче, чем ты думаешь. – Она что-то приготовила в качестве козыря. Открыла небольшой сундучок, достала оттуда маленький клочок бумаги. – Порой между Настоятелями… м-м-м… мы поддерживаем общение. И одиннадцать вспышек назад мне пришло письмо от хорошей знакомой. Которая позволила себе довериться жрице Аль-Уюми, которая излила свои опасения. – Вакта протянула… видимо, письмо.

Мелони взяла бумажку и развернула. Несколько секунд зрачки ее двигались, читая выведенные чернилами буквы.

– Ерко, – расширились глаза ведьмы от удивления.

– Настоятель Шахт? – сделал я шаг вперед, в свою очередь взяв письмецо.

– Она отвоевала свой город обратно…

Читаю:

Дорогая Пятая Вакта!

Надеюсь, эти строки увидишь только ты. Нобуру пал, и то, что я нашла после него, обеспокоило меня. Древние идолы, оскверненные кровью храмы богов, мутации, коснувшиеся моих подданных. Это плохие знаки. Сейчас по Недрам ходит наша общая знакомая, она объявлена врагом. Но она ли наш враг?

Без подписи. Хе, четырехрукая сдержала слово. Взяла все под свой контроль и, похоже, думает своей головой. Неужели еще один союзник?

– Не все слепы, – нарушила Вакта тишину. – Но вот уже два жителя Недр увидели дорогу, прокладываемую Легендой. – Жрица забрала бумагу и спрятала обратно в шкатулку. – Вопрос лишь в том… нужны ли тебе эти спутники?

Твоего отца! А вот теперь вопрос из разряда реального дерьма. Вакта практически напрямик спрашивает, возглавит ли Мел восстание в Недрах. Будет ли тем самым голосом, что созовет всех в нужный час?

Но Мел смотрела на меня.

– Кхм… Мой голос куда тише, чем раньше. – Она искала моей помощи, и, само собой, я помогу. – Теперь я не могу говорить одна.

Вакта вновь вгляделась в глаза ведьмы. Да что она постоянно там рассматривает?

– Хм, – выдохнул я. – Ты ведь понимаешь?.. Если я сейчас это скажу, то предсказание про избранность… ну…

– Ты и я, Зот, – грустная улыбка. – Что бы ни случилось, теперь так будет всегда. Плевать на судьбу.

– Плевать. – несколько раз кивнул я. Подошел к Вакте. Пару секунд мы смотрели друг на друга. – Мы дадим бой темному богу. Хе, я бы и так это сделал, – шмыгнул я носом. – Но с союзниками будет проще.

– Значит? – Ей хотелось услышать четкий и ясный ответ.

– Следуйте за нами, и мы устроим Зи-Атуру такую войну, которую он не забудет.

– Огонь набирает силу, – пожали мы друг другу руки.

Союзы строятся на доверии, не так ли? И в качестве жеста доброй воли я отправился за нашим отрядом, чтобы привести его в Аль-Уюми. Мел пока осталась в храме. Я видел, как ей хотелось поговорить со мной, но, раз теперь у нас новая база, еще успеем.

* * *

– М, – выдохнула ведьма, провожая Зота взглядом, пока он не скрылся из вида.

– Да-а-а, – игриво протянула Вакта. – Вот теперь понятно, куда делся огонек в твоих глазах, милая.

– Простите? – поправила ведьма очки.

– Твой Монстр, – прикрыла жрица улыбку. – Когда ты смотришь на Зота, я вижу ту самую девушку, полную жизни и… желания.

– Кхм… – не смогла Мел ничего ответить.

– Когда сгущается тьма, возникают самые крепкие чувства. – Она хлопнула в ладоши. – Гаргантия, подготовь комнаты! – И, полуобернувшись, сказала: – Спрашивай у меня любого совета, Мелони, старая жрица поможет во всем.

– Спасибо вам, – кивнула Мел. – За то, что… выслушали и… дали всем нам шанс.

– Целое измерение не есть одна столица, один Трон, один король, – проползла чуть дальше улитка. – Но народ, который должен быть единым племенем. Величие… в каждой душе.

Мелони поморщилась. Будто она уже слышала эти слова раньше, но так и не смогла вспомнить, где и когда.

* * *

– Ты можешь, – выдохнула дым Торка, затушив уже четвертую самокрутку об ладонь, – повторить еще разок?

– Мы объединяемся с Аль-Уюми и кланом Плодородных. Готовимся к битве против людей Трона на этом этаже. Когда порешим демонопоклонников, отправляемся дальше. А Вакта будет снаряжать войска для полномасштабной войны. – Я говорил спокойно и обыденно.

– А-ага… – цокнула она языком. – Да, все понятно. – Отмахнулась. – Нет-нет, никаких вопросов. Пха! Да…

– Кхр, ты в порядке? – Шов и Шера приняли все очень быстро.

– Просто пообещайте мне, – потерла темная нос, – что, когда я подохну от рук демона в разгар конца света, пускай мне посвятят песню.

– Теперь тебе Легенды мало? – дернул я бровью.

– Ой, да иди ты в жопу, Зот! – зашагала То в сторону деревни. – Я ходячий смертник, о чем хочу, о том и прошу.

– Бзь! Я могу сочинить рифму! – двинулись Нерожденные следом.

– Уже неплохо.

– Торка, Торка, ты герой… эм… бзь… И будет сок утекать рекой! – светились антеннки.

– Хе-хе.

– Штырь? – посмотрел я, как лысый разминает спину, наконец оклемавшись полностью.

– М-м-м… с-сколько смогу, – прижал он костяшки к моей груди, – я буду с вами, д-д-друзья. – Он уже понимает, что всех нас ждет. Самый плохо говорящий член отряда психопатов готов повоевать в последний раз.

– Большего и не надо… – И, пока никто не слышит: – Друг.

– П-погнали.

Глава 17
Время часть 1

Я провел своих по тому же пути, ждал у двери, подгонял. И продолжал смотреть по сторонам. Вроде как мы на территории Аль-Уюми, но насколько далеко в деревню она простирается? Может ли нас увидеть тот, кто не должен? Да и другие члены круга… Они все послушаются Пятую Вакту? Хотя, повторю, на этом холме с деревом-храмом вообще никого нет.

Отряд застыл, чуть ли не выстроившись в шеренгу. Вакта уже встречала гостей.

– Шов! – развела конечности в стороны жрица, чтобы обнять муха, но в итоге они ограничились рукой в руке. – Я рада тебя видеть.

– Кхм… – Муху явно было некомфортно. – Мы… хр… были знакомы недолго.

– И теперь можем наверстать упущенное, – по-доброму рассмеялась Пятая.

– Это Вакта? – оглядывала улитку То.

– Глава круга Аль-Уюми, – представилась та сама. Окинула взглядом других. – Приветствую вас, спутники Мелони. Вижу… – обратила внимание на страшные раны и отсутствие конечностей. – Вижу, дорога была тяжелой.

– Хм, – скривилась темная.

– Бзь… Здравствуйте, – кивнула Шера.

– Приветствую, дитя. – Несколько мгновений они смотрели друг на друга. – Опасные следы вижу я в тебе.

– Бзь? – наклонила шернице голову.

– Но все потом, сейчас вам нужен отдых, – повернулась жрица к Штырю. – Да?

– М-м-м… Б… – почесал тот затылок.

– Прошу, проходите, Мелони в храме, – развела Пятая руками.

Отряд посмотрел на меня. Сказано громко, но… я дал разрешение. По одному они скрылись в проходе дерева Гаргантии. Я уже слышал, как с ними заговорила Мел, а также бурную реакцию Шеры на живые корни.

– Какое… – медленно шли мы с Вактой за ними по пятам, – необычное сопровождение. – Жрица прикрыла улыбку ладонью.

– Лучшие! – не сдержал я смешок. – Их портреты, наверное, висят в деревне?

– Правда, но не всех, – приподняла палец моя спутница. – Жук, чей разум затих из-за раны. – Штырь? – Его я вижу впервые.

– Раньше за нами наблюдала Глаза Трона, – кивнул я. – И неизвестно, почему она перестала смотреть. Видимо, Штырь не успел попасть в поле ее зрения.

– Ох, Дочь Матерей! Штырь? – Когда его кличку произносила такая, как Вакта… даже становилось как-то неловко. – Темные жуки всегда грубы, даже со своими, – быстро поняла она.

Мы остановились перед самым входом, и я вновь бросил взгляд на деревню.

– Тц, – скрестил я руки на груди. – Мы тут как на ладони. Даже если на этот холм никому нельзя, то как нам действовать, когда…

– Вечно в боевой готовности, милый Зот? – Риторический вопрос с нотками гордости. – Не беспокойся, у меня есть идея. Сейчас время хоть и мчится на погибель, но оно не враг нам. У вас будет отдых, и, возможно, Аль-Уюми смогут чему-то научить.

– Как скажете, – дернул я бровью. – Но сегодня… я спать не буду. – Не скрываю подозрений… А вот Вакта вместо угрозы перевела все в другое русло.

– Ву Пари должны быть вместе. У вас с Мелони одна комната.

– Нет, я… – растерялся. – Я не то имел…

– Хе-хе.

Вот старая! Подловила.

Мы еще немного поговорили. Жрица охотно отвечала на все вопросы. А все необходимое было под рукой благодаря Гаргантии. Ну прям умный дом в стиле Недр. Чаша с водой? Пожалуйста. Стул, стол? Вырастает за секунду. Отдельно заготовленные ветки со спелыми фруктами?

– Бзь, – сорвала не то яблоко, не то ягоду Шера. – Спасибо, сестрица дерево.

Другая ветка нежно прикоснулась к плечу Нерожденной.

– Когда устрою, – подбирала слова Вакта, – укрытие, – что бы это ни значило, – в озере за храмом вы сможете смыть дорожную грязь.

Попутно ведьма объяснила всем, почему главная жрица помогает нам, почему встала на сторону преступников. И, когда все начали разбредаться по комнатам, изучая их, Торка успела подловить меня в последний момент.

– Эй, – тихо произнесла она, косясь на Вакту, что говорила с Мел.

– М?

– Не нравится мне это, – шмыгнула темная носом. – Слишком уж все… – почесала она щеку. – Слишком она добрая, тебе так не кажется?

– Сказать бы, что ты параноик, – тяжело выдохнул я, – но согласен. Прежде чем расслабиться, я понаблюдаю за ней. – приподнимаю руку. – Как ни крути, но у нас сделка. Она нам, мы ей.

– Только это и успокаивает, – посмотрела жучиха в сторону своей «комнаты», а там уже ликовала Шера:

– Бз-з-з-зь! Мягкая кровать!

– Эх, – явно чувствовала себя не в своей тарелке То.

– Попробуй поспать, я буду на стреме.

Это слово она выучила.

– Если сегодня дерево задушит меня во сне, – горькая улыбка, – я буду преследовать тебя призраком.

– Их не бывает… Забыла?

– На твое счастье, – легонько хлопнула она меня по плечу и скрылась в проходе. Оттуда донеслось приглушенное: – Шера, если будешь приставать, пока мы одни – хе-хе! – я буду слабо сопротивляться.

– А девочки тоже могут? Бзь.

– Забудь…

Я закатил глаза. Как раз подошла Мел.

– На сегодня, – спрятала она очки в подсумок, – все. – Усталость навалилась на её плечи. – План будем составлять на рассвете. – Корни за моей спиной расступились. – Кхм… Это н-наша…

– Ты иди. Сегодня не смогу сомкнуть глаз, – стоически произнес я.

– Оу. – Эм… а? Кх… Она расстроилась⁈ – Да, это, мудро. Кхм. – Словно ребенок, Мелони легонько прикоснулась к моему ремню. – Но поговорить можно? Немного…

– Я… Да. – Покосился на Вакту, и она заметила этот взгляд. На ее безглазом лице так и читалось «Я составлю тебе компанию».

Мы зашли внутрь.

Хм. Одна кровать, маленький столик, кристалл, который можно накрыть тканью. В углу торчит ветка с едой и чаша с водой. Органы Трона так и живут в столице?.. У богатых жизнь другая.

Мел, сняв шляпу, встряхнула волосами и устало присела на край кровати, потирая плечо. Черт, я даже как-то не замечал, насколько ведьма устала.

– Мел?

– Все в порядке, – улыбнулась она. – Просто, когда ты постоянно в напряжении, тело привыкает. А тут… Небольшая поблажка, и…

– Пока моя авантюра выходит нам хорошо? – присел я рядом.

– Причуды судьбы, – приобняла синеглазая мою руку. – То, что ты сказал Вакте. Это был импульс? Или…

– Как только мы покинули Шахты, – кивнул я, – по сути, мы вклинились в войну с Зи-Атуром. Просто жрица первая, кто озвучил это. – Смотрю в потолок. – А о каком добре она говорила? Что ты сделала?

– Это… – разгладилось лицо ведьмы. – Вакта напомнила мне, – погладила девушка мои костяшки. – Несколько лет назад я действительно помогла клану. Ребенок одной из Плодо-Аверту болел. – Ностальгия. – И ни магия, ни местная медицина не могли помочь.

– А ты помогла?

– Да… – Я ощутил тепло её щеки на плече. – Знания с Черной Земли подсказали. Научила жриц делать многие лекарства. И даже тот напиток, – притупляющий боль. – Забавно, но для меня это действительно было мелочью. – Ее голос постепенно стихал. – Знания нужны, чтобы ими делиться… – заплетался язык.

– Вот за это я тебя и люблю, – улыбнулся я стене. А ответа на такое пылкое признание не последовало. – Мел?

Ведьма сопела… Ого. Вырубилась за секунды. Она очень хотела довериться старой жрице или мое присутствие ее так сильно успокоило? Да и неважно.

Взяв Мел на руки, я уложил ее на лиственную кровать. Мягкую и пышную, которая даже пахла вкусно. После всей срани, случившейся за последние недели, лучшего места для отдыха не придумаешь. Мелони заслужила.

Я аккуратно убрал несколько темных локонов с лица ведьмы. Ну что ты со мной делаешь, Мел?

Выходя из обители спящей принцессы, сконцентрировался на нескольких корнях.

– Гаргантия… младшая. – Ветви прекратили движение, явно слушали. – Если ты действительно друг и хоть что-то случится, зови меня. Ясно?

Ветка шлепнула по моей спине. Видать, мы друг друга поняли.

Вернулся в главный зал. Вакта уже стояла с кубком, потягивая… Там же не сок, да?

– Я бы и тебе предложила, Зот-защитник. – Сок. – Но ты же не будешь пить мои дары?

– Вы же мудрая… – хотелось сказать «улитка», но прозвучало бы грубовато. – … женщина и должны понимать, почему я осторожен.

– Понимаю, – несколько раз кивнула она. – И хвалю тебя. – Глоток. – Мне достанется больше. – Жрица вновь поползла к выходу.

Иду следом. От центра площади расходились три тропы. Одна спускалась в деревню, другая к озеру. Мы потопали по третьей и в итоге пришли к небольшому деревцу. Свисающие ветки полнились желтыми цветками. С них опадала пыльца, но, не долетая до земли, растворялась в воздухе. Под этой красотой стояла каменная скамейка. Вакта завалилась на неё, и теперь стало понятно, почему у скамьи нет спинки. Пятая похлопала по месту рядом с собой.

Ну… присел.

– Тихо, да? – поиграла она жидкостью в кубке.

– Да.

Мы слушали тишину. Даже не верилось, что под боком огромная деревня, полная жизни.

– Как бы я хотела сохранить это мирное спокойствие. – Глоток. – Но и тишина бывает разная. – Жрица посмотрела на меня. – Как думаешь, какая самая страшная тишина бывает в жизни?

– Хе, – хмыкнул я. – После боя… Наверное.

– Монстр и мыслит боем. – Не упрек, факт. – Я думаю… самая страшная тишина, когда рождается ребенок.

– Не все дети плачут при рождении, – уперся локтями в колени.

– Воистину, но неизвестность съедает изнутри. – Жрица поймала мизинцем крошку пыли. – Неизвестно, что будет дальше, да?

– Меня это не пугает, – усмехнулся я. И ладно… Ладно! Улитка умеет к себе расположить. – Пока Мел на моей стороне, цель всегда будет ясна.

– Это я и хотела услышать. – Эм… Откуда она достала бутылку? Встряхнула.

– Кхм… – почесал я нос. – Один бокал… можно.

Монстр и улитка в ночной тишине смотрели на золотую пыльцу в тенях Плодородного леса. А в руках держали по «чашке» бухла.

Будет что рассказать в старости. Только вот наступит ли эта самая старость?.. Это покажет итог нашей подготовки и битва за Землю-без-Света.

Глава 18
Время часть 2

Ночь прошла без происшествий. Вакта пока держала слово: не делалось никаких лишних телодвижений, никто не пришел убивать Дичь Трона. И мы много разговаривали. Мне, тупорезу, тяжело было долго поддерживать общение с умным… умной улиткой. Но в её словах ни разу не проскользнула ложь. Вакта рассказала про свой клан, обычаи, нелепые слухи по поводу беспорядочного секса местных дикарей. Насчет последнего… ну вот почти неправда, да.

– Взрослые и молодые, – вернулись мы в главный зал. Жрица не выглядела уставшей, она вообще когда-нибудь спит? – А это слово всегда будоражит умы, хе-хе.

– Так это правда или нет? – улыбнулся я.

– Обряды, милый Зот, это обряды, – наигранно задумалась улитка. – Приятное с полезным.

– Ха.

Мы одновременно повернули головы на открытие одной из «дверей». Первой, кто проснулся, была Торка. Она протирала глаз культей, когти висели на поясе.

– Ва-а-а! – громко зевнула жучиха. – М-м. – И почесала пузо: половина одежды на ней отсутствовала. – Еще живы? – И ведь не стеснялась говорить такое в присутствии хозяйки храма.

– Вроде да, – дернул я бровью.

Вакта кивнула.

– Ну… – посмотрела Торка сперва на меня, потом на жрицу. Затем на стол в центре зала. – Вы что, пили?

Прозвучало как предъява.

– Темные жуки живут сделками, – налила Вакта новый кубок. И да, у старой обнаружился целый стеллаж, спрятанный в коре гаргантии. Негоже такой важной персоне пить эту дрянь, все дела. А заначка всё равно есть.

Она протянула кубок Торке.

– С. Вы думаете купить мое доверие выпивкой? – Лидер Червей-шесть говорила одно, а взгляд не отрывала на жидкости. – Может быть, и получится! – быстрым движением То схватила емкость и залпом опустошила половину, садясь на новопоявившийся стул.

– Зот сказал, – максимально спокойно держалась Вакта, – что одна из ваших задумок заключалась в том, чтобы связаться с Тене-Оморо?

То зыркнула на меня, мол, «болтун». Я пожал плечами, всем видом выражая «отвали».

– Это проблема? – закинула Торка ногу на стол.

– Это хорошее решение, – скрестила пальцы улитка. – В вашем положении – да. Но эти жуки… уже много раз переступали черту. – Тяжелый выдох. – Если я не смогу помочь вам перебраться на другой этаж, то враг моего врага…

– Складно говорите, – шмыгнула носом темная.

– То… – не то чтобы я не понимал, почему она так осторожна. Черт… Я что, уже встаю на сторону Вакты?

– Что? – допила Торка. – Р! – рычащий выдох. – Уж простите, что я не доверяю… – снова окинула она взглядом улитку.

– Руке помощи? – улыбнулась жрица.

– Руке, которая может сломать тебе хребет по одному щелчку пальцев. – Живые ветки рядом сникли, грагантия явно расстроилась. – Кхм, – скрестила руки на груди жучиха. – Ну нет, живое дерево меня не разжалобит! – Она так смотрела на корни, будто видела в них человека. – И не… м… не смотри на меня так!

Торка… Да у гаргантии даже глаз нет.

– Хм, – еще несколько раз кивнула Вакта. – Так вот что тебя пугает, милая Торка?

– Пугает? Ме.

– Гаргантия! – обратилась жрица к дереву. – Доверишься ли ты незнакомке? Как я доверяю Мелони.

Храм заскрипел. Одна из стен наполовину разошлась в стороны. Изнутри показалась особо большая ветвь. Яркий свет залил зал, ведь на ее конце было… Я бы не назвал это сердцем. Но живой кокон пульсировал, как сердце.

– Это… – не знала, как реагировать То.

– Гаргантия вся перед тобой, темный жук, – протянула жрица руку к кокону, но не коснулась его. – Теперь, даже если я отдам приказ убить вас, ты знаешь, где слабость Младшей. Пронзи её сердце, и древо умрет.

– Кхм, – переборола себя Торка. – А теперь вы выдаете важную информацию первой встречной. Может, я враг!

– А ты враг? – ухмылка.

– Зараза… – сдавшись, темная налила себе еще один бокал.

Со временем весь наш отряд прибыл в зал. Осталась только Мел.

– Когда Мелони наберется сил, – давала жрица поблажку простому человеку, – я расскажу про первый этап нашей подготовки против демонопоклонников.

– Кх, – зашнуровывал Шов накидку. – И вам доброе.

В этот момент Вакта дернула головой в сторону выхода, да и я услышал шаги. Несколько человек приближалось к храму.

– Не беспокойтесь, – кивнула нам Вакта, ведь поднялось напряжение. – Хороший момент для неожиданных союзов. – И поползла наружу.

Я сделал знак муху большим пальцем: «Проследи».

– Понял-понял, – заковылял тот следом. Если Мел поминают добрым словом другие, то и Нерожденный должен вызывать те же чувства.

Ну, раз начинается движение, пора будить ведьму. Двери-корни расступились передо мной. Ха! Автоматические двери.

М-м-м.

Небольшая комната пропахла лесными ягодами. Её запах… Мелони тихонько сопела… Я не помнил, чтобы тут было одеяло, но Младшая укрыла странницу лиственным покровом. Шляпа висела на маленькой ветке.

Вот я смотрел на спящую – и понимал, что нарушать ее покой мне совсем не охота. Недолго полюбовавшись беззащитной, присел на корточки. Коснулся пальцем ее щеки.

– Мелони?

– М-м-м, – поморщилась она. Я… Я сейчас взорвусь, прекрати. – Хм! – открыла глаза. Даже дернулась, чуть приподнявшись. – Мы… – забеспокоилась, как при неожиданной атаке.

– Все хорошо. – Убери эту ухмылку с лица, кретин.

– С-сколько я спала? – провела синеглазая рукой по лицу. Она действительно переживала, что позволила себе столько сна. Поискала взглядом свое оружие. Шляпа, гримуар, подсумок. И остановилась на мне. – Вакта?

– Все еще наш союзник, – выпрямил я спину. – Выдохни.

– Ух, – рухнула она навзничь на постель. – Как-то непривычно, – виноватая улыбка.

– Не то слово. – Полностью согласен. Облизнул край губы. – Тебе помочь? Или ты сама?

– Кхм, – начала мять она «одеяло». – А как ты… как ты поможешь?

– Ну-у-у… – навис я над кроватью, надеясь исправить ночное отсутствия внимания.

Моя пасть приоткрылась…

– ПРИВЕТСТВУЮ! – донеслось из главного зала. Голос как наждачка.

…и сразу закрылась. Я цокнул языком.

– У нас гости, – нехотя вновь выпрямил спину.

– Поняла, – взбодрилась ведьма.

Быстрые движения вернули снарягу на место, и девушка поправила одежду, Теня проползла по ее плечу. И синеглазая протерла очки, уже выйдя в зал.

Пер-Када с несколькими жучихами встали «стеной» напротив нашей «стены». Оба отряда сверлили друг друга взглядом, но оружия в руках не было. Вакта, как главный дипломат, стояла в центре.

– Ах, Мелони! – религиозный знак. – Ты как раз, – развела руками улитка, – вовремя.

– Доброе, – кивнула всем Мел.

– Мое имя Ро, Главная Вакта Пер-Када, хранитель и воспитатель единого потомства. – Простого «я командную стражей клана» было бы достаточно… – Пятая Вакта объяснила ситуацию. – Деревяшка стояла мрачнее тучи, но слова улитки имели тут слишком большое влияние.

– Вы на нашей стороне, госпожа Пер-Када? – спросила Мел.

– Нет. – Сказала как отрезала. – Но я на стороне Настоятеля. И если она говорит, – вдох через нос, – то это правда. – Её тело периодически трещало, корни, как связки мускулов, приходили в движение. – Наш дом заполонила тьма, – стукнула Када себя в грудь. – И если вы невиновны, если сражаетесь во благо Недр… – оглядела она нас. Да-а-а, судя по прищуру. не так должны выглядеть спасители. – … я обязана помочь.

– Спасибо, – поклонилась Вакта.

– Настоятель, – ответный поклон.

– А нам надо кланяться? – прошептала Торка.

– Ты можешь помолчать? – шикнул на нее Шов.

– Знаю, мои слова сейчас мало чего стоят, – вышла вперед Мел. – Но я не враг этому измерению и никогда им не была. – Холодные глаза и уверенная речь ведьмы возымели эффект.

Пер-Када выждала несколько секунд. Протянула руку, выставляя предплечье. Знакомое движение. Так здоровались и прощались воины из Шахт. Маленький ритуал.

Мел коснулась.

– М, – кивнула капитан стражи.

– А теперь, – сверкнули огоньки под кожей Вакты, – как нам обеспечить прикрытие и наш собственный пост для подготовки Дочерей к грядущей битве? – хитро улыбнулась она.

– Что вы придумали, госпожа Вакта? – повернулась к улитке Мел.

Недолгое объяснение… нам ничего не объяснило. А вот Пер-Када, да и сами дикарки, впали в шок.

– Настоятель, это…

– Обряд плодородия нам подходит, – ответила Вакта. Мы ждали подробностей. – Обряд плодородия, священный праздник и величайшее таинство Аль-Уюми, – сцепила Пятая пальцы в замок. – На двадцать вспышек главный храм окутывают ветви гаргантии. Холм превращается в крепость. Никто не увидит, что происходит внутри.

– А если солдаты Трона потребуют?

– Кх! – прозвучал не то смешок капитана, не то фырканье. – Они не посмеют, они гости в нашей деревне.

– Напомню, – хрустнул я шеей, – что мы говорим не о простых жуках Трона. Сколько из них уже… не они?

– Как бы ни разворачивались события, у нас будет время, – погладила Вакта ветку. – Демоны только приблизят свой конец, реши они открыть Недрам свое истинное лицо.

– Работы предстоит много, – закусила Мел палец. – Количество солдат? Сколько у них опорных точек? Сколько Дочерей готовы к битве? Как обезопасить и проверить мирное население? – Ее понесло. – Бои вспыхнут по всей деревне. Огромный радиус – в милю. Нужно обеспечить пути для отхода, обезопасить Колыбель и… – все смотрели на неё. – Кхм.

– Вижу, – была впечатлена Пер-Када, – Легенда знает ремесло войны.

– Даже слишком хорошо, – грустная улыбка.

А ведь правда. Жуки умеют сражаться. Дуэли, бои племя на племя, схватки с дикими… Но последние столетия у них не было войн. Странница между мирами самый опытный человек в этом плане.

– Ты снова научишь нас? – спросила Вакта.

Раньше Мел учила лечить… Теперь воевать.

– Хм, – шмыгнул я носом. – Знания нужны, чтобы ими делиться. – Показал, что умею слушать. Мелони оценила.

– Сначала обряд плодородия, – натянула перчатку ведьма.

– Пер-Када, созывай народ, – хлопнула жрица в ладоши.

– Слушаюсь!