Текст книги "Когда закончилась нефть"
Автор книги: Андрей Буторин
Соавторы: Андрей Егоров,Александр Прокопович,Евгений Зубарев,Эля Хакимова,Сергей Алхутов,Андрей Донцов,Ирина Комиссарова,Владислав Булахтин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
– Послушай, Антон, прекрати говорить загадками. Ты можешь, наконец, сказать прямо – что здесь происходит?
– Сейчас сам увидишь.
Шатров направился вдоль кладбища, скрылся в полуразвалившемся сарае. И вскоре появился оттуда, держа в руках коловорот и лопату. Разгреб снег, обнажил мерзлую землю. Взялся за коловорот и несколько раз провернул, вгоняя в грунт. Извлек инструмент и сделал приглашающий жест – смотри. Я склонился над лункой. И тут же дыхание перехватило от волнения. Увиденное напоминало волшебство. Отверстие стремительно заполнялось густой смолянистой жижей, распространяющей все тот же специфический запах. Нефть залегала у самой поверхности, значит, месторождение не просто пригодно для добычи – оно буквально насыщено драгоценной жидкостью. Недра стремятся избавиться от нее, отдать ее людям.
– Удивительно. Столько лет поисков, и здесь, на острове Диксон…
В то же мгновение меня поразила простая и страшная мысль. Если преступник решил показать мне нефть, значит, он уверен, что я об этом никому не расскажу. Или он хочет взять меня в долю, или не собирается отпускать живым.
Я схватился за рукоять ножа и резко развернулся.
– Брось валять дурака, – проворчал Шатров. – Я отлично знаю, что у тебя на уме. Думаешь, я нашел нефть и собираюсь загнать месторождение китайцам, так?
– Не собираешься?
– Конечно, нет. Все куда сложнее. Знаешь, что такое нефть? – хмуро поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Условно говоря, это горючий материал биогенного происхождения. Тебе слово «биогенный» о чем-нибудь говорит? Говорит, конечно. Ты же ученый.
– Биогенные макроэлементы, или макронутриенты, – углерод, водород, азот, кислород, фосфор и сера, – отчеканил я.
– Замечательно. В твоих познаниях я не сомневался. И конечно же, ты в курсе, что из макронутриентов построены такие органические вещества, как белки, жиры, углеводы, ферменты, витамины, гормоны. То есть все то, из чего состоит человек.
– Необязательно человек…
– В данном случае – обязательно, – отрезал Шатров. – Ты, конечно, знаешь, коллега, что до сих пор нам, я имею в виду наш научно-исследовательский институт, так и не удалось выяснить, откуда взялась нефть. Так вот, – он выдержал паузу – мы втроем, не без помощи Орловского, выяснили-таки, откуда берется нефть, и, что самое забавное, мы узнали, как пополняются ее запасы в недрах…
– Ты меня разыгрываешь?
– Даже и не думал. Хочешь, покажу тебе мумию?
Предложение прозвучало настолько несуразно, что я растерялся.
– Что? – переспросил я.
– Тут в могилах сплошные мумии. Веришь ли, совершенно не портятся. Могут храниться тысячи лет. И все равно останутся точно такими, как в тот день, когда их похоронили.
Мне стало еще больше не по себе. Я понял, что беседую с безумцем.
– Давай вернемся на станцию, – предложил Шатров. – Там в тепле я расскажу подробнее о том, что нам удалось узнать. У нас здесь целая лаборатория по изучению нефти. Сколько работы проведено, ты не представляешь.
– Хорошо, – я решил во всем с ним соглашаться, пока не представится возможность его обездвижить и связать. Если прикинуть шансы, то они примерно равны. Конечно, Шатров шире меня в кости, тяжелее килограммов на тридцать, но на моей стороне фактор неожиданности, и потом – я владею некоторыми приемами самообороны. Хотя у сумасшедших силы удесятеряются. Поэтому я должен быть предельно осторожен и действовать наверняка.
* * *
Обратный путь мы проделали в той же зловещей тишине. Шатров брел впереди, придавленный грузом каких-то своих безумных мыслей. Только один раз он оживился, когда на льду замаячил силуэт медведя. Геолог замахал руками, закричал, но, к его огорчению и моей радости, зверь не решился приближаться и скрылся.
– Это он тебя боится, – сказал Шатров. – Ничего, вечером на базу придет. Он вечером всегда за рыбой приходит.
Я не стал убеждать геолога, что его общение с полярным хищником может быть опасным. От соседства медведя я, конечно, чувствовал себя неуютно. Но куда больший страх мне внушал этот психопат. Сумасшедшие непредсказуемы. Неизвестно, что он выкинет в ближайшее время. Вдруг ему покажется, что я не верю в его безумные теории, и он вознамерится сотворить со мной то же, что сотворил с Орловским?.. Подобные типы обычно очень ревностно отстаивают свои взгляды.
* * *
– Ты знал, что в метеоритах находили элементы битумных соединений? – продолжил развивать свою безумную мысль Шатров, когда мы вернулись на базу.
– Разумеется.
– Метеорит упал там, неподалеку от поселка. Совсем крохотное небесное тело. Оно почти полностью выгорело, проходя через атмосферу. Не больше футбольного мяча. Но для Диксона его появление стало целым событием. Местные жители извлекли метеорит из кратера и растащили на сувениры. Камешек-талисман в каждый дом. Многие везде таскали кусочки метеорита с собой. На самом деле он совсем не приносил удачи. Никакой удачи. Только смерть.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Это соединение – что-то вроде вируса. Заражает любую органику. Сначала возникает вирус, проникает в иммунную систему, затем развиваются споры, и происходит видоизменение организма на физиологическом уровне. Человек постепенно превращается в живую машину по выработке нефти. Забавно, не правда ли? Мы столько времени искали, как можно синтезировать нефть. А здесь она синтезируется естественным образом, нужно только подцепить эту заразу. Когда вирус войдет в активную стадию, нефть начинает сочиться отовсюду – она выходит с мочой, с кровью, через слезные и сальные железы, через поры кожи. Человек живет еще месяца три в ужасных мучениях, а из него все изливается и изливается бесконечный поток нефти. Но самое страшное не это. Даже когда он лишается сознания и впадает в кому, нефть продолжает течь. И когда он умирает, его организм продолжает исторгать нефть – причем все больше и больше. Я пришел к выводу, что нефть – это горючий материал вирусной природы и биогенетического происхождения. И это далеко не все. Поначалу мы полагали, что болезнь поражает только живые организмы. Но оказалось, она может трансформировать и мертвые. Я лично проводил эксперименты.
Он замолчал.
– Можно? – Я указал на початую бутыль самогона.
– Конечно. – Шатров нацедил мне половину стакана. И я залпом его осушил.
– А как… как можно заразиться?
– Через прикосновение. К больному. Или к самой нефти… Я видел твою правую ладонь, – обронил он, словно невзначай. – Это означает, что ты остаешься здесь.
– Как это?.. – опешил я. Подобное развитие событий никак не входило в мои планы.
– Я много думал, – сказал Шатров, – и пришел к определенным выводам. Эта штука пожирает органическую жизнь, превращает ее в некую жидкость, насыщенную энергией. Энергией всего живого. Уничтожает цивилизацию на планете. Ее залежи потом питают Землю, подобно крови, питающей человека кислородом. А потом на смену умершим приходят другие – имеющие иммунитет к этой разновидности планетарной крови. Но из космоса снова прилетает метеорит, несущий вирус.
И тогда наступает конец этой цивилизации и начало следующей.
– Даже так? – поинтересовался я угрюмо. – Катастрофа всепланетного масштаба?
– Именно так. Все обстоит именно так. – Геолог налил себе самогона и медленно выпил. – Детей жалко, – сказал он. – Мы-то с тобой пожили уже… Тебе сколько?
– Сорок четыре.
– Мне сорок.
Помолчали.
– Я хочу отдохнуть, – проговорил я тихо. – Почти сутки не спал, знаешь ли. И потом, мне нужно все обдумать…
– Конечно, я тебя понимаю, – Шатров поднялся, похлопал меня по плечу. – Когда такая информация обрушивается разом, сразу все переварить нельзя. Поспи, подумай. Потом поговорим, покажу тебе лабораторию. А я пойду, накормлю Сермягина, он пока еще ест, и потом тоже немного отдохну. Что-то я устал…
* * *
Я выждал час, оделся, аккуратно открыл дверь и вышел в коридор. Включать свет я не решился, подсвечивал себе путь фонариком. Рюкзак висел на спине. Ружье я держал в левой руке. Охотничий нож оставил за поясом. На всякий случай. Подыхать на заброшенной гидрографической станции я совсем не собирался.
Комнату, где стоял трансивер, я нашел без проблем. Повернул тумблер, и радиостанция ожила. Покрутил колесико.
– Прием, прием…
Никто не ответил. В эфире царила тишина. Еще бы – я не знал нужную частоту. По счастью, идиот Шатров или кто-то другой отчеркнул одно из делений красным маркером. Вскоре я услышал сонный голос пилота.
– Диксон… материк на связи. – Зевок. – Прием.
Сердце забилось учащенно – путь к спасению близок. Прижав кнопку большим пальцем, я быстро заговорил:
– Это я. Виталий Курганов. Мне срочно нужно на материк.
– Вы же только сегодня оттуда…
– Это срочно. Здесь чрезвычайная ситуация.
– Ну-у, не знаю…
– Я заплачу.
Аргумент ожидаемо подействовал.
– Хорошо. На дороге от аэропорта, примерно в том же месте, где я вас высадил. Наверх посветите фонарем. Так я вас быстрее найду.
– Годится, – сказал я, – скоро буду там. Вылетайте прямо сейчас.
Я вышел в коридор и, пробираясь на ощупь, направился к выходу. Экономил батарею фонаря – не хватало только, чтобы она закончилась в самый нужный момент. Миновал коридор, прошел через холл-камбуз, где сильно пахло рыбой, – на веревках, натянутых под самой кровлей, сушился омуль.
Я надел капюшон, затянул его под горлом и, вминая крагами снег, двинулся по своим следам, ведущим из поселка к дороге.
– Куда-то собрался? – услышал я, и сразу следом – сухое щелканье курков. Повернулся. Шатров стоял, держа наперевес двустволку. – Не заставляй меня убивать тебя, – сказал он. – Честное слово, я к тебе с симпатией отношусь. Но угробить всех не позволю.
– Ты не понимаешь. Там, на материке, есть условия для изучения этого феномена. Нам вовсе не обязательно умирать. Мы найдем противоядие.
– Это ты не понимаешь. Противоядия нет. Это конец нашей цивилизации.
– Но зачем умирать? Если все так, как ты говоришь, человечество неминуемо погибнет. Кто-нибудь рано или поздно доберется до острова Диксон, обнаружит здесь нефть и отвезет образцы на материк…
– Только не я. – Упрямец тряхнул головой. – И не ты. Я тебе не позволю. Если мы можем отсрочить час гибели всего живого на Земле, я готов это сделать, пусть даже я оттяну время на год или полтора. А теперь медленно сними ружье с плеча и положи на землю. Повторяю, медленно, чтобы я видел каждое твое движение.
– Ты – псих, – сказал я. – У тебя даже нет веских доказательств твоей теории.
– Ты видел Орловского. Какие тебе еще нужны доказательства?
– Да пошел ты! – сказал я. – Я умирать не собираюсь. – Снял карабин с плеча и навел на Шатрова. Я снова действовал интуитивно, и не ошибся. Геолог не был убийцей, в нужный момент выстрелить он не смог.
– Проклятие, Виталий, ну будь же благоразумен. Не ради нас, ради детей…
– У меня нет детей.
– Пойми, ты заражен, тебе нельзя на материк.
– А я в это не верю.
– Мне придется это сделать…
– Давай.
Прозвучало как команда. Выстрелы двустволки и карабина слились воедино. Только я, спустив курок, нырнул влево, уходя от пули, а он остался стоять на месте. Два куска металла впились ему в грудь. Один пробил сердце, другой – правое легкое. Шатров упал на спину. Он еще некоторое время жил, беспомощно шаря вокруг себя, словно что-то искал. Изо рта выплескивалась красноватая с зеленым отливом жижа – и не кровь, и не нефть, нечто среднее…
Я поднялся, торопливо подбежал к геологу, отбросил мыском краги винтовку. Хотя эта мера предосторожности явно была лишней. С первого взгляда было понятно – не жилец.
Взгляд Шатрова стал медленно угасать, постепенно превращаясь из ясного в мутный и бессмысленный. Человек ушел, оставив на Земле только свою оболочку.
Я закинул СКС на плечо и почти побежал к дороге…
* * *
Уже слышался шум винтов вертолета, когда он неожиданно объявился. Его появление выдал хруст снега – в островной тишине Диксона он звучал как топот множества ног.
Я обернулся и попятился, сдернул с плеча карабин.
– Как там тебя… Вовка… Стой.
Медведь издал едва слышное ворчание. Он приближался медленно. Выступал из мрака, как растущий за бортом судна гигантский айсберг. Я представил, как мы выглядим со стороны – крохотный человек с карабином и огромный хищник – гора сала и мышц, способный растерзать любого полюсного обитателя.
Шатров, может, и мнил себя дрессировщиком этих животных, но я-то знал, что, если белый медведь голоден, его не остановит никакая сердечная привязанность. Намерения зверя были очевидны – он собирался меня сожрать.
Вскинув карабин, я спустил курок. Грохнул выстрел, и еще один следом, приклад ударил в плечо. Раненый медведь с диким ревом ринулся вперед.
Последнее, что я увидел, – оскаленная звериная пасть с клочьями коричневой пены и крохотные злые глазки, все в следах нефтяных потеков.
Ирина Комиссарова
ТОЧКА НЕВОЗВРАТА
На новоприбывших не обращали внимания. Они стояли у входа плотной серой кучкой – тесно прилепившись друг к другу.
Илья скользнул по их лицам взглядом и снова закрыл глаза. Затравленность делает всех похожими: точка-точка-запятая, грубо сформованная глина; искаженный образ, утраченное подобие. Когда-то человеческие физиономии умели отображать кучу разных вещей в тысяче разных комбинаций и потому казались разными. А сейчас остались только страх и тупая животная тоска, и разнообразие исчезло. Одна харя на всех: миллионы деревянных солдат, ать-два, ать-два.
Взвыла сирена – раздирающая, на пределе выносимости. Воздух и зубы завибрировали.
Сигнал к началу смены. Деревянные солдаты, насаженные на вертел сирены, потянулись из барака.
Новенькие сжались, будто ожидая удара.
– Вещи в угол, сами на выход, – коротко бросил Илья, неожиданно сжалившись. – Койку потом займете.
Группа послушно качнулась влево, завозилась, пристраивая к стене тощие мешки. На серых спинах выгнулась белая «тета» – как у идущих впереди, как у Ильи. Как у всех. Клеймо принадлежности.
Он вышагнул из барака. Сирена смолкла.
– Шевелись, гниль! – Визгливый голос Нимаэля кнутом взлетел над головами.
От взмаха тяжелых крыльев взметнулись волосы на затылке.
– Не вертеть башкой, не хлопать варежкой!
Двухметровый норвежец Эйнар хрипло взвыл и схватился за плечо. Под пальцами расползалось красное пятно. Нимаэль гортанно заклекотал и в два рывка крыльев перенесся далеко вперед, нацеливая когти на кого-то другого.
Эйнару молча передали чистую тряпку. Он, морщась, высвободил руку из рукава и на ходу кое-как замотал рану. Ему помогли завязать узел.
– До свадьбы заживет, – буркнул Вась-Вась, и Илья с трудом подавил желание заржать в голос. Отчего-то фраза показалась смешной до коликов.
Песок скрипел под ногами. Низко зависшее над горизонтом солнце казалось маленьким, с копейку. Ржавые облака тянулись рваными лентами через все небо. Острый густой запах, пропитавший каждый миллиметр пространства, уже давно не привлекал к себе внимания, став привычным, и, тем не менее, постоянно ощущался – почти на вкус. Запах был частью мира, средой обитания ареала «тета». За пределами лагерей нефти давно не было. А здесь была.
Откуда?
Оттуда.
…На построение новенькие ожидаемо опоздали. Нимаэль скучливо, без особенного задора, исполосовал им спины и определил в штрафбригаду. Туда же отправились два мексиканца (нарушение режима) и черномазый детина хрен знает откуда родом (попытка побега).
Илья облегченно перевел дух: нарушений за ним не числилось, но Нимаэль легко мог домонаться и без причины. «Намерение больше деяния, – шипел он затверженное, ненавидяще щуря желтые змеиные глаза и скалясь. – Намерение дороже деяния. Знаешь, чего ты стоишь, тварь?»
Лучшим способом вытравить из себя намерения была апатия. Любой старожил умел завертываться в нее, как в кокон. Отсутствие интереса, отсутствие эмоций, отсутствие воли к жизни – лучше никаких стремлений, чем стремления неправедные. Тренированные буддисты справлялись с этим лучше прочих. Илья, напротив, испытывал определенные сложности. Вась-Вась учил:
– Ты, Илюха, не думай. Гаси мысль, как лампочку.
– Любую? – злобно спрашивал Илья.
– Постороннюю, – спокойно объяснял Вась-Вась. – Пошла посторонняя, скользи мимо, не зацепляйся. Вроде как засыпай.
Что-то в этом было. Во всяком случае, худо-бедно приспосабливаться Илья потихоньку начал. А первые несколько месяцев из штрафников не вылезал: нутро горело огнем, обожженная дыхалка не впускала воздух. Еле ноги передвигал.
– Ничего, – утешал Вась-Вась, – черняшкой блевать, это дело терпимое. Шахтеров, вон, углем срать заставляют; кровища рекой, жопа в клочья. Благодари, что ты в нефтянке.
Кого благодарить – не уточнял. Это так, фигура речи…
– Илай, – прошептал Эйнар, тыча Илью под ребра. – Колеса нужны?
Вот что было удобно, так это обратное смешение языков. В мультинациональном пространстве лагеря без единого средства общения было не обойтись. «Если бы его не существовало, его стоило бы придумать», как-то так.
Илья, не оборачиваясь, отрицательно мотнул головой.
– Грибы еще есть, – не отставал Эйнар. – Немного. Бери.
Илья снова хотел отказаться, Но передумал. Кто знает, когда в следующий раз удастся пополнить запас.
– Грибов бы взял, – пробормотал он вполголоса.
Нимаэль резко повернул к ним морду. Ноздри его жадно раздувались, вынюхивая намерения.Илья уставился в песок, потушил мысли. Как лампочки.
Нимаэль взмыл вверх.
– К насосам, шваль!
Блестящие бока гигантских цистерн слепили глаза отраженным рассветным золотом. Когда-то черным золотом люди называли нефть. И ошибочно считали этот капитал своим. За ошибки, как известно, приходится платить.
– Ты, Илюха, дурачок, – бесстрастно сказал Вась-Вась, увязая в глубоком песке. – Ты все перестроиться никак не можешь, по-старому рассчитываешь. На войне как на войне, слыхал такое?
Илья промолчал. Неохота было расходовать энергию на старый спор. Вась-Вась считал, что Илья тратит силы и средства впустую, гоняется за луной, как любили говорить американцы. Силы и средства были тесно завязаны друг на друга: единственной валютой в лагере была жратва. Единственным источником жратвы – пайки. Разумеется, собственные.
Что же до луны…
Ручка насоса заедала, цеплялась за что-то, словно запиналась на полдороге. Илья ругнулся про себя. Плакала норма. Вот ведь дерьмо. Он с тоской взглянул в небо, где крылатые чертили фигуры высшего пилотажа. «Ключ разводной дайте», – мысленно обратился он – безадресно, не имея в виду просьбы. Он знал, что произойдет, если попросить на самом деле. «Зубами, – обрадованно скомандует Нимаэль. – Зубами, тлен!» И станет ловить свой нехитрый кайф, пока Илья будет давиться кровью.
Идеологическая подложка – выпитая планета, слезы земли, оскверненный дар – теряла значимость, преломляемая в желтых глазах крылатых. В ухмылке Нимаэля ясно читалось торжество и сладострастное удовлетворение. В такие минуты Илья не мог избавиться от подозрения, что все это, весь сценарий развития события на самом деле был не чем иным, как изощренной подставой. Что их заманили к точке невозврата, как слепых щенков. С затаенным блеском в глазах подождали, когда щенки вылакают подставленное молоко, а потом с наслаждением окунули в наделанные кучи.
«Так они ж враги», – не понимал Вась-Вась. В смысле: понятное дело, что радуются. Именно. Враги. А где друзья?
«Конец времен», – сказал тогда Вась-Вась печально и значительно. Мол, поздно теперь, поезд дальше не идет, просьба освободить вагоны. Никто ничего не объяснит. Надо было раньше.
Насрал – подчищай. Растратил чужое – плати.
И изменить ничего нельзя.
Сверкающая цистерна высоко вздымала необъятное брюхо. Стальные лапы-трубы разбегались в разные стороны и впивались в песок. Насос скрипел – неровно, с заиканием. Солнце жарило все сильнее, вдобавок кто-то из крылатых поднял сильный ветер – то ли в качестве дисциплинарного воздействия, то ли просто развлечения ради. Песок летел в глаза и хлестал по щекам; лица жалко сощурились, перекосились, головы втянулись в плечи. Наверху, за драной занавеской облаков оглушительно прогрохотали копыта. «Что они здесь забыли?» – отстраненно удивился Илья. Всадники что-то зачастили туда-сюда: то поодиночке, то парами, то, судя по звуку, всей четверкой. Казалось бы, свою работу они выполнили уже давно… Впрочем, кому интересно, что именно Илье казалось…
«Sanctus, sanctus…», [1]1
Sanctus– Свят (лат.),начало христианского литургического гимна.
[Закрыть]– завел Нимаэль, раздувая ветер до небольшого шторма. Скрип насоса перестал быть слышен за шелестом песка. Люди постягивали майки, обмотали лица. Обезличились.
Илья размял затекшие плечи и перехватил рукоять.
Откуда Эйнар добывал кайф, уму непостижимо. Уж явно не в несуществующей лагерной аптеке. Колеса, аспирин, пластыри, йод. Откуда? Эйнар загадочно поднимал бровь. Ворошилась дикая надежда: еще не все, еще не все, а насчет «нельзя изменить» это мы еще посмотрим… Надежда потухала с началом нового дня, песок скрипел на зубах, а желудок скручивало от голода под гнусавый аккомпанемент Нимаэлева «Sanctus».
Собственно кайф Илье был по барабану, но глюки давали возможность видеть Ленку.
«Если бы это и правда была война, – подумал Илья, – мне было бы за что сражаться».
Но сражаться надо было раньше. Просто мало кто знал, за что и с кем.
Плечо свело судорогой. Илья распрямился, осторожно покрутил шеей.
По направлению к баракам бежал живой факел. Пламя летело по ветру, как плащ.
Хорошо взялось, автоматически отметил про себя Илья.
Человек бежал отчего-то молча, словно огонь не доставлял ему ни малейшего неудобства. Через полминуты силуэт полностью растворился в песчаной взвеси, поднятой ветром. «Для тушения пожаров используют песок», подумалось глупо.
– Дурачок, – глухо, сквозь майку, закрывающую рот, произнес незаметно подошедший Вась-Вась, и Илья вздрогнул, подумав, что тот снова говорит о нем.
* * *
В темноте барака чувства притуплялись. В мозгу происходило короткое замыкание, и все начинало казаться обыденным, терпимым, почти нормальным.
– Зачем все должно быть так? – лениво сказал вслух Илья. – Фашизм-то сразу зачем? Можно же было и по-другому.
Вась-Вась не ответил – похоже, уже отрубился. С нар слева раздался смешок.
– Ты, видимо, не был очень религиозным человеком, да, Ил?
Даже после обратного смешения русские имена давались иностранцам тяжело. Илья привык к переиначиванию, не придирался и не поправлял.
– Вот именно, – сказал он, повернувшись на голос. Как звали мужика? Майк? Мик? – Вот именно, не был. Без меня меня женили, поговорка такая есть, знаешь?
– Я другую знаю. «Незнание закона не освобождает от ответственности», – невидимый сосед снова хмыкнул. – Слышал?
– Кончай трепаться, парни, – подал голос Вась-Вась. – Спать давайте.
– Не трынди, – сказал Илья Майку. – Это не мой закон. Я на царствие небесное не подписывался. Свобода воли где ваша хваленая?
Майк (или Марк?) хмыкнул:
– У меня сын восьмилетний, когда думает, что его несправедливо обижают, тоже заявляет: «А зачем вы меня родили? Я не просил!» Так и ты.
– А что ж ты его обижаешь-то несправедливо? – насмешливо спросил Илья.
Майк снова хмыкнул:
– Детей, судя по всему, у тебя тоже не было.
– Хорош языками чесать, – рыкнул кто-то. – Устроили клуб, тоже…
Но Майк уже тоже завелся:
– Ты, значит, весь в белом, ни на что не подписывался, ни в чем не виноват. Это другие пусть отдуваются, а ты ни при чем.
– Никто не должен отдуваться! – крикнул Илья. – Никто! Кому это надо, зачем? Дары растратили… Нефть высосали, катастрофа вселенская… Вон ее тут сколько, нефти. Из ниоткуда, из воздуха… Им же пальцами щелкнуть, все перезапустить; на кой этот цирк исправительно-трудовой?
Скрипнули нары. Голос Майка прозвучал приглушенно, как будто он с головой накрылся одеялом.
– А ты заяви протест, – сказал он апатично, внезапно утратив к разговору всякий интерес. – Как вон сегодняшний орел. Облейся да чиркни спичкой. Сразу поменяешь мировой порядок. Совесть народная, млять…
В мозгу снова перемкнуло. Все вернулось на круги своя. Дико, мерзко. Нельзя быть в белом с черными руками. А наши руки зачернели так, что их не отмоешь никаким мылом.
– Спи, Илюха, – негромко сказал Вась-Вась. – Чего ты? Живы будем – не помрем.
Илья кивнул, будто Вась-Вась мог его видеть. Рукой нашарил в кармане сверток, вытащил. Развернул. Положил в рот щепоть псилоцибиновой россыпи и начал жевать.
Унеси меня, волшебный гриб.
Это было нарушение неписаных правил: спорить о том, почему да как. Надрывать глотку и душу. Тратить остаток сил, переливать из пустого в порожнее.
Унеси меня.
Перед глазами затанцевал огонь. У огня были руки, и ноги, и неразличимое лицо. «Кому это надо? Зачем?» – с укором сказал Илья. Пламенные руки взлетели вверх, из сожженного горла вырвался хрип. «Sanctus, sanctus», – завел высокий чистый голос. Детский?
«Pleni sunt coeli et terra gloria tua».Живой факел вспыхнул с новой силой, заметался из стороны в сторону, обдал жаром. «Sa-a-a-anctus», – голос тянул звук все выше и выше, ad excelsis,бесконечно, невыносимо. Очищающий огонь, подумал Илья, чувствуя, как слезы сжимают горло, блажен грядущий во имя Господне.
Я не хочу. Я сюда не за этим. Я на это не подписывался.
Ленка. Ленка, ты где?
Голос смолк. Наступила темнота.
Не получилось, сказал себе Илья испуганно. Нет связи. Бэд-трип.
– Что-то случилось? – спросила Ленка. – Ты на себя не похож.
– Ты почему прячешься?
Сердце по-прежнему трепыхалось где-то в районе горла.
– Темно почему-то, – буднично объяснила Ленка. Голос у нее был немного усталым. – Как ты?
Что ей сказать?
– Никак, – это было почти правдой. – Живем, пашем. Плечо потянул сегодня.
Ему не нужен был свет, чтобы видеть ее лицо. Сиреневые глаза, тонкие брови, короткие светлые ресницы. Около рта усмешливые морщинки, на виске родинка. Летом на коже проступали еле заметные веснушки.
«Я без тебя волком вою», – хотел сказать Илья, но побоялся, что опять перехватит горло.
– Скучаю, – сказал он почти сухо.
– Скучаю, – эхом отозвалась Ленка.
Если во всем остальном еще можно было попытаться найти смысл и резон, то вот это было чистой и неоправданной жестокостью. Два в одном: унижение от сознания собственного ничтожества и тупая, изматывающая тоска по своим.
– Я найду способ, – пробормотал Илья, шалея от дурмана и болезненной, разъедающей нежности. – Как-то можно же попасть под перевод. К нам сегодня опять народ пригнали, двое из них, говорят, переброшены с ледников, с Полюса. Хорошо у вас тут, говорят. Тепло. Курорт!..
(Что бы он отдал за то, чтобы обнять ее по-настоящему!)
– Значит, перебрасывают, – он напряженно всмотрелся в темноту. – Осталось понять, как подсуетиться.
Он старался, чтобы его слова звучали оптимистично, обнадеживающе. Чтобы убедить Ленку и поверить самому. Когда в чудо верят двое, его вероятность удваивается.
– Я жду, Люшка, – сказала она тоненько. – Не надо суетиться. Надо потерпеть. Когда-нибудь все это закончится.
– Терпеть не в моем характере, – это было уже полной правдой. – Я с утра до вечера только и делаю, что терплю. Чувствую себя животным, понимаешь?
Она помолчала. Потом сказала нейтрально:
– Скоро розыгрыш.
– Вот уж на что мне никогда не придет в голову надеяться, – и это было правдой из правд.
Все труднее было сохранять фокус. Трип выходил из-под контроля. Ленкин голос становился гулким, где-то сбоку все громче журчала вода.
– Меня сейчас смоет, Ленка, – сказал Илья, улыбаясь в темноте. – Ангельские реки.
– Что?
– Пытаются читать намерения, – пояснил он, уже смеясь в голос. – У них уродливые рожи, но это еще не повод считать крылатых демонами.
Ленка что-то ответила, но усиливающееся журчание заглушило ее слова.
– Я тебя тоже, – крикнул Илья во всю дурь. – Тут их карательные отряды крупно обломались! Хрен им, а не смирение.
Вокруг ног вились разноцветные кривые, в ушах свистел ветер. И стало пусто и хорошо.
**
Утром прошел слух, что решено наложить коллективное дисциплинарное взыскание.
– Это, я тебе скажу, то еще удовольствие, – горячо повторял Вась-Вась, ловя взгляд Ильи. – Я, когда в армии служил, на всяких насекомых нагляделся. У нас часть в Средней Азии располагалась, слышь? Там, знаешь, какие зверюги – с ладонь! С кулак прямо, во. Медведки, скорпиёны. Змеи тоже ползали.
– Шло бы оно все, – тоскливо пробормотал Илья. Его мучил отходняк. – Ничего они не сделают. Хотели бы уморить, давно бы уморили. Имел я их змей и скорпионов.
– Храбришься, – с непонятной интонацией произнес Вась-Вась. – Помереть-то, может, сразу и не помрешь, а вот помучиться помучаешься… Я тебе говорю.
– Слушай, Василь Василич, – неожиданно для себя сказал Илья вполголоса. – Ты ведь со мной, а? Во всяком деле?
Вась-Вась вытер губы ладонью, покашлял. Окинул Илью цепким, внимательным взглядом, потом крякнул и принялся нашаривать ботинки.
– Нет, Илюха, – сказал он твердо и отчетливо. – Не во всяком. Это я тебе прямо говорю, потому мы с тобой кореша.
«Кореша-то кореша, только толку ни шиша», – мысленно срифмовал Илья. Особенного разочарования он не испытывал – они с Вась-Васем расходились во многих серьезных вопросах. Даже слишком во многих.
Завыла сирена.
**
На построении помимо Нимаэля присутствовали еще двое крылатых. Одного из них Илья знал – Саклас, большая шишка. По случаю прибытия важной персоны небо расчистили, ветер уняли. Под утренним солнцем черная шкура Сакласа блестела, словно нефть. На плацу было тихо; люди напряженно застыли.
– Единственная непростительная глупость – это глупость необратимая, – провозгласил Саклас мощным рокочущим басом, слышным, наверное, в самом отдаленном уголке лагеря.
«Идеологической обработкой будет заниматься», – с удивлением подумал Илья. Из-за вчерашнего, надо полагать. С чего такое внимание? Им-то что?
Перед глазами снова заплясали языки пламени, и Илью затошнило.
– Вы думаете, это место – наказание? – сурово вопросил Саклас, простирая лапу вперед. – Глупцы. Это место – последняя возможность искупления. Возможность, который вы – ни один из вас – не достоин. Будь на то моя воля, я давно обрушил на вас груз мерзости, которую вы накопили за тысячелетия своей навозной жизнедеятельности, засунул в ваши ненасытные глотки вашу же собственную гнусь и навсегда погрузил бы в непроглядный мрак вашего тупого самодовольного ничтожества.
Саклас обвел горящим взором передние ряды.
– Но вам дана отсрочка. Вы уверены, что хотите от нее отказаться?
Плац равнодушно молчал.
– Смерть – не избавление, – Саклас – понизил голос почти до шепота, но каждое слово по-прежнему слышалось совершенно отчетливо. – Смерть – это только расставание с телом. Вы уверены, что хотите попасть в место окончательного обитания прежде, чем истечет срок, отведенный на его выбор?
– Распахнулись огромные – размах в два Нимаэлевых – угольно-черные крылья; лица стоящих медленно запрокинулись вверх. На плац словно упала тень.
