Текст книги "Родословная. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

– Если же отвлечься от этой темы… то, что вы достали оттуда, действительно, представляет большой интерес не только для меня, но и в целом для моего ковена, – задумчиво проговорила Бьянка. – Я, конечно, пока ещё самостоятельно всё изучу: и книги, которые вы притащили, и записи о проведённом ритуале. Но думаю, мои сёстры заинтересуются подобными знаниями. Так что готовься к тому, что вскоре тебя навестят.

– Это, получается, я впервые познакомлюсь с другими членами твоего ковена? – с лёгким удивлением посмотрел я на неё.

– А что ты так на меня смотришь? – фыркнула Бьянка. – Как будто у тебя раньше не было возможности этого сделать. Просто ты сам не хотел с ними пересекаться.

– Разумеется, не хотел, – пожал я плечами. – Вот ещё – нарываться на ведьм, которые могут неадекватно среагировать на первородного в моём лице. Некоторые из ваших ковенов вообще считали, что меня нужно уничтожить. Нарушаю, видите ли, какие-то «законы жизни», – я хищно улыбнулся. – Так что сама должна понимать, почему я отношусь к этому с осторожностью.

– Да всё я понимаю, – вздохнула она и крутанула в пальцах чашку. – Но за это время многое изменилось. Разломы дали нам столько пищи для размышлений, что взгляды изменились даже на ранее табуированные темы. Если уж твой брат Маркус сумел договориться с парой ковенов о совместной работе, то почему ты думаешь, что мой хуже? Я ведь могу поручиться за тебя.

– А ты за меня можешь поручиться? – с интересом взглянул я на неё, выжидающе приподняв бровь.

– Разумеется, могу! Что за глупые вопросы, Демиан? Мы знаем друг друга столько лет. Разве может быть иначе?

– Действительно, – усмехнулся я. – Так что именно может заинтересовать их? Чтобы я понимал, насколько могу торговаться.

– О-о, поверь, эти знания того стоят, – с загадочной улыбкой проговорила ведьма. – Они, конечно, специфические. Язык, на котором они написаны, ещё придётся расшифровывать и многократно перепроверять, чтобы не наделать ошибок. Но они могут пригодиться моему ковену, чтобы занять более выгодное положение в Империи. А это, как ты понимаешь, может отразиться и на тебе. Ведь я полностью сотрудничаю с родом Динас, а значит, мой ковен может предложить тебе куда более выгодные условия… и расширить уровень наших взаимоотношений.

– Ведьмы, которые будут помогать роду Динас? – усмехнулся я. – А что, я совсем не против заручиться поддержкой ковена, если он может помочь усилить мою власть. Сама знаешь, у меня есть определённый недостаток в магических силах, и я вполне не против, если ты и твои сёстры будете посещать мой Разлом. Разумеется, на взаимовыгодных условиях. Ну и, конечно, если ты за них поручишься. А то сама знаешь – пустишь пару ведьм, и потом не заметишь, как они перехватывают контроль.

– Ой, не переживай, – весело рассмеялась Бьянка. – Тебе точно на шею не сядешь. Да и не поддаёшься ты нашим чарам. Хотя… – она хитро прищурилась. – Я бы посмотрела, как парочка моих сестёр попыталась бы тебя охмурить, чтобы потом управлять тобой. Большинство ковенов предпочитают, чтобы главы родов, с которыми они сотрудничают, были под полным контролем.

– Так и скажи, что у тебя к этому профессиональный интерес, – хмыкнул я. – Сама ведь меня в своё время не смогла обработать чарами. Теперь хочешь посмотреть, как справятся другие?

– Ну… может быть, – не стала отрицать она, но и не согласилась прямо. Хитрая ведьма. – Ковен ковеном, – продолжила она чуть позже, – но ты же понимаешь: между родственниками всегда могут возникнуть разные отношения. Перед общей угрозой мы едины. Но в остальном… есть у меня пара сестёр, которым я с удовольствием утерла бы нос. И если для этого можно будет использовать тебя – почему бы и нет? Тем более что в твоём поместье для меня всегда найдётся место. А вот они будут новенькими – им ещё придётся завоёвывать твое доверие своими поступками.

Дальнейший наш разговор уже перешёл на темы более практичные – всё же мой род продолжал развиваться и изучать новые Разломы, из которых мы доставали довольно много различных ресурсов, которые, в том числе были интересны Бьянке. По старым знакомствам я предлагал ей всё это в первую очередь, но, разумеется, не безвозмездно.

Как я и говорил, у меня в роду был недостаток магической силы, и это было не очень хорошо с учётом того, что хотелось бы посещать Разломы более опасные, в которых больше, в целом, магической энергии, а значит, и больше монстров, с которых можно попытаться собрать кровь. Всё же то, что я не могу использовать все свои силы в полной мере, меня немного раздражало, и хотелось решить этот вопрос как можно быстрее.

Одновременно с этим, Бьянка не готова ходить вместе с нами в рейды и участвовать в захвате и очистке Разломов. Самое компромиссное решение – использовать её чары для того, чтобы зачаровать снаряжение моих людей. Пусть Бьянка и не совсем, уж можно сказать, специализировалась на этом направлении, но кое-что она всё-таки знала и могла усилить броню так, чтобы она была лучше защищена от магического урона – что уже повышало шансы на выживание моих бойцов. А с оружием уже были возможны более разнообразные эффекты, начиная от ослабления противника и заканчивая усилением режущих ударов просто за счёт того, что на оружие наложено соответствующее зачарование.

– Я, конечно, не мастер в этом направлении, – призналась Бьянка, – но на первое время, думаю, хватит. А если ты и дальше продолжишь предоставлять хорошие ресурсы, то я могу тебя познакомить с одним кузнецом, который, скажем так, должен мне. И будет очень не против отработать этот долг, работая на тебя. Единственное – тебе надо меня заинтересовать чем-то таким, чтобы я отдала его долг тебе.

– Ну, это дело недолгое, – довольно улыбнулся я. – Пусть я и не знаю, чем мне, конечно, этот кузнец может помочь, но не думаю, что ты бы стала расхваливать какого-то левого специалиста, который ничего собой не представляет. Так что жди: в скором времени я принесу тебе что-то поинтереснее обычных гоблинских побрякушек. И тогда посмотрим, насколько это поможет тебе в собственном развитии.

– Буду ждать такой возможности, – хитро прищурившись, улыбнулась ведьма.

Союз между нами всегда приносил пользу обеим сторонам. И пусть я отсутствовал пять веков, но в этих рамках мало что изменилось – я оставался всё таким же, а Бьянка была готова и дальше помогать мне и получать, конечно же, и от этого свою выгоду.

* * *

Впрочем, как бы мне ни хотелось заниматься разными интересными делами, Разломы сами себя не изучат. Да, Елена связывалась отдельно с представителями рода Кол, но те пока не были готовы вновь посещать третий уровень Разлома и были заняты восстановлением численности своих бойцов. Уж не знаю, что у них произошло помимо этого – сомневаюсь, что одной неудачной вылазки было достаточно, чтобы род Кол вдруг отказался от активного участия в изучении Разлома. Но, по сути, это открывало мне возможность спокойно проникнуть внутрь и самому заняться изучением таинственного города дальше.

Первые два уровня Разлома мы со своим отрядом проскочили, можно сказать, не заметив. Первый уровень уже вполне успешно зачищали сторонние Стражи от Гильдии, и тут не было никаких проблем с монстрами. Второй уровень оказался чуть сложнее, просто за счёт того, что здесь действовали исключительно представители наших родов. Но мы проскочили его так, чтобы не попадаться на глаза бойцам рода Кол, которые всё ещё собирали ресурсы и избавлялись от оставшихся монстров.

И вот мы, наконец, на третьем этаже. Конечно, было бы заманчиво вновь посетить башню и попытаться взломать тот барьер на пятом этаже, но пока никаких зацепок для этого не было. Необходимо изучить этот уровень более плотно. Если в одном поместье сохранилось многое из прошлого, возможно, и в других найдутся подсказки. А может, даже будет упоминание этой самой башни, что поможет пройти её без лишней мороки. В крайнем случае защиту всегда можно сломать – просто нужно приложить больше усилий.

Мы вновь оказались у того самого поместья, где недавно погрузились в иллюзию званого бала. Тогда местные жители развлекались, пока город окружали войска так называемого принца-узурпатора. Судя по разрушениям, захват всё же состоялся. Вот только что произошло дальше – пока неизвестно. Если бы захватчики победили, они бы отстроили город заново. Если защитники отбились – то же самое. Здесь же было что-то масштабнее.

Мы снова осмотрели поместье, но ничего нового не обнаружили. Вокруг кварталов по-прежнему бродили скелеты – обычные монстры Разлома, которые восстанавливаются со временем. Они, как всегда, были готовы напасть на Стражей, чтобы мы не расслаблялись, так что мои бойцы методично их уничтожали – теперь-то мы знали все их слабости.

И вот, закончив с этим поместьем, я отдал распоряжение перейти к следующему. Мои люди начали прочёсывать квартал с богатыми усадьбами, принадлежавшими, судя по архитектуре, привилегированному классу этого города.

Прошло несколько часов, и в ближайших домах мы не нашли ничего столь же захватывающего. Да, здания в целом неплохо сохранились, на многих до сих пор висела магическая защита, которую мы не всегда стремились взламывать. Пока хватало и тех, где её не было. Но нигде не встречались такие ловушки, как иллюзия бала. Похоже, это был единичный случай. Это давало надежду на то, что дальше всё пойдёт легче.

Когда предварительная проверка была завершена, я приказал направиться к ближайшему поместью, где всё ещё сохранялась защита. Магическая охрана могла свидетельствовать о ценности содержимого и лучшей сохранности объектов внутри. Тем более у меня уже был контакт с оценщиком, готовым принять любые произведения искусства за хорошую цену.

Агата взяла шефство над магами и отдавала команды для тестирования защиты. Как я понял из её объяснений, нужно проверить реакцию барьеров на различные агрессивные методы взлома. Это позволяло определить уязвимости, а также типы атак, от которых они защищают. Пусть маги у нас были не самыми сильными, зато владели разными стихийными направлениями, а это позволяло использовать различные комбинации и нагружать барьеры, вынуждая последние тратить энергию на противодействие.

Особенно эффективным оказался лёд – он прекрасно подходил для сковывания и последующего взлома таких защит. Узнав это, я невольно задумался о начале своего пути. Тогда у меня были проблемы с одним родом, из которого происходила Агата. Пусть они не знали меня в лицо, и внешность девушки после её превращения изменилась, всё же оставался целый отряд «ледяных дев», которые когда-то были её сестрами и подчинялись своей госпоже.

А если они, действительно, умеют взламывать защиту, и вдруг всплывёт связь Агаты со мной – конфликт может разгореться в полном объёме. С другой стороны, до сих пор мы с тем родом не пересекались, так что шансы на это невелики.

– Всё взломали! – радостно воскликнула Агата, когда она и её люди наконец-то преодолели защиту выбранного мной особняка.

Всё же мы старались действовать аккуратно, чтобы не активировать ещё какие-нибудь защитные системы этого места. Да и при этом необходимо, чтобы оно осталось в целостности, а не было разнесено на кусочки. Поэтому взлом защиты и подзатянулся на некоторое время.

И вот теперь, когда защитный барьер был снят, мы могли пройти внутрь, чтобы узнать, что же осталось там и какие ещё испытания нас ждут. Вот только изучение этого особняка показало, что, в принципе, ничего такого здесь и не было. Да, оставались активные магические контуры, которые отвечали за защиту тех или иных помещений, но мы туда наобум и не совались. Зачем, когда у нас есть маги, которые могут просто немного дольше повозиться с самой защитой, и мы получим доступ к тому, что внутри?

Каких-то монстров в самом здании мы так и не нашли, даже слазив в подвал. В целом, это был просто дорогой дом аристократа со всем соответствующим скарбом и имуществом. Поэтому в первую очередь особняк представлял для нас ценность тем, что здесь находилось множество произведений искусства этого мира.

Раз мы в этот раз отправились в рейд именно в этот Разлом, то у меня и моих людей было гораздо больше артефактов и рюкзаков, чтобы утащить всё это с собой. Всё же не хотелось оставлять всё это на будущее командам Стражей, которые могут поживиться, по сути, за наш счёт. И я намеревался вытащить из особняков всё, что только можно. Всё равно тем, кто здесь раньше жил, это уже никак не поможет. Да и предъявить свои права на данные сокровища тоже никто не может – всё же это осколок другого мира, что становится всё более очевидным по мере того, как всё больше различных произведений искусства и книг мы забирали. Бьянка в разговоре, который у нас возник не так давно, обещала меня обучить языку, на котором были написаны эти книги, так что, вполне возможно, в скором времени я узнаю об этом месте чуть больше.

А с другой стороны, оставался не совсем очевидный момент: всё же это была история другого мира, и насколько она вообще полезна для нас, тем более в текущей ситуации? А также оставалась возможность того, что этот Разлом будет, так или иначе, закрыт. А значит, и актуальность всех этих сведений потеряется.

Нет, конечно, оставались знания – такие, как, например, про чародейство и магию – которые были актуальны и для нас. Тем более, по признанию той же Бьянки, многие ковены ведьм уже давненько пользуются такими вот собранными знаниями, чтобы становиться сильнее и развиваться как волшебники.

Поэтому, хоть меня и одолевали сомнения, всё это необходимо было собрать и провести анализ всего того, что нам досталось. Всё же глупо продавать те же книги просто за счёт того, что они красиво выглядят, если в них могут находиться куда более ценные знания, чем можно было бы себе представить. Поэтому и я, и мои люди относились к этому со всем вниманием и старались ничего не упустить.

Зачистка особняка и, по сути, его разграбление заняли у нас пару часов, и после этого в здании мало что осталось, представляющего интерес. Всё же мы старались забрать всё, что могло представлять хоть какую-то ценность. И после этого я отдал распоряжение заняться другим особняком. Но здесь мы снова столкнулись с той же проблемой – его защиту необходимо было взламывать.

– Какой-то скучный рейд, – вздохнул я, усевшись в одно из старых резных кресел.

Оно было выполнено со всей той помпезностью и дороговизной, которую так любят многие аристократы, но я использовал его как обычный походный стул, чтобы не сидеть на земле. Его бывший владелец наверняка в гробу перевернулся от такого варварского обращения с мебелью, но мне было просто удобно.

– Я предпочитаю более спокойные рейды, чем проходящие на грани, – произнесла Анна, что находилась рядом со мной.

Ей, как и мне, здесь не находилось занятия: пока работой были заняты маги, остальные подчинённые ей бойцы прочёсывали округу и избавлялись от оживших скелетов, что ещё не были уничтожены. Всё же мы тут проявляли довольно большую активность, да и магия не всегда работала бесшумно. Поэтому к нам время от времени стягивались небольшие группы противников, которых необходимо было устранять, чтобы они не мешали.

Благо, пока их было не так много, можно было, по сути, проводить тренировку для бойцов, которые сражались со скелетами, в том числе и в одиночку – чтобы проверить свои навыки и возможности. В целом, такой подход я одобрял и потому не вмешивался в распоряжения Анны.

Куда сложнее было то, что мне реально становилось скучно. Всё же я сюда пришёл ради того, чтобы узнать что-то новое. А пока выходило так, что мы занимались банальным разграблением уже завоёванных территорий. Я даже в прошлом таким не особо любил заниматься и оставлял всё это на других, предпочитая действия – хоть какие-то, чем вот такое сидение на ровном месте.

– С одной стороны – да, – согласился я с ней. – Хорошо, когда ничего непредвиденного не случается, а с другой… ну скучно же! – взмахнул я рукой.

И будто в ответ на мои слова, откуда-то со стороны, где располагалась башня, раздался грохот. Я тут же вскочил на ноги.

– А вот это уже интереснее, – довольно улыбнулся я, всматриваясь в ту сторону.

– Брат… хотя кого я обманываю… мне распорядиться, чтобы тебя сопроводили? – вздохнула Анна.

– Нет, не отвлекайтесь, – отмахнулся я. – Я быстрее сам доберусь до нужного места и посмотрю, что там такое происходит. Тем более что я всё равно буду быстрее любого из бойцов, и мне придётся ждать, пока они подтянутся. Если там будет что-то опасное – я просто отступлю.

– Отступишь ты… как же, – тихо пробормотала девушка, но больше никак не возразила.

Вот что значит правильное воспитание. Всё же для Анны я всегда был и остаюсь главой рода. И если я принял своё решение, она, конечно, может высказать своё мнение, но в итоге последнее слово остаётся за мной.

Ну а я тем временем отправился к источнику шума, надеюсь, хоть там меня смогут порадовать чем-то необычным.

Глава 15

Передвигаться одному было намного проще, чем в составе группы. Всё же, когда я действовал со своими людьми, мне приходилось подстраиваться под них, чтобы не вырываться вперёд. Здесь же я был избавлен от наблюдателей со стороны и мог действовать в полную силу.

Я сразу же с места запрыгнул на крышу ближайшего дома – полуразвалившегося, с обвалившейся частью черепичной кровли и щербатым, местами прогнившим фронтоном. С него я понёсся вперёд, в сторону того места, откуда недавно раздался грохот. Скелеты, разумеется, замечали меня и порывались погнаться, но быстро оставались далеко позади – моя скорость была слишком велика для них.

Каменные улицы подо мной сменялись балками крыш, прохудившимися и хрупкими, с потрескавшейся черепицей, поросшей сухим мхом.

Я не задерживался, не видел смысла тратить силы на расправу с нежитью – всё равно Разлом каждый раз воплощает этих монстров заново, сколько их ни уничтожай. Единственное, что может стать проблемой – уровень может быть переполнен монстрами, но с учётом того, что мы будем сюда возвращаться, не думаю, что это станет критичным.

Я продолжал движение, прислушиваясь к окружению. Порывы ветра гнали по улицам пыль и засохшие листья, давно мёртвые, но каким-то образом оказавшиеся здесь, в этом застывшем в своем мгновении мире. Между обугленных стен и рухнувших арок мелькали силуэты скелетов – они передвигались небольшими группами по городу, будто патрулировали его. Будто и после смерти продолжали исполнять приказы, давно потерявшие смысл. Когда мы шли отрядами, это не так бросалось в глаза, но сейчас я видел отчётливо: эти стражи прошлого всё ещё выполняют свою задачу – охранять город, которого уже нет.

Старые здания стояли, накренившись, словно пьяные великаны. Некоторые обрушились полностью, оставив только остовы из почерневших балок, вросших в землю. Из окон зияла темнота, и кое-где между развалин мерцал тусклый свет – остатки магических источников, всё ещё питающих барьеры или ловушки. Повсюду валялись битые камни, осколки витражей, разбитая утварь – в этих улицах ещё жила тень той трагедии, что когда-то разрушила этот город.

Пробегая по районам, куда наши отряды ещё не ступали, я видел, насколько глубоко город покрыт следами запустения. Мы действовали осторожно, старались не привлекать излишнего внимания. Но даже с крыш было видно: в районе башни появились враги куда серьёзнее обычных скелетов. Их силуэты отличались тяжёлой бронёй и массивным оружием, в некоторых было что-то зловеще организованное.

И среди них стали появляться рыцари. Один из них, заметив меня, метнул копьё – и я, используя телекинез, перехватил его в воздухе и вернул обратно. Разумеется, мертвеца это не остановит, но, возможно, он поймёт, что связываться со мной не стоит. Впрочем, для него это вряд ли станет аргументом.

Главное сейчас – не ввязываться в бой. Я продолжал путь, лавируя между древними башнями и полуразрушенными площадями.

Я приблизился к месту, где ранее раздался грохот. Хотя звуки уже давно стихли, я вскарабкался на ближайшее высотное здание – старую сторожевую башню, накренившуюся под своим весом, но всё ещё державшуюся. С её крыши я осмотрел окрестности.

Моему взгляду открылись свежие разрушения – выбитые стены, обломки свода, пыль, ещё не успевшая осесть. Пусть этот город и был разрушен давным-давно, но старые руины уже успели покрыться травой и серой пылью, а здесь – свежие следы. Это не могли оставить наши люди. А значит, либо кто-то проник сюда тайно, в обход всех защит, либо здесь происходило нечто куда более интересное, чем просто нарушение правил установленных Гильдией Стражей.

Я пристально всматривался в улицы, выискивая следы – отпечатки, кровь, магические искажения – хоть что-нибудь. И вскоре моё ожидание было вознаграждено.

На одной из улиц я обнаружил мёртвого рыцаря, который сразу бросался в глаза. Он явно отличался от всех тех, что мне доводилось встречать ранее. Следует отметить, что броня и оружие большинства скелетов и рыцарей, попадавшихся до этого, были унифицированы – они носили одинаковую форму доспехов, что говорило об их принадлежности к одной армии или гарнизону.

Но этот… Его броня была иной формы, украшена резьбой и затейливыми вставками из зелёной лозы, поблёскивавшей в сером свете окружения. Уже одно это выделяло его из общего строя.

Возможно, он был представителем армии вторженцев, чьё присутствие в этом городе стало причиной тех разрушений, что я видел повсюду.

Стоя на своей позиции – на крыше полуразвалившегося здания, я стал свидетелем того, как к этому рыцарю бросились ближайшие скелеты. Их было четверо, и они, судя по броне, были обычными патрульными. Однако в одно мгновение их тела были рассечены, словно бумажные. До этого, видимо, он уже сразился с одним из местных рыцарей – отсюда и грохот, что я слышал ранее. Всё же такие существа куда опаснее обычных скелетов и способны доставить хлопоты даже ему.

Этот неизвестный продолжал разрушать улицы, будто целенаправленно истребляя всех, кто остался. Похоже, ранее он действовал в другой части города, где не попадался мне на глаза – возможно, устранял врагов настолько быстро и бесшумно, что те не успевали даже поднять тревогу.

И вот теперь он оказался в зоне моего наблюдения. В тот же миг он заметил меня.

Я ещё не успел решить, как поступить, как он, без лишних слов, схватил меч ближайшего скелета, ещё не успевшего восстановиться, и метнул его в меня. Это и решило исход моих дальнейших действий: раз уж на меня нападают, я не могу оставить это без ответа.

Меч с глухим звуком вонзился в стену там, где мгновение назад находилась моя голова. Каменная кладка потрескалась, а клинок застрял прочно, глубоко уйдя в древнюю кладку. Меня же на месте уже не было – оставаться на одной позиции, когда противник так силён, было бы верхом глупости.

Довольная улыбка сама собой появилась на моём лице. В руках я сформировал копьё, и, сжав его наперевес, бросился в атаку. Противник тоже не стал медлить – он побежал ко мне, а затем, оттолкнувшись от ближайшего здания, одним мощным прыжком взмыл в воздух. Мы столкнулись в полёте.

Я попытался пробить его доспех копьём, но он парировал удар своим мечом. Наши клинки соприкоснулись с металлическим звоном, породив сильную ударную волну. Пыль взметнулась в воздух, разлетелись обломки, и древний мусор, хранившийся на улице веками, разлетелся вихрем. Одно из зданий, лишённое части опор, рухнуло с грохотом, породив облако каменной крошки.

Я, как и мой противник, мягко приземлился на землю и сразу рванул вперёд. Наконец-то мне попался достойный противник, владеющий боевыми искусствами – не просто оживший мертвец, а настоящий воин. И пусть я ещё не понимал, кем он был, но он демонстрировал высокое мастерство. А значит, и мне стоило отнестись к этому сражению со всей серьёзностью, если я хотел, чтобы оно стало настоящим боем, а не очередной скучной разминкой.

Мы вновь сошлись. Короткий обмен ударами, каждый из которых сопровождался скрежетом металла, нанёс ещё больший урон окрестностям – рядом рухнула балка, повалив уцелевшую стену. Но, несмотря на силу наших атак, ни один из нас пока не смог нанести значительного урона.

Я не собирался сдерживаться. Помимо собственно самого боя, я использовал телекинез: защищал себя от выпадов и повышал мобильность. Моя способность позволяла не только управлять предметами на расстоянии, но и создавать невидимые опорные точки, с помощью которых я мог менять траекторию прыжков, ускоряться или резко тормозить.

Да и многое решает точный удар – попасть в слабое место, выбить опорную ногу, отвлечь в нужный момент. Всё это создаёт именно тот рисунок боя, к которому я привык: динамичный, насыщенный, в котором противник должен выкладываться на максимум, лишь бы успевать за моими действиями.

По мере того как росла динамика нашего сражения, мой противник начинал всё сильнее распыляться, будто копил гнев внутри себя. Его движения становились резче, а удары – яростнее. В какой-то момент от него начали отделяться лоскуты темноты – искривлённые сгустки теней, стекавшие по доспехам, будто живые. Это произошло в самый неожиданный момент: я готовился к новой атаке, когда из ближайших теней кинулись теневые путы, пытаясь обхватить меня.

Он ловко использовал этот манёвр, чтобы застать меня врасплох. К счастью, мне хватило скорости реакции и опыта, чтобы вовремя заметить подвох. Тени, конечно, были опасны, но не в той мере, в какой рассчитывал сам рыцарь. Удержать меня – не самая простая задача.

И всё же я позволил одной из лент схватить меня за руку – чтобы испытать её на прочность. Рыцарь, заметив это, мгновенно рванулся вперёд, решив, что моя мобильность снижена и можно нанести сокрушающий удар. Он не сомневался, что сможет завершить бой в этом рывке.

Вот только я дёрнул рукой, напрягшись, и тень лопнула, как пересохший кожаный ремень. Да, неплохой приём… но недостаточный, чтобы остановить меня.

Тем не менее, я теперь знал, что его тени могут нападать из любого угла – с земли, со стен, с крыш – и не стоит застаиваться в одном месте. А пока я осознавал это, рыцарь уже оказался в опасной близости, и мне пришлось встретить его удар меча древком копья.

Сила удара была такова, что меня отбросило по земле, оставив борозду в пыльной мостовой. Каменные плиты раскололись, осыпались обломки. Сам рыцарь зарычал, глухо, с яростью, так что звук отразился от ближайших стен. Разобрать его слова не получалось – шлем и забрало искажали речь, но в каждом рыке чувствовалась злоба и решимость.

Я не стал медлить. Вскочил и пошёл в ответное наступление.

Теперь тени перестали быть неожиданностью, но не исчезли. Они метались за мной, выстреливали из щелей, из-под карнизов, даже из-под собственных ног. Каждая из них стремилась ухватить хоть за что-нибудь: за край одежды, за оружие, за конечности.

Я продолжал использовать телекинез, чтобы усиливать манёвренность и отбивать их. Он давал мне дополнительную опору в воздухе, помогал ускоряться и менять траекторию. Но даже при этом я не всегда успевал избежать теневых лент – некоторые обвивались вокруг копья, мешая мне наносить удары, замедляя меня.

И всё же у меня имелось преимущество – мои телекинетические импульсы были невидимы. Их невозможно предсказать. В отличие от его теней, мои атаки не были визуальными, и заранее предсказать их очень сложно.

Так бы наш бой и продолжался – яростный, стремительный, разрушительный, если бы я внезапно не разорвал дистанцию и не метнул копьё прямо в грудь врагу.

Он взмахнул рукой – и из ближайших теней в копьё устремились новые путы, чтобы остановить его. Скорость, которую я придал оружию, была чудовищной – оно должно было достичь цели за миг. Но рыцарь всё же успел. Копьё застыло в воздухе, в паре сантиметров от его забрала, дрожа от напряжения невидимой силы.

Это потребовало от него невероятного усилия – видно было, как напряглась его фигура, как чуть прогнулись ноги в коленях. По мне – странный выбор: с его реакцией он мог бы просто увернуться. Но с другой стороны, это было моё копьё. Я мог управлять им на расстоянии. Даже если бы он отскочил, я изменил бы траекторию и всё равно достал его – пусть не насмерть, но нанёс бы увечье. Тут главное – лишить ожившего мертвеца конечности и его боевые возможности значительно упадут. А восстановиться я бы ему не дал.

Так что, может, он и принял верное решение… но оно оказалось слишком затратным.

Он вложил в защиту от моего копья столько сил, что на несколько мгновений ослабил контроль за полем боя. И этого было достаточно.

Я оказался за его спиной прежде, чем рыцарь понял, что произошло, – один стремительный рывок и вот я на нужной позиции. Мой кулак, облачённый в боевую перчатку, которая была создана моей кровью, врезался в сочленение доспехов между лопатками – в том месте, где броня была повреждена. Старый удар, нанесённый ему когда-то давно, оставил тонкую прореху, едва заметную, но вполне достаточную.

Я ударил точно в цель.

Броня в месте удара начала трескаться, расползаясь тонкими линиями по металлу. Но провести полноценный удар мне не удалось – рыцарь, даже получив сильный удар в спину, не собирался стоять на месте. Он резко дёрнулся, отмахиваясь мечом, и мне пришлось в спешке нырнуть вниз, уйти из-под удара и тут же перекатиться в сторону, сохранив темп и стремясь тут же перейти в новое наступление.

Я не мог позволить ему взять паузу. Его доспехи оказались на удивление прочными – даже мои прямые удары не всегда давали заметный эффект. Поэтому я усилил давление, перестроив перчатки на ходу. Металл на их поверхности сменился, преобразовавшись в тяжёлые боевые наручи, усыпанные короткими шипами. При каждом ударе они гнули броню и расширяли уже имеющиеся на ней трещины.

Может, его доспехи и были зачарованы, выкованы из особого материала или закалены древней магией, но меня это не волновало. Я знал свою цель – добраться до его ядра. Пусть он и оживший мертвец, но как и все прочие, он питался от магического кристалла, что где-то внутри заменял ему сердце. Достаточно было лишь добраться до него – и бой был бы окончен.

Однако тени не собирались отступать. Они продолжали преследовать меня, извиваясь и хлестая из тёмных углов. Мне приходилось двигаться с удвоенной скоростью, избегать захватов, уклоняться от внезапных рывков щупалец, и при этом – всё ещё вести бой. Сам рыцарь действовал на пределе: он размахивал мечом с яростью, мешая мне приблизиться, и лишь в редкие мгновения я успевал пробиться ближе. Этого было недостаточно.

Но он упустил один момент.

Его тени всё ещё удерживали моё копьё. Оно оставалось висеть в воздухе, словно забытый предмет, ничем не выделяясь – обычное, покинутое оружие, которому больше не стоит уделять внимание. И я решил воспользоваться этим.