Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Я так полагаю, это было связано с сущностью тьмы внутри него? – предположил я, вспоминая, как странно выглядел Судья в нашу последнюю встречу.

– Боюсь что нет, молодой человек, – покачал головой старик. – Проблема была только в нём самом. В один момент он возомнил, что способен стать сверхчеловеком. Способен обрести бессмертие и вернуть свою возлюбленную к жизни. Его эго стало расти в геометрической прогрессии. Он начал считать себя вершителем человеческих судеб. Живые жили только по его милости. Сила стала главным критерием истины. Он мстит за свою возлюбленную всему миру. Его логика настолько изврапщённая, что даже я, кто дольше всех с ним знаком, не в силах её до конца понять.

– Логику безумцев и психопатов всегда непросто понять. Они мыслят и воспринимают мир иначе, чем мы, – озвучил я свои мысли. – Однако вопрос всё ещё остаётся открытым. Зачем ему мы? Во время нашей встречи мне не казалось, чтобы он собирался нас убивать. Скорее наоборот. Той же Лидии он помог.

– Я бы сказал, что он воспринимает вас как урожай, – посмотрел в мою сторону Мелетий. – Сила – единственный критерий истины. Уверен, он хочет дождаться, когда вы станете сильнее. Всё ради того, чтобы снова доказать самому себе свою правоту. Сейчас он может вам помогать, потому что его внимание зациклилось на Крахе. Но это долго не продлится. Как только не станет организации, его внимание переключится на вас.

То что Мелетий знал о Крахе, меня ничуть не удивило. Ему как минимум мог рассказать сам Судья. А вот насчёт «урожая» нужно будет поговорить с Тейрой. Не хватало ещё, чтобы она мою студентку подвергала опасности. Как бы не пришлось вообще избавляться от такой опасной сущности тьмы.

– Что ж, мне теперь понятно, почему вы хотите избавиться от своего ученика. Непонятно только, почему именно мне вы доверили это дело, – договорив, я посмотрел старику в глаза.

В них я заметил в них ещё одну деталь. Его взгляд был очень тяжёлым. Чувствовалось, что он несёт груз вины за своего ученика и то, что он натворил и ещё может натворить.

– Молодой человек, я на своем веку повидал много магов тьмы, но вы единственный, кто приблизился по силе к моему ученику. Простите, старика, но иного выбора я не вижу, – устало сказал он. Разговор его явно вымотал. – Я мало что могу предложить вам взамен, но могу поделиться личными наблюдениями и знаниями. Будучи Искателем и магом тьмы, вам ведь, наверное, будет интересно узнать, чем на самом деле являются Сущности тьмы.

Глава 24

– Сначала мне было просто любопытно, но теперь вы захватили всё моё внимание, – в разговор вдруг вмешался Ворон, появившись на моём плече. – Ну и кем же мы являемся? Монстрами или может быть теми, кто создал Аномалии? А то слухи, знаете ли, разные ходят.

Несмотря на шуточки фамильяра, интерес у меня появился немалый. Человек, проживший больше двух веков, явно мог знать многое. К его словам стоит прислушаться, хотя бы из уважения к опыту.

– Не обращайте на него внимание, – отмахнулся я, отзывая фамильяра назад. Он конечно будет потом бузить, что я нехороший, но плевать. Разговор у нас серьёзный. – Вот как я предлагаю поступить. Целенаправленно искать Виктора я не буду. Рано или поздно он сам захочет нас найти, раз уж заморочился с метками. Когда же придёт время, я лично его убью, если только меня никто не опередит.

– Хотите использовать его против Краха? – словно бы прочитал мои мысли Мелетий. – Я не возражаю. Пока его внимание сконцентрировано на этой организации, можно не опасаться, что он начнёт причинять вред невинным. На вашем месте, молодой человек, я бы поступил также.

Зачем идти на неоправданный риск, если можно стравить двух врагов? Тем более я подозревал, что Судья больше всех знал о «Крахе», за исключением разве что самого таинственного «информатора». Да и то, от последнего давно нет вестей. Кто знает, может его уже поймали и убили?

Так что да, Судья это одна из главных нитей, ведущих к организации. Если нападу на него и убью, то ничего не получу. Скорее наоборот, сделаю только хуже.

– Пока существует Крах, мне выгодно оставлять его в живых, – сказал я, подняв голову в сторону неба. – Как только организации не станет, наши пути разойдутся. Вот тогда хочешь не хочешь, а придётся его убить. Вряд ли он оставит мне другой выбор.

– Я готов ждать столько, сколько потребуется, – слабо улыбнулся старик. Только в этой улыбке читалась глубокая печаль. – В конце-концов, даже если меня не станет, уверен, вы закончите начатое. Ваши поступки говорят сами за себя.

– Приму за комплимент, – с уважением кивнул я, и добавил: – Будем считать, что договорились. Я убиваю Судью, а вы делитесь со мной информацией. Только желательно авансом.

– Мудрое замечание. С моим возрастом никогда не знаешь, когда придёт костлявая с косой, – холодно ответил Мелетий, смотря, как стая птичек возле его ног разом улетает в другую сторону. Туда, где ещё есть еда. – Если моя теория верна, сущности тьмы это бывшие люди.

– Откуда такие выводы? – сразу же спросил я. – Раз это не гипотеза, то должны быть доказательства, подтверждающие её?

Хотя чего врать, такие мысли меня посещали неоднократно. Могущественные сущности в большинстве своём принимают близкий к человеческому облик. Да и похожи они на нас, пусть даже мыслят и воспринимают этот мир иначе.

– Если будет интересно изучить подробности, данный труд я оставил у ректора для вас. Можете ознакомиться с подробностями, – повернул голову в мою сторону старик. – Давайте кое-что уточним. Скажите, вам знакома концепция души за авторством Эдварда Хроноса?

– Знакома, – кивнул я, ничуть не удивившись услышать имя видного учёного. Его книгу я в конце-концов давал читал тому же Волкову. – Душа есть энергетический слепок, в котором содержатся дублированные воспоминания. Если выражаться современным языком, резервная копия данных о нашей личности. Только само её наличие никем не доказано.

– Это правда, – согласился со мной Мелетий. – Душа с его же слов эфемерна. Её нельзя увидеть и нельзя почувствовать. Однако пусть это недоказуемо, её наличие объясняет сразу множество вещей. В том числе, почему сущности тьмы так похожи на людей.

– Хотите сказать, что сущности тьмы это души, лишённые тел? – приподнял я левую бровь. Звучало это для меня, как минимум, странно.

– Можно сказать и так. Только следует добавить важное уточнение. Сущностями тьмы становятся лишь те, кто умер в Аномалии, – старик выдержал небольшую паузу, прежде чем добавить. – Возвращаясь же к жизни, они теряют если не все, то большинство своих воспоминаний. Остаются характер и привычки, которые они пытаются имитировать.

– По вашему, это невозможно? – задумчиво сказал я, положив пальцы на подбородок. – Чтобы сущность тьмы испытывала например смущение? Или радость?

– Очень сомнительно. Принято считать, что за эмоции отвечает тело, а не разум. Однако «душа» слишком малоизучена, чтобы делать хоть какие-то точные выводы, – с этими словами Мелетий не спеша поднял правую руку и зачем-то ткнул большим пальцем себе в грудь. – Однако в одном я уверен. Многие сущности тьмы хотят вернуть себе чувства. Именно поэтому они перехватывают контроль над человеком.

– Ну или чтобы просто повеселиться, – дополнил я ответ. – Если долгое время ничего не чувствовать и сидеть взаперти, в тёмной клетке, очень легко обезуметь.

– Всё так, молодой человек, – старик снова посмотрел в сторону неба. – Есть три типа сущностей. Первые – звери. Они не смогли полноценно сохранить личность. Вторые – безумцы. Они психопаты, которым плевать на человеческую сущность как таковую. И есть третьи. В моё время их называли владыками. Сейчас же используют термин – могущественная сущность. Они те немногие, кто на протяжении веков сохраняют свой разум и дают себе раствориться в бесконечных потоках маны. Их воля просто оказалась сильнее внешнего воздействия и отчасти они сохраняют очень многое от себя прошлых.

– Тогда зачем они скрывают от нас то, кем являются? – задал я интересующий больше всего меня вопрос. – Какой в этом смысл?

– Дать точный ответ я не могу, – покачал головой Мелетий. – Возможно, это древний договор между ними. А возможно прошло столько времени, что они боятся вспоминать свою людскую суть. Бояться, что могут захотеть вновь жить. Вдыхать прохладный летний воздух, греться на солнышке или даже испытывать любовь. Может и действительно не помнят именно свою прошлую жизнь в полной мере, но сохраняют, скажем так, свои личности.

– Однако привязанность они всё же ощущают, – подметил я, продолжая внимательно слушать старика.

– С этим не поспоришь. Они привязываются к своим хозяевам. Благодаря ним пусть частично, но они могут чувствовать себя живыми, – увидев мой озадаченный взгляд, Мелетий дополнил ответ. – Если моя гипотеза верна, то мана способна пробуждать в них воспоминания или ощущения. Никаких доказательств этому у меня нет, так что верить или нет, решать сугубо вам, молодой человек.

– Я в любом случае приму к сведению, – сказал я, сложив руки вместе. – Вам ещё есть что добавить?

– По этой теме нет, – немного подумав, ответил Мелетий. – Однако хочу сделать предупреждение. Вы ведь давно заметили, что к вам привязался один предмет?

– Да, – ответил я, поняв, что речь про часы. То что он о них знает, я ничуть не удивился. Ему спокойно мог рассказать Судья. Откуда-то они ведь появились. – Этот предмет принадлежал моему старшему брату. И если верить вашему рассказу, я начинаю догадываться, к чему вы ведёте.

Эти же слова объясняли то, откуда раз за разом появлялись часы, и почему я в Британской Империи почувствовал, будто за мной кто-то следил. Однако разумом принимать такую правду совершенно не хотелось.

– Если ваш брат умер в Аномалии или плане тьмы, он вполне мог стать сущностью тьмы, – практически озвучил мои мысли Мелетий. – Или чем-то похожим на сущность тьмы.

– В каком плане? – тут уже я не стал скрывать удивления.

– Часы явный знак того, что он вас помнит. Сущности тьмы если верить моей теории, теряют память. Отсюда я могу сделать вывод, что он необычная сущность тьмы, ровно как и вы необыкновенный маг. В таком молодом возрасте иметь такую силу… Я не припоминаю, чтобы кто-то смог повторить ваш «подвиг».

– В детстве нас с братом похитили, чтобы провести некий ритуал, – подумав около минуты, я всё-таки решил рассказать сокровенное. Если этот человек сможет дать мне ответы на вопросы, то оно того стоит. – Брат умер. Он полностью растворился в плане тьмы на моих глазах. Со мной ритуал прошёл успешнее – они призвали Ворона, моего фамильяра. Я выдержал его силу и убил всех похитителей. На тот момент мне было десять лет. После этого я постоянно тренировался, становясь сильнее.

– В десять лет заключить договор с могущественной сущностью тьмы… – задумчиво проговорил Мелетий. – Вы либо исключение из правил, либо сам ритуал был особенным. Я с трудом представляю, чего добивались те, кто вас похитил. Хотя нет, всё-таки догадываюсь. Либо сделать оружие, либо поймать сущность тьмы. Последнее очень удобно, поскольку у детей мало маны.

– При этом мне не составило труда их всех убить, – подметил я. – Как минимум звучит странно.

– Вряд ли они ожидали, что на зов придёт кто-то ранга владыка, – старик снова едва заметно улыбнулся. – К сожалению, всё это гадание вилами по воде. Точного ответа я вам сказать не могу. Могу лишь предупредить, что если всё-таки увидите кого-то, похожего на вашего брата… Помните, что это уже не тот человек, которого вы знали.

– Прошло почти пятнадцать лет, – я позволил себе вздохнуть и потереть переносицу. – Пятнадцать лет немаленький срок. Я должен с ним сам увидеться, чтобы сделать свои выводы. В любом случае, благодарю за предостережение.

В глубине души мне хотелось радоваться, что брат несмотря ни на что, выжил. Он всё-таки был частью моей семьи. Однако остался ли он тем человеком, которого я знал? Почему лично не встретился со мной, а просто следил с помощью часов? Почему сотрудничает с Судьёй? Где он сейчас и чем занимается?

Слишком много вопросов, на которые мне никто не даст ответа. Поэтому остаётся одно – встретиться лично с братом и поговорить. Только так, и никак иначе. А дальше… Дальше видно будет, как поступлю.

– Думаю, есть ещё одно, что вам стоить знать, – вырвал меня из мыслей голос Мелетия. – Смею предположить, вы немногое знаете о мотивах Краха?

– Очень мало, – усмехнулся я на это заявление. – Они вечно пытаются похитить или зачем-то убить магов тьмы. Остальное лишь теории и догадки.

– Неужели у Российской Империи так мало информации о них? – пожалуй впервые за весь наш разговор, по-настоящему сильно удивился старик. – Или ваша служба безопасности намеренно утаивает большую часть информации?

– Оба варианта, – сказал я, не собираясь раскрывать информацию от принца. Пусть я испытывал к Мелетию глубокую благодарность, но обещание нарушать не собирался. – Они хорошо скрываются.

– Вот оно что, – судя по тону старик понял мой намёк. – Что ж, думаю скоро ответы сами себя найдут. Скажу лишь то, чтобы вы опасались главу «Краха».

– Он настолько силён? – коротко поинтересовался я.

– Скорее всего он древнейшее из ныне живущих существ, – странно сформулировал мысль старик. – Даже старше меня, но преуспел в этом больше, если можно так сказать. Когда вы его увидите, то всё поймёте. Так что вот вам ещё одно предостережение, молодой человек. Даже не думайте сражаться с ним в одиночку.

– Даже не собирался, – покачал я головой. – У «Краха» очень много приспешников. Я конечно силён, но всю эту организацию в одиночку истребить не смогу. Даже у меня есть пределы.

– Приятно видеть, что вы не поддаётесь горделивости, – по-доброму ответил Мелетий. – Если у вас есть ещё вопросы, можете их задать. Время ещё есть, пока солнце не зашло в закат. Потом, боюсь, меня будут ждать совершенно другие дела.

– Вопросов остался ровно один, – сказал я, посмотрев на древнего старика. – Вы знаете магию, способную изменять ауру человека? Настолько сильно изменять, чтоб абсолютно подражать другому человеку. Или чтобы он мог полностью изменить внешность.

– Такая возможность должна существовать, – подтвердил мои догадки старик. – По крайней мере, однажды мне с чем-то подобным доводилось сталкиваться. Никаких подробностей я об этом методе, к сожалению, сказать не могу. Я изучил очень много видов магических техник, в том числе запрещённых, но как она работает, мне неизвестно. Если вы думаете, что это как-то связано с вашим братом, то очень сомневаюсь.

– Мне достаточно того, что такая возможность существует, – коротко ответил я, и немного подумав, добавил: – Однажды мне довелось вновь встретить человека, которого я убил. Теперь это объясняет, почему я встретился с живым покойником.

– У вас насыщенная жизнь, молодой человек, – тихо проговорил старик. Я заметил, как вены на его руках неожиданно запульсировали, а сама гримаса исказилась от боли. В ответ на мой внимательный взгляд он проговорил: – Всё в порядке. Очередной приступ от зелий. Я давно привык, что обмануть природу непросто.

– Если хотите, могу приготовить обезболивающее. Оно практически не навредит организму, – предложил я Мелетию.

– Не стоит. Боль это моё наказание и напоминание о совершенных ошибках, – категорично заявил он. – Давайте лучше снимем с вас метку. Это не займёт много времени. Дайте свою руку.

Я послушно её протянул, после чего старик двумя пальцами коснулся моей ладони. Я почувствовал, как чужая энергия проникла в моё тело, и спустя пять секунд всё закончилось. Хотя как таковых изменений я не почувствовал.

– Полагаю, метка снята? – поинтересовался я у Мелетия.

– Снята, молодой человек, – ответил старик, после чего поднялся со скамейки. – Не проводите ли старика до ворот?

– Отчего же не провести, – улыбнулся я, после чего неспешно побрёл к выходу из Академии.

Что ни говори, а разговор получился очень информативным. Я за один раз получил информации чуть ли не больше, чем за полгода расследований. Оно определённо того стоило. Теперь разве что оставалось решить, что мне делать с информацией о брате. Стоит ли первым искать его или дождаться, когда он сам сочтёт нужным объявиться?

Чувствую этой ночью поспать нормально не получится.

Проводив Мелетия, я сразу же отправился домой. Денёк выдался очень насыщенным и долгим, поэтому я хотел просто отдохнуть наедине со своими мыслями. Хотя отдохнуть было очень громкое слово, учитывая, что я именно что рефлексировал, взвешивая все за и против.

Размышляя обо всём подряд, я сам того не заметил, как вырубился и уснул. Утром же я сразу увидел Ворона, который наконец изволил появиться.

– Не думал, что ты так слепо поверишь старику, – сказал он и после чего недовольно добавил: – И хватит меня отзывать по поводу и без! Я птица свободного полёта.

– Если хочешь, чтобы я ему не верил, возьми да сам расскажи, кто ты такой, – усмехнулся я, увидев недовольную моську фамильяра. – Я весь внимание.

– Я это я, могущественная сущность тьмы. Не надо выдумывать ничего лишнего, – как и всегда, расплывчато ответил Ворон. – Я тоже подумывал, что твой брат выжил. Но куда больше меня интересует Судья. Ладно он перехитрил меня, но Тейру? Она лучшая в таких уловках.

– Это уже неважно, – покачал я головой. – Факт остаётся фактом. Судье нельзя доверять. Тейре тоже. Я не представляю, что ей может в следующее мгновение прийти в голову. Или как она поступит, когда решит проблему с родом Морозовых? Захочет ли она перехватить контроль над Лидией или нет, я сказать не могу.

– Твоя студентка от такой силы отказываться не захочет, – произнёс Ворон и был прав.

– Не захочет. Я бы на её месте поступил также. Пока что риск оправдывает то что можно получить в случае удачи. Тут нужно задуматься о предосторожности. Страховка никогда не помешает, – задумчиво сказал я и неожиданно услышал стук в дверь. Кого там нелёгкая принесла? – Дай угадаю, это Ксения?

Я конечно мог попытаться определить человека по ауре, но не стал этого делать. Так пропадал элемент неожиданности и сюрприза. Иначе станет совсем скучно жить.

– Не угадал, – хмыкнул Ворон.

– Не угадал так не угадал, – пожал я плечами и спустился вниз.

Открыв же дверь, я увидел Белова с пакетом в руках. Что ж, неожиданная встреча. Но надо сказать, парень уже выглядел бодрячком. Молодец, быстро оклемался от произошедшего.

– Алексей Дмитриевич, – поприветствовал он меня. – Прошу простить, что так рано и без приглашения. У меня к вам есть серьёзный разговор, и я не был уверен, что смогу застать вас днём.

– Раз серьёзный, то входите и проходите в гостинную, – тепло улыбнулся я, только догадываясь, что вдруг студенту от меня понадобилось.

Глава 25

Самодовольный взгляд Ворона, сопровождавшего меня взглядом, выражал только одну мысль – ну я тебе же говорил. Возможно, в какой-то степени он даже был прав. Если постоянно кому-то помогать, самостоятельным такой человек не станет.

С другой стороны, порой без помощи попросту не обойтись. Вот отказался бы я например помогать Белову, и что дальше? Его бы либо убили, либо промыли мозги и стёрли воспоминания. Причём в последнем случае имелся шанс лишиться рассудка.

По итогу все мои труды пошли бы коту под хвост. Ещё и от покойного «отца» парня пришлось бы отбиваться. Нет, помощь тут была выгодна нам двоим.

Да я так мог в принципе почти про каждого студента сказать. Не помог бы Фролове – стала бы ещё одной марионеткой Джошуа, на манер той же Леи. А то и похуже. Всё-таки принца нормальным человек язык не поворачивался назвать.

Алеев попросту бы умер из-за своей же силы. Морозова не научилась бы контролировать свою силу, а там демоны его знают, что тогда бы Тейре взбрело в голову. Так что да, сколько бы Ворон не ворчал, я делал всё правильно.

Тем более столько всего интересного мимо меня бы прошло. Это тебе не рейды в Аномалии, когда тебя ждут только встречи с монстрами. Интриги аристократов дают куда больше вариативности и последствий, что в некоторой степени можно сказать что я просто наслаждался тем что просто влезал в эту паутину интриг и разрывал все связи. Смотреть на то как эти высокородные снобы начинают резко шевелиться, стоит мне вмешаться в их планы было очень забавно.

С этими мыслями я прошёл до гостинной и уже на автомате достал из холодильника заканчивающиеся десерты. Новых напечь времени не было, а гости что-то прям зачастили ходить ко мне домой. Может один раз отравить их ради профилактики? Заодно устойчивость к яду прокачают.

Белов тем временем вытащил из пакета явно дорогую, брендированную бутылку и положил её на стол в гостинной. Увидев это, я немного напрягся. Алкоголь это не та вещь, которая нужна магу или вообще человеку во время разговоров.

– Роман Олегович, я не пью, – сразу предупредил я парня.

– Это не алкоголь, – заверил меня студент. – И не настойка. Просто виноградный сок с плантаций моего друга. Надо уточнить, что плантации растут в Аномалии и обладают изысканным вкусом.

– Это в корне меняет дело, – улыбнулся я и достал нам два бокала, после чего поставил их на стол. – Вот теперь вы знаете, чем меня заинтересовать.

– В Академии о вашей любви к сладкому и необычному уже давно ходят легенды, – усмехнулся в ответ Белов, в то время как я призвал живую тень, чтоб она открыла бутылку и разлила нам напиток.

– Поверю на слово, – коротко ответил я, и взяв в руки бокал, неспешно добавил: – А теперь думаю можно перейти к делу. С каким серьёзным разговором вы ко мне пришли?

– С вашего позволения, я начну издалека, – увидев мой короткий кивок, студент перешёл к делу. – ИСБ арестовало мою мать, братьев и сестёр, приговорив к смертной казни. Каждый из них был замешан в весьма тёмных делах. Единственным официальным наследником рода остался я, но тут возникла проблема. Юридически после раскрытия деятельности моей «семьи», я не являюсь Беловым или даже аристократом. Меня незаконно усыновили, в обход системы. Этот факт всплыл наружу, что вылилось в большие проблемы.

– Утечка? – удивлённо спросил я.

Романовы не стали бы раскрывать этот факт ни при каких обстоятельствах. Это же какой по факту урон по репутации госаппарата, раз он позволял практически двадцать лет простолюдину притворяться аристократом? Хотя, зная о выходках второго принца, он мог приложить к этому руку, чисто чтобы уколоть Его Императорское Величество.

– Да. Всех подробностей мне не рассказали. Как факт, теперь боковые ветви семьи претендуют на наследство… – парень на секунду замолчал и пригубил сок, видимо чтобы смочить горло. Поставив бокал обратно на стол, он продолжил: – Они очень хотят получить земли в Сибири. Не меньше их этого желают наши соседи. Род некому защищать, кроме меня и части слуг, которые не пошли под плаху.

– Как шумиха закончится, они захотят действовать, – сказал я и пригубил сок. Нежный, прохладный, но в тоже время кисло-сладкий вкус. Необычно и очень вкусно. – Лично вас они побоятся трогать, зная, что я могу разозлиться. Однако саботировать бизнес или как-либо ещё навредить вполне.

– Я тоже склонен так считать, – парень на пару секунд закрыл глаза, словно о чём-то задумался, прежде чем ответить: – К тому моменту, как я стану сильнее, от моего рода ничего не останется. Это уже не говоря о том, что власть могут перехватить другие родственники. Юридически это будет сложно сделать, но реально.

– Не пойму, а каким образом мой хозяин должен вам помочь? – вставил своё слово Ворон, появившись прямо между нами на столе. Видимо наш неспешный темп разговора ему быстро наскучил. – Если хотите оставить власть, перебейте всех родственников и спите спокойно. Если соседи начнут брыкаться, следуйте прошлому сценарию. Всё просто.

– Я предпочитаю мирное решение конфликтов, – заявил парень, ничуть не поведясь на провокацию фамильяра. Затем он снова обратился ко мне: – Алексей Дмитриевич, врать не буду, я к вам пришёл по совету первого принца.

– О как, – удивлённо хмыкнул я. Прислушался к моим словам Всеволод значит. – Мне теперь очень интересно, что такого вам посоветовал Его Императорское Высочество.

– Скорее сказал, что у меня есть три пути, – студент пальцами показал цифру три, после чего стал загибать пальцы. – Первый – сопротивляться. Правящему роду вся эта шумиха не нужна. Они готовы подключить юристов, чтоб доказать законность усыновления и моё право на главенство рода. Но это проблему никак не решит.

– Верно, – сказал я, пригубив сок. – Максимум, чего вы добьётесь, это что от вас отстанут родственники. Соседи же захотят оттяпать себе кусок земли.

– Непременно захотят, поэтому Его Императорское Высочество предложил другие пути, – принц загнул второй палец. – Следующий вариант – это жениться и влиться во влиятельный род. Желающих среди княжеских родов будет немало, но по факту это значит, что я потеряю всякую самостоятельность. Я буду вынужден зависеть от других, и про искупление ошибок рода можно забыть. Этот вариант мне тоже не подходит.

– Значит, с третьим вариантом связан я, – стал я догадываться, куда клонит Белов.

– Да. Вы единственный человек, которому я могу доверять больше, чем даже друзьям, – парень пару секунд собирался с мыслями, прежде чем добавить: – Третий вариант это принять вассалитет. Другими словами, я прошу стать вас моим сюзереном.

– Хорошо, я не возражаю, – как ни в чём бывало ответил я. Парень аж застыл от удивления.

Ну а как он думал – чтобы столько всего и прошло мимо меня? Да и разбрасываться ресурсами, которые сами идут в твои руки – не в моих правилах.

– Это… Признаюсь, я не ждал, что вы так легко согласитесь, – заметно повеселев, сказал Белов. – Вам это скорее усложнит жизнь, чем принесёт выгоду.

– Роман Олегович, знали бы вы, как часто я слышу эту фразу, – усмехнулся я и сложил руки на груди. – Жизнь мага тьмы куда тяжелее, чем может показаться. Особенно когда тебя считают простолюдином, который по чистой ошибке попал в свет высшего общества. Я давно привык к сложностям. Они только сильнее закаляют.

– И всё же, не слишком поспешно вы приняли решение? – поинтересовался парень. Не столько из-за того, что искал подставу, сколько из-за личного переживания за меня. Это едва заметно ощущалось в его взгляде.

– Я был готов к этому разговору, – пожал я плечами. – Не думал только, что он так быстро произойдёт. Все за и против я давно взвесил. Так что перейдём к условиям вассалитета. Четырёх лет думаю будет достаточно, чтобы вы нарастили силу и самолично дали отпор всем. И скажем, за защиту я буду брать двадцать процентов чистого дохода с ваших предприятий. Ну и само собой доступ к Аномалиям, если те откроются на вашей земле. Устраивает?

– Я даже не мог мечтать о таком щедром предложении, – улыбнулся Белов и добавил: – Алексей Дмитриевич, если я чем-нибудь могу вам ещё помочь, только скажите.

Ну еще бы. С учётом ситуации, в которой оказался парень, сюзерен мог потребовать и намного большего и был бы в своем праве. Тут даже представители древних родов за подобное не осудили и сами бы поступили ровно так же.

Да чего далеко ходить за примером. Обычно вассалами становятся хотя бы на полвека, иначе овчинка выделки не стоит. Так что моё предложение было действительно щедрым. Ну а там посмотрим куда все это заведет в конечном итоге.

– Мне бы ещё сто бутылок этого прекрасного сока, и я буду более чем доволен, – хитро улыбнулся я, допивая содержимое бокала. – А лучше двести. Чтоб надолго хватило. Ну и само собой, станьте сильнее. Это будет лучшая для меня награда.

– Стать сильнее в моих же интересах, – гордо и уверенно заявил парень. – Вы погодите, через четыре года я превзойду вас в мастерстве.

– Превзойдите, вам никто не запрещает, – сказал я, после чего встал с кресла. – А теперь идите за мной.

– Могу узнать, куда мы направляемся? Составлять договор? – мягко поинтересовался студент.

– Договор никуда не убежит. Его ещё юристы составлять и проверять пару недель. Это не так уж к спеху. А вот поговорить с Ланцовым надо по поводу вашей магии и доступа в запретную часть библиотеки. Если уж хотите стать сильнее, без магии крови вам не обойтись.

– Эту часть таланта в себе я не сказать, чтобы люблю… – холодно заметил Белов. – И прибегаю к ней только в самых крайних случаях.

– Ничего страшного. Как научитесь ею пользоваться, поймёте. Ваш «приёмный отец», к слову, с помощью той же магии крови смог меня полностью обездвижить. Если превзойдёте его в таланте, то уверяю, все соседи побоятся к вам приблизиться. Будете как я, вторым демоном в Академии. Я тёмным, а вы кровавым, – ухмыльнулся я.

Парень тоже слегка не уверенно усмехнулся, после чего мы пошли к ректору. Старик явно будет не в восторге, что придётся раскрывать наличие мага крови в Академии, но его никто за язык не тянул. Да и Его Императорское Величество тоже. Сами хотели получить элитных магов. А вот какими методами я этого добьюсь, их волновать не должно.

Ректор, к счастью, оказался на месте, у себя в кабинете. Будь там Яковлев, это конечно стало бы проблемой. Ну как проблемой? Пришлось бы очень долго с ним ругаться и обмениваться колкостями. Настроения на ругань у меня не было. Зато стоило Ланцову увидеть Белова, как он сразу всё понял и стал хмурым.

– Алексей Дмитриевич, – перешёл он на язык официоза, поскольку я был не один. – Ты же понимаешь, как это будет выглядеть со стороны?

– Конечно, – улыбнулся я и сложил руки на груди. – В том и соль. Магов тьмы боятся? Боятся. Магов крови боятся? Тоже боятся. А теперь представьте заголовки в газетах и на новостных каналах – маг тьмы учит мага крови прямо в столичной Академии.

– Представляю и мне эта картина вот совсем не нравится, – очень недовольным голосом произнёс Ланцов, выпустив силу. Настолько, что рядом сидевший Белов побледнел. Увидев это, ректор закашлялся и добавил: – Прошу прощения, не сдержался.

– Всё в порядке, – сказал Белов, быстро переведя дух. А вот и мои тренировки опять дали о себе знать.

– Значит продолжаем, – ухмыльнулся я и сложил руки на груди. – Вот смотрите, Аристарх Евгеньевич. Вы можете мне прямо сейчас отказать. Я вам ни слова не скажу. Но тогда от меня поддержки вы можете не ждать. Я буду минимально выполнять свой труд. Если даже Академии будет грозить опасность или репутационный урон, я пальцем не пошевелю, чтобы помочь.

– Шантаж это слишком низко с вашей стороны, – уколол меня в ответ Ланцов.

– Зато он очень действенный, – хмыкнул я в ответ. – При всём уважении, но большинство ваших проблем почему-то вынужден решать я. Так почему бы хоть раз не взять на себя ответственность и закончить начатые реформы?

– Потому что уже есть система, и если её сломать, это очень больно аукнется всем остальным, – проворчал старик. – Вы законный маг тьмы, и что с того? Вас все кому не лень пытаются вызвать на дуэль или исключить из Академии.