Текст книги "Призванный быть злодеем. Книга четвертая. Финал (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6
Красивая змея

Я сидел в своей комнате… Ага… Котрик действительно не соврал. Мы с Беатриси стали… гостями. Насколько же надо быть самоуверенным засранцем, чтобы дать волю такому, как я! Я спокойно изучил внутренность замка, ради собственной потехи и раздражения Изабель постоянно говорил с прислугой и стражей.

Странная картина. Все только и ждали новой попытки побега, а мы с Бис ничего не предпринимали. Конечно, ошейники все еще оставались на нас, и я у-у-уверен, в замке поджидала особо мощная сила, чтобы в случае «выходок» вернуть нас в затхлые камеры. Кто конкретно? Я пока не знал, но предположения имелись.

Главной опасностью всё равно оставался Котрик. Хе, если бы мы не были так важны, то стоило ему ткнуть пальцем…

Я наставил указательный на стену.

– Пуф. – Дыра в груди.

Риди непонимающе наблюдала за моим перфомансом. Эта бедолага следовала за мной по пятам, приносила еду, смотрела, как я сплю, запирала двери, прислоняла к ним ухо, слушая водные процедуры. Новый надзиратель как он есть. Но как же сильно она и другие здешние демонетки отличались от привычных безумных демонов! Они… ну прямо как люди.

Но это я отвлекся.

То, что Хозяин Карнавала угрожал расправой над моими Тенями… Это был блеф… Теперь я уверен. Да, они здесь; да, в опасности. Но он не всесилен, как хочет показаться, Котрик ищет их, а мои цветочки никак не идут в сети. Молодцы.

Я покачивался на стуле, скрестив руки на груди.

Что вообще может самопровозглашенный божок, помимо дыр в груди? Перемещаться дымкой и-и-и… Хм. Все? Да, маловато для такого статуса. Еще одна простая истина: пока печати не сломаны, все правители связаны по рукам и ногам. Сильные, определенно. Очень сильные, само собой. Но тогда и я в свое время мог бы называть себя богом. Нет-нет-нет! Если у тебя идет кровь, значит, тебя можно убить. И любой особо большой «фокус» непременно создаст отдачу. Главное, подготовиться, придумать защиту.

Я перевел взгляд на Риоданну. Она поклонилась. Снова посмотрел прямо, выждал секунду и опять зыркнул на неё. Новый поклон.

– Вы играете со мной, господин? – смущенно произнесла она.

– Прости-прости, – улыбнулся я. – Просто не надо каждый раз кланяться, – закинул ногу на ногу. – Тебе самой не кажется это странным?

– Я… – захлопали ресницы.

– Я ведь в любой момент могу, – пожал я плечами, – ну, не знаю… попытаться убежать.

– Тогда я должна буду немедленно доложить об этом хозяйке Изабель, – потерла она свои пальцы.

– Ага. А что, если, – встал я на ноги. Подошел ближе. – Если перед побегом я убью тебя? – смотрел я на демонетку сверху вниз. Особая напряжённость. Волк и ягненок.

– Значит, такова моя с-судьба, – сглотнула Риди слюну.

– Любопытно. – Кончики моих пальцев почти коснулись её щеки. А она стояла, стояла и ждала. Страх… И похоть.

Ладно, раз я здесь и собираю информацию, надо познавать мир из первых рук! Помнится, я хотел написать мемуары. Не-е-е, надо писать пособие для путешественников между мирами. И это будет первое правило.

– Кто такие демонетки? – резко отошел я в сторону, сбавив накал страстей. На столе, в нескольких шагах, – открытая бутылка вина. И снова без яда… Я даже разочарован.

– Простите? – провела она руками по юбке.

Бокал заполняется, вдыхаю, делаю глоток.

– Кто ты, Риди? – выпрямил я мизинец. – Ты не «побег» Тьмы, не страшная тварь, как Бахамут. Вы особая каста, так называемые демонетки. И даже в бою… – прицокнул я языком. – Что вы там делаете, напомни?

Риоданна опешила, смотрела то мне в глаза, то на свои ноги.

– Ой, да брось, это простой вопрос. – Еще глоток. – Мне интересно.

– Е-если позволите… – собралась она с духом.

Я пододвинул свободный стул поближе, хлопнул по нему, приглашая, сам уселся напротив.

Демонетка неуверенно села. Как же коротка была её юбка… Забавно, но я прямо читал по лицу: «Я готовилась к непотребствам, но он не трогает меня. Почему?».

– Потому что у меня есть та, с кем я хочу разделить постель, уж прости, – ответил я на непрозвучавший вопрос.

Вновь удивление Риди.

– В-вы прямо как хозяин.

Ха! Да, Котрик очень любит корчить из себя самого умного, отвечая на опережение. Чем это отличается от меня?.. Я делаю это лучше… Закрыли тему.

Я вновь сделал знак рукой, возвращаясь к первоначальному вопросу.

– Да… кхм, демонетки рождаются в Бездне иначе, чем «побеги». Как и они, мы выходим из Тьмы, но у нас есть разум, наши тела готовы служить и учиться, – затеребила она палец. – Как и низшие, мы чрезвычайно подвержены влиянию сильных. Мы изменяемся в угоду хозяевам. Кто-то приобретает способность к магии, кто-то становится отдушиной для них.

– Значит, – покрутил я пальцем, – Бездна буквально порождает таких красавиц как прислугу?

– Да… – не сходила краснота со щек.

Но вот бестиарий пополнялся. Теперь ясно, откуда берутся разные демоны женской формы. У них свой путь, и Горгоны – одна из конечных точек. Прекрасные создания Тьмы с неутолимой похотью. Так что да, как бы невинно ни выглядела Риди, внутри неё живет жертва, которая желает, чтобы ею воспользовались. Даже как-то грустно… Или ты игрушка для утех, или становишься чудовищем, что берет те же утехи силой.

– А как ты оказалась в замке? – опустел мой бокал. И нет, я не вел праздную беседу. Мелочи, господа! Если уметь слушать, подсказки можно получить, откуда не ждешь.

– Госпожа Изабель… – Риди задумалась. – Она взяла меня, как только я появилась, учила, как нужно вести себя. Я… кхм… всю жизнь живу здесь и была её личной… горничной.

Пока я слушал еще немного рассказов для взрослых, первый пункт плана созрел сам собой.

Изабель. Наша общая подруга. Целый месяц мы общались с ней. И больно много было позволено этой особе… Складывалось впечатление, что именно она управляет замком… Демон-лорд? Да, вполне. А еще, что более важно, помимо причинения боли она явно тяготеет к себе подобным. У меня не получится соблазнить её, ох, нет, но вот есть одна красивая змея, которая чуть лучше чем мастер по этому делу. Изабель маскируется под простую демонетку. Пока есть маскировка, она вдвойне уязвима. Демоны… могут как угодно кичиться своим превосходством над Светлыми расами. Но все одно. Те же чувства, желания, стремления и мечты. Кайзер – лучший пример.

Через оборот часов мы шли по центральному коридору. Через каждый шаг – солдаты, стоящие по стойке «смирно», черная броня с острыми шлемами закрывала их лица. Молчаливые элитные воины несли дозор.

– Здравствуй, Корнар! – Сейчас у вас будет шок от того, кто именно это сказал.

– Привет, Дюрар, – кивнул я.

Картина. Многие картины в черном замке живые. И нарисованный маслом демон, сидя на стуле, улыбался мне.

– Зависаешь? – на ходу бросил я улыбку.

– Ха-ха-ха! А что остается? – провел он пальцами от своих глаз на меня. – Но я слежу.

– Ага. – Еще один тип стражей. Души, заключенные в холсте, неспящие наблюдатели.

Мы подошли к комнате Беатриси.

– Милая, подождешь меня здесь? – Не совсем вопрос, скорее предостережение. И похотливое «ах!», прозвучавшее с другой стороны, дало понять, от чего именно я хочу уберечь свою надзирательницу.

– Т-там должны быть другие, – кивнула сама себе Риди. – Я подожду…

– Мудрое решение. – Без стука я зашел внутрь. Закрыл дверь. – Хм, – поморщился. – Мертвые боги, Бис! – В маленькой комнате стоял стойкий запах тел. Как бы это описать точнее? Запах секса пропитал буквально все.

– Ты сам вошел без стука, м-м-м, – широко расставила ноги розовая. А демонетка между ними продолжала работу.

– Вы не могли бы… – поднял я бровь.

– Тц, – в последний раз выдохнула Беатриси. Щелкнула пальцами. Всего два дня, два дня – и вот её горничная послушно ползет на четвереньках в угол комнаты, туда, где сидит еще одна. Их глаза потухли. Маленькие сломанные души. – Я тут в качестве жертвоприношения, забыл? – наклонила она голову, медленно сводя ноги. – Дай повеселиться, пока есть время.

Я беззвучно шевельнул губами.

– Есть дело, – покосился я на демонеток в углу.

Бис кивнула, азарт вспыхнул в глазах. Взглядом указала на пергамент с пером. Я быстро написал всего два слова. Показал.

«Соблазни Изабель».

И, пока клочок сгорал в огне свечи, превращаясь в тлеющий пепел на ладошке розовой…

– Верную, непреступную, идейную до мозга костей? – морщилась она от покалываний по коже.

– Не справишься? – немое общение.

– Ха-ха-ха! – подошла Бис к одной из своих демонеток. – Открой рот. – Команда выполняется. Горничная ест пепел, а часть размазывается по лицу. – Смотри и учись. – Хищная улыбка.

Глава 7
Отражение

Еще сутки. Этой ночью мне приснился сон. Сон, в котором Котрик приглашал меня на обед. И, собственно…

Я жевал мясо неизвестного происхождения, смотрел на Хозяина Карнавала, а он, словно любящая жена, подпирая щеку, любовался тем, как я ем.

– Вкусно? – моргнул он.

– Это ты готовил? – повел я вилкой.

– Ага! – явно гордился он собой.

– Тогда нет… – проглотил я.

– Ну вот зачем ты ранишь мои чувства? – рассмеялся он.

– Какой в этом смысл, Котрик? – устало потянулся я к бокалу. – Кнут и пряник… Хе, этот бред, может, и сработал бы, но не с нами.

– Ох, нет-нет, – насадил он на вилку кусочек, сделал один укус и потянул вилку назад. – Знал бы ты, какое удовольствие я получаю от процесса, – поправил он длинные рукава. – Я не слепец, – подмигнул Всеправящий. – Думаешь, не вижу особо повышенное внимание Беатриси к Изабель? У-у-у, как же волнующе! Что же вы придумали? Какой план? – Он не дал мне ответить. – Самое лакомое будет, когда и он провалится. Снова, снова и снова. Души, тянущиеся к Свету, падающие в беспросветную геенну отчаяния и безысходности.

– Вау, – сидел я с каменным лицом. – Ты репетировал?

– Хе-хе, – ткнул он в мою сторону вилкой. – Ты сорвешь печать, Корнар, это факт, непреодолимая судьба. – Именно в этот момент я увидел в его веселых глазах что-то знакомое, слишком родное, чтобы спутать. Но следовало убедиться до конца.

– Тебе скучно? Да? – облизнул я край губы.

– О, еще как! – встал на ноги Котрик, залез на стол, сел. – Карнавал давал мне веселье какое-то время… м-м-м… но потом и он наскучил.

– А что за история у вас с королем? – не выдал я эмоций.

– Это… – сдержал он новый взрыв смеха. – Рассказать или нет? – махнул рукой. – Ладно, слушай. – Он прогнулся всей спиной. – Годрик… кх… хе-хе… Бессмертный! Ух! Он лорд-демон! Мой названый брат.

– Немного объяснений будет кстати. – То, что с королем Cолнечной не все чисто, я догадался с самого начала.

– Какой ты нетерпеливый. – Он разлегся, подперев голову. Развалился на скатерти так, будто соблазнял меня. – С самого начала, когда Карнавал только появился, именно Годрик был его главнокомандующим. Это его детище, его вечный марш, – поиграл Хозяин Карнавала пальцами. – Потом появилась Благодать, и он… ну-у-у… предал меня. Он, возглавив Солнечную Землю, поклялся удержать это зло, – пробасил Котрик. – Вот только… – снова сдержал он смех. – Я бы лучше не придумал, право! – хлопнул по столу. – Пока жив бессмертный король, будет жить и Карнавал. Ха-ха-ха!

Я тоже проронил смешок. Действительно, злая шутка, вышедшая из-под контроля. Самый приближенный лорд, сговорившись со Светом, бросил вызов названому брату. И он же уже не одно столетие посылает людей умирать на фронт, зная, что победы никогда не будет. Хотя, как говорила Катарина, при его правлении Солнечная Земля расцвела.

Трагедия или комедия?

– А что насчет Миры? – поиграл я жидкостью в бокале.

– Ме, тут уже скучнее, – потянулся он. – Иногда так и хочется немного потешить плоть. – Похабная улыбка. – Если ты понимаешь, о чем я. В мою Бездну попадает много приятных глазу юношей и дев. – Ностальгия. – Одной из таких удалось сбежать. – Он пожал плечами. – Я же не знал, что она из так называемого Дома Света. Через поколения родилась моя дочка. Видимо, Годрик прознал, чей это ребенок, но не был уверен. А дальше ты знаешь.

Особое отношение, наблюдение Хранителей, неправильно истолкованное предсказание…

– Значит, тебе наплевать на неё, – подвел я итог.

– Да, она ничто. Просто так совпало. – Котрик заметил, как дернулась моя бровь от этих слов. – Ох, ну не злись, – пополз он ко мне. Так… Теперь это становилось опасным – и опасным в самой странной форме опасности. Его тело изменялось, становилось более взрослым, руки прикоснулись к моей груди. – Развлекаться… это все, что у меня есть, – погладил он меня.

Я всмотрелся в его глаза. Да, определенно я видел в них…

– Себя, – прошептал я.

– М? – выпрямил спину Котрик. – Нет, – сошли на нет похотливые нотки. – Не пытайся…

–…прочитать меня, – наклонил я голову. Его улыбка впервые спала с лица. – Черт. – Я победно улыбнулся. – Ты – это я, только лишь с той разницей, что этот Корнар так и остался в своем замке. Бессмертный, вечно молодой старик.

– Р! – щелкнули зубы в сантиметрах от моего носа. Я не дернулся. – Ох, какая же ты сучка! – новая улыбка.

Я смотрел на свое отражение. Все то же самое. Власть, попытки заглушить давящее чувство, пробовать всё и всех, искать что-то новое. Но каждый раз понимать, что это бессмысленно. Моей конечной целью было увековечить себя в истории. Его – освободить Бездну, захватить все миры.

– Ты – это я, я – это ты, – поднялся я на ноги. – Вот только один странник показал мне другой путь. У-у-у, – постучал я кулаком о ладошку. – Неужели я, как Клиф, должен показать тебе иное направление?

– Было бы забавно, – переместился он дымкой, сев на стул. – Но не будет этого.

– Да-а-а, – продолжал улыбаться я. – Ведь я не такой… хе-хе… герой, как он. – Я подошел, наклонился, прошептал на ухо: – Лучше запри меня в клетке, Котрик, ведь я самый настоящий Злодей.

Демон прикусил губу. Прочитать его эмоции было невозможно. Он также перешел на шепот:

– Дерзай.

– Спасибо за еду, – вытер я руки о полотенце. И спокойно покинул зал.

* * *

Котрик еще несколько секунд сидел на стуле. Опомнился, только когда услышал, как его засоренные ногти содрали дерево с подлокотников.

– Ух! – расслабился он, посмотрел на ладонь. – Как же он хорош!

Давно Хозяин Карнавала не испытывал подобного чувства. Достойный вызов, и наконец-то черное сердце в груди стучит как барабан. Да, он желает сорвать печати, освободить последнего повелителя. Но сейчас… Сейчас он действительно счастлив. Наконец-то достойная игра, достойный вызов. И ему хотелось, чтобы это продолжалось как можно дольше.

* * *

Я шагал по очередному коридору. О чем думал? Да ни о чем, честно говоря. Для этого божка все происходящее действительно кажется некой… черт! только для него веселой игрой. Еще один шанс посмотреть на себя со стороны, да, Корнар? Но мне – не весело, теперь все эти игры разума и кровавые противостояния кажутся такой потерей времени! Что может сравниться с прогулкой в ясную погоду, пока в руке тает холодное лакомство? Когда ты просыпаешься поутру и не хочешь подниматься, ведь рядом лежит самая красивая девушка во всех мирозданиях. Когда твоя главная проблема – это детское противостояние Домов. Побег от огромной птицы. Крещендо. Веселые посиделки за чашкой чая и горячительным. Хм. Ну вот, приехали… Я скучаю. Скучаю по их лицам, голосам, скучаю по её губам. Я учил Жози жить здесь и сейчас, но сам не вникал глубже в суть этих слов. А теперь вник. Да так вник, что меня бесит каждая минута, потраченная напрасно. Котрик, сучий ты потрох! Ты воруешь мое время – время, которое уже не вернуть. Я покосился на идущую рядом Риди.

– Милая?

– Д-да, – видела она мое плохое настроение после разговора с Хозяином. Сторожит и переживает одновременно.

– Ничего не отвечай, но обещай, что подумаешь над этими словами. – Зерно, всего одна крупица сомнений может проделать брешь даже в самой крепкой стене.

– Какими? – все больше демонетка привыкала к общению со мной, все больше слушала. Находила в моей персоне странную для неё самой отдушину.

– Как бы ты прожила свою жизнь? – мягко улыбнулся я. – Если бы сегодня тебе дали свободу.

– Я… Я…

Я поднял палец.

– А. А. – Не прикасаюсь к её губам, но близко. – Не отвечай. Просто поразмысли над этим. – И иду дальше.

Риоданна на секунду остановилась, взгляд красных глаз несколько раз поменял направление. Кроткий вдох. О чем же ты думаешь, создание Бездны? Какой ответ созреет в твоей голове? И самое главное…

Будет ли он правильным?

Глава 8
Ждем

Величественная фигура Корнара запылала огнем. Его крылья взмахом рассекли воздух, рога украсили лоб. С рапиры стекала кровь. Он улыбался – улыбался, глядя на пробивающий небеса столб света.

– Нет! – тянулась к Корнару Мира. – Прошу, не… не надо!

Корнар повернулся к ней, улыбаясь.

– Когда заканчивается одно путешествие, – текли черные слезы по щекам, – всегда начинается другое. – Он подмигнул. – Прощай.

– Нет! НЕТ!

Пронзающий занесли над головой.

Сквозь темноту демонесса призвала перчатку.

– А! – проснулась, нанося удар!

– Р-р-р! – защитился рукой Сио. Лезвия пробили плоть насквозь. – Доброе… – напряжение мускулов, – утро.

Мира поняла, что происходит, и, немедля отозвав демонический металл…

– Мертвый Свет, я… – попыталась она встать, но жгучая боль накрыла тело.

– М-м-м, – держался волк за рану. – Успокойся, выдохни. – Он зарычал: – Р-р! – И фыркнул. – Именно поэтому я караулил твое пробуждение. – Оборотень был в истинной форме. Пять дырок на волосатом предплечье уже источали пар, постепенно затягиваясь. – Ты в безопасности.

– М-м-м, – терла висок принцесса, пытаясь сориентироваться. – Где мы? – Новый испуг. – Где Рока⁈

– Я говорю, выдохни, зараза, – уселся на землю волк. Почесал за ухом. – Мы в лагере Арулы, все, кто не схвачен, здесь, – последний раз фыркнул он, а раны окончательно затянулись. – Рока снаружи… хе… привыкает к новым знакомым.

– Арулы?.. – расслабилась Мира. Она чувствовала, как бинты сдавливали кожу на ноге. Одежда на ней была чистая – все еще обноски, но куда лучше предыдущих. Вокруг шуршали под ветром стены палатки, в ее центре темнело выложенное кострище с остывшими углями. – Рядом… много демонов.

– Ага, – поднялся волк. – Опыт общения между мирами уже не раз показывал, что всегда найдутся те, кто идет немного против устоявшегося порядка. – Оскал. – Арула из таких. Горгона, что против власти сильных, и – цитирую: «Пускай Лорды не считают себя непобедимыми». Как-то так.

– Я-ясно, – провела принцесса рукой по лицу.

– Пойду сообщу всем о твоем пробуждении, – отдернул оборотень ткань со входа.

– Сио, – остановила его Мира.

– М? – поднял бровь зверь.

– Целый месяц… – Слабая улыбка. – Я рада, что ты в порядке.

– Ну, мы в самом опасном месте средь миров, и слова «в порядке» к нам вообще неприменимы. Но да, – кивок морды. – Я тоже рад тебя видеть, слепая.

Оставшись в одиночестве, Мира попыталась вспомнить, что же ей приснилось. Что-то жуткое, страшное. Она старалась удержать воспоминания, но они растворились. Сон забылся в первую же секунду после пробуждения.

– Ха-ха-ха! – быстро ворвался в палатку Соль. – Живая! – подошел он к девушке. Хотел пожать ей руку, но принцесса не видела, а потому каменноногий просто крепко обнял подругу.

Демонесса обняла его в ответ – и почувствовала, как сквозь его одежду проступают каменные наросты.

– Соль? Ты… – чуть ощупала она юношу. – Изменился.

– Ай, – выпрямил он спину. – Теперь у меня есть учитель в виде живой и не желающей убить Горгоны. Это последствия тренировок, – почесал нос каменный. И теперь эта кличка лучше всего описывала Соля. Наросты, словно чешуйки чистокровных авари, покрывали некоторые участки его тела. Были на щеках, плечах, в области груди. Глаза окончательно окрасились в ярко-зеленый цвет. Проклятый освоил свою кровь и полностью управлял ею.

Следом в обитель Миры забежала Пеле, за ней – Жози и Апро. Ребенок также утонул в объятьях. За месяц девочка чуть подросла, и в ней сразу чувствовалась… уверенность. Не одна битва за плечами – и принятие своего положения. Больше не обуза, но полноценная воительница.

– Хм, – снял маску Апро. – Рад тебя видеть. – Принцесса услышала грусть в его голосе.

– Госпожа, – кивнула Жозефина.

Они с бугаем не изменились от слова «совсем». Грязные, потрепанные, шрамов прибавилось. Но то же самое было бы и на Солнечной…

– Мира, – тихонько вошла Рока. Она не знала, как себя вести. Да, она водила знакомство со многими Тенями, но то было очень давно. Теперь девушка поставила на себе клеймо предательницы – и ждала подозрений, отчуждения.

– Пх! – закатил глаза Соль. – Мы тебе уже сказали, Ро, – легонько стукнул он по плечу девушку-Рыцаря. – Да, предала, плохо. – Он скрестил руки на груди. – Но из тебя подосланный убийца – как из меня танцор.

– Но ты умеешь танцевать, злюка, – прикрыла улыбку Пеле.

– Это, – выдохнул каменный. – Это был пример… – Пеле хихикнула. – Да чтоб тебя! – Он потер висок. – В общем, ты целый месяц помогала Мире, это вполне смывает тебе грешок. Не парься.

Рока посмотрела на других Теней – и получила ото всех утвердительные кивки.

– А как, – тяжело поднялась Мира. – Как вы нашли нас?

– Так же, как и вы, госпожа Мира, – упал локон на лицо Жози. – Слухи о Медной Убийце и о Потрошительнице уже облетели всю Бездну.

– Мы постарались не отставать, – стукнул каменный кулак о ладонь. – Только нас почему-то прозвали Отрядом Мохнатого чудовища…

– Я все слышу! – донесся снаружи голос Сио.

– Он не любит эту кличку, – пояснила Пеле.

– Ну мы и сели в засаду около Сумрачного, – продолжил Соль. – Надеялись, что вы захотите проверить, мы это или нет. Хм, Сумрачный… – призадумался он. – Так и думал, что не испугаетесь твари, живущей там. – Сын Горгоны приподнял руку. – А кто там был? Было сложно?

Мира «поймала» на себе стыдливый взгляд Роки. У обеих перед глазами встали попытки неестественной любви с поцелуями.

– Эм… – задумалась принцесса. – Просто чудовище… Мы дрались и победили…

– А-ага, – согласилась Ро.

– И все? – не удовлетворился их ответом сын Горгоны.

– Все…

В палатку заглянул Сио.

– Арула хочет побеседовать, – кивком указал он.

Рока помогла Мире и, придерживая её, медленно вывела наружу. Апро, став телохранителем, теперь не хотел отходить ни на шаг.

– Хм-м-м, – пождала губу Пеле. – По слухам, в каньоне жила цветочная демонетка, соблазняла демонов и делала… – покраснели щечки. – Всякое.

– Мы не будем об этом говорить, юная леди, – с каменным лицом пошла прочь воительница.

– Но, Жози! – надула щеку девочка.

Мира вдохнула полной грудью. На мгновение пожелала призвать оружие, ведь вокруг действительно были демоны. Почти сотня темных душ. Но, к ее удивлению, никто особо не обращал внимания на новое пополнение. И, что более примечательно, большая часть детей Зла были…

– Демонетки?

Огромный лагерь расположился средь скал. Прекрасные создания мелькали повсюду, но занимались вполне обычной, рутинной работой. Несли дозор те, что находились повыше, те, что пониже, устанавливали новые палатки, точили оружие. Еще большее удивление вызвало, как несколько импов Пеле тащили на спинах кусок древесины.

– Это в мастерскую, – поправила очки женщина с одним рогом.

– Во славу Пеле!

– Да-да… Тащите, – делала она пометки в книге.

Рядом проползли две Горгоны. Чуть дальше несколько демонеток дергали цепями, заставляя закованного Бахамута следовать за ними.

С другой стороны лагеря находился загон, в загоне – десятки «побегов» Тьмы. Они сидели, лежали, смеялись. Но не выказывали никакой агрессии. Принадлежность к банде выдавала метка: черный крестик на лбах.

– Как-то… – моргнула Мира.

– Странно? – улыбнулась Рока. – Да, каждый раз думаю, что видела все.

– Хе, – победоносно бросил смешок Сио. – Дилетанты.

– Скажи это сотне убитых тварей, – бодро начала Рока, но вновь пригляделась к фигуре Сио. – Волк… Ты ведь волк?

– Оборотень, Ро, – хромала Мира. – Он принадлежит к расе оборотней.

– Я помню! – приподняла подбородок девушка, стараясь изо всех сил сохранять лицо.

Пройдя сквозь странный лагерь, Тени пришли к утесу. Фигура змееподобной женщины смотрела на горизонт. Глубокий вдох.

– С-с-с, – затрещал её хвост. – Скоро новый Виуаг. – Она повернулась. Как и все представительницы подобных демонов, она обладала красивым лицом и тонкой талией с кубиками пресса. Длинные волосы со множеством косичек. Ткань на плечах закрывала грудь, а подобие повязки – нижнюю часть, где человеческое тело переходило в змеиное. Проведя пальцем по кольцу в носу, она с интересом обратила взгляд узких глаз на Миру и Року. – Привет-с-ствую ребенка Света и еще одного с-сородича по Скверне, – учтивый поклон.

Девушки переглянулись.

– Нет… Ладно, – выдохнула Ро. – Все же я пребываю в шоке от каждой минуты нахождения здесь.

– Сио, – отпустила Мира плечо Роки. – Ей точно можно доверять?

– Мира! – возмутилась Пеле.

– С, с, с, – рассмеялась Арула. – Все хорошо, ребенок Огня. – Змея шевельнулась и из своего же тела создала подобие стула. – Все демоны живут войной и безумием. Это правда. А мы… С-с-с, – периодически показывался маленький язык. – Считайте нас ис-сключением из правил. Уж дочка Котрика должна нас понять. Но не обманывайте сами себя, мы желаем крови, желаем силы. Просто… с-с-с… – облизнулась она, – надо видеть перспективы без красной пелены.

– Арула нашла нас практически сразу, – вступил в разговор волк. – Прикончить парочку проклятых и меня у неё было много шансов. Но, как видишь, мы с ней почти месяц – и пока живы.

Мира все еще пребывала в смятении. Она устремила взгляд в никуда. Чтобы продолжать диалог, ей требовался прямой ответ.

– Вы доверяете ей? – спросила она друзей.

– Да, – без раздумий ответил Соль.

– Хм, – кивнул Апро.

– Она хорошая, – скрестила пальцы Пеле. – Ну… – ковырнула девочка сапогом песок. – Насколько это возможно.

– Я не доверяю ни одному созданию Бездны, – спокойно произнесла Жози. – Но пока… этот союз выгоден всем. – Вердикт самой прожженной убийцы демонов убедил принцессу окончательно.

– Ладно, – кротко выдохнула Мира. – Госпожа Арула, что дальше?

– C-c-c, – улыбнулась Горгона. – С-сразу к делу? Мне нравится, – перебрала она пальцами с заостренными когтями. – А дальше… мы ждем.

– Простите? – нахмурилась принцесса. – Ждем чего?

– C, с, с, – новый смех. – Послания от Корнара.

Сио доставило особое удовольствие увидеть изумление на лицах девушек.