Текст книги "Призванный быть злодеем. Книга четвертая. Финал (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21
Выводить из себя? Это я умею

Я победил! ХА-ХА-ХА-ХА… Ну, в самом плохом смысле. Моя поблажка в виде «гостя» закончена. Снова каземат, темнота, духота. Ошейник душит, цепи не позволяют пошевелиться. Крепко привязанный ну к очень неудобному стулу я настраиваю себя на финишную прямую.

Котрик все еще надеется на мою сговорчивость. Все так же стоит напротив меня.

– Корнар, любовь моя. – Грусть в глазах. – Все это бессмысленно.

– Ну как? – давлю я улыбку. – То, что ты нарушил собственное обещание, уже показывает разницу между нами. – Провожу языком по зубам. – Все выходит из-под контроля? Ага. – Смеюсь. И карикатурно принюхиваюсь. – О-о-о, чую страх.

– Эх. – Котрик подходит ближе, гладит мою щеку. – Я ведь хотел по-хорошему. Хотел изысканной… игры.

– Чушь. – Дергаю головой. – Ты, – ну, раз все равно страдать, – тупорылый, зазнавшийся говнюк, который живет в мире фантазий. Кто-то чуть-чуть задел твое эго, и вот ты снова готов показать свое истинное лицо.

– Р! – Он грубо сдавил мои щеки. – Они придут за тобой, придут все вместе. Прямо в мой замок. – Ноготь разрезал плоть. – И у меня еще есть пара тузов, которые я разыграю. – Шаг назад. – А до тех пор… – Вокруг меня – целое кольцо тварей с глазами на руках. Пять или шесть, разница небольшая. – Да-а-а, не хотел, но все же. Сколько пройдет времени? Дни? Недели? – Он улыбнулся. – Не могу отказаться от удовольствия попытаться. Хочу посмотреть, действительно ли твоя воля несгибаема.

Сколько было слов! Сколько… м-м-м… напыщенности. Хотел новых чувств? Так получай! Что? Испугался? Бог… божок… кусок дерьма.

– А Беатриси присоединится? – поерзал я на стуле.

– Она под полным контролем Изабель. – Ага. – Розовая думает, что она управляет, но это не так.

– Как скажешь, – поднял я бровь.

– Корнар, Корнар. Кор-нар. – Снова печаль. – Мы можем этого избежать. Неужели моя перина хуже бесконечной пытки?

– Кх. Ха-ха-ха-ха! У-у… М, – отрицательно покачал я головой. – Я тебя спасаю, дурак. Только представь, что с тобой сделает твоя дочь, когда узнает, что ты домогался её возлюбленного.

– Да, выводить из себя…

– Это я умею, – подмигнул я.

– Марафон кошмаров начинается, Корни, – надел шляпу Темный.

– А в туалет выйти можно? – крикнул я Котрику в спину и, услышав звук закрывающейся двери, снова засмеялся во все легкие. – Ух! – десяток глаз поднялся на меня. – Ну что, друзья? – заполнилась камера магией. – Повеселимся?

Все, что мне остается, – это ждать. Мозгопромыватели будут посменно пытать меня, уничтожать мой разум, сводить с ума. Если я выдержу, если не сломаюсь, то из казематов выйду с рапирой в руках. О-о-о да-а-а. Что Риоданна, что Бис предварительно уже получили инструкции на этот случай. Они знают, что делать.

Как в старые добрые…

Смог я хрустнуть шеей.

…Последний урок, Корнар. Последний тест.

– Не сдерживайтесь! – успел сказать я, прежде чем каскад магии впился в мою голову. А глаза закатились.

Начало сделали ярким. Столь ярким, что только от него можно рехнуться. Мое тело кружилось в бесконечной тьме, разрывалось, соединялось – и снова по кругу. Я чувствовал каждый мускул, каждую косточку, каплю крови. Я умирал и не успевал сделать вдох, как умирал опять. Через десяток… сотню мерзких умерщвлений я упал на колени, жадно глотая воздух.

– Хе-хе-хе. – Мои руки дрожали. – К… – зачесал я пятерней волосы назад. – Классика. – И устало поднялся на ноги. Чертоги Разума как они есть. – Сначала вы встряхиваете мое сознание, – позади скрипнула дверь, – чтобы обман сливался с реальностью. – Чем сильнее открывался проем, впуская лучи в непроглядный мрак, тем больше я понимал, какой будет следующая картина.

Одно закрытие век, один вдох.

– Ну само собой, – наклонил я голову. – Привет, мам. – Мы стояли посреди бального зала.

Светский прием в самом разгаре. Кругом кружатся лорды и леди, все в карнавальных масках.

– Дай угадаю, – поправил я воротник. – Будешь говорить, как сильно ты меня ненавидишь?

Женщина, лицо которой… в общем, я не знаю, так ли она выглядела или нет. Но, как любому сыну, мне хотелось верить, что она была самой красивой женщиной на свете. Просто я не помню. Где-то на втором столетии это лицо стерлось из моей памяти. Да, мозгоправы вытаскивали все, абсолютно все. Обнажая мою душу, самые запрятанные кусочки.

Златовласая красавица протянула руку.

– Потанцуешь со мной, сын?

Несколько секунд. И вот мы делаем первое движение. Её ладонь на моем плече, вытянув руки, я чуть прикоснулся к женской талии.

– Да уж, – чуть выдохнул я. – Всегда мечтал об этом. – Воспоминания. – В нашу эпоху танец сына и матери всегда имел глубокое значение. Знак особого внимания, тесных уз.

– Но ты был позором нашей семьи.

Звучит скрипка, раздается звон хрусталя и мелодичный смех.

– Да… – вновь сгущается тьма. – И твоя любовь была особо жестокой.

Меня резко дернуло в сторону. Я осознал, что мое лицо погружено в воду. Кричу, сопротивляюсь. Я маленький мальчик, которого топят в ведре. Вода грязная, ею только что вытирали пол.

– Ма-матушка! – удается мне подышать.

– Не смей говорить этого! – орет на меня женщина. – Ты никчемная грязь! – снова окунает.

Когда вода затекла в ноздри, картина вновь изменилась. Теперь я лежал в постели. Жуткая усталость, боль по всему телу. Я… Я помнил эту сцену. Только все было наоборот. Моя сестренка болела, мучилась изо дня в день. Болезнь съедала её тело. И никакая магия не могла помочь. Собственно, она стояла рядом с кроватью, как стоял я. И вот её руки душат меня. Демоны позволяют прочувствовать тот момент с другого ракурса, ощутить безысходность, и прививают мне чувство вины. Ведь в тот момент, когда кислород закончился, а в глазах потемнело…

…в голове промелькнула мысль:

«Я хочу жить».

Снова открываю глаза.

Моя грудь пробита насквозь, кровь стекает по губам. Снег покрывает умирающий лес. Да-а-а, тут я убил вторую сестру. Снова смена позиции. Снова переписанная история. Она хотела отомстить, праведный гнев. Та дуэль длилась несколько дней. И закончилась в этом самом лесу.

– Если бы я победила, – кричит на меня девушка, – то не было бы никакого Корнара! Не было бы знаменитого демона Черной Земли!

– Д-да, – выблевываю кровь. – Порой я думаю об этом, – смотрю на кроны. – Мой путь завершился бы. Тихая и никому не нужная смерть. – Моя улыбка взбесила иллюзию. – Вот только выиграл я, сестренка. А ты осталась в этом лесу.

– А-а-а! – сносит меня поток телекинеза.

Делаю шаг назад, разорвав танец с мамой. Снова бальный зал. Все смотрят на меня. Это давит, истязает. Но вот я опять смеюсь.

– ХА-ха-ха! – катятся слезы по щекам. – Чего вы ждете от меня?

– Признай, – твердо говорит златовласая. – Глубоко внутри ты жалеешь, что уничтожил нашу семью. Признай, что порой тебе хочется… чтобы ты никогда не рождался.

Щелчок, словно кто-то включил прожектор. Свет, создав колодец, падает сверху вниз. Признать это… хе-хе-хе.

– Ох, нет, – вытер я щеки. Ух. – Но я признаюсь в другом. – На мои губы натягивается улыбка. – В наиболее злом, самом мрачном из того, что есть в моей голове, – перебирал я пальцами, – я получал истинное наслаждение, убивая вас одну за другой.

Моя память вступила в бой с иллюзиями демонов. Каждая секунда как черно-белая фотография.

Матушка издевается надо мной снова, снова и снова. И заканчивает свой путь на полу, утопая в луже собственной крови. А я улыбаюсь.

Первая сестрица постоянно кичится своим превосходством, подталкивает меня в лапы мерзких толстосумов. И закончивает свой путь в кровати с моими руками на шее. А я улыбаюсь.

Вторая сестра постоянно унижает меня, пытается совратить отца, жжет мою плоть, ломает мне кости ради потехи. И заканчивает свой путь в глухом лесу с дырой в груди. А я улыбаюсь.

– Я УЛЫБАЛСЯ! – развел я руки. – Улыбался, глядя на то, как вы подыхаете! Нет никакого чувства вины! Нет угрызений совести! Я выиграл, я прогрыз себе путь, я Корнар. – Щелкнул зубами. – Я всегда буду смотреть на своих врагов, – мой взгляд граничил с безумием, – как на мусор.

Делаю вдох в реальности, сумев на мгновение выбраться.

– Один – ноль в мою пользу! ХА-Ха-ха-ха! Кх! – вновь усыпили мое сознание.

Я не заметил, как пролетел день, затем еще один. А ведь это только начало. Но ничего… Ничего. Мы будем играть в это столько, сколько потребуется. Мира… Я жду тебя. Я жду вас всех, бравые Тени.

* * *

Беатриси в очередной раз поклонилась Котрику, выказывая полное подчинение. И в момент, когда Всеправящий не видел, она посмотрела в глаза Риди. А горничная еле заметно кивнула:

«Жду сигнала».

Глава 22
Каждая минута

Обитель Кайзера наполнилась жизнью. Впервые за столько лет холод и запустение сменились суматохой. Сотни демонеток, расположившись у подножья и внутри, вовсю готовились к битве. Старые кузницы подземелий не переставая работали, соединяя черный металл и магию холода. Демонесса-кузнец, остудив очередной клинок, передала его «побегу» Кайзера, тот укрепил сталь кристаллами льда и кинул в уже скопившуюся горку оружия. Топоры, щиты, мечи.

Сам Кайзер стоял на балконе, смотрел вдаль, где собирались его собственные войска. Полузаледеневшие демоны просыпались ото сна. Первый, второй, третий… сотый десяток. Безмолвная орава выстраивалась плотными рядами. Вставала в очередь к подземельям на получение оружия.

– Это… кхм… – стояла рядом Бутан, – твоя банда?

– Раньше, – кивнул лорд. – Как и многие, я прошел путь от капитана. Сначала у меня было всего несколько «побегов», – поправил он волосы. – А теперь…

– Ха-а-а! – оглушающе протянули сотни ледяных чудовищ, приветствуя хозяина.

Звук рога. Поднятие флага.

Боевой клич воинов Арулы и Кайзера за считанные часы облетел всю Бездну. И первые безумцы, кто искал кровавого побоища, уже стягивались к ним. Они знали, понимали, куда пойдут две объединившиеся армии. Кому они бросят вызов.

– Мне нужно быть снаружи, – устало выдохнул лорд. – Надо контролировать всех этих тварей, чтобы они не убили друг друга до начала.

– Кхм, – затеребила Бутан палец. – Будь аккуратней.

Вновь Кайзер широко раскрыл глаза

– Ты… боишься за меня?

– Все, – смущение перебороло Льдинку. – Иди.

С еле заметной улыбкой на устах Лорд Неудачи растворился дымкой. Бутан облокотилась о перила. Уняла дрожь.

– Мы справимся, – прошептала она.

Девушка обернулась. В её покоях лежала Мира, рядом сидела Рока. Принцессе нужен был отдых, хотя она так и рвалась в бой.

– Со мной все в порядке, – поморщилась слепая, приподнимаясь.

– Отдыхай, – надавила Ро на плечо подруги, уложив ту обратно. – Нужно еще время на подготовку.

– Каждая минута… – фыркнула слепая. – М! – дернулись заостренные ушки. – Как остальные?

– Я проверю, – прикоснулась Бутан к её руке.

– Такая холодная, – ощутила Мира мурашки на коже.

– Зато наряд у неё… – подняла бровь Рока. – Горяч, ага.

– Г-госпожа Рока! – покраснела Льдинка. – Э-это т-традиционная одежда Повелителей Холода, вот я и подумала…

Мира прикрыла улыбку ладонью.

– Я скучала, Бутан. – Слепой взгляд полнился теплотой.

– И я тоже, – успокоилась проклятая.

Через пару минут дочь Кайзера уже спускалась по лестнице, периодически «уклоняясь» от мимо идущих. Новые и старые жители постоянно мельтешили в тесных коридорах. Тронный зал стал ставкой командования, где Арула не переставая руководила процессом. В самом углу стоял Соль. Юноша вновь был цел и сильно выделялся на фоне других, ведь стоял… на одной ноге. Камень имел другой оттенок, более светлый, показывая, что это не его изначальная нога.

– Соль? – тихонько подошла Бутан. – Ты как?

– Привыкаю, – шмыгнул носом юноша. – Горгоны наколдовали. – Встав на обе ступни, он нанес удар новоприобретенной конечностью. Потоки воздуха растрепали волосы Льдинки. – И вправду сильнее, чем было, но… – вернулся он в стойку «цапли». – Ощущения… хм… не те.

– Ты сильный, – зачесала девушка волосы за ухо. – Самый сильный среди нас.

– Ха! – скрестил Соль руки на груди. – Измерения меняются, а мы нет. – Мимолетная улыбка погасла.

– Мы тоже меняемся… – Ностальгия по ушедшим дням.

– А твой прикид, – дернул бровью каменный. – Тебя Розовая одевала или как?

– Пх! – надулась Бутан. – Мертвый свет, ну хватит! – И пошла дальше.

– А что я такого сказал? Эй! – крикнул вдогонку Соль.

Еще несколько поворотов и проходов привели Бутан к комнате, где была Жози. Около двери, притащив стулья, сидели Сио, Катарина и Апро. Бугай, дав волю чувствам, просто обнимал любимую сзади, и, хотя им обоим было некомфортно, они не желали разрывать объятия.

– Смущаешь, крепыш, – смотрела под ноги Зеленая.

– М… мне прекратить?

– Даже не думай, – улыбнулась Розовая.

Да, потребуется не один день, прежде чем великан привыкнет, что все цвета теперь могут говорить одновременно.

– Холодная, – кивнул в знак приветствия Сио. При этом подавил рык, держась за ребра. – Зараза, все еще болит! – фыркнул он.

– Вы очень крепкий, господин волк, – подметила Бутан, что следов от удара Проки совсем не осталось. – Вы точно не бессмертны?

– Ха-ха-ха! А-у-у, – согнул оборотень спину. – Мне нельзя умирать, – болезненная ухмылка. – А то Ани меня воскресит и снова убьет. И вот этого я уже не переживу.

– Любовь страшная штука, – хихикнула Кат.

– Да, – стоически произнес Апро.

– Это что значит? – нахмурилась Красная, стукнув великана затылком в грудь.

Бутан посмотрела на украшенную резьбой дверь. Снова потеребила большой палец.

– Все плохо?

В последний раз, когда она видела Жозефину, та, истекая кровью, задыхалась в агонии.

– Лекарь сказала, что костяной крепко досталось. Броня выдержала удар, но… – сник зверь. – Возможно, Жози не будет участвовать в… – Скрип дерева. Дверь открылась. Перебинтованная воительница застегивала пуговицы на жилетке. —…битве.

– Хм? – непонимающе оглядела она сидящих. – Господа, что вы тут делаете?

Тени и волк, застыв, моргали, смотря на спокойное выражение лица авари.

– Крепкая сука, – довольно улыбнулся Сио.

– Господин оборотень! – повела головой Жози, показывая, что позади неё стоит Пеле.

– Извиняюсь…

– Вообще-то я уже слышала весь набор самых грязных ругательств от демонеток! – кулачки уперлись в бока.

– И вы не будете их использовать, юная леди, – грозно посмотрела Жозефина.

– Да, мам. – Уже не впервой Пеле случайно роняла это слово. И хотя для Бутан это было непривычно, остальные не обратили внимания.

«И тут Корнар преуспел», – только и подумала Льдинка.

– Так… кхм… – прищурился Апро. – Ты…

– Кости – моя стихия. – Стойка смирно. – И быстро срастить парочку своих – это не проблема.

– А Туркос очень помогал! – почесала носик Пеле. – Он подпитывал Тьму Жози, чтобы ей было легче.

– М-м-м, – старалась воительница подавить раздражение. – Меня спас демон. У жизни извращенное чувство юмора. – Она поправила алебарду за спиной – Надо осмотреть армию. Вы тоже без дела не сидите. – Уверенный шаг вперед.

Пеле, получив приток радостных чувств, побежала следом. И отдаленный вопрос раздался за углом:

– Тебе точно не нравится Туркос?

– Прекрати… – постепенно стихали голоса.

– Ну что же! – хлопнул по коленям волк. С трудом встал на ноги. – Еще как минимум пара дней, и у нас будет своя армия для штурма замка Котрика.

– Разведчики Арулы, – прижал Апро Катарину покрепче, – доложили, что на той стороне Темный тоже стягивает войска. Многоликая и Владыка Песчаного моря.

– Многоликая… – вспомнила Кат рассказы Кайзера о своей родственнице.

– Может получиться как с Холодным, – пожал плечами Сио. – Ну, она не захочет сражаться с… кхм… – не знал он, уместно ли это говорить.

– Со своей дочерью? – отрицательно покачала головой разноцветная. – Нет, это точно не мой случай. Эта тварь печется только о своей шкуре. И скорее просто сбежит, если почувствует опасность для своей жизни.

– О-о-о, – хрустнул волк костяшками. – Она почувствует.

– Почувствует, – улыбнулась в ответ Катарина.

На верхнем этаже Мира по-прежнему лежала на кровати. Слушала громкий гул толпы снаружи, завывания ветра. Сердце суматошно билось, нагоняя тревогу. Все это время девушка держалась спокойно, сконцентрированно. Ведь до заветной цели было неизвестное расстояние. А теперь… Теперь её и Корнара разделяло всего несколько дней… и целая армия Зла. Так близко… так далеко.

– Мне страшно, Ро, – поджала губу принцесса.

– Брось, – чистила ножом девушка-рыцарь странный фрукт. – Столько боев за плечами.

– Нет, – чуть отвернулась демонесса. – Я не боюсь сражения, не боюсь смерти. – Она сжала пальцами простыню. – Что, если… Если Котрик что-то сделал с ним? Если мой Корнар больше не… – слова застряли в горле.

– Ты знаешь его лучше, чем любой из нас, – отрезала Ро кусочек от красного кругляшка, протянула подруге. – Думаешь, он уступит какому-то богу Тьмы?

Мира повернула голову на собеседницу. Взяла дольку.

– Нет. Нет, не уступит. – Маленький укус. Сладко. Одинокие слезинки покатились по щекам.

«Ты только держись, любовь моя. Держись. Я приду за тобой, мой демон. Я никогда не брошу тебя. Ты больше никогда не будешь одинок».

* * *

– Ха-ха-ха, – пускал я слюни себе на колени. Не понимал, где нахожусь, мысли ускользали, терялись в пустоте.

За что бы ухватиться?

Глаза… Глаза со всех сторон. Новая волна на подходе.

Блаженно улыбаюсь. Наверное, моя радужка потеряла цвет, слишком много ментальных атак без перерыва. Клиф, так вот как ты это делал, хе-хе-хе. У меня есть опора, у меня есть кто-то, кому не все равно.

– Кхм, – встряхнул я волосами. Некоторые пряди поседели. Но пришел в норму. – Продолжим? – Гул. – А-а-а-а!

Глава 23
Давайте в последний раз

Сколько? Сколько прошло времени?

Нет-нет, я не про пытку, тут прошла уже неделя. Жуткое ничто, желание плакать и смеяться одновременно, но нету сил. Это говорит о полном истощении. Наверное, в этот момент я должен был уже сойти с ума. Постоянные смерти, пугающие воспоминания, пляска из образов. Иногда… я и вправду поддаюсь этому. Переживаю несуществующее и искреннее верю в происходящее.

Нет-нет. Нет.

Я про время в целом.

Встаю со стула. Естественно, не взаправду.

Слабо выдыхаю, теребя окончательно поседевшие волосы.

Сколько мне лет? Каков был мой путь? Куда он привел меня?

Кругом поле… Бескрайнее поле черных цветов. Тут так… спокойно. Умиротворенно. Иду вперед. По правую руку возникают образы, слабые очертания минувшего.

Да, в этом плане Бис была права. Права на все сто. Насколько же мы жалкие существа в бесконечном колесе жизни и смерти, маленькие души, постоянно ищущие что-то. Ищущие смысл.

Вот рождается очередной ребенок. Слышу плач безымянного. Зачем он родился? Для чего он родился?

И поначалу на этот вопрос отвечает его мама. Нарекает его Корнаром. Она дает его бесполезной жизни цель.

Затем юноша взрослеет…

Еще шаг.

Теперь он сам выбирает, изучает. Переосмысливает указанную тропу. И он не согласен. Не согласен, чтоб вас! Он начинает бороться – и остается в одиночестве.

Еще шаг.

Снова нет никакой цели. Но зато появился страх. Не юноша, но мужчина боится. Боится, что этой самой цели не появится. Он ищет бессмертия. Маленькая душа по имени Корнар хочет выиграть как можно больше времени. Достаточно, чтобы был смысл. И тут…

Шаг.

Бух. Он решает, что увековечить свое имя в истории достаточно для этой цели. Ох, величие! Ох, воспевание в легендах! Бесконечная радость и счастье.

Останавливаюсь. Ветерок шевелит мои волосы.

Он… я… достигаю этой цели. Я легенда, я величие…

Поворачиваюсь. В поле появилось зеркало. Смотрю на отражение. В ответ на меня смотрит юноша. Его глаза, цвет локонов… выдают усталого старика.

– В этом был смысл, Корнар? – И кого же я спрашиваю? Какой ответ хочу получить? – Ты удовлетворен? Твоя жизнь имела смысл?

Отражение улыбается мне, но мои губы не двигаются. И седой отвечает мне:

– Ты как собака. Бежишь-бежишь, и, когда догоняешь… – смеется.

Казалось, я и вправду сломался. Разбитую вазу доломали окончательно. Но… но вот теперь говорю я:

– А разве должен быть смысл? – Отражение смолкает. – Ответ настолько простой, настолько легкий, что мне потребовалось несколько сотен лет.

– И? – дергает бровью.

– Танец, – чуть вдыхаю я. – Да-а-а, жизнь – это непрекращающийся танец. – Поднимаю руку, делаю шаг в сторону. Слышу, слышу музыку. – И ты танцуешь, танцуешь просто так. – Поворот ладони. – Ты никогда не изменишь свой танец больше, чем он изменит тебя. – Все бессмысленно, все имеет смысл.

Как мы гуляем с Бутан и та вкушает сладость, которую никогда не пробовала. Как Соль, преодолевая препятствия, улыбается очередной стене, которая теперь не кажется большой. Как Апро волнуется перед предстоящим свиданием. Как Катарина, утирая слезинки, сидит на лавке в парке. Как Жозефина начинает смотреть на мир по-другому. Как Пеле закаляет характер. Как Мира… целует меня.

Я пришел к ним. А они пришли ко мне. Если все эти моменты не имеют смысла…

– Тогда скажи мне, отражение, что имеет? – поправляю воротник.

– Ты. Ты лучший, ты непобедим, ты…

– А. А. А, – качаю пальцем. – Я не стараюсь танцевать лучше всех остальных. Я стараюсь танцевать лучше себя самого.

– Бессмыслица.

– Ха-ха-ха! – Как же легко! – Да. Да, так и есть. И разбираться в этом, – подмигиваю, – и есть жизнь.

Темнота.

Ошейник, цепи, слабое эхо. М-м-м… Он стоит передо мной, смотрит на мою опущенную голову.

– Корнар?

Медленно поднимаю взгляд. Пустой ли он? Нет, конечно нет. Но я решил. Решил, как закончится эта история.

– Я прочитаю заклинание. – Во рту пересохло.

– Правда? – хлопнул в ладоши Котрик. – Это чудесно, это…

– Только, – облизнул я край губы, – пока меня… – прицокнул языком, —…развлекали, я придумал новую формулу. Все же в моей голове, помнишь?

– Ох! – стукнул тростью Темный. – Объяснись.

– А ты подожди, – ярко улыбнулся я. – Подожди и сам все увидишь. – Тихий, далекий взрыв чуть сотряс стены. – О, как раз вовремя.

Только Котрик полуобернулся, как в каземат влетел один из стражников.

– Хозяин! – запыхался «побег». – Они начали наступление!

– Быстрее, чем я думал, – поправил Котрик тростью свой цилиндр. Видимо, войска моих союзников уже давно были рассекречены, и счет шел на часы. – Передай послание Многоликой, а я…

–…«самолично встречу гостей», – закончил я за Котриком. Я видел его гнев. – Я все знаю – и все читаю, как открытую книгу, Кот-рик. – Мои плечи расслабились. – Иди, наслаждайся последними часами.

– Р-р-р! – хотел Владыка схватить меня, но земля снова затряслась. – Не выводите его из гипноза! – дав последнюю команду, растворился он в темноте.

– И вы тоже, глазастые упыри, – обвел я взглядом истязателей. – Скоро мы поменяемся местами.

* * *

Риоданна, прислонившись к стене, пропустила мимо целый отряд стражи. Её бросило в пот, ладошки тряслись. Битва вот-вот достигнет своего пика, остались минуты. Игнорируя приказы, девушка бежала со всех ног. Ключ в кармашке был будто раскален, он жег, обжигал. И вот, на полпути к комнате Беатриси… она столкнулась с Изабель.

Лорд посмотрела на неё. Она посмотрела в ответ. Собрав всю волю в кулак, весь страх, тревогу, Риди удалось произнести:

– На чьей вы стороне?

Изабель не ответила. Ногти на её руках затарились, клыки увеличились. И, когда казалось, что демонесса нанесет удар, она протянула две гарды. Гарды, что хранились в комнате Котрика.

Выбор был сделан.

– А ты? – наклонила Изабель голову. – На чьей стороне ты, Риоданна?

Замок сотрясся. Гарды упали на ковер.

– Я… – подобрала Риди оружие. – Я на стороне свободы.

– Вот как. – Изабель пошла дальше, и каждый шаг облачал её в броню. – Все мы, – потекли черные слезы по щекам, – сегодня сдохнем.

Проводив лорда взглядом, Риди прижала подаренное к груди. И побежала еще быстрее. Так быстро, что один из «побегов» заметил несущуюся в противоположную сторону горничную.

– Эй ты! – попытался он остановить ее, схватить.

– РА! – кинжал впился в его горло. Тело тяжело упало, и лязг металла услышали другие.

– Предатель! Нарушитель! – следом помчалась погоня, к которой присоединялось все больше «побегов».

Риди бежала, опрокидывая на пути все, что попадалось под руку. И когда арбалетные болты полетели в спину, демонетка успела закрыть дверь, отшатнувшись от острых концов, прошедших через древесину.

– А ты долго, – припудривала щеки Биатриси.

– Госпожа, у нас нет времени! – опрокинула Риди шкаф. Смертельная опасность не волновала Розовую. А дверь с другой стороны уже пытались открыть.

– Принесла? – поправилв Бис волосы, застегнув корсет потуже.

– Вот! – положила девушка гарду на кровать. И наконец поняла, что значило: «Оружие получишь по пути».

– Выламывайте! – скомандовал один из «побегов».

Треск дерева.

– О-о-о, не думала, что буду скучать по моей подружке, – погладила гарду Беатриси. Бросила игривый взгляд на демонетку. Подставила шею. – А самое главное?

– Д-да, – дрожал в руках маленький ключик. Девушка быстро подошла, но не могла вставить его в паз ошейника.

– Да ты не спеши, – веселилась Беатриси.

Дверь наполовину выломана, и руки в броне уже тянутся в комнату.

Ключик проскользнул внутрь металла, поворот, щелчок.

– А! – дверь слетела с петель, одновременно отбросив поваленный шкаф.

Но стража… Стража замерла. Бежавшие позади натолкнулись на спины передних, не понимая, почему всё остановилось.

А колонна остановилась.

– Хе. Хе. Хе.

Потому что они увидели, как розовое пламя захватывает комнату. Видели пылающие рога и крылья.

Бис зубасто улыбнулась, проведя языком по пылающему металлу:

– По одному, мальчики.

Несколько горничных, что бежали на подземные этажи, испуганно оглянулись. Коридор черного замка наполнился криком умирающих «побегов». И еще больший ужас наполнил сердца, когда Беатриси, перепачканная в крови, оставляя ровную алую линию, несла оторванную голову. Бросок! Кусок мяса покатился по половицам.

– Прежде чем уничтожить здесь все изнутри, – стерла она кровавый след на щеке, – нужно освободить своего подельника.