Текст книги "Призванный быть злодеем. Книга четвертая. Финал (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 27
Кровавый поцелуй

Замок терял опоры одну за другой. Старый камень не выдерживал. Этажи обрушивались, мертвые тела падали вслед за обломками, их заваливали горы мусора. Живые картины расслабленно выдыхали, принимая окончание своей не-жизни. Мужчина в парадном фраке уселся на стул и, постукивая пальцем по нарисованному столу, закрыл глаза:

– Свобода.

Портрет придавило горящей древесиной. Кусочки рамки разлетелись во все стороны, катились, истлевали. Маленькая часть, скользнув по наклонившемуся полу, стукнулась о торчащий булыжник, затем еще раз. И тоже упала в темноту подземелья.

Риоданна краем глаза заметила очередные обломки, что валились на них через дыры в потолке. Выдохнув, вправила плечо. Вновь посмотрела на своего «врага».

Мира, выдыхая клубы пара, истекала кровью. Её броня была вся испещрена порезами от косы. Через них сочилось алое, образуя лужи под ногами. Потрошитель полностью завладел принцессой. Не способная говорить, полуавари только рычала.

– Ра… Ра-а-а! – клацали заостренные зубы. – В… – ломался искаженный голос. – Верните! – Она провела когтями по полу, оставляя десять линий. – Ра-а-а! – сорвалась с места, закручивая вихрь лезвий.

Риди с распрыжки из стороны в сторону вновь блокировала удары. Её движения были столь легки и быстры, что казалось, демонетка «плывет» в пространстве.

Взмах! Удар! Острие косы вонзается в плечо Миры. Проклятая, ударив тыльной стороной руки, выдергивает металл. И без промедлений контратакует!

– Кх! – отклоняет голову Риоданна. Пальцы-лезвия проходят в сантиметрах от её лица.

– Ра! – еще рассекающий! Когти режут одежду на боку.

Коса крутится в руках и по инерции попадает тупой стороной в тело Миры, вновь откинув слепую на несколько метров назад.

– Нет, так не пойдет, – выдохнула лорд, опираясь на свое оружие. – Это все? – Новая идея, предсмертное желание вспыхнуло в душе Риоданны. – Ты… – сдернула она украшения с рогов. – Ты не используешь и половины того, что скрыто.

– Ра-а-а! – исказился воздух вокруг Миры. Температура граничила с той, при которой плавится железо.

– Ты дочь Котрика! – дернула рукой демонетка. Пыталась достучаться. – Порождение самого Зла! И все, что ты показываешь, – это безумие с грубой силой⁈ Как ты собираешься быть рядом с Корнаром, если не можешь подчинить это⁈

– Р-р-р… М-м… – наклонила голову Мира. За плотным забралом без прорезей девушка широко раскрыла глаза. – К-Корнар! – схватилась она за голову.

– И если он… – душили нахлынувшие чувства. Как еще Риоданна могла выразить свою любовь? Она действительно ненавидила Миру, но понимала, что не сможет стать заменой. —…король, то рядом должна быть достойная королева! – Лезвие рассекло воздух. – Дочь Всеправящего! Какова твоя истинная сила?

Слепая застыла. Клубы пара прекратились. Она боролась с пеленой, затмевающей разум. Картины прошлого мелькали одна за другой. То, как она пожелала видеть определенный цвет Катарины, и та откликнулась. Как любая её просьба к проклятым исполнялась беспрекословно. И еще один случай, о котором она никогда не говорила Корнару…

* * *

Мира тянулась к бутылке вина на верхней полке, желая устроить романтический вечер любимому. Роста не хватало, и потому девушка невольно подумала: «Вот бы здесь был Апро!».

Встав на носочки, принцесса балансировала на стуле. Еще немного… кончики пальцев уже чувствовали злосчастное стекло…

– Ой! – равновесие утратилось. Попытка ухватиться хоть за что-то превратилась в опасную ситуацию.

Мира испугалась, готовясь встретить спиной пол, а грудью – падающий стеллаж.

– Хм, – одной рукой поймал бугай Миру, другой удержал мебель.

– А-Апро? – покраснела проклятая. – Спасибо. – Через мгновение она уже стояла на ногах. – Но ты… Ты же ушел в гильдию?

– Да, – передал он ей вино. – Хм… – почесал великан в затылке. – На полпути… кхм… меня будто… – сам не верил он в то, что говорил. – Меня будто позвали, и я побежал обратно.

* * *

Капли крови методично падали на грязный пол. Мира убрала когти от головы. Забрало «смотрело» на Риоданну. Осознание. Принятие. Открытая дверь.

– Я… – выпрямила спину Мира. – Я приказываю, – сгустилась тьма за спиной, образуя плащ. – Преклони колено.

– Кх! – вздулись вены на висках Риоданны, но она устояла. – Еще!

– Я… Приказываю! – усилился голос. – Преклони колено.

– Кх-а-а! – само естество лорда желало подчиниться мистической силе. Новое поколение, новое полубожество отдавало приказ. – Я не слышу!

– НА КОЛЕНИ! – взревела Мира.

Риди подчинилась, словно невидимые цепи потянули её вниз. Волосы упали на лицо.

– Вот так, – получил лорд желаемый результат. – Теперь… все как и должно быть. – Она набрала в легкие воздуха. – А-а-а-а! – Последний рывок!

Мира поступила так же. Две выпущенные стрелы помчались навстречу друг другу! Но в последний момент Риоданна просто отбросила косу, раскинув руки в стороны.

Улыбнулась:

– Так будет правильно…

* * *

На полной скорости я влетел в Миру! Опять же, немного не рассчитал, и вот мы катимся с ней по полу. Оказавшись снизу, щурю глаза, ведь…

– Милая! Милая, это я! – Её когти уже над головой, чтобы превратить меня в кашу. – Привет.

Она остановилась.

Секунда, е-е-еще одна. Еще… Ой, да мертвый свет!

Подавшись вперед, я поцеловал губы с рядом острых зубов. Они чуть резали. Рот наполнился вкусом металла. Но её тело расслабилось, утратило жар, который жег мою кожу. Когти растворились пыльцой. Одна рука, другая. И вот она прижала меня еще ближе. Пальчики прикоснулись к моей щеке, затылку, волосам. Когда дыхание закончилось, я облизнул окровавленные губы.

– Я тоже скучал.

– Корнар! – Сейчас заплачет. – Любимый. – Слезинки потекли по щекам.

– Всегда твой, – подмигнул я.

Мира обняла меня. Зараза. Устал, немного побит, крылья и рога угасли окончательно, а на языке стойкий вкус металла. Но как же я доволен!

Риди упала на пятую точку, прислонила колени к груди, уткнувшись в них лицом. Я осмотрел Миру. Её тело покрыто ранами. Пока она держится на притоке адреналина, и пускай демонический адреналин в стократ сильнее человеческого, теперь, когда она увидела меня, скоро ей будет очень плохо.

– Надеюсь, мы готовы бежать прямо сейчас? – взял я принцессу на руки.

– Д-да, – не могла она прийти в себя. – Арула ждет сигнала. – Принцесса цеплялась за мою одежду словно маленький ребенок. Не хотела отпускать.

– Больше ни секунды! – вынес я вердикт. Перевел взгляд в сторону. Судя по всему, проделанный выход там. Несколько шагов… хм, я не слышал другой пары туфель. Развернулся. – И чего ты там сидишь? – дернул я бровью. – Как же вы не бережете себя, ужас!

– Что? – Два ошеломленных выражения лица за полчаса. Еще один рекорд в мою копилку. – Н-но… но я…

– Вставайте, госпожа лорд. – Сейчас Мира ничего не слушала и не хотела разбираться. Просто наслаждалась биением моего сердца. – Поздравляю, ты принята в Дом Тени. – И добавил чуть более серьезным тоном: – Поживи еще немного, Риоданна… Прошу.

Мы посмотрели друг на друга.

– А… – нашла она в себе силы подняться. – А где Беатриси?

– Кто знает? – пожал я плечами. Розовая змейка, держась за плечо, ушла в неизвестном направлении. Увижу ли я её еще раз? Хе-хе-хе, вопрос риторический. – Шаг-шаг! – подгонял я, уверенно направляясь к нарастающему эху сражения.

* * *

– Вы чего застыли⁈ – заметил Сио заминку, причем не только со стороны своих, но и Изабель, тряся головой, отгоняла наваждение.

– Просто, – сплюнул Соль, – мне захотелось упасть на колени…

– Чего? – не понимал волк.

Изабель готовилась продолжать бой. Но услышала… слабый гул, незримый сигнал. Растерялась и, сжав зубы, растворилась дымкой.

– Да какого хр… – продолжал негодовать оборотень.

А затем он и остальные увидели за спинами воинов Котрика, как Корнар, поставив одну ногу на упавший камень, широко улыбается. Ветер трепал его волосы, Мира лежала на руках.

– И когда я думал, что все конечно, – смеялся он, – они снова затянули меня обратно! Ха-ха-ха!

Глава 28
Бесить богов? Это я умею

– С-са! – слышал я боевой клич… Видимо, Арулы.

Выделяющаяся на фоне других Горгона поднимала самодельный флажок. После этого сигнала затрубили горны.

Битва начала смещаться. Даже со своей позиции я отчетливо видел, как втянутые в бой ледяные истуканы и демонетки начали оттягивать на себя войска врага, «побеги» с крестиками на лбах оставались позади… а-а-а, пушечное мясо, умно. Но вот что делать мне?

Я удобнее перехватил тело Миры, лежавшее на моих руках. Оно стало гораздо тяжелее, ведь моя ненаглядная все же потеряла сознание. Несколько черных воинов угрожающе приближались.

– Как бы мне… – думал я, что делать дальше. Но решение пришло само собой.

Риди с косой наперевес вынырнула из-за моей спины. Одно движение, один взмах. Сбор урожая: сразу две головы.

– Прикрою! – прокрутилась коса.

– Только не отставай! – побежал я вперед.

И очень быстро почувствовал себя неуязвимым. Под грохот обвалившегося замка враги один за другим падали на землю. Оборотень и Тени взяли нас в кольцо, защищали, отгоняли врагов.

– Ра! – сшиб «побега» Сио, переломив несчастному позвоночник. – Корнар.

– И тебе привет, – подул я на прядь волос. – Ты похудел. – Не, волк совсем не изменился.

– Ха! – оскалился зверь, поняв, что и я так же хорош, как и был. А на волчьей морде совсем не читалось «все такой же говнюк». – Отступаем!

По другую руку Соль с разворота пробил еще одного, ему помогала Катарина. Оба замерли, на мгновение встретившись взглядами с Риоданной.

– Она со мной. Знакомиться будем потом! – продолжился бег.

Демонетка лишь кивнула, получив ответный кивок. Через пару секунд повеяло холодом, Бутан и Кайзер, одновременно переместившись, убрали с пути очередного врага. Льдинка вонзила кинжал в голову, Лорд ударил клинком с другой стороны. Тушку низшего порвало на части. Судя по слаженной работе, в их отношениях явный прогресс. Хорошо.

– Корнар! – радостно произнесла Бутан.

– Во плоти, – вновь подкинул я Миру на руках.

Демоны Неудачи переглянулись и, сделав небольшой вдох, начали телепортироваться с огромной скоростью, вытаскивая наших из окружения. Малый оборот. Терпя подташнивания от столь стремительного путешествия, я в последний раз посмотрел на замок. Одна из башен наклонилась вниз. У меня вырвался ядовитый смешок. И вместе с пришедшей за мной армией мы начали отдаляться, пока логово Всеправящего не стало маленьким пятном на горизонте. Вялое преследование умерло в зародыше.

Почти все, что я задумал, прошло как надо. А значит, план удался! Хе-хе.

Через пару часов колонна выживших двигалась в сторону скал. Приближалась буря, надо было организовать временный лагерь. Мирой занимались лекари в одной из многочисленных повозок. И меня хотели утащить в такую, но слишком долго я не наслаждался ходьбой вне стен, потому проверял и говорил со всеми по очереди, не сбавляя шаг. О дальнейшем требовалось подумать, обмозговать хорошенько, но пока… пока небольшой отдых.

Много новых и старых лиц. Так, давайте по порядку.

– Твои волосы… – сидела Пеле на спине Апро. Теребила свои локоны.

– Теперь прямо как у тебя, малютка, – подмигнул я. – Или ты теперь совсем взрослая?

– Я убиваю страшных демонов не хуже других! – приподнялась она, горделиво стукнув себя в грудь. Рядом проходящая демонетка что-то буркнула. – Нет, я… я не в том смысле! – хлопнула спохватившаяся девочка по плечу бугая. – Пожалуйста, догони её! – хотела извиниться она.

– Хм, – ускорил шаг Апро.

Я проводил парочку взглядом. Посмотрел на повозку. Там сидела Рока. Чуть сбавил шаг, поравнявшись. Сама девушка-рыцарь, очевидно, стеснялась подойти первой.

– Между нами мир? – сходу спросил я. Хе, «сходу», это потому что иду и… Ай, ладно.

– Я отправилась за тобой в Бездну, – старалась она не смотреть мне в глаза. – Само собой, мир. – Рока поправила теплую ткань. – И еще… кхм… Прости.

– Само собой. – Да, тут не надо уметь читать людские души, чтобы заметить, как возмужала Ро. Она прошла через многое. Один месяц как несколько лет, если не больше. – Ты, кстати, думала, что будешь делать дальше?

Повозка чуть качнулась. Мрачные мысли заполняли голову девушки. Клеймо предателя, изгнанница из Дома.

– Нет… – начала.

– А, – заметил я спины Соля и Бутан. – Пока потерзай себя еще, а потом я укажу дорогу. – Я чуть издевался, перегоняя повозку.

– Ч-что? – выглянула Рока, но сразу села обратно.

Нагнав проклятых, я приобнял обоих, а они и не были против.

– Смотрю, вы оба теперь демоны во плоти. Грозная сила. – По-своему я был горд. Особая аура витала вокруг Льдинки, а наросты Соля говорили о дополнительных тренировках.

– Д-да, – начала заикаться Бутан.

– Если это комплимент за то, что мы спасли твою задницу, – чуть стукнул каменный по моей груди, – то всегда пожалуйста.

– Оу, благодарю, что ты печешься о сохранности моего причинного места, друг! – засмеялся я.

Ответный смех Соля… М-м-м, он как отдушина. Некий груз упал с его плеч.

– Как же нам тебя не хватало… – шмыгнул он носом.

– Я тоже скучал, – отпустил я их. – Бутан, как у нас дела с Кайзером?

– Н-ну… – затеребила она палец, полуобернулась. Два Лорда шли позади колонны. Не упустив момент, я тоже посмотрел на грозную парочку.

Прочел по губам весьма забавный диалог.

– Значит, ты лорд-шпион? – впервые видел демон эту свою «коллегу» во плоти.

– Да. – Они говорили с абсолютно каменными лицами. – А ты Лорд Неудачи? – все еще разбиралась в каше воспоминаний Риди.

– Да.

И-и-и… диалог закончился.

– Мы все еще разбираемся, – переключила на себя мое внимание Бутан. – Но теперь мы ближе.

– Рад слышать, – хлопнул я её по спине и покрутил пальцем. – А твой поменявшийся вкус в одежде – это-о?..

– Пх! – надулась она, переходя на быстрый шаг.

– Что? – развел я руками. – Что я такого сказал?

– Женщины… – наученный опытом, выдохнул Соль.

Затем я перекинулся парой слов с Жозефиной. Довольно быстро привык к разноцветности Катарины: то, что она научится этому фокусу, было ожидаемо. Арула и Туркос тоже оказались вполне сговорчивы. Было грустно услышать о судьбе нашего «послания», но иначе было никак.

Работа по возведению палаток набрала темп…Тут мы переночуем, но следующая остановка будет только в замке Льда.

Я уселся на камень, дав отдых ногам. В одиночестве сидел недолго. Сио, забравшись ко мне, сбросил личину оборотня. Повалился рядом.

Мы сидели, смотрели. Вдалеке уже виднелась плотная пелена движущегося песка. Гром, молнии, все дела.

– Готов? – спросил я, а волк, уже все поняв, уронил смешок. – Скажу лишь один раз, ведь ты это заслужил. – Поворот головы. – Спасибо.

– Ничего себе, – дернул он бровью. – Скажи еще раз.

– Не наглей, – щелкнул я по волчьему уху.

– Р-р… хе-хе, – оперся он на руки. – С другой стороны, я вернул тебе должок. Ты защитил нас много лет назад. И теперь я защитил то, что стало для тебя… – не знал он, какое слово подобрать.

– Родным, – несколько раз кивнул я. – Быть смертным мое самое великое приключение.

Волку явно претили все эти разговоры по душам.

– Нам теперь обняться или как? – улыбнулся он, обнажая клыки.

– Ох, нет! – поежился я. – Мне хватило домогательств бесполого божка. – Я улегся спиной на холодный камень. – Лучше потом обними Аннет. Уверен, ты смертельно скучаешь.

– Да, – хрустнул пальцами волк, всматриваясь в приближающийся Виуаг. – Что мы будем делать дальше?

– Это ты мне скажи, – приподнял я голову. – Как вариант, если бы мы бежали отсюда только Домом Тени, хватило бы маленькой Искры, – сложил я из пальцев квадрат. – Но теперь нам нужно переместить целую ватагу демонов на Солнечную Землю.

– Ты… – удивился волк. – Ты хочешь забрать племя Арулы и Туркоса с собой? Что, и Лордов тоже?

– А-ага. Ну, кроме явных чудовищ и безумных «побегов». – Я щелкнул пальцами. – У наших союзников всего несколько суток, не больше. Котрик не оставит их в покое.

– Не знаю, что и предложить.

– А я знаю. Хе-хе, – облизнул я край губы. – Мы пройдем через Карнавал и выйдем прямо к линии фронта.

– Эм… – помассировал Сио висок. – Я должен говорить, что это безумная идея?

– Нет. Оно и так понятно, – самодовольно ухмыльнулся я. – Но затягивать нельзя.

– Почему ты думаешь, что Котрик так быстро пойдет в наступление? – Ветер усиливался, как и громкость команд Арулы шевелиться быстрее.

– Бесить богов? – потянулся я. – Это я умею.

* * *

Всеправящий, стуча тростью, шел по руинам. Смерть, тишина. Раздражение переполняло душу Котрика. Он потерял всех Лордов, получил пощечину в виде удара Корнара. Темный считал, что средь их троицы Всепожирающий самый слабый и никчемный. Но теперь… теперь сама мысль, что это подобие волка уже свободно, а он нет, хотя был так близок к ключу от своих оков, заставляло сжатые зубы скрипеть.

И точкой кипения стало падение трости – и широко раскрытые глаза.

Котрик дошел до руин своей комнаты. Словно издеваясь, там осталась единственная стена. Стена, на которой было написано:

«Здесь был Корнар».

И маленький отпечаток ладони.

– Кх-х-х! – удлинилось тело Котрика. Фрак порвался, зубы заострились. Изрыгая потоки Тьмы, он заорал: – КОРНАР!

Глава 29
Отбор

Минуло трое суток. Снова замок… Любопытный факт: сама планировка и детали ну очень походили на пристанище Котрика. Те же коридоры, комнаты, есть подземелье. Разница лишь в том, что все такое… хм-хм… тусклое, полумертвое. Бледно-синий цвет правит балом. И холодно! Ух, как же тут холодно…

Закутанный в шарф, я ходил из стороны в сторону. Почему ходил? Нет, я не волновался, что за вздор?

Мира все еще не пришла в сознание. Назначенная демонетка-лекарь вновь проверяла её состояние. А я ждал за дверью – и НЕ волновался.

Лекарь вышла наружу.

– Господин Корнар, вам не обязательно караулить… – сквозь белую шаль взглянули на меня красные глаза.

– Как она? – улыбнулся я.

– Жизни ничего не угрожает, – потеребила врач подбородок. – Скорее всего, тело госпожи Миры адаптируется под новую силу. Кхм… она же… – Девушка не осмелилась произнести «дочь Всеправящего».

– Благодарю, милая, – кивнув, я зашел в покои принцессы.

Вот и она, моя спящая пташка. Ледяной кристалл на прикроватной тумбочке излучал белый свет, задернутая штора погружала комнату во мрак. И только слабое сопение нарушало тишину.

– Как же мне хочется, – прикоснулся я к её щеке, – чтобы это была сказка и поцелуй принца разбудил тебя.

Мира действительно улыбнулась сквозь сон.

Ладно, тут остается только ждать. Времени в обрез, я помню, и тогда за отправную точку возьмем пробуждение любимой. Просто шатание без дела не принесет ничего полезного. М-м-м… чем бы себя занять? В памяти мелькнуло: «Теперь ты в Доме Тени».

Тогда я не шутил, хотя и сказал впопыхах. Скажем так, потерянной Риди нужен был толчок, стимул подняться на ноги. Затем еще одни слова, только от волка: «Ты хочешь забрать племя Арулы и Туркоса с собой?..»

Вот этим и стоит заняться. Да.

Еще разок посмотрев на Миру, я отправился на поиски Горгоны. Демонетки… Я хорошо изучил их естество. Они могут, способны вливаться в любое окружение. Да, демоны; да, подвластны безумию. Но вот та же лекарша. Она добра, она училась помогать – и делает это по своей воле. Они все способны на большее. И если свет сожжет их дотла, то в тени они способны увидеть что-то большее чем смерть и кровь.

– С-с-с… – наклонила голову Арула. – Это безумие…

– Вы что, по одному листочку заучивали, что говорить? – прицокнул я языком. – Но выбирать вам, госпожа змея. Или вы идете со мной, или остаетесь здесь.

– С-с, – нахмурилась Горгона. – Не для того мы ос-с-освобождали тебя, чтобы склоняться, как перед господином.

– Пх! – возмутился я. – Склоняться? – отмахнулся. – А мои проклятые склоняются? Нет-нет, я предлагаю совершенно иной путь. Да, от вас потребуется немного смирения, но, прошу, не сравнивайте меня и Котрика. – Я начал ходить вокруг нее. – Неужели вам не хочется посмотреть, как выглядит солнце? Каково это – просыпаться поутру и не ждать, когда нападет очередная тварь Бездны?

– C… – на мгновение показался змеиный язык. Она думала, взвешивала. Пример союза между человеком и демоном, как у Кайзера и Бутан, перевесил сомнения. – Люди… ни за что не примут нас-с-с.

– Само собой, – указал я на ее змеиную часть. – Столетия взаимного уничтожения плюс ваши… особенности. – Я намекал на рога и тому подобное. – Это обязательно подтолкнет праведную руку к клинку.

– Тогда к чему этот разг…

Я поднял палец.

– Но вот если обмануть… – улыбнулся я. – Прятки на виду – особое искусство, – сделал я шаг назад. – У вас есть время до Черного часа. Поговорите со своими людьми, дайте им выбор. Те, кто согласится, пускай соберутся в тронном зале; те, кто против… ну… – Я пожал плечами. – Они свободны, Котрик вот-вот вгрызется в наши пятки. И кто не готов совершить прыжок веры, лучше пусть спасается бегством.

– Ты так и не объяснил, как это будет… – теперь не так уверенно сказала Горгона.

– И подробности я как раз изложу в зале, – подмигнул я.

И пока Арула выполняла мою просьбу, я переговорил с Риди. Уточнил, способны ли демоны к «маскировке». Оказалось, способны, еще как способны! Сама Риоданна была пока не готова к разговору; думаю, она, как и я, ждала пробуждения Миры. А потому избрала тактику просто слушаться меня, помогать, плыть по течению.

Десяток демонеток столпился в тронном зале. Даже сейчас было видно, как многие покидают холодные стены. Слышал, произошла небольшая стычка, но бунтари не имели шансов.

Ожидаемо.

По углам расположились проклятые. Они уже знали о моей затее и, привыкшие к подобным авантюрам, почти не были против. К тому же… Ладно, давайте честно. Мне плевать на Арулу, Туркоса и остальных. Но вот Тени… Тени привязались к ним. И их еще не зачерствевшие сердца не захотят бросать союзников. А я не хочу их расстраивать. Поэтому разбираемся поэтапно.

Я оглядел зал. Демонов осталось даже больше, чем я думал: восемь прекрасных созданий, две Горгоны, сама Арула, Туркос.

Закинул конец шарфа на плечо. Вышел в центр. Позади меня возвышался трон Кайзера, по левую руку стояла Риди. Тут был и сам Лорд Неудачи рядом с дочкой.

И все внимательно смотрели на меня, ждали.

– Ну что же, дамы, – повел я бровью, – н немногочисленные господа. – Туркос кокетливо махнул рукой: «Ой, ну перестань». – Все вы сделали выбор. Все, кто стоит здесь, хочет немного больше, чем прозябать во тьме. – Я смотрел на реакцию зала, пытался читать, уловить притворство. – И вам повезло! Сегодня в вашу жизнь пришел я!

Одна из демонеток подняла руку.

– Ого, быстро! – дернул я себя за мизинец. – Слушаю, милая.

– Господин Корнар, – поклонилась однорогая. – Вы и вправду сражались с Котриком и победили?

А-а-а, вопрос про авторитет силы.

– Да, – с удовольствием подкрепил я его. Для многих этот факт является решающим – следовать за сильным. – Не буду тянуть. – Я выждал, пока прекратятся перешептывания. – Скоро мы отправимся к Мрачному Карнавалу, пересечем его грань и окажемся на Солнечной Земле. Но вы пойдете туда не как захватчики, не как убийцы, вы последуете за мной, чтобы спрятаться там и начать новую, притворную жизнь.

– Притворную? – сказала однорогая сама себе.

– Как члены Дома Тени, – ярко улыбнулся я.

– Рыцарский Дом, с-с-с… – знала одна из Горгон систему Ордена. – Это невозможно, – затрещал её хвост. – Свет рас-скусит нас в то же мгновение.

– Именно поэтому мы подготовимся! – щелкнул я пальцами. – Этап первый. – И представил Риоданну, словно ведущий – актрису. Риди еле заметно кивнула. Закрыла глаза и, не испытывая дискомфорта, начала меняться. Рога, зубы, красные глаза просто испарились. На виду у всех возникла обычная горничная, человек. – Маскировка! Все демоны способны на это, просто у них нет необходимости. – И в том числе Горгоны. Они могут вернуть человеческие ноги. Это к вопросу, как именно Горгона стала предком Соля. А кто-то думал, как это происходит? Ужас, что за пошлые мысли!

– Ну, допустим, – улыбнулся Туркос. И, подтверждая показанное… его улыбка уменьшилась, зрачки стали серыми, рост – приемлемым для человеческой нормы. – Что делать с тем, что внутри? – приложил он руку к сердцу. – Рыцари чувствуют Скверну.

– А это – этап два. – Я детально описал так называемое белое дерево, его свойства и то, что оно гасит присутствие магии. Чем больше я говорил, тем больше демонеток начинали верить в эту идею. Маленький… хм-м… кулон на шее вполне сделает из дитяти Тьмы невидимку. Ха! Боги, как же я умен, что додумался до этого первым! – И этап три по списку, но не по значению. – Я приподнял подбородок, став серьезным. – Вы должны похоронить прошлое. Вы должны усвоить, что теперь я ваш лидер. Ваш Глава.

Вот и тот самый момент.

Повисла тишина. Апро, Жози и Соль чуть напряглись, готовые сорваться со своих мест.

Я посмотрел прямо на Арулу.

– Остаться во тьме? Или перейти в Тень? – промелькнуло черное в моих глазах. – Какой будет путь?

Лидер Горгона потупила взгляд, вновь покосилась на Кайзера. Удивительно, но посмотрела на проклятых, увидела огонек в глазах Пеле. Монстры, чудовища, демоны… Ложь! Такие же чувства, такие же эмоции, как у людей. А зверь по имени Сио прекрасно их понимает. Арула поползла вперед, демонетки расступились. И с каждым движением хвост истлевал черной пыльцой. В конце колено преклонила вполне обычная женщина.

– Господин Тень, – склонила она голову, – вы примите меня в Дом Тени?

За ней последовали остальные. Одна за другой демонетки превращались в людей. Склоняясь и принимая новую судьбу.

Наглецом я уселся на трон Кайзера, подперев кулаком щеку.

– Тень примет всех, кого отринул Свет.

Я распустил собрание, но продолжал сидеть на месте. Активные разговоры наполнили зал. Воодушевленный Туркос уже приставал к Жози, которой еще только предстояло свыкнуться. Пеле приобнимала Арулу: она искренне радовалась, что защищавшая их Горгона отправится с ними. И даже Соль пожал ей руку.

Риди, откланявшись, ушла по коридору.

– Ущипните меня, – вздохнула Рока. – Происходит что-то… Что-то за гранью.

– Волки и охотники, помнишь? – легонько стукнул оборотень её по плечу.

– А вы куда мудрее, чем кажетесь, – улыбнулась Ро.

– Ты, кстати, тоже в Доме, Рока! – закинул я ногу на ногу.

Рыцарь подошла ближе. Хе-хе, и вправду падший рыцарь, пришедший на аудиенцию к королю.

– Я бы хотела сказать «как ты себе это представляешь?» – полуобернулась она на превратившихся демонеток. – Но это…

– С тобой-то будет легче всего, – подул я на прядь волос. – Тебя изгнали, но нет законов о запрете вступления в другой Дом. Все просто. А если явится Порядок для совершения правосудия… – Я покрутил пальцем. – Что-нибудь придумаю. – Подмигнул. – Но я не брошу тебя, Ро.

– Спхк. – О-о-очень неразборчиво и тихо произнесла девушка «спасибо». И, кажется, расплакалась, но вовремя позвавшая её Катарина позволила спрятать лицо у себя на плече.

Что же осталось? Что же…

К трону подошел Кайзер.

– А, я на твоем месте? – улыбнулся я. – Прости, не удержался.

– Я никогда не был правителем, так что мне все равно, – выдохнул он дымку. – Значит, когда Мира проснется, – кивнул он. Бутан подошла к нам. Она была взволнована. – Тогда я помогу вам добраться до Карнавала и задержу Котрика.

– Какая трагичная история, ух! – рассмеялся я, вызвав негодование Кайзера. – Я, конечно, все еще зол на тебя за ту выходку во время сражения месяц назад, – встал я на ноги. – Но ты идешь с нами, Лорд Неудачи.

– Нет, я не… – на мгновение проявились эмоции у него на лице. – Мои глаза, моя внешность.

– Ой, для кого была демонстрация Риоданны? – одной рукой приобнял я Бутан. – Или что? Любовь, благодаря которой через поколения появился этот цветочек, ты делал в этом облике?

– К-к-корнар! – вспыхнули щеки Льдинки.

Я чуть подтолкнул проклятую навстречу отцу.

– Вот вместе и выясните, как тебе спрятать глаза.

Не дав ответить, я покинул зал. Краем уха услышал неизбежное:

– Ты… – с грустью говорил Кайзер. – Ты действительно хочешь, чтобы я последовал за тобой?

Бутан поняла, зачем я её подтолкнул. И со всё теми же пунцовыми щеками обняла Лорда.

– Хочу… – притворяться больше не имело смысла.

Сначала Кайзер расставил руки в стороны. Волосы легли на плечи. Доля секунды… он обнял в ответ.

– Так тому и быть.