Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Профессор магии на полставки. Том 4

Глава 1

– Ваше Императорское Высочество, предлагаю обсудить награду уже после выполнения миссии, – спокойно оборвал я речь принца. Это конечно было неэтично, но я мог позволить себе такое поведение. – Ни я, ни вы не знаем, с чем мне придётся столкнуться. Так что остановимся пока что на доступе к библиотеке Романовых. А там кто знает, куда нас это заведёт.

– Хорошо, – немного подумав, ответил принц. – Не буду препятствовать вашему желанию. В ближайшее время с вами свяжется мой агент, после чего можете вылетать в Британскую Империю. Единственная просьба – не берите никого из своих студентов.

– Да я и не собирался, – удивлённо сказал я.

С чего вдруг ему пришла такая мысль на ум? Это из-за Морозовой или Фроловой?

– Хорошо. Тогда я бы хотел обсудить с вами магов тьмы. Вы же не против, Алексей? – чуть сбавив шаг, спросил принц.

– Не против. Только всё зависит от вопросов и того, что конкретно вас интересует, – пожав плечами, ответил я. – Чем же они вас так заинтересовали, раз вы ко мне с этой темой обратились?

– У меня не так много знакомых магов тьмы. И вы единственный среди них, у кого есть могущественная сущность тьмы, – спокойным голосом ответил принц. Только я чувствовал, что он завёл какую-то свою игру. Уж чего-чего, а он уж точно не был обделён ни хитростью, ни умением плести интриги. – Поэтому мне интересно побольше узнать о магии тьмы, чтобы успокоить простолюдинов и аристократов. Вам я больше доверяю, чем текстовым источникам.

– Даже так, – я снова с трудом сдержал язвительный смешок. Вот хитрая змея, чуть что пытается усыпить бдительность сладкими речами. – Что ж, это ваше решение. Так что вы хотите от меня услышать?

– Каково быть магом тьмы? Нет соблазна получить лёгкую силу? – с лёгким любопытством спросил меня принц. Вот только взгляд его был весьма серьёзным и сосредоточенным, правда всего на миг.

– Это, в общем-то, зависит от человека, – вновь пожал я плечами. – Лично у меня нет, а у многих других магов тьмы да. Только тут понимать надо, что есть разница между обычной магией и запретной. И что многих людей ошибочно причисляют к магам тьмы.

– Например? – тут принц уже перестал скрывать личный интерес.

– Да взять в пример хоть тех же культистов. Для того, чтобы призвать сущность тьмы, тёмным магом быть не надо. Достаточно знать, как проводить ритуал, – принялся я объяснять. – К тому же, далеко не вся магия тьмы приводит к безумию. Только самая опасная для пользователя, особенно если он не озаботился защитными мерами. Например, магия тьмы и теней тесно связаны друг с другом. Одно является продолжением другого. При этом теневая магия практически безопасная. Таких нюансов очень много…

На эту тему с принцем мы говорили, по меньшей мере, ещё часа два. Большинство вещей он и так знал, но некоторые стали для него открытием. Страшно подумать об осведомлённости других людей.

Надо будет предложить ректору открыть дополнительные занятия по изучению магии тьмы, крови и трансформации. Если уж даже принц не знал всех тонкостей в этих видах магии, то что говорить про остальных? Из-за этой боязни ничего хорошего не выйдет.

Главное чтобы потом Ланцову не пришла в голову мысль сделать меня главным преподавателем в этом направлении. Такого счастья мне точно не надо.

Обсудив всё что надо, я попрощался с принцем, после чего вернулся в Академию, ждать, когда придёт посланник принца. Ну или точнее агент тайной канцелярии. Даже интересно, как они собираются со мной тайно связаться, чтобы в Академии никто не узнал.

Надо будет на всякий случай уменьшить мощь зачарования. Если мага ненароком прибьёт моё собственное плетение, будет не очень хорошо. С другой стороны – а зачем ко мне лезть без спросу? Так что сам будет виноват.

* * *

– Я так понимаю, это намёк? – усмехнулся я, увидев знакомое лицо в доме. В отличие от Ксении, девушка пробралась в дом, но попалась в мою ловушку. Теневые путы обхватили её тело, не давая выбраться из западни. Только обхватили, так сказать, очень вызывающе, подчёркивая формы девушки. Не то чтобы я увлекался связыванием, но пока девушка дёргалась в путах, она себя ещё сильнее в них запутала, так что вид был весьма впечатляющим. – Неужто вам так понравилась моя компания?

– Алексей Дмитриевич, это не смешно! Немедленно развейте заклинание! – сказала защитница принца. То, что она при этом служит в Тайной Канцелярии, для меня оказалось сюрпризом. Собственно, это пока был предварительный вывод, но не думаю, что телохранитель принца обладает навыками, чтобы проникнуть сюда. А вот в Тайной Канцелярии есть такие наставники. – Я служу Его Императорскому Высочеству, а не позирую в качестве манекена!

А глазки так и горят гневом, да и попытки выбраться она не бросала.

– Пока что всё говорит об обратном, – весело ухмыльнулся я, даже не думая перестать дразнить девушку. – Я не очень-то люблю, когда меня отрывают от сна. Сомневаюсь, что принц давал такой приказ. Так что поступим проще. Вы извиняетесь за поздний визит, говорите волшебное слово – и свобода ваша.

– Ни за что! – воскликнула воительница.

– В таком случае спокойной ночи, – помахал я рукой, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл в сторону спальни.

Было ли это грубо с моей стороны? Немного. Впрочем, девушка сама напросилась. Никто не заставлял её нанести мне визит ночью. Могла бы выбрать вечер для этого хотя бы. Или заранее предупредить ректора, чтобы уже через него связаться со мной.

А так мало ли, может она отвлекла бы меня от важного ритуала. Так и половину Академии могло бы разнести – ритуалы же разные бывают.

В общем, мне захотелось её слегка проучить. Тем более если мне с ней придётся работать, то моё бездействие точно будет воспринято как слабость. Оно мне надо? Таких зазнаек надо сразу ставить на место.

– Алексей Дмитриевич! – вновь воскликнула она, но я даже не остановился. – Ладно. Хорошо. Прошу прощения. Пожалуйста, развяжите меня!

– Вот, совсем другое дело, – улыбнулся я и щёлкнув пальцами, отпустил девушку. – А теперь давайте знакомиться. Чай или кофе?

– Ничего, – недовольно ответила она, но на диван села. В руках у неё тоже, как по волшебству, появились документы. – Это вам к ознакомлению. После прочтения сжечь.

М-да уж. Интересные, конечно, люди в Тайной Канцелярии работают. Чернышев и тот больше на диалог шёл, чем эта мечница. Впрочем, ладно, и не с такими находил общий язык.

Сев напротив, я взялся читать документы. Принц, конечно, коротко объяснил суть миссии, но о деталях намеренно умолчал. Например, где конкретно будет проходить операция, какие у врага силы, что нужно будет делать, с кем связаться. А тонкостей в документах более чем хватало.

Чего стоит тот факт, что мне придётся посетить бал. Зачем? Чтоб не вызвать подозрений по поводу моего неожиданного визита в страну. Всё-таки странно, когда маг тьмы, практически не покидавший Российскую Империю, внезапно срывается с места.

Зато можно не переживать, что я хоть сколько-то заскучаю. Английский я знаю в совершенстве и даже без акцента, так что проблем с коммуникацией не будет. Да и опять же, что мешает мне просто развлечься?

Дочитав документы, я быстро превратил их в пепел. Всё необходимое я запомнил. Осталось разве что подвести итог.

– Одним словом, мне надо привлечь к себе внимание членов «Молота». Затем дождаться, пока они пришлют убийц, прочитать их воспоминания и найти базу. После этого связаться с тайной канцелярией и дожидаться новых приказов. Всё верно? – уточняюще спросил я.

– Да. «Молот», вероятнее всего, связан с «Крахом». Найдём одних, выйдем на других, – деловым тоном объяснила девушка. – Надеюсь, Его Императорское Высочество не ошибся в своём выборе.

– А вы, я так понимаю, ставите его выбор под сомнение, – язвительно усмехнулся я, поймав девушку на слове. – Как минимум в моей компетенции сомневаться не приходится. Группировку «Молот» я уничтожил в одиночку. С её остатками я точно также разберусь. А теперь вам пора, если конечно не хотите, чтобы по Академии поползли слухи.

Девушка не стала ничего говорить, и тайно покинула дом тем же маршрутом, по которому пришла.

– Наглость – второе счастье, – дождавшись, когда девушка уйдёт, Ворон появился на столе. – Надеюсь, ты не станешь делать её своей девушкой тоже. Иначе моё хрупкое и несчастное сердечко не выдержит такого стресса.

– Тебя послушать, так слухи о демоне искусителе – это скорее преуменьшение, – недовольно закатил я глаза. – А ведь мне с ней ещё работать. Даже интересно, почему принц выбрал её?

– Кто знает. Может это месть? – то ли предположил, то ли пошутил Ворон.

– Да-да, конечно, – саркастично ответил я, после чего поднялся наверх, досыпать.

Дела никуда не убегут. Тем более решать вопросы я привык на свежую голову.

* * *

– Доброе утро, Анастасия Владимировна, – сказал я, сдерживая зевок. Выспаться особо не получилось. Вот до чего жизнь в Академии доводит. Раньше мог хоть стоя уснуть, а теперь даже на мягкой кровати никак.

– И вам доброе, Алексей Дмитриевич, – поприветствовала меня Зорина. – Я прошлась по вашим заметкам и нашла интересный отбракованный рецепт – «Огнедышащий дракон».

Не думал, что она всерьёз возьмётся изучать эти записи. Я их записывал в дневник, чтобы в случае нужды, почерпнуть «вдохновения». По факту они мне так ни разу не пригодились.

Мне они были ни к чему, поэтому я отдал их все Зориной. Так, в качестве небольшого дружеского подарка. Помимо неудачных рецептов, я записывал свойства реагентов и реакции. Получилась эдакая небольшая энциклопедия. В голову даже не приходила мысль, что девушка начнёт что-то оттуда варить.

С другой стороны, всё самое интересное у меня было собрано в другом месте, так что если даже эти записи будут как-то использовать – мне не жалко.

– После него изжога в горле три дня не проходит, – предвосхищая вопрос, ответил я. – Эффект слабый, побочки неприятные. Единственный плюс – ингредиенты дешевые, и готовится он быстро. А что, рецепт вас как-то заинтересовал?

– Я его как раз воссоздала на свой манер, – удивила меня Зорина. – Добавила морозную мяту, изменила пропорции на глаз и побочки свела на нет. Теперь это вкусный тонизирующий напиток. Назвала получившуюся смесь «Ледяная бодрость». Хотите попробовать? Я формулу не слишком меняла.

– Если я отравлюсь, то это тоже будет своеобразным успехом, – весело пошутил я, после чего принял склянку из рук девушки. Устойчивость у меня к ядам весьма высока, так что отравиться я не опасался. – Что ж, попробуем.

Содержимое я выпил залпом. Сначала мне показалось, будто я жидкого огня глотнул. Спустя секунду пошла освежающая прохлада. Настолько, что аж зубы заболели, и мороз в голову ударил. А под конец чувство недосыпа как рукой сняло.

– Любопытно, – сказал я, ощущая прохладу на языке и зубах. – Я бы даже сказал, самое то для продажи. Надо бы этот рецепт тоже на патент отправить, и заодно штук сто наготовить, на пробу и проверку на сочетание с другими веществами, а то мало ли что всплывет.

– Зачем так много? – радость от похвалы на лице Зориной резко сменилась на недоумение. – Для проверки хватит и десяти склянок.

– А это, Анастасия Владимировна, уже другой момент, – хитро улыбнулся я, после чего подмигнул девушке. – Я собираюсь полететь в Британскую империю, и приглашаю вас с собой. Не одной только Академией же нам ограничиваться. Прорекламируем товар для наших заграничных коллег, заодно на них проверим всё, – подмигнул я ей.

– Это неожиданное предложение, – ответила девушка, едва сдерживая возмущение. – Что-то случилось? Да и нужна ли реклама «Ледяной бодрости»? Я же это так делала, чисто чтобы работалось проще нам. Там же только тонизирующий эффект. Это как-то несерьёзно, и…

– Анастасия Владимировна, – перебил я разволновавшуюся Зорину. Выглядела она в самом деле забавно, особенно когда так зачастила. – Одно другому не мешает. Мне понравилось, как вы реализовали мою забракованную идею. На этом можно заработать неплохие деньги и репутацию. Тем более усилители требуют редких ингредиентов и навыков, а с вашей «Ледяной бодростью» даже новичок должен справиться. Состав ведь вы не сильно поменяли, как и метод варки. Зачем упускать возможность на ровном месте?

Зорина несколько секунд молчала, прежде чем вздохнула и выдала:

– Извините. Просто я не так представляла, что вы признаете мои труды… – сказала Зорина. Тут уже пришёл мой черед удивляться.

– Так я и до этого признавал ваш талант и мастерство. Не признавал бы, то не проработал бы с вами полгода, – сложил я руки на груди и пожал плечами. – Что изменилось?

– Тогда я работала по старой методике. А этот рецепт я изобрела по вашему методу, который вы мне показали в первый день, – смотря в пол и пряча руки за спиной ответила Зорина. – Это первый мой успех, и я не думала, что всё произойдёт так быстро.

Вот оно что. Не думал, что эта тема её настолько сильно волновала. По крайней мере она ни разу этого не показывала и не заикалась об этом. Я просто обучал её тому, что знаю сам, и параллельно сам учился новому. Тут был самый обычный взаимовыгодный обмен.

Впрочем, все люди разные. Каждый воспринимает одну и ту же вещь по-своему. Иногда такая простая мысль напрочь вылетает из головы.

– Я ничуть не сомневался в ваших навыках. Да и наши отношения воспринимал не как наставника и ученика, а как равных коллег, – не стал я манипулировать девушкой, чтоб сделать её полностью верной себе. Это не в моих принципах. – И похоже я понимаю, от кого вы этого нахватались.

– Прошу прощения…

– Не стоит, – я снова перебил девушку, протянув ладонь вперёд. – Моё отношение к вам ничуть не изменилось. Вспоминать вашу наставницу я тем более не горю желанием. Поэтому предлагаю перейти сразу к делу. Вы хотите полететь со мной в Британскую империю?

– Не возражаю. Позвольте только поинтересоваться – а зачем? Разве в Российской империи будет мало желающих купить наш товар? – с интересом поинтересовалась Зорина.

– Зачем складывать все яйца в одну корзину? – пожал я плечами и покачал головой. – Если наши товары будут пользоваться спросом в разных странах, то что мы по факту потеряем? Ничего.

Я не стал уточнять тонкие детали. Например, что Романовы будут не в восторге, если мощные алхимические зелья пойдут в другие страны. Это означает, что мы усилим магов чужой страны на ровном месте. Однако по факту ничего за это нам не будет. Никаких законов мы этим не нарушим.

Нам максимум поступит предложение с эксклюзивным и выгодным контрактом, чтобы алхимические изделия оставались в стране. Стандартная практика, применяемая также в артефакторике.

Зорина и без этого всё прекрасно поняла. Она ведь тоже аристократка.

– Я не против. Но мне понадобится время, чтобы собрать вещи и закрыть заказы.

– В таком случае чего мы ждём? Давайте помогу. Заодно обсудим план поездки, – весело улыбнулся я.

* * *

– Забавно конечно получилось, – сказал я, глядя на Зорину, княгиню Голицыну и графа Оболенского. – Не думал, что мы нашей маленькой группой в одно и то же время полетим в другую страну.

– Сами же говорили, что жизнь полна сюрпризов, – ловко подметил Оболенский.

Как так получилось, что мы вчетвером летели в Британскую империю? Очень просто. Елизавета Петровна была близкой подругой Анастасии Владимировны. Узнав, что девушка летит отдыхать, она не стала упускать возможность побольше времени провести с близким человеком. Тем более когда в столице союзного государства должна была проходить выставка древних артефактов.

У Оболенского тоже нашлись свои причины туда лететь.

Как оказалось, его младшая сестра вышла замуж за сына местного герцога. Причём очень удачно. Герцог на днях собирался передать ему бразды правления. Такое событие Оболенский пропустить попросту не мог. Особенно учитывая, что туда стягивался весь высший свет.

Вот и получилось, что мы вчетвером летели в один и тот же город, в практически в одно и то же время. Тут уж иначе как «судьба пошутила» ситуацию не назовёшь.

С другой стороны, так даже лучше для конспирации. Уверен, у Британской империи всё хорошо с разведкой. По мне и остальным информацию они быстро пробьют. Узнать, что именно с этими тремя людьми я нахожусь в дружественных отношениях в Академии, труда не составит. Значит и к моему пребыванию вопросов меньше будет.

Плюс Оболенский пару раз намекнул, что может достать для нас приглашения на бал. С сестрой они в хороших отношениях, а наше появление только поднимет престиж мероприятия. Не каждый же день можно встретить иностранных гостей, с которыми может быть очень выгодно иметь связи.

С этими мыслями я сел на самолёт вместе со всей компанией. Само собой, в бизнес-класс. Из-за дрянной погоды предстояло ещё долго лететь, поэтому я захватил почитать пару книжек.

– Ты читаешь что-то не связанное с магией и монстрами? – удивлённо прокаркал Ворон, увидев содержимое книги. – Думаешь те, кто их писал, лучше знают, как учить студентов? Тем более они за полгода стали в разы сильнее.

Все книги были посвящены методике обучения учеников. Как привить им дисциплину, как заставить себя слушаться, когда стоит применять наказания… Книги в общем-то, были старыми, и поэтому с учениками там никто не церемонился. Настолько, что бывало доходило до смерти.

– Так я не опыт перенимаю, – хмыкнул я на заявление Ворона. – Я идеи черпаю. На одной боли далеко не уедешь. С такими темпами они к ней привыкнут. Тут новый подход нужен. Как думаешь, может их без еды и воды в лесу, наполненным монстрами оставить выживать?

– И этот человек говорит, что я жестокий, – то ли осудив, то ли наоборот, похвалив, щёлкнул клювом фамильяр. – Хотя идейка интересная. А ещё лучше, чтобы это была Аномалия с постоянно меняющимся проходом. Только попробуй ещё такую найди.

– Урусовы же дали доступ к своим Аномалиям. Может и найдётся какая, – хмыкнул я в ответ. – Тем более в Британии я же не на три месяца застряну.

– Ваш кофе, – миловидная и улыбающаяся стюардесса резко прервала наш с Вороном мысленный разговор.

Стоило мне взять чашку, как я почувствовал едва заметный аромат, который подарил мне целое море ассоциаций. Ворон тоже догадался, что произошло, но намеренно ничего говорить не стал.

– Спасибо, – ответил я и не дожидаясь, пока девушка уйдёт, залпом выпил содержимое чашки. – Мне, пожалуйста, ещё чашечку кофе. Только в следующий раз не скупитесь на яд. А то я даже ничего не почувствовал.

Улыбка на лице стюардессы быстро сошла на нет.

Глава 2

Стюардесса моментально попыталась атаковать меня, но я действовал на опережение – иначе и не вел бы себя так показательно беспечно. Теневые щупальца быстро обвязали обе её руки, после чего я наложил на девушку чары сна. Как противник девушка практически ничего из себя не представляла.

Не знаю, с чего вдруг кому-то пришло в голову, что травить меня это отличная идея. Да элементарно, у алхимиков иммунитет к отравлениям в разы выше, чем у обычных магов. Ладно бы ещё использовали что-то серьёзное, так нет.

Как же хорошо, что я такой разносторонний человек и подобные вещи для меня не столь и опасны.

Зато сразу стало понятно, что за этим стоит не «Крах». Почему? Потому что они использовали на мне «Миранду», и это не сработало. Сомневаюсь, что они попытались бы повторить собственный провал. Просто зачем? Какой в этом смысл?

Это как выстрелить в барьер мага из гранатомёта, увидеть, что с ним ничего не случилось, и спустя время попытаться пробить его автоматным выстрелом. Шансы на это, мягко говоря, мизерные.

– Что случилось? – спохватились мои коллеги, заметив, что я использую магию.

– Ничего особенного, всего лишь очередное покушение на борту, – спокойно ответил я, словно речь шла о чем-то обыденном, и тут же повернулся к Ворону. – Осмотри самолёт на всякий случай. Мало ли тут ещё кто притаился. А я пока что прочитаю воспоминания этой девушки.

Ворон не стал ворчать и сразу же отправился выполнять приказ. Я же посадил девушку на сиденье, после чего принялся копаться в её воспоминаниях. И пусть я не менталист, но способы имею.

Толку от этого оказалось маловато. Девушка оказалась обычным наёмным магом. Ну как обычным? В своём арсенале она имела иллюзорную и ментальную магию, благодаря которой подменила документы и воспоминания работников аэропорта. Дальше пробраться в самолёт ей уже не составило никакого труда, как и пронести с собой яд.

Что любопытно – яд по-хорошему должен был подействовать не сразу, а лишь к моему прилёту в Британскую империю. К тому моменту наёмница безо всяких проблем бы скрылась в другой стране. Хитро, стоит признать.

Действовала она само собой, через посредников. Если быть точнее – через теневой сайт, где ей сходу заплатили сумму с шестью нулями в качестве аванса. И пообещали в десять раз больше, если она справится с заданием.

Что ж, соблазн тут понятен. За такие деньги можно купить огромный дом, построить бизнес и ни в чём себе не отказывать всю оставшуюся жизнь. Там глядишь и аристократический статус мог быть не за горами – достаточно задурить голову аристократу, а потом устроить ему «несчастный случай».

Теперь же ей придётся пожить в тюрьме или скостить свой срок в Аномалиях. Это уже не моя забота. Пусть ИСБ с этим разбирается.

– Уважаемые пассажиры, – раздался из динамиков безжизненный мужской голос, – в связи с инцидентом, произошедшим в бизнес-классе, наш рейс возвращается в Российскую империю. Приносим искренние извинения за доставленные неудобства.

Что ж, ожидаемое развитие событий. Какой пилот в здравом уме будет рисковать пассажирами? Тем более наёмницу нужно сдать русским властям.

– Похоже это намёк, Мастер, – неожиданно появилась Вельзи после того, как я закончил связываться лжестюардессу.

– Намёк на что? – приподнял я левую бровь.

– А это уже секрет, – загадочно ответила сущность тьмы, после чего растворилась в моей тени.

Вот и получил ответ на свой вопрос называется.

* * *

Со второго раза мы-таки попали в Британскую империю.

Местная архитектура сразу меня впечатлила. Вместо гигантского мегаполиса с небоскрёбами, нас встретили аутентичные здания по один-четыре этажа. Так сразу не верилось, что это столица.

Дмитрий Александрович сразу объяснил, что в столице живут в основном аристократы, их слуги и ремесленники. Алхимики, артефакторики, парфюмеры, кузнецы и прочие. Последние, к слову, были той ещё головной болью для местных. Для них существовал свой квартал, но по количеству пожаров в городе они обгоняли даже алхимиков.

Ко всему прочему сказывалась дороговизна жизни в городе. Обычному человеку попросту было не по карману здесь жить. Жильё дорогое, а рабочих мест не так чтобы много. Единственный выход – это идти на государственную службу, или же стать слугой.

Быть слугой для простолюдина в целом довольно выгодно, особенно если ты служишь знатному роду. Зарплаты выше, страховка лучше, жильё бесплатное опять же. Само собой, ко всему перечисленному ещё прикладывался статус и уверенность, что дети и внуки будут обеспечены работой и деньгами.

Конечно, есть и минусы быть слугой. Просто так ты своего господина не сменишь, особенно если принёс ему клятву верности. Расторгнуть её – это ещё надо постараться. Вдобавок это риски. Да, бойцы стоят на защите, но никто не застрахован от войны и семейных распрей. Поджог, саботаж, целенаправленная резня…

Впрочем, что-то я совсем отвлёкся.

Как ни посмотри, в Британской империи царила своя необычная атмосфера. Мне даже захотелось отдельно прогуляться и изучить город. Новый опыт как-никак.

Наша четвёрка очень быстро разошлась по своим делам. Граф сразу же поехал к своей сестре. Княгиня хотела изучить город и посетить кузнеческий квартал.

Зорину в первую очередь интересовал местный филиал гильдии Алхимиков. Ходить туда вдвоём не было смысла, поэтому я в первую очередь поехал в отель.

Раз уж первая попытка меня убить не увенчалась успехом, значит надо ждать вторую. Отель оживлённым местом у меня язык не поворачивался назвать. Значит чуть что, я смогу без проблем принять бой.

Заодно я хотел проверить, свяжется со мной тайная канцелярия или нет. Сомневаюсь, что в их планы входило покушение на мою жизнь.

Впрочем, по прошествии нескольких часов, ни убийц, ни агентов не появилось – даже немного обидно, никаких развлечений. Просто так сидеть в отеле я не горел желанием, поэтому позвонил княгине.

– Елизавета Петровна, не желаете отведать местных яств? – спросил я, связавшись с ней по телефону. – Я тут вычитал один интересный ресторан с блюдами из монстров аномалий.

– Ничего не имею против. Но время обеда уже прошло, а до ужина ещё далеко, – с хитринкой в голосе сказала Голицына. – Предлагаете встретиться сразу возле ресторана?

– Ну почему же. Помимо ресторана, я достал билеты в местный театр. Говорят местные актёры просто чудесно поют, – заметил я с невозмутимым видом. – А учитывая, что на сцене выступают маги, показ обещает быть интересным.

– Театр, ресторан… Да вы меня, часом, не на свидание приглашаете, Алексей Дмитриевич? – спросила княгиня с игривой искоркой в голосе.

– Тут уж как пойдёт, – ответил я с привычным спокойствием, а затем, как бы между прочим, добавил: – Я заеду за вами.

– Хорошо, – произнесла княгиня с лёгкой игривостью в голосе, и, чуть улыбнувшись, вскоре прислала сообщение с адресом.

Арендовать машину с водителем не составило никакого труда. Подъехав к Голицыной, я как и полагается, открыл ей дверь, и девушка села на заднее сиденье. Вскоре я присоединился к ней, чтобы наконец-то отправиться смотреть пьесу.

Не сказать чтобы театр впечатлял размерами или внешним видом. Снаружи он выглядел он настолько просто, насколько это возможно. Зато внутри было просто не протолкнуться от народа. И это несмотря на, мягко говоря, кусающийся ценник даже за самый дешевый билет.

В глаза сразу бросалась местная показушность. Те, кто победнее, стояли чуть ли не возле сцены. Про комфорт речи и не шло. Даже не представляю, это как надо гореть искусством, чтобы терпеть такие неудобства.

Для тех, кто побогаче, сзади уже находились кресла. Простоватые, но со вкусом. Стоили правда в десять раз дороже обычного билета. И даже так, незанятых мест не осталось.

Пустовали только балконы, предназначенные для самых высокородных лиц. Например, тех же местных герцогов.

Зато тут обслуживание было на высшем уровне. Захотелось перекусить или охладиться? Слуги тут как тут. Хочется убить время в перерыве между сценами? Вообще не вопрос.

– Сплошные понты, – недовольно прокаркал Ворон, когда мы с Елизаветой Петровной заняли места. – Накопят золота и не знают, куда его девать. Стыдоба.

Я не стал ничего отвечать фамильяру, желая сконцентрироваться на пьесе. Раз уж выдалась возможность отдохнуть, грех этим не воспользоваться. Тем более чувствую, что скоро снова придётся посещать Аномалии, а там разыгрываются представления иного рода.

Пьеса длилась без малого три часа. Актёрам я отдал должное – когда дело доходило до боя, они ничуть не сдерживались. Даже полученные раны были настоящими, что лишь добавляло реализма. Я сам того не заметил, как стал сопереживать героям.

Княгине пьеса понравилась не меньше моего. Она вела себя сдержанно, но на её лице нет-нет да мелькало волнение. Особенно в момент, когда казалось, что главный герой проиграл и больше не в силах продолжить бой.

Из театра мы вышли в весьма приподнятом настроении, после чего вернулись в машину. Теперь следовало как следует подкрепиться.

– Не знала, что вы интересуетесь искусством, Алексей Дмитриевич, – первой инициировала разговор княгиня уже снаружи.

– А чего бы мне им не интересоваться? – усмехнулся я. – В свободное время я вполне не прочь заглянуть на выставку, пройтись по музею или полюбоваться каким-нибудь архитектурным шедевром.

– Я привыкла вас видеть или за тренировками, или за работой, – заметила княгиня с хитрой улыбкой и, будто невзначай, придвинулась ближе. – Могу я задать личный вопрос?

– Можете. Но не обещаю, что буду на него отвечать. Всё зависит от сути вопроса, – спокойно ответил я, посмотрев в глаза девушки. Княгиню этот жест ничуть не смутил, скорее наоборот, раззадорил.

– Вы очень разносторонний человек. Увлекаетесь алхимией и артефакторикой. Ходите в Аномалии, ещё и профессором работаете. Однако вот что мне интересно. Какая у вас конечная цель?

– В жизни? – уточнил я.

– Можно сказать и так, – легонько кивнула девушка, бросив на меня любопытствующий взгляд.

– В таком случае её нет, – хмыкнул я и пожал плечами. – Именно что конечной. Если говорить о самой цели, то, пожалуй, быть счастливым. Делать только то, что будет приносить удовольствие. Становиться сильнее, изучать магию, артефакторику, алхимию. Учить тех же студентов тоже оказалось интересным занятием. Особенно когда они сами горят учиться. А что насчёт вас?

– Меня? – загадочно ответила девушка, и намеренно выдержала паузу. – Пожалуй, собрать лучшую коллекцию артефактов в мире и оставить свои труды преемникам.

– А зачем оно вам? – тут уже мне стало любопытно. – Не просто же так вы стали изучать и коллекционировать артефакты. И уж тем более обучать артефакторике других.

– Сложно просто объяснить словами, – девушка отвела взгляд и посмотрела в окно. – Любой артефакт можно назвать носителем своей эпохи. За каждым из них стоит история. Бывает такое, что исчезают целые государства, но при этом труды магов, их наследие, остаётся невредимым. Я не хочу, чтобы труды древних магов были забыты. Свитки и книги не так долговечны, как зачарования. Моя коллекция служит в первую очередь напоминанием, благодаря кому вообще существует современная магия. Я хочу сохранить историю и привить другим любовь к ней.

– Достойная цель, – с уважением ответил я. – В наше время не так много людей, кто задумывается о подобных вещах. Так что…

«Должен тебя перебить. Там дальше по маршруту гранатомётчики засели. Предупреди водителя», – услышал я мыслеречь от Ворона.

– Остановите здесь, – громко сказал я водителю, после чего обернулся в сторону удивлённой княгини. – Меня опять пытаются убить. Не переживайте, я быстро. Просто обычный будний день тёмного мага, ничего такого, – подмигнул я девушке.

Не теряя ни секунды, я вышел через заднюю дверь автомобиля, после чего активировал невидимость. За прошедшую весну эта техника стала гораздо податливее. Настолько, что я мог не выдавая своё местонахождение, использовать некоторые плетения. Например «Чёрное око», которое мне не на ком было толком испробовать.

Вот наконец-то и посмотрим, насколько оно эффективно в деле.

* * *

– Ты немного перестарался, – сказал Ворон, в то время как я смотрел на бессознательные тела наёмников. Вот уж не думал, что стану лечить тех, кто пытался меня убить. А лечу я не то чтобы хорошо.