Текст книги "Прилив (СИ)"

Автор книги: Андрей Прусаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 45. Слав. Исход.

Слав не мог спать. Завтра начнется битва. Самая страшная в истории Скилла, ибо со времен Отчаянной Атаки не было такого накала и такой решимости каждой из сторон. Даже если варвары победят, победа не дастся легко – армия прекрасно вооружена и обучена. Она маневренна, имеет средства связи и воздушный флот… А если варвары проиграют, то их истребят. Всех, кто попадет под прицел энергана. А селения кланов – разбомбят. Да, риск велик, очень велик.

Он вышел наружу подышать. Свежий ветер принес запах разлившейся Поймы. Прилив. Еще один в истории планеты, и последний для многих ее обитателей. Высоко в небе вспыхнула и покатилась вниз звезда.

– Слав!

Он поднял голову и обомлел.

– Я искала тебя, – сказала Ангела. – Ты многому научился и почти не оставляешь следов.

– Как же ты нашла меня? – Слав подошел и взял ее за руки. – Где я оставил след?

Она прижала его руки к сердцу:

– Здесь.

Он смотрел на нее и не мог насмотреться. Как много бы он отдал, чтобы все вокруг исчезло, и они остались вдвоем! Он увидел на ее поясе меч, и щемящую грудь радость сменила тревога:

– Что ты здесь делаешь, Ангела? Откуда у тебя меч?

– Многие из клана здесь, – сказала она. – Мы пришли сражаться с гморами.

– Но… Ты не должна сражаться! Ты девушка, а не мужчина! Тебе надо уйти отсюда!

– Я не уйду! – Ангела покачала головой. – Никто не уйдет, пока мы не победим или…

Она не закончила, и Слава охватило отчаяние. Он понял: ни он, никто другой не заставит Ангелу уйти. А утром бой, в котором могут погибнуть все!

– Пожалуйста, Ангела! Ты не должна…

– Слав. Ты не родился в Пойме и не понимаешь… Прилив не остановить, не стоит и пытаться. Прощай, я рада, что ты на нашей стороне.

– Ангела!

– Я люблю тебя, Слав, – сказала она, отступая во тьму.

Слав сжал кулаки. Ему хотелось остаться с ней до завтра, чего бы это завтро не принесло, но… Прилив не остановишь? Он и не станет его останавливать! Битва не должна состояться! Но как развести две готовых к бою армии? Варвары не отступят – Игор намерен идти до конца. Самозванец тоже. Слав думал о варварах и Пойме, о городе и людях, а перед глазами стояло лицо Ангелы.

Слав отправился к Юру. Изложив план, он долго смотрел на учителя. Тот молчал.

ќ– Как ты себе это представляешь? – наконец, спросил Юр.

– Проберусь в лагерь и заставлю арестовать самозванца. Генерала Громера я знаю, под его началом служил мой отец. Если удастся с ним поговорить…

– А если нет? – жестко прервал Юр. – Пойми, Слав, этот парень не промах. Он пойдет на все. Он убьет тебя, как только увидит.

– Посмотрим.

– Это неоправданный риск, Слав.

– Юр, завтра тысячи людей сойдутся в пустыне и начнут убивать друг друга непонятно за что… Я не могу этого допустить. Я не могу сидеть, сложа руки!

Юр молчал.

– Ты говорил, что я важная фигура, и потому мне нельзя рисковать… Так вот, мой учитель, живя среди варваров, я понял одну вещь. Ты и сам учил меня этому, только я тогда не понимал… Пусть вы считаете меня важной фигурой, я никто, пока не докажу, что на многое способен сам – и только тогда мне поверят. Только когда я сам это пойму.

– Ты растешь, Слав, – Юр положил руку на плечо юноши. – Нет, ты уже вырос. Хорошо, но как ты думаешь это устроить? Мих не отпустит тебя.

– Мих не узнает, – Слав поглядел в глаза учителю. Тот кивнул:

– Я горжусь тобой, Слав. Ты выбрал верный путь. Но если ты погибнешь, я не хочу держать ответ перед Михом и своей совестью. Поэтому пойду с тобой.

– Я иду один, Юр.

– Тебе не справиться одному, а на карту поставлены жизни тысяч – ты же сам говорил об этом. В Пойме не отказываются от протянутой руки. Особенно в прилив.

Слав улыбнулся, и учитель пожал протянутую им ладонь. В этот короткий миг Слав почувствовал, как все, что он видел, и все, что знал, отступает и блекнет перед жестом и взглядом идущих друг за друга на смерть мужчин.

Патруль был снят быстро и бесшумно. Юр обездвижил солдат двумя точными ударами, Слав помог их раздеть и связать.

Они торопливо облачились в форму, проверили оружие.

– Теперь пароль и отзыв! – Юр приподнял лежащего пленника за отворот рубахи. – Говори!

– Не говори им, идиот! – скаля зубы, прохрипел второй. – Они все равно зарежут нас! Пусть подавятся!

– Третий пехотный батальон, – сказал Слав, разглядывая шеврон на рукаве. – Командир майор Сиронн.

Лицо пленного вытянулось, сквозь маску страха проступило изумление.

– Откуда ты знаешь, варвар?

– Знаю, – Слав навис над ним. – И командира твоего лично знаю. Потому что он служил с моим отцом.

Солдат непонимающе смотрел на него.

– Мы не тронем вас, – сказал Слав, – Мы не враги, но если вы не скажете пароль – умрете сами и убьете тысячи людей.

– Кроме нас, никто не знает, где вы лежите, – добавил Юр. – Сейчас прилив, Пойма полна хищников, так что лучше вам нас не задерживать. Через час вода будет здесь… Говорите пароль – тогда я быстро вернусь и развяжу вас. Даю слово.

– А ведь я где‑то видел тебя, – сказал второй пленник. – Точно, видел!

– В Дирне, – сказал Юр. – Я там жил.

– Ты переметнулся к варварам!?

– Я всегда был с ними.

Узнав пароль, Слав и Юр двинулись к лагерю.

– У тебя отличная память, – сказал Юр. – Имя командира может нам пригодиться. Скажи‑ка лучше, в каком я звании? Не разбираюсь в этих значках.

– Капрал. А я рядовой. Ты главнее, – улыбнулся Слав.

Две фигуры возникли из тьмы, и часовой второго кольца охраны вскинул энерган:

– Кто такие? Пароль!

Слав ответил, три раза мигнув фонариком.

– Третья рота. Патруль.

Оружие опустилось. Слав медленно выдохнул. Стационарный энерган легко мог разрезать их надвое, как нож – кусок мяса.

– Что вы здесь делаете?

– На нас напали. Я ранен, – сказал, припадая на ногу, Юр.

– Я вызову караул!

– Незачем, солдат, доковыляю, – Юр подмигнул парню, как старому знакомому. – А что, девахи в лазарете есть?

– Есть, капрал, – расслабился солдат. – Думаю, вам понравятся.

– Слушай, мы вышли с другой стороны, совсем ориентировку потеряли, – сказал Юр. – Как к лазарету пройти быстрее?

– Туда, – показал солдат.

– Ну, бывай. Будь наготове, варвары могут и ночью подползти! – как старого знакомого, напутствовал Юр.

– Пусть только сунутся! – солдат похлопал по стволу энергана. – Как крыс поджарю!

Оказавшись за ближайшим домом, Слав и Юр остановились.

– Ну, куда теперь? – спросил Юр. – Внутрь мы прошли, а как найти генерала?

– Да, здесь многое изменилось, – ответил Слав. – Я не узнаю это место. Здесь огромный военный лагерь, а был крохотный поселок…

Юр молчал, и Слав понял, что инициатива отдается ему.

– Можно захватить офицера, – предложил Слав. – Они знают, где командование.

– Это очень рискованно.

– Мы и так ходим по краю, – угрюмо заметил Слав. Ангела…

Юр молчал, словно чего‑то выжидая. Затем схватил Слава, прижимая к стене:

– Помни, чему я тебя учил! О чем ты думаешь? Что у тебя в голове, Слав?

– Слушай, Юр, – сказал Слав. – Я должен кое о чем тебе сказать… Если меня убьют, постарайся достать самозванца! Не хочу, чтобы моим именем прикрывали варварство, настоящее варварство, ты понимаешь меня, Юр?

– Я понимаю. Но это не все, ведь так? – Он отпустил юношу.

– Да… – Слав вздохнул. – В пойме я встретил девушку… Прекрасную девушку. Ее зовут Ангела. Передашь ей, что…

– Ты сам ей это передашь! – отрезал Юр. – Я тебе не посыльный. А теперь пошли. Время дорого.

– Куда? – удивился Слав.

– В лазарет.

– Зачем?

– Увидишь, – сказал Юр.

– Юр! – выйдя на звонок, воскликнул доктор. – Ты? Я думал, ты…

– Умер? Не так быстро. Да, это я, Слимен, – не дожидаясь приглашения и кивнув Славу, бывший телохранитель прошел внутрь большого одноэтажного здания, где размещался лазарет. – Я рад, что нашел тебя здесь. Очень рад, что ты все еще служишь…

– Что тебе нужно? Почему ты в форме? – Слав заметил, что голос доктора изменился, в нем явно чувствовался страх. Они знакомы? – Ты записался в армию?

– Я к тебе ненадолго, Слимен, – Юр оглядел холл, в который они вошли. – Здесь посторонних нет?

– Мои помощницы, но они в другом крыле. Что случилось?

Взгляд доктора все чаще останавливался на Славе. Лицо Слимена становилось все растеряннее.

– Хорошо, что ты один. Так лучше.

– Юр… Юр, только не втягивай меня…

– Поздно, – жестко сказал Юр. – Ты сам втянул себя. Позволь представить: правитель Дирна Слав, сын Изагера.

– Да, это я, – сказал Слав.

Глаза доктора расширились. Казалось, сейчас ему самому понадобится медицинская помощь.

– Настоящий правитель, – подчеркнул Юр. – А уж я, как ты догадываешься, смогу отличить настоящего от подставного, того, кто сейчас командует армией, готовя массовые убийства варваров. Чтобы у тебя не осталось сомнений… Слав, приподними рубашку.

Удивленный Слав подчинился.

– Мы ведь давно знаем друг друга, Слимен. Ты входил в спасательную команду и доставлял раненого Слава в Дирн. Ты осматривал парня, верно?

– Да, – прошептал доктор. Он уже все понял. На животе Слава не было ни единого шрама, а у того парня был… Но агенты службы безопасности заставили его молчать и дали деньги. Много денег. И продвинули по службе. – Простите меня, господин! – ноги Слимена подогнулись, он едва не падал на колени. – Я подумал: ваш отец… мог скрывать что‑то, хотя в вашей медицинской карте не было ни слова о каких‑либо шрамах… Я не мог поставить под сомнение… Не смел…

Юр прервал испуганного и захлебывавшегося словами доктора:

– Все беды оттого, что люди не смеют! Ты был обязан сообщить, что это – не Слав!

– Я не знал… Я не был уверен…

Юр достал энерган. Он мог убить подлеца одним пальцем.

– Не стреляй, Юр, я все расскажу!

– Ведь тебе заплатили? – ствол смотрел Слимену промеж глаз.

– Это были люди Иллара! Что я мог сделать? Они приказали мне молчать!

Юр посмотрел на Слава. До юноши медленно доходил смысл услышанного. Потому что в это нельзя было поверить!

– Ты лжешь! – медленно выговорил Слав.

– Не–ет! – заплакал Слимен. – Это правда, клянусь! Я не виноват, они заставили!

Юр с отвращением смотрел на него.

– Ты понимаешь, что это значит, Слав? – тихо спросил он. – Я подозревал и даже был уверен… но не знал, как тебе сказать… Твой отец знал, что тот парень – не ты. Когда я сказал ему об этом, он рассмеялся. А потом люди Иллара пытались убрать и меня. Как ты думаешь, почему?

– Нет!

Слав окаменел. Отец не мог предать его! Не мог!

– Иллар подчинялся непосредственно Изагеру, ты это знаешь.

– Отец не мог! Ты лжешь! – энерган Слава выскочил из кобуры, но Юр перехватил готовое к выстрелу оружие.

– Не надо, Слав. Он нам нужен.

Телохранитель повернулся к доктору:

– Ты проведешь нас к генералу Громеру. Немедленно.

Слимен открыл рот. До него вдруг дошло, что эти люди не пришли его арестовывать, что они сами висят на волоске… Глаза врача блеснули.

– Я провожу, – сказал он, шаря по карманам. – Сейчас найду ключи…

– Не нужно, – сказал Юр. – Оставь все как есть. Идем.

Слимен подумал о кобуре с энерганом, висевшей на стуле в его комнате. Не успеть. Он хорошо знал Юра, телохранителя Изагера, меченосца, о котором ходили легенды… Варвар убьет его голыми руками.

Они вышли в ночь. Слимен дрожал и оглядывался, и Слав чувствовал нараставшее презрение. Из‑за минутной трусости этого человека, его раболепства и нерешительности случилась роковая подмена, приведшая к смерти отца, расстрелу Совета, войне… Но только ли он виноват?

Сейчас Слав не мог думать об этом, но пообещал себе: только бы вернуться – и он изменит Дирн, изменит законы и порядки, производящие таких вот людей.

У входа в дом стояли два дюжих орка.

– Это здесь, – сказал, запинаясь, Слимен. Они остановились на улице в десятке метров от здания. – Генерал Громер тут. Мне можно идти?

– Нет! – жестко ответил Юр. – Ты свидетель, и расскажешь генералу все, что знаешь. Сейчас. Идем.

Из‑за поворота показался патруль: офицер и трое солдат. Слимен бросился к ним:

– Помогите мне! Это шпионы! Задержите их!

Четыре фонаря мигом ослепили Слава:

– Кто такие? Пропуск и пароль!

Не дожидаясь проверки, Юр нырнул в темноту за домом. Запоздалый выстрел высек искры из стены.

– За ним! – распорядился офицер. Двое побежали за Юром. – А ты – руки вверх!

Ствол энергана уперся в грудь. Слава обыскали и разоружили.

– Это бандиты, варвары! – кричал Слимен. – Одного я знаю! Это Юр, тот, что убил нашего правителя! Они хотят убить Слава!

Слав посмотрел на доктора так, что тот съежился.

– Кто такой? Имя, звание? – спросил офицер. – Кто твой приятель, так ловко прыгающий в кусты?

– Я буду говорить только с генералом Громером, – сказал Слав. – У меня важные сведения для него.

– Он варвар! – надрывался Слимен. – Ему нельзя верить. Они хотели убить меня!

– Если я варвар, то что я делаю внутри лагеря? – спросил Слав. – Откуда на мне эта форма?

– Гм, чего только дезертиры не плетут, – презрительно сплюнул офицер. – Пароль ты знаешь, но у тебя нет пропуска в эту зону, значит, ты или шпион или мародер! В военное время я могу расстрелять тебя без суда!

– Вы что, не узнаете меня, офицер? – тихо спросил Слав, глядя ему в глаза.

– Не смотрите на него, это не он! – крикнул Слимен. Офицер всмотрелся:

– Ты похож на нашего правителя – и что? Мародеру не будет за это скидки. Вперед, солдат, шагай!

– Офицер! – остановившись, проговорил Слав. – Откуда варвару или солдату знать, как выглядит офицерский клуб в Дирне? Ваше звание, капитан, позволяет там появляться и, думаю, вы видели в буфете статую основателя с отшибленным мизинцем – местную достопримечательность. А хотите, я перечислю имена девушек, работающих там? Могу назвать поименно большинство входящих в Совет Дирна. Зачем шпиону это знать? Еще могу нарисовать совершенно секретные схемы энергоснабжения города. Как вы думаете: откуда их знать мародеру?

– Ммм… – в голосе служаки не было уверенности. Он был ошарашен.

– Отведите меня к генералу, офицер! Я не прошу отпустить меня, держите меня под прицелом, только отведите к нему – у меня важные сведения!

– Так вы… Двойной агент? Оттуда?

– Считайте, как вам угодно, – кивнул Слав. – Только отведите к генералу. Скорее!

Мародер не стал бы просить: «скорее!», он бы цеплялся за свою жизнь и как мог, оттягивал расплату, мелькнуло в голове капитана.

– Хорошо, мы пойдем к генералу. Только учтите: я отлично стреляю!

Слава отконвоировали в центр поселка–лагеря. Эх, можно было догадаться раньше: где больше охраны, там и генерал!

Охранник–орк чуть вздернул мощную челюсть, с высоты двухметрового роста разглядывая пришельцев:

– Генерал Громер занят.

– Доложите, что у нас неотложное дело!

– Запрещено!

– Варвары наступают! – что есть мочи закричал Слав. Адреналин кипел в крови. Окружавшие дом солдаты взволнованно переглядывались. Что такое?! Нападение? Атака?

– Да позови ты генерала, скотина! – закричал офицер.

Двери открылись. На порог вышел адъютант.

– Что происходит? Кто кричал?

– Я, – ответил Слав. – Я, офицер. Вы узнаете меня, вашего правителя?

Над входом горела мощная лампа. Адъютант глянул на Слава и замер:

– Простите, господин, я…

– Где генерал? – прервал его Слав. Необходимо действовать, мелькнуло в голове, разговоры погубят. – Отведите меня к нему! Сейчас же!

– Но… Там совещание…

– Совещание с кем? С варваром, похожим на меня? Вы понимаете?

– Вот это да! – проговорил за спиной капитан.

– Скорее! – Слав отодвинул онемевшего адъютанта. – Где он? Идемте, капитан!

В кабинете был приглушен свет. Энергию экономили, и зловещие тени в углах беспокоили Волода. Нет, теней он не боялся, но неясное беспокойство все более охватывало его. Он не знал, откуда грозит опасность, но чувствовал ее, как зверь, которого обложили охотники…

– Я понимаю, господин, но начинать атаку без тщательной разведки рискованно. А за ночь варвары могли передислоцировать силы и устроить нам ловушки…

– Чепуха, генерал! Разбомбите с воздуха их лагерь – и они разбегутся!

– Бомбежки, тем более ночью, не всегда эффективны. Варвары уже обманывали нас, когда мы бомбили брошенные селения или построенные ими муляжи. А наши энергоресурсы не бесконечны. Энергоблок в Дирне до сих пор не функционирует.

Волод с ненавистью взглянул на генерала. Он не понимает и не может понять того, что, пока жив настоящий Слав, он не может спать спокойно.

Двери в кабинет охраняли орки.

– Мы к генералу! – сказал Слав, опередив ошарашенного адъютанта. Юноша понял, что завладел вниманием сопровождавших его офицеров, чувствовал их изумленные взгляды. Вести себя так, как Слав, мог только безумец, но юноша в пехотном мундире не казался сумасшедшим…

Двери открылись. Замерший над объемной картой Поймы генерал Громер обернулся, удивленно глядя на входивших в кабинет людей.

– В чем дело? – спросил он. Стоявший у окна Волод сразу понял, в чем. Кровь бросилась ему в лицо.

– Мы задержали человека, – капитан выпрямился, не спуская со Слава глаз и дула энергана. – Он имеет важные сведения и требовал доставить его к вам.

– Что ж, говори, – сказал он.

В помещении был полумрак, и генерал не сразу заметил изумительное сходство пленника и наместника.

– Это шпион варваров! – выкрикнул Волод. – Зачем вы привели его сюда? Что он может рассказать нам, какие сведения? Выведите и расстреляйте его!

– Слав, почему его не выслушать? Расстрелять всегда успеем.

– Генерал, вы узнаете меня? – Слав шагнул вперед. – Я Слав, сын Изагера.

– Ха–ха! – истерично рассмеялся Волод. – Ты, наглый варвар! Да как ты смеешь! Арестуйте его – это мой приказ! – велел он капитану.

– Все кончено, – Слав посмотрел на Громера. – Генерал, мой отец однажды ошибся. Не повторяйте его ошибки и вы.

Их глаза встретились. Громер был изумлен. Пленник смотрел честно и прямо, а Слав… Правитель медленно отступал к стене.

– Арестуйте его! – истерично крикнул он. Солдаты подобрались.

– Сию минуту, господин, – в глазах генерала что‑то мелькнуло. Он перевел взгляд на правителя. – Назовите имя четвертого потомка Дирна, вашего деда.

Волод замер. Потом сорвался на крик:

– Ты смеешь задавать мне вопросы? Выполняй мой приказ, генерал! Вы! – обернулся он к офицеру и солдатам. – Стреляйте в него, я приказываю вам!

Те переглядывались, не двигаясь с места.

– Моего деда звали Славом, как и меня, – сказал Слав. – Так просто. Но ты даже этого не знаешь, Волод из клана Север. Тебе никто не сказал об этом, а читать ты не умеешь. Теперь скажи перед свидетелями: по какому праву ты занял мое место? По какому праву начал войну? Расскажи всем, кто ты есть или, клянусь, я убью тебя прямо здесь!

Волод побледнел и не мог вымолвить ни слова.

– Тогда я расскажу. Когда мой скутер потерпел крушение в горах, он вытащил меня из кабины и бросил умирать в пустошах, а сам, переодевшись в мою одежду…

– Это ложь! – выкрикнул близнец.

– … дождался прилета спасателей и выдал себя за меня! Наше удивительное сходство позволило ему занять мое место. Я Слав, сын Изагера, и его наследник!

– Генерал, этот сумасшедший варвар не знает, что говорит! Этого не могло быть! – крикнул Волод. – Я ваш начальник и правитель Дирна! Проверьте мою кровь и отпечатки пальцев! Самозванец – он!

– Я могу назвать всех предков со времен Основателей, – сказал Слав, яростно глядя на двойника. – Сможешь ли это сделать ты, предатель?

– Я не предатель, – заговорил Волод. – Я никого не предавал!

– Тогда кто ты? Пустынник не станет воевать против своих братьев! А если ты успел стать гмором, то ты худший из гморов, которых я знал! В этой войне и варвары и гморы сражались, не прячась под чужим именем, и умирали, как мужчины. Ты, Волод – не пустынник и не гмор. Ты предал всех! Ты мог закончить войну, – голос Слава дрожал, но рос и крепчал. – Мог построить город. Ты многое мог сделать для всех этих людей! Но тебе нужна только власть! Ты убил отца, убил Иллара, убил лучших людей Дирна! Ради чего?

Генерал поклонился Славу.

– Приветствую вас, господин. Арестовать! – указывая на Волода, приказал он.

Солдаты шагнули к самозванцу.

– Орки! – взвизгнул Волод. Двери распахнулись, и два клона вломились внутрь. – Убить всех!

Никто не успел ничего сделать. Орки вскинули энерганы. Органические клоны подчинялись лично Володу и выполняли любой его приказ.

Стекло разлетелось вдребезги. Телохранитель просто возник из воздуха, сверкнул клинок – и рука орка с энерганом отделилась от тела. Второй успел повернуться, но меч Юра снес ему голову.

– Я, кажется, вовремя, – сказал учитель. Юр шагнул к Володу и перехватил рванувшуюся к кобуре руку. Волод съежился под яростным взглядом соплеменника. Юр отбросил его энерган.

– Ты не знаешь, что значит быть никем! – сжимая кулаки, закричал Волод. – Прожить жизнь в пустошах, не видя ничего, не имея ничего! Я был никем, а стал правителем Дирна!

– Ты был никем и остался никем, – сказал Юр. – Человек рождается, чтобы найти свою дорогу, а не идти чужой.

Волода схватили.

– Не смейте! Я – настоящий Слав! Проверьте отпечатки моих пальцев, проверьте зрачки и кровь!

– Все это подделано, – сказал Юр. – Но то, что у тебя в голове, не подделать.

– Все это время я подчинялся варвару?! Немыслимо. Хотя… теперь я многое стал понимать, – генерал Громер посмотрел на Слава. – Где же вы были все это время, господин?

– В Пойме, у варваров.

Генерал открыл рот:

– Но… как вы выжили?

– Об этом после.

– Я думаю, – генерал указал на Волода. – Он должен исчезнуть. Теперь я понимаю, почему уничтожен Совет, почему убит Иллар. Он боялся разоблачения. Жалкое ничтожество! Думаю, расстрел – это легкое наказание для него. Прикажете?

Генерал вопросительно взглянул на Слава. Юноша качнул головой:

– Нет. Не хочу начинать с казни… хоть он этого и заслуживает.

– Изгнание! – проронил Юр. – Пусть вернется в пустыню, туда, откуда пришел.

– Нет! – прошептал Волод. Его глаза расширились, он побледнел. – Я не хочу! Нет!

Генерал вскинул подбородок, и солдаты прихватили Волода так, что он не мог шевельнуться.

– Отвезти в пустыню, подальше. И выбросить там. Вреда не причинять. Приказ ясен?

– Так точно!

– Гады! Ничтожества! Вы не смеете! Я настоящий Слав, я! Так сказал мне отец! – солдаты уволокли двойника, и крики затихли.

В глазах Слава стояли слезы:

– Отец просто ошибся, – с трудом сказал он.

– Я понимаю, господин, – склонил голову генерал.

Слав повернулся к нему:

– Генерал, с этой минуты я принимаю командование и приказываю: все военные операции отменить. Лагерь свернуть. Войскам вернуться в казармы Дирна. Наемников распустить. Выполняйте, Громер.

– Но… мы будем без защиты, если оставим энергостанцию и кабель без охраны!

– Сделайте, как я сказал, и варвары сегодня же разойдутся по своим кланам, – улыбнулся Слав. – Война окончена, генерал. Навсегда.

Мерцая огнями, боевой скутер приземлился на песок. Боковой люк откинулся, и наружу выпрыгнул Слав. Его ждали.

– Слав! – Игор шагнул навстречу, обнимая гмора в синем военном комбинезоне. – Юр все мне рассказал. Теперь ты – правитель Дирна!

– Мих! – Слав улыбался. – Как правитель, объявляю: война окончена! Вы победили.

– Победили!? – воскликнул кто‑то из воинов. – Не поверю, пока не побываю в гмороде!

– Тогда прошу, – Слав указал ему на скутер. – Прокачу до города. Вы все приглашены. Каждый житель Поймы теперь может прийти в город и жить там, если захочет.

Варвар открыл рот. Вожди не знали, что сказать. Мих раскинул руки и радостно засмеялся, смех подхватила дюжина горластых глоток, и через минуту весь лагерь орал:

– Победа!!

Толпы восторженных варваров окружили скутер. Покрытые пылью, с суровыми, обветренными лицами, воины потрясали мечами и обнимались, празднуя победу.

– А тебе идет эта одежда, – шепнул Игор. – Настоящий гмор. Я все время думал: что в тебе не так? В наших лохмотьях ты не смотрелся… Что с тем самозванцем? – резко спросил он.

– Мы отпустили его, Игор, – сказал Юр.

– Почему? – изумился варвар. – Смерть – это меньшее, чего он заслуживает!

– Мы изгнали его в пустыню, – сказал Юр. – Пусть никто не подаст ему руки: ни гмор, ни варвар.

– Да будет так! – кивнув, сказал Игор.

Из ликующей толпы вышел неприметный варвар в покрытых желтой пылью лохмотьях, невысокого роста, седой, в кожаных нарукавниках. Он направился к Славу. Его шаг был стремителен и четок. Пустынники так не ходят так. Игор преградил ему путь:

– А ну, стой! Ты кто?

Варвар остановился. Он был стар, но ясные голубые глаза смотрели на Слава не по–стариковски живо и задорно:

– Ты сделал все правильно, мальчик, – произнес пустынник. – Я не напрасно помог тебе.

– Погоди! Я узнал тебя! – Игор убрал руку с рукояти меча. – Это ты спас Слава, когда ни один из моих лекарей не смог ему помочь!

– Я, – спокойно согласился варвар. – На всей планете сделать это мог только я.

– Но почему ты сбежал тогда? Кто ты такой? – повторил Игор.

– Подождите… – ошеломленно прошептал Слав. – Я ведь знаю, кто вы… Я видел ваш портрет в зале Славы Дирна. Но… Откуда вы здесь?

– Ты его знаешь, Слав? – удивился Юр. – Кто это?

– Это Дирн, Основатель, – не веря своим словам, прошептал юноша.

Старик кивнул и поклонился:

– Да, я капитан Дирн, человек, основавший колонию на Скилле. Я вернулся, как и обещал. Я давно здесь, а мой корабль на орбите Скилла.

Глаза Игора вспыхнули:

– На чьей ты стороне, Основатель? Ты прилетел и скрывался среди нас – зачем?

– В городе меня бы тут же узнали, – улыбнулся капитан Дирн. – Не знаю, как долго тогда мне удалось бы прожить. Героям лучше оставаться в мраморе. А в Пойме спрятаться легче.

– Ты мог помочь нам всем – и прятался, как трус! – свел брови Игор. Дирн спокойно выдержал взгляд вождя:

– Я не мог вам помочь… Вы должны помочь себе сами. Так и случилось.

– Но почему? – вырвалось у Слава. – Ведь у вас есть корабль, наверняка есть оружие! Почему…

– Ты поймешь это, мальчик, – улыбнулся Дирн, – ведь я действовал так же, как действовал ты: не силой, а убеждением, не угрозами, а трудом и примером. Я бродил по Пойме, путешествуя из клана в клан, и говорил о том, что вы – не варвары, а граждане Скилла, что каждый из вас достоин жизни в городе, и не должен выживать в пустыне, как хотят правители Дирна… Они назвали город моим именем, но не удосужились следовать моему пути, забыли то, о чем я говорил вашим предкам, прилетевшим с Земли…

Слав не заметил, как вокруг капитана Дирна образовалась толпа. Люди слушали его, изумленно переглядываясь, и многие смотрели наверх, силясь в бесконечной синеве разглядеть корабль Основателя.

– Я не ждал, что построенное с таким трудом разрушит случайный метеорит. И, вернувшись сюда, не думал, что катастрофа так разделит людей… Да, у меня есть корабль и оружие, но я не бог, и не могу вмешаться. Мое сердце с вами, народ пустыни. Вы, оторванные от цивилизации, сумели сохранить несгибаемый дух человека. Вы выживали и росли, учились и добивались лучшей доли для ваших детей, пока город погряз в разборках за власть. Что касается моего корабля и оружия… Один древний бог сказал, что не может уничтожить город грешников, если там есть хотя бы несколько праведников. И я посчитал так же. Я не мог уничтожить город, но помогал вам, как мог: своими знаниями, лекарствами, надеждой. И вы победили.

– Да, – сказал Игор. Вождь обвел взглядом столпившихся варваров. – Мы победили. Скилл теперь наш!

Две армии разошлись миром, не пролив и капли крови.

– Это лучшая из побед, – сказал Юр, и Слав был с ним согласен. Дирн ждал своего правителя, но юноша не торопился.

Вокруг ликовали, и Слав улыбался, глядя поверх голов. Он искал Ангелу.