Текст книги "Прилив (СИ)"

Автор книги: Андрей Прусаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 28. Слав. Побег.

Слав открыл дверь и вышел наружу. Его продали, как вещь, он не человек для них, даже после того, как помог защитить клан от бродяг! Почему же они так ненавидят его? Только из‑за того, что он родился в городе, а не в этих пустошах, не голодал, не знал жары и жажды? Разве можно ненавидеть людей за то, чего они не испытали? Или за то, что сделали его предки сотни лет назад, когда отделились от варваров?

Он побрел куда‑то в сторону. Уже окончательно стемнело, и улицу – если эти извилистые тропки можно назвать улицей – окутала все более сгущавшаяся тьма. Лишь кое–где из окон на песок падали светлые пятна. Именно сейчас Слав ощутил тоску по городу, по чистым прямым улицам, множеству огней, от которых светло как днем, по приветливым людям и машинам, что везут мягко и неторопливо. По мягкому морскому воздуху и океану, ласково волнующемуся у ног…

– Слав!

Юноша оглянулся: из окна ближайшего дома на него смотрела Ангела. Ноги сами принесли его к дому, о котором говорил Гром.

– Слав! Что ты здесь делаешь?

– Я… Я пришел сюда вместе с Михом.

– Зачем?

– Я думал, помочь Красноголовым. А оказалось, что меня продали.

– Тебя продали?!

– Да. Мих сказал, что теперь я принадлежу Красноголовым. Как будто я вещь!

– Ты – гмор, – тихо проговорила Ангела. – Ты мне нравишься, но… ты не наш.

– И что из этого? Разве мы не можем дружить, быть равными?

– А если бы я пришла в гмород – разве гморы приняли бы меня как равную?

Слав не знал, что ответить. Ангела сказала правду. Мир расколот, и будь проклят тот, кто сделал это!

– Послушай, Слав!

– Да?

– Мих продал меня Красноголовым, как и тебя! Я должна стать женой одного из них. Но я не хочу! Лучше стать бродягой без клана, чем жить здесь!

– Так скажи Миху об этом!

– Он не слушает, Слав! Мих сказал, что у него нет выбора, что это старый договор, и что я должна подчиниться воле клана! Но я не хочу!

– Я не знаю ваших законов, – проговорил Слав, – но это жестоко… Я бы помог тебе, но я не знаю, как.

– Помоги мне бежать, Слав! – горячо произнесла девушка.

– Бежать? – Слав невольно оглянулся, но улица была пуста. – Но здесь не так уж и плохо, – Славу было жаль девушку, но он понимал, что ничего поделать не сможет. Несмотря на все привилегии, по сути, он оставался рабом. – А в пустыне смертельно опасно! Пустыня убьет тебя, Ангела!

– Пойми, гмор, свободный человек всегда готов умереть за свободу! Я знаю: ты смелый парень, Слав, помоги мне, и уйдем вместе! Зачем тебе быть рабом?

Слав перестал дышать. Действительно, сколько еще он должен терпеть свое рабское положение? Так он проживет с варварами всю жизнь, и останется рабом, презренным гмором! Даже то, что он спас клан от опасных бродяг, не изменило ничего. Быть бродягой опасно, Слав уже знал, что они – изгои. Многие кланы не пускают их на свою территорию, многие охотятся, как на опасных животных… но лучше умереть свободным, чем жить на коленях – так, кажется, говорил когда‑то Юр.

– С тобой – хоть на край Поймы, – сказал он.

Ангела улыбнулась. Ее ровные зубы сверкнули в полутьме окна.

– Я знала, что ты согласишься, Слав!

– Но я не умею ориентироваться в пустыне, – сказал Слав.

– Я умею. Но мне не выйти… Дверь не заперта, но на ней невидимый замок. Когда ее открывают, звучит сигнал. Я не смогу уйти незамеченной!

Слав кивнул. Понятно: Красноголовые поставили на дверь сигнализацию.

– Ты очень умный. Ты сможешь открыть дверь так, чтобы она молчала?

– Думаю, смогу.

– Тогда поторопись, – сказала Ангела, – за ночь нам надо уйти как можно дальше!

Слав вспомнил, о чем слышал в пиршественном зале. Что никто не сможет войти в дом невесты незамеченным. И Ангела не может выйти, не подняв шума. Так. Слав поднял голову и даже в наступившей темноте сумел рассмотреть тонкий провод, тянувшийся по периметру дома. Мастер Красноголовых Гром немного соображал в электрике, но не считал нужным прятать свою примитивную сигнализацию. От кого? На сотню километров вокруг не найдешь человека, могущего разобраться в электрических цепях. Но он, Слав, может!

– Я справлюсь, Ангела! Жди.

Стараясь не привлекать внимания, Слав прошел вдоль дома и обнаружил, что проводка идет в дом через небольшое отверстие в стене. Питание сигнализации внутри. Разумно. Но он‑то внутрь попасть не может!

– Ангела!

– Я здесь, Слав!

– Ты должна мне помочь. У противоположной стены должен быть накопитель энергии. К нему снаружи ведут два провода.

– На что он похож?

– На большую или маленькую банку или ящик. К нему должны подходить провода.

– Я поняла. Сейчас найду. Нашла! Их надо оборвать?

– Нет! – Кто знает, что за мастер тут потрудился, подумал Слав. Гром не производит впечатление хитреца и уж тем более большого мастера, но ошибки быть не должно. Кто знает, может, это работа того неизвестного мастера? Надо искать другой выход. Придумал! Как говорил учитель физики: все гениальное должно быть просто!

Слав пошарил по карманам и извлек кусок провода. Занимаясь усовершенствованием ветряного генератора, Слав постоянно что‑то выдумывал и мастерил, а чтобы не искать всякую мелочь, складывал контакты, предохранители, куски провода и прочую полезную мелочь в карманы. Юноша подошел к двери и внимательно осмотрел по периметру. Так и есть: нижняя часть двери, обитая металлом, служила проводником. Внизу косяк тоже был металлическим. Контакт замыкался, стоило закрыть дверь, открываешь, не зная, где выключатель – срабатывает сигнал.

Искать выключатель долго. Есть более короткий путь. Слав достал нож и старательно зачистил концы провода, чутко прислушиваясь к звукам попойки. Примерил провод к двери: короткий, очень короткий, но другого нет. Узким лезвием юноша вставил конец провода в металлическую планку под косяк, другой таким же методом соединил с дверью.

В доме напротив открылась дверь. Веселый гул пиршества разнесся по ночной улице. Слав вжался в стену. Пьяный варвар, пошатываясь, справил нужду на стену и ввалился обратно в дом. Слав снова подбежал к окошку:

– Ангела!

– Да, Слав?

– Я все сделал, – прошептал он, чувствуя, как колотится сердце. Если их поймают…

– Спасибо, Слав!

– Подойди к дверям и жди меня. Я их открою, – Слав молнией метнулся на другую сторону… и столкнулся с Громом.

– Ты что здесь делаешь? – подозрительно спросил варвар. Слав замер.

– Я тебя спрашиваю!

– Я просто гуляю. Смотрю на ваше селение.

– Здесь не гуляй! – варвар был одного роста со Славом, но более плотного сложения. Драться с ним более чем рискованно. Вдруг он позовет на помощь?

– Пошли со мной, гмор, мне велено найти тебя и отвести в дом, где ты будешь жить.

Словно соглашаясь, Слав склонил голову и резко, без замаха, ударил. Варвар, как куль, повалился рядом со ступенями. Все. Назад пути нет.

– Ангела!

– Я здесь!

– Подожди, – Слав осторожно приоткрыл дверь. Только бы не оторвать провод!

– У тебя получилось! – восторженно прошептала девушка.

– Да, но я не могу открыть дверь полностью! Попытайся выйти и не задень провод.

Юноша открыл дверь так широко, как только мог. Провод натянулся. Все, дальше нельзя. Ангела осторожно просунула голову и постепенно протиснулась наружу.

– Я свободна! – она обняла юношу. – Теперь бежим!

Она заметила тело варвара и повернулась к Славу:

– Ты убил его?

– Думаю, нет. Но какое‑то время он будет без сознания. Не знаю, как долго.

– Тогда у нас нет выбора, – Ангела нагнулась, вытащила из‑за пояса варвара нож и замахнулась. Слав еле успел блокировать удар:

– Ты хочешь убить его?

Девушка яростно схватила Слава за руку:

– Если не убить его, он поднимет тревогу! Пусти, гмор!

– Мы не можем убить его!

– Почему? Мы не уйдем далеко! Нас найдут! Меня притащат сюда, а тебя убьют сразу!

Ошарашенный яростью девушки, Слав ослабил хватку. Ангела тут же взмахнула ножом и вонзила в грудь варвара. Гром застонал и захрипел, содрогаясь в конвульсиях. Все было кончено.

– Теперь бежим! – сказала она. Славу ничего не оставалось, как бежать за девушкой.

Ангела выбрала юг. Не останавливаясь, они бежали через песчаные холмы в ночь. Впереди была неизвестность, но она лучше смерти, ожидающей беглецов, если их догонят.

Девушка бежала размеренно и легко. Так казалось Славу, с трудом поспевавшему за ней. Ноги вязли в песке, ныли мышцы, еще не отдохнувшие от дневного перехода. Не только страх гнал вперед – Слав испытывал пьянящее чувство свободы, восторг от того, что решился, что возврата назад нет, и надо идти вперед и вперед, вместе, пока…

– Отдохнем! – Ангела упала на песок, и Слав без сил рухнул рядом, пытаясь отдышаться.

– Как думаешь, гмор, нас уже ищут?

– Не называй меня гмором, – попросил Слав.

– Хорошо, – жестко улыбнувшись, ответила Ангела. – Ты прав. Теперь мы оба – бродяги.

– Ты знаешь, куда нам идти? – спросил он.

– Сейчас нам надо ускользнуть от погони. Неважно, куда мы пойдем, – она взглянула на небо. – Скоро прилив. Быть может, уже завтра. Нам надо идти ему навстречу. Тогда вода смоет наши следы…

Слав кивнул. В словах девушки была логика. Пустынники были хорошими следопытами и могли преследовать беглецов сколь угодно долго, тем более что у них не было ни еды, ни воды. А разлив действительно поможет. Если они успеют до него дойти.

– Надо идти, – поднялся Слав. Ангела встала.

– Ты крепкий, гмор… Извини. Ты крепкий, Слав.

– А ты опасная. Я и не думал, что ты так можешь, – признался юноша. До сих пор он не мог прийти в себя от легкости, с которой девушка зарезала человека. Он бы ни за что не решился. Ангела тряхнула головой. Ее волосы рассыпались по плечам:

– Откуда тебе знать, какая я?

Слав посмотрел ей в глаза, но в темных, очерченных слабым светом звезд, глазницах плавала тьма первобытной ночи.

Глава 29. Волод. Вербовка.

Два тела на черных простынях сплелись в жаркой схватке. Ианна была ненасытна, и Володу это нравилось. Девушка из гморода была настолько раскована и раскрепощенна, что юноша терял дар речи от ее диких фантазий и буйных, животных повадок в любви. Своей дикостью Ианна напоминала Ангелу, но ее дикость распространялась лишь на постель, в остальном Ианна была сама скромность, и этот контраст возбуждал Волода еще сильнее.

Он застонал и откинул голову. Ианна засмеялась, соскочила с его живота и жадно слизала разбрызганную по торсу сперму. Подняв голову, Волод неожиданно увидел странные синие пятна, просвечивавшие сквозь волосы девушки.

– Что это у тебя? – спросил он, раздвигая пальцами рыжие пряди. Да это не пятна, а какие‑то знаки… Татуировка.

Ианна отдернула голову. Взгляд светло–зеленых глаз стал другим, обжигающе–опасным:

– Не обращай внимания.

Она поднялась, демонстрируя безупречную мускулистую фигуру. Даже ее грудь на ощупь казалась упругой и тугой, как мускул.

– Лежи, Слав…

– Ты куда?

– Я скоро вернусь, – девушка поднялась. Ее крепкие, вызывающе торчащие груди казались Володу верхом совершенства. А также тонкая талия и круглые, подтянутые ягодицы. В Ианне нет недостатков, подумал он.

Прошла минута. Ианна не появлялась. Вдруг Волод услышал звук открывающейся двери и негромкий разговор. Кто‑то пришел?

– Ианна, ты где? – Волод поднялся с постели и вышел из спальни в холл. Обнаженная Ианна стояла у двери и улыбалась. Рядом находился незнакомец – плотный мужчина неопределенного возраста с примечательным крупным, клювообразным носом.

– Меня зовут Мерк, – спокойно представился он. Он улыбался, но от его улыбки веяло недобрым. – Я твой новый учитель физики, и мы начнем занятия прямо сейчас.

– Чего? Какая физика? – Волод стоял обнаженный и не думал прикрываться. Он у себя дома! И вообще, он сын правителя! – Я не желаю ничего изучать! Как вы смели войти? Ианна, это ты его впустила? Выметайся, или я вызову охрану!

– Хорошо, очень хорошо, – с улыбкой проговорил гость. – Убедительно. Но звать охрану я бы не советовал.

– Это почему? – дерзко спросил Волод. У незнакомца, по видимости, нет оружия, да и с оружием сюда не пройти – сработают датчики на металл. Эх, будь у него в клане такие датчики…

– Сделаешь хуже только себе.

– Ты угрожаешь мне, сыну Изагера? – Волод хотел добавить – «гмор», но вовремя вспомнил, что он не в Пойме. – Тогда я сам выкину тебя отсюда!

Он двинулся на пришлеца, но стоявшая рядом Ианна разогнулась, как пружина, молниеносно ударив Волода в живот. Не ожидая такого, юноша согнулся и тут же опрокинулся навзничь после мастерской подсечки. Ничуть не стесняясь, Ианна нависла над ним и заломила юноше руку. Впервые в ее глазах появилось что‑то иное.

Мерк шагнул к лежащему Володу:

– Не дергайся и слушай!

– Ианна… Вы хотите меня убить?

Мерк улыбнулся, показав длинные, неестественно белые зубы, и покачал головой:

– Нет. Скажу сразу, чтобы ты понял: это мы устроили крушение скутера, на котором летел Слав. Настоящий Слав.

– Что вы… говорите?

– Молчи и слушай, мальчик, – холодно произнесла Ианна. Мерк кивнул:

– Мы все знаем о тебе. Ты не Слав, сын Изагера, и у нас есть все доказательства. Ты понимаешь, чем тебе это грозит, варвар?

Они все знают! Волод дернулся, и рука тут же отозвалась острой болью. Сидя за головой Волода, Ианна держала его руки и не позволяла встать. Почему‑то только теперь Володу стало стыдно за свою наготу. Распятый и беззащитный, он лежал на полу перед этим человеком.

– Чего вы от меня хотите?

– Все зависит от того, что ты ответишь на один вопрос, Слав. Или не Слав.

– Что? – невольно спросил Волод. Невозможно, мелькнуло в мозгу, не выдавай себя! Не сдавайся, они ничего не могут знать о мне!

– Мы давно наблюдаем за тобой. Мы имеем доступ к секретам правителя, о чем он даже не догадывается. И нам известно, что ты не тот, за кого себя выдаешь!

– Ложь!

– Разумеется, ты будешь все отрицать, – кивнул Мерк. – Мы не знаем твоего настоящего имени, но ты – не Слав, сын Изагера, а варвар из пустошей, который непостижимым образом так похож на сына правителя Дирна, что даже отец не заметил различия!

Колени Волода дрогнули.

– Ты первым заметил это удивительное сходство и заменил сына Изагера, погибшего в пустошах, – продолжил гость. – Ты думал, что можешь и дальше дурачить всех, но помимо внешнего сходства существуют отпечатки пальцев, индивидуальные медицинские карты и, наконец, анализ ДНК, о котором необразованный варвар не имеет ни малейшего представления. Ты можешь объяснить, почему твои ремни безопасности на скутере были разрезаны? Я объясню: потому что ты не знал, как их отстегнуть, чтобы убрать настоящего Слава из корабля…

Пропал! В сердце полыхнула ярость, но вмиг растаяла, усмиренная здравой мыслью не варвара, а почти гмора: не стоит умирать, если можно договориться. Жизнь самое ценное, что есть у человека, ради этого стоит пойти на все. Ведь это раньше у него не было ничего, а теперь так много, что потерять все просто невыносимо!

– Пока глупец Изагер принимал тебя за сына, мы проделали кое–какую работу. И вот я здесь. Как видишь, нам не помешала ни твоя охрана, ни твой телохранитель. Кстати, сейчас ты вызовешь его.

– Что? – Володу показалось, что он ослышался. Пришелец сам просил, чтобы он вызвал Юра. Что, и Юр с ними заодно?!

– У тебя есть устройство вызова. Мы о нем знаем. Дай его мне. И без шуток, парень, или мы положим Изагеру на стол информацию о том, кто его сын на самом деле.

Мерк сделал знак. Ианна отпустила Волода, и он, как сомнамбула, двинулся к своей одежде. Девушка шла рядом. Волод посмотрел на нее: теперь нагота Ианны не вызывала никаких чувств. Она предала его, тварь, она служила этому гаду!

– Без шуток, – предупредила Ианна. – Не вздумай нажать кнопку – будет хуже только тебе.

Волод сунул ладонь в карман и осторожно, чтобы не задеть кнопку, извлек черную пластину. Ианна взяла ее и отнесла Мерку. Волод надел штаны.

– Отлично, – Мерк посмотрел на трофей и улыбнулся. В этот момент он напомнил Володу довольного, хорошо пообедавшего зубина. – Теперь тебе надо произнести всего одну фразу вот сюда, – и он поднес к лицу Волода ладонь с перстнем на указательном пальце.

– Повтори слово в слово: Юр, приезжай скорее, я на старой пристани. Запомнил?

Волод послушно повторил. Незнакомец, как клещами, сжимал его волю, заставляя делать все, что было нужно.

– Все, – удовлетворенно проговорил Мерк. – С Юром мы разберемся.

– Вы убьете его?

– Конечно. Он знает слишком много. Думаю, даже то, что ты не Слав.

– Он… знает? – изумился Волод. – Но… почему…

– Почему он не сказал Изагеру? Совсем недавно он был у правителя. Не знаю, о чем они говорили, но, если ты по–прежнему здесь, то либо он ничего не сказал, либо глупец не поверил ему. Мало того, слежка за тобой не только не усилилась, но стала значительно меньше. Значит, Изагер верит тебе, и это хорошо. В любом случае Юр слишком много знает или может узнать, и должен исчезнуть. Это в твоих же интересах, парень.

Мерк сделал жест, указывая Володу на диван. Варвар сел.

– Теперь поговорим о главном. О твоей судьбе.

Мерк не садился, просто стоял, возвышаясь над Володом, как мессия над своим пророком.

– Заметь, Слав – я буду называть тебя так, зачем мне твое настоящее имя? – мы не шантажируем тебя, хотя имеем для этого все необходимое и данных более чем достаточно. Мы предлагаем сотрудничество и власть. Такую власть, при которой уже никто не сможет в чем‑то тебя обвинить. Ты займешь место Изагера.

– Отца? – невольно воскликнул Волод.

– Какой он тебе отец, варвар? Впрочем, Изагер немногим отличается от вас, пустынников. Дирну не нужен такой правитель.

– Я должен убить его?

Мерк сделал пальцами замысловатый жест:

– Об этом мы поговорим позже. Нам нужно твое согласие на сотрудничество, Слав. Всего лишь твое согласие занять кресло правителя. И мы оставим все, как есть. Ты будешь иметь все, что имеешь сейчас, так же развлекаться, спать с девушками. Разве тебе надо что‑то еще?

Повисла тишина.

– Итак, ты согласен занять его место? – после паузы спросил Мерк. Волод думал, но в голову ничего не приходило. Выхода не оставалось, разве только прыгнуть с платформы в море… Он ввязался в это дело, не зная, что в действительности происходит в гмороде, какая борьба за власть идет в Дирне. И он, лже–Слав, в этой игре стал главной фигурой. На него ставят многие, но выиграет кто‑то один… На миг ему захотелось забиться в угол и закричать: не хочу, возьмите все, отвезите меня в пустыню и бросьте там! Но кто‑то другой одеревеневшими губами произнес:

– Согласен.

Глава 30. Слав. Пойма.

К рассвету Слав едва передвигал ноги. Ангела тоже еле брела, но не останавливалась.

– Ангела, – проговорил Слав. – Надо отдохнуть.

– Нельзя. Нас догонят и убьют… – ноги девушки подогнулись, и она рухнула на песок. Слав упал рядом.

– Они тоже не железные, – сказал Слав, глядя в светлеющее небо. – Да пока обнаружили, что нас нет…

– Следы выдадут нас. Надо дойти до воды, – девушка попыталась встать, но Слав удержал ее:

– Надо отдохнуть хотя бы полчаса. Иначе мы не сможем идти дальше.

Ангела кивнула.

– Хорошо.

– Поспи, – сказал Слав. – Я посторожу.

– Нет. Я не хочу спать. Хочешь – спи ты.

– Я тоже не буду.

Спать Славу очень хотелось: сказывалась усталость и напряжение последних часов, но он не мог позволить себе быть слабее девушки. Даже пить не очень хотелось, но это пока солнце не поднялось над Поймой.

– Прилив уже начался, – сказала девушка, вглядываясь в дымку на горизонте. – Осталось еще немного.

Еще несколько километров по хватающему за ноги песку показались Славу бесконечными, но, взобравшись на очередной бархан, он увидел блестевшую на солнце голубую гладь.

– Вода! – закричала Ангела. – Вода!

Они сбежали с бархана. Мелкие волны накатывались на буро–зеленый от проросших растений берег. Некоторые из них выросли почти на метр. Ангела с разбега прыгнула в воду, и Слав последовал ее примеру. Охладившись и наглотавшись мутноватой воды, путники двинулись вдоль берега, не выходя на песок, чтобы не оставлять следов. Так шли несколько километров, пока подплывшая черезчур близко к берегу водяная тварь не напугала их, высунув из травы жуткую зубастую морду.

– Теперь пойдем по песку, – объявила Ангела. – Они не скоро найдут следы.

Славу очень хотелось есть. Он удивлялся, что девушка будто забыла о еде, но Ангела помнила. Увидав длинные растения с синими цветками на толстом, увитом мелкими листиками стебле, она радостно вскрикнула.

Слав растерянно стоял и смотрел, как, пользуясь ножом, девушка ловко выкапывает растения из песка. Корни его уходили глубоко в землю, но Ангелу интересовали не корни, а клубень у основания стебля. Отделив клубень от растения, Ангела помыла его в воде, ловко очистила ножом и порезала на крупные дольки.

– Ешь! Это сочень.

Слав взял в руки желтоватую, волокнистую, полупрозрачную дольку и откусил. Вкусно. Кисленькая, немного вяжет – но вкусно! Он съел половину клубня и оглянулся на девушку.

– Ешь, ешь, я еще сделаю, – Ангела выкапывала одно растение за другим. Слав решил помочь, схватился за стебель и дернул. Стебель остался в руках, клубень – в земле, а юноша упал на спину. Ангела рассмеялась:

– Не знаешь – не берись!

Она не успокоилась, пока не выкопала все растения. Часть клубней они очистили и съели, другую часть Ангела выкапывала осторожно, вместе со стеблем, затем заплела в большую косу и протянула Славу:

– Неси.

Еда прибавила сил. Кроме голода, чудесные клубни прекрасно утоляли жажду, и путники зашагали веселей. Несколько раз приходилось обходить пришедших на водопой животных, большинство которых, имея рога и зубы, не боялись человека и вели себя агрессивно. Ангела знала их повадки, и Слав в который раз убеждался, что, окажись он в пустыне один, вряд ли бы выжил, не зная множество секретов, о которых не догадаешься, не прожив здесь годы. Секретов, которые передаются из поколение в поколение, из клана в клан.

– Ангела, смотри! – Слав протянул руку, указывая на высокого голокожего зверя, спускавшегося к воде. Длинный оранжевый волнистый гребень проходил по его спине, заканчиваясь на увенчанном шипами хвосте. Девушка замерла, потом дернула Слава за руку:

– Бежим, пока он не увидел нас!

Они сбежали к воде, но было уже поздно. Сзади раздался зловещий рык, и Ангела, не оглядываясь, вбежала в воду.

– Быстрее, он убьет нас!

Слав все же оглянулся. И побежал изо всех сил. Чудище двигалось очень быстро, с каждым прыжком преодолевая добрый десяток метров. Наверно, оно не умеет плавать, если Ангела решила спасаться в воде…

Как назло, здесь было мелко. Вода едва доставала беглецам до пояса, зверю она практически не мешала. Рыча так, что у Слава тряслись внутренности, хищник стремительно приближался.

– Скорее! – кричала Ангела, но юноша и так бежал изо всех сил. Двигаться в сковывающей движения воде было тяжело, и зловещий плеск за спиной приближался. Ангела бежала впереди, Слав догнал ее, слыша за спиной утробное фырканье зверя, и почувствовал, что становится все глубже. Он оглянулся: широкая, способная легко перекусить человека, пасть клацнула зубами. Еще секунда – и конец… Слав оттолкнулся ногами и нырнул. Шум плескавшего по воде чудовища заложил уши. Юноша опустился к самому дну и плыл, пока хватило дыхания. Он не знал, спаслась ли Ангела. В этот момент он думал только о себе.

Задыхаясь, он вынырнул на поверхность и с облегчением увидел голову Ангелы. Девушка оглядывалась, ища своего спутника. Поднимая тучи брызг, промахнувшийся хищник бесновался в десятке метров от них, не решаясь преследовать людей на глубине.

– Я здесь! – крикнул Слав. Ангела оглянулась. Ее лицо расцвело:

– Слав!

Здесь было глубоко, по крайней мере, дна Слав не чувствовал. Они подплыли друг к другу. Слав никак не мог отдышаться, Ангела с улыбкой смотрела на него, медленно разводя руками в воде.

– Он уйдет? – спросил Слав, кивнув в сторону зверя.

– Не знаю. Нам лучше уплыть подальше. На суше он догонит любого зверя. Я слышала, что десять охотников не смогли справиться с таким и погибли все до единого. Это грогур, властелин Поймы.

– Наше счастье, что он не умеет плавать, – пробормотал Слав.

– Если бы он умел еще и плавать, то сожрал бы всех в Пойме, – Ангела медленно поплыла вдоль берега. Слав плыл рядом. Живя в клане, он слышал, что в разлив Поймы в воде, кроме рыбы, появляются и те, кто эту рыбу ест. А среди них твари, не гнушавшиеся полакомиться человечиной. Но вслух ничего не сказал. Во–первых, Ангела и так это знает, пусть и не ходит с мужчинами на охоту, во–вторых, это ничего не изменит. Деваться им все равно некуда…

– Он все не уходит, – злобно проговорил Слав.

– Да.

Грогур выбрался из воды, но, будто чувствуя, что добыча может вернуться, расположился на берегу, чутко поводя огромной, как пол–мобиля, башкой. Возвращаться нельзя.

– Нам надо уплыть подальше, – сказала девушка. Слав тяжело выдохнул. Плавать в намокшей кожаной одежде было трудно. Особенно мешали ботинки, но юноша понимал: сбросить их нельзя. Когда вода уйдет, как пойдешь по раскаленной равнине?

– Смотри, там островок! – крикнула девушка. Слав посмотрел: и, правда, вдалеке над водой виднелось желтое–черное пятно. Далеко, но у них нет выбора. Не сговариваясь, они поплыли к острову. Слав не думал ни о хищниках, ни о потерянной в воде связке съедобных корений. Доплыть, надо доплыть!

Остров приближался медленно. Они несколько раз останавливались и отдыхали, зависая в воде. Юноша видел, что Ангела выбилась из сил, но девушка ни разу не пожаловалась. И Слав молчал.

Достигнув островка, они выбрались на мокрый песок и распластались на нем, глядя на синее, без тени облаков, небо. Слав думал о том, что они оторвались от погони, что теперь у них одна дорога, и он рад пройти ее вместе с Ангелой.

Они обошли крошечный песчаный островок, кое–где поросший травой, и обнаружили следы кострищ, обглоданные кости рыб и зверей. Здесь бывали люди.

– Давай сушить вещи! – объявила девушка. – Я так пропиталась водой, что, наверно, неделю пить не буду…

Слав стянул с плеча мокрую куртку и замер: ничуть его не стесняясь, Ангела быстро сняла с себя все и разложила вещи на песке.

– А ты что? – повернулась она. Слав мигом опустил глаза и закопался с ремнем на штанах. Раздеваться перед девушками ему приходилось, но в своей секции, в интимном полумраке, зная, что затем произойдет… Но здесь, на открытом ветрам клочке суши, под внимательным взглядом неба и жгучим интересом солнца, он раздеться не мог.

– Тебе помочь?

Смеялась ли она? Быть может. А от смеха недалеко до презрения. Слав заторопился, вырвал‑таки ремень и оказался нагишом. Положил штаны на песок и выпрямился. Ангела смотрела на него. Кажется, ниже пояса.

– Ты что? – спросил он, невольно наклонил голову и почувствовал, что краснеет. Он не мог поднять голову, не смел смотреть на нее.

– У Волода был шрам, – Ангела шагнула к нему и коснулась рукой живота. – Вот здесь.

Он увидел ее ноги и плоский живот. В груди жарко бухнуло. Но Ангела повернулась и пошла прочь. Ее загорелая мускулистая фигура была великолепна: стройные ноги с точеными икрами, поджарые ягодицы, тонкая талия и высокая шея… Ангела присела и разлеглась на песке, подложив под волосы какую‑то тряпку. Слав уставился на ее крепкую грудь с задорно торчащими сосками, затем спохватился, что стоит как истукан, и тоже лег, но не на спину, а на живот.

– Вы очень похожи. Но ты совсем другой, – сказала она.

– Почему ты так часто вспоминаешь его? – спросил Слав.

– Не так уж и часто, – Ангела повернула к нему голову. – Только когда вижу тебя.

– Знаешь, мне неприятно, когда ты вспоминаешь о нем.

– Это почему?

– Потому что… – Ему было нелегко, но он выговорил эту трудную фразу. – Ты его любишь?

– Я? – Ангела привстала. – Зачем тебе знать?

– Ну… – Слав смутился. Вопрос застал его врасплох.

– Я могу не отвечать тебе, – сказала, приподнимаясь на локте, Ангела. – Но я отвечу. Если и любила – Волод умер, значит, и любовь умерла.

– Это не так, – возразил Слав. Он вспомнил слова какого‑то философа и процитировал. – Настоящая любовь не умирает. Она живет, пока жив хоть кто‑то из любящих.

– Значит, по–твоему, моя любовь не была настоящей? – спросила девушка.

– Значит, ты все‑таки любила его.

– А ты любил женщину? По–настоящему, как ты говоришь? – вопросом на вопрос ответила Ангела. Слав вновь растерялся. С Ангелой непросто разговаривать. То, что девушки Дирна держат в себе и никогда не скажут, она говорила прямо, ничуть не стесняясь. Действительно, чего им теперь стесняться?

– Нет. Думаю, нет.

– А откуда ты знаешь?

– Знаю, – проговорил Слав. – Как же я могу не знать?

– Ты странный человек, Слав. Все гморы такие странные? Но ты мне все равно нравишься.

– Нравлюсь? – переспросил он.

– Да, – Ангела перевернулась на живот, опустив голову на скрещенные руки. – Знаешь, Слав, – голос ее дрогнул. – Я Волода не любила. И не полюбила бы никогда. Он похож на тебя, но внутри он… другой. Хуже. Он не мог бы любить, как ты… сказал.

Слав молчал.

– А ты, Слав, мог бы так любить? По–настоящему? До тех пор, пока жив?

– Мог бы. Если это необыкновенная девушка.

– Что значит: необыкновенная?

Слав повернул голову, чтобы прочитать ответ в плывущих над горизонтом облаках – и увидел темное пятно. Что‑то огромное плыло по залитой водой Пойме.

– Смотри!

Ангела резко повернулась:

– Одевайся! – крикнула она. – Это рыбаки!

Черное пятно приближалось, и скоро Слав разглядел плот из вязанок тростника и пустых пластиковых бочек. Плот был огромен, не меньше сотни квадратных метров, а, скорее всего, много больше. На нем были несколько строений из тростника и дешевого пластика, а в центре стояла мачта с широким прямоугольным парусом. По плоту ходили люди и, похоже, они видели стоящих на островке. Быстро одевшись, Слав и Ангела ожидали, пока плот пристанет к берегу. Похоже, рыбаки плыли именно сюда.

Несколько рыбаков спрыгнули в воду и побрели к берегу. Их загорелые тела прикрывали рваные рубахи, сшитые, по всей видимости, из отживших свой срок старых и рваных сетей, и короткие, не достающие до коленей, кожаные штаны.

Слав и Ангела дожидались их, не двигаясь с места.

– Говорить буду я, – шепнула девушка, и Слав еле заметно кивнул. Ей лучше знать, что говорить.

Рыбаки приблизились. Ремни на их бедрах оттягивали изогнутые ножи, удобные для разделывания рыбы. Двое держали в руках зазубренные, сработанные из костей зверя, остроги. Другого оружия у рыбаков не было. Отряд остановился в нескольких метрах от беглецов, один из рыбаков шагнул вперед.

– Меня зовут Мосень, – объявил он. – И я здесь хозяин. Кто вы такие?

Он был широк в кости и широкоплеч. Поросшая кучерявыми волосами голова, казалось, сидела прямо на плечах, без шеи. Его круглое лицо могло показаться привлекательным, если бы не хищный крючковатый нос и въедливый взгляд маленьких, но все замечающих глаз.