Текст книги "Родословная. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Родословная. Том 6

Глава 1

После того как я убил хозяйку особняка не только ловушка этого места была разрушена, но и спали остальные иллюзии. Вокруг больше не было никого, кроме, собственно, девушки в красном платье. Вот она выглядела так, будто только уснула, и время не коснулось её.

– Возможно, встреться мы раньше… – тихо произнес я, аккуратно укладывая её на пол.

Что уж сожалеть о том, что всё равно было бы невозможно. Даже несмотря на мой долгий сон, Разлом появился не так давно, поэтому пересечься нам раньше не получилось бы. И тем не менее то, что и в Разломе могут встречаться вампиры, вызывало у меня довольно неоднозначные чувства. Я, похоже, привык к тому, что подобных мне и моим родственникам больше в мире нет, ведь мы тщательно уничтожали всех вампиров, которые не были связаны с нами. Сейчас же всё становилось не столь однозначным.

Да и существа, обитающие в Разломе, которые могут не просто мыслить, но и говорить на нашем языке… Это точно переворачивало всё представление об этих местах.

В любом случае неизвестно, это только нам повезло столкнуться с такими существами или, возможно, у Колов было то же самое. Так или иначе, необходимо продолжить исследование особняка.

Как только спала иллюзия, навеянная хозяйкой дома, сразу стало видно, что внутри всё не так помпезно, как казалось раньше. Да и невозможно было сохранить это место в таком состоянии столько времени. Оставался вопрос: как она продержалась так долго?

Но, опять же, это Разлом и магия. Всё это можно списать на очередную загадку Разлома, который, как обычно, слегка издевался над нами.

Так или иначе, нужно продолжить осмотр. Мы распределились на небольшие группы и начали прочёсывать особняк. Многие произведения искусства – картины, статуи – были разрушены, но кое-что уцелело. Эти артефакты, созданные в другом мире, могли произвести фурор на рынке. А учитывая, что Разлом принадлежал моему роду и роду Кол, у нас была фактическая монополия на подобные вещи. Это хорошо сказывалось как на репутации рода, так и на его благосостоянии. Поэтому я приказал собрать всё, что представляло хоть какую-то ценность.

Всё шло как обычно – до тех пор, пока я не добрался до подвала. Там пришлось остановить своих людей. Дело в том, что в подвале явно ощущалась магия… и магия, связанная с кровью. Я не был уверен, как отреагируют подчинённые, поэтому приказал им остаться на первом этаже, а сам спустился вниз.

Подвал представлял собой довольно типичное помещение, освещённое магическими светильниками. Однако здесь не было ни подсобных комнат, ни складов – вместо этого я обнаружил старую темницу с множеством истлевших скелетов. Но главным было не это.

В дальнем углу подвала была расчерчена ритуальная схема, от которой явно несло кровью. Сейчас она была разрушена, но, похоже, именно благодаря этому ритуалу хозяйка особняка поддерживала иллюзию жизни в этом месте. Она сама была его сердцем, поэтому всё закончилось, как только она погибла.

Получается, нам повезло. Если бы мы сразу спустились в подвал, исход противостояния мог бы быть совсем другим. Здесь хозяйка особняка была бы куда сильнее, чем на балу, и представляла совершенно иной уровень опасности. Даже сейчас в воздухе витали отголоски кровавой магии – от этого мне становилось не по себе.

Да, иногда рейд в Разлом – чистой воды везение. И в этот раз оно не обошло меня стороной.

Я подошёл ближе к ритуальному кругу, чтобы изучить его внимательнее. Да, я не был магом и уж точно не колдуном, но магия крови составляла часть моей сущности. Даже во времена, когда мы все подчинялись Никлаусу, я изучал руны крови, которые позже использовал для создания алтаря в своём особняке. Да и Бьянка в последнее время подкидывала мне книги на эту тему, так что нельзя сказать, будто я совсем не разбирался в этом направлении. Всё равно это было связано с нашей природой, и отказываться от таких знаний было бы глупо.

Сам ритуальный круг строился по незнакомым мне принципам, но некоторые элементы читались вполне отчётливо. Во-первых, было ясно, что на его создание потрачено огромное количество сил. Во-вторых, крови здесь было пролито немыслимо много – такое ощущение, будто под нож пустили всех гостей вечера. Вполне возможно, так оно и было: их жизни поддерживались этим ритуалом, а поскольку проводила его хозяйка особняка, они были обязаны подчиняться её прихотям.

Выходит, я освободил больше сотни людей от участи марионеток? Что ж, в Разломах узнаёшь такое…

Некоторые детали круга показались мне любопытными, и я записал их в блокнот – на всякий случай. Позже покажу Бьянке: вдруг она заметит что-то, что ускользнуло от меня. Да и Тее стоит намекнуть, что теперь, став вампиром, она может изучать не только боевую магию, но и руны крови. Возможно, это повлияет на её исследования.

Хотя, зная Тею, она просто с головой уйдёт в новую тему. Но почему бы и нет? Я не настолько силён в этом направлении, чтобы развивать его дальше, а она вполне способна добиться результатов. Жаль только, что руны крови мало пригодны для быстрых схваток – они требуют долгой подготовки, иначе я бы давно применял их в бою.

С особняком мы закончили и вышли наружу. По моей команде один из людей выпустил сигнальную ракету, чтобы предупредить Колов о завершении работы. Пока ждали ответа, исследовали окрестности, но далеко не уходили.

Прошло два часа, а от Колов – ни слуху ни духу. Чтобы не терять время, я приказал двигаться к тому месту, где должен был находиться отряд Александра. Однако на месте их особняка мы не обнаружили ровным счётом ничего. Лишь следы проникновения и вынесенных вещей, но никаких намёков на то, куда они делись.

– Это всё как-то странно, – сказала Анна.

– Согласен, – кивнул я. – Может, они закончили раньше и ушли, но… нет даже следов. Ладно, возвращаемся обратно. Возможно, на выходе из разлома ситуация прояснится.

На этом и решили. Мы отправились назад, на первый уровень Разлома, чтобы вернуться во внешний мир.

* * *

– Как это – нас не было двое суток? – удивлённо переспросил я. – Мы же всего лишь пару часов…

Мысль оборвалась сама собой. Если рассуждать логически, мы находились во власти иллюзии особняка. С учётом всех наложенных искажений, восприятие времени могло быть совершенно иным. Эти странные переходы, смена одежды… Факторов для временного смещения хватало, поэтому потеря двух суток не казалась чем-то невероятным. Мы могли вполне застрять в том мгновении на недели и даже не заметили бы этого.

Правда открылась лишь после возвращения во внешний мир, где нас уже собирались искать. С обычным Разломом было бы проще – он мог закрыться самостоятельно. Но многоуровневый Разлом, закреплённый за нашими родами, требовал обязательного возвращения экспедиции. Естественно, мой род забеспокоился, когда мы не вернулись в установленный срок.

Колам повезло больше, если так можно сказать. Их особняк оказался просто хорошо сохранившимся зданием без опасных сюрпризов. Не обнаружив нас, они решили, что мы ушли раньше. Однако на обратном пути Александра ждала неприятность – на втором уровне его отряд внезапно атаковали монстры. Уж не знаю, как они так проморгали их, но все было именно так.

Результат оказался печальным: погибла треть людей, многие получили ранения. Александру пришлось признать, что в ближайшее время он не сможет участвовать в рейдах, пока не восстановит боеспособность отряда. Я видел, как ему неприятно сохранять улыбку, делая вид, что ничего страшного не случилось. Но выбора не было – идти в Разлом с ослабленным отрядом означало пойти на смертельный риск и точно потерять всё.

К тому же я заметил, что парень пусть и старается этого не демонстрировать, но соревнуется со мной. Ему явно не нравилось, как мой род постепенно укреплял позиции, выглядя предпочтительнее его семьи. Естественно, это не улучшало отношений между нашими родами, но меня это мало волновало.

Собрав добычу, я направился прямиком в Гильдию Стражей.

– Добрый день, – улыбнулся я свободной администраторше.

Увидев меня, она сразу расплылась в улыбке, стараясь угодить во всём. Стоило объяснить цель визита, как меня немедленно направили к эксперту по необычным артефактам из Разломов.

Хотя большинство Разломов ведут в дикие места – пещеры, леса, горные массивы – иногда попадаются архитектурные объекты с непривычной структурой. Да и в исследованных Разломах порой возникают аномалии, подобные той, где я недавно побывал. Оттуда можно извлечь множество произведений искусства, требующих оценки по нашим стандартам.

С одной стороны, их ценность в иномирном происхождении. С другой – не факт, что найдутся покупатели: слишком много суеверий связано с артефактами из Разломов, причём далеко не все они безобидны. Мне требовался специалист, способный дать трезвую оценку находкам и предложить справедливую цену.

Таким человеком оказался Аристарх Ланцов – пожилой мужчина того возраста, когда можно передать дела рода младшим и посвятить себя любимому занятию. Важный нюанс: Аристарх принадлежал к высшей аристократии, хоть и не из самых влиятельных на данный момент родов. Наша беседа обещала быть интересной.

– И где же вы, голубчик, говорите, нашли такие вещи?

– Ну, право слово, Аристарх, не стоит говорить со мной так вежливо. Вы намного старше меня… да и… мне немного неловко поддерживать такой тон беседы.

– Да ладно вам, молодой человек! – мужчина поправил круглые очки, улыбаясь. – Как будто я раньше не бывал на аристократических мероприятиях. Показывайте, что вы там нашли, и посмотрим, представляет ли это какую-то ценность.

Хорошо, что со мной был пространственный артефакт – не пришлось беспокоить людей с доставкой. Они остались ждать снаружи, а внутри Гильдии Стражей безопасность гарантировали сами стражи.

Моё кольцо было особенным – не то, что стандартные у Стражей, рассчитанные на пару запасных клинков да провизию. Крупные пространственные артефакты обычно использовали добытчики, чтобы не делать лишних ходок за ресурсами. Моё обошлось в круглую сумму, но оно того стоило. Когда с деньгами нет проблем, зачем себе отказывать и усложнять жизнь?

Я вложил энергию в кольцо и извлёк первый предмет – картину в незнакомом стиле, изображавшую батальную сцену с оружием и доспехами, никогда не виданными в нашем мире.

– Какая интересная работа! – специалист Гильдии внимательно её рассмотрел. – Сразу видно – ничего подобного мне не встречалось. Совершенно иной стиль, чужие материалы… Это увеличивает ценность в разы. Вам сильно повезло, Демиан.

Он указал на деревянную раму из тёмного дерева:

– Ценность представляет не только полотно, но и обрамление.

В этом я был с ним согласен – рама была частью композиции, создавая с картиной единое целое. Да и, похоже, её оформлению посвятили как бы не больше времени, чем самой картине. Такой объект мог заинтересовать многих коллекционеров.

– Я всё понимаю, – спокойно сказал я. – В таком случае полагаюсь на вашу оценку. Надеюсь, мы придём к соглашению.

– О, думаю, придём! – Ланцов довольно улыбнулся. – Более того, скорее всего, я сам выкуплю эту картину. Уж больно она мне приглянулась.

– Тогда могу предложить вам скидку – в счёт наших будущих деловых отношений.

Я прекрасно понимал: связи ценнее денег, особенно с аристократом, которому доверяет Гильдия Стражей. Мы исследовали лишь один особняк из многих – там могли быть и другие сокровища. Лучше работать с Ланцовым напрямую, минуя Гильдию. В конце концов, если мы договоримся, это будет соглашение между двумя аристократами – здесь третьи лица неуместны. И при этом никаких законов мы тем самым не нарушаем и можем вести дела к выгоде обеих сторон.

Закончив оценку первой картины, мы пришли к соглашению: остальные артефакты из особняка на третьем уровне Разлома Ланцов осмотрит лично. Это даст ему больше возможностей для назначения справедливой цены без посредников.

Как выяснилось из собранной мной информации, Ланцов был заядлым коллекционером. Блэз также сообщил, что у старика имелись связи с чёрным рынком – не все экспонаты его коллекции были приобретены законным путём. Эти обширные связи могли пригодиться мне.

Пока я оставался новичком в этом деле, Ланцов уже был уважаемым экспертом. Сотрудничество с ним выглядело выгодным, а там – посмотрим. Сейчас же я был доволен возможностью продать добычу и пополнить казну рода.

Затем, уже вернувшись в поместье и немного перекусив, я навестил Тею и рассказал ей о рунах крови.

– Почему ты раньше об этом молчал? – возмущённо спросила девушка. – Если бы я знала… – она резко оборвала себя и махнула рукой. – Ладно, понимаю, почему ты не говорил.

– Неужели? – я притворно удивился, скрывая иронию.

В данный момент мы находились в её лаборатории и в очередной раз я мог наблюдать как здесь постоянно что-то происходит. То в колбах что-то булькает, то техника ведёт какие-то расчёты. Даже центрифуг здесь было целых пять штук и редко когда они стояли без дела.

Да, стоит признать, что несмотря ни на что, Тея нагружала лабораторию по полной и, как мне кажется, с момента становления вампиром она почувствовала, как возросла её выносливость, да и необходимость во сне стала не столь острой. Всё это позволяло девушке не обращать внимания на многие вещи и доводить свои этапы исследований до нужного результата, больше ни на что не отвлекаясь.

Кто бы знал, что если увлечённого своим делом человека сделать вампиром, то он ещё больше повысит производительность труда. И ведь наша научная сотрудница даже не думала жаловаться по этому поводу, наоборот, казалось, что ей всегда мало. Именно поэтому, собственно, я и решил попробовать предложить ей изучить тему с рунами.

Меня, конечно, могла бы обучить Бьянка, но во-первых, это не специализация, а во-вторых, на моей подруге тоже было множество клятв, которые она даже если бы захотела, не смогла бы нарушить. Часть из них как раз может быть связана с полноценным обучением кого-либо, кто не входит в её ковен. Я точно туда вступать не собирался, да и не приняли бы они первородного.

Вот и приходится выкручиваться самому и искать решения вопросов, которых с каждым днём, кажется, становится всё больше.

– Как будто ты не знаешь мой главный недостаток. Если увлекусь одним делом, могу забыть про всё остальное, – улыбнулась Тея. – Ты как раз вовремя рассказал о рунах. Я почти закончила со стимулятором – остальное доделают ассистентки.

– Они тебе помогли?

– Да, – неохотно признала она. – Ты был прав. С их помощью исследования пошли быстрее, и я смогла сосредоточиться на главном. Раньше думала, что никому не могу доверять.

– Это же члены нашего рода, – улыбнулся я. – Они не предадут и работают на общее благо. Тем более все разработки пойдут нам же на пользу.

– Да-да, хвали меня, хвали! – Тея довольно скрестила руки, её фиолетовые глаза блеснули азартом. – Так что там про руны?

– Теперь точно не отстанешь, – рассмеялся я.

Я рассказал ей основы, даже сходил в кабинет за записями с пояснениями. Полностью посвящать её во все тонкости не планировал – базовых знаний хватит надолго. Посмотрим, к каким выводам она придёт. С её нестандартным подходом результаты могут оказаться неожиданными – возможно, она раскроет новые свойства рун.

Я не был экспертом – скорее, собирал знания по крупицам. Тея же дотошно изучит каждую руну и их взаимосвязи. Это может дать серьёзный прогресс, а в перспективе – укрепить мощь рода.

Пока девушка занята исследованиями, я могу передохнуть. Осталось только выяснить, где ближайшие открытые Разломы, которые может взять мой род? Может, там найдётся монстр с подходящей кровью…

Глава 2

– Я бы хотел вас предупредить ещё раз, что пусть вы и выкупили этот Разлом, но он максимального класса опасности при вашем текущем ранге в Гильдии Стражей, – строго посмотрел на меня представитель от Гильдии. – Я настоятельно рекомендую вам использовать для рейда большее количество сил.

– Неужели вы о нас так волнуетесь? – хмыкнул я, посмотрев на мужчину.

– Каждый провал такого рейда отражается на моей премии, а конец месяца уже близок, – невозмутимо ответил мужчина.

– Ха, – рассмеялся я. – Неожиданная искренность от такого человека. Не думал, что сотрудники Гильдии настолько заинтересованы в своих зарплатах.

– У всех свои слабости, – спокойно произнёс сотрудник Гильдии Стражей и отвернулся от меня. – Если вы так уверены в своих силах, то ступайте. В любом случае я не имею прав вам запрещать проход дальше.

– Разумеется, – холодно улыбнулся я и сделал шаг вперёд.

В этот раз мы оказались в Разломе, который представлял собой сеть запутанных пещер, соединённых многоуровневыми тоннелями. Даже со входа можно было увидеть десяток тоннелей, которые вели в разные стороны и как направляли нас куда-то вверх, так и явно имели наклон вниз. По сути, и из-за этого в том числе, Разлом считался опасным. Разведчики Гильдии хоть частично и исследовали его, но не углублялись достаточно далеко, чтобы не слишком сильно рисковать.

Главное, что они столкнулись с первыми монстрами, и это были гоблины. Но магическая энергия, исходящая из этого Разлома, была куда сильнее, чем было бы привычно при появлении гоблинов, а это означало, в свою очередь, что внутри находятся более сильные монстры.

В любом случае я собирался зачистить этот Разлом и повеселиться в полной мере.

Кровь гоблинов… Конечно, это не то, чего я жаждал, но для моих людей этого будет вполне достаточно, чтобы восстановиться после недавнего рейда и в то же время стать сильнее. Всё же количество крови тоже может влиять на их развитие, поэтому упускать такую возможность я не хотел. Да и стоил этот Разлом относительно немного, потому что никто не хочет за него браться, а мы подходили под критерии его зачистки идеально.

– Всем внимание! – громко произнёс я. – В этом месте обитает много живых существ, которых вы сможете чувствовать, но из-за тоннелей и пещер они могут находиться слишком далеко от вас, и это может вас запутать в первое время. Поэтому ограничивайте свою зону чувствительности и не сбивайтесь на те цели, которые могут находиться за стеной. В том числе сканируйте окружение на поиск существ, которые могут быть в скрытности. Большинство маскировок не срабатывает с нами.

Я ещё раз окинул своих бойцов взглядом – все они были решительны, готовы к сражению с монстрами. Воины проверяли своё оружие и то, как закреплены на них доспехи. Маги же формировали рядом с собой заклинания, которые готовы были пустить в ход в любой момент. Всё же, даже находясь на входе в Разлом, нельзя было быть уверенным, что на тебя не нападут. Всё же Разлом есть Разлом, и он всегда представляет опасность.

Убедившись, что меня все прекрасно поняли, я махнул рукой, и мы двинулись по, в принципе, случайно выбранному тоннелю. Всё равно пришлось бы обходить всю локацию Разлома целиком, поэтому принципиальный выбор одного тоннеля не значил ровным счётом ничего – всё равно придётся проходить через все.

Из-за того, что здесь были пещеры и узкие извилистые туннели, высота которых не всегда подходила для продвижения взрослого человека, наше продвижение несколько растянулось. Всё из-за того, что туннели были узковаты для нашего отряда, и приходилось растягивать построение.

Я, вопреки желаниям Анны, двигался впереди, готовый в любой момент сорваться с места и напасть на противника. Да, можно было бы поручить ей заняться этим делом, но моя сестрёнка и так в последнее время занималась зачисткой Разломов и тренировалась командовать своими отрядами. Ещё одна тренировка, конечно, возможна, но лучше я буду действовать так, как хочу. Мои люди здесь со мной только в качестве прикрытия и для того, чтобы иметь возможность напитаться кровью в должной мере. Поэтому, как только я почувствовал, что впереди кто-то есть, я тут же сорвался с места.

Пещера впереди оказалась просторной, с высокими сводами, покрытыми блестящими известковыми натёками. В слабом свете магических растений сталактиты на потолке переливались влажными оттенками серого и коричневого, словно каменные сосульки. Воздух был насыщен сыростью и едва уловимым запахом разложения – вероятно, от недавней охоты гоблинов.

В центре обширного грота, освещённого тусклым голубоватым свечением каких-то грибов, копошилась дюжина гоблинов. Они сварливо переругивались, разделывая тушу массивного зверя. В слабом свете грибов блестели длинные клыки убитого существа – явно саблезубого хищника. Кровь ещё не успела засохнуть на их засаленных руках и примитивных каменных и костяных ножах.

Я не стал предупреждать их о нашем появлении. В одно мгновение я оказался среди них, и началась кровавая жатва. Гоблины, застигнутые врасплох, метались как испуганные крысы. Их жалкие попытки сопротивления – неуклюжие удары каменными копьями – даже не заслуживали внимания. Через несколько секунд в пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком капающей со сталактитов воды.

Теперь я мог рассмотреть их добычу внимательнее.

– Хм, не знал, что здесь водятся саблезубые тигры, – произнёс я, разглядывая мощные лапы с когтями, похожими на изогнутые кинжалы.

Анна подошла ближе и профессионально осмотрела тушу.

– Глаза уже вырезаны, – констатировала она, раздвигая веки пустых глазниц. – И, судя по следам зубов на веках, съедены. Необычный экземпляр для таких локаций Разлома.

Она провела рукой по шерсти зверя, которая даже в полумраке пещеры сохраняла золотистый оттенок с чёрными полосами.

– Возможно, где-то здесь есть выход ближе к поверхности, – задумчиво продолжила Анна. – Или особые пещеры, где могут обитать такие хищники.

Я окинул взглядом пещеру. В дальнем углу виднелось несколько костных останков – видимо, предыдущие жертвы этой стаи. Стены здесь были испещрены примитивными наскальными рисунками, изображавшими сцены охоты. Гоблины явно обосновались здесь надолго. И как подобное проворонил разведчик?

– Это значит, что Гильдия сильно недооценила этот Разлом, – ухмыльнулся я. – Что только играет нам на руку. Будьте настороже – впереди нас могут ждать куда более интересные экземпляры.

Мои люди уже заканчивали «трапезу». Для них кровь гоблинов была хоть и не изысканной, но достаточно питательной. Я же воздержался – мне требовалась добыча посерьёзнее. Особенно интересовали гоблинские шаманы – эти твари хоть и опасны, но их кровь более энергетически насыщенна.

Дальнейший путь вёл через серию узких переходов. Следующие две пещеры оказались куда менее интересными – стандартные карстовые полости с вездесущими сталактитами и сталагмитами, между которыми стелился синеватый мох. В воздухе вились мелкие светящиеся насекомые, создавая причудливые узоры в полумраке.

В одной из пещер мы обнаружили подземную речку. Вода пробивалась сквозь трещину в стене, образуя небольшой бассейн, и так же таинственно исчезала в узкой расщелине на противоположной стороне. Присмотревшись, я заметил серебристых рыб, мелькающих в чёрной воде. Но это была не та добыча, ради которой стоило задерживаться.

Из последней пещеры вели два тоннеля. Правый казался более проходимым, и я выбрал его, жестом приказав отряду двигаться за мной. Стены здесь были гладкими, словно отполированными водой за долгие века, а под ногами хрустели окаменелые останки каких-то мелких существ. Где-то впереди слышалось эхо капающей воды – возможно, нас ждала новая система пещер, а вместе с ней и свежая добыча.

Ещё несколько минут блужданий по длинному, извилистому тоннелю – и мы вышли на этот раз в не совсем удобном месте. Раньше тоннели всегда выводили нас на уровень пола пещер, но теперь проход вывел нас прямо под потолок новой пещеры. Да и сам переход оказался настолько неудобным, что приходилось выбираться по одному.

Более того, выход из тоннеля находился в укромном месте, поэтому большая часть отряда смогла выбраться незамеченной. Это было крайне важно, ведь внизу раскинулось нечто вроде небольшого гоблинского поселения. Не полноценное жилище, а скорее, походный лагерь, который они обустроили давно и основательно укрепили.

С нашей позиции прекрасно просматривались десятки грубых палаток ручной работы, раскинутых по всей пещере. Но больше всего выделялся огромный шатёр у дальней стены – он был прикреплён к скале и занимал значительное пространство.

Интересно, кто там обитает? У гоблинов такие шатры полагаются либо шаманам, либо военным вождям, по крайней мере, это звучит логично. В любом случае их обитатели куда опаснее обычных сородичей и могут стать серьёзной угрозой для всего рейда.

Хорошо, что мои бойцы слушались беспрекословно – никто не рванул вперёд при виде такой добычи. Хотя гоблинов здесь было предостаточно, и их крови хватило бы на всех.

Не издавая лишнего шума, я жестами распорядился занять выгодные позиции для атаки. Гоблины явно не ожидали нападения – пещеры вокруг были слишком запутаны, да и мы перехватили их дозорный отряд раньше, чем те успели поднять тревогу.

Можно было, конечно, ворваться в лагерь с ходу, но зачем? Лучше дать бойцам рода возможность проявить себя – не каждое сражение выигрывается грубой силой. Иногда нужна тонкость, а этому необходим опыт, который я и собирался им предоставить.

Благодаря вампирской природе, мои бойцы передвигались куда быстрее людей и почти бесшумно. Хотя это было не столько природным даром, сколько заслугой Катрины – по моей просьбе она взялась за их обучение особенно строго. С её оборотничьим слухом она улавливала малейший шум, а одной из главных задач тренировок было успеть коснуться её раньше, чем она заметит подкрадывающегося.

Мои бойцы страдали, мучились, но учились двигаться бесшумно. И что важнее – никто даже не думал роптать. Все понимали, что это идёт на их же благо. А тем, кто не понимал – быстро разъясняли товарищи. Как и должно быть в настоящем боевом братстве.

Окружить лагерь удалось быстро – всего за десять минут осторожного передвижения мои люди заняли позиции. Им даже не нужно было сигнализировать мне об этом – я прекрасно ощущал каждое живое существо в пещере и точно знал, где кто находится.

Но прежде чем я успел отдать команду к атаке, в лагере началось неожиданное движение. Виной тому был не мой отряд, а большая группа гоблинов, вышедшая из одного из тоннелей. В отличие от прежних встреченных нами существ, эти были облачены не в набедренные повязки и кожаные доспехи, а в практически полноценную броню.

Более того, они явно принадлежали к другому племени. Если обычные гоблины были низкорослыми и тощими, то эти могли считаться настоящими гигантами в своём виде – крепко сложенные, с развитой мускулатурой. Их доспехи, хоть и явно переделанные из других, сидели на них куда лучше обычной гоблинской кожаной брони. Да и оружие – полноценные железные мечи и копья – разительно отличалось от примитивных костяных и деревянных орудий их сородичей.

Для гоблинов создать такой отряд – дорогое удовольствие. Интересно, откуда они взялись?

Моё внимание привлёк шатёр, из которого навстречу новоприбывшим вышел шаман. Старый гоблин опирался на посох, украшенный звенящими колечками и колокольчиками. Несмотря на возраст, он не выглядел немощным – в его осанке угадывалась былая воинская выправка. Сразу было видно, что шаман до сих пор уделяет должное внимание своей подготовке и поэтому на фоне рослых воинов-гоблинов не выглядел таким уж хлюпиком. На его фоне его подчиненные точно выглядели нелепо, но это, похоже, никого не смущало.

Между существами завязалась оживлённая беседа на их гортанном языке – том самом, который человечество до сих пор не смогло расшифровать. Колокольчики на посохе шамана тихо позвякивали в такт его словам, а воины стояли не совсем уж расслабленно, явно проявляя уважение к старейшине и отчасти опасаясь его.

Это была одна из ключевых проблем в изучении Разломов. Многие обитавшие там существа обладали развитым интеллектом и собственной речью, но их язык оставался недоступным для человеческого понимания. Известно, что предпринимались попытки вывести разумных монстров за пределы Разломов для изучения, однако вне зоны действия магических аномалий они либо стремительно слабели, либо впадали в безумие, что делало исследования практически невозможными.

Попытки лингвистического анализа непосредственно в пределах Разломов также не принесли значимых результатов. За всё время существования Разломов человечеству удалось лишь частично расшифровать их письменность. И даже этот скромный успех, как я подозреваю, был достигнут благодаря сотрудничеству с ковенами ведьм, чьи познания в древних языках оказались бесценными.

Бьянка как-то обмолвилась, что знания её ковена, как и многих других, отчасти берут начало в подобных источниках. Ведь именно магический ритуал ведьм привёл к появлению первых Разломов. Однако эта тема оставалась своеобразным табу – моя подруга никогда не развивала её в наших беседах.

Впрочем, меня больше интересовали практические аспекты. Чародейные практики ведьм были мне недоступны по природе. Куда важнее было понимать принципы нейтрализации их магии, а для этого требовался не академический интерес, а конкретный боевой опыт.

Тем временем напряжение между гоблинами нарастало. Хотя шаман сохранял спокойствие, его свита уже хваталась за оружие, которое выглядело жалко на фоне вооружения неожиданных гостей. Несмотря на явное превосходство противника, местные гоблины демонстрировали готовность к схватке.

Мои наблюдения прервал внезапный рывок одного из гоблинов-воинов. Существо резко остановило спор, настороженно замерло, а затем направилось к месту засады моего бойца. Было ли это случайностью или он действительно что-то учуял – не имело значения.

Мгновение – и я уже мчался вперёд. Необходимо действовать.

Мой бросок стал сигналом к атаке: остальные вампиры молниеносно вырвались из укрытий и обрушились на гоблинов. Никто из этих монстров не был готов к такому внезапному нападению. Обычные обитатели лагеря начали падать под ударами моих бойцов, но настоящая угроза исходила от шамана и элитного отряда рядом с ним.

Хотя между ними и назревал конфликт, теперь уже не имело значения, чем мог закончиться их спор. Приходилось действовать в сложившейся ситуации. Пока мои воины расправлялись с рядовыми гоблинами, я направился прямо к шаману – в любом сражении маги представляют наибольшую опасность.

Трое гоблинов-воителей бросились мне наперерез. Первый замахнулся тяжёлым мечом, пытаясь рассечь меня по диагонали сверху вниз, но я легко уклонился и нанёс сокрушающий удар в грудь. Даже металлические доспехи не спасли его – с грохотом отлетев, он выбыл на какое-то время из боя.

Два других атаковали синхронно: один целился в голову, второй – в ноги. Я сделал обманное движение, затем резко изменил траекторию, избежав обоих ударов, и мгновенно контратаковал. Два мощных пинка отправили воинов в разные стороны.