Текст книги "Призванный быть злодеем. Книга четвертая. Финал (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24
Фундамент

– Кх-х-х! – сопротивляюсь изо всех сил!

Вены на висках взбухли. Не дам, не позволю! Наконец-то в полной мере сопротивляюсь силе глаз. Истощенные демоны, не ожидавшие такого отпора, тоже дрожали. Кровь потекла из моего носа.

– Кх, и это все⁈ – дергался я на стуле, хотя больше это походило на судорогу. – Да я сам себя больше истязаю, недомерки! Ха-ха-ха!

Промыватели подошли ближе. Воздух вокруг начал искажаться, миазмы Тьмы заполняли его. Я оставался в сознании, я давал отпор! И когда мои ногти, сломавшись, впились в сиденье…

– Эй! – вспыхнул… розовый свет.

Демоны одновременно повернули руки к выходу из камеры…

Поток пламени вперемешку с ментальной магией залил помещение. Я чувствовал жар, но опасные языки, словно заигрывающие куртизанки, обходили меня стороной. Тянули свои ручонки и не прикасались. Я слышал писк, похожий на крик. Глазастые сгорали заживо, падали один за другим, не успев ничего сделать. Целый месяц Беатриси копила силы. Хе-хе, сейчас даже я не смогу ничего ей сделать… Только не в этот момент.

Розовая рассекла воздух. И вместе с этим движением поток огня иссяк, оставив обугленные стены, раскаленные прутья и несколько зажаренных тел.

– Ух! – улыбнулась Бис.

Походкой от бедра она перешагнула через мертвеца, крылья спрятались внутрь спины. Она остановилась почти вплотную ко мне.

– Я ведь могу убить тебя, – подняла Розовая клинок, и тот острием чуть прорезал мою одежду. – Один удар.

– Можешь, да, – устало произнес я.

– Но что же меня останавливает? – Ей хотелось поиграть.

– Птицы поют, дети смеются. – Безумная улыбка, выпученные глаза. – Они шепчут. – Полное слабоумие.

– К-Корнар? – нахмурилась Розовая. – Нет, ты… – немного испугалась демоница.

– Кх, – наконец не выдержал я. – Ха-ха-ха! – И засмеялся от души. – Мертвый свет, видела бы ты свое лицо!

– Ну ты и говнюк! – словно закадычный друг, она стукнула меня по плечу. – Я думала, все же сломался.

– Прости, – закрыл я один глаз. – Все еще партнеры?

Удар! Хирургически точное попадание срезало мой ошейник. Еще пара движений – и цепи долой.

– Партнеры, – протянула она руку.

Я принял помощь, наконец по-настоящему сделав полный вдох. Тьма расползалась по венам, и, конечно…

– Ох, – хрустнул я спиной. – Как же у меня все затекло!

– Ты точно в порядке? – смотрела она на мои волосы.

– А. Это. – Я еще раз потеребил прядь. – Надеюсь, за то время, пока нас не было, на Солнечной изобрели краску для волос, – разминал я шею. – Нас нельзя сломать, Бис, травмой больше, травмой меньше… Пф!

– И все же, – протянула Розовая мою гарду. – Такое не проходит бесследно.

Я обхватил пальцами твердый материал Пронзающего. Рука наполнилась силой. Ух! Словно вернули кусочек меня. Моя четвертая нога. Какая третья? Сами догадайтесь.

– Да, – кивнул я и вышел в коридор. Глаза вспыхнули фиолетовым. – Да, я еще разок расставил приоритеты. Наконец-то подвел итог. – Затем рога. – Но знаешь, что никогда не поменяется? – Я улыбнулся, обнажая клыки. – Даже если Вселенная прекратит свое существование и звезды начнут взрываться, превращая все в хаос… – Взмах крыльев. Я обернулся. —…я всегда буду чертовски хорош собой!

– Твой нарциссизм… – отрицательно покачала напарница головой. – Это болезнь, ты в курсе?

– Ха-ха-ха!

– Хе-хе-хе!

Мы засмеялись.

Отряд стражи приближался ко входу в казематы.

– Что дальше? – покрутила Бис клинком.

– Убьем их всех? – понюхал я Пронзающий.

– Убьем их всех.

Одновременно мы повернули головы. Две рогатые и крылатые твари с пылающими глазами.

Наконец-то мы были свободны.

* * *

– БХА-А-А-А! – блеял Бахамут посреди поля боя.

Огромное сражение, каких уже давно не было в Бездне, набрало темп. Сотни и сотни демонов схлестнулись в противостоянии. Демонетки Арулы, ледяные воины Кайзера, черная стража Котрика, трясущиеся дети Многоликой, твари с щупальцами Владыки Песчаного моря. Полная неразбериха. Каскады магии. Лязг металла.

Рогатые, хватая огромные камни и пороховые бочки, кидали их в стены замка, сотрясая основание. Казалось, не было никакой тактики, просто огромная мясорубка.

Но план был. Простой до безобразия, и все же.

– Держаться вместе! – рычал Сио. – Когда откроется просвет!.. – прикрывал он лапой морду от летящих кусков земли.

–…бежим в замок! – подтвердила Мира. – Арула!

– С-с-с, – затрещал хвост. – Да, я знаю, – понимала Горгона.

Главная цель – это вытащить Корнара. Победить Котрика здесь и сейчас никто даже не рассчитывал. Забрать как можно больше его людей, избавиться от лордов – и отступить. Но Всеправящий… Как разобраться с Темным богом, уже будет решать Корнар.

– Са-а! – указала Горогона. Новый поток демонеток шеренгой помчался вперед.

Столкновение! Ловкие и быстрые создания прыгали, танцевали средь тел, орудовали двумя клинками. Части тел летели во все стороны. Более стойкие «побеги» Кайзера поднимали ледяные щиты, прикрывали магов.

– Залп! – черные сгустки накрыли поле.

– Кха-кха! – прокашлялся Кзол. Щупальца под его мантией извивались. Старик присел на колено и зарыл скользящий отросток в песок. – Жалкие и ничтожные! – Землю затрясло. Сначала были слабые толчки, но затем – самое настоящее землетрясение заставило многих искать баланс, чтобы не упасть.

Еще секунда.

В центре боя открылась трещина! Земля разошлась в разные стороны. И наружу выползло чудище колоссальных размеров. Десятки щупалец, туннель огромной пасти, усеянный зубами. Маленькие желтые глаза зыркают во все стороны. Монстр не мог покинуть трещину, но этого и не требовалось. Безостановочная молотильня щупалец превращала всех в смятые горки мяса.

– Это что за херня⁈ – присел на колено Соль.

– Песчаный Кракен, – спокойно ответил Кайзер. – Кзол – Владыка Песчаного…

–…моря, да, теперь я понял, – наблюдал юноша, как по воздуху летит откинутый Бахамут. – Что нам с этим делать⁈

– Мой размерчик! – подпрыгнул на месте Сио.

– Сио, нет, – приподняла руки Катарина.

– О-о-о, – оскалился волк, – да-а-а.

– Я разберусь с Кзолом, – выдохнул Кайзер.

– Я прикрою… пап, – сжала кинжалы Бутан. Демоны Неудачи растворились дымкой.

– Ну, – нарастал камень на Соле, – будет что рассказать Фионе.

– Хм, – приготовился Апро к рывку.

Рока несколько секунд всматривалась в битву. Средь мельтешения сконцентрировала внимание на бочках. Как рогатый бросает очередную. И, когда прогремел новый взрыв…

– У… У меня есть идея, – дышала она через нос. – Только она вам не понравится… Соль… Насколько прочен твой камень?

– А?

– И, Пеле. – Девочка захлопала глазами. – Твои импы не совсем живые?

Через пару минут тройка девушек вклинились в бой. Кат, крутя посохом, наносила удары, ломая черепа. Мира, прикрыв подругу, защищала её с фланга, Рока, сделав крестообразное движение клинками, отравила очередного демона на перерождение.

– ХА! – рассек Апро на две половинки трясущегося мутанта.

Зеленая пнула свой же посох, и тот попал в промежность «побега», выводя его из строя. Одноглазая отдохнула секунду, ведя взглядом Жозефину. Крутящаяся «лопасть» в её руке не переставая перемалывала врагов в кашу.

– Эх, мне бы так…

Неожиданно упавший на колени «побег» заговорил женским голосом. Быстро дергающееся лицо искажалось, и в этих судорогах порой проскальзывали другие очертания.

– До-чка, – улыбнулась она. Катарина подняла бровь. – Я… твоя мама, я… Многоликая, нам не…

– Ой, – словно дубину, занесла Кат свой посох. – Не, тут у меня нет проблем.

– Д… дочка? – жалкая попытка.

– Но кое-что мы хотим сказать, – загорелась пустая глазница всеми цветами сразу. И голос Катарины зазвучал, как несколько одинаковых голосов. – Иди в жопу, мам!

– Ра-а! – протянул руки «побег».

Удар снес ему голову.

– Ух! – посмотрела разноцветная на расчищенный путь. – Погнали!

– Безумнее, – поправил бочку на плече Соль, – я, чтоб меня, еще никогда не делал.

– Ха! – поступил так же Сио, чуть подкидывая взрывное. – К этому привыкаешь быстро.

– ВО СЛАВУ ПЕЛЕ! – побежали импы навстречу красочной смерти. И каждый тащил на спине пороховую бочку.

– Станцуйте на моей могиле! – разогнался Соль.

– Ра-а-а! – не отставал волк.

Ветер бьет в лицо. Проклятые, сохраняя «живой» коридор, отгоняют врагов. Кракен, почувствовав опасность, сконцентрировался на подступающих. Удар! Удар! Удар! Оборотень, прокрутившись вокруг себя, смог уклониться. Одно щупальце попало по импу – и тут же покорежилось от взрыва.

– Ра-а-а-а! – открыло чудище пасть на полную.

Волк, еще разок крутанувшись, бросил бочку! Соль на мгновение превратился в самого настоящего голема, состоящего из камня, и, под радостный гогот слуг Пеле, вместе с ними прыгнул прямо в пасть Кракена.

Монстр сомкнул круглый рот…

– Бх… – глазёнки расширились.

Взрыв! Еще один! Еще и еще! Кракена разорвало изнутри, окатив округу внутренностями. Литры жижи вперемешку с кровью залили поле боя.

Когда дым рассеялся…

– Соль⁈ – прокричал Апро.

Медленно. Шаг за шагом. Каменная глыба, оттолкнув кусок огромного мяса, выходила наружу. Наполовину горел, наполовину осыпался. Но вот камень спал с лица, и стало видно, что Соль в порядке. Непробиваемый, сделавший себя сам. Фундамент Дома Тени.

– Не на такое я соглашался, – сплюнул он под звуки стекающей слизи, – когда вступал в благородный Дом…

– Двигаться можешь? – готовилась Мира к новой волне врагов.

– Вперед! – зубастая улыбка.

Глава 25
Неправильные чувства

А мы с Бис чертовски хорошая команда! Мертвые боги, я… Я даже не знаю. Мы с ней будто сражались плечом к плечу всю жизнь. Мой заклятый враг сквозь измерения, ха-ха-ха! Да, выбирать врагов нужно так же тщательно, как и друзей. А столь высокую оценку нашей совместной работы могут ощутить на себе стражники, что остались внутри замка.

– Ха! – пронзаю грудь «побега» и, взлетев над полом, хватаю его за голову.

Рывок вперед!

Длинный коридор как дорожка для нас. Мы летим, пикируем, наносим удары. Не останавливаясь уничтожаем убранство, убиваем каждого, кто встретится на пути. Декорированные доспехи падают, древесина горит розовым огнем, живые картины смолкают.

– Ха-ха-ха! – ведет рукой Бис, завладев сознанием еще двоих. Бедолаги, повернувшись друг к другу, одновременно наносят удар, снося головы.

Влетаю в обезглавленного, прокатившись на нем, как на доске, и вместе с этим бросаю недавно схваченного. Падение! Грохот! Треск! За окном бушует битва, но мы пока веселимся. Маленький глоток воздуха для наших гнилых душ. Взмах крыльев! Несколько иллюзий запутывают подступающих, и один за другим они валятся на лопатки от рассекающих движений пылающего клинка.

– Хорошего понемногу, – выдергиваю рапиру из тела мертвеца. – Надо выбираться.

– Уже? – держит Бис за волосы стражника, поднеся к его горлу металл. – Эх… – медленно полосует плоть. Звук бульканья, кровь заливает ковер. И, оттолкнув умирающего: – Пока Котрик не появился… – думает. – Может, еще немного? – странная грусть проскальзывает в её голосе.

– Еще будет время, дорогуша. – Где-то там мои Тени, где-то там Мира. Мне нужно к ним. Даже больше… Жизненно необходимо. – Но послание его темнейшеству я все же хочу оставить.

– Да… Да, давай. – Ее губы дергаются. Беатриси… Она… натягивает улыбку? Пытается не выдавать грусть. Что происходит?

– Так, – стряхиваю кровь с Пронзающего. – Теперь поменяемся местами. – Смотрю на подельницу. – Ты в порядке?

– Пф-ф! – трясет волосами. – Что за дурацкие вопросы! – Рука на талию, бедро в бок.

– Ладно, – чуть щурюсь. – Тогда идем в его комнату, как раз по пути к выходу.

– Веди, – подмигивает Розовая.

Хотя и сказала «веди», но я смотрю ей в спину. Что-то определенно не так. Назовем это… интуицией. Но нет, моя первоклассная чуйка не кричит об опасности. Беатриси все та же Беатриси, прямо сейчас она наслаждается процессом, даже есть вероятность предательства с еще одним раундом между нами. Но почему… почему я читаю в её движениях «повеселюсь напоследок»?

Хм.

Иду за ней.

* * *

– Кх-х, – дышал на лад Кзол. Его ноги были перебиты, тело покрывала корка льда.

Кайзер, возвышаясь над побежденным, схватил его за горло, поднял до своего лица. Вьюга стихла, десятки тел застыли окоченевшими фигурами. Кзол был слишком стар, чтобы сражаться против двух Повелителей Неудачи сразу.

Черные тучи вынесли приговор, и красная молния, промелькнувшая на алом небе, была подобна молоту судьи.

– Оно… того стоило? – ослабевшие щупальца потянулись из-под накидки.

– Ра! – пронзила Бутан со спины щуплого старика. Черная кровь окропила Лорда Неудачи.

– Да, – сжал пальцы Кайзер. – Стоило. – Хруст.

Кзол издал протяжный хрип и опал на землю бесформенной массой. Месиво щупалец все еще извивалось под мантией. Но вот очередной лорд-демон пал, став кучкой мерзости.

Бутан пошатнулась: бой был тяжелым. Отец подставил руку, помогая дочке устоять.

– Путь… – перевела дыхание Льдинка. – Путь свободен. – Демоны Неудачи одновременно подняли руки, выстрелив в небо кусочками льда. Как сигнальная ракета, осколки отбрасывали пыльцу, имитируя маленький снегопад.

– Шанс! – клацнул зубами Сио. И взвыл, призывая Теней следовать за ним.

– Са-а! Прикрывайте проклятых! – скомандовала Арула.

Быстро собравшись, все как один прорывались через ряды армии Котрика. Заметив маленькую брешь, что вела в казематы Темного, приняли решение проделать проход своими силами. Демонетки потянули цепи, заставив прирученных Бухамутов прекратить обстрел.

– Р-р-р-р! – запылали татуировки оборотня. Апро бежал плечом вперед, Соль готовился прыгать.

Но в последний момент… зияющая трещина расширилась еще больше: кто-то пробивал стену с другой стороны.

– Назад! – затормозил волк.

Бугай и Каменный тоже проскользили по песку.

– А-а-а! – снеся кусок стены, Изабель нанесла удар двуручным палашом!

– Х! – блокировал Апро. Столкновение оружия. Напряжение мускулов. Пасть Молоха вплотную к лицу демоницы.

– Дальше не пройдете! – текли черные слезы по щекам Изи. С этими словами из дыры хлынул новый поток «побегов».

– Зараза! – злилась Мира. Она видела, как уходит драгоценное время. И поняла, что в одиночку ей удастся проскользнуть. – Я иду внутрь!

– Нет! – сделал шаг оборотень – и тут же блокировал выпад меча. – Стой!

– Мира! – крикнула Рока. Но слепая не слушала.

Принцесса, поддавшись гневу и Желанию, облеклась в броню. Диким зверем буквально прыгала от одного к другому. Её окружили со всех сторон. Брошенная алебарда убрала с пути еще одного, импы, жертвуя собой, кинулись под ноги стражникам, ленты Катарины связали врагов, Соль создал перед ними небольшую преграду из камня.

Прыжок! Прокатившись кубарем, Мира смогла добраться до прохода и без промедлений побежала дальше, скрывшись в темноте замка.

– Ра-а-а! Да чтоб её! – рвал на части волк своего оппонента. Повел мордой.

Изабель, оттеснив Апро, перехватила палаш, миазмы Тьмы лились из неё как из фонтана. Она готова была биться со всеми сразу.

– Одна проблема за другой… – хрустнул оборотень шеей.

* * *

Около лестницы, соединяющей подземелье и первый этаж, как и было велено, Риди ждала Корнара. Держа косу в руках, она барабанила ногтями по металлу. Дергалась от громких звуков, что доносились со всех сторон. Неопределенность пугала, давила, но демонетка решила для себя окончательно… Она полюбила странника между мирами, она хочет быть на его стороне. Хочет быть с ним.

Звук трости.

Поворот.

Котрик, улыбаясь, прислонил палец к её лбу.

– Ту азо мэрори.

Произнесенное заклинание сбросило оковы.

Риоданна лишь на долю секунды потеряла сознание. И успела найти опору, прежде чем упасть. Поток воспоминаний нахлынул на неё, как дождь. Бесконечное количество разных жизней, снова и снова. Каждый раз Котрик стирал и восстанавливал ей память в удобный для него момент. Лорд-шпион Риоданна, Хозяйка Тайн.

Риди поморщилась. Чувства успокаивались. Забытая сила вновь переполняла тело. Родная коса, которой она сражалась всю свою жизнь, – как продолжение руки. Вот только… Только теперь старое перемешалось с новым. Демонетка вспоминала, как тренировалась с Корнаром, как он прижимал её к себе, как был добр, как вместе они скрашивали друг другу вечера за чашкой чая или чего покрепче, и как… она целовала его в щеку.

– Заступай на свой пост, – наклонил голову Котрик.

– Да… хозяин. – Ложь.

Темные почувствовали приближение Миры. Уже слышали эхо её шагов.

– М-м-м… с ней я драться не хочу. – Поправил бог шляпу-цилиндр. – Мне есть чем заняться. Она вся твоя.

Хихикая, Котрик растворился во тьме.

Риоданна положила косу на плечо. Шаг, шаг, шаг. Острие вонзается в пол. Еще секунда. Мира выбегает из-за поворота и останавливается. Тяжелое дыхание вырывается паром изо рта.

– Мира? – спокойно спрашивает Риди.

– Прочь с дороги! – дергаются пальцы-лезвия.

– Он… – поджимает губу бывшая горничная. – Он говорил о тебе, – блестят глаза от скопившихся слез. – Он так сильно любит тебя… Тебя и только тебя.

– Ч-что? – еще раз считывает ауру слепая. Чувствует остатки его Тьмы. – Ты знаешь, где Корнар? Ты…

– Да, я на его стороне. – Девушка сжала древко косы. – Но, – выдернула она свое оружие из пола, – я никогда не сталкивалась с таким, я никогда… – покачала головой. – Почему дочь Котрика? – Белки ее глаз почернели. – Почему я так сильно ненавижу тебя?

Мира даже не пыталась понять Риоданну. Все её мысли были заполнены только им. А значит… Перед ней просто очередной враг, который говорит непонятные вещи.

– Еще раз, – лезвия оставили след на камне. – Уйди или сдохнешь!

«Все мы сегодня сдохнем», – всплыли в памяти Риди слова Изабель.

– Лучше так, – смирилась она. – Хватит лжи. – Броня покрыла тело лорда. – Но умирать в тишине, – тьма окутала коридор, – я не намерена. – Коса рассекла воздух. – Давай, Мира! Докажи, что достойна его!

– Ра-а-а! – сорвались демонессы со своих мест! Удар когтей, взмах косы!

Глава 26
Метаморфоза

Я бросил кисть на пол. Половину стены в комнате Котрика испачкал чернилами, но был доволен. Еще как доволен. Ведь под стекающими линиями отчетливо читалось маленькое «прощание.»

– Хе, – оценила художество Бис. – Что за ребячество?

– Еще скажи, что не нравится, – поднял я бровь.

Розовая окунула ладонь в черную жидкость и прислонила ее к стене, оставив отпечаток около надписи.

– Вот теперь то что нужно, – широко улыбнулась она.

– Иначе как автографом не назовешь! Ха-ха-ха! – Я выбил дверь. Крылом и рукой услужливо пригласил покинуть осточертевший замок.

– Благодарю, – вышла Беатриси обратно в коридор.

Прямой путь к выходу продлился недолго. Выйдя в главный холл, мы вновь остановились.

– Весь в делах? – повернул я голову. – Кот-рик?

Всеправящий сидел на лестнице, которую мы прошли секунду назад. Просто сидел, прижимая одно колено к груди.

– Тебе не кажется, – снял он головной убор, – что развязка слишком быстротечна?

– Развязка? – развел я руками. – Ох, нет, ты же… кх! – вновь не смог я удержать смех. – Ха-ха-ха! Ты же не думаешь, что все закончится… м-м-м… какой-то банальной битвой? – Я покрутил рапирой. – Главный герой схлестнулся с повелителем Зла в эпическом противостоянии! Ух, – мой взгляд похолодел. – Нет, Котрик. Эта история завершится, когда я скажу. И сейчас не финал.

– Правда? – поднялся он, отряхивая штаны. Сейчас демон был в своем истинном облике, если так можно сказать. Юноша улыбался, слушал крики, взрывы. Лязг сотен мечей. – Видимо, мне нужно найти иной путь, – оттопырил он палец. – В мироздании найдется еще сотня способов, как сломать печать. – И направил указательный на меня. – Больше не надейся на мою благосклонность. Я убью тебя – тебя и твою шлюху.

– Из покорителя миров в жертву, из жертвы в шлюху, – надула щеку Бис. – Как же это оскорбительно.

– Умолкни навсегда, – сжал зубы Котрик. – Пуф.

Тишина. Маленькая тень танцевала вокруг его костяшек, но ничего не происходило. Хозяин Карнавала непонимающе смотрел. Осматривал свой палец, будто неисправный механизм.

– А, ой, прости! – прижал я руки к груди. И, как актер погорелого театра: – Не-е-ет, – вяло протянул я. – У меня дыра в груди! Пфю, пфю, – изобразил брызги крови. – Бис, подыграй.

Розовая отрицательно покачала головой.

– Ладно. – Испортила потеху. – Оглянись, недоумок! – повел рукой я вокруг – и направил острие на собеседника. – Больше никого нет.

Котрик несколько раз моргнул и действительно рассмеялся, осознал.

Мы убили всех, кто был в замке. Оставшиеся вовсю воевали снаружи. Не было ресурсов для жуткой силы, не было… хе-хе… патронов.

– ХА-ХА-ХА-ХА! – не на шутку разошелся Всеправщий. – Меня… Меня действительно переиграли! Ха-ха-ха-ха! – поправил он фрак. – Ох, что за ощущения! – выпялился на меня. – Но кое-что я еще могу сделать. Риоданна…

– Лорд-демон, я в курсе. – Ох, это лицо! Это лицо, которое я не смогу описать! Что-то между «Ублюдок!» и «Как так⁈».

Котрик чуть опустил взгляд и все же по-змеиному улыбнулся.

– Прямо сейчас она сражается с Мирой.

– Что? – Загнанный шакал! Все же ему удалось укусить.

Слишком много Тьмы, слишком много демонов. Да и давящая атмосфера Хозяина Карнавала затмевает собою все.

– Теперь ясно, почему ты здесь, – разозлился я, сжимая рапиру покрепче.

– Говоришь, не будет эпической битвы? – поиграл пальцами Котрик.

Он спустился по ступенькам. Мы с Бис разошлись, дали пространство. Организовали треугольник, счет пошел на секунды. Темный, дернув рукой, призвал свою трость. Взгляд на меня, взгляд на неё. Наше пламя усилилось. Капля пота стекла по моей щеке.

«Кап!» – разбилась эхом о половицы.

– А-а-а! – переместился Котрик.

Взмах трости призвал темную волну, моментально откинувшую Розовую. Та, врезавшись в стену, проделала в ней дыру. Я сделал шаг вперед, пируэт, удар! Призрачный металл прошел в сантиметрах от его талии. Набрав быстрый темп, череда атак и контрударов как еще один танец. С каждой минутой прежде простая трость покрывалась Тьмой. И, соприкасаясь с Пронзающим, теперь звучала как металл по металлу.

– Ха! – вылетела Бис обратно к нам. Сжала кулак, пытаясь завладеть Котриком.

Темный, спокойно отмахнувшись, нарушил связь и, заблокировав выпад, перенаправил её рывок. Моментально развернувшись, вновь подставил трость. Рапира скользнула по Тьме, острие задело его ухо, отсекая мочку. Маленькая, маленькая рана, но почему бы и…

– Клетка…

– Ха-ха-ха! – поднял Котрик ладонь.

Половицы замка проломились! Из-под них выплеснулись миазмы Тьмы, соединяясь в корни. Знакомый прием!

– Ух! – взлетел я, уклоняясь от мертвой хватки.

Лечу спиной, а прорастающее крушит и дробит холл, следует по пятам. Котрик продолжает вести рукой. Кровь сочится из его носа. И теперь ему наплевать, что будет с замком.

– Потанцуем! – режу миазмы, убираю крылья для секундного падения и вновь призываю их.

Часть стены обвалилась окончательно. Колыбель Хозяина Карнавала вновь сотрясло, камень осыпается, крыша проваливается внутрь.

Беатриси, закричав, посылает поток огня. Закрученная трость, как щит, прикрывает от палящего дыхания дракона.

Под аккомпанемент превращающегося в руины замка мы продолжаем сражение. На пике своих сил, сейчас, мы с Розовой действительно можем дать ему отпор. Биться на равных! Бог Тьмы? Пха!

– А-а-а-а! – вонзив рапиру в месиво Тьмы, пикирую вниз, разрезая это непотребство! Стрелой мчусь прямо в Котрика!

– КОРНАР! – встречает меня демон. Отводит руку назад.

Столкновение! Ударная волна!

Напираю изо всех сил, скрестив оружие. Поток искр не переставая бьет во все стороны.

Сбоку скользит Бис.

Время замедляется.

Она заносит клинок для удара. Котрик успевает за движением, перемещает взгляд. В свободной руке вспыхивает кинжал Тьмы.

Я думал, он попытается отбить эту атаку, но… Он улыбнулся. Темное лезвие пошло в мою сторону. Зараза! Не успею.

Взмах крыльев! Пытаюсь отпрыгнуть назад.

Металл в сантиметре от моей груди.

Удар! Беатриси… Беатриси успела поменять направление, отбила смертельный выпад, предназначенный мне.

Котрик с разворота бьет демоницу в плечо, и его мощь сносит её, как деревце под напором урагана. В этот раз Розовая, врезавшись в гору мусора, насадилась плечом на острую балку.

– Кха-а! – вскрикнула она.

– Открылся! – радостно закричал я.

Выпад! Пронзающий попадает точно в грудь Котрика, выходя из спины. Но Темный хватает мою руку, давит. Улыбается, а из края губы уже течет кровь.

– Ну давай! – делает он полшага вперед. – Твоя очередь! – желает почувствовать магию Черной Земли. – Подари мне немного своей ласки!

Сжимаю зубы. Даже так? Даже сейчас ты играешь, Котрик? А знаешь что…

– Вот моя ласка! – бью со всей силы кулаком ему в челюсть.

Не рассчитал силу, мои костяшки затрещали. Божок со сдавленным рыком покатился по полу, оставляя кровавый след. Его призванные «корни» растворились, вызвав окончательный обвал половины замка. Я припал на колено. Тяжело дышал, глотая воздух.

Котрик давился, но, шмыгнув носом, сел на пятую точку. Держался за рану в груди, щека опухла, став синяком.

– Почему? – тряслась округа.

– Потому что… – поднялся я. – Ты надоел мне. – Посмотрел сверху вниз. – Самопровозглашенное ничтожество.

– Кха! – утер он губы. – Ты прав, это еще не конец. – Постепенно его тело таяло. – Еще не конец. – Исчез. Отступил.

Это… Это не победа. Ох, нет. С самого начала Котрик просто хотел попрощаться. Пусть говорит что хочет, но он все еще верит в мое предназначение. Я знаю, что верит.

Очередной упавший камень отвлек меня от раздумий.

– Мира, – подбежал я к Бис. – Пока мы лидируем. Давай, хватит отдыхать. – Я хотел помочь. Будет больно, но истекать кровью на штыре тоже неприятно. И, когда мои пальцы прикоснулись к её плечу…

– НЕ ТРОГАЙ! – слабо отмахнулась клинком Бис. – Не трогай…

– Ч-что? – искреннее недоумение. – Ну тогда сама вставай.

– Я… – поджала губу Беатриси. – Дальше я не пойду.

– А⁈ – еще большее удивление. – Ты головой ударилась? – дернулся я от упавшей в нескольких метрах балки.

Пламя погасло. Демоница посмотрела на остатки потолка. Выдохнула.

– Всю мою жизнь… – боролась она с болью. – Всю мою жизнь я стремилась к величию… – Я спрятал Пронзающий, несколько секунд у нас есть. – Но снова, снова и снова… – Ох, боги, так вот что я увидел. – Снова и снова… я терплю поражение. – Она сдерживала слезы. – Так много… Так много смерти, много погони, ведущей в никуда. – Впервые она смотрела на меня таким взглядом. Взглядом принятия. – Я устала. Я так устала, Корнар. – Горький смешок. – Знаю… кх… знаю, мы договорились о троне, – расслабила Бис плечи. – Но сбылся мой… мой самый главный страх.

– Одна минута, да? – Прекрасно её понимаю.

– То немногое время, что я пробыла здесь, как соблазняла Изабель. Как мы… – поморщилась. – В общем… на одно мгновение, всего на минуту… я подумала… вот бы так было всегда. – Улыбка. – Пускай будет, как Аннет говорила мне на Черной Земле. Не будет никакой славной смерти, не будет торжеств. Хватит… Вы победили. Я сда…

– И это должно закончиться так⁈ – вспыхнул я. – Что? Ужасная Беатриси, прошедшая через время, прошедшая через смерть, бич миров, просто умрет, насаженная на балку? – И почему я злюсь? Почему меня так раздражает это?

Сколько раз я лично прикладывал руку к её умерщвлению, но именно сейчас… Сейчас видеть в ней столь жалкую душу… Нет, так не пойдет.

– Ты что, издеваешься надо мной⁈

Бис захлопала ресницами.

– Я… я не…

– Ну нет! Закрой свой рот! – ткнул я пальцем. – Я просил тебя пересмотреть свою жизнь! – Новая балка рухнула прямо на нас, но, защитившись крыльями, я разорвал древесину. – Но не просил поднимать лапки кверху! Ты конченное, отвратительное чудовище, которое упивается чужими страданиями. Ты заслуживаешь смерти, о-о-о да. – несколько раз я кивнул. – Но, видят мертвые боги… Нет, – вдохнул я через нос. – Я верю, что ты еще не сыграла свою роль. Где-нибудь, когда-нибудь такая тварь, как ты, еще склонит чашу весов в нужную сторону.

– Кх… – поерзала она. – Ты… ты хочешь сказать…

– Если Беатриси умерла в этом замке, – протянул я ей руку, – то кто-то новый сможет найти другую судьбу. – Последний шанс, последний раз. Ей не место ни на Черной, ни на Солнечной Земле. Но странники, вырванные из колеса судьбы, могут влиять на мироздание. Звездный ребенок ни за что бы не позволил Котрику призвать Бис без своего согласия.

– Но что… что мне делать?

– Мне наплевать, – дернул я пальцами. – Но не смей умирать со словами «Я устала».

Одно мгновение. И кто же принимает помощь, чтобы подняться на ноги? Ошибка ли это?

Бессмыслица? Да. Или просто… жизнь.