Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

– Знаете, Алексей Дмитриевич… Когда я начинаю думать, что меня уже ничем невозможно удивить, вы раз за разом доказываете обратное, – обдумав пару минут моё предложение, сказала Ксения. – Фальсификация, я так понимаю, происходит незаконно?

– Есть нюансы, – едва заметно улыбнулся я. – Скажем так, порой даже государство обращается за их услугами. Оригинал порой может быть безвозмездно потерян, но людям об этом лучше не знать. Это тот случай, который принято называть обманом во благо. А то репутация пострадает и всё такое.

– Их? – зацепилась за слово Ксения. – Значит фальсификаторов больше одного, я права?

– Всё так, – кивнул я в ответ. – Они два брата-близнеца, работающие в паре, и как видите, очень даже успешно. Первый занимается художеством, другой скульптурами и керамикой. Так каков будет ответ? Фальсификаторы могут многому вас научить. Причём в данном аспекте куда лучше, чем я. Я сам слишком далёк от подобного рода искусства, – развёл я руками.

– Даю слово аристократа, что не раскрою их личностей, – своеобразно приняла моё условие девушка. – Когда к ним отправляемся?

– Сегодня будет уже поздновато. Они работают на другом конце города, а с пустыми руками ехать дурной тон, – ответил я, после чего направился к выходу. – Вас подвезти к Академии или хотите ещё куда-то заглянуть?

– Спасибо за предложение, но вынуждена от него отказаться. Прогулка по городу мне сейчас не помешает, – ответила Завьялова, на что я молча кивнул. Её дело.

– Значит увидимся утром. Жду вас у себя дома.

Что до меня – в алхимический корпус всё равно придётся зайти. Да и княгиню Голицыну навестить тоже. Подарки это всегда хорошо, когда дело касается переговоров.

* * *

Оставшегося дня мне с лихвой хватило, чтобы приготовить подарки. Пришлось даже задействовать дорогостоящие ингредиенты, чтоб добиться желаемого результата. Зато теперь сразу читалась рука мастера.

Само собой, большую часть ресурсов я взял из запасов Академии. Их, к слову, в последнее время даже прибавилось. То ли потому что студенты больше не переводят реагенты, то ли в Академию стали больше инвестировать. Как знать.

Завьялова пришла ко мне утром, после завтрака. Оделась правда не так, будто собиралась идти лично на приём к императору, а простенько. Короткое платье, туфли, пару серёжек да и всё. На улице её с аристократкой никто бы не спутал – маскировка одним словом.

В руках она держала небольшую коробочку, чьё содержимое оставалось для меня загадкой.

– Не хочу ехать с пустыми руками, – увидев мой удивлённый взгляд, сказала она. – Если они любят обман, думаю им это понравится, – с этими словами она открыла коробку, и я увидел духи от неизвестной мне марки.

– Я так понимаю, мой вчерашний урок был хорошо усвоен, – тепло улыбнулся я, рассматривая подарок. – Чем они должны их удивить, если не секрет? – взыграл во сне интерес алхимика.

– Здесь смесь из тридцати разных трав. У них мощный, но в тоже время незаметный дурманящий запах. Действуют медленно, но эффективно. Во время коротких разговоров трудно заметить эффект, но вот потом… – хитро улыбнулась девушка, закрывая коробку обратно. – К тому же, они практически не имеют запаха и хорошо маскируются с другим парфюмом.

– Интересная ситуация получается – хмыкнул я. – Если собеседник поймёт, в чём тут дело, то наверняка оборвёт разговор и не захочет иметь никаких дел.

– Это если поймёт. А если нет, можно добиться многого для себя, – подмигнула Ксения. – Если хотите, я и вам флакон подарю.

– Не стоит, – протянул я ладонь вперёд. – Я предпочитаю вести прямой разговор, а уж если я не понравлюсь собеседнику, то это его проблемы, а не мои. А теперь пойдёмте. Не хочу попасть с утра в пробки.

– На вашем мотоцикле? – уточнила Завьялова. – Не обессудьте, но о нас могут поползти разные слухи. Мне как минимум придётся снова держаться за вас.

– А вас эти слухи волнуют? – задал я встречный вопрос.

– Они только играют мне на пользу, – бодро и лукаво ответила девушка. Но уж слишком сильно храбрилась она при этом, да и кулачки сжимала не попадая в образ.

– Тогда тем более не вижу смысла переживать на этот счёт, – усмехнулся я, после чего первым направился в сторону выхода.

* * *

Ехать, к счастью, пришлось недолго. В кои-то веки мы не встали в пробки, спокойно добравшись до нужного места. Если же быть точнее, то подъехали мы к большому четырёхэтажному зданию, с запоминающейся вывеской.

– Смех, да и только? – удивлённо прочитала Ксения, когда я остановил мотоцикл. – Интересное, конечно, они выбрали место для своего укрытия. Ещё и в столице.

– Они не укрываются, – поправил я Завьялову. – Формально, они занимаются реставрацией. Да и всё здание им не принадлежит, а только его часть. Идите за мной, – добавил я, и создал живую тень, чтобы она несла оба наших подарка.

Внутреннее убранство здания осталось всё таким же. Пустой белый коридор с мягким жёлтым светом, и редкие двери по бокам.

– Двадцать, двадцать один, а вот и двадцать два, – считал Ворон, от скуки появившись на моём плече. – Интересно, они ещё живы?

– В прошлый раз умирать точно не собирались, – хмыкнул я, после чего постучал три раза в дверь. Затем ещё три раза, и снова три раза.

– Странно. Может мне пойти проверить? – предложил Ворон, в то время как Завьялова послушно стояла за мной и ничего не говорила.

– Какой ты нетерпеливый, – хмыкнул я, и уже через пару секунд нам открыли дверь.

В проходе стояла миниатюрная девушка шестнадцати лет. Брюнетка с короткими волосами, чья одежда вся была измазана штукатуркой и красками, благо уже давно засохшими. Увидев меня, она на мгновение застыла, после чего сорвалась с места.

– Дядя Алекс! – воскликнула она, бросившись меня обнимать за плечи. Хотя как обнимать – из-за разницы в росте она практически повисла на мне.

– Майя, я же просил меня так не называть, – мягко улыбнулся я, обняв девушку и потрепав её за волосы. – Я смотрю, пару сантиметров ты всё-таки прибавила после нашей последней встречи.

– Правда? – с нескрываемой радостью в голосе спросила она. Чуть погодя, Майя отпустила меня, и добавила: – Значит ещё немного, и они перестанут шутить про мой рост.

– Опять говорят, что ты должна быть выше этого? – с лёгкой улыбкой на лице спросил я.

– Да не только. С каждым годом они всё сильнее и сильнее вредничают. Один ты меня понимаешь, – насупилась Майя, после чего перевела взгляд на Завьялову. – Здравствуйте. Вы, я так понимаю, с Алексом?

– Она моя студентка, – прежде, чем Ксения ответила, вставил я своё слово. – Привёл её сюда, чтобы опыта набралась.

– В чём она провинилась, что ты привёл её к этим двум чудовищам⁈ – удивлённо спросила Майя, после чего сочувственно посмотрела на Ксению. – Я буду держать за вас кулаки. Они умеют делать больно словами. Но вы привыкнете… наверное.

– Я тоже умею нечто подобное, – холодно ответила Ксения, из-за чего Майя едва заметно вздрогнула и сама того не заметив, встала у меня за спиной.

– Не переживай, мои студенты себя в обиду не дадут, – сказал я, после чего перевёл взгляд на молчаливую тень. – Там подарок для тебя и твоих мастеров. Про твою просьбу я не забыл, не переживай. Заодно оставил конспект, как самому сделать такой же артефакт.

– Спасибо, дядя Алекс! – подобно звезде, засияла Майя.

– Я не дядя… – сказал я, заметив, как рядом на полу вовсю смеётся Ворон. – Молод я ещё для дяди. Даже очень. Вот моего фамильяра дядей можешь называть. Это он у нас ходячая древность.

– И я по-прежнему прекрасен, – самодовольно парировал фамильяр.

– Извини, привычка, – тихо и весело хихикнула она, после чего аккуратно забрала подарок. – Вы заходите, не стесняйтесь. Только подождите внутри пять минут, мастера как раз заканчивают свой очередной шедевр. Я им о вас сейчас сообщу.

– Ждём, – улыбнулся я, заметив, как бодро преемница двух фальсификаторов стартовала с места. Эх, юность.

Вот ведь зараза, из-за нее я действительно себя ощущаю дядей!

– Она хорошая, – неожиданно произнесла Ксения, зайдя вслед за Маей. – Вы, наверное, давно с ней знакомы.

– Где-то семь лет, – немного подумав, ответил я. – Впрочем, это долгая история. За пять минут её всю не расскажешь.

– Хорошо, – коротко ответила Ксения, закрыв эту тему и задумавшись о чём-то своём.

Через пять минут к нам вернулась Майя, рукой предлагая следовать за ней. Пришлось вновь бродить по коридору, прежде чем мы дошли до нужной двери. Там нас ждал спуск в подвал, где в свою очередь и находилась мастерская.

Войдя внутрь, я понял, что здесь ничего не изменилось. Левая сторона была вся занята какими-то материалами для изготовления красок, а правая инструментами и стройматериалами. Только середина комнаты оставалась безупречно чистой. Всё из-за двух барьерных стен, разделяющих помещение на три части.

Да, эти два фальсификатора знали толк в извращениях. К слову, оба брата практически не изменились. Отличить кто из них кто я мог только по одежде. У художника всегда было больше следов от красок, особенно на фартуке.

Нюанс правда в том, что они любили издеваться и меняться одеждой, чтоб ещё сильнее запутать собеседника. Хотя отличия в характере давали о себе знать.

– Алекс, сколько лет, сколько зим, – услышал я знакомый голос и увидел русого парня, выглядящего как ровесник Ксении. – Я уж ненароком подумал, что став профессором, ты совсем про нас забудешь, – сказал он, отложив кисти рядом с холстом.

Первого из братьев звали Яном. Он, как нетрудно догадаться, занимался картинами. Второго звали Симон, и он был очень большим любителем женской красоты. Как минимум за свою жизнь он не скопировал ни одну мужскую скульптуру. Это нет-нет, да и говорило о предпочтениях мастера.

– Ты не туда смотришь, Ян, – отозвался второй брат, подходя поближе к нам. Или точнее ближе к Завьяловой. – Алекс не просто пришёл к нам, но и привёл с собой прекрасную золотистую розу. Глядя на вас, уважаемая, меня переполняет вдохновение. Один взгляд на вас заставляет моё сердце биться сильнее.

– Если это признание в любви, то наши чувства не взаимны, – холодно и безэмоционально ответила Ксения.

– Пытаясь сорвать розу, будь готов напоить её собственной кровью, – по-философски сказал Ян, продолжая играть свой спектакль.

– Не обращай внимания, они любят говорить возвышенно-театрально, – сказал я, обращаясь к Завьяловой. – И не обманывайся их возрастом. Эти старые пни в три раза старше меня. Их внешность тоже сплошной обман.

Оба брата синхронно посмотрели на меня и как один проговорили:

– Ну зачем, Алекс, ломать всю магию сцены?

– Чтобы обман оставался обманом, я должна была в него поверить, – коротко сказала Завьялова. На удивление она сейчас напоминала не робкого львёнка, а матёрого хищника, который не собирается отступать. Интересная, конечно, черта характера. В Академии она себя вела совсем иначе. – Алексей Дмитриевич сказал, что вы можете научить меня искусству обмана. Говоря откровенно, я ожидала от вас большего.

– Яблоко от яблони недалеко падает, – пусть Ян обратился к Ксении, его слова явно адресовались мне. – Острый язык это хорошо, но провокация хромает на обе ноги. Не думаете же вы, что мы с братом возьмём и начнём доказывать вам обратное? Зачем нам это надо? Доказательства нашего таланта стоят в лучших галереях мира. Зачем нам добиваться признания от новичка, что даже кисти в руках никогда не держал? Что никогда не пытался творить и превзойти оригинал?

Ксения замолчала, обдумывая ответ. Видимо догадалась, что попала в ловушку. Она избрала неверную тактику, решив взять двух фальсификаторов «на слабо». Против её ровесников да, это бы сработало. Горячая кровь часто давала о себе знать.

Тут же сработал обман стариков. Умом девушка понимала, что им не по двадцать, но осознать это организм не смог. Мозг воспринимал информацию так, как ему хотелось, на чём оба брата и сыграли. А теперь иди додумайся, как из этой ловушки вообще выпутаться.

– Забавно слышать, что вы восприняли моё мнение за провокацию, – выждав паузу, ответила девушка, и в схожей со мной манере ухмыльнулась. По мне, конечно, не дотянула, но говорить я этого не собирался. – Я отказываться от слов не собираюсь. Ваша картина «Кровавый рассвет» меня впечатлила. В вашем таланте подделывать вещи я не сомневаюсь. Однако дешёвые трюки остаются дешёвыми трюками. Ваша ложь не сработала. Я её сразу раскусила, на что прямо указала. Так к чему вся эта бравада про ваш талант? Неужто я уязвила ваше эго?

– Смотрю вы, княжна, не из робкого десятка, – проговорил Симон. И откуда только узнал, что она княжна? Хотя мог догадаться, студентов у меня на курсе не так много, и большинство из них на слуху. – Яда в ваших словах не меньше, чем у вашей матери. А вот очарования, уж простите, поменьше будет.

От её упоминания у Ксении дёрнулась скула. Это не ушло от взгляда двух братьев. Что же, хладнокровия ей пожалуй не хватает. Надо будет разобраться с этим недостатком.

– Вы пришли сюда за силой, но делаете это без уважения, – сказал Ян, после чего подошёл в сторону холста. – Это даже похвально. В искусстве важно иметь гордость и твёрдый характер. Иначе любое мнение заставит тебя усомниться в том, что ты делаешь.

– Вам будет чему друг у друга поучиться, – вставил я своё слово. – Ксении не хватает контроля в магии, но при этом у неё есть талант. Как знать, может с ней вы превзойдёте самих себя?

– Знаешь ты, чем подкупить двух стариков, – хмыкнул Симон, после чего стал сжимать и разжимать пальцы. – Однако это значит, что нам придётся дополнительно тратить своё время на обучение. В нашем возрасте время очень дорого стоит. Оно практически бесценно.

– С возрастом вы всё жаднее становитесь. Мало вам уже в учениках княжны с уникальным даром, так ещё и с меня выгоду пытаетесь сотрясти, – усмехнулся я на такое замечание. – Я вам как раз специальные краски принёс и артефакт. Для «Ужаса тьмы».

– Если мы становимся жаднее, то ты предусмотрительнее, – громко рассмеялся Ян, положив ладонь себе на голову. – Мы ведь всего один раз это обсуждали, а ты смотри, взял и запомнил.

– В нашей стране не так много магов тьмы, умеющих ставить мощные зачарования на предметы, – хмыкнул я в ответ. – Ну так что, договорились?

– С таким подарком не грех и оригинальную скульптуру в честь тебя сделать, – довольно потирая руки, сказал Симон. – Но только никому не слова. Не хочу портить свою репутацию.

– Лучше портрет. Я же теперь князь и практически глава нового рода, – хмыкнул я в ответ и вспомнил, что надо бы ещё будет заехать в гильдию геральдиков. Мой герб по идее уже должен быть готов.

– Портрет так портрет, – довольным голосом ответил мужчина и посмотрел на Ксению. – А вам, княжна, советую переодеться. Гардеробная рядом. Нам с вами сегодня придётся ещё очень много рисовать.

Взгляд Ксении в этот момент словно говорил об одном: куда я только попала и на что согласилась…

– Надеюсь, оно того стоит, – только и услышал я в конце от неё.

* * *

Покинув мастерскую, я поехал сразу в гильдию геральдиков. Лучше уж сейчас подтвердить получение герба, чем потом, когда на меня навалится сотня дел.

– Повезло твоей студентке, – Ворон в свою очередь, в тишине лететь желанием не горел. – Эти шутники хотя бы не стали её подкалывать по поводу и без.

– Это пока что, – заметил я. – Они прощупывают почву. А как Завьялова потеряет бдительность, так начнётся. Хотя… Скорее уж там начнётся соревнование, у кого язык острее.

– Не без этого, – сказал Ворон, после чего щёлкнул клювом: – Зря только ты так всем помогаешь. Чувствую я, они чуть что, все свои проблемы будут теперь на тебя спихивать. Так же проще и удобнее.

– Во-первых, не будут. Я помогаю только в том случае, когда человеку по-настоящему нужна помощь, – сказал я, остановившись возле светофора. – Во-вторых, я их учу самостоятельности. Просто так ко мне идти не будут, мы это уже обсуждали.

– Ну знаешь, выглядит странно, когда ты за последнее время серьёзно помог нескольким своим студентам, – недовольно прокаркал Ворон. – Нехорошо это.

– Это помогает им стать сильнее, – хмыкнул я, поехав на зелёный. – Мне нетрудно. Скорее наоборот, это даже весело и помогает стать сильнее. Наблюдая за кем-то со стороны, сам начинаешь обращать внимание на собственные ошибки.

– Смотря… – не успел Ворон договорить, как у меня зазвонил телефон. Недолго думая, я нашёл место, где припарковаться, после чего снял шлем и ответил на звонок.

– Слушаю, Аристарх Евгеньевич.

– Алексей, как будет возможность, вернись в Академию. К нам тут пришёл один важный гость, который очень хочет с тобой встретиться.

Глава 23

– Хорошо. Как будет время, – коротко ответил я, после чего сбросил звонок и надел шлем обратно.

– Я так понимаю, в Академию ты ехать пока что не собираешься, – с явным интересом в голосе спросил Ворон.

– Там ничего серьёзного не произошло, – пожал я плечами. – Срываться же с места только ради гостя, которого я не знаю, такое себе удовольствие. Сначала своими делами займусь, и потом уже разберусь, чего кому от меня опять понадобилось.

– Зря, наверное, ты так. Старик не дурак, просто так звонить бы не стал. Там кто-то очень серьёзный должен быть, чтоб тебя сам ректор звал, – задумчиво произнёс Ворон, но в ответ я молча завёл мотор и поехал.

Да будь там хоть император, это не играет большого значения. Я ж не собака, чтоб по первому слову сорваться с места в карьер. Было бы ещё что-то серьёзное, вроде нападения на Академию, я бы понял. А так подождут, ничего страшного.

Оставшуюся дорогу я провёл в тишине, пока наконец не доехал до гильдии. Ничем не примечательное здание для организации, имевшей неплохое влияние в империи.

Герба не просто так называют лицом рода. Хорошие геральдисты ценятся дороже золота и даже будучи простолюдинами, могут иметь огромные связи в аристократическом кругу.

Работы у них тоже всегда навалом. Когда пропадает один род, на его место приходит новый, или даже несколько новоиспечённых родов. Это уже не говоря о случаях появления боковых ветвей или банального желания изменить герб.

Возле невзрачной стойки стояла миловидная женщина лет так тридцати. Увидев меня, она сразу же поклонилась.

– Ваше Сиятельство, ваш герб готов. Если у вас будут возражения или желания что-то исправить, просьба об этом сообщить, – проговорила она заученную фразу. – Дайте мне пять минут, и я всё принесу.

– Да хоть час, я никуда не тороплюсь, – подмигнул я девушке, после чего подошёл к стулу и сел на него, закрыв глаза.

Не прошло и пяти минут, как мне принесли холст с рисунком. Надо отдать должное геральдисту, герб получился на славу.

В середине герба был нарисован Ворон, пикирующий вниз. От его крыльев шёл след тьмы, особо заметный на красном фоне. По бокам геральдист нарисовал два скрещённых меча, намекающих на воинственность. Внизу холста виднелся сражённый двуглавый лев – опять же намёк, что я Искатель, и это моя основная деятельность.

– Благодарю. Герб меня полностью устраивает, – сказал я довольным голосом, смотря в глаза женщине.

– Хорошо. Тогда я внесу ваш герб в имперский реестр данных. Эта процедура займёт от нескольких дней до пары месяцев, в зависимости от загруженности Имперской Канцелярии. После этого оригинал холста будет передан в ваше личное распоряжение. Заранее благодарю за понимание.

Я коротко кивнул, после чего помахал рукой и попрощался с женщиной. Что ж, одним делом меньше. Ну как одним? Теперь надо будет заехать к ателье и сдать заодно свои костюмы, чтоб на них герб висел.

Это конечно необязательно, но желательно. Людям нужно видеть подтверждение получение статуса князя, иначе большинство продолжит меня воспринимать как простолюдина. Чаще всего это играет мне только на руку, но в бизнесе подобное недопустимо.

Так что пусть я лучше потрачу ещё немного времени, чем в будущем упущу возможную прибыль. Это же ещё моим потомкам аукаться будет. Навидался я родов, которые получали княжеский титул, а затем спустя пару веков его теряли из-за множества ошибок.

Чтоб этого не случилось, нужна подушка безопасности. Чем больше, тем лучше. В том числе поэтому я собирался превзойти себя наложить на своё поместье мощнейшее зачарование, которое будет работать не просто столетия, а тысячелетия.

Пока что с трудом представляю, как такое вообще возможно. Любое зачарование имеет свойство «изнашиваться». Со временем ослабевают связующие плетения, затем контуры, затем сам конструкт, после чего зачарование начинает работать некорректно, или вовсе исчезает. С этим никто ничего не может поделать. Это как пытаться найти эликсир бессмертия.

Так что задачку я выбрал себе, мягко говоря, трудновыполнимую. С другой стороны, если не ставить перед собой высокие цели, гораздо сложнее развиваться дальше и становиться сильнее. Попросту будет не хватать мотивации.

– Даже во времена, когда жили так называемые древние маги, о подобном и не грезили, – прервал мои мысли Ворон, когда я уже почти доехал до Академии. – То, о чём ты говоришь, даже для меня звучит как невыполнимая задача.

– Значит я буду первооткрывателем, – глухо хмыкнул я сквозь шлем. – Знаешь, до этого тоже никто не верил, что четырнадцатилетний юноша будет зачищать среднеранговые Аномалии. Так что всё бывает в первый раз.

– Ты их зачищал, потому что я с тобой поделился силой, – недовольно буркнул Ворон, всем видом показывая, что хочет остаться правым. – Это другой случай.

– Ну да. Много ли людей в десять лет заключают договор с могущественной сущностью тьмы и выживают, – усмехнулся я, наблюдая за реакцией своего фамильяра. – Просто признай, что всё невозможное порой становится возможным.

– Ты просто ошибка выжившего, – проворчал Ворон, начав топтаться лапками на моём плече. – По-хорошему тебя давно должны были убить, но ты каким-то чудом постоянно вылезаешь сухим из воды. Ещё и сильнее становишься с каждым новым днём.

– Уже не так быстро, как раньше, – покачал я головой. – Когда учишь основы и обучаешься контролю, прогресс всегда виден на лицо. А сейчас, даже постоянно тренируясь, подобного эффекта не замечаешь. Приходится постоянно сталкиваться с кем-то сильным, чтоб сравнить себя нынешнего с собой прошлым.

– Сильного противника себе под стать ещё попробуй найди, – согласился со мной фамильяр. – Два серьёзных противника за полгода маловато будет. Может к Фроловым наведаешься? Они по тебе наверняка «соскучились». Обрадуешь их, а?

– То говоришь, что я веду себя безрассудно, то сам к безрассудству подталкиваешь, – косо посмотрел я на Ворона, останавливая мотоцикл и снимая шлем. – Да тебе друг мой, не угодишь.

– А ты как хотел? – самодовольно каркнул он. – Я натура ветреная, и говорю то, что чувствую. Если моё сердце говорит, что надо пойти и надрать задницу Фроловым, значит оно наверняка того стоит.

– У тебя нет сердца, – подметил я, прекрасно зная, какая дальше последует шутка.

– Ты слишком жесток. Как можно говорить такие слова тому, кто с тобой прошёл сквозь огонь, воду и медные трубы? – саркастично произнёс он. – Я думал ты добрее, а ты вон какой злой.

– Был бы злым, не делился бы дополнительной маной, – хмыкнул я, после чего достал телефон и набрал номер ректора. Не по всей территории же мне искать этих двоих. – А ещё отправил бы тебя искать Ланцова с его таинственным гостем, а не сам бы им звонил. Так что мог бы и поблагодарить, приличия ради.

– Боюсь, я для этого слишком злой и нехороший, – усмехнулся Ворон, прежде чем исчезнуть. Я же к этому моменту нашёл нужный мне контакт и позвонил.

* * *

Таинственный гость, так желавший меня увидеть, сидел на скамейке в парке и неторопясь прикармливал птичек. По сравнению с ним, Ланцов или тот же Яковлев выглядели как двое весьма молодых мужчин.

Старик был очень худым, сморщенным, как изюм. Казалось, что его вообще может унести сильным порывом ветра. Во взгляде при этом чувствовался опыт и мудрость лет. Даже сложно представить, сколько он прожил и пережил на своем веку.

– Вот мы и встретились, сэр, – сказал он на чистом русском, но в голосе слышался британский акцент. – Жаль только, что при таких обстоятельствах. Не желаете присесть? Разговор обещает быть долгим.

– Вы бы сначала представились, сэр, – чуть насмешливо сказал я сложив руки на груди. – Мне же надо понимать, с кем я имею честь разговаривать.

– Разве имена настолько важны для вас, сэр? – неожиданно усмехнулся старик и своей костлявой рукой ещё раз предложил сесть рядом. – Если для вас это так будет важно, то пусть будет Мелетий. Так ко мне в последнее время обращаются люди.

М-да уж. Везёт мне на безумных людей. То Харон, то Белов, теперь ещё этот. Хоть сумасшедший дом открывай и веди учёт больных.

Правда для своей внешности, старик вёл себя чересчур бодро. На иллюзию это непохоже. Может зелья какие-то принимает, которые помогают держать себя в тонусе? Это было бы вполне логично. Да и раз прожил до такого возраста, то значит был как минимум сильным магом.

– Моё имя вы и так должны знать, так что представляться не буду, – с этими словами я подсел рядом со стариком. – Так что вам от меня понадобилось, раз вы захотели со мной встретиться?

– В непростое время мы живём. Молодёжь совсем другая пошла, – покачал головой старик. Складывалось впечатление, что он специально тянул время, чтобы позлить меня. – Если я сразу перейду к делу, вы вряд ли сможете понять мою просьбу, сэр. Она вас как минимум озадачит.

– Пока вы её не расскажете, мы этого наверняка не узнаем, – покачал я головой. – Так ради чего вы хотели меня видеть?

– Раз уж вы так настаиваете, молодой человек, то скажу, – наконец перешёл к делу старик, и к моему лёгкому удивлению, первым поставил звуковой барьер. Причём сделал это виртуозно и непринуждённо, взмахом одной руки, чтобы не отводить своего взгляда от птичек. Что-что, а чужой опыт в работе с магией я вполне могу оценить и уважать, а здесь было мимолетно продемонстрировано высокое мастерство. – Я хочу попросить вас убить Судью. Того самого, о котором вы первым подумали.

– Что ж, признаю, своей просьбой вы и впрямь меня озадачили, – уже с появившимся интересом улыбнулся я. – Тогда у меня к вам будет вопрос. С чего вы вообще решили, что Судья жив? О нём не было вестей уже сколько? Несколько десятков лет как минимум. Максимум ничем не подтверждённые слухи. Уж не получается так, что вы предлагаете мне вести охоту на мертвеца?

– На это есть две причины, – загадочным тоном произнёс старик, бросив птичкам ещё корма. Те радостно зачирикали от новой порции еды. – Первая – я с ним недавно виделся и знаю, кем он стал. Вторая – его метка до сих пор висела на вашей студентке. Лидия Морозова, если мне не изменяет память. Такая же находится и на вас, только она не развернулась в полную мощь. У вас больно хорошая пассивная защита.

Улыбка сошла с моего лица. Я по-другому посмотрел на старика. Я сильно недооценил его.

– Кто вы такой? – спустя мгновение спросил я, поставив вокруг нас свой звуковой барьер.

– Мелетий, – коротко ответил старик. – Для большинства знаменитый учёный. Вашего ректора я в том числе задобрил парочкой своих трудов. На старости лет больше особо заняться нечем.

– А для остальных? – настойчиво посмотрел я.

– Для остальных я тот, кто воспитал монстра. Наставник Виктора Дейнура, известного в мире больше как Судья, – тут уже я не сдержал удивления. Непохоже, чтобы старик хоть сколько-то шутил.

– Как я знаю, Судье сейчас должно быть минимум восемьдесят лет, – сделав в голове расчёты, сказал я. – На деле скорее всего больше. Тогда сколько должно быть вам?

– Двести четырнадцать, – как ни в чём бывало ответил Мелетий. У меня от услышанной цифры приподнялись брови. – Не надо так удивляться моему долгожительству, молодой человек. Треть этого срока для увеличения его продолжительности я проводил в… скажем так, в коматозном сне. Чтобы поддерживать жизнь, я также вынужден употреблять мощные зелья и пилюли. Сами можете видеть, во что превратилось моё тело из-за них.

– Тем не менее, вы самый долгоживущий маг, которого я знаю, – хмыкнул я и задумчиво положил пальцы на подбородок. – Однако я не до конца понимаю, почему вы обратились за помощью именно ко мне? Зачем вам смерть своего ученика, и о каких метках вы говорили? Я не контактировал с Судьёй напрямую, чтобы он мог её поставить.

У меня были и другие вопросы, но эти меня напрягали больше всего.

– Давайте начну с последнего, – сказал Мелетий и снова бросив корм птичкам, продолжил. – Метка, что на вас висит, необычная. Она практически полностью сливается с энергетической структурой мага. Её невозможно заметить, если не знать, где искать. Чтобы её поставить, ему достаточно лишь применить на вас магию.

– Значит пространственная магия тоже в счёт? – на всякий случай уточнил я.

– Да, – сухо ответил Мелетий и зачем-то посмотрел на свою костлявую руку. – Эти метки также нельзя обнаружить, поскольку они находятся на стыке двух реальностей.

– В каком смысле? – не понял я мысль.

– Как ваша сущность тьмы появляется и исчезает из этого мира, так это делает и метка. Единственная разница – её полностью контролирует Виктор, – объяснил Мелетий. – Поэтому ни ваши сущности тьмы, ни даже Сумрачная Повелительница ничего не смогли обнаружить. Другими словами, он вас почти перехитрил.

– Это касается того, что метка на мне не развернулась? – задал я наводящий вопрос.

– Вы оказались заклинанию не по зубам, молодой человек, – едва заметно улыбнулся старик. – Заклинание должно было работать как маячок, укрепившись в вас, но грубо говоря, сломалось. Оно способно подать сигнал на близком расстоянии, но не более. Как договорим, я с вас её сниму. В конце концов это я научил Виктора этой технике и в некоторой степени несу за подобные приёмы ответственность.

М-да уж. Так и знал, что Судье нельзя доверять. А ещё говорил, что мы союзники, и преследуем одну цель. Раз он ничего не говорил о метке, то сомневаюсь, что ставил её психопат с благими намерениями.

– Пожалуй, задам ещё вопрос, – переварив информацию, сказал я. – Есть мысли, зачем ваш ученик это сделал? Чем его заинтересовали мы с Морозовой?

– Тут всё просто. Ответ кроется в другом вашем вопросе, – на этих словах старик тяжело вздохнул. То ли из-за разочарования от своего ученика, то ли потому, что у него закончился корм. – Когда он пришёл ко мне, то просил силы, чтобы свершить правосудие. В те времена власть и знать Британской Империи прогнили насквозь. Действия моего ученика помогли избавиться от этого гнилого нароста. Цель оправдала средства. Страна смогла выжить. Однако этого ему показалось мало…

Старик на минуту замолчал, посмотрев на небо. Видимо собирался с мыслями, поскольку тема давалась ему нелегко.

– Он оказался лишён смысла жизни, о чём я его предупреждал. Я учил его что следует отпустить свою любовь и построить новое счастье, но этот урон Виктор решил не внимать… – старик отложил пустой пакет в сторону и сложил обе ладони вместе, на коленях. – Он видел, как другие люди страдали от диктатуры магов. Он отправился в Африку, уничтожая одну армию за другой. Он убивал действительно плохих людей, защищая слабых, пока…