Текст книги "Прилив (СИ)"

Автор книги: Андрей Прусаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Несколько лет Юр провел в качестве личного телохранителя и учителя фехтования. Изагер был хорошим учеником и, если бы не политика, мог бы стать отличным бойцом, возможно, даже превзошел бы своего учителя. Он удивлял Юра своей целеустремленностью, трудолюбием и желанием быть первым, и только первым. Поэтому Юр не удивился, когда карьера Изагера резко пошла вверх, и, в конце концов, его протеже стал правителем Дирна.

Тогда правитель познакомил бывшего изгоя со своим сыном, и юноша тотчас завоевал симпатию старого бойца. Юр видел в мальчике самого себя, глядя на него, он вспоминал себя маленького, что когда‑то жил в клане Синей Горы далеко на востоке. Когда‑то и он был открытым и наивным, любил мир и людей. Но жизнь в Пойме сурова и непредсказуема, она жестоко бьет тех, кто верит в добро и справедливость. В Пойме добрые сердца погибают первыми.

Юр не задумывался, почему его сердце осталось прежним. Страдания, скитания и смерть, к которой он привык, как к верному спутнику, все же не изменили его. Ему случалось убивать, но сердце не знало ненависти. И маленький Слав был почти его отражением. Юр учил мальчика всему, чему мог, что знал и умел. К сожалению, его отец смотрел на такие занятия с недовольством, причин которого телохранитель не понимал, но догадывался, что проистекают они от ненависти к варварам и всему варварскому, что отражалось в политике правителя.

Юр любил Слава, и встревожился, узнав об аварии скутера. После нее парня словно подменили. Мало того, что позволил избить себя во время проверки, устроенной Илларом, так еще вел себя очень странно. Юр даже подумал, что травма головы юноши намного более серьезна, чем предполагалось. Но врачи не нашли отклонений. А сам Слав говорит, что проблемы нет. «Удивительно, что врачи не обеспокоены его поведением, – размышлял Юр, – но они не общаются с ним каждый день, как это делаю я».

А еще Слав отказывался от тренировок. Это было тем более странным, что раньше юноша горячо спорил с отцом, когда тот решил сократить время его с Юром занятий. Сейчас он не желает заниматься, говорит, что не хочет. Юру казалось, что юноша что‑то скрывает. Что могло вызвать столь заметные изменения в поведении сына правителя, он не понимал. Слав даже внешне изменился, стал как будто угловатее и мощнее. Кожа потемнела, словно он пробыл под палящим солнцем пустыни не три часа, а три месяца. И глаза, в которых было что‑то… Что‑то такое, чего не было у прежнего Слава. Говорил мало, часто молчал и отвечал невпопад. Конечно, пережить падение скутера и возможность гибели без видимых последствий для психики сможет не каждый, но дело не только в этом. Не только… Юр это чувствовал, а своей интуиции он доверял всегда.

Глава 20. Слав. Помощь клану.

Мих держал в руках энерган. Страшное оружие, если верить тому, что о нем рассказывают. Оружие гморов. Говорят, оно прожигает насквозь даже сталь.

– Гмор нашел это в Лаборате?

– Да, – подтвердил Москаль. – Похоже, у него нюх. Как он нашел этот лаз – сам не понимаю. Мы сотни раз проходили там…

Мих вертел оружие в руках. Если его продать… В Пойме не существовало денег, расплачивались металлом, едой, выловленной рыбой, реже работой и услугами. В то же время энерган – символ власти и мощи клана, вещь, с которой будут считаться все. Ни у Красноголовых, ни у Бородачей нет и никогда не было энерганов. Мих подозревал, что их нет ни у одного из кланов – гморы старались хранить свои секреты и ревностно следили, чтобы в руки пустынников не попадал даже металл, не говоря об энергетическом оружии. Не случайно корабль гморов так быстро прилетел на место крушения, не дав взломать отсек, где наверняка хранилось вооружение.

Одна беда: Мих не знал, как пользоваться попавшим в руки энерганом.

Он слышал, что оружие гморов требует зарядки. Без энергии оно бессильно. Где же взять эту энергию? Быть может, пленный гмор знает?

Гмор… Этот парень не нравился Миху – в этом‑то и была загвоздка. «Не нравился» – не то слово, он должен ненавидеть гмора, но… Ненависти не было. Старики много рассказывали о гморах, их жестокости и злобе, но за всю свою жизнь Мих не встречал ни одного, а когда встретил, гмор оказался совсем не таким, к тому же удивительно похожим на пропавшего Волода. Именно потому Мих не смог убить его. Гмор не вызывал ненависти не только у него, Мих заметил, что соплеменники относятся к пленнику вполне терпимо, конечно, с презрением, но требований немедленно умертвить гмора что‑то не слышно. Это была ненависть по инерции, по заветам стариков, но личного, пережитого, своего в ней не было ни щепоти. Хорошо это или плохо, Мих не знал, зато видел: старый Прич доволен тем, что вожак оставил гмору жизнь. Теперь он постоянно общается с пленником, каждый вечер они сидят в мастерской старика и что‑то делают. А тут еще Прич заявил, что гмор не должен ходить за водой, потому что что‑то изобрел! Все это чепуха, а вот найденный энерган действительно с лихвой окупил его жизнь. А если он найдет что‑нибудь еще?

– Приведи гмора сюда! – велел он Москалю. – Я допрошу его.

Москаль ушел и через минуту втолкнул пленника в дом вожака. Похоже, Москаль недолюбливал гмора больше всех. Мих видел, как он обращался с пленным, знал, что Москаль избил его в походе за водой. Ничего, гмор должен знать свое место, должен быть благодарен за то, что ему сохранили жизнь.

– Выйди, – сказал Мих. Москаль сделал недовольное лицо, но перечить не стал и вышел.

Мих разглядывал гмора. Молодой и неопытный – это видно сразу. Неужели гморы тоже бывают молодыми? Мих слышал, что они живут сотни лет…

– Ты нашел это, – Мих показал гмору энерган. – Это оружие. Почему ты не обратил его против нас?

– Да, это оружие, – сказал Слав. – Но оно бесполезно. В нем нет энергии для стрельбы.

– А если бы была?

Слав молчал. Если бы энерган был полностью заряжен, это дало бы ему шанс. Он мог бы бежать, перебив своих охранников, но… Слав не хотел убивать. Ему приходилось стрелять в людей во время военной операции, но здесь было другое. Слав жил среди этих людей уже неделю, многих знал по именам, и не все относились к нему с неприкрытой ненавистью. Слав даже чувствовал, как неприязнь тает с каждым днем, с каждым невольным общением. Юр говорил, что варвары такие же люди, просто жизнь в Пойме накладывает свой отпечаток, заставляя жить по более жестким законам, но законы внутри нас одни и те же…

Сейчас вожак варваров пытается узнать, что сделал бы Слав, окажись у него в руках заряженное оружие…

Если чувствуешь, что вопрос честный, то и отвечай честно, говорил Юр, и Слав честно ответил:

– Я не стал бы стрелять.

– Почему? – спросил варвар. Его глаза пытливо изучали юношу. – Почему, гмор?

– Чтобы убежать, мне пришлось бы убить многих людей. А я не хочу убивать. Ведь вы меня не убили.

Святые Основатели! Гмор говорит о справедливости! Если он не убил Москаля и Гера в Лаборате, не станет убивать и сейчас, подумал Мих.

– Значит, ты знаешь, как стрелять из этой штуки, – вожак протянул Славу энерган. – Покажи, как.

– Держать надо вот так, – Слав прижал оружие к груди, пальцы привычно нащупали спусковую кнопку, плечо уперлось в приклад. – Видишь. Здесь находится спуск. Здесь – зарядная обойма. Тут – индикатор заряда. Если он зеленый, оружие готово к стрельбе. Сейчас он красный, значит – разряжен. Заряды вылетают отсюда…

– А зарядить можно? – Мих внимательно наблюдал за гмором, запоминая каждое движение.

– Теоретически можно, но для этого необходим специальный накопитель… или просто новая обойма, которая опять же заряжается через накопитель.

– В Лаборате есть такой накопитель?

Слав покачал головой:

– Накопители там есть, но они недостаточно мощные. Это лаборатории, а не военный объект.

– Но энерган ты там нашел! А что такое лаборатории?

– Это место… для исследований.

– Исследований? Зачем? Для чего?

– Я не знаю. Я не знал о существовании этого места.

Мих шагнул к Славу и взял энерган:

– Завтра мы отправимся туда. А сейчас можешь идти.

Слав кивнул и направился к двери.

– Подожди!

Он обернулся.

– Мне кажется, ты не лжешь, гмор. Прич оказался прав: ты действительно смог стать нам полезным. Но не думай, что твоя судьба в твоих руках.

– В чьих же еще? – удивился Слав.

– В моих! – припечатал Мих. – Ты будешь жить, пока приносишь пользу клану.

– Я еще не принес никакой пользы, но смогу принести, если мне дадут несколько дней.

– Быть может, я позволю тебе. Посмотрим. Иди.

Мих повертел энерган в руках, прицелился, повторяя движения гмора, проверил заряд. Даже незаряженное, оружие производило впечатление: гладкие, обтекаемые рукояти, длинный сдвоенный ствол, удобный приклад… Мих аккуратно положил оружие на свою постель. Захотелось подышать и подумать. Вожак вышел из дома и увидел Ангелу. Девушка быстро шла через площадь, держа в руках миски с дымящейся едой.

– Куда спешишь, Ангела?

Девушка оглянулась.

– Старик Прич попросил принести немного еды. Он из дома почти не выходит.

– Все мастерит с этим гмором. Хорошо, если что‑то из этого выйдет.

– Они делают что‑то очень нужное, – сказала Ангела. – Так они говорят.

Мих кивнул, ничего не ответив. Ангела забежала в мастерскую Прича. Долго не выходит, отметил про себя Мих, глядя, как в небе зажигаются первые звезды. Наконец, девушка вышла.

– Ангела! – снова окликнул он.

– Да? Ты еще здесь, Мих? – улыбнулась она. Ангела была очень красива. Мих взял бы ее замуж, второй женой – закон не запрещает – но она была его двоюродной сестрой, а к таким вещам клан относился особенно щепетильно. Им предстоит тяжелый разговор. Разговор о ее будущем. Мих откладывал его со дня на день, но в прошлый прилив Красноголовые напомнили о давнем уговоре. Медлить далее нельзя, надо решить все до следующего прилива…

Но как сказать, что ей предстоит уйти из клана? Мих не представлял, как сильная и своевольная Ангела станет послушной женой вожака Красноголовых? Но уговор есть уговор. За то, что соседи позволяют добывать рыбу в прилив на своих землях, клан Северов должен отдавать им десятую часть улова каждый прилив и нерожавшую девушку каждые пять лет.

Ангела смотрела на него выжидающе. Не только она, похоже, все в клане забыли об этой части уговора, ведь пять лет – это так много. Но он, Мих, вожак, он должен помнить. Тогда Ангела была совсем еще девочкой…

– Накормила? – спросил он. Она кивнула.

– Как там гмор? Работает?

– Работает, – сообщила Ангела. Ее глаза заблестели. – Так на Волода похож! Только Волод другой был. Он не стал бы возиться с железками. И говорит он по–другому. Интересно!

– На твоем месте я бы не слушал то, что говорит гмор.

– Я думаю, он вообще не гмор! – вдруг выпалила Ангела.

– То есть как?! – изумился Мих.

– А вот так, – прищурив один глаз, Ангела посмотрела на вожака. – Он молод, почти мальчишка, так?

– Так. И что?

– Старик Прич говорит, что гморы отличаются от людей тем, что заменяют себе кровь или сердце, или желудок…

– Это так. Поэтому они не могут называться людьми. Но к чему ты клонишь, Ангела?

– Слав молод. Ему не нужно заменять ни внутренности, ни кровь! Значит, он не гмор! Он еще не стал гмором!

Мих нахмурился. В словах девчонки есть доля истины. Но, как бы то ни было, его отец – гмор, вырос он в гмороде, значит, и воспитывался и думает, как гмор. Он не пустынник, не наш – вот что главное.

– Как ты назвала его? – спросил Мих.

– Слав. Это его имя…

Она не договорила. Мих протянул руку и схватил Ангелу за подбородок. Вздернул, заставляя смотреть в глаза:

– Запомни, Ангела: у гморов нет имен, потому что они не люди!

Она попыталась вырваться, но Мих держал крепко. Ангела своевольна, все это знают, но общение с гмором не идет ей на пользу. Пора выполнить обещанное Красноголовым: отдать девчонку замуж. Ей же лучше будет. Там поселок большой, и вода не так далеко. Проживет хорошо.

Мих ослабил захват, Ангела вырвала руку и убежала, а вожак задумался. Наверное, впервые он подумал о будущем клана. Раньше Миху только казалось, что он думает о будущем, в действительности он всегда думал о настоящем. Все его мысли, все планы не шли дальше месяца. От прилива, до прилива. А что потом? Через сто месяцев, через двести? Мысли смешивались и заходили в тупик. Мих не привык мыслить масштабно и сейчас, размышляя о судьбе Ангелы, вдруг поймал себя на мысли, что не надо бы отдавать девушку Красноголовым, не надо. Что будет с кланом Севера, если отдавать девушек, способных рожать детей? С другой стороны, старики предупреждали: браки внутри клана могут привести к появлению уродов. Нужна свежая кровь. Именно поэтому Ангела не могла родить ни от одного из охотников, кроме Волода, отец которого когда‑то пришел в клан и женился на Кате. Ангела могла бы родить много детей, и Волод ей нравился. Но Волода больше нет… А долг перед Красноголовыми есть.

По обычаям пустынников невеста уходит в дом и клан своего мужа. Так вот и уходили из клана Северов люди, кто‑то погибал, кто‑то умирал от старости и болезней, а желающих перебраться к ним не было. Последним исключением был отец Волода, бродяга, осевший в клане. Потому и ходят без семьи Москаль, Герн и остальные.

Клан Северов медленно умирает. Мих вздохнул. Никогда еще он не осмеливался сказать себе это, хотя все настолько очевидно, что только несмышленый младенец может верить, что у них есть будущее…

На следующий день вместе с женщинами за водой отправилась целая экспедиция. Почти все мужчины клана захотели увидеть открытое гмором подземелье и, может быть, оказаться свидетелями еще одного чуда. Мих с трудом удержал в селении нескольких мужчин – нужна хоть какая‑то охрана. Пойма велика, не только звери населяют ее. Пустыня полна бродяг, людей без клана, изгнанников и преступников, которые всегда готовы поживиться тем, что плохо охраняют. Они гораздо опаснее зверей.

Наполнив канистры и меха, женщины расположились у ручья, а мужчины направились к Лаборату. Теперь они запаслись факелами для более тщательного осмотра найденного Славом помещения. На этот раз первым вниз спустился Мих. Осмотрев помещение, вожак испытал ни с чем не сравнимую радость. Здесь было чем поживиться!

– Разбирайте! – с трудом скрывая волнение, приказал он. – Здесь столько металла, что можно…

Даже представить трудно, сколько всего можно сделать с таким количеством металла! К сожалению, металл здесь, в основном, мягкий – а такой стоит недорого, ведь ни хороший меч, ни хороший нож из него не сделаешь. Но его здесь так много!

– Пойдем, гмор, поищем еще что‑нибудь, – сказал Мих, подталкивая Слава к лестнице. На труп человека в синей униформе никто не обращал внимания.

– Остановитесь! Не надо ничего разбирать! – горячо проговорил Слав. Варвары замерли с занесенными топорами и ломами в руках.

– Что? – Мих навис над гмором. – Что ты сказал?

– Все это может вам пригодиться! Глупо ломать практически целую энергостанцию! Это же энергия, энергия, как вы не понимаете?

– Нам нужна еда, а не энергия! – сказал Москаль. – На металл мы выменяем мясо и рыбу, даже хлеб. Знаешь ли ты, что такое голод, гмор? Слышал ли плач детей, когда они хотят есть?

– Если правильно распорядиться энергией, можно облегчить свою жизнь и жизнь ваших детей…

– Мы живем так, как жили наши предки, как живут все люди, – сказал Мих. – И нам не нужны твои советы, гмор.

Варвары поддержали вожака одобрительными возгласами. Кто‑то с хрустом обрушил кувалду на шкаф с электрооборудованием. Помещение наполнилось грохотом. Слав с ужасом смотрел, как люди крушат свое будущее. Какое варварство, какая глупость! Они ломают не только свое, а его, Слава, будущее! Он бросился к кому‑то, ухватил за руку, не давая ломать, пустынник размахнулся и ударил. Слав отлетел в угол. Рот наполнился кровью. Они безумцы! Что они выгадают, продав немного металлолома соседям? И что могли бы, если бы послушали его!

Мих нагнулся, взял сидящего на полу Слава за руку и рывком поставил на ноги.

– Что вы делаете? – прошептал юноша.

Мих не расслышал его в грохоте, но по лицу догадался, о чем он. Усмехнулся:

– Пошли, гмор, поищем что‑нибудь полезное.

Отряд вернулся к вечеру, нагруженный обломками металла и пластика так, что охотники едва передвигали ноги. Прич был доволен, но, когда взволнованный и огорченный Слав рассказал, как по приказу Миха ломали накопители, всплеснул руками и отправился к дому вожака.

– Мих, зачем ты велел ломать найденное в Лаборате?

Вожак пожал плечами:

– Нам нужен металл.

– Ведь Слав говорил тебе, что все это можно использовать!

– Слав? А кто это?

– Ты знаешь, кто! – старик даже притопнул ногой. Он видел, что Мих все понимает, но не может, не хочет заглянуть в будущее! – Он хочет помочь нам!

– А–а, гмор! И он хочет нам помочь? Спасибо, обойдемся, до сих пор обходились. Пусть лучше о своей шкуре позаботится.

– Если бы он заботился только о своей шкуре, он бы не делал того, что делает!

– А что он делает?

– Ветряной генератор. Он хочет, чтобы мы научились владеть энергией. Он может научить нас! Нам не так легко живется, Мих, и глупо отказываться от знаний, которые нам предлагают!

– Мы живем так, как завещали нам Основатели и предки.

– Ты забыл, что Основатели прилетели на эту планету! Что они могли летать по воздуху, могли строить огромные дома – только потому, что обладали знаниями! В знаниях – не вред, а польза – это знают даже дети! Просто гморы используют знания лишь для себя, не делясь ни с кем. Они намеренно держат нас в положении невежд, знают, что без знаний мы вымрем, Пойма уничтожит нас!

Мих слушал старика. Многое из сказанного было справедливо, но вожаку не нравилось, что старик поддерживает гмора. А вдруг тот как‑то повлиял на Прича, использует какие‑то чары, окрутил, запутал старика… Говорят, гморы на многое способны…

– Однако это мы едва не уничтожили гморов! Вся Пойма помнит день, когда гмород едва не сравняли с землей!

– Ты говоришь, как глупый мальчишка…

– А ты говоришь, как гмор!

– Я говорю то, что знаю. Мих, когда клан выбирал тебя вожаком, мой голос был не последним, и ты это знаешь. А я выбирал тебя за то, что ты умеешь думать. Не за силу и ширину плеч, как другие.

– Мы не можем нарушить законы предков!

– Законы предков? – усмехнулся Прич. – А когда Вит, отец Волода, бродяга, пришел в наш клан? Законы предков велят гнать бродяг или убивать, но мы приняли его, потому что в клане было слишком мало охотников, и мы голодали. Еще напомню, как старики запретили брать воду в долине у Лабората, потому что там проклятое место. Ты ведь нарушил этот запрет – и ничего не случилось. А я поддержал тебя тогда.

– Я нарушил, потому что у нас не было иного выхода, – возразил Мих. – Наш прежний источник иссяк.

– Обстоятельства заставляют нас менять решения, – сказал Прич. – Обстоятельства, а не тени предков. Времена меняются. То, что было вчера, сегодня становится не нужным, Мих, и даже опасным, как старая, протухшая рыба. Думаю, ты меня понимаешь. Не надо идти вопреки времени, надо плыть по его волнам. Ты презираешь гморов, но завидуешь Красноголовым, у которых есть накопители, и которые пользуются энергией.

– Наш клан станет сильнее, если вооружится знаниями, которые сильнее, чем мечи и камни, – проникновенно сказал Прич. – В мои ловушки попадает немало добычи, ведь правда? И вам не приходится тратить на это силы. Знания помогут нам выжить, Мих, и неважно, кто их даст, гмор или не гмор. Когда умираешь от жажды в пустыне, разве спросишь у того, кто даст тебе воду, кто он, гмор или не гмор? Ты будешь одинаково благодарен. А мы умираем, Мих, без знаний клан умрет. А теперь у нас появился шанс.

– Клан проживет без этого гмора! Мы живем, как жили наши предки, – в голосе Миха не было прежней уверенности. Старик во многом прав. Трудно признать даже очевидное, если это идет вразрез с твоими мыслями и привычками, особенно, если ты – вожак клана.

– Наши предки жили не так, и ты это знаешь. И знаешь, что тогда клан был много больше, чем сейчас.

– Нам трудно, – неохотно признал Мих. – Но клан не умирает! И гмор никогда не станет нашим спасителем. Мы сами можем о себе позаботиться, Прич. Мы живем здесь сотни лет, и проживем еще сотню, пока с небес не прилетит Дирн, чтобы судить всех, кто населяет землю.

Глава 21. Волод. Встреча с правителем.

– Я хочу, чтобы ты приехал ко мне, – Изагер смотрел на сына с экрана требовательно и строго. Волод понял, что отказываться нельзя. А куда ехать, он не знал.

– Хорошо, отец.

Едва экран погас, Волод нажал на пластинку.

Юр примчался быстро. Волод открыл дверь, и учитель влетел в комнату, цепко осматриваясь по сторонам.

– Что случилось?

– Меня вызывает отец, – Волод уже продумал все, что он будет говорить. – Я хочу, чтобы ты охранял меня.

– Само собой, – проговорил Юр. – Но зачем ты нажал кнопку? Я ведь говорил, что это для крайних случаев. Почему не воспользовался экраном?

– Кажется, он плохо работает, – выкрутился Волод. – Пойдем быстрее! Ты ведь знаешь, где работает отец, проводи меня.

– Конечно, провожу…

Слегка обескураженный, Юр спустился с Володом вниз, и они сели в машину. Путь до резиденции Изагера занял немногим более минуты – она находилась всего в двух кварталах от дома Слава, и раньше тот ходил туда пешком. И без охраны.

Волод старался держаться за спиной телохранителя, которого все здесь знали и открывали двери, едва он приближался к ним.

– Дальше, думаю, ты дойдешь сам, – сказал Юр, когда они оказались в большом зале с множеством дверей. – Здесь абсолютно безопасно.

– Нет, проводи меня к отцу! – приказал Волод.

Телохранитель качнул головой:

– Хорошо, Слав.

Они вошли в одну из дверей – Волод успел заметить, что она пятая слева – и оказались в коротеньком, но с огромными панорамными окнами, коридоре, в конце которого была лишь одна дверь. Волод улыбнулся и на этот раз прошел вперед Юра, толкнув дверь от себя. Она не открылась. Ручки в ней не было.

– Что с тобой, Слав? – спросил Юр. – Приложи руку.

Волод неуверенно протянул руку и вовремя заметил еле заметную нишу в самой середине двери. И вспомнил, как в первый раз открывал дверь в своем новом доме. Он не мог ее открыть, потому что дверь умела распознавать руку хозяина! А что, если и здесь то же самое?

Ладонь Волода медленно коснулась двери. Стоящий за спиной Юр молчал, и его молчание еще больше пугало Волода. Он что‑то чувствует, он знает! Володу захотелось развернуться, опрокинуть охранника и бежать, но он помнил, с какой легкостью гмор расправился с пятью здоровыми парнями! Такого не опрокинуть и не пройти…

Раздался пронзительный сигнал и вслед за ним женский голос:

– В доступе отказано!

– В чем дело, Слав? – спросили из‑за спины.

– Я… я не знаю! – Волод повернулся к Юру, и, стараясь скрыть растерянность, продолжил:

– Такое же случилось у меня дома. Дверь не хотела открываться… Пока ее не починили.

– Сбой? – неуверенно произнес Юр. – Странно.

В тот же миг в коридор ворвались вооруженные энерганами гморы. Волод замер, глядя в нацеленные на него стволы. Все, это конец…

– Это ты, Юр? – произнес один из охранников, опуская ствол. – Поступил сигнал о несанкционированном доступе. Кроме вас, здесь никого не было?

– Только мы. Похоже, что‑то с системой доступа. Почему‑то она отказала Славу, – спокойно сказал Юр.

– Я вызову правителя, – сказал гмор, нажимая невидимую кнопку на одежде. – Господин правитель, мы у ваших дверей… – заговорил он будто с самим собой. – Система охраны отказала в доступе вашему сыну. Он здесь вместе с Юром.

– Я вызывал его, пусть войдет, – голос правителя донесся непонятно откуда, внутри двери щелкнуло, и она отъехала в сторону. Волод успел заметить, какой толщины сталь была там. Наверно, и из энергана не пробить!

Он шагнул в комнату, Юр остался снаружи. Заметив телохранителя, Изагер спросил:

– У тебя какие‑то вопросы, Юр?

– Нет. Я просто сопровождал вашего сына, как он этого хотел.

– Хорошо, ты свободен.

Дверь медленно закрылась. Волод и Изагер остались вдвоем.

– Как твое самочувствие, сын?

– Хорошо.

– Не стой, садись, – Изагер указал на кресло рядом со своим столом. Волод сел.

– В прошлый раз я был резок с тобой… Но определенные обстоятельства требуют определенных действий, ты должен это понимать.

Волод кивнул. Пока он не понимал ничего, но был готов соглашаться с каждым словом отца, лишь бы он ничего не заподозрил. Он понял, что внешняя схожесть со Славом помогла ему обмануть всех, но дьявольскую электронику гморов не обманешь! Вопрос только в том, как долго будут ему верить…

– Итак, ты знаешь о моих планах. Мы должны завоевать плато Краба любой ценой, – стол, за которым сидел Волод, внезапно осветился изнутри, и пораженный юноша увидел перед собой Пойму, только совсем крошечную! Горы высотой с полпальца, а гмород едва ли больше ногтя. Карту усеивали разноцветные огоньки, а неподалеку от гморода возвышалось плато, над которым завис палец правителя.

– А где я упал, отец? – спросил Волод. Ему вдруг захотелось узнать, где его дом.

– Ты не знаешь? Вот здесь, – палец Изагера указал на горные отроги далеко на севере. Чтобы дойти до гморода, ему, Володу, пришлось бы пересечь весь мир! А спасательный корабль долетел до гморода очень быстро! Волод смотрел на пустоши, представляя, что где‑то там сейчас живет его клан, клан Севера, его мать и маленький брат, все, с кем он вырос и знал с тех пор, как научился ходить. Они затерялись на карте, исчезли в огромной прожорливой Пойме, пропали навсегда…

Волод так задумался, что пропустил часть речи Изагера и, спохватившись, стал внимательно слушать дальше.

– … отряды варваров уже сформированы. Время атаки определено. Остались некоторые вопросы, в том числе и имя командующего.

Изагер испытывающе посмотрел на Волода.

– Прошлую операцию ты провел в целом успешно. Меня беспокоит лишь твоя… мягкотелость.

Волод слушал. Что он имеет в виду?

– Мой сын и наследник должен быть сильным. Должен идти к цели, несмотря ни на что! Слав, я жду от тебя поступков настоящего правителя. Бескомпромиссных, если надо, жестоких – но поступков, а не рассуждений о добре и зле! Любое действие оправдано, если оно служит интересам народа, а ты и есть народ, ибо избранный правитель есть голос и воля всякого народа! Ты понимаешь меня, Слав?

Волод проглотил нервный ком:

– Я буду сильным, отец. Я сделаю все, что ты велишь.

Изагер удовлетворенно кивнул:

– Я знал, что ты это скажешь. Я горжусь тобой, Слав, и верю, что ты меня не разочаруешь.

– Я сделаю все! – подхватил Волод, понимая, что сейчас тот момент, когда можно смести все подозрения. Если он выполнит задание правителя, то завоюет его доверие навсегда. – Я слушаю тебя, отец!

– Ты изменился, сын, – довольно произнес Изагер. – Я слишком мало вижу тебя, но вижу, как ты изменился. У тебя стал другой взгляд. Ты повзрослел.

– Да, отец.

– Ты стал удивительно лаконичен. Раньше любил поспорить. Похоже, это падение пошло тебе на пользу… Извини, это я так шучу. Я очень надеюсь, что твой характер от этого только окреп. Ибо еще древние замечали: что не убивает нас, то делает нас сильнее!

– Оно и впрямь пошло мне на пользу, – дерзко сказал Волод.

– Как ты сказал? «Впрямь»? Старое слово, сейчас уже никто так не говорит. Наверно, ты слишком много времени проводишь в библиотеке за старыми книгами.

«Библиотека? Что это?» – подумал Волод.

– Но к делу. Если ты готов, я назначаю тебя командующим десанта. Твоя задача: высадка и захват Плато Краба.

– У меня будет армия? – обескураженно спросил Волод.

– У тебя будет сотня солдат во главе с орками и более сотни наемников, которые пойдут в бой первыми, чтобы заслужить гражданство. Возможно, твоим солдатам не придется ничего делать – эти варвары рвутся в бой, но ты должен помнить, что доверять этим головорезам может только полный идиот. Когда они зачистят плато, установи посты и готовь площадку для посадки кораблей. Когда прибудет транспорт с инженерами и рабочими, считай, твоя миссия завершена.

– Звучит просто.

– Да, все очень просто. Проблема в том, чтобы мой сын не считал варваров за людей и не проявлял ненужную и несвоевременную слабость. Плато должно быть очищено от варваров. От всех варваров.

– Я понимаю, – проговорил Волод. Гморы собрались напасть на один из кланов и перебить всех, кто там есть. Это понятно. Зачем гморам понадобилось это место, он не знал и побоялся спрашивать. Значит, прежний Слав боялся убивать, вот почему правитель так много говорит о необходимых и жестоких действиях… Что ж, он, Волод, не даст повода усомниться в себе! Это его шанс, и он сделает все, чтобы заслужить веру правителя. Если Володу будет верить сам Изагер, никто и никакая электроника не помешает ему остаться тем, кем он стал!

Они немного поговорили, и Волод чувствовал, как между ним и правителем протягиваются нити понимания. Кем бы ни был его сын, он, Волод, сумеет заменить этого слабака!

– Кстати, что там с системой доступа? – спросил отец.

– Ты о чем? – не понял Волод. Не понял и вновь испугался. Но Волод не был бы собой, если бы не умел скрывать сомнения и страх. Настоящий мужчина должен уметь скрывать страх или неуверенность – так говорил Мих, а Мих всегда был для Волода авторитетом.

– О двери.

– А–а, – облегченно выдохнул варвар. – Почему‑то она не пускала меня. В моем доме было так же, но там все быстро починили.

– Я понял. Положи ладонь сюда, – Изагер указал на часть стола матово–серебристого цвета. Волод взглянул на правителя. Тот спокойно смотрел на лже–сына. «Проверка? – мелькнуло в мозгу Волода. – Отступать все равно некуда…»

Он протянул руку и возложил ладонь на стол.

– Все. Я прикажу перепрограммировать отпечаток, и доступ будет открыт. А теперь можешь идти.

Уйти так просто Волод не мог. Пусть это опасно, но надо больше говорить с отцом, узнать, что ему нравится, а что нет, нащупать слабые места… Любая информация являлась для варвара большим козырем.

– Разреши один вопрос, отец?

– Спрашивай.

– Почему у меня нет братьев и сестер?

Изагер взглянул на сына:

– Раньше ты не задавал подобных вопросов. Ты изменился… История учит избегать решений, имеющих сомнительные последствия. Власть должна принадлежать одному человеку – или это не власть. Если бы у тебя был брат, как бы вы управляли городом, как принимали решения? По очереди? Или по старшинству? – Изагер усмехнулся. – Запомни, сын: власть не нуждается ни в помощниках, ни в друзьях. Ты должен быть один – только тогда ты станешь истинным правителем, беспристрастным и мудрым. Никто не склонит тебя на свою сторону только потому, что у него красивое тело или влиятельные друзья… или он твой брат. Делай все для блага Дирна, и помни, что Дирн – это ты сам!