Текст книги "Рассвет Души Повелителя. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Пространство вокруг Вейлона начало искажаться под давлением невыносимого жара. Его территория, «Предел Испепеляющего Заката», испускала не так много Ци, но она стремительно пожирала духовную энергию, что я вложил в свой Домен. Над головой мужчины образовалось закатное солнце, которое и испускало волны раскаленной Ци.

Воздух вибрировал, словно сам мир горел под этим неистовым натиском. Ощущение было такое, будто настоящее солнце спустилось на землю, заливая всё вокруг своим пламенем. Фигура Вейлона, освещённая огненным светом, казалась воплощением апокалипсиса.

Очень опасная техника и сейчас мне необходимо было что-то с ней сделать.

Моя территория, «Домен Семи Водопадов», трещала по швам. Потоки воды, которые ещё мгновение назад низвергались с мощью горных рек, теперь стремительно испарялись. Каменные головы змей, что изрыгали эти водопады, покрылись глубокими трещинами, превращаясь в пыль под давлением его жара. С каждым вдохом я ощущал, как огонь пробирается в лёгкие, сжигая всё изнутри. Воздух становился густым, как дым, а каждое движение казалось борьбой за выживание.

– Отчаянно цепляешься за свою технику, Джин Ри, – усмехнулся Вейлон, его голос разносился по пустынному полю, как раскат грома, – но вода всегда уступает огню. Её судьба – испариться, исчезнуть без следа. Как и твоя.

Я не мог позволить себе поддаться отчаянию, ведь любая оплошность могла стоить мне жизни. Мой Контроль Территории стремительно пожирался. Шесть из семи змеиных голов уже превратились в раскалённый прах. Единственный водопад всё ещё тек за моей спиной, но его силы таяли с каждой секундой. Это был последний оплот. Если он падёт – паду и я.

Я активировал «Печать Лунного Эха» и «Удар Полумесяца» разом. Лунарис сверкнул в моих руках, и я нанёс мощный удар, отправив серебристую дугу в его сторону. Лунная Ци устремилась вперёд, разрезая огненное марево, но Вейлон лишь усмехнулся. Словно предугадав мои действия, он легко уклонился, его фигура растворилась в раскалённом воздухе, а следом мужчина щелкнул пальцами, и вторая атака, порожденная эхом, вспыхнула, растворяясь в воздухе.

– Ты думаешь, что один и тот же трюк сработает дважды? – усмешка на его лице только усилилась. – Я читаю тебя. Ты для меня – открытая книга.

Эта атака раньше заставила его отступить, я надеялся, что и сейчас она даст мне немного времени на раздумья, но в итоге мой выпад оказался бесполезным.

Вейлон был не просто сильнее – он был на шаг впереди. Его огненная Ци, как всепожирающий зверь, уничтожала всё на своём пути. Я чувствовал, как жара его территории разъедает меня изнутри. Моя Ци стремительно истощалась, пытаясь поддерживать разрушающийся «Домен Семи Водопадов». Кожа начала покрываться болезненными ожогами, а каждое движение давалось с трудом.

Боль. Удушье. Но не страх.

– Всё, что ты делаешь, бесполезно, – огненные крылья первого ученика «Фениксов» распахнулись за спиной, распространяя ещё больше жара. – Вода всегда испаряется под напором пламени. В конце концов, останется только пар и пепел.

Я стиснул зубы. Он прав. Огонь выжигал мою территорию, и я знал, что долго не продержусь. Но я не мог сдаться. Я не мог позволить ему победить. Даже когда шесть из семи змеиных голов уже превратились в прах, я продолжал сражаться. Но с каждой секундой огонь Вейлона приближался, сжимая меня в кольце своего пламени.

Последняя каменная голова треснула, а водопад превращался в тонкую струю воды.

– Я уничтожу тебя, как уничтожил Шиниари, – его голос был полон презрения. – Ты ничем не лучше её. Ты такой же слабый. Всё, что ты делал до этого момента, было бесполезно. Ведь именно это самое страшное для практика, верно? Умереть, не оставив после себя след.

Последние слова резанули сильнее, чем любой удар. Шиниари. Её смерть. Вейлон не просто убил её – он разрушил всё, что она олицетворяла. Но я не собирался позволить представителю секты «Фениксов» проделать то же самое со мной.

– Пока «Лазурный Поток» существует – ее будут помнить! – крикнул я в ответ, смахивая пот со лба.

– О, не волнуйся, я позабочусь об этом сразу, как только закончу с тобой, – улыбнулся мужчина, направляя все больше духовной энергии в свою технику. Его Контроль Территории усилил давление на мой.

Кто же знал, что его техника настолько страшна. Не думал, что в мире существует нечто подобное. Я не мог сражаться, потому что с этой техникой Вейлон сильнее. При этом мне не удавалось даже свернуть свой Домен. Я не мог отступить.

В этот момент, словно услышав мои мысли, Кассандра попыталась вмешаться. Её тело содрогалось от напряжения, когда она вновь активировала родословную Огненной Черепахи. Но вместо мощного панциря, который раньше защитил нас обоих, появилось лишь слабое подобие защиты. Её лицо исказилось от боли, но она не останавливалась. Прошлая защита истощила ее полностью, и теперь она вряд ли смогла бы использовать даже самую простую технику.

– Нет… – прошептала она, сжимая кулаки.

Вейлон заметил её попытку. Его губы растянулись в зловещей ухмылке. Он поднял руку и активировал свою технику «Пламя Последнего Рассвета». В его ладони сформировалось золотое копьё. Мужчина бросил его в Кассандру, и копьё пронзило её защиту, будто той и не было. Огненная Ци разорвала панцирь, и её тело отлетело назад, словно кукла, которую отбросило мощной волной. Она упала на землю без сознания.

– Кассандра! – мой крик был полон ярости и отчаяния, но она уже не могла мне ответить.

Последняя голова змеи, что всё ещё держалась надо мной, была покрыта трещинами. С каждым мгновением она опускалась всё ниже. Я знал, что если она разрушится – всё будет кончено. Тело горело, дыхание стало резким и прерывистым. Огненная Ци Вейлона поглощала всё вокруг.

– Ты понимаешь, что это конец? – Вейлон приблизился, теперь его фигура выглядела особенно угрожающей. – «Предел Испепеляющего Заката» – это не просто огонь. Это воплощение солнца. Всё, что касается моей территории, выгорает дотла. Ничего не остаётся. Ни воды, ни земли, ни воздуха. Как только ты использовал свой Контроль Территории, ты связал свою духовную энергию с ним. И, так случилось, что моя территория может использовать эту связь.

Жар, исходящий от Предела, был невыносимым. Я чувствовал, как земля под ногами буквально плавится. Каждое мгновение казалось вечностью.

Но я бы не был собой, если бы сдался. Так уж случилось, что я всегда готов сражаться. До последнего вздоха.

– Ты прав, может, вода и лед, действительно, уступят мощи солнца, но у меня есть еще кое-что.

Внутри меня бушевала Лунная Ци. Полностью восстановленная амулетом, она была моей последней надеждой. Единственное, что могло спасти меня. Я знал, что воды уже недостаточно. Она исчезнет, как только коснётся его огня. Но Лунная Ци… Она была другой. Она не подчинялась привычным законам Возвышения.

Я направил всю свою Лунную Ци в единственную оставшуюся часть Домена. Только так я бы смог укрепить свою позицию. Вода под головой последней змеи начала светиться холодным серебристым светом. Она больше не испарялась. Наоборот, с каждым мгновением она становилась ярче, как если бы свет луны сам по себе заполнил её.

И тут произошло нечто странное.

В небе, среди огненных вихрей и испарений, появилась огромная полная луна. Её появление было неестественным – она возникла, словно была вызвана моей волей. Это не было простое небесное тело. Это было физическое воплощение всей моей Лунной Ци, которую я направил в Домен. Серебристый свет луны залил всё вокруг, словно смягчая жестокий свет закатного солнца Вейлона.

Моя территория начала преображаться. Вода в последнем водопаде стала чистой, как хрусталь, и начала будто светиться изнутри, словно в ней отражался лунный свет. Трещины на змеиной голове затягивались серебристым светом, и сама змея, казалось, оживая, начала поднимать свою голову к луне, которая теперь висела над полем боя.

– Что это⁈ – Вейлон остановился, его лицо исказилось от недоумения. Он явно не ожидал такого, впрочем, как и я, но мне удалось сохранить лицо, кажется. – Как много в тебе сюрпризов⁈

Луна, висевшая в небе, начала влиять на пространство вокруг. Её свет проникал в огненное марево Предела. Подобно тому, как луна смягчает солнечный свет, моя луна начала преобразовывать его яростное пламя. Огонь, который до этого испепелял всё на своём пути, теперь терял свою силу. Пламя больше не жгло так яростно, его огненная Ци начала терять мощь.

– Нет… это невозможно! – голос Вейлона задрожал от гнева и страха. – Техника, что я нашел в Южном пределе, непобедима! Она абсолютна! Этого просто не может быть!

Он усилил давление своей территории, пытаясь сжечь меня окончательно. Но чем больше жара он направлял, тем ярче сияла луна. Она поглощала его огненную Ци, преобразовывая её в свою собственную силу. Лунная Ци, смешиваясь с его огненной, становилась всё сильнее с каждой секундой.

Когда накопилось достаточно, луна вспыхнула ослепительным светом. Вся собранная энергия высвободилась единым потоком. Я, не мешкая, тут же взял над ней контроль и, придавая форму, собрал её в подобие копья, которое сверкнуло, словно звезда, готовая пронзить саму реальность.

– Это твой конец, – сказал я, направляя серебристое копьё прямо в Вейлона.

Оружие из Лунной Ци сорвалось с места, устремившись к нему с неимоверной скоростью. Лицо мужчины исказилось от ужаса, когда он понял, что его огненная территория не выдержит этого удара. Вейлон закрылся своими огненными крыльями, пытаясь защититься, но копьё света пронзило и их, даже не замедлившись.

Огненное солнце, висевшее над полем боя, заколебалось, а затем начало таять. Его огненная Ци, которая до этого пожирала всё вокруг, начала рассеиваться, словно подул сильный ветер. Вейлон закричал, когда копьё света пронзило его грудь. Его тело содрогнулось, а изо рта хлынула кровь.

«Предел Испепеляющего Заката» разрушался. Огонь больше не мог сопротивляться свету луны. Я видел, как его лицо исказилось от боли и ужаса. Руки мужчины судорожно пытались схватиться за что-то, но огненная Ци больше не отвечала на его зов. Вейлон рухнул на колени, кровь хлестала из его рта. Его глаза были полны ужаса и непонимания.

– Ты… что ты… – прошептал практик, его голос был еле слышен.

Моя Лунная Ци продолжала сиять, заливая всё вокруг мягким светом. Я взглянул в этот момент на Вейлона Духовным Зрением. Его Ци была полностью истощена, а тело находилось в критическом состоянии. Он больше не сможет сражаться, но это не значит, что мужчина перестал быть опасным.

Однако в этот момент я тоже отхаркнул кровью, и, понимая, в чем дело, немедленно свернул Контроль Территории. Израсходовать столько Ци за раз… Тут любое тело не выдержит, даже такое закаленное, каким обладал я.

Голова закружилась. Меня повело в сторону, но я устоял на ногах. Нужно было закончить этот бой раз и навсегда. Даже если сейчас сил практически не осталось. Боюсь, другого шанса у меня уже не будет.

Я сделал шаг вперёд, но Вейлон, несмотря на своё истощённое состояние, вновь улыбнулся кровавым оскалом. Его лицо, искажённое болью и злостью, всё ещё светилось высокомерием. Он не выглядел побеждённым, несмотря на то, что его тело было изранено и истощено. А ведь я сделал все, чтобы сломить его волю…

– Ты думаешь, что победил? – прошипел мужчина, его голос прозвучал, как шипение угасающего пламени. – Во имя «Фениксов Огненной Зари», я возрожусь из пепла, как это было всегда. Ты, Джин, всего лишь искра, которая потухнет, как только я восстану вновь! Ты ничто перед пламенем истинного мастера!

Его рука дрожала от слабости, но практик всё же сумел вытащить что-то из-за пояса. Это оказался бумажный амулет, который тускло светился. Вейлон посмотрел на меня, его глаза сверкнули триумфом.

– Не думал, что какой-то новоиспечённый практик заставит меня использовать это, – его голос звучал холодно и сдержанно, но в нём ощущалась скрытая угроза.

Я замер. Этот амулет… Он был точно таким же, какие мне дал Сиэрр. Неужели это восстановительный амулет? Сердце сжалось, когда я осознал, что если Вейлон разорвёт его, он полностью восстановит свою Ци. И тогда… тогда всё будет кончено. У меня больше не осталось амулетов. Я исчерпал все свои ресурсы в этом бою. Если он вернёт себе силы, я не смогу сражаться дальше.

Вейлон медленно поднял амулет перед собой, его глаза горели злорадством.

– Одно движение, Джин Ри, – прошипел он. – Одно движение, и я снова стану тем, кем был всегда. Ты не сможешь остановить возрождение «Феникса». Все же величественная птица всегда сильнее какой-то там змеи. Даже если она ядовитая.

Ситуация казалась безвыходной. Я понимал, что даже если рвану вперёд, то не успею. Вейлону нужно было лишь одно движение, чтобы разорвать амулет, и тогда Ци наполнит его тело, а я останусь беззащитным перед восстановленной мощью первого ученика. Неужели все что сделали Шиниари и Кассандра, все, что сделал я… Все зря? Время, словно замедлилось.

Но прежде чем он успел поднести вторую руку к амулету, раздался скрежет. Внезапно, словно из ниоткуда, огромный белый змеиный хвост подхватил Вейлона. Его тело взлетело в воздух, амулет выпал из руки мужчины, так и не будучи разорванным.

– Ты настолько плохой, что даже я тебя жрать не стану! – раздался громкий, шипящий голос.

Я не мог поверить своим глазам. Чешуйка! Её огромный хвост обвил Вейлона, сжался вокруг его тела, и в следующую секунду она с силой ударила свою добычу о землю. Удар был настолько мощным, что земля затряслась, а пыль поднялась облаком вокруг места столкновения.

Вейлон даже не успел вскрикнуть, когда его тело вновь поднялось в воздух, только чтобы быть снова с силой врезанным в землю. Камни под ним треснули, а земля вокруг начала проламываться под каждым новым ударом.

– Плохой огненный мужик! – рявкнула Чешуйка, снова и снова ударяя Вейлоном о землю. Каждый удар был, как раскат грома, эхом разносившийся по полю боя. – Плохой! Плохой! Плохой!

Каждый раз, когда её хвост поднимал его, он снова и снова летел вниз с такой силой, что казалось, земля вот-вот разойдётся под их тяжестью. Каменные плиты трескались, а пыль взвивалась столбом, скрывая всё вокруг. Вейлон больше не мог сопротивляться. Его тело болталось в хвосте Чешуйки, как тряпичная кукла, которая была не в силах даже шевельнуться – у него просто не было духовной энергии, чтобы хоть как-то защитить себя.

– Чешуйка, хватит! – крикнул я, когда осознал, что Вейлон уже вряд ли представляет хоть какую-то угрозу.

Её хвост замер в воздухе, и она медленно посмотрела на меня, её кристальные глаза сверкнули. Вейлон, которого обвивал ее хвост, был весь покрыт кровью, его шея неестественно вывернута, а кости переломаны, если не все, то точно большинство. Он был уже не в состоянии даже вздохнуть, не говоря о том, чтобы сопротивляться. Чешуйка сжала хвост ещё сильнее, и что-то хрустнуло с глухим звуком.

– Ой, – тихо произнесла она, показательно виновато наклонив голову. – Я случайно.

Я почувствовал, как силы, что поддерживали меня в последние минуты боя, начали покидать мое тело. Мир вокруг закружился, и я, не в силах больше стоять, медленно полетел вперед. Но Чешуйка тут же метнулась ко мне, подхватив меня своей огромной головой, поддерживая моё тело.

– Папа, ты не должен падать! – её голос стал мягче, но в нём всё ещё слышалась тревога.

Я обнял её за шею, чувствуя, как её кристальные чешуйки приятно холодят кожу, и прошептал:

– Спасибо, Чешуйка. Ты, как всегда, вовремя.

Она зашипела от удовольствия, извиваясь вокруг меня, словно пытаясь убедиться, что я в порядке. Её огромные глаза блестели заботой и радостью, что она смогла помочь.

– Швырни тело туда, где сражаются больше всего практиков, – сказал я, чувствуя, как голос становится слабым.

– Как скажешь! – радостно ответила она, и её хвост, всё ещё обвивающий окровавленного Вейлона, резко взметнулся в воздух.

Секунда – и тело Вейлона, словно сломанная игрушка, полетело, оставив за собой кровавый след. Через мгновение оно упало там, где яростно сражались практики обеих сект. Это заставило сражение на мгновение остановиться – все же не каждый день видишь подобный «снаряд».

Чешуйка довольно зашипела, её хвост извивался в воздухе, словно она праздновала свою победу.

Я же, прислонившись к её шее, закрыв глаза, позволил себе на мгновение расслабиться.

Глава 11

Тело Вейлона, первого ученика патриарха «Фениксов Огненной Зари», с глухим стуком упало на землю, оставляя за собой кровавый след. Всё поле боя замерло. Практики обеих сторон, еще секунду назад поглощённые хаосом сражения, словно перестали дышать. Тишина, непривычная для сражения, окутала разрушенные пагоды и окровавленные улицы Лунъяна. Никто не мог поверить в то, что только что произошло.

Вейлон Кейн, символ силы и непобедимости «Фениксов», был не просто повержен, он был раздавлен, как какое-то жалкое насекомое. Его изувеченное тело лежало на земле, а огромная белая змея гордо свернулась рядом с хозяином, сверкая кристальными чешуйками. Практики «Фениксов», которые ещё мгновение назад сражались с яростью, теперь остановились, их лица выражали растерянность и страх. Многие из них узнали своего лидера, даже в таком жалком состоянии, ведь его лицо, в отличие от всего остального, почти не пострадало, что было даже удивительно.

– Это… господин Вейлон? – раздался дрожащий голос одного из практиков.

– Кто… кто мог его одолеть? Он был сильнее даже Шиниари! – второй голос, полон паники, эхом отозвался в толпе.

– Что за сила у того, кто сделал с нашим лидером такое…

Волнение охватило ряды «Фениксов». Их организованная атака начала рушиться прямо на глазах. Те, кто ещё держал оружие, начали отступать, их ауры угасали, как пламя, лишённое топлива. Без своего лидера они больше не могли продвигаться вперёд. Паника быстро распространилась среди их рядов, превращая боевых практиков в толпу растерянных людей.

Они дрогнули и это все решило.

– Отступаем! – раздался чей-то отчаянный крик, и в этот момент ряды «Фениксов» начали разваливаться окончательно.

Практики «Летающих Клинков», видя, что союзники теряют боевой дух, тоже начали отступать. Их летающие мечи, которые ещё недавно кружили над полем боя, теперь исчезали в пространственных карманах. Они уходили быстро, но хаотично, оставляя за собой своих раненых и погибших товарищей.

Практики «Лазурного Потока», увидев этот переломный момент, не стали терять времени. Сион, который возглавлял оборону города, поднял руку, призывая своих людей к действиям.

– Не дайте им уйти! Захватите как можно больше пленников, но не преследуйте слишком далеко! Сосредоточьтесь на удержании города! – его голос разнёсся над полем боя, как раскат грома, пробуждая практиков воды и льда от оцепенения.

Оставшиеся силы «Лазурного Потока» бросились вперёд. Они окружали раненых врагов, связывали их своими техниками, лишая возможности сопротивляться. Те, кто ещё мог сражаться, сдавались без боя, их ауры были полны отчаяния. Но большинство противников просто бежали, не оглядываясь, оставляя за собой разрушенные здания и тела своих товарищей.

Когда последние «Фениксы» и «Летающие Клинки» исчезли за горизонтом, поле боя снова погрузилось в гробовую тишину. Лишь звук капающей крови и тихие стоны раненых нарушали эту мёртвую тишину.

Пагоды, некогда гордо возвышавшиеся в центре Лунъяна, были разрушены до основания. Их каменные стены, украшенные резьбой, теперь превратились в груды обломков. Улицы города были усеяны телами павших. Кровь пропитала землю, превращая её в грязь, а воздух был насыщен запахом гари и смерти. В это разрушенное место война принесла лишь хаос и боль.

Практики «Лазурного Потока» начали оказывать помощь раненым. Те, кто ещё мог двигаться, выносили своих товарищей с поля боя, укладывая их на импровизированные носилки. Лекари, которые были почти все время в тылу и не прекращали работы, уже переместили временные лазареты поближе, где пытались спасти тех, кто был на грани жизни и смерти. В каждом взгляде, в каждом движении чувствовалась усталость, но никто не останавливался. Каждый знал, что их победа была куплена слишком высокой ценой.

Сион стоял в центре поля боя. Его мантия была изрезана, а на лице виднелись следы многочисленных ожогов, но его взгляд оставался твёрдым. Он осматривал разрушенный город, его губы сжались в тонкую линию. Война оставила свой след.

Взгляд парня остановился на мёртвом теле Шиниари. Глава секты лежала на земле, её лицо, несмотря на смерть, сохраняло спокойствие. Она умерла, защищая свою секту. Рядом с ней лекари осторожно укладывали Джина Ри, которого сняли с головы огромной змеи, он был без сознания. Его тело, израненное и истощённое, всё ещё источало остатки мощной Ци. Неподалёку лежала Кассандра, её лицо было бледным, а дыхание едва уловимым. Лекари быстро унесли девушку в лазарет, стараясь не терять ни секунды.

Сион сжал кулаки. Он знал, что «Лазурный Поток» никогда не будет прежним. Смерть Шиниари оставила пустоту, которую никто не мог заполнить. Но что страшнее, он понимал, что война ещё не окончена. Эта битва была лишь одной из многих. «Фениксы» не оставят это так. Они вернутся, и их месть будет страшной.

Многие практики начали собираться вокруг Сиона. Их взгляды, полные вопросов и ожидания, были прикованы к нему. Они видели в нём лидера, того, кто сможет ответить, что делать дальше, того, кто сможет принять решение в этот тяжёлый момент.

Сион глубоко вдохнул, осознавая, что на него смотрят десятки людей.

– Мы отправимся в столицу, – наконец сказал он, его голос был твёрдым и уверенным. – Нам не хватает лекарей, чтобы спасти всех раненых. И мы должны доложить императору о том, что торговый узел Лунъян отбит у противника. Сейчас это наш приоритет.

Его слова разнеслись по толпе, и даже несколько высших мастеров, что так же сражались тут, кивнули, соглашаясь с ним. Они доверяли ему. Даже в этом хаосе его голос звучал как руководство к действию.

* * *

Проснулся я оттого, что всё тело словно разрывалось изнутри. Каждая мышца, каждый сустав болели так, будто меня растоптал табун лошадей. Грудь сдавливала тупая боль, а в голове шумело, как от сильного удара. Глаза раскрылись с трудом, и первое, что я увидел, был потолок, выкрашенный в светлый цвет. Комната была тихой, воздух наполнял слабый аромат трав, смешанный с запахом благовоний.

– Папа! – раздался знакомый голос, полный радости и облегчения.

На мою грудь тут же плюхнулась Чешуйка. Хотя её прохладная чешуя приятно холодила кожу, но вес её заставил меня застонать от боли.

– Осторожнее, – прохрипел я, стараясь приподняться. Голос звучал хрипло, как у человека, который неделю не пил воды.

– Ты проснулся! – её голос был полон восторга. – Мы победили! Мы выгнали плохих огненных практиков, и теперь мы в большом городе! Но ты так долго спал… я начала думать, что ты опять умер!

– Опять? – я хмыкнул, чувствуя, как сухость во рту мешает говорить. – Я вроде не умирал до этого…

Чешуйка радостно зашипела, но тут же потёрлась о моё лицо, словно пытаясь извиниться. Большой город? Видимо, мы в столице. Это хорошо.

Я с трудом приподнялся, опираясь на локоть, и осмотрелся. Меня заботливо положили в отдельную комнату. У стены стоял стол, на котором красовался кувшин с водой и несколько чаш. Рядом лежала стопка свежих бинтов.

Протянув руку к кувшину, я чувствовал, как каждая мышца протестует против движения. Взяв его, сделал несколько больших глотков, жадно утоляя жажду. Вода была холодной, и её прохлада после первых же глотков приятно разлилась по телу. Только после того, как опустошил весь кувшин, я заметил, что что-то изменилось.

Моё внутреннее море Ци было другим. Оно стало шире, глубже. Энергия, которая текла по меридианам, была мощнее, чем раньше. Я закрыл глаза и сосредоточился. «Безоблачное Небо» обычно сразу сообщало мне о прорыве, но сейчас техника молчала.

И всё же я чувствовал, что изменился. Моё тело, моя Ци – всё стало на порядок сильнее.

– Первая звезда Земной Сферы, – прохрипел я, понимая, что совершил прорыв.

Скорее всего, это произошло во время боя. Но это было странно. Испытания Небес не было. Ни намёка, ни предупреждения. Это беспокоило меня, но недолго.

Дверь в комнату скрипнула, и в проёме появился лекарь. Его лицо выражало смесь облегчения и раздражения.

– Ты очнулся, – сказал он, но в его голосе не было радости. – Я бы посоветовал тебе оставаться в постели. Твоё тело ещё не восстановилось, младший.

– Мелия вернулась? – перебил я, не обращая внимания на его недовольство.

– Она в центральном здании лазарета, – ответил он, но нахмурился так, словно я спросил что-то неприятное.

Я уже откинул одеяло и опустил ноги на пол, даже не слушая его. Тело ломило, но я, сжав зубы, всё равно встал, пусть и с трудом. Лекарь начал причитать, но я лишь махнул рукой.

– Я благодарен вам за лечение, но ещё одно слово – и я приду к вам позже, чтобы вылечить от болтливости, – бросил я на ходу, направляясь к двери. Это неправильно – раздражаться от действий лекаря, но сейчас от боли меня мутило.

Во дворе лазарета царила суета. Практики «Лазурного Потока» помогали раненым. Я шёл к основному зданию, чувствуя на себе взгляды. Кто-то шептался, кто-то смотрел с уважением, но я не обращал на это внимания. Сейчас нужно было поговорить с Мелией.

Я нашел ее у главного здания, как и говорил лекарь. Она стояла спиной ко мне, её плечи были напряжены, а лицо казалось сосредоточенным. Я подошёл ближе, склонился в низком поклоне, несмотря на боль, пронзившую тело.

– Старшая, простите! Я не смог спасти госпожу Шиниари. Моих сил оказалось недостаточно! – голос звучал твёрдо, но внутри была тяжесть. – Я не смог. И подвел тех, кто верил в меня!

Мелия резко обернулась, её глаза расширились. Она подошла ко мне и, не говоря ни слова, крепко обняла. Её руки дрожали, но голос девушки был твёрдым.

– Я рада, что ты жив! И не говори глупости, в этом нет твоей вины. Я слышала, что ты отомстил за неё. Так что не ты должен кланяться…

Она отстранилась и внезапно сама поклонилась мне.

– Я благодарю тебя, Джин, от всего сердца, за то, что отомстил за главу «Лазурного Потока» и за мою наставницу!

Её голос был полон искренности. Практики воды, которые находились поблизости, услышали её слова и тоже поклонились мне. Этот момент был… странным. Но я молчал, принимая их благодарность.

– Как обстановка? – наконец спросил я, когда она выпрямилась.

Мелия рассказала, что им удалось отбить ещё один торговый узел. Она лично убила Фарада, второго ученика Зорага. Теперь оба ученика патриарха мертвы. Но это значило, что он будет мстить. Просто обязан – иначе другие его не поймут.

В момент, когда она закончила рассказ, к нам подошёл один из практиков. Он с поклоном обратился к Мелии:

– Госпожа Мелия. Все практики секты ожидают назначения нового главы.

Мелия нахмурилась, её лицо стало холодным.

– Сейчас не время, ты же понимаешь, что тело наставницы даже не остыло, а уже говоришь о назначении главы секты! – гневно сказала она, но практик настаивал. Позади него стояла группа высших мастеров секты, их взгляды были полны ожидания.

Глядя на них, было понятно – даже во время войны все стремятся к власти. Они будут соревноваться за место главы или его приближенных. И это могло породить ряд проблем. Сейчас секте «Лазурного Потока» как никогда сильно нужна сплоченность, а подобное может повлиять на ход войны. Собственно… точно так же, как и я мог повлиять на этот момент.

Я сделал шаг назад, снова склонился перед Мелией и заговорил так громко, чтобы все, даже высшие мастера секты, что стояли поодаль, услышали.

– Госпожа Мелия! При всём уважении, я тоже считаю, что «Лазурному Потоку» нужен глава. И я, как тот, кто отомстил за смерть госпожи Шиниари и убил Вейлона, думаю, что могу озвучить свои мысли по этому поводу.

Мелия посмотрела на меня с непониманием.

– Джин, что ты…

– Я считаю! – громко прервал я её. – Что госпожа Мелия, как преемница госпожи Шиниари, станет лучшей главой «Лазурного Потока». А тот, кто не согласен, может сразиться со мной в священном поединке, с даже только что очнувшимся после боя! Я готов отстоять честь старшей точно так же, как отстоял честь покойной госпожи Шиниари!

Практики воды замерли. Высшие мастера переглянулись, но никто не осмелился возразить. Да и не было бы чести в том, чтобы сражаться с раненым союзником их секты, это точно не прибавило бы им политических баллов. Через несколько мгновений они повторили за мной и поклонились Мелии, признавая её новой главой.

Она смотрела на меня сложным взглядом. Я шепнул ей с лёгкой улыбкой:

– Я просто ускорил решение этой проблемы. Надеюсь, вы не против, старшая.