Текст книги "Рассвет Души Повелителя. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

В зале, где каждый камень был пропитан жаром древнего вулкана, а воздух дрожал от угнетающей силы, собрались те, чьи имена уже давно стали символами разрушения и власти. Чёрные стены, украшенные резьбой с изображением фениксов, змеящихся в огне, отражали слабые отблески пламени, горящего в огромных кострищах по углам. Здесь, глубоко в подземной цитадели «Фениксов Огненной Зари», Зораг Тебрил, патриарх секты, восседал на троне из раскалённого камня. Его золотые глаза горели, как два солнца, а вокруг тела танцевало чистое Золотое Пламя.

Перед ним стояли фигуры, каждая из которых сама по себе внушала трепет. Справа от патриарха, чуть позади, стоял его сын, Адриан Тебрил. Его чёрные волосы были собраны в аккуратный пучок, а золотые глаза излучали ту же свирепую гордость, что и у отца. Однако во взгляде практика читалось нечто большее – жажда доказать, что он достоин наследия секты, и желание отомстить за смерть Вейлона и Фарада.

– Адриан, – раздался глубокий голос Зорага, похожий на раскаты далёкого грома. – Ты понимаешь, что потеря Вейлона и Фарада – не просто удар по нашей секте. Это вызов всему, что мы олицетворяем. Враг должен знать, что за кровь наших лучших практиков будет заплачено кровью императора.

– Да, отец, – коротко ответил Адриан, его голос был полон скрытой ярости. – Я лично уничтожу тех, кто посмел встать на нашем пути.

Зораг кивнул, но его взгляд задержался на сыне чуть дольше, чем обычно. Затем он перевёл глаза на других людей, стоящих перед ним.

В центре находился Вандор Гладиус, патриарх «Летающих Клинков». Его массивное телосложение и суровые черты лица делали его похожим на древнего воина, высеченного из камня. На его теле мерцали сотни маленьких клинков, которые, казалось, были частью его плоти. Это был человек, чья сила заключалась в арсенале призывного оружия, способного сокрушать армии. Большую часть из этого оружия никто не видел, так как по словам этого необычного практика, не было достойных противников, чтобы против них применять его.

Рядом с ним стояли его ученики. Первый – Одмар Дагфинн, высокий и худощавый мужчина с холодными голубыми глазами. Его движения были точными, словно выверенными тысячами часов тренировок.

Вторая ученица Вандора – Хельга Торвальд. Её рыжие волосы, заплетённые в тугую косу, сверкали в свете пламени, а зелёные глаза горели решимостью, граничащей с упертостью, когда не видишь перед собой преград.

– Вандор, – обратился к нему Зораг, своим холодным, как сталь тоном. – Ты привёл своих лучших учеников. Это хорошо. Но я надеюсь, что их сила будет соответствовать их репутации.

– Мои ученики не разочаруют, – ответил Вандор, его голос был низким и спокойным, но в нём чувствовалась скрытая угроза. – Одмар и Хельга готовы исполнить любой приказ.

Зораг кивнул и перевёл взгляд на двух других людей, стоящих чуть поодаль. Это были Харбек Хаким и Арандис Тавакул, первые ученики главы «Драконов Девяти Деревьев» Ганароны. Харбек, с его длинными тёмными волосами и проницательным взглядом, держал рядом с собой огромного духовного тигра, чья шерсть сверкала в свете пламени. Арандис, чьи черты лица были утончёнными, словно высеченными из дерева, стояла, скрестив руки, её зелёные волосы напоминали листья, а кожа была покрыта узорами, похожими на древесную кору.

– Ганарона сейчас на севере, разоряет ветвь «Лазурного Потока», – заговорил Харбек, его голос был глубоким и уверенным. – Но она прибудет по первому зову.

– Хорошо, – ответил Зораг, его глаза вспыхнули. – Именно Ганарона и её сила станут ключевыми в нашем плане. Но пока её нет, нам нужно подготовиться.

Патриарх «Фениксов» встал, и его фигура, окружённая золотым пламенем, внушала благоговейный ужас. Он подошёл к столу, на котором лежала карта столицы. Его пальцы, излучающие жар, коснулись точек на карте.

– Мы выступим через неделю, – сказал он, его голос был твёрдым. – Наш союзник внутри дворца уже подготовил всё. На вратах, через которые мы проникнем, будут стоять её люди. Они откроют нам путь.

– Вы думаете, ей можно доверять? – осторожно спросила Арандис, её зелёные глаза сузились. – Союзники, которые остаются в тени, часто оказываются предателями.

– Она ненавидит императора не меньше, чем мы, – ответил Зораг, его голос был полон уверенности. – Её ненависть и жажда власти делают её идеальным союзником. Но даже если она предаст нас, мы будем готовы. Императорский дворец падёт, как нами и планировалось.

– А что с теми, кто защищает дворец? – спросил Одмар, его холодные глаза блеснули. – Говорят, что император пробудил своих тайных защитников. Эти практики, которые десятилетиями находились в уединении, могут стать серьёзной проблемой. Даже мы не знаем их истинной силы и на что они способны.

– Эти так называемые «Тайные Хранители» – всего лишь тени прошлого, – ответил Зораг, его голос был полон презрения. – Они сильны, но их время прошло. Если они встанут у нас на пути, мы уничтожим их так же, как уничтожим императора.

– А что насчёт Тени? – внезапно заговорила Хельга, её голос был твёрдым. – Он – правая рука императора. Если мы не нейтрализуем его, добраться до императора будет невозможно.

Зораг замолчал. На мгновение в зале воцарилась тишина. Затем он посмотрел на Вандора.

– Тень будет твоей задачей, – сказал он. – Если он будет занят, мы сможем пробраться к императору. Ты ведь справишься?

Вандор кивнул. Его глаза, полные решимости, встретили взгляд Зорага.

– Даже спустя десять тысяч лет тренировок Тень не сможет сравниться со мной.

В этот момент из тени вышел другой человек. Его появление было почти незаметным, но все в зале сразу почувствовали его присутствие. Это был мужчина среднего роста с короткими тёмными волосами и пронзительными глазами. Он был третьим мастером «Летающих Клинков» – Этерием.

– Я тоже готов, – сказал он, его голос был тихим, но в нём ощущалась стальная решимость. – Тень – лишь человек. А люди имеют свойство умирать.

Зораг кровожадно улыбнулся, его золотые глаза вспыхнули.

– Тогда всё решено, – сказал он. – Через неделю мы нанесём удар, который изменит всё. Император падёт, а вместе с ним падёт и империя.

* * *

Оттачивая удары на тренировочной площадке, я сосредотачивался на каждом движении. Лезвие Лунариса сверкало, рассекая воздух, но каждый раз, когда я делал выпад, меня останавливали.

– Нет, нет, нет, – ворчал мастер Хань, один из самых опытных практиков «Лазурного Потока». Его седые волосы были перевязаны лентой, а лицо, покрытое морщинами, сохраняло строгий взгляд. Мужчина стоял, скрестив руки, наблюдая за мной. – Ты слишком сильно полагаешься на свою силу, Джин. Фехтование – это не только мощь, но и техника. Ты должен чувствовать клинок, а не просто размахивать им, как каким-то молотом.

– Я только что убил Вейлона, – ухмыльнулся я, оборачиваясь к нему. – И ты говоришь мне, что я не умею драться?

– Ты убил его, потому что у тебя есть талант, изучены мощные техники и огромный запас Ци, а еще ты невероятно быстро умеешь адаптироваться к противнику, – строго ответил мастер Хань, его голос был полон уважения, но и твёрдости. – Но не потому, что ты мастер фехтования. Ты сражался на инстинктах, а не на технике. Представь, что у тебя нет твоей Ци или техник. Только клинок. Сможешь выстоять?

Я не ответил. Его слова, пусть я и хотел возразить и продолжить наш спор, были правдой. Я сражался так, как умел, но мои навыки в фехтовании оставляли желать лучшего. Именно поэтому я попросил его обучить меня. Даже если я силен, мне нужно стать лучше. Любая мелочь в итоге может спасти мою жизнь в критический момент.

Мы продолжили тренировку. Каждое движение, каждый удар оттачивались до того, что они отпечатывались в мышечной памяти. Мастер Хань был строгим и дотошным наставником, но в его взгляде читалось уважение. Я видел, что он польщён тем, что человек, одолевший Вейлона, попросил его о помощи.

– Ну, что, наконец решил закрыть свои пробелы в бою, младший? – раздался знакомый голос позади меня.

Я обернулся и встретил взгляд Лиры. Её белые волосы слегка развевались на ветру, а фиолетовые глаза блестели с хитрым прищуром. Она стояла, скрестив руки, её мантия изящно облегала стройную фигуру. На лице девушки играла язвительная улыбка.

– А ты, как я погляжу, решила вылезти из безопасного места и поучаствовать в войне, – улыбнулся я в ответ.

– Мастер Аргус приказал мне прибыть в столицу и помочь, – пожала она плечами, её голос был полон лёгкой насмешки. – Кто-то же должен следить за тобой, чтобы ты не натворил глупостей.

– Практик твоего уровня – это хорошее подспорье, – ответил я, отложив Лунарис в сторону. – Рад тебя видеть, Лира.

Она подошла ближе, её улыбка стала шире. Тем временем наставник покинул меня, позволив нам остаться наедине, еще и хмыкнул так иронично.

– Может, спарринг? – предложила ученица отшельника, её фиолетовые глаза сверкнули. – Покажешь, чему ты научился за это время?

– Вот только я уже не тот, что раньше, – сказал я с улыбкой, перехватывая Лунарис. – Я многое освоил.

– А я, думаешь, сидела сложа руки? – хитро улыбнулась Лира, скрестив руки так, что ее грудь стала казаться чуть больше. – Посмотрим, кто из нас уделял достаточно времени тренировкам, а кто щеголял за рыжими бесстыдницами.

Это она про Кассандру? Неужели ревнует?

Тёплый ветер кружил над площадкой, наполняя воздух ароматом свежей травы, перемешанным с лёгким запахом землистого запаха – следом Ци молнии. Лира стояла напротив меня. В её взгляде читался вызов, и, похоже, она была настроена серьёзно. Её руки медленно поднялись, и вокруг них заискрились тонкие фиолетовые молнии. Воздух между нами наполнился напряжением, словно предвещая грядущий удар.

– Ну что, Джин, – усмехнулась девушка, её голос звучал дерзко и уверенно, – готов получить пару уроков? Не думай, что твоё имя и победа над Вейлоном впечатляют меня. Для меня ты всё тот же младший, который махал мечом, как палкой.

– А ты, как всегда, слишком много болтаешь, – ответил я с ухмылкой. Серебристое лезвие Лунариса сверкнуло, отражая солнечные лучи. – Может, вместо слов покажешь, чему научилась за это время? Хотя, если честно, я сомневаюсь, что ты стала сильнее.

Мне нравилось играть с ней в эту игру. Было в этом что-то, что подчеркивало наши с ней отношения.

Её глаза сузились, но на губах заиграла хитрая улыбка. Лира подняла руку, и вокруг неё начала формироваться тонкая линия молний. Они скручивались, сливаясь в форму изящного клинка, сверкающего фиолетовыми разрядами. Клинок из молнии выглядел хрупким, но каждая его частичка была насыщена духовной энергией, способной сжечь плоть и разорвать защиту из Ци.

– Говоришь, сомневаешься? – Лира слегка наклонила голову и перехватила свой клинок. – Тогда, пожалуй, я развею твои сомнения. Ты ведь не против, если я научу тебя паре вещей? Может тогда, наконец, станешь не младшим, а старшим? Хотя вряд ли ты достоин этого звания.

Вместо ответа я шагнул вперёд, Лунарис описал дугу в воздухе. Земля под ногами казалась твёрдой, но я уже видел её слабые точки. Духовное Зрение, которое я так долго оттачивал, позволяло мне видеть мельчайшие движения Лиры и её клинка. Её стойка была совершенна: ноги слегка согнуты, рука с клинком молнии была готова к атаке, а вторая – к защите. Она была сосредоточена, но в её движениях ощущалась лёгкость, как у танцующей молнии.

Мы сошлись в мгновение. Лунарис ударился о её клинок молнии, и разряд пробежал по моему мечу, заставив мои пальцы слегка онеметь. Лира воспользовалась этим: её клинок молнии, несмотря на видимую хрупкость, оказался невероятно подвижным. Она нанесла быстрый удар справа, и я едва успел парировать. Лезвие Лунариса встретилось с её клинком, и между ними вспыхнули искры.

– Ты слишком зажат, – заметила она, делая шаг вперёд и нанося серию быстрых ударов. – Расслабь плечи. Твой меч должен быть продолжением твоего тела, а не просто инструментом. Сейчас ты двигаешься так, будто боишься сломать свой клинок.

Её слова раздражали, но в них была правда. Я привык использовать силу и технику, но фехтование по-настоящему никогда не было моей сильной стороной. Лира двигалась иначе. Её клинок был, словно живой, он проскальзывал между моими попытками защититься, заставляя меня постоянно отступать.

– И ещё, – добавила девушка, делая резкий выпад вперёд. Её клинок молнии, окружённый разрядами, устремился к моему плечу. – Ты слишком предсказуем. Каждый твой удар читается слишком легко. Добавь немного хаоса в свои движения. Запутай меня, заставь следовать своему плану!

Я уклонился, переведя Лунарис в защитную стойку. Её советы были простыми, но точными. Я начал двигаться иначе, чередуя резкие выпады с ложными атаками. Лунарис описывал непредсказуемые дуги, и я заметил, как Лира вынуждена была тратить больше времени на парирование.

Она усмехнулась, её фиолетовые глаза блеснули.

– Неплохо, – признала Лира, отступив на шаг. – Но этого мало.

Её клинок молнии вновь взметнулся, и она нанесла удар, но на этот раз её движения стали ещё быстрее. Скорость ученицы отшельника была ошеломляющей – как удар молнии, что рассекает небо. Она атаковала с разных углов, заставляя меня использовать все свои навыки, чтобы держать её на расстоянии.

В какой-то момент Лира отскочила назад и подняла свободную руку. Её глаза сузились, а пальцы слегка дрогнули. В следующую секунду из её ладони вырвалась молния, сверкающая, как сотня солнц.

– Гроза Расплаты! – крикнула Лира, направляя технику прямо на меня.

Я не стал медлить. Лунная Ци наполнила моё тело, и вокруг меня начала формироваться серебристая защита. «Лунная Сфера» окружила мягким сиянием, и в тот момент, когда молния достигла меня, она ударилась о мою защиту, разлетевшись на тысячи искр. Пространство внутри сферы слегка искажалось, замедляя и рассеивая силу молнии.

Лира наблюдала за этим с лёгкой улыбкой.

– Хорошая защита, – сказала она, вновь принимая боевую стойку. – Но ты ведь не думаешь, что это всё, на что я способна?

Девушка подняла обе руки, и вокруг неё поднялся ветер. Тонкие линии Ци ветра начали смешиваться с её молниями, создавая нечто новое. Вокруг неё образовался вихрь, сверкающий электрическими разрядами. Это была техника, которой я раньше не видел в ее исполнении.

– Что, удивлён? – спросила Лира, её голос прозвучал на фоне грохота ветра. – Я освоила ещё один вид Ци. Теперь ты увидишь настоящую силу.

Она активировала первую технику. Молнии, окружённые ветром, начали формировать массивные прозрачные острия, похожие на копья. Они зависли в воздухе, а затем устремились ко мне. Это был шквал атак, каждая из которых могла пронзить мою защиту.

Лира меня совсем не собиралась жалеть.

– Разящие Ветра Грозы! – крикнула она, направляя копья в мою сторону.

Я активировал «Духовный Доспех», и тонкий слой Ци окутал моё тело, усиливая защиту. Используя Духовное Зрение, я начал уклоняться от её атак, но копья двигались слишком быстро. Одно из них задело моё плечо, оставив небольшой ожог, но я продолжал двигаться, не позволяя ей загнать меня в угол.

Лира не остановилась. Она подняла руку, и её вторая техника наполнила пространство вокруг нас. Потоки ветра и молний начали вращаться, формируя гигантский диск из сверкающего света. Диск вращался с такой скоростью, что казалось, будто он вот-вот разрежет пространство.

– Клинок Штормового Рассвета! – её голос эхом разнёсся по площадке.

Диск устремился ко мне, оставляя за собой след молний. Это была мощная техника, но вместо того, чтобы использовать свои навыки для контратаки, я решил полагаться только на фехтование. Лунарис в моей руке сверкнул, и я сделал шаг вперёд, концентрируя всю свою силу в одном движении. Духовное зрение показало, как именно я должен нанести удар, чтобы нарушить целостность техники.

Один удар. Твердый, целенаправленный. Прямо посередине. Главное – сделать его вовремя, иначе это будет полный провал.

Еще миг, и диск распался на две части, рассеиваясь по обе стороны от меня.

Лира замерла, её дыхание стало сбивчивым. Это был отличный шанс.

Я сделал выпад, но не направил всю силу в атаку. Вместо этого я использовал её собственный совет – добавил хаос в свои движения. Лунарис описал сложную траекторию, и Лира, пытаясь парировать клинок, потеряла равновесие.

Воспользовавшись этим, я сделал подсечку. Её ноги подкосились, и девушка нелепо упала на землю. Лунарис опустился и вонзился в землю рядом с головой Лиры. Я наклонился, смотря ей в глаза, и улыбнулся.

– Конечно, ты молодец, что освоила второй вид Ци, – сказал я с лёгкой усмешкой, – но этого мало, чтобы победить меня. Кажется, теперь я буду называть тебя младшей. А ты, полагаю, будешь звать меня старшим. Договорились?

Она молчала. Её фиолетовые глаза смотрели прямо в мои, а на губах застыла странная улыбка. В её взгляде было что-то новое. Что-то, чего я раньше не видел.

Я собирался отступить, но Лира внезапно подалась вперёд. Её руки ухватились за мою мантию так крепко, будто она падала. И, прежде чем я успел понять, что происходит, губы девушки коснулись моих. Это было неожиданно и… слишком страстно.

Мир вокруг словно замер.

Глава 13

Лира застала меня врасплох своим поцелуем. На мгновение я потерял бдительность, и этого оказалось достаточно. Одним молниеносным движением она перекинула ногу через мое плечо и ловко поменялась со мной местами. Теперь Лира оказалась сверху, наклонившись ко мне так близко, что я ощущал тепло ее разгоряченного боем дыхания. Ее фиолетовые глаза сверкнули озорным блеском, когда она подмигнула мне.

– На войне все средства хороши, младший, – промурлыкала девушка с хитрой и одновременно соблазнительной улыбкой. – Так что и не надейся стать старшим.

Не успел я опомниться, как Лира уже ловко отпрыгнула в сторону. Она отряхнула свою мантию и надменно фыркнула, словно только что одержала великую победу.

– Приходи к ночи на северные ворота. У меня есть к тебе важный разговор, – бросила ученица отшельника через плечо и, не дожидаясь ответа, удалилась легкой походкой.

Я сел на землю, глядя ей вслед, и усмехнулся. Кажется, Лира не из тех, кто ждет – она просто берет свое. Эта мысль вызвала странное чувство в груди, смесь восхищения и легкого желания. Что уж отрицать – такая девушка не может не нравиться.

– Эта девушка очень своенравна, – внезапно произнес мастер Хань, подходя ближе и протягивая мне руку. Он вернулся удивительно вовремя, когда уже не мог формально стать свидетелем этой сцены. – Ты знаешь, с такими надо осторожнее.

Я принял его помощь и поднялся на ноги, отряхивая пыль с одежды.

– Что вы имеете в виду, мастер Хань? – спросил я, хотя уже догадывался, к чему он клонит.

Мастер хитро прищурился и понизил голос, словно собирался поделиться великой тайной.

– Знаешь, младший, такие женщины… они как те демоницы из древних легенд, – начал он, поглаживая свою бороду. – Прекрасные, но опасные. Они могут очаровать мужчину, забрать его Ян и исчезнуть, оставив его опустошенным и слабым. Они высосут всю твою жизненную энергию прежде, чем ты поймешь это. Встречал я однажды такую…

Я едва сдержал смех. Конечно, мастер Хань имел в виду не настоящих демониц, а просто предостерегал меня от слишком близких отношений с Лирой. Но его способ выражения был столь витиеватым, что звучал почти комично.

– Понял, понял, – быстро сказал я, надеясь закончить этот неловкий разговор. – Буду осторожен… с демоницами.

Мастер Хань удовлетворенно кивнул, явно довольный тем, что его мудрость была услышана.

– Ну что ж, раз с этим разобрались, давайте продолжим тренировку, – предложил я, поднимая Лунарис. – Покажете мне еще раз ту технику с двойным шагом и обманным финтом?

Старик охотно согласился, и мы вернулись к отработке приемов. Но мысли о предстоящей встрече с Лирой не покидали меня до того момента, как я отправился к северным воротам столицы.

* * *

Ночь опустилась на столицу, окутав ее мягким покрывалом тьмы. Звезды мерцали в небе, словно рассыпанные драгоценные камни, а прохладный ветер нес с собой аромат цветущих садов. Я шел к северным воротам, чувствуя, как с каждым шагом сердце бьется чуть быстрее.

Лиру я заметил не сразу. Она устроилась на крыше одного из зданий, где была оборудована уютная зона отдыха с большими стульями и мягким ковром. Серия легких прыжков, и я оказался рядом с ней. Девушка сидела, задумчиво глядя на город, раскинувшийся внизу. В свете луны ее белые волосы казались серебристыми, а кожа бликовала от мягкого сияния луны.

– Ты пришел, – сказала она, не оборачиваясь. В ее голосе слышалась странная смесь удовлетворения и легкого удивления.

– А не стоило? – спросил я, присаживаясь рядом. – Мне тут как раз рассказывали про демониц…

Лира повернулась ко мне, и ее фиолетовые глаза сверкнули в темноте.

– С тобой никогда нельзя быть уверенной, – ответила она с легкой улыбкой. – Ты всегда себе на уме, Джин. Даже тогда, в нашу самую первую встречу.

Девушка придвинулась ближе, и я почувствовал тепло ее тела. Ее рука легла на мое плечо, и я ощутил, как по коже невольно пробежали мурашки.

– Знаешь, – прошептала Лира, ее губы были в опасной близости от моего уха, – я давно хотела поговорить с тобой… наедине. Без всей суеты Возвышения, тренировок, отшельников и техник.

Ее пальцы скользнули по моей шее, и я почувствовал, как мое дыхание участилось. Лира была прекрасна и опасна, как гроза в летнюю ночь.

– Лира, – начал я, пытаясь собраться с мыслями, – ты знаешь, что мой путь полон опасностей. Я не могу…

Она прервала меня, отрицательно махнув головой.

– Успокойся, Джин, – сказала ученица отшельника с легким раздражением в голосе. – Я не жду, что ты будешь меня защищать и оберегать после. У каждого свой путь, но это не значит, что они не могут время от времени пересекаться. В этом нет ничего такого, так что и не надо выдумывать себе всякое.

Ее слова были прямыми и честными, как всегда. Лира никогда не ходила вокруг да около, говоря то, что думает.

– Ты не понимаешь, – попытался я снова. – Мои враги…

– Твои враги – это твои проблемы, – отрезала девушка. – Я достаточно сильна, чтобы постоять за себя. Или ты в этом сомневаешься?

В ее глазах вспыхнул вызов, и я понял, что она не отступит. Лира была упряма и своенравна, но именно это и делало ее такой притягательной.

Я посмотрел на нее, и внезапно все мои сомнения показались такими незначительными. Передо мной была молодая женщина, сильная и прекрасная, готовая разделить со мной этот момент, не требуя ничего взамен.

Не говоря ни слова, я притянул ее к себе и поцеловал. Ее губы были мягкими и теплыми, а ее тело мгновенно отозвалось на мое прикосновение. Лира обвила руками мою шею, прижимаясь ближе, и я почувствовал, как ее Ци начинает взаимодействовать с моей.

Наши тела сплелись в страстных объятиях. Каждое прикосновение Лиры было как удар молнии, пробуждающий во мне новые ощущения. Ее кожа была гладкой и прохладной, как шелк, а дыхание – горячим и прерывистым. Я чувствовал, как моя Ци невольно вторгается в ее меридианы, смешиваясь с ее энергией в причудливом танце.

Лира была необузданной, как стихия, которой она владела. Ее пальцы скользили по моему телу, оставляя за собой легкие следы электрических разрядов. Каждый ее вздох, каждое движение было наполнено страстью и силой. Я ощущал, как наши энергии переплетаются, создавая нечто новое и невероятно мощное.

Моя энергия Ян вливалась в ее тело, а ее Инь наполняла меня. Это было похоже на слияние двух рек, бурных и неукротимых. Я чувствовал, как моя духовная энергия становится более плотной и насыщенной, а Ци Лиры приобретает новые оттенки.

Время словно остановилось. Мы были единым целым, два практика, соединившиеся в акте парной культивации. Наши тела двигались в унисон, а энергии сплетались все теснее. Пока она наконец громко не простонала, впившись ногтями в мою спину, нисколько не задумываясь, насколько это может быть больно, и, до кучи, крепко укусив в шею, словно дикий зверь.

Когда все закончилось, Лира прижалась ко мне, тяжело дыша. Ее кожа была покрыта тонкой пленкой пота, а в глазах плясали искорки удовлетворения.

– Не думал, что у тебя никого не было до меня, – бросил я, не подумав.

Лира мгновенно отреагировала, отвесив мне легкий подзатыльник.

– Такое девушкам не говорят, идиот, – фыркнула она, но в ее голосе не было злости. – Просто не было достойного, с кем я бы действительно хотела обменяться Ци. И вообще… заняться подобным.

Я улыбнулся, чувствуя, как тепло разливается по телу. Внезапно мое Духовное Зрение активировалось само собой, и я увидел, что Ци Лиры значительно усилилась и окрепла. Она совершила сразу три прорыва благодаря нашей близости.

В этот момент перед моими глазами появился текст «Безоблачного Неба», который одной лишь первой строчкой заставил меня усмехнуться.

[Получен титул «Укротитель Молнии»]

[Сопротивление к техникам молнии увеличено]

[Вы видите потоки Ци молнии более четко, а также можете более эффективно на них воздействовать]

Но это было не все. Техника продолжала выдавать информацию:

[Ваша Ци стала более плотной и качественно наполненной]

[Достигнут прорыв: 2 звезда Земной сферы]

[Инь Лиры, ученицы отшельника Аргуса, и ваш Ян слились]

[Лира получила «Лунное Благословение» – духовное зрение улучшено, появилась возможность видеть слабые места в потоках Ци]

[Благодаря Ци молнии, ваша духовная энергия циркулирует быстрее.

Техника шагов увеличила свою эффективность.

Вы будете ускорены в 3 раза]

Я был поражен. Наш обмен энергией принес неожиданные, но очень ценные результаты для нас обоих. Я хотел поделиться этой информацией с Лирой, но не успел.

Внезапно ночную тишину разорвал громкий звук горна. Его тревожный рев эхом разнесся по всей столице, возвещая о нападении.

Мы с Лирой мгновенно вскочили. Звук горна означал только одно – враг уже внутри, и битва, которой мы так долго опасались, наконец началась.

Быстро накинув на себя мантию, я свесился вниз, оглядывая улицы и, то, что я увидел, заставило меня замереть. Ворота были открыты настежь, защитная формация снята, а внутрь уже прошло множество человек. Они быстро рассредотачивались по улицам столицы.

– Проклятье! – процедил я сквозь зубы. – И почему все так не вовремя!

* * *

Маркус медленно шел по одной из ночных улиц столицы, его шаги были тихими и осторожными. Янтарные глаза практика внимательно осматривали каждый темный угол, каждую тень. Ему не спалось, предчувствие вопило, что произойдет что-то страшное, а оно его обычно не обманывало.

Внезапно его внимание привлекло движение на соседней улице. Группа людей в темных капюшонах быстро и бесшумно пересекала дорогу. Их движения были слишком слаженными для обычных горожан, а в воздухе ощущалось напряжение, которое могли создать только практики высокого уровня.

Маркус мгновенно активировал технику «Шаг Летящего Клинка». Его тело словно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь легкое серебристое свечение. В следующий миг он уже стоял на крыше ближайшего здания, его глаза внимательно следили за происходящим внизу.

То, что он увидел, заставило его сердце забиться чаще. Городские ворота, которые должны были быть наглухо закрыты в это время, были широко распахнуты. Через них в город входили люди, их фигуры были едва различимы в темноте, но Маркус чувствовал исходящую от них угрозу.

Сначала он не мог понять, что происходит. Кто эти люди? Почему стража позволила им войти? Но затем среди входящих он заметил знакомую фигуру, он узнал бы его даже под маской… Кровь в жилах парня словно застыла.

Этерий.

Третий мастер «Летающих Клинков», человек, который разрушил его родную школу боевых искусств и силой заставил присоединиться к своей секте. Тот, кто покалечил его отца и разрушил все, что было дорого Маркусу. Ярость вспыхнула в груди молодого практика, словно пламя, готовое поглотить все вокруг. Каждая клеточка его тела кричала о мести, требовала броситься вниз и вонзить клинок в горло ненавистного врага.

Но годы тренировок и жестоких уроков жизни, когда несдержанность в подобных порывах дорого ему стоила, не прошли даром. Маркус сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но сумел подавить первый порыв. Он знал, что прямое столкновение с Этерием сейчас означало бы верную смерть. А мертвый он не сможет ни отомстить, ни предупредить город об опасности.

Собрав всю свою волю в кулак, Маркус развернулся и бесшумно спрыгнул с крыши. Его ноги едва касались земли, когда он помчался к ближайшему посту стражи. К тем, кто на воротах, явно обращаться нельзя. Каждая секунда была на счету, и он знал, что должен поднять тревогу как можно скорее.

Но враги заметили его. Едва Маркус преодолел половину пути, как воздух рядом с ним словно взорвался. Из темноты вылетел клинок, целясь прямо в горло парня. Лишь обостренные чувства спасли молодого практика от мгновенной смерти.

Маркус отклонился в последний момент, и клинок лишь слегка царапнул его щеку. Кровь заструилась по лицу, но он не обратил на это внимания. В следующее мгновение вокруг него уже кружили пять летающих мечей, готовых отразить любую атаку.

Из тени вышел практик в темной одежде. Его лицо было скрыто маской, но Маркус чувствовал исходящую от него угрозу.

– Куда-то спешишь, предатель? – прошипел незнакомец, его голос был полон яда.

Маркус не стал тратить время на разговоры. Его летающие мечи мгновенно атаковали, создавая вокруг противника смертоносный вихрь из стали. Незнакомец оказался достойным противником, его техники металла были быстрыми и точными, но против мастерства Маркуса они оказались недостаточными.

Бой длился лишь несколько мгновений. Летающие мечи Маркуса прорвали защиту врага, и тот рухнул на землю, пронзенный сразу несколькими клинками.

Но на этом все не закончилось. Едва тело первого противника коснулось земли, как из темноты выступили еще несколько фигур. Их было пятеро, и каждый излучал ауру опытного практика.

Маркус понял, что обычными техниками здесь не обойтись, а значит, надо действовать быстро и дерзко. Его руки сложились в сложную печать, и воздух вокруг него начал дрожать от концентрации Ци.

– Контроль Территории: Долина Живых Клинков! – выкрикнул он, и мир вокруг него изменился.

Воздух словно загустел, наполняясь мириадами крошечных металлических частиц. Они кружились вокруг Маркуса, создавая защитный купол, который переливался всеми оттенками серебра. Но это было лишь начало.

Земля под ногами практика задрожала, и из нее начали подниматься острые металлические шипы. Они росли с невероятной скоростью, превращая улицу в смертоносный лабиринт. Каждый шип был острее бритвы и тверже алмаза, готовый пронзить любого, кто осмелится приблизиться.