Текст книги "Прилив (СИ)"

Автор книги: Андрей Прусаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 36. Слав. Покушение.

После суда Слава отвели в комнату, в которой он провел ночь. Напряжение последних минут отпустило, и юноша обессиленно опустился на пол. Исход суда и, главное, слова вождя давали Славу надежду. Если Игор относится к гморам настолько лояльно, что не побоялся объявить об этом во всеуслышание, у меня есть шанс выжить, думал юноша.

Он недолго просидел один. Вскоре дверь камеры открылась, и внутрь вошел человек. В руках он нес тарелку и кувшин. От тарелки исходил такой аромат, что Слав еле сдержался, чтобы не вырвать ее у варвара. Охранник поставил тарелку и кувшин на пол и вышел. Слав бросился к еде. В тарелке оказалась каша с кусочками мяса, в кувшине – нечто похожее на пиво. Слав съел и выпил все, что ему принесли, и довольно откинулся на стенку камеры. Выпитое пиво приятно туманило голову. Как хорошо! Похоже, дела идут на лад, если его кормят.

Вскоре щелкнул замок, и в проеме двери отвыкшими от света глазами Слав признал Игора.

– Я пришел говорить с тобой, – сказал вождь. Слав поднялся с пола. Хороший обед приятно расслабил тело, хотелось спать, а не отвечать на вопросы, но от благосклонности этого человека зависела жизнь, и юноша ответил:

– Конечно. Я готов.

– Тогда иди за мной.

Слав был рад покинуть темную камеру. Следом за Игором он прошел в большую, хорошо освещенную широкими прямоугольными окнами комнату, неплохо обставленную по варварским меркам. Здесь были столы и стулья, пластиковые, оставшиеся, видно, от Основателей, но оплетенные прутьями и раскрашенные умельцами так, что Слав поразился. Ничего подобного в Дирне он не видел никогда. Это было настоящее народное творчество, ручная работа, о которой в городе забыли давным–давно. Пол устилали шкуры животных, а на глухой стене Слав с изумлением увидел карту Поймы – корявую, неточную, но все же настоящую карту! С первого взгляда Слав распознал, где Дирн, а где варварские кланы.

– Садись, – сказал Игор, указывая на один из стульев. Слав сел. Кроме них, в комнате никого не было, у дверей охраны Слав тоже не заметил. В отличие от правителя Дирна, вождь варваров никого не боялся.

– Итак, ты подтвердил, что являешься гмором. Как твое имя и как ты попал в Исток? – спросил Игор. Грозное, но открытое лицо вождя внушало доверие, а коварное пиво расслабило так, что Слав ничего не скрыл. Пусть знают, что он – сын Изагера, правителя Дирна. Игор выглядит неглупым человеком и возможно, согласится выдать Слава за определенный выкуп, а отец, несомненно, заплатит – в этом Слав не сомневался.

Игор слушал с живым интересом, изредка прерывая рассказ вопросами. Спрашивал почему‑то не о жизни в Дирне, его интересовало, как живут люди на севере Поймы, их численность, обычаи, вожаки.

– Ты – сын правителя Дирна, человека, которого половина живущих в Пойме ненавидит, как кровного врага! – изумленно проговорил он, качая головой. – Хорошо, что ты не объявил об этом во всеуслышанье. Боюсь, всей моей силы не хватило бы, чтобы защитить тебя от толпы.

Он встал и прошелся по комнате.

– Ты сын правителя Дирна, оказался в Пойме после крушения воздушного корабля. Ты жил в клане Север, потом бежал и оказался здесь. Во все это нелегко поверить, особенно, что ты – сын правителя.

– Почему?

– Разве какой‑нибудь варвар сможет проникнуть в Дирн и выжить среди гморов?

– Наверно, нет, – сказал Слав. – Вряд ли.

– А ты выжил, – Игор внимательно посмотрел на пленника. – Удивительно. Ты крепкий и сильный гмор…

– Одно мне неясно в этой истории, – сказал вождь, – как та старуха могла признать тебя, если в то время ты находился далеко на севере, и тому есть свидетель?

– Она, наверно, сумасшедшая, – сказал Слав. Игор резко повернулся к юноше:

– Ты говоришь так, потому, что не знаешь, что с ней произошло. Не знаешь, что гморы уничтожили, вырезали весь клан Краба, до единого человека. Женщин и детей. Она – единственная, кто остался от многочисленного клана! В чем виноваты эти люди, что гморы перебили их всех?

Слав не знал, что ответить. Он не поверил бы этому раньше, но теперь верил и ужасался совершенному по приказу отца. В том, что Изагер приказал это, Слав не сомневался: ни одна армейская операция не совершается без его согласия и утверждения Совета Избранных. Как же он мог, и зачем сделал это?

– Теперь на этом месте гморы возводят город. Сначала их корабли уничтожили несколько селений вокруг, затем они отобрали у пустынников огромный кусок Поймы, объявив своей собственностью и убивая каждого, кто проходил туда, а теперь строят в сердце Поймы город! Что будет дальше, можешь мне сказать?

Слав молчал. Он помнил, что говорил отец, помнил его планы медленного вытеснения и уничтожения варваров. Когда Слав жил в Дирне, все это оставалось планами, но теперь, похоже, отец решился осуществить их.

– Молчишь? Не забывай, что ты – мой пленник! – жестко напомнил Игор. – Твоя судьба и жизнь зависят от того, что ты расскажешь мне. Ты сын правителя, а потому должен знать многое, очень многое…

– Я многое знаю, – сказал Слав, – и готов поделиться этим в обмен на свободу.

– Об этом рано говорить, – сказал Игор. Он остановился перед Славом так, что перед лицом юноши многозначительно качнулась рукоять меча, висевшего на бедре вождя. – Не пытайся торговаться со мной. Запомни: я вождь, а не торговец!

Несмотря на свое положение по сравнению со Славом, Игор разговаривал вполне учтиво и внимательно слушал. Это не был допрос, это походило на беседу двух путников, встретившихся в пустыне и заночевавших у костра. Слав оценил отношение правителя и отвечал на вопросы так честно, как мог, тем более что Игор не выведывал никаких военных тайн. Казалось, они его вообще не интересовали.

Беседа закончилась глубоко за полночь, и усталый Слав отправился спать. На следующий день утром его накормили еще лучше, из чего юноша сделал вывод, что заслужил милость вождя варваров. Игор не появлялся до вечера, затем вызвал к себе, и разговор продолжился. На этот раз Игор спрашивал о Дирне, о людях, живущих в нем, и Слав охотно рассказал вождю о своей жизни. Фигура Юра заинтересовала Игора, и юноша рассказал о телохранителе отца все, что знал.

– Значит, он был пустынником?

– Да, отец говорил, что Юр родом с востока Поймы.

– Выходит, пустынники могут уживаться с гморами? – с улыбкой спросил Игор.

– Раньше мы были одним народом, – ответил Слав. – У нас один язык. Если пустынника одеть в одежду гмора, он ничем не будет отличаться от них, разве что загаром.

– Тогда почему мы убиваем друг друга?

Слав не мог ответить. Он не знал. Знал лишь одно: с варварами можно дружить и… даже любить их. Люди везде люди, давно понял юноша. Каждый радуется, когда ему хорошо, и огорчается, когда плохо. Ненависть придумали политики и жестокие вожди.

– Вот и я не знаю, – сказал Игор. – Но если война начнется в полную силу, кому‑то придется исчезнуть с этой земли. Или нам, или гморам. Третьего не будет. Мне война не нужна, – правитель Истока поднялся и защагал по комнате, – Мой город растет и богатеет, люди из других кланов приходят сюда, потому что здесь они могут не бояться за свое будущее. Мы торгуем с соседями, наши караваны доходят до края Поймы, мы добываем железо и камень – но гморы не оставляют нас в покое! Клан Краба разгромлен, остальных вытесняют в пустыню, где даже в прилив не бывает воды! Ответь: почему гморы так делают? За что ненавидят нас?

– Я не понимаю отца… Не понимаю, зачем он делает это. Он ненавидит пустынников – это правда. Он говорит, что варвары угрожают цивилизации, поэтому их надо уничтожить.

Игор слушал. Лицо его потемнело, брови сошлись над переносицей, а губы сжались в бескровный комок.

– Значит, гморы боятся нас, – проговорил он медленно. – Удивительно! Нас, не имеющих волшебных технологий и летающих кораблей, боятся до того, что хотят уничтожить!

– Знаешь, Слав, у моего народа есть одна легенда, – сделав паузу, сказал Игор. – Уже никто не помнит, произошло это на самом деле или придумали люди – но это неважно. Слушай, Слав. Однажды к стоянке одного клана повадился приходить зверь. Он был велик и жесток, он убивал людей и поедал их. Охотники собрались вместе и решили убить зверя. Они выследили, откуда он приходит, отправились туда, нашли нору, но зверя в ней не было. Зато были его детеныши. Охотники убили их и вернулись домой, не зная, что зверь идет по их следу. Чудовище было умным и хитрым. Дождавшись, когда охотники уйдут, оно пришло в селение и убило всех женщин и детей. Вернувшись, охотники поняли: закон Поймы – закон для всех, даже для зверя. Кровь за кровь, гласит он, смерть за смерть. Зверя, конечно, убили, но и клан перестал существовать.

Игор сузил глаза:

– Понимаешь, о чем я? Грань между враждой и истреблением подобна клочку тумана. Сделаешь шаг – и ты уже там… Гморы торопятся сделать его, но за туманом лежит пропасть.

Слав прекрасно все понимал. И готовность вождя пустынников к миру радовала его:

– Я понимаю, Игор. Я готов говорить с отцом. Я сделаю все, чтобы войны не было! Если ты отпустишь меня в Дирн, это и будет знаком мира!

– Я верю тебе. Я вижу твое сердце, и оно чисто, как сталь моего клинка, – Игор выпрямился, могучая рука пригладила черные волосы. – Но ты один. А один человек ничего не стоит.

– Ты же сам говорил: есть и другие гморы, которые помогают вам, лечат, строят.

– Это так. Но стали бы они делать это, если бы их не изгнали? Они помогают нам из страха, из чувства мести, просто потому, что надо выжить, но не потому, что хотят стать друзьями. В глубине души они все ненавидят нас.

– Неправда. Я так не думаю, – горячо возразил Слав. – Я прожил в клане Север пленником, но, в конце концов, у меня появились друзья. Если человек идет по своему пути с честью, его ждет уважение даже от врагов.

– Хорошие слова.

– Это сказал мне Юр, пустынник. Все знали, что он варвар, но его уважали в Дирне, потому что он такой… какой есть.

– Хорошо. Уже поздно. Отложим наш разговор на завтра, – сказал Игор. – Ты свободен… в пределах этого города. Можешь гулять по городу спокойно, никто не тронет тебя. Но не пытайся бежать. Доверие мое дорого стоит – кто потерял его, больше не найдет. Жить ты будешь здесь, тебе найдут комнату.

Это было даже более того, о чем мечтал Слав. Ему сохранили жизнь и дали относительную свободу. А дальше… Дальше он докажет Игору, что не враг ни ему, ни его народу, и тогда, возможно, он сможет попасть домой.

Ведь он очень соскучился по Дирну, по всему, что окружало его целых двадцать лет, по отцу, по учителям и знакомым, по Юру. Эх, теперь он сам мог бы рассказать Юру такое! Многие из рассказов телохранителя тогда казались полусказками, теперь Слав собственными глазами видел все, о чем говорил, и что не договаривал учитель.

Слава поселили в отдельной маленькой комнате в самом конце коридора. Придумано хитро: вряд ли бы он сумел проскользнуть незамеченным мимо десятка с лишним комнат, в которых размещалась дружина Игора. Кстати, Игор был единственным из вождей, имевших свою, пусть крошечную, но регулярную армию. По крайней мере, о других Слав не знал, но и это говорило о многом. Под владычеством Игора эти края развивались быстрее, чем остальные области Поймы. Наемный труд, регулярная армия, не собирательство и охота, а возделывание и мелиорация, обширная торговля и многочисленные рынки – все это говорило о серьезном шаге вперед. Слав не сомневался, что со временем, пусть и без Игора, но Исток станет и уже становится центром Поймы. Варварским центром, вокруг которого станет формироваться оппозиция Дирну. Этот город и его правитель олицетворяли все то, чего так боялся Изагер. Слав опасался, что отец может предпринять что‑нибудь ужасное, и потому очень хотел вернуться в Дирн. Вернуться и положить конец разгоравшейся войне.

Юношу накормили ужином, и он уснул крепким сном. Проснулся Слав поздно – солнце уже было в зените. Непозволительно для сына правителя, но допустимо для человека, пересекшего Пойму в одиночку. Слав решил прогуляться, раз уж Игор разрешил ему это. Ловя на себе косые взгляды варваров, юноша не без опаски вышел во двор.

Вечерело. Юноша отошел от дома и невольно оглянулся: никто не следил и не шел за ним. Слав прошел через ряды торговцев и углубился в город. Теперь он может рассмотреть Исток как следует.

Бродя между старыми, похожими друг на друга, неказистыми домами из глыб песчаника, Слав разглядывал встречавшихся людей, пытаясь определить род их занятий. Вот сапожник, судя по связке сапог, перекинутых через плечо, этот похож на воина, пусть без оружия, но уверенная твердая поступь и широкие плечи выдают сильного человека…

Слав остановился. Идущая мимо девушка показалась ему знакомой. Стройная фигурка, длинные черные волосы. Она так похожа на…

– Ангела! – крикнул Слав. Расталкивая прохожих, он бросился в переулок, пытаясь догнать девушку. Догнал, забежал вперед и схватил за руку. На него испуганно смотрела незнакомая смуглянка.

– Эй, ты! – какой‑то варвар дернул Слава за плечо. – Не смей приставать к моей дочери!

– Простите, – подняв руки, Слав отступил от девушки. – Простите, я обознался.

– В следующий раз проломлю тебе голову! – пообещал разгневанный отец, но Слав его не слушал. Он повернулся и побрел к дому Игора.

– Слав! – позвал его кто‑то. Юноша повернул голову: от одного из домов отделилась темная фигура и поманила пальцем. Слав пошел к ней.

– Кто ты? – спросил он.

– Иди за мной, Слав, ты все узнаешь, – голос определенно был женским, и Слав последовал за незнакомкой. Она привела юношу на пустырь за полуразрушенным домом.

– Жди, – сказала женщина и скрылась за стеной. Слав остался стоять, озираясь, и услышал, как хрустит песок под чьими‑то, явно не женскими, ногами. Славу стало тревожно, но что может угрожать ему, когда он под защитой и покровительством Игора, слово которого варвары чтут, как закон?

Возникшие в полумраке тени двигались слишком быстро для людей, пришедших познакомиться. Слав вспомнил уроки Юра и вовремя уклонился, когда одна из теней прыгнула на него. Сталь рассекла воздух над головой, Слав ударил нападавшего ногой, отшвырнув к стене, и успел увернуться от второго. Вращение, уклон, нырок… Пока Слав держался, но это не могло продолжаться долго. Он безоружен, а у этих мечи, и некому прийти на помощь.

– Стоять! Бросайте оружие! – громовой крик потряс воздух. Убийцы замерли, переглянулись и исчезли во тьме. Явившиеся из тьмы воины бросились за ними. Вдалеке раздались крики и звон мечей, и только тогда Слав почувствовал, что ранен. Рана горела огнем, и кровь текла из плеча, задетого мечом убийцы.

– Тебя едва не убили, – сказал Игор. Держась за плечо, Слав взглянул на вождя:

– Я не знаю, зачем они хотели убить меня.

– Да? – спросил Игор. – Сейчас мы это узнаем.

Вернувшиеся воины приволокли троих. Одного уронили, как мешок с отбросами. Он был мертв. Остальные двое живы. Заломив убийцам руки, воины держали их за волосы, заставляя смотреть в лицо правителю.

– Почему вы напали на него? – грозно спросил Игор.

– Мы мстим за убийство человека. Он виновен, – не в силах пошевелиться, одними глазами нападавший показал на Слава.

– Это не значит, что можно кого хочешь убивать на моей земле, – сказал Игор.

– Нам нельзя вернуться без его головы! – хрипло проговорил убийца. Его глаза сверкнули. – Отдай его нам, вождь!

– Побеспокойтесь о своих головах! – сказал Игор. – Вы хотели совершить месть на моей земле, а каждый, кто ходит по ней, находится под моей защитой! Каждый, пусть даже он гмор! Если человек виновен, сужу его я – и никто другой! Почему не пришли ко мне и не сказали: вот человек, обвиняемый в убийстве?

– В городе мы слышали, что ты оправдал его на суде, и думали, что не позволишь убить его…

– Убирайтесь отсюда! – Игор схватил пленника за ворот и встряхнул. – Даю вам время до восхода! Иначе ваши головы будут торчать на кольях! Убирайтесь!

Воины отпустили их и, не оглядываясь, наемники побежали прочь.

– Тебя хотели убить, – сказал Игор, поворачиваясь к Славу. – Ты что‑то скрыл от меня?

– Нет, вождь. Я никого не убивал, это ошибка, – сказал юноша, а в голове его вертелась мысль: что было бы, если бы наемники пришли к Игору и потребовали выдачи Слава? Отдал бы его правитель Истока?

– А кто убил? Ты это знаешь, я вижу. Кто?

– Зачем тебе это знать, правитель? – Слав дерзко взглянул на Игора. – Ты уже прогнал Красноголовых. Не вернешь же ты их обратно, если узнаешь, кто убил их человека?

– Мне любопытно знать, кого скрывает и защищает гмор, голова которого и так висит на волоске? Подожди‑ка, я понял. Это женщина?

– Да, – признался Слав, лишний раз убеждаясь в проницательности вождя.

– И где она теперь? – спросил Игор.

– Если бы я знал…

– Это она помогла тебе бежать?

– Скорее, я ей, – усмехнулся Слав. Воспоминания об Ангеле теплой волной захлестнули сердце. Он помнил каждую минуту, проведенную с ней.

– Вот как? Ты должен рассказать мне об этом.

Глава 37. Волод. Предчувствие.

Мерк не мог приходить часто, чтобы не возбуждать подозрения спецслужб. По крайней мере, он так сказал. Волод ждал агента почти неделю и за это время изнемог от тяжелых мыслей и безделья. Он ненавидел Мерка, но его появление сулило хоть какие‑то перемены в размеренно–скучной, уже начинавшей тяготить Волода жизни гморов.

Юноша чувствовал себя, как говорили гморы, не в своей тарелке. Еще месяц назад казавшаяся идеальной, жизнь гморода открылась с иной стороны. Да, здесь многое восхищало и радовало, здесь хотелось жить вечно, но теперь Волод знал, что за каждый день счастья придется заплатить. Не металлом или битым зверем, тем, что юноша мог добыть сам – совсем другой ценой. Той, какой скажут. Он чувствовал вину за смерть Юра. Да, Юр был мудр и прозорлив, он наверняка догадывался, что Волод – не Слав, но ничем не выдал своего знания и ничего не сообщил Изагеру. Иначе Волод был бы давно мертв. Но Мерк убил Юра.

За Мерком стояли страшные люди. Даже Ианна, девушка, которая так нравилась Володу, оказалась из клана Мерка. После этого Волод перестал знакомиться с девушками. Перестал даже выходить из дома. Скрасить существование помогали фильмы. Исследуя пульт управления экраном, Волод нажал одну из множества кнопок и увидел чудо: покрытые зеленью горы, синие озера, огромные ручьи, возле которых паслись неведомые животные. Волод знал о способности гморов сохранять записанные в прошлом изображения, чтобы потом смотреть на них. Для него это уже не было удивительным, но то, что он увидел… Это был не Скилл! Волод никогда не видел огромных, выше головы, растений, животных самых необычных форм, причем летающих по небу! Юноша просидел у экрана допоздна, а потом долго не мог уснуть.

Рай существовал! Планета, которую он видел, несомненно являлась раем. Волод, не задумываясь, променял бы свое существование в гмороде на жизнь там, на той планете. Но ведь когда‑то жизнь в гмороде тоже грезилась верхом блаженства, недостижимым счастьем, а оказалось…

Едва проснувшись, Волод включил волшебный экран и сидел возле него целый день, забыв даже о еде. Экран показывал иные миры, войны и разрушения, невероятные, до самого неба, города, странные машины, корабли, летящие со скоростью ветра, нет, в сто раз быстрее! Волод с головой ушел в этот мир и очнулся лишь, когда в дверь позвонили.

– Приветствую, Слав, – сказал Мерк, входя в комнату. – Смотришь фильмы?

– Да, – неприязненно ответил Волод. – А ты меня отвлекаешь.

– Что поделать, – сказал агент, выключая экран. – Нам надо поговорить.

– О чем?

– В Пойме появился странный варвар, – сказал Мерк, глядя в глаза Волода. – Он молод, отлично знает все, что мог знать настоящий Слав, думаю, еще и похож на него, как ты… Ты не знаешь, кто бы это мог быть?

В груди что‑то упало. Раньше Волод никогда бы не подумал, что его можно так просто напугать, и смеялся над байками о трусливых гморах. С кем поведешься…

– Ты видел Слава мертвым?

Вопрос повис в воздухе тяжелым, грозящим раздавить все, камнем.

– Я вынес его из разбитого корабля, – прошептал непослушными губами Волод. – Я снял с него одежду и переодел в свою. Он был в крови. Я думал, он не выживет. Он гмор, его должны были убить сразу, как только нашли!

– Но ведь ты его не убил, – заметил Мерк. – И твой клан не убил его. Это очень плохо, и это необходимо исправить! Изагер имеет шпионов в Пойме. Если оставить Слава живым, рано или поздно информация о нем просочится и дойдет до Изагера, и тогда тебе конец!

Мерк выразительно взглянул на Волода.

– Вам тоже! – криво улыбнулся Волод. – Мы ведь вместе.

– Ты знаешь только меня, – напомнил Мерк, – а уж я позабочусь, чтобы ты не сказал лишнего…

От слов Мерка пахнуло холодом. Действительно, Волод ничего не знал о заговорщиках, поймавших его в сеть, как он когда‑то ловил рыбу в хитроумные ловушки Прича. Единственный человек, охранявший его, как самого себя – Юр – мертв. Он один, он совсем один!

– Слав свободно живет в одном из кланов, – сказал Мерк. – Отчего‑то варвары не стали убивать его, и я знаю, почему. Он ренегат. Он раздает варварам знания. А это опасно не только для тебя, это опасно для Дирна, для всех нас, если ты способен понять это.

– Понимаю. Но как мы сможем… убить его? – Волод почувствовал острую ненависть к этому гмору, невесть как оставшемуся в живых и теперь угрожавшего его жизни и положению. Пальцы сжались в кулаки. Войди Слав сейчас в эту комнату, Волод лично убил бы его!

– Не переживай так, – Мерк заметил тревогу юноши и покровительственно похлопал Волода по плечу. – Он обречен. Мы найдем способ избавиться от него.

Мерк сделал многозначительную паузу.

– Я рассказал тебе это для того, чтобы ты, Слав, наконец, перестал ненавидеть меня. Ты должен понять, что отныне мы вместе. Твои враги становятся нашими врагами, твои проблемы – нашими проблемами. Мы друзья…

Волод криво усмехнулся. Будь у него возможность, он убивал бы таких друзей, не задумываясь! Мерк перехватил взгляд и понял, что набиваться в друзья пока рано.

– Если не друзья, то союзники, – поправился он, – уж это ты должен понимать! Успокойся, мы сделаем все, чтобы ты стал правителем Дирна!

Волод не мог уснуть. Душа ныла и разрывалась на части. Он был здесь, и там, в клане, среди родных и знакомых, вспоминал их имена и лица. Вот чудаковатый Прич, вот грубый долговязый Москаль, которого он собирался избить, когда подрастет, вот мать и трусоватый братишка Димми, суровый, но справедливый вожак Мих…

Он вышел на террасу. Прохладный морской воздух охладил горевшее лицо. Ночью Дирн был еще красивее. Цепочки ярких разноцветных огней сияли и переливались во тьме. Далеко во тьме, как неведомый зверь, дышала и ворочалась Пойма. Юноша вспомнил, как раньше ожидал прилива, как охотился. Он не был ни первым, ни лучшим из охотников, но они относились к нему как к равному. Они были одна семья, один клан. Теперь все это в прошлом, там, за черными силуэтами гор.

Вдруг он увидел, как над светящемся огнями городом в небо взмыли четыре синих звезды. Воздушный корабль. Куда он летит ночью? К новому городу или куда‑то еще?

Неясная тревога овладела им. Волод метался по террасе, глядел на новую, прячущуюся в облаках, луну, и боялся, боялся до дрожи в ногах. Чего? Он не знал, но чуял, интуицией варвара чувствовал, что что‑то случится. Что‑то ужасное.

Он почти не спал этой ночью. Свет был выключен, но ночной город рвался сквозь окна всполохами огней и чуждыми, неестественными звуками.

Проснувшись, Волод включил экран. Мерк показал, как переключать каналы и настраивать пульт и теперь одним движением пальца Волод менял миры, заставляя появляться и пропадать с экрана. Может, выйти на улицу? Волод посмотрел в окно: утро было пасмурным, серые облака клубились над морем, похожим на застывшую сталь. Юноша вспомнил каменистые, нагретые солнцем пустоши, с редкими, жесткими пучками травы и порывистым, швырявшимся песком и пылью ветром. Как все это далеко! А ведь никто не мешает отправиться туда!

Внезапная мысль ошарашила юношу. И, правда, он ведь сын правителя, неужели ему не позволят полететь туда, куда ему вздумается? А он прикажет лететь туда… Стоп. А если Мих и остальные не узнают его и нападут? Если телохранители–орки – а без них его не отпустят – начнут стрелять в варваров? Но все же он что‑нибудь придумает! Выход должен быть. И он увидит всех. И они увидят его, каким он стал…

Мысли юноши прервал звонок в дверь. Мерк, кто же еще?

Он открыл – и едва не отшатнулся. Изагер, правитель Дирна.

– Здравствуй, сын, – сказал он, переступая порог.

– Здравствуй, отец.

Изагер прошел в комнату, остановившись посредине, и осмотрелся. Приятная девушка на экране повествовала о событиях в Дирне, Изагер подошел и выключил изображение.

– Смотришь визор?

– Да.

– Я смотрю, тебе скучно без настоящего дела…

Волод молчал, ожидая, что еще скажет правитель.

– Ты хорошо справился с заданием. Командующий хвалил тебя. Мне же просто некогда было тебя поздравить.

– С чем?

– С победой. С тем, как ты действовал. Бесстрашно и смело, как настоящий варвар.

Волод вздрогнул, но Изагер смотрел спокойно.

– Теперь мы закрепились в Пойме и строим там настоящий город. Это требует множества ресурсов и колоссальных энергозатрат, но он того стоит. Этот город станет лучшим городом на планете. На плато ему не страшны ни варвары, ни землетрясения, ни приливы…

Волод слушал.

– Одна из задач: обеспечить новый Дирн энергией. Просто менять накопители слишком хлопотно и неудобно. Дорог нет, все приходится доставлять по воздуху. Я планирую проложить энергоотводящий кабель от Дирна к плато, но опасаюсь атак варваров. Как думаешь, сын, что следует предпринять, чтобы они не приближались к зоне между плато и Дирном?

– Я… не знаю.

– Как думаешь, варвары испугались нашей атаки? Посмеют ли они напасть на новый город, пока он недостаточно защищен?

– Мне трудно сказать, – Волод не знал, что ответить правителю на такие вопросы, но вспомнил, как легко солдаты перебили целый клан, и ответил. – Наверно, они испугались. Даже наверняка! Они не посмеют!

– Разведка доносит, что кланы собираются объединиться против нас. Ты веришь в это?

– Я? Не знаю, – Волод вспомнил, как Мих ненавидел Красноголовых за их положение и удачу, за то, что вынужден платить им дань. – Но думаю, что вряд ли. А если и так, что они смогут сделать против энерганов?

– Я решил нанести упреждающий удар, – сказал Изагер. – Некоторые кланы вообразили себя всесильными и пытаются развивать технологии. Преступники, которых мы высылали из города, присоединялись к варварам и помогали им развиваться. С этим должно быть покончено.

О чем он? – подумал Волод.

– Этой ночью я приказал бомбить все кланы, имеющие доступ к технологии электричества. Их нетрудно найти в темноте, – усмехнулся Изагер. Волод похолодел, и тут вспомнил: в его клане нет никакого электричества, в отличие от Красноголовых. Он усмехнулся.

– Ты смеешься? – удивленно спросил Изагер.

– Пусть они получат свое! – сказал Волод. Красноголовые умрут, и Северы захватят их земли. Хорошо! Это будет подарком для его клана! А что до других – ему наплевать, что с ними станет.

Изагер одобрительно кивнул:

– Мне нравится твой настрой, Слав. Очень нравится.

Он подошел ближе, поднял руку и дотронулся до щеки юноши. Волод сжался: правитель что‑то заметил? Но Изагер провел рукой по щеке юноши, коснулся плеча…

– Ты слишком напряжен, – сказал он.

– Нет, отец, – Волод заставил себя посмотреть правителю в глаза и не отвел взгляд.

– Все будет хорошо, Слав. Но расслабляться не стоит. Ни тебе, ни мне. Скоро тебе предстоит еще одно задание…

– Я выполню все, отец.

– Я это знаю. Знаю…

Когда Изагер вышел, Волод бессильно опустился в кресло. Недолгий разговор измотал его так, будто он ходил за водой в середине дня, в самое пекло.

А затем он увидел это.

Экран перестал показывать фильм о планете Основателей и возникший гмор–диктор объявил:

– Сегодня ночью наши войска нанесли упреждающий удар по угрожавшим нам варварским кланам…

На экране возникла карта Поймы, на которой красными огоньками были нанесены места воздушных ударов. Волод давно ориентировался в картах. Он мигом узнал отроги Пыльных скал, известные ему как пять пальцев, долину с развалинами Лабората и… Он оторопел. На месте клана Красноголовых горело красное пламя – и такой же огонь горел на севере, а ведь там, кроме Северов, никто не жил! Нет, у него не двоится в глазах: огоньков было два! Волод затряс головой: этого не может быть! Они не могли! У Севера никогда не было электричества, никогда! Слышите, никогда!!

Он не заметил, что кричал это вслух. И тут в дверь позвонили. Волод сжал кулаки и открыл. На пороге стояли Мерк и Ианна.

– Что случилось, Слав? – спросила Ианна. – На тебе лица нет.

Дверь медленно опустилась за их спинами.

– Я знаю, Изагер приходил к тебе. Что он сказал? – спросил Мерк. В ответ Волод схватил Мерка за плечи и встряхнул. Глаза его были безумны:

– Что?! Что вы сделали? Вы сожгли мой клан! Зачем?! Надо было убить одного гмора! Всего лишь одного!!

В это невозможно было поверить! Его мать, его брат мертвы! Мертвы все, кого он знал и любил! Любил ли…

– Ты забыл, кто ты! – жестко ответил Мерк. – Ты Слав, а не варвар! Плевать, кто там убит в Пойме. Этим дикарям…

Он не договорил. Волод завыл. Его пальцы синхронно сошлись на шее Мерка. Заговорщик сопротивлялся, но гнев удесятерял силы варвара. Волод забыл, кто он и где, загнанная внутрь ярость рвалась из него кровавыми, застилающими глаза сполохами. Он ненавидел этого человека и хотел убить. Его, а затем всех гморов, всех в этом городе!

Мозг взорвался. Волод пошатнулся и повалился навзничь.

– Он едва меня не убил, – прохрипел Мерк, с трудом поднимаясь на ноги. – Ты вовремя,

Ианна.

Девушка кивнула, пряча гибкую дубинку в складки платья.

– Варвар, – улыбнувшись, сказала она, – настоящий варвар. Он и в постели такой же.

– Нет, – морщась от боли, Мерк потрогал помятое горло. – Он давно уже не варвар, иначе плюнул бы мне в лицо, когда я его шантажировал. Настоящие варвары не боятся смерти, их не запугаешь.

– А вдруг он откажется от всего? – спросила Ианна. – Ты видел, он был в ярости!

– Никуда он не денется. Я ненавижу Изагера, но диктатор прав: какими бы благородными варвары ни были, любой из них продастся с потрохами, только чтобы оказаться здесь, в Дирне, и жить, как мы! Все продается. Вопрос лишь в цене.

Волод застонал и пошевелился.

– Он может услышать…

– Пусть слушает, – отмахнулся Мерк. – Набирается ума.

Когда Волод пришел в себя, Ианна и Мерк сидели рядом с ним на диване.

– Ты дурак, варвар, – сказал агент. – Не я приказал бомбить твой клан. Командовать армией может только правитель.