Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

То что ко мне подошёл именно герцог Вильям, а не его сын, меня ничуть не удивило. Да, тот теперь стал главой рода, а значит любой возникающий конфликт становится его ответственностью. Но тут сыграл другой факт. Он мне не ровня по силе.

Вильям Леннард быстро сообразил, в чём тут дело, и действовал на опережение. Никто не станет винить молодого главу в бездействии, узнав, что я высокоранговый Искатель и маг тьмы.

Скорее наоборот, похвалят за сообразительность. Мало ли что я могу учудить, раз уже вырубил аристократа. Тут ещё сходу иди разберись, что именно произошло.

Поэтому для разбирательств нужно отправить своего самого сильного мага. Нетрудно догадаться, кто им был.

– Не переживайте, Алексей. Я видел, как на вас замахнулись с кулаком, – по-доброму улыбнулся герцог, сразу встав на мою сторону. За это я ему благодарно кивнул. Тело усыпленного аристократа тем временем слуги куда-то быстро унесли. – Смею предположить, видели и другие.

От услышанного большинство растерялось. В том числе и принц. Серьёзно, кому бы пришло в голову, что герцог встанет на защиту иностранца? Причём которого лично знает меньше часа. Это могло сыграть во вред репутации роду Леннардов, и тут они, на мой взгляд, сильно рисковали.

– Сэр Вильям. Должно быть вы видели и то, что Воронов первым положил ему руку на плечо, – принц Джошуа перестал оставаться в стороне. А я всё ждал, когда же он не выдержит и сам полезет разбираться. – Его действия вполне можно расценивать за нападение. Не спорю, что сэр Оскар повёл себя некрасиво. Однако это ничего не меняет, – принц перевёл взгляд на меня.

– Как это благородно, что принц защищает верных ему людей, – двусмысленно и одновременно с этим саркастично парировал я. – Только он видимо не заметил странное поведение мужчины. Обычные люди не шатаются просто так из стороны в сторону. Вполне возможно, что ему могли что-то подсыпать в еду или напитки, намеренно вызвав агрессию. Должен ли я был рисковать жизнью своей коллеги и бизнес-партнёра? Как по мне, нет.

Ну а чего мне сдерживаться? Ведь сюда я в том числе приехал развлекаться, а весь этот конфликт начат не мной.

– Вы можете подтвердить свои слова? – перешёл в наступление парень.

– Подсыпали ли ему отраву в еду? Нет, это всего лишь предположение. А вот доказательства странному поведению есть, – с этими словами я положил указательный палец на свой висок. – Они хранятся в голове. Достаточно прочитать воспоминания. Или же вы можете расспросить моих сущностей тьмы. Они, знаете ли, врать не умеют.

– Доверять монстрам из других планов это уже перебор, вам так не кажется? – насупился принц, видимо почувствовав подвох. Особенно потому, что на него как-то странно посмотрел Вильям. – И тем более сотрудничать с ними.

– То, что вы не доверяете сущностям тьмы, это уже ваши проблемы, – нагло ухмыльнулся я. – Ещё больше меня забавляет, что вы так рьяно защищаете человека, поднявшего голос на гостя вашей страны. Даже после того, как один из хозяев этого вечера встал на мою сторону.

– На что вы это намекаете⁈ – на удивление легко повёлся на провокацию принц.

Причём, скорее всего, осознанно. Дураком он точно не был, иначе бы не дожил до своих лет. Скорее про себя решил, что я слишком зазнался. Настолько, что потерял всякий страх. Всё-таки спорить с принцем даже союзной страны…

На такой шаг пойдёт только какой-нибудь безумец. Мне же вся эта ситуация играла только на руку. Тайная канцелярия хотела, чтобы я привлёк к себе внимание. Так после сегодняшнего вечера обо мне вся Британская Империя говорить будет.

– Я не намекаю, а прямо говорю, – сложив руки на груди, я сделал шаг вперёд. – Несколько дней назад местные правоохранительные органы пытались задержать меня и надеть антимагические наручники. Просто из-за того, что я обезвредил желавших отомстить мне наёмников. Проходит время, и тут вы встаёте на сторону напавшего. Иронично, не находите?

По залу сразу прошлись шепотки. К этому моменту вокруг нас собралась целая толпа людей. Ещё бы, кто стал бы пропускать такое зрелище? Особенно когда принц, казалось, вот-вот выйдет из себя.

– Ваше Императорское Высочество, – тут в дело вмешался новоявленный глава рода Леннардов. Выглядел он, к слову, как молодая копия своего отца. Вот что значит когда сильна кровь рода. – Сегодня у нас торжественный праздник. Я от лица рода прошу не усугублять ситуацию. Вины Алексея Воронова ни я, ни мой отец, не пронаблюдали. Если у Сэра Оскара возникнут вопросы, он будет иметь полное право вызвать его на поединок чести. Давайте не будем ещё сильнее добавлять масла в огонь.

– При всём уважении к вам и вашему роду, я не могу закрыть глаза на оскорбление, – спокойным голосом ответил принц Джошуа.

– Оскорбление? Разве я хоть где-то сказал неправду? – таким же спокойным голосом сказал я. – Или может я в чём-то неправ?

– Ваша наглость не знает границ Вы не понимаете, как нужно вести себя перед принцем государства. Этого достаточно, чтобы вызвать вас на дуэль!

Умственные способности принца я похоже слегка переоценил. Повод он, конечно, мог придумать получше. С другой стороны, ему от силы двадцать, и политикой он не интересовался. Откуда стало быть, взяться настоящему опыту в ведении интриг? Ясное дело, что всё будет получаться настолько топорно, насколько это возможно.

– Или вы просто пытаетесь скрыть истинную причину. Впрочем, ладно. Я принимаю ваш вызов. Как принимающая сторона, я могу назначить время и место, – с этими словами я повернулся к главе рода Леннардов. – Вы не против, если мы сразимся здесь?

– Нет. Мы подготовим для вас арену. Только на всё про всё уйдёт как минимум два часа, – ответил он.

– Хорошо, – коротко кивнул я, после чего обратился к принцу Джошуа. – А вам советую выбрать кого-нибудь себе на замену. Если я вас ненароком убью, то это может создать политические трудности между нашими странами.

– Я вашего совета не спрашивал, – как маленький ребёнок ответил принц, после чего развернулся и ушёл в сторону входа.

Всего несколько дней в Британской Империи, а я уже поссорился с имперским родом. Что ж, это в какой-то степени достижение. Интересно, после такого представления у кого-то возникнет желание бросить мне вызов? Хотя чего это я? Конечно возникнет. Большинство на своих ошибках учиться не хочет.

Ладно, пойду хоть отдохну эти пару часов. Я же всё-таки в отпуске. Тем более надо бы отдельно поблагодарить Вильяма Леннарда за содействие. Встань он на сторону принца, я бы его не стал осуждать. А так он вполне может стать хорошим союзником.

Забавно получается. Ещё полгода назад я был против любого альянса, а теперь сам размышляю, как собрать вокруг себя людей. Вот ещё один яркий пример того, как жизнь любит устраивать тебе неожиданные сюрпризы.

– Простите, Алексей Дмитриевич. Я не хотела, чтобы всё так обернулось, – вырвал меня из мыслей голос Зориной.

– Анастасия Владимировна, не берите в голову, – отмахнулся я, будто это не было хоть сколько-то проблемой. – Я практически уверен, что принц мне мстит за Елену Фролову. Он хотел на ней жениться, но из-за становления её моей ученицей, дело даже до помолвки не дошло. Вас просто использовали как предлог, не более. Тем более вас не в чем винить.

– И всё же… – что-то попыталась ответить она, однако я перебил.

– Я бы поступил ровно так же, будь на вашем месте кто-то другой. Наслаждайтесь вечером, Анастасия Владимировна, – мягко улыбнулся я, после чего пошёл в сторону герцога Вильяма.

Мужчина одиноко стоял у стола, пока его сын вместе со своей супругой отправились готовить арену. Похоже он ожидал, что я захочу к нему подойти, иначе бы его не осталось в зале.

– Боюсь, наш с вами поединок придётся отложить, – сказал я, подойдя к столу и установив вокруг нас звуковой купол. – Благодарю, что встали на мою сторону.

– Не стоит. Сын императора с чего-то решил, что имеет больше прав на нашей родовой земле. Тут мне надо сказать спасибо, что вы его осадили – сам я это по понятным причинам делать не могу, – неожиданно ответил герцог. Я то ожидал, что разговор пойдёт по-другому пути. – Я одного не пойму. Чего это он на вас так взъелся?

Тут то я рассказал герцогу все свои мысли. Смысла что-то от него скрывать я не видел. Да, мы не то чтобы были знакомы, но он создавал впечатление правильного человека. Тем более если хочешь строить доверительные отношения, нужно самому тоже показывать это самое доверие.

– В общем-то, чего-то подобного я ожидал, – закончил я свой рассказ. – Правда не думал, что принц решит приплести сюда ещё ваш род.

– Плюсы в этом определённо есть. Чувствую, немало людей захочет заключить с моим сыном сделки, – задумчивым голосом произнёс герцог. – Это прямо благословение свыше для моего рода. Лучшей рекламы не придумаешь. Надо будет отправить щедрый подарок роду Тюдоров, чтоб им не так обидно было.

– В плане обидно? – с небольшим любопытством спросил я.

– Без разницы, кто из вас победит, – весело развёл руками герцог. – Принц выставил себя в дурном свете. О нём и так ходили грязные слухи. Теперь у этих слухов появилась почва под ногами. Не так себя должен вести представитель правящего рода. Похоже, даже учёба в Академии не пошла ему на пользу.

– Вот оно что, – с пониманием кивнул я, положив большой и указательный палец себе на подбородок. – Похоже, кто-то своим эгоизмом роет себе могилу. Вряд ли ваш император будет в восторге от новостей, когда узнает обо всём.

– У вас вроде говорят – не всё коту масленица, – вспомнил старую поговорку герцог. – Тут также. Мне вот одно интересно теперь – кого принц собирается выставить против вас. Слышал, вы убили Харона.

– Не знал, что он был настолько известным магом тьмы, – удивлённо ответил я.

По идее он должен был упомянуть уничтожение Молота. Эта ведь группировка приходилась отсюда родом. А тут речь зашла о маге тьмы. Сомневаюсь, что он один был известнее, чем эта организация. Может это ему Оболенский рассказал?

– Скорее уж его сущность тьмы была на слуху, – загадочно ответил герцог, будто на что-то намекал. – Факт остаётся фактом. Он был чертовски силён. Даже я не уверен, что справился бы с ним. Значит для победы принц должен выставить кого-то из личных имперских гвардейцев, не меньше.

– Если так, то прошу лично вас поставить дополнительный барьер, – серьёзно посмотрел я на герцога. – Если придётся сражаться в полную силу, окружающие могут пострадать. Или даже умереть. Магия тьмы вещь опасная. Так что всё это в ваших интересах.

– Мой род вообще-то специализируется на установлении защиты для поместий, баз вокруг Аномалий и всего остального. Если сможете пробить барьер, я вам лично доплачу за нахождение недостатков, – искренне рассмеялся герцог. – Мне Дмитрий Александрович рассказывал о вашем теневом луче. Если он настолько же убойный, как о нём мне говорили, то я с радостью на него бы посмотрел в деле.

– Оно требует много времени на подготовку, чтобы активировать его на полную мощь, – покачал я головой. – В бою так просто им не воспользуешься. Однако вашу просьбу к сведению принял. Обязательно покажу, как появится такая возможность.

Ещё некоторое время мы говорили друг с другом, прежде чем попрощаться. Причём прощались так, будто знали друг друга лет десять минимум. Это либо Академия меня так за полгода изменила, либо Ворон оказался прав. В чём-то мы с ним определённо похожи.

– Я тут за своим принцем проследил, – Ворон как обычно появился на плече. Вспомнил солнце, вот и лучик. – Он приказал привезти сюда какое-то «секретное оружие». Без понятия, что это значит. Думаешь, птенец может как-то быть связан с «Крахом»? Или хотя бы с «Молотом»?

– Может. Но это сомнительно, – покачал я головой. – Мало ли что он имел в виду. Да и опять же, зачем ему с ними сотрудничать? Выгода сомнительная при любых обстоятельствах. Если даже взамен он попросит этих таинственных ребят своё место у престола, его другие не поймут.

– Подумаешь, будет диктатором. В первый раз, что ли? – щёлкнул клювом Ворон. – Власть есть власть.

– Что вероятнее – его попросту убьют. Так что вряд ли. Доказательств практически нет. Да и мало кого он секретным оружием назвал? Может это его личный слуга, который как раз призван решать такие проблемы, – развёл я руками. – Проще подождать и увидеть всё своими глазами. Дуэль никуда не убежит.

– У меня всё равно нехорошее предчувствие. Вот чувствую тут подвох. С гнильцой твой этот принц, – продолжал настаивать на своём фамильяр.

– Я и не сомневаюсь, что с гнильцой. Так даже интереснее. А то после битвы с Хароном, серьёзных противников у меня не было. Хоть какое-то разнообразие будет, – с довольной ухмылкой на лице ответил я, после чего отправился в сторону арены. Дай хоть гляну, как местные труженики защиту ставят. Глядишь, чему-то новому у них научусь.

* * *

Люди герцога и впрямь специализировались на установке защиты. Для её подпитки они использовали магические кристаллы, но сами плетения выглядели необычно. Таких сложных защитных конструктов я даже в Аномалии не встречал.

Тут даже если пробьёшь защиту и создашь брешь, она практически моментально восстановится. Если уничтожить несколько основ, поддерживающих барьер, тоже ничего не изменится.

Чтоб сломать барьер, тут надо или его полностью истощить атаками, либо уничтожить половину подпитывающих плетений. Тогда да, восстанавливаться он не будет успевать. Впрочем, я сомневаюсь, что второй вариант вообще рабочий. Если купол накрывает только площадь арены, то ещё ладно. А если ею накрыть всё поместье, вместе с его стенами – тут очень сомнительно. Просто негде будет взять столько боевой мощи.

Лучше защиты от монстров просто не придумаешь. С такой родовой магией я ничуть не удивлён, что Леннардам выдали герцогский титул. Это же какая огромная помощь стране.

Долго восхищаться защитой арены мне не дали. Очень скоро вместе со секундантом, появилось так называемое «секретное оружие» принца. Если быть точнее, стройная черноволосая девушка с парой стилетов в руках и чёрной маске, с маленькими прорезями для глаз. Одежда ничем не выделялась, кроме как удобством.

Что меня сразу удивило – никакой силы я от неё не почувствовал. Вообще. Такой тип противников мне не нравился больше всего. Наверняка у них припрятаны какие-то сюрпризы.

На самой арене трое. Я, принц и незнакомка. Секундант находился выше на трибунах. Рядом с ним стоял маг, поддерживающий плетение звука. Чтобы его голос мог точно пробиться сквозь барьер.

По моим подсчётам, оставалось ещё минуты две до того, как секундант объявит бой. Ворон и Вельзи были готовы сорваться в любой момент. Призывать их до начала боя я не мог, таковы были уж местные правила. Впрочем, времени для их появления практически не требовалось.

– Я так понимаю, вы решили не представлять своего бойца? – спросил я, сложив руки на груди и приподняв левую бровь. – Не очень-то вежливо и благородно с вашей стороны. Сами не хотите выступать, так ещё вынуждаете сражаться непонятно с кем.

– Представься ему, – обратился он к незнакомке.

– Лея. Слуга Его Императорского Высочества принца Джошуа, – безэмоционально ответила та, и при этом даже не пошевелилась.

– Алексей Воронов. Искатель и профессор столичной Академии в Российской Империи, – представился я в ответ.

Значит простолюдинка. Будь аристократкой, то упомянула бы свой род. С другой стороны, вопрос остаётся открытым. Зачем ей носить маску? Это банально неудобно. В ней с такими прорезями ничего толком не увидишь. Впрочем если это артефакт, то разговор конечно другой.

Нет, с ней точно что-то не так. Слишком уж она спокойно себя ведёт. Может принц её заставил принять какое-то зелье с неприятными побочками? Как вариант, но что-то мне в это не верится…

Убивать и калечить девушку у меня в планах изначально не было – это же не парень, которому я не стесняясь и челюсть сломать могу. Нет, тут надо только победить. Теперь же добавилась ещё одна цель. Незаметно поставить на неё метку и проследить, куда она направится.

После надо будет передать информацию тайной канцелярии. Похоже, Британская Империя замешана в происходящем куда глубже, чем мы себе представ…

– Оба участника готовы к бою? – продолжить размышление мне не дал голос секунданта.

– Готов, – первым ответил я.

– Готова, – так же холодно ответила Лея.

Сам принц при этом уже спешно покинул арену и встал у трибун.

– В таком случае как только прозвучит гонг, оба дуэлянта могут начинать! – во весь голос заявил секундант.

Секунда, две, три… Наконец прозвучал гонг и одновременно с этим, девушка метнула в меня стилет, на котором играли синие магические руны.

Ну что же – понеслась.

Глава 5

Что именно делало зачарование на летящем в меня кинжале, я не знал. Поэтому на рефлексах я создал теневой кокон, одновременно с этим приказав Вельзи и Ворону атаковать Лею.

Ворон превратился в туман и плотно окутал девушку. Одновременно с ним Вельзи атаковала Лею иллюзией, чтобы задержать её. Что произошло дальше, я не успел увидеть. Барьер полностью перекрыл мне обзор. Очень вовремя, потому что стилет как раз ещё сильнее засиял и попал в кокон.

Громыхнуло так, что меня даже отбросило назад. Несмотря на защиту, я чуть не отлетел на другой конец арены.

Стоило мне рассеять кокон, как за ним ударила ещё одна вспышка света.

О, знакомая схема. Сам такой пользовался в одно время. Сначала оглушить, потом ослепить, чтоб сбить концентрацию противника. Вроде нехитрая, но очень эффективная комбинация. На людях в большинстве своём работает. Да и монстры в аномалиях на такое тоже ведутся. Правда так шанс того, что к тебе сбегутся со всей округи, слишком велик.

Магического зрения меня-то не лишили. Именно поэтому я безо всяких проблем перехватил летящий в меня стилет теневым щупальцем. Летел он мне точно в глаз. Похоже, девушка даже не пыталась меня просто ранить для победы. Как некрасиво с её стороны.

– Я смотрю вы не церемо… – хотел сказать я, но не успел.

Второй стилет незамедлительно полетел в мою сторону. Да откуда она их вообще берёт?

Этот, в отличие от предыдущего, был с рунами. Ждать, пока нож в меня вонзится, я не стал, и прыгнул вверх. Очень вовремя. На месте, куда воткнулся наконечник, сразу же растеклась вода, а следом за ней по ней пробежали электрические змейки.

Повезло. Останься я на земле, и пришлось бы снова защищаться. А так я создал позади себя ветряной поток, сократив дистанцию между собой и противницей. Вот теперь можно начинать.

В первую же очередь я призвал живых теней. Десяток воинов одновременно напали на неё, вынуждая отвлечься. К ним сразу же присоединилась Вельзи, не давая Лее атаковать меня.

Она практически угодила в ловушку. Пока у меня есть мана, я могу восстанавливать теней без остановки. Единственный способ их уничтожить, это разом нанести большой урон, уничтожив соединяющее плетение. Раз Лея этого ещё не сделала, значит не может. Или же у неё есть хитрый план.

– Приготовься, – сказал я Ворону, после чего наложил на себя невидимость.

Лея словно бы не заметила, что я исчез из виду. Всё её внимание было сконцентрировано на сражении с тенями и Вельзи. Этим я и воспользовался, подкравшись сзади и ожидая подходящего момента. Благо долго ждать не пришлось.

В момент, когда Вельзи ударила своим хвостом, моя противница отскочила назад и угодила прямо в мои теневые щупальца. Сам приближаться, несмотря на короткое расстояние, я не стал. Зачем рисковать собой, когда можно не рисковать и спокойно победить?

Тут-то девушка меня удивила. Силёнок в ней оказалось в разы больше, чем я предполагал. Теневые щупальца она, по ощущениям, даже не почувствовала, разорвав их физической силой. Уже в следующий миг она бежала на меня со стилетами в руках, явно собираясь убить.

Одни теневые путы тут не помогут, она их точно так же разорвёт и не заметит. Если использую магию тьмы, рискую вообще лишить её рассудка. Значит выбора тут немного. Придётся рискнуть.

Вместо того, чтобы рисковать, я моментально призвал перед собой Вельзи. Лея словно бы не заметила сущность тьмы, и бросила нож ей под ноги. В тот же миг образовался барьер, сковавший девушку в западню.

Призвать сюда ещё теней я бы не успел, да и толку от них было бы маловато. Поэтому в ход пошла импровизация. В моём случае, я создал скользкий лёд под нашими ногами.

Сам лёд, правда, не сильно-то и помог. Девушка ничуть не замедлилась и продолжила бежать вперёд. Зато он сработал как отвлекающий манёвр, поскольку под ним я спрятал ещё одно плетение.

Под ногами девушки ударил морозный воздушный поток. От неожиданности Лея только успела закрыться руками. Её тело подбросило вверх, чем воспользовался Ворон. Теневые путы обвязали её, выкачивая из тела ману. Вот теперь, пока она не на земле, ей выбраться будет сложнее. Плюс, она практически открыта со всех сторон для атаки.

Я понимал, что надолго они её не задержат, поэтому закончил всё быстро. Усилил тело на максимум, создал воздушный рывок за собой, после чего сократил дистанцию. Лея попыталась потянуться за новым оружием, но это стало ошибкой. Я оказался быстрее и одним чётким ударом в шею заставил её потерять сознание.

Как только девушка начала падать, я тут же подхватил её тело. Так, чтобы никто не увидел, как я ставлю на неё скрытую метку с соглядатаем. Точно такую же, как на Софию. Если уж её сущность тьмы не обнаружила, то сомневаюсь, что другие тоже так просто её найдут. По крайней мере сразу.

Причём даже если принц окажется невиновен, и заклинание обнаружат, никто ничего не сможет доказать. Вот стояло на слуге шпионское заклинание. Кто его поставил? Да кто угодно. Обвинить – да. Доказать – нет. Я в свою очередь или подтвержу, или опровергну свои подозрения. Сплошные плюсы.

– Победил Алексей Дмитриевич Воронов! – громко воскликнул секундант. – Целителей на арену. Быстрее!

* * *

– Поздравляю с блестящей победой, – сказал Вильям Леннард, довольно ухмыляясь в бальном зале.

После моей победы над Леей, ажиотаж очень скоро спал на нет. Целители быстро убедились, что с девушкой всё в порядке. Сама она пришла в сознание минут через десять после боя.

У принца Джошуа официально ко мне претензий не осталось. Извиняться он, само собой, не стал.

Просто взял своих людей, сел в машину и куда-то уехал. Куда конкретно, я мог только догадываться. Ну или просто проследить за ним. Только зачем сразу срываться с места?

Во-первых, такое поведение сочли бы подозрительным. Кто после победы станет сразу же покидать бал? Во-вторых, ещё непонятно, куда конкретно принц поедет. Может он вообще поехал сразу в императорский дворец?

Поэтому первое, что я сделал, это расслабился и позволил себе плыть по течению. Лею вряд ли станут убивать. К тому же, мне есть что обсудить с Вороном. Сущность тьмы всяко больше моего подметила бы странности в поведении. У них ведь совершенно иное восприятие мира. Особенно когда дело касается магического плана.

– Благодарю, – кивнув и выдержав небольшую паузу, ответил я. – Должен признать, барьер и впрямь оказался крепким. Пожалуй самый крепкий, который мне только доводилось видеть.

– Сочту за комплимент, – весело ухмыльнулся мужчина, после чего хитро добавил: – Однако не знал, что вы такой альтруист. Противница вас пыталась убить, а вы до последнего сдерживались. Необычный подход для наших краёв, надо сказать. Неужто девушка вам чем-то приглянулась?

– Приглянулась – это, конечно, вы загнули, – усмехнулся я, заметив, что на нас уставилось очень много людей. Звуковой барьер-то я не устанавливал в этот раз. Всё равно ничего серьёзно мы пока не обсуждали. – Просто так лишать кого-то жизни я не стану.

– Не из-за страха ведь? – спросил мужчина и озадачил меня вопросом.

– Не понял вопроса, – приподнял я брови.

– Я слышал, что чем чаще маги тьмы убивают, тем им легче впасть в безумие. Вот и уточнил, уж не безумия ли вы боитесь? – с небольшой хитрецой в голосе спросил он.

– Нет, безумия я не боюсь, – покачал я головой. – В безумие впадают или слабые волей, или те, кто ищет лёгкой силы. Ни с первым, ни со вторым у меня проблем нет. Я просто ценю человеческую жизнь.

– Вот значит что, – с интересом посмотрел на меня герцог, после чего ловко подхватил со стола два бокала, протянув один из них мне. Я посчитал это своеобразным намёком и поставил на всякий случай звуковой барьер. – У нас в стране так не принято. Если враг нападает на тебя с целью убить, то ты имеешь полное право сделать с ним то же самое. Я бы сказал, это уже дело чести. Ставишь на кон чужую жизнь, так будь готов поставить свою. Увидеть милосердие – большая редкость. Поэтому редко кто вызывает друг друга на дуэль или поединок чести. Мало желающих расстаться с собственной жизнью

– В этом плане я мыслю иначе, – ответил я, забирая бокал из руки Леннарда. – Люди способны меняться, да и ситуации бывают разные. Например, несколько лет назад на меня напал княжич из рода Урусовых. Я его победил, и он отправился на каторгу, убивать монстров. Там у него неожиданно нашли проклятие, полученное в Аномалии. Теперь, как я слышал, он изменился. Есть люди, заслуживающие второй шанс на исправление.

– Человечность, значит, – сам для себя сделав выводы кивнул герцог, после чего залпом выпил содержимое бокала. – Тут вы в чём-то правы. Однако мир жесток. Если не быть жестоким, этим воспользуются враги. Не будь мои предки жестоки, я бы не стоял перед вами. И рода Леннердов бы не существовало. Нас бы задавили. Потому что существует закон джунглей. Аристократы – это хищники. Либо ты их, либо они тебя. Такова человеческая природа.

– Скорее, таково желание тех, кто вечно стремиться к большей власти, – как ни в чём не бывало ответил я, серьёзно смотря в глаза герцогу. Мне было интересно, оскорбят ли его мои слова или нет.

– Верно подмечено, – ничуть не смутившись, ответил Леннард. – Кто не хочет власти, тот не карабкается вверх. Однако власть даёт то, чего нет у других. Силу. Без силы не защитишь дорогих тебе людей. Без власти враги не почувствуют страха. Без страха они отберут то, что по праву твоё. Это путь не для каждого. Если вы со мной не согласитесь, я вас винить не стану. Мы люди разные, и у каждого есть свои принципы и ценности. Они делают нас людьми.

Я сам того не заметил, как разговор перетёк в философское русло. Однако чего врать, разговаривать с герцогом было интересно. Даже на фоне моих студентов, он напоминал открытую книгу. Он не боялся говорить то, что думает.

Тут-то я снова поймал себя на мысли, что сам того не заметив, стал окружать себя искренними людьми. Если даже не брать в расчёт студентов. Вот взять хоть Оболенского. Он никогда не врал, пусть вёл себя сдержанно.

Зорина? Она оказалась стеснительной натурой, какой раньше была Морозова. Но как факт, ведёт она со мной искренне. То же самое я мог бы сказать про Голицыну. Или даже про Некрасову.

Забавно выходит на самом деле, учитывая, что аристократы очень сдержанная каста. Даже перед близкими друзьями далеко не каждый готов хоть немного открыться. И ведь не факт, что это хоть как-нибудь изменится. Не просто так во всех странах, спустя многие сотни лет, сформировалась такая система.

Впрочем, ладно. Это уже детали.

– Тут я частично с вами соглашусь, – отпив немного незнакомого мне сладкого напитка, сказал я. – Не власть даёт силу, а сила даёт власть. Просто она может по-разному проявляться. Кто-то добивается своего через кулаки, а кто-то словами. Всё это тоже проявление силы.

– Не буду спорить, – едва заметно улыбнулся герцог и положил пустой бокал на стол. – У нас, Искателей, как правило, разнятся взгляды на жизнь.

– Сейчас я скорее профессор, а не Искатель, – ответил я, не до конца поняв, к чему клонил герцог. Вряд ли он просто решил похвастаться тем, что когда-то зачищал Аномалии. – Впрочем, бывших Искателей не бывает.

– Искатель однажды, Искатель навсегда, – весело ухмыльнулся он и серьёзно произнёс: – Я так-то тоже можно сказать, на пенсии. Однако что мешает тряхнуть стариной? Есть у меня на примете одна Аномалия, до центра которой никто добраться не может.

– Я предпочитаю действовать в одиночку, – сразу же я протянул ладонь вперёд. – К тому же, сейчас я в отпуске. Нет желания заниматься тем, чтобы истреблять монстров.

– Понимаю, – коротко кивнул Леннард. – Как говорится, моё дело предложить, ваше дело отказать. Однако с пустыми руками я вас отпускать не собираюсь.

– Вы мне ничего не должны, – сразу же заявил я.

– Должен, должен, – недовольно заиграл желваками герцог. – Я четвёртого принца всегда недолюбливал, а после такого наглого представления с его стороны, его братья моему роду ещё спасибо скажут. Можете считать это суеверием, но если я отпущу вас без подарка, удача в следующий раз мне покажет задницу.

Я чуть не подавился, пригубив бокал и услышав последнее слово. Не ожидаешь услышать такую «вульгарщину» от герцога, ещё и во время бала. С другой стороны, а кто ему бы запретил так выражаться?

– Что ж, хорошо, – спокойно ответил я, и допив содержимое бокала, поставил его обратно на стол. – От подарка я отказываться не стану, если только не посчитаю это перебором.

– Не посчитаете, можете не сомневаться, – заверил меня герцог. – Со мной тут поделились информацией, что вы любите на мотоциклах кататься…

* * *

– Я даже не знаю, что тут сказать, – Ворон как обычно, был внезапен как понос в своём появлении. А ведь после боя всё это время молчал, даже когда закончился бал и я уехал в отель. Зато стоило подойти к моему «подарку», как он сразу же явился не запылился. – Герцог определённо гений.

– В плане гений? – с лёгким любопытством посмотрел я сначала на Ворона, а затем на мотоцикл. – Умный, это да, тут не спорю. А гениальность причём?

Последний мне сразу пришёлся по нраву. Во-первых, мощный и скоростной. Во-вторых, он с интересным зачарованием на защиту. Даже если в тебя угодит выстрел из гранатомёта, силовое поле мотоцикла без остатка поглотит весь удар.

То же самое касается и обычных столкновений. Такой очень захочешь, не сломаешь. Практически неубиваемый, если только намеренно не пытаться его сломать. Ну и конечно кристаллы-накопители надо держать заряженными.

В-третьих, он полностью работает на магических кристаллах. Не надо беспокоиться, что бензин закончится по пути. При большой нужде сам влил в него ману и поехал куда надо. Удобно. В этом плане как ни посмотри, он лучший из всех, на которых я ездил. Тут Леннард с подарком ни разу не прогадал. Только называеть его из-за этого гением? Сомнительно.

– Он же тебе сам сказал, что это разработка его фирмы, – решил объяснить мне Ворон. – Ты его с собой в Российскую Империю заберёшь. С твоим образом жизни, это практически бесплатная реклама его продукции. Аристократы быстро обратят внимание на необычную технику и поймут, откуда ноги растут. Сам же понимаешь, что они захотят себе такую же «игрушку».