Текст книги "Призванный быть злодеем. Книга четвертая. Финал (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9
Случайные танцы? Нет конечно

Между разговорами и домогательствами Котрика… чем я занимался? Ради потехи засек время смены караула, просто считал в уме секунды. Итого: раз в пятьдесят часов стражники с нижних этажей сменяли товарищей. Как бы это помогло, реши я бежать прямо сейчас? ХА-ХА-ха-хе… М-м-м. Да никак… Даже если начать бой в нужный момент, воинов-«побегов» такое количество, что без отвлекающего маневра извне, без своей рапиры и с ошейником на шее меня бы задавили числом. Запишем это в список десяти способов «Как глупо покончить с собой».

Какой первый пункт, спросите вы? Догадаться несложно.

Но при этом местный божок больше ничего не делал. Вообще ничего. Появлялся когда вздумается, каждый раз спрашивал: «Сегодня что-нибудь произойдет?» – и, получая ответ «нет», уходил. КАК же это походило на меня старого…

К чему я вообще веду этот монолог ни о чем? Мне скучно. Да-а-а, только я могу пребывать в плену у самого опасного существа в Бездне и при этом испытывать страшную скуку. Ведь хищники часами сидят в засаде перед рывком…

– Может, действительно переспать с Котриком? – постучал я пальцем по подбородку, общаясь с Риоданной. – Вот это был бы вопиющий номер.

– Эм? – опешила горничная.

– Шучу, цветочек, просто пошлая шутка. – И – нет, не будет никаких «хотя-я». – Кстати, насчет непотребства, – прищурился я, когда мы подошли к казематам Изабель. Услышав голоса, резко прижал к себе Риди, спрятавшись за стеной. – Тс-с-с, – прислонил я палец к губам.

– Н-но… – сразу поняла она, что я шпионю, но перешла на шепот.

– Не бойся. Когда услышишь тему разговора, – накручивал я её локон на мизинец, – то поймешь, что к побегу это не относится.

Я не просто так приобнял демонетку. Ага, за неделю она привязалась ко мне, и, чего греха таить, как не самый хороший человек я потихоньку начинал пользоваться этим. Слышал, как бьется её сердечко. Видел блеск в глазах. Мы стояли так близко. И той, кто не знала, что такое нежные чувства, хотелось побольше побыть в ласковых объятиях.

«Ну ты и подонок, Корнар!»

Да-да.

Я прислушивался, чуть выглядывая из-за угла.

Впереди был коридор, соединяющий наши бывшие камеры и игровой зал Изабель. В коридоре находились сама маскирующаяся демонетка и Беатриси.

– Чего тебе опять надо? – сурово ворчала надзирательница.

– И куда же подевалась моя истязательница? – кокетливо улыбалась Бис. – Неужели тебе больше не хочется пытать меня?

– Ты ходишь по грани, – погрубел голос. – Прямо сейчас я могу сломать тебя.

– У-у-у, – потерла плечи розовая. – Ослушаться приказа Хозяина – это сильно.

– Р-р! – рык из груди сродни тигриному. – Не считай себя самой умной, – ядовитая улыбка. – Думаешь, твои потуги позволят тебе завладеть моим вниманием? Ха! Это часть какого-то плана, не иначе. – Кольцо все еще на пальце.

– Вот какое дело… – медленно приближалась Бис. Ух, все как по учебнику! Вожделеющий взгляд, походка от бедра, спадающая с плеча лямка платья… – Нет никакого плана, вообще ничего нет. Все, что мне осталось, – это наслаждаться подаренным временем. Я же… хе-хе, – остановилась она в считанных сантиметрах от Изабель. —…жертва. Жертва, которую загнали в угол. Бежать бессмысленно, снаружи только смерть.

– Хм, – посмотрела Изабель сверху вниз. – Я пытала тебя целый месяц, и поверить в отсутствие мечты о мести может только ребенок. – Да, демонетка выглядела непоколебимо, но… промелькнула неуловимая искра в глазах. Эту же искру, конечно, заметила и розовая.

– О да, ты себя не сдерживала, – прицокнула она языком. – Вот только каждый раз, – аккуратно приподнялась рука, провела, не прикасаясь, вдоль талии Изабель, – когда моя плоть испытывала боль, я видела, что стекает по твоим ножкам, демон. М-м-м… – Голос гипнотизировал, давил. – Мне знакомо это чувство. Я ведь прожила не одну сотню лет – и знаю, каково это. – Еще шаг. Изабель не замечала, как их ноги соприкоснулись. Не чувствовала за спиной стены. Она была полностью поглощена странницей. – Когда ты смотришь в глаза жертве, когда ты хочешь надломить в ней то, что удерживает от прыжка… – Бис подалась вперед, уже шепча в самые губы: – В голове мелькает странная мысль. Да? – дыхание опаляло. – А что, если бы ломали меня? Сколько бы выдержала моя плоть?

– И что ты предлагаешь?..

– Пока Корнар решает с Котриком свои вопросы, – пальчик Бис соприкоснулся с её кожей, скользнул под одежду, – мы можем веселиться сколько угодно. Я покажу тебе новые грани того, как можно получать удовольствие от боли.

– Р-р! – Казалось, Изабель резко схватила Бис за горло, но, судя по улыбке моей змейки, это было не более чем начало потехи. – Я сломаю тебя, – уперся большой палец в губу розовой.

– Этого, – облизнула она его, – я и хочу больше всего.

Со смешком Бис отпрыгнула и молча направилась к выходу. Она скрывала улыбку, и мы одновременно вели отчет.

«Один, два, три».

– Сегодня! – окликнула Изабель. – После кровавого заката, в моей комнате.

– М… Хе-хе-хе, – даже не замедлила шага Бис. А демонетка углубилась в казематы.

– Правда, весело? – поняв, что мы вновь одни, заправил я волосы за ушко Риоданны.

Горничная проглотила слюну.

– Госпожа Беатриси и в-вправду желает…

– Изабель? – освободил я ее от обнимашек. – Дай волю моей подруге, и ваш замок превратиться в бордель.

– Ч-что такое бордель? – стыдливо прошептала демонетка.

– Дом терпимости? – поднял я бровь. Вновь непонимание. – В общем… – Наклонился и прошептал самые грязные слова.

– Оу. – Создание, буквально созданное из пороков, не знало базовых слов о скоплении этих самых пороков. Тянет на хороший анекдот.

И вот снова ловил себя на мысли о своей старости. Черт, как же я не люблю этого! Передо мной – фигуристая, миловидная красотка с минимумом одежды. Все демоны похотливы. Все! Без исключений. Бери и пользуйся. Но у меня нет никакого… хм-м… желания. Эх… В первую очередь надо думать головой, и я все еще открываю для себя хоть что-то новое. Вот как чувствуют себя верные мужчины. Смотришь на других, а перед глазами только она.

– Но если бы Мира пригласила к нам третьего… – потеребил я подбородок.

– Господин?

– Да это я так, – улыбка. – Ваше измерение дурно влияет на меня. – Смеясь, я просто повернул обратно, на первый этаж. – И да, если обязана, можешь доложить об этом Котрику.

Демонетка ничего не ответила. Еще один камушек свалился вниз.

По пути в свою комнату мы встретили пару других горничных. Как всегда, поклон до пола, но вот мои глаза широко расширились. У-Удивление. Демоница с большими рогами легким и быстрым жестом сложила три пальца. Прикоснулась ко лбу и провела ими до подбородка. Ох, чтоб меня. Это… Этот жест! Так раньше отдавали почтение одному из богов на Черной Земле. Горничная не могла этого знать, только если… Хе-хе! Только если кто-то из странников не научил её. Аннет? Сио?

Так, думай. Как остаться с ней наедине?

– Ты, – указал я пальцем. Все горничные испугались. – Я хочу эту. – Словно господин, привыкший получать все, что ни пожелаю, вальяжно покрутил я пальцем.

– Г-господин, – начала Риди. – Я… Я тоже могу…

– Не-а, – прикоснулся я к её щеке. – У нас с тобой особые отношения, цветочек, не хочу их портить. – Верно подобранные слова отозвались внутри неё, и она отчетливо услышала в них «Ты особенная».

– Т-тогда, – сжала она подол, наполняясь радостью, – я подожду около двери.

Как же это… неправильно, что ли? Но, к сожалению, если встанет вопрос: она или кто-то из моих Теней, – не будет никакого выбора.

– Готова к любым приказам, господин, – улыбнулась рогатая. Игра на высоте. Еще немного – и действительно поверю, что мне просто показалось.

В молчании мы добрались до моей комнаты. Выбранная вошла первой, затем я. Бедолага Риди, скрестив руки на груди, встала около двери, очевидно, приготовившись слушать.

– Итак… – повернулся я лицом к «шпионке», а в её руке блеснул кинжал. – Для прелюдий, – поднял я бровь, – весьма жестко.

Глава 10
Обман средь лжи

Пока не двигаюсь. Продолжаю щурить глаза…

Кстати, откуда она вообще достала этот кинжал?.. Эм, опасная ситуация, да, сконцентрируйся.

Стоим. Смотрим.

Пауза знатно затянулась. Рогатая приподняла руки в стиле «Ну?».

– А! – понял я.

Рывком повалил демонетку на кровать. Громкий звук пружин, веселый, но наигранный смех.

– Господин Корнар, у нас мало времени, – шпионка подо мной быстро перешла на шепот.

– Я не столь быстр…

– Прошу! – шикнула она.

– Ладно-ладно, говори, – наклонил я голову.

Заученно и отточено неизвестная выдала последние новости. Про отряд Сио, про Арулу и союз между ними. Про то, что, скорее всего, Потрошительница и Медная Убийца уже вместе с Тенями. Мира… Рока… Про Бутан и Катарину, которые до сих пор пребывают в плену у Кайзера. И, собственно, про себя.

Дерзкая авантюра по проникновению в замок. Эта демонетка затесалась в ряды новопоявившихся из Тьмы слуг. Была выбрана лично Изабель, обучена и воспитана, но не сломлена. Через что прошла рогатая ради этой беседы, говорить страшно. Эх, как ни печально, это одноразовая акция. Из комнаты выйдет только один, и это буду я.

– У вас есть шанс передать сообщение, – сказала она.

– Как ты собираешься выбраться отсюда? – шуршало одеяло под нашими телами.

– Убейте меня, а дальше я сама, – заявила, как о чем-то само собой разумеющемся.

– Ага… – вновь дернул я бровью. – Совсем не подозрительно, – и улыбнулся.

– Волк сказал, вы очень умный, – заигрывала посланница. – Придумайте… что-нибудь.

Сио, ну ты и засранец, хе-хе. Но да, я уже все придумал. Что же передать остальным? Как правильно разыграть карты? На мгновение я закрыл глаза.

Еще разок. Мозговой штурм набирал обороты.

Картины, нити… представляю себя Котриком. Складываю все нюансы, оцениваю все, что мне известно, приоткрываю души, предполагаю разные исходы.

Немедленный штурм замка – ошибка.

Попытка побега – ошибка.

Тайные встречи – ошибка.

Божок думал, что… да нет, скорее всего, он действительно полностью контролировал ситуацию. Двойное дно. Но если бы я был на его месте… я бы больше всего боялся именно ту, кто может сражаться вровень со мной. Да-а-а. Мира как хаотичный элемент. Её нужно убрать. Убить в первую очередь. Это навредит Корнару – и обезопасит. Послать в погоню самых сильных. Лордов! Их пять. Два или три сейчас в замке… Кайзер. Кайзер на поводке, но уже не столь лоялен.

Кайзер будет слушаться, пока Бутан в Бездне, – так думает Котрик.

Кайзер может измениться, пока рядом его дочка, – думаю я.

Кто же прав? Давайте выясним.

Я открыл глаза. Тихонько нашептал всего три слова.

Рогатая удивилась.

– Все? – моргнула она.

– Этого достаточно, – размял я шею. Встал. Чуть попрыгал на месте. – Давай сыграем сцену.

Демонетка уверенно кивнула. Пальцы покраснели, сжав рукоятку. Мускулы напряглись. Напоследок я успел по-доброму улыбнуться, прошептав «спасибо».

– Ра-а-а! – рогатая налетела, нанесла удар. Острие вонзилось в стену.

– Роди! – сразу крикнул я. Стол опрокинулся.

И в момент, когда моя личная горничная ворвалась внутрь, она увидела картину борьбы. Я выхватил кинжал из рук рогатой, быстрое движение! Металл пробил ей грудь.

– Кх!

Точное попадание, никакой игры. Я целился в сердце.

Глаза шпионки закатились, кровь потекла на половицы. Она упала.

– Ч-что произошло⁈ – подбежала ко мне Риоданна, ведь, как лучший актер этого измерения, я присел на колено, переводя дух.

– Ха, – учащенно дышал я. – В следующий раз, когда я захочу с кем-либо переспать, – зачесал волосы назад, – будь более настойчива, предлагая свою кандидатуру.

Я уже слышал лязг сапог приближающейся стражи. Как итог: потрепанный красавчик, перепуганная Роди – и мертвец на полу.

Что может пойти не так?

Час спустя я сидел в одной из гостиных черного замка. Подпирал щеку кулаком. Через стол сидел Котрик, барабанил ногтями по сидушкам. На самом столе остывало тело рогатой. В груди торчал кинжал.

– Во дела, – спокойно произнес Котрик.

– Ага, – пожал я плечами. – А ты больно спокоен.

– Ну, пока я не услышал всю версию, – похлопал он. – Эх, жаль, не могу быть везде и всюду. – Всеправящий прочистил голос. – Корнар и его горничная шли по этажу, неожиданно Корнар заинтересовался одной из служанок. Пригласил её в свои покои, а через пару минут та же Риди застала картину противостояния и убийство, – ткнул он на труп, – бедной Биоты. Эх, она была хороша.

– Что тебя смущает? – издевался я.

– Кх, – сдержал он смешок. – Ты издеваешься?

– Ага, – и мы рассмеялись.

– Ох, Корни, я думал, будет что-то… хм-м-м… – разочарованно выдохнул он. – Что-то более мудреное. Тут не надо быть богом, чтобы понять. – Вел себя так, будто все знал! – Ты никогда не интересовался моими маленькими демонами. Ух, ты в курсе, что Риди все еще нетронутая демонетка?

– А-а-а, – кивнул я. – Это как плохая шутка – демонетка-девственница.

– Рад, что ты оценил, – на секунду отвлекся и порадовался Котрик. – Эй, не отвлекай меня! Кхм, – закинул он ногу на ногу. – В общем, что бы ты сейчас ни выдумал, – почернели белки его глаз, – это бессмысленно. Или ты скажешь правду, что произошло, или мы вернемся к началу.

Он намекал, что Изабель уже в пути.

– Да, хорошо, – кивнул я.

– И ты… – хотел он продолжать нагнетать обстановку, но осекся от моего быстрого согласия. – Прости?

– Это была шпионка Арулы, – смотрел я на свои ногти. – Тайным жестом она привлекла мое внимание…

– Ты… Ты что, выдумываешь на ходу? – прозвучало на фоне моих откровений.

– Этот жест прямиком с Черной Земли, значит, от Сио или Аннет. А я думаю, тебе знакомы эти имена. – Я щелкнул пальцами. – Уже действуют заодно.

Котрик сцепил ладони. Ха-ха! Он действительно пытался понять, что из этого ложь, а что правда.

– Так называемая Биота, – указал я на тело, – должна была координировать мой побег, но у Арулы оказались другие планы. Она послала её, чтобы убить меня.

– Зачем? – наклонил он голову.

– Вот ты мне и скажи, – я ярко улыбнулся. – Сколько вообще шпионов в твоем замке? М-м-м, – поправил рукав. – Видимо, личный отбор Изабель дал осечку.

– Что из этого ложь? – бегал из стороны в сторону взгляд Котрика, правитель думал. Да, вот вам и страшнейшая сущность! Он просто кайфовал от того, что не может до конца разобраться, искал подводные камни в этой реке. Неизвестность, неуверенность. Забытые и новые чувства. – Ух, как бьется сердечко! – прижал он руку к груди. – Хе-хе. В чем твой план?

– Нет никакого плана, Котрик, – развел я руками. – Все перед тобой. – Демонстративно указал на тело. – Я ничего не могу сделать, но могут мои друзья. А я… просто жду.

– Нет-нет, – покачал он пальцем. – Игра уже идет, и ты проиграешь.

– Пф! – подул я на упавшую на лоб прядь. – Ты все ждешь от меня столкновения умов, – одарил я его взглядом, полным жалости. – Но я просто заложник, я ничего не буду делать, пока мои товарищи в опасности.

– Лжец, – щелкнул он зубами.

– Возможно. – Хе-хе-хе! – А может, и нет.

Котрик встал на ноги. В ту же секунду стражник открыл дверь перед Изабель. Ух, демонетка была злая, как… Как демон.

– Хозяин? – кивок.

– Проверь это тело, – Котрик говорил с ней, но смотрел на меня. – Проверь тщательно. – Он медленно перевел на неё взгляд. – И всех, кто находится в замке. – Палец его дернулся. – Как шпионы Арулы проникли внутрь? – Не дал ответить. – А. А. Это твоя ошибка в любом случае.

Под злое молчание… а так можно сказать? В общем, Изабель взяла рогатую на руки и ушла прочь. Я посмотрел на деревянную столешницу, которая пропиталась кровью.

– Сколько слов, – выдох. – Сколько слов про особенность Бездны. Про великое безумие, про необузданные силы Зла. Ох! – отмахнулся я. – На деле вы ничем не отличаетесь от Солнечной. Твой образ бога резко уменьшился в моих глазах.

– Ха-ха-ха! – переместился Котрик мне за спину, положил руки на плечи. – Арула… тц! – она хороший кандидат в лорды, да. – Помассировал. – Просто её аппетиты выходят за рамки.

– А тебе нужен полный контроль?

– И вновь только ты понимаешь меня, – попытался обнять, но я спокойно встал, «уклонившись» от очередного поползновения. – Хм.

– Во времена, когда у меня тоже был замок, – неожиданно начал я, – и когда жизни людей для меня были просто игрушками, ко мне забрел путник. – Я провел пальцем по высыхающей луже крови. – Из этого я сделал забаву, потеху, – периодически я косился на Котрика. – Я дал ему полную свободу: ходи где хочешь, делай что хочешь. Только одно условие. – Я остановился. – Догадайся какое.

– Не покидай замок?

– Не покидай замок, – кивнул я. – В тот момент во мне горела идея собрать вокруг себя свиту, – свел я пальцы, изображая картину. – Преданных, лояльных слуг.

– Лордов, – вновь уловил аллегорию Котрик.

– Лордов, да. – Я улыбнулся. – Но затем я понял, что это бессмысленно, – впился я в собеседника взглядом, читая его. – Те, кто остается с тобой ради силы, будут желать только силы. Остальное им неинтересно, и, как итог, путник стал только раздражать.

– И что ты сделал с ним? – искренне заинтересовался Хозяин Карнавала.

– Убил, – спокойно ответил я. – Убил, потому что понял, какого монстра сотворил.

– Хе-хе, – покачал пальцем Котрик. – О-о-о, я вижу, что ты делаешь, – горел азарт в его глазах. – Ты медленно подводишь меня к мысли «мне никто не нужен».

Я закатил глаза.

– Нет, мой дорогой враг, – выдох. – Просто рассказал тебе еще одну нерассказанную историю, – расплылся я в улыбке. – Ты и так полностью поглощен этой идеей. Не надо вести уже решившего, уже прошедшего этот путь.

Котрик несколько секунд хранил тишину. Кажется, убийство Биоты его повеселило, но дальнейший разговор заставил скучать. Хозяин Карнавала потянулся.

– Пока Изабель не вынесет вердикт, советую тебе оставаться в своей комнате. – Отчетливая угроза.

– У-у-у, а как же «делай что хочешь»?

Постепенно до него доходило, кому он это сказал.

– Просто совет… – нахмурился Котрик.

– Как скажешь.

Я вновь повернулся к нему спиной, вновь оставил его в одиночестве. И вновь еле сдержал хищный оскал. Если раньше я, как кукловод, протягивал руки над полем боя, руководя обороной города, то теперь… Теперь я отчетливо видел свою огромную фигуру над черным замком. И как от моих пальцев исходят нити. Абсолютно все, что я говорил, делал, любой мой взгляд, мимика, просьбы и приказы… Все это маленькие кусочки, которые сложатся в меч.

Меч, которым я изменю судьбу.

Глава 11
Послание

Изабель еще раз пристально осмотрела тело Биоты, а местная демонетка-лекарь, помощница, снова подвела итог:

– Она мертва. – Поклон. – Никакой магии или яда в крови. – Взгляд на кинжал. – Металл тоже обычный. – Белая шаль опустилась на лицо убитой, закрывая его.

– Хм-м-м, – хрустнула Изабель пальцами. – А может, и ты шпион, м?

– Г-госпожа… – испугалась демонетка.

– Прочь! – отмахнулась надзирательница.

Оставшись в одиночестве, Изабель несколько раз обошла каменную плиту. На плите – обнаженное мертвое тело.

– В чем смысл? – подняла она обвисшую руку, отпустила. – Неужели и вправду… жалкая попытка убийства? – зубы лорда сжались от ярости. Она вспомнила, как лично выбирала Биоту в слуги, что не смогла распознать в ней не новорожденную. Все было так естественно. Выход из колодца Тьмы, потерянный взгляд, желание служить… – Р-р-р! – прорычала Изабель.

И вот, сама того не замечая, она захотела поскорее покончить с этим, быстрее провести допрос остальных демонеток. Захотела выплеснуть эмоции на Беатриси.

Так и произошло. Последняя команда нескольким стражам:

– Избавьтесь от тела!

Это стало началом долгой посылки.

Тело Биоты унесли на нижние этажи. Естественно, перед принятием решения, что с ним делать дальше, было долгое надругательство. «Побегам» было все равно, мертвая перед ними плоть или живая. Затем мертвечину погрузили в телегу. Негласное правило, которое выбила у Котрика лорд-демон Прока: «Все мертвецы из замка должны доставляться в одну из моих ям». Хозяйка тварей любила вскармливать своих детей плотью сородичей – и тем более сладким мясом демонеток.

Несколько часов пути.

– Хе-хе-хе, – засмеялся кучер, хлестнув не коня, но четвероногое чудовище с пастью вместо головы.

В его повозке было несколько тел: «побеги» и две горничных, одной из которых и была Биота. Как погибла другая? Те несчастные, кто служил на нижних этажах рядом с воинами, жили очень мало.

Кучер с перекошенным лицом грубо столкнул тела на черный песок и покатил их по земле, приближая к сбросу в бездонную тьму.

– Лети-лети! – веселился он. Пнул.

Биота, словно кукла, упала вниз. Жесткое приземление сломало мертвой руку. Дно ямы – как еще один кошмар наяву. Сотни и сотни разлагающихся тел, целые горы гниющего мяса. Звук падения «свежатины» подманил одну из тварей Проки.

Зверь, похожий на волка, но еще без пришитого наездника.

И в момент, когда его морда принюхалась, в тоннеле, что служил выходом к большой сети шахт, загорелся фонарь. «Побеги» с крестиками на лбах вновь готовились драться с чудовищами Проки, только чтобы убедиться, есть ли среди новых мертвецов та, которую они ищут.

* * *

Лагерь Арулы

– Мне не нравится, что мы ничего не делаем, – передвинула Мира фигурку по доске.

– Ты каждый день это говоришь, – скучающее вздохнул Сио и тоже двинул деревянное изделие. – Конь пять, на черное, – играл он со слепой в игру, что сильно походила на земные шахматы. – Действовать вслепую нельзя, – почесал оборотень щеку. – Ам… Ну, ты поняла.

– Просто… – дернулись заостренные уши.

– Да, поверь, я знаю, каково тебе, – пригнулся он. Сейчас дикарь был в виде человека. – Когда-то и я в одиночку отбивал Аннет у целой армии.

– Успешно? – удалось улыбнулся Мире.

– Как видишь. – Осечка. – Эм, – прищурился Сио. – Ты ведь специально, да? – они одновременно засмеялись. – Но – да, успешно, хотя я чуть не сдох. И, кстати говоря, в тот момент мне помогал именно Корнар.

– Хм, – дрогнули губы Миры.

– Эй! – нахмурился оборотень. – Я тоже скучаю по своей ведьме, скучаю так сильно…

–…что готов уничтожить эту чертову Бездну? – понимали они чувства друг друга.

– По кирпичику, мать ее! – оскалился он.

– О, начинается. – Рядом, болтая ножками, лежала Пеле, и сейчас она указывала пальцем наружу. Троица сидела в палатке, но открытый вход давал им полный обзор лагеря.

Соль, ускоряя шаг, желал спрятаться на тренировочной площадке, но ему преградила дорогу одна из Горгон.

– С-с-со-о-оль, милый… – покачивала талией демон.

– Отвали! – буркнул юноша.

– С-с, ты так груб, – продолжала заигрывать Горгона. – Как же это заводит… С-с-с…

– Только предс-с-ставь, – подползла другая, обняла каменного, прижав его затылок к своей груди, – какие с-с-ильные у нас будут потомки.

– Сколько раз мне повторять…

– С-с-с, – не дала ему закончить первая, притираясь спереди. – Ты знаешь, что змеи могут это делать на протяжении многих час-с-сов?

– Ну прямо гарем… – ковырялся ногтем в зубах волк.

– Змеиный гарем, – хихикнула Пеле.

– Откуда ты вообще знаешь? – тяжело вздохнул Сио. – А, ладно, думаю, демонетки тебе уже все обо всем рассказали.

– В… – прокашлялась девочка. – В деталях, да.

Каждому из Теней было опасно разгуливать по лагерю в одиночестве. И нет, их жизни ничего не угрожало. Но демонетки все же оставались созданиями удовольствий и утех, и не у всех стояли ограничители. Мужчина, женщина… Хотя все же Пеле занимала особое положение. Она как никто могла почувствовать себя ребенком средь борделя. У многих женщин в демоническом лагере по-своему проснулись странные чувства. Игра в дочки-матери.

– Во славу Пеле! – принес имп флягу с водой.

– Спасибо, – взяла хозяйка. Сделала глоток.

– Теперь ты умеешь даже так? – искренне удивилась Мира.

– Это цветочки, – стукнул волк по коленке. – Видела бы ты её в бою, – кивнул оборотень, поймав взгляд девочки.

– Пошли прочь, шлюхи! – вмешалась Арула, отогнав Горгон. Змеиные со смешками поползли прочь. Но и сама лидер уже обвилась вокруг Соля. – Этот только мой.

– Дайте мне сил… – не чувствовал опасности юноша, зажатый в тиски.

Соль и Арула обратили внимание на идущего демона, что держался за щеку. Губа была явно разбита, но высокий мужчина пребывал в хорошем настроении. Туркос, единственный капитан, примкнувший к Аруле. Именно его банда с крестами на лбах служила пушечным мясом в случае опасности. Звон колец на руках всегда оповещал окружающих о его приближении. Длинные волосы, мантия, вечная улыбка. Доверия Туркос не вызывал, но уже не раз доказывал, что знает, кто друг, а кто враг.

– Крес-с-стовидный, – съязвила Арула. – Ты с-снова за свое?

– Я ничего не сделал! – развел он руками. – Ау! – и сразу прижал руку. – Я уверен, госпожа Жозефина просто строит из себя недотрогу. – Да, этот демон в очередной раз решил приударить за воительницей – и в очередной раз «получил» категоричный отказ. Все это превратилось в рутину и, кроме смеха, ничего не вызывало.

– Демоны… – покачал головой волк.

– Вам легко, господин Сио, – пришла с другой стороны Рока, сев рядом с играющими. – А для таких, как мы… – оглядела она мимо проходящих демонеток, – все это кажется ложью. Фальшь. Сейчас мы вроде на равных, но в любой момент. – Она не стала договаривать: «Эти твари попытаются убить».

– М-м-м. – Оборотень вспомнил родину. Наложил её образ на Бездну. И, к своему удивлению, нашел слишком много сходств. Охотники против оборотней. Демоны против Ордена. Непримиримые враги. – На Черной Земле, – шмыгнул он носом, – чудовищами, жадными до крови, убийцами, безумцами, – улыбка, – считали именно нас, волков. Ха! – кивнул Сио. – И ведь это правда. Целые банды оборотней рвали на куски простых крестьян, жрали человечину, убивали ради веселья.

– И ты тоже? – передвинула фигурку Мира.

– Я… – цокнул он языком. – Я был близок к этому.

– Но ты неплохой, – повернулась к волку Пеле.

– К тому и веду. – Новая улыбка. – Среди кланов были и те, кто хотел мира, с кем можно было договориться. Просто их голоса нельзя было расслышать посреди бесконечной бойни.

– Я уважаю вас, господин Сио, – твердо проговорила Ро. – Но прошу! Демоны Бездны не то же самое, что ваши… волки.

– Говоришь как охотник, – подловил оборотень собеседницу. – Есть цель, идея, а остальное неважно, да?

Рока ничего не ответила.

Мира заправила прядь за ухо.

– А потом появился Клиф?

– Он стал той самой искрой, поджегшей фитиль изменений, – передвинул оборотень фигурку. – Солдатик на три, белое. Хм. – Сио задумался. – Но смог бы он в одиночку? Уже другой вопрос.

Принцесса в последний раз двинула маленькую фигурку.

– Не думаю, что Корнар захочет что-то изменить. Ему… нам… и так нравится наша жизнь. – Мире хотелось вернуть их мгновения счастья.

– Ха-ха! – подпер щеку Сио. – Он уже изменил одно измерение, так почему бы и тут не попробовать?

– Ты проиграл, – ухмыльнулась демонесса.

– Чт… – посмотрел волк на доску. – Как ты… – Полное поражение.

– А я говорила, с ней играть не интересно, – похлопала Пеле по руке волка.

В отдалении прозвучал громкий голос одной из дозорных. Затем демонетка подбежала к Аруле и Туркосу, и последний победно улыбнулся.

– Ага! – хлопнул он в ладоши. – Господа! – окликнул Теней капитан. – Кажется, у нас есть послание от господина Корнара!

Мира сразу вскочила на ноги. Через несколько минут произошел общий сбор в главном шатре. Все Тени с недоумением смотрели на перепачканный и покореженный труп Биоты.

– Если это шутка, – нахмурилась Рока, – то не смешная, – скрестила она руки на груди.

– Терпение, Медный Убийца, – улыбнулся Туркос. – Да, выглядит плохо, но иначе никак.

Каждая секунда тянулась мучительно долго. И наконец в шатер зашла новая демонетка. Она отличалась от других. Её волосы поседели, кожа сморщилась. Не каждый день можно было увидеть… демонетку-старуху. Опираясь на посох, она медленно подошла к лежащему телу.

– А… – тихонько дернула Пеле Сио за штанину. – Почему у неё швы на губах?

Черные нити действительно наполовину зашивали рот старой демоницы.

– Это особа, – передал оборотень мысли, – долгое время служила призванным монстром на Черной Земле и научилась там особой магии. – Зеленый свет осветил палатку. – Некромантия.

Некроэссенция заструилась по иссохшим пальцам, текла, вливалась в мертвую плоть. Секунда, еще одна.

– Кха! – вздохнула Биота. Ее глаза, как и горло, залило светом. И первое, что изрекла умершая: – Сделайте… Кайзера… союзником.