Текст книги "Призванный быть злодеем. Книга четвертая. Финал (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18
Кровавый клич

Вспышки ледяных телепортаций набрали темп. Бутан и Кайзер не переставая кружили вокруг Проки, достигнув такой скорости, что, казалось, десяток клонов атакует одновременно.

– Ха! – наносит удар наотмашь варварша, но вновь мажет.

Получает порез на щеке. Еще одна попытка, снова мимо. Поднимает руки, встав в защиту. Ждет, рассчитывает траекторию перемещений. Её тело покрывается ранами, кровоточащее месиво стекает лужами под босые ноги.

Один вдох. Двойной зрачок чуть смещается.

– Ра! – дергает она правой рукой в сторону. Секунда в секунду ловит Льдинку, обхватив её хрупкое тельце своей ручищей. – Попалась! – и начинает сдавливать.

– Кха! – не в силах сопротивляться, сдерживает Бутан крик.

Еще мгновение! Лорд Неудачи со всей силы наносит рассекающий по вытянутой руке, вкладывает всю ярость, всю тревогу за дочку. Лед входит наполовину. Лорд отпускает рукоять.

– А-а-а! – наносит удар локтем!

Смачный хруст. Мускулистая рука ломается, пальцы разжимаются. И, пока Прока отшатывается назад, держась за обвисшую конечность, Кайзер подхватывает Бутан, перемещаясь подальше.

– Бесполезно, – подавляет улыбку Хозяйка. Нити, что соединяют все её тело, тянутся к полуоторванной конечности.

Чавкающее мясо. Доля секунды – и рука полностью цела. Великанша разминается.

– Я сильнее вас! – басисто смеется она. Да, лорд Охоты не владеет магией. Никаких трюков или заклинаний. Только сила, грубая сила с неисчерпаемой выносливостью.

Проклятые старались восстановить дыхание. Жози и Соль без сознания лежали на песке. Катарина, не привыкшая в Темному Желанию, постепенно теряла себя, Апро как мог удерживал её от падения в темноту. Рока держалась на расстоянии. Демон Пеле, как и её маленькое войско, сдерживали основные силы Охоты. Только Мира, перебирая лезвиями, пылала боевым куражом, но в сравнении с противником казалась маленьким человечком против великана.

«Голова, – трясло принцессу. – Отсечь головенку – и больше не встанет!»

Но как остановить? Как выиграть время для задуманного? Приготовившись к суицидальному рывку, Мира на секунду опешила. Сколько было рассказано про оборотней Черной Земли, про неукротимость Берсерковой стаи… И история о том, как один из них, по имени Клиф, вышел в одиночку против армий, оживала прямо на глазах.

– РА-А-А-А! – несся черный волк вперед, утопая в регенерирующих испарениях. Пылал красными татуировками. Таран, машина смерти.

– Нет, Сио! – удалось выкрикнуть Мире.

– Еще живой⁈ – хлопнула в ладоши Прока, расставила ноги. Сжала кулак, приготовилась встретить черного зверя.

Сио провалился в тень. Гул заполнил уши… момент истины!

– Ра! – появился он прямо перед носом варварши. Кулачище летел вперед.

УДАР!

Новая ударная волна, кровь во все стороны. Кости оборотня осколками торчат из его тела. Это смерть, поражение… Волчье тело обмякает.

– Глупый зв… – начала победно Прока. И испугалась.

Сио вновь поднял морду, и глаза его были залиты светом. Грозный рык оглушал, сейчас на его фоне каждая тварь Бездны выглядела как шутка. Оборотень обхватил талию Проки.

– А-а-а-а! – поднял он Хозяйку Тварей. Сам факт, что кто-то из смертных вновь поднял полубога, заставлял кожу покрыться мурашками. – Жри! – наклонился он назад. – Песок!

Перекинул через себя Проку. Её голова врезалась в землю. Оглушенная, она попыталась отползти. Волк повалился на лопатки.

– Ублюдок… – встряхнула волосами варварша.

– Вместе!

Кайзер схватился за правую руку Проки, морозя её, превращая в лед. За левую взялся Апро, все его щупальца обматывали, давили. Левая нога получила удар всего оружия Катарины, кости дробились, яд серпа парализовал. В правую ногу вонзились кинжалы Бутан, также насылая лед.

– А-а-а! А-а! – барахталась Прока, пытаясь вырваться.

Мира запрыгнула ей на грудь.

– Последние слова? – зубастая улыбка, движение лезвий-пальцев.

– Все впустую! Все…

Крик оборвала вонзившаяся перчатка – прямо в рот.

– СДОХНИ! – потянула Мира на себя. Остальные поступили так же.

Натяжение. Глаза варварши закатились. Еще секунда. Все поле боя могло услышать, как Хозяйка Стаи лишилась всех частей тела одновременно. Звук колющегося льда, пожирание плоти Молохом. И Кровавый клич Миры, что держала голову Проки над собой.

Стая, увидев немыслимое, тут же начала отступать. Спотыкаясь и расталкивая друг друга, они неслись прочь.

– С-са-а! – вонзила Арула клинок в землю. – Победа!

Демонетки единым хором ликовали. Их радостные голоса знаменовали перемену внутри Бездны. Доселе непобедимый лорд теперь стала просто кусками разорванного мяса.

* * *

Я вытер губы полотенцем. Трапеза и вправду пришлась мне по вкусу. Благородное вино, правильно прожаренная еда. И… хе-хе… неуловимый вкус победы. Котрик обиженной домой сидел за столом, покачивая указательным пальцем пустой бокал. Косился на меня.

– Что только что произошло? – начинал он понимать.

– Ох, дорогуша, я же не дешевка, – поиграл я мимикой. – После первого свидания никакой постели.

Стекло сжали так, что оно лопнуло. Ну, началось. Котрик вскочил на ноги.

– Ты не мог знать, что сегодня твои друзья умрут! – не замечал он кровоточащих ран от осколков стекла.

– Оу, а сегодня такой день? – прислонил я палец к щеке. – Правда?

Темный перетек дымкой. С размаху открыл дверь, практически сорвав её с петель.

– Изабель! – крикнул он. Повернулся к стражнику. – Где донесения о засаде⁈ – «Побег» не понимал, что от него хотят. – Бесполезный! – «Пуф», еще минус два. – Ты! – ткнул Хозяин Карнавала пальцем в очередную горничную. – Где доклад⁈

Демонетка побледнела, но, на свое счастье, знала, что ответить.

– Госпожа Стаи сражается под замком господина Кайзера… – протараторила она.

– Р-р-р. – Ух, уже перешел на рык. Демонятина так и просится наружу. – Корнар! – Вновь перст вперед. – Будь в своей комнате!

– Конечно, милая, куда я денусь? – развел я руками.

Котрик растворился в завесе темноты. Затяжное перемещение. Мои цветочки, я выиграл вам немного времени, надеюсь, этого хватило. Так. Похоже, встречу с Бис надо перенести с «через нескольких дней» на «немедленно». Независимо от исхода, я предчувствовал смену места обитания. Камера-однушка, снова здравствуйте.

Через пару минут я нашел Риди, что пряталась около лестницы. Само собой, Котрик не тронул бы её, но лишние очки в карму из-за беспокойства о её жизни я заработал.

– Ты в порядке? – по-доброму улыбнулся я.

– Да, – теребила она палец, волнуясь. – А… А вы?

В коридоре уже бушевал ураган из всполошенных слуг. Я спокойно прошел сквозь него прямиком к своей комнате.

– Сейчас я неуязвим, милая, – подмигнул. – У меня еще одна просьба.

– Конечно. – Осознает ли она, что любые мои просьбы теперь перевешивают приказы Хозяина Карнавала?

– Аккуратно попроси Бис прийти в мою комнату, – пропустил я бегущую горничную. – И, прошу, ни в коем случае не заходи к ней… Где бы она ни была.

– П-поняла, – разошлись мы в разные стороны.

Один лестничный пролет, два поворота, еще один коридор. Открываю, закрываю дверь. Прислоняюсь спиной. Вдыхаю полной грудью. Расплываюсь в улыбке и, словно ребенок, оттанцовываю к кровати.

– Кто хорош? – спружинила перина. – О-о-о, ты хорош! – прислонил я руку к сердцу. – Спасибо, Корнар. Нет проблем, Корнар! Хе-хе, – запрокинул я голову. – М-м-м. – Эго потешил – и будет.

Мрачные мысли о потерях не должны терзать меня. Они все живы, верь в них. Ведь их учил я. Каждый из них как главный герой своей книги, и просто так поставить точку никто не может, пока они сами этого не захотят.

Стук в дверь.

Быстро.

– Давно ли ты стучишься, Бис?

– Я не ты, – зашла внутрь Розовая. – И, честно, это оскорбительно, – скрестила она руки на груди. – Твоя милашка боится меня как огня.

– И правильно делает, – смотрел я на свои ногти.

Беатриси повела головой на громкие команды. Переполох кипел вовсю.

– Опять ты испортил чьи-то планы, – хмыкнула она.

– Как оскорбительно, – улыбнулись мы друг другу. – Но… Да, это я.

– Ладно, – прошла глубже Розовая, села рядом. – Если мы все еще заодно, – посмотрела она вперед, – расскажи все. Все, что происходит сейчас, и все, что ты понял про Космического ребенка.

– Эх, – слабо выдохнул я. – Тогда слушай.

Глава 19
Руки Антуанетты

Спокойно и без напряжения наконец я поделился с Беатриси всем, что произошло в замке. Давайте будем откровенны. Сейчас я понятия не имел, сговорились ли две садистки, смогла ли склонить Розовая Изабель к мятежу. Хе-хе, но почему-то мне думалось… что смогла. И сейчас змейка добывает информацию не только для себя. Значит, и план Звездной богини должен быть у них на руках.

Больше зерен в уже удобренную почву.

Закончив с рассказом о нынешней ситуации, я еще разок выдохнул.

– Подчеркну особо жирной линией, – взглянул я на собеседницу. – Хоть я и сказал, что раскусил загадку космоса, – покрутил пальцем, – это все еще лишь теория.

– Не тяни, – повалилась Бис на кровать.

– Что произошло на Черной Земле… Беатриси?

– А? – приподняла она голову. – Ты решил снова поиздеваться?

– Нет, я серьезно, – лег я рядом.

Лежим, смотрим в потолок.

– Хм-хм, – действительно призадумалась она. – Ты и твои приспешники победили меня, затем волчьего бога, и…

– Нет-нет-нет, – мизинец вперед. – Что случилось с тем измерением в итоге?

– Эм. – Руки за голову. – Волки, люди, живые куклы, ведьмы – все… – Её глаза расширились. – Объединились.

– Во-от, – улыбнулся я.

– Нет, – картинка в ее голове складывалась воедино. – Ты хочешь сказать…

– На Черной Земле столетиями все вели войну между собой. Только представь, сотни лет целый народ был готов к битве. – Я соединил пальцы квадратом. – И теперь они едины, маленький странник по имени Клиф объединил их. Теперь это целое воинство, которое готово дать бой любому вторженцу. Такому, как… – повернул я голову.

– Бездна, – также повернулась ко мне Розовая.

– С самого начала ребенок хотел именно этого. Она готовит миры к величайшей войне средь мирозданий, – перешли мы на шепот. – Солнечная то же самое. Будто Дитя Звезд специально разрешило Аннет и Сио пересечь грань, чтобы они подготовили целый город как подкрепление.

– Но это означает, – появилась тревога у нее глазах, – что в итоге ты действительно освободишь последнего правителя, что исход Бездны неизбежен.

– Вот этого я и не понимаю, – снова посмотрел я вверх. – Я не собираюсь этого делать. Какой смысл выбирать того, кто не будет слушаться? Того, кто пойдет наперекор судьбе?

– Хм-м-м… – потеребила Бис локон волос. – Черная Земля – Клиф. Солнечная – ты. Еще один странник на подходе в Недра. Допустим, последний Владыка освобожден. Что этот непутевый должен будет изменить?

– Как сказал сам Котрик, – прицокнул я языком, – Недра будут главным входом, началом конца. И я предполагаю, что очередной вытащенный из потока душ должен будет задержать Бездну у самых Врат. Дать время остальным.

– Но этого не будет, – чуть приподнялась она. – Так? – Розовая смотрела на меня сверху вниз. – На тебе её план оборвется.

– Конечно.

Черт… Впервые сказанное мною прозвучало не слишком уверенно. Мой ум – мое проклятие. Ведь я вижу, к чему все идет. Чего конкретно хочет космический ребенок.

Глубокий вдох. Приготовились.

Она хочет, чтобы я освободил. Хочет снять оковы, которые сама наложила на Темных богов. Ведь они не остановятся, они ищут и находят лазейки. И теперь она жаждет покончить с этим раз и навсегда. Она готовит миры к бою, в котором они должны убить Всеправящих. Неужели ты устала, малютка? Твои силы слабеют, ты хочешь оставить свой дозор и воссоединиться в павшими звездами?

– Не вижу в тебе прежней уверенности, – нахмурилась Бис.

– Я пьян, и без того держусь на последнем, – слабо улыбнулся я. И сразу стал максимально серьезным. – Я не собираюсь подыхать, Бис, не будет никакой жертвы. Нет, увольте. – Меня клонило в сон. – Найду способ. Все будет так, как того захочу я.

– Хе-хе. – Неожиданно Розовая довольно ласково поправила мои волосы. – Знаешь… – чуть наклонила Беатриси голову. – Сложись все иначе, то, наверное, была маленькая вероятность, близкая к исчезающей, – подперла она кулаком щеку, – что мы могли бы быть друзьями.

– Ой, – веки закрывались. – Отвали, Бис, слишком сладко.

– Да, – хихикнула она. – Воистину.

Но почему-то именно в этот момент я действительно расслабил плечи. Пока есть шанс, надо поспать.

Сделает ли Беатриси какую-нибудь подлость, пока я сплю? Нет. Только не сейчас.

Значит, волк охраняет моих Теней. А вечно молодая Аннет ждет его на Солнечной Земле. Любопытно, как же ты коротаешь время, ведьма Черной Земли?

* * *

Солнечная Земля

С момента битвы и ухода Дома Тени в Бездну прошло больше года. Госпожа Антуанетта завоевала полное доверие отстроенного города. Странница меж мирами стала своей. Когда она шла по улочке, все ей улыбались и приветствовали. Торговцы готовы были дать скидку, стоило ей попросить. Дети радостно голосили «госпожа Аннет!». Баронесса, ласково улыбаясь, махала рукой. Ученики видели в ней превосходного учителя, но при этом не могли сконцентрироваться на уроках, ведь её красота пленяла, гипнотизировала.

– Парни, проявите чуткость, – засмеялась Сеана. Кивнула подруге. Дочь Закона стала полноправным лидером своего Дома. Взяла руководство над Порядком и стражей, и её крепкая рука наконец вернула стабильность. Больше не было никаких стычек с беженцами, а новые укрепления города снаружи и внутри выглядели вызовом: «Попробуйте еще раз захватить наш дом, демоны».

– Ани, сегодня тренируемся? – подошла она чуть ближе к ведьме.

– Нет. Сегодня, – выдержала паузу Аннет, – у меня особый вечер.

За таинственным ответом скрывалось чуть больше, чем могла подумать Сеана.

И да, законница стала неофициальным тренером ведьмы. Антуанетта, исчерпав всю эссенцию, должна была подстроиться под новую магию. Пройти путь Корнара. Теперь на стройной талии красовался ремень с висящей гардой. Но при этом беловолосая все еще оставалась демоном и нашла еще одно применение злой силе.

Попрощавшись с законницей, Ани еще немного погуляла по городу. Думала о своем, смотрела на свежие цветы, что лежали на прилавке авари-торговки.

– Можно, – кивнула она на белые цветочки, – эти?

– Конечно! – обрадовалась женщина, быстро собрав букет и перевязав ленточкой.

– Сколько? – уже потянулась к мешочку с деньгами Аннет.

– Ох, для героя нашего города⁈ – разволновалась авари. – Конечно, бесплатно! – Торговка чуть прокашлялась. – И не только это! Я слышала, вы помогли в строительстве нового дома для детей, что лишились родителей после Алого Купола.

Насчет названия Корнар почти угадал.

– Благодарю, – покраснели щеки ведьмы. Вновь и вновь столь искренняя ее реакция влюбляла в девушку всех вокруг.

– И у меня! – пробасил полувеликан. – Возьмите фруктов! Бесплатно! – протягивал он Аннет будто заранее заготовленное лукошко.

– Я…

– Возьмите мяса, госпожа! – еще один сверток – от старушки. – Вам нужно правильно питаться, а то вон как исхудали!

– Мне…

Один за другим торговцы отдавали подарки. Аннет не могла отказать. И, когда она пришла к поместью Тени, руки у нее устали от тяжести маленькой горки «припасов».

– Ух, – аккуратно сложила все ведьма в зале. – Где же ты, волк? – Она хихикнула. – Люди на Солнечной столь добры… – И закрыла глаза, отгоняя грусть.

Слабый скрип половиц в пустом поместье дал понять, что «особый вечер» действительно случится сегодня. Взгляд заледенел. Аннет знала, видела. Сегодня за ней придут Цифры. Вместе с Рокдом она уже несколько месяцев вела расследование, раскапывала по крупицам зарытую грязь. И чем больше она и директор узнавали, тем больше понимали, что не только Бездна их враг.

Цокот каблуков отдался эхом. Ведьма зашла в кабинет, села в кресло. Она ждала. Час, еще один, еще. Солнце подползло к горизонту. И, когда его последние лучи скрылись за границей земли и неба, Антуанетта подняла взгляд:

– Для тайного общества, – перед ней стоял Второй, – вы действуете больно открыто. – И абсолютное спокойствие.

– Антуанетта де Мари Вторая, – блеснул клинок, вытащенный из рукава, – слишком долго ты живешь там, где тебя быть не должно.

– А-а-а, – кивнула Аннет. – Мое время вышло?

– Мы ждали, – появилась еще одна персона в балахоне. Седьмая.

– Пока твоя сила иссякнет, – очередной гость с другой стороны. Четвертый.

– Все, что у тебя осталось, – это кощунство в виде Клинка Души. – Восьмой. Четверка Цифр окружила ведьму. – Никаких иллюзий, только безродная Фиона и бесполезная горничная Ильзи. – Клинки поднялись. – Сначала Дом Тени, потом Рокд.

– Предатель.

– Нечестивый, – друг за другом произнесли фанатики.

– Одна поправка, – улыбнулась Аннет. Цифры переглянулись. – Бесполезная Ильзи? Хе-хе-хе. М-м-м… – глаза наполнились хищным азартом. – Вы точно следили весь этот год?

– Г… – заозирался Второй, поняв, что в поместье слишком тихо. – Где другие?

– Да, – встала Ани на ноги, заставив окруживших ее отступить. – Я лишилась многих сил. Поэтому мне нужны новые руки. Назовем их… – гул нарастал, тени сгущались, – руки Антуанетты.

– А-а-а! – из тьмы, словно из портала, выбежала Ильзи. Полувеликанша пылала тьмой. Поверх наряда горничной на ней были надеты металлические поножи и наручи. В руке – огромный ростовой щит с гербом в виде розы.

Удар! Второй отлетел, его тело пробило деревянную стену.

Выстрел! Темная стрела угодила в глазницу Седьмой, мертвое тело рухнуло на колени и сникло.

– Ну что, засранцы? – вышла из Тьмы Фиона, перезаряжая арбалет. – Вы зашли не в тот дом.

Контракт Аннет не замыкался на использовании только одного тела. И теперь что Фиона, что Ильзи были полудемонами. В момент боя белки их глаз окрасились чернотой, как и волосы стали непроницаемой тьмой. Антуанетта обнажила клинок, но, к удивлению Цифр, продолжением гарды был не металл, но…

Щелчок.

…хлыст, горящий белым пламенем.

– Захватить хотя бы одного из них.

– Так точно, госпожа! – одновременно ответили Руки Антуанетты.

Глава 20
Перехват

– Нечестивые! – телепортировался Четвертый, дернув руками, и из рукавов вытянулись два лезвия.

Вновь никаких звуков или эффектов. Мужчина в балахоне просто растворился в воздухе и, преодолев несколько метров, появился в опасной близости, нанося удар.

Ильзи в то же мгновение перетекла дымкой, заблокировав выпад. Каскад искр, скрежет металла. Но полувеликанша не испытывала никаких проблем. Сила её расы, подкрепленная демонической магией, сделала из неё непробиваемую стену.

– Ха! – рывком переместилась Фини. Череда быстрых телепортаций произошла за секунды. Прикладом арбалета прилетело точно в челюсть нападающему, выбив тому два зуба.

Аннет использовала хлыст! Извивающееся белое пламя будто имело собственное сознание. Ему не требовался замах, лишь слабое движение руки ведьмы послало горящее вперед. «Кожа» обмоталась вокруг шеи Восьмого. Ткань балахона вспыхнула, запах горящей плоти заполнил кабинет.

– А-а-а! – закричал Цифра от ожогов, хлыст душил.

Ведьма сделала шаг назад, натягивая свое оружие. Схватилась свободной рукой за натянутую часть. Языки пламени не вредили хозяйке, и она дернула вниз! Восьмой с высоты собственного тела стукнулся головой о половицы, и хруст шеи дал понять, что… Антуанетта перестаралась.

– Мертвый свет… – прицокнула она на саму себя.

Ильзи оттеснила последнего, повалив его на спину. Фиона наступила на поверженного сапогом, наведя арбалет на его голову.

– Одно лишнее движение… – палец лежал на спусковом крючке. Восьмой попытался вонзить клинок в ногу арбалетчице, но темный болт пронзил его голову промеж глаз. Одинокий вскрик. Смерть. – И ты труп… – подула рыжая на прядь волос. – Зараза, я даже договорить не успела!

– Фини! – возмутилась Ильзи. – Ты слышала приказ! Хотя бы один живой!

– Ой, так вон он, – указала она большим пальцем на труп со сломанной шеей. – Оу…

– Я все еще не знаю границ возможностей у своего Клинка Души, – пристыженно признала Аннет. Перевела взгляд на дыру в стене. – Тот еще жив, вперед.

Троица демониц перетекла дымкой, практически слившись в единый туман. И так же быстро возникла в главном холе. Короткий кровавый след тянулся к выходу, но на половине исчезал.

– Ушел, паскуда! – сплюнула Фиона.

– Вытирать будешь сама, – пробубнила горничная. – Госпожа Аннет? В погоню?

– Нет, – погасила Ани хлыст, возвращая гарду на место. – Снаружи его уже ждут, – улыбнулась она.

Второй, держась за вывихнутую руку, не смог переместиться достаточно далеко. Капли пота стекали по его лицу, капюшон спал назад.

– Это… – оперся беглец плечом о стену ближайшего дома, – не по плану. – Звук тяжелых шагов привлек его внимание.

Рокд шел по пустой улице. Накинутый на плечи китель развевался от каждого движения.

– Бежать некуда, – отвлек он внимание.

Второй копил силы для телепортации, смотрел на директора. Еще немного, доля секунды. Керамика крыши маленьким кусочком упала на его плечо. Цифра поднял голову.

Стеклянные клоны без одной руки спрыгнули вниз! Заломили юноше руки, заставляя нагнуться вперед.

Следом спрыгнул Квазар. Однорукий учитель точно ударил гардой по голове схваченного, отключая его сознание. В момент падения тела клоны рассыпались на осколки.

– Хм, – выдохнул мужчина. – Вроде успел.

– Хорошая работа, друг, – подошел Рокд. – Все же Аннет была права, им требуется время для перемещения.

– Странно, что из всех вы решили довериться именно мне, – присел Квазар на колено, обыскивая Цифру. Все еще рыбий, полумертвый взгляд, суровое лицо, болезненная худоба. Только щетина отросла до неприличных размеров.

– Твой отпуск затянулся, – улыбнулся полувеликан. – Но если ты хочешь…

– Нет. – Квазар заметил медальон на шее Второго. Сорвал его. – Я рад снова быть в строю, – протянул он знак старику.

– Белое дерево, – провел директор большим пальцем по крохотной пентаграмме. Точно такой же материал был использован при создании столбов во время атаки на город. Особая древесина, поглощающая магию, маскирующая её. – Цифры не телепортируются бесследно, – понял Рокд. – Они перетекают дымкой, как любой демон-маг. А эти медальоны не показывают лишнего.

– Цифры, – шмыгнул Квазар. – Демонопоклонники?

– Они самые, – смотрел Рокд на поместье Тени. – Хватай его и пошли внутрь.

– У меня, вообще-то, нет руки, – шутливо возразил Квазар.

– У меня тоже, – поддержал Рокд. – Ха-ха! Вот вам и армия, старые калеки.

– Эх, – закинул учитель бессознательное тело на плечо. – Работаем с тем, что имеем.

* * *

Бездна

Котрик стоял на возвышенности. Его взгляд пылал ненавистью. Он видел, что куски Проки были раскиданы по песку, а голова насажена на пику. Главный трофей Арулы. Всеправящий смотрел на проклятых и неподвластных ему демонеток – и понимал, что, если сейчас нападет, ему не выйти победителем. Особое внимание он сконцентрировал на Мире. Поглощенную жаждой крови, её окружили друзья, пытаясь привести девушку в чувство.

– Ра! – клацнула зубами принцесса. Вместе с Кайзером они посмотрели на холм, но там уже никого не было. – Ра-а-а! – вновь встряхнула она головой.

– Мира, – вышла Рока из полукруга. – Бой закончен. – Она приподняла руки. Сколько раз они вместе уже проходили через это? Сосчитать невозможно.

– Убивать! – рванулась Потрошительница, но сдержала себя. – Уби… вать!

– Эй, – сняла Рока шлем. – Помнишь, почему мы здесь, подруга?

Мира перестала двигаться.

– Одна я не смогу спасти Корнара, – протянула она руку. – Мне нужна твоя помощь.

– Р-р-р. Р… – окровавленная перчатка потянулась вперед, и с ладонью Роки соприкоснулась мягкая ладонь Миры. Демоническое железо растворилось пыльцой. – Ух! – Выдох. Падение на колени.

Ро, подхватив подругу, кивнула.

– Мы в порядке. Как остальные?

– Порядок! – крикнул Соль, опираясь спиной о льдину. Смотрел на пустоту вместо ноги. – Я же в порядке? – чуть тише спросил он Арулу.

– Камень не плоть. С-с-с, – успокоила Горгона. – Будет лучше прежней.

– Жози? – погасив пламя, спрыгнула Пеле с демона, что опустил её на своей ладони.

– М-м-м, – прохрипела воительница.

– Тут нужна помощь! – позвала девочка подмогу.

Вместе с этим Катарина и несколько демонеток опустились на колено рядом с Сио. Хотели помочь, но волк, ко всеобщему удивлению, зарычал на них.

– Дайте, – превратился он обратно в человека, – полежать…

– Как… Почему ты вообще еще жив⁈ – негодовала Красная.

– Хе-хе… кх! – подавился он кровью. – Кхм, бывало и хуже…

Нет, не бывало, но Сио был слишком горд, чтобы признать это.

Пока одним оказывалась помощь, а другие приходили в себя, половина демонеток, капитан и сама Арула смотрели на Кайзера. Не знали, чего ждать дальше, да и сам лорд не был уверен. Он потерянно смотрел в ответ, пока наконец не встретился взглядом с Бутан.

– Теперь, – выдохнул он морозную дымку, – мы бросили вызов Всеправящему. Мы подписали себе приговор.

– Возможно, – возвращался нормальный цвет волос к Льдинке. – Но ты помог. Ты подписал этот приговор и себе. Знал и решил… – утерла она скопившиеся слезы. – Спасибо… – Она пошла к друзьям, но, полуобернувшись, сказала: – Отец. – И побежала дальше.

Кайзер перестал дышать. Он получил лучшую из наград. Все было не напрасно. Все обрело смысл.

– С-с-с, – подползла Арула. – Так мы теперь заодно, Лорд Неудачи? – наклонила она голову.

– Пока Бутан на вашей стороне, – приподнял он подбородок, – да. – Лорд чуть отклонил плечо, указывая на свой замок. – И в качестве жеста доброй воли…

– У-у-у! – потер руки Туркос. – У нас новая база! Хе-хе-хе! – Но, услышав болезненный вскрик Жозефины, – ох, моя богиня! – рвнулся ей на помощь первым.

* * *

Медленные хлопки в ладоши – как удар молотком по голове.

– М-м-м, – потер я висок. – Я так понял, алкоголь на тебя совсем не действует. – Я приподнялся. Котрик в женском облике стоял напротив моей кровати. – А еще… – потянулся я, – ты уже вернулся?

– Браво, Кор-нар. Браво, – спокойно произнес он.

Я уселся на край кровати, провел пальцами по щеке. Что за?.. Это что, след от помады? Кто-то поцеловал меня? Жуть.

– Ну и? – вдохнул я полной грудью. На выдохе произнес: – Что будем делать?

Белки глаз Котрика окрасились черным.