Текст книги "Привет с того света"

Автор книги: Андрей Щупов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7

Лейтенант сидел на первом этаже за угловым столиком и, прислушиваясь к болтовне выпивох, листал местные газеты. 4 Зак ь 389 Что-то все-таки приключилось в голове. Французский не принадлежал к числу его «успешных» языков. Он мог изъясняться на нем, кое-что понимал, но о свободном владении речью говорить не приходилось. Однако среда – это среда, и, если штурмовать мозг настойчиво и ежедневно, результат даст о себе знать. Теперь он понимал почти все, что слышал. Труднее было читать. Макс задерживал внимание лишь на том, что казалось ему наиболее важным. Военные приготовления близ Булони, высадка войск в Британии. Газетчики не жалели красок, расхваливая таланты адмирала Вильнева, сообщая о надвигающемся сезоне туманов и близящемся крахе чопорной Англии. О Нельсоне было упомянуто лишь однажды и в весьма нелестном тоне. «Три дня тумана, и британский лев падет на колени перед императорскими орлами!» – такими бравыми заверениями были полны все газеты. Макс невольно улыбнулся. Республика республикой, а цензуру Наполеон ввел в первые же месяцы правления. Франция судачила в салонных кулуарах о самых запретных вещах, однако в прессе высказывалась с осторожностью, двумя руками голосуя за лояльность и ура-патриотизм. Иное грозило закрытием или, того хуже, – арестом газеты… С белозубой улыбкой, походкой слегка подвыпившего солдафона по лестнице спускался Лик. Лейтенант чуть прищурился. Что-то случилось, это он понял сразу. Издали поприветствовав «капитана гренадеров», Лик, отодвинув в сторону вставшего на пути забулдыгу, приблизился к нему. – Все в порядке, Лик? – спросил Дюрпан по-французски. _ – Не совсем… – Продолжая улыбаться, тот наклонился к его уху и шепнул несколько слов. – Хорошо. – Не выпустив газеты из рук, Макс продолжал скользить глазами по строчкам, но уже ничего не видел. Поднимайся и жди меня там. Солдат удалился. Выждав пару минут, Макс солидно расплатился за выпивку и неспешным шагом двинулся к лестнице.

* * *

– Ты уверен в этом? – Точно. Этот тип ошивался здесь и позавчера. Но только тогда он был в форме кавалериста и без усов. – Замечательно… Стало быть, усы у здешних французов отрастают в два дня? – лейтенант Дюр-пан отрегулировал бинокль. – Занятный феномен! Занятный… С усача, разгуливающего вдоль ограды, он перевел бинокль правее, скользнул по ближайшим улочкам. Значит, внутреннее чутье его не обмануло. За ними следили, и следили достаточно профессионально. Но кто? Это предстояло им выяснить… Еще один дом, улочка, сарай, черепичная крыша мастерской и бочки, бочки, бочки… Как знать, возможно, среди бродяжек, притулившихся^к стене сарайчика, тоже был кто-нибудь из НИХ. – Значит, мы под колпаком… – задумчиво пробормотал он, опуская бинокль. – Между прочим, этого усача приметила Эжени. – Передай ей благодарность от лица командования, – пробурчал Лик. Он тоже стоял рядом, разглядывая человека, на которого указал Мнкаэль. – Одно из двух: либо погорел капрал, либо это посланец Гершвина. Я, честно говоря, предпочел бы последнее. Если рыбка где-то рядом, скоро ей жариться на сковородке. – Но как он мог вычислить нас? – Как-то вычислил… – А если это не то и не другое? Время-то у них тут смутное. Роялисты, разбойники… А мы в гостинице уже который день торчим у всех на виду. Вот и взяли под наблюдение. На всякий пожарный. – Возможно, ты и прав… – А я предлагаю на всякий пожарный этого усача убрать, – грубовато высказался Микаэль. – Да, убрать, конечно, не мешало бы… Эх, нет у нас мощной радиостанции! – Макс с досадой ударил себя кулаком по колену. – Касскус, кажется, грозился сделать. – Нельзя!.. Нельзя отвлекать Кассиуса. Его работа тоже важна. – Чего проще. Возьмем этого юнца и допросим как следует. – А дальше? – Дальше – прогуляемся по адресам. Кого можно – подкупим, других припугнем. – А если наломаем дров? – Мы и приехали сюда их ломать. – Микаэль со значением погладил ствол висящего на боку автомата. – Хорошо. – Макс решился. – Тянуть в самом деле опасно… Микки! Пусть твоя горничная добудет какой-нибудь невзрачной одежонки. Берем с собой портативные рации и ножи. Надо будет заняться гримом. – Поиграем в уличных разбойников? – Именно. Усача тряхнем на предмет деньжат, а там посмотрим по ситуации. – А если нагрянуть прямо в префектуру города? Кто туту них главный?.. Словом, либо к комиссару, либо к префекту. И тряхнем родимого, чтоб в штаны наклал. Если что-то против нас затевается, уж он-то наверняка в курсе! – Нет. – Макс спрятал бинокль под камзол. – Префект – это префект, и трогать его не будем. – Но надо что-то делать! – Верно, надо. Будем дежурить посменно. Осторожность удвоить. Микаэль заступает первым. – Конечно… Микки всегда первый… – Солдат прищурил один глаз, подняв оружие, глянул на далекого усача сквозь прицел автомата. – А всего-то делов: нажал пальчиком – и привет. – С того света, – добавил Макс. Микаэль поглядел на него удивленно. – Ты о чем, лейтенант? – Да так… Капсулу надо бы отправить. Пора уж… Ну да разберемся с филером и обмозгуем, как это поудачнее провернуть. Ближайшая скальная точка неблизко. – А внутри что? В капсуле? Макс ответил не сразу. – Внутри? Внутри, я уже сказал, – привет с того света.

* * *

Усача брали в сумерках, предварительно в деталях обсудив план операции и даже проведя некое подобие репетиции. Переодевшись в тряпье бродяжек, незаметно выбрались из гостиницы, заняв исходные позиции. Операция началась. Лик, самый худой из диверсантов, приблизился к усатому шпику, фальшиво насвистывая, чуть покачиваясь из стороны в сторону. На отдалении, братски обнявшись и спотыкаясь на всех колдобинах, плелись Макс с Микаэлем. Узнать их, в моряцких робах, с лицами, над которыми вволю поработала кисточка Кромпа, было более чем затруднительно. Первое слово должен был сказать Лик, и свою роль он отыграл безупречно. Исподтишка оглядевшись, тем же неустойчивым шагом он приблизился к шпику и, с оханьем накренившись, ухватил француза за плечо. – Черт пьяный! – Усач попытался стряхнуть его цепкую руку, но не тут-то было. Прижавшись к человеку вплотную, Лик точным ударом вверг усача в шоковое состояние. – Молчи, халдей! Убью!.. Филер хрипел и шатался, но Лик держал его, не давая упасть. – Что, и этот набрался! – Макс с Микаэлем довольно естественно рассмеялись. Подойдя к усачу, лейтенант обнял его с другой стороны, а Микки, подотстав, сунул руку под тряпье, нашарив автоматную рукоять. Образовав странное трио с висящим посередине человеком, они двинулись вниз по улочке. Микаэль следовал на некотором отдалении, страхуя основную группу, держа под прицелом всю улицу. – А вот здесь мы с ним потолкуем по душам. – Макс несколькими движениями сдернул с усача сапоги, расстегнул сюртук и пальцами прошелся по карманам. – Не густо! – Он подкинул на ладони тощий кошелек. – Кажется, он у нас того… от страха отключился. – От страха!.. Бить надо было аккуратнее! Где нашатырь? Лик с готовностью сунул под нос лежащему крохотный пузырек. Человек вздохнул, фыркнул и недоуменно поднял голову. Лицо его искривилось, тоненько и не слишком по-мужски филер чихнул. Солдаты Макса тем временем продолжали трудиться над ним, шаря по карманам, пытаясь отстегнуть кожаный широкий ремень. – Что вы делаете? – пролепетал усач. – Зарабатываем на пропитание. – Макс приподнялся с корточек и воровато огляделся. – Где прячешь деньги, малыш? – Ка-акие деньги? – Такие… Я же знаю, кто ты. Ты – Жюно, хозяин ювелирной лавки. Только у него одного такие ускщи. Вот и вытряхивай монеты. Если, конечно, жить хочешь. При этих словах угрюмый Микаэль продемонстрировал перепуганному шпику огромный нож диверсанта. – Подождите!.. – Человек вскинул руки. – Клянусь, это ошибка! Я не тот, за кого вы меня приняли. – А за кого мы тебя приняли? – Я… я не знаю… Лик не слишком сильно, но достаточно чувствительно, ткнул кулаком пленника в бок. Глядя на Макса, убежденно сказал: – Врет, каналья. Я его усы еще тогда запомнил. Перстни на пальцы примерял. На каждом пальце по два перстня! – Да нет же, нет!.. – Тише, малыш. – Широкое лезвие оказалось возле горла шпика. – Ты Жюно Усач, и мы это знаем. Поэтому если не надумаешь поделиться, через час будешь плавать в сточной канаве. – Господи! – Чуть не плача, человек сорвал с себя усы и завертел головой, наглядно показывая, как сильно он способен измениться. – Это маскарад, понимаете? Я выполняю секретное поручение. – Что? – Лик издевательски рассмеялся. – Какое еще поручение? – Я говорю правду, мсье. Здесь замешана большая политика. Это приказ самого Реаля. Я понимаю, вы не могли знать этого, но… – А почему мы должны тебе верить? – Микаэль продолжал щекотать шею пленника ножом. – Но это правда, клянусь! Я никогда не торговал драгоценностями. Моя должность – чиновник при особом отделе юстиции… И сейчас я должен был неотлучно наблюдать за группой господ, поселившихся на постоялом дворе. – Зачем? – Этого нам не говорят. Мы должны смотреть и немедленно докладывать о любых перемещениях этих господ. – Стало быть, ты шпик? Густо покраснев, человек торопливо забормотал: – Поверьте, я никогда не имел никаких дел с ворами. Мое дело политика и только политика. – Как тебя звать? Макс участливым движением заставил Миказля убрать оружие. Испанец заворчал, демонстрируя недовольство. – Анри Тьебо, мсье. Для вас просто Анри. – Кто твой непосредственный начальник, Анри? – Префект Клюко, мсье. Но если его нет, я докладываю обо всем его помощникам. – И ты правда не ювелир? – Клянусь вам, мсье! Это чистая правда! – Анри Тьебо вдохновенно прижал к груди руки. Он горел желанием убедить «бандитов» в полной его непричастности к имущему классу. – И много вас таких здесь сшивается? – Двое, мсье. Мы сменяемся через каждые шесть часов. Если меня вдруг не застанут на месте… То есть, если вы… – Ладно, не трясись. – Макс похлопал молодого человека по щеке. – С политикой мы не связываемся. Дыши, Анри, и наслаждайся жизнью. – Спасибо, мсье! – Но это мы у тебя все же заберем. – Макс подбросил на руке кожаный кошелек. – Конечно, мсье. Какие пустяки!.. – Приятно иметь дело с умным человеком. – Макс потрепал его по плечу. – Вот что, Анри. Сиди здесь еще некоторое время, считай до ста. После можешь уходить. Никто никого никогда не видел, ты меня понял? – Разумеется, мсье! Микаэль, бурча, спрятал кинжал за пазуху. Озираясь по сторонам, они вышли из закутка и тем же обходным маневром двинулись к гостинице. Встретивший их Кассиус с расспросами не спешил. Он невозмутимо протянул конверт, запечатанный сургучом. – Тот, кто принес это, сидит в подвале под присмотром Кромпа. Макс с удивлением повертел конверт перед глазами. – Так это не от Дювуа? Кассиус пркачал головой. – Можешь смело распечатывать. Я просветил эту штуку со всех сторон – обычная бумага, обычные чернила. Макс скользнул взглядом по лицевой стороне _ конверта. – «Сенатор Клеман», – вслух прочел он. – Кто это, черт подери?.. – Вот и я поинтересовался, что, мол, это за шишка, и вот что подсказал компьютер… – Кассиус кивнул на экран. Склонившись, Макс вгляделся в ползущие по дисплею строчки. – Произведение Бальзака… Роман «Похищение»… М-м-м… Что-то не слишком ясно. – Вот и я говорю. Полная муть. Жаль, нет Дювуа. Он бы наверняка что-нибудь подсказал.

* * *

Отряд латников оцепил дом. Факелы не зажигали. Стража, вооруженная мечами и алебардами, приблизилась к парадному входу. Человек в плаще и темной шляпе пальцем поманил слугу. – Стучи. Скажи, что привез вино. Заказ хозяина Санчо. Кивнув, слуга забарабанил в дверь. А этажом выше возле окон стояли в полной боевой готовности Бонго и Рюм. – Гляди-ка! Добрались все-таки! – Рюм усмехнулся, привычно теребя покалеченное ухо. – Босс-то был прав, настаивая на тайниках. – А ты с ним еще спорил. – Дурак был, вот и спорил… – Рюм глазами обшарил комнату. Ничего, сейчас мы им устроим рождественскую ночь. Сыщикиследователи… Оба смотрели вниз, наблюдая, как продолжают ломиться в двери ночные посетители. – Именем короля, откройте! – крикнул человек в плаще. – Шишка, должно быть. – Рюм прищурился, силясь разглядеть его лицо. – Никак дружок дона Кальвадо… Ого! Слышь, Бонго, пора спускаться вниз. Кажется, они начинают ломать двери. Стража и впрямь крушила дверь. Громкие удары пугали поздних прохожих, будили спящих. – Ой-ей-ей!.. Рюм не договорил. Дверь слетела с петель, и тут же внизу взорвалась привязанная к ручке граната. Сгрудившихся у входа людей расшвыряло в стороны. Из проема ударил светящийся пунктир автомата Бонго. Латники в ужасе попятились. – Ага, не нравится!.. Рюм ногой вышиб оконную раму и, высунувшись по пояс, сыпанул очередями по отступающим. Доспехи не спасали стражу. Пули дырявили тонкий кованый металл словно бумагу. – А вот вам еще гостинец! Сорвав чеку, пехотинец швырнул вслед убегающим гранату. Взрыв разбросал по кварталу россыпь осколков. Оставшиеся в живых обратились в бегство. – Как там у тебя, Бонго? – Рюм свесился вниз. – Порядок! И рожка даже не потратил. Разгром и в самом деле был полный. Оставив на поле брани не менее двух десятков тел, солдаты испанского короля отступили. Не слишком торопясь, стараясь пользоваться только ручными фонарями, Бонго с Рюмом собрали вещи и покинули недавнее свое пристанище. Ни тот, ни другой не сомневались, что они найдут убежище не хуже этого. Уютные комнаты с койками, застеленными белыми простынями, столы с угощением ждали террористов практически в каждом доме. Так уж получалось, что здешние доспехи совершенно не спасали от пуль. Его величество патрон превращал гостей из будущего в жестоких и неуязвимых хищников.

* * *

– Вот так, парни. – Макс прохаживался из угла в угол, заложив руки за спину. – Эти французики знают о нас все. Ну, или, скажем так, почти все. А потому – какой вывод, богатыри? Рассевшиеся вдоль стен – «богатыри» – Кромп, Лик и Микаэль молчали. Кассиус все так же торчал у экрана главного монитора, но то, что говорил лейтенант, несомненно, касалось и его. Именно потому он и подал голос: – Одно из двух: либо мы недооценивали наших предков, либо это опять проделки Гершвина. – Не знаю, – покачал головой Макс. – Если он замыслил какую-нибудь пакость, то меньше всего ему следовало бы привлекать к себе внимание. |Одно дело – связываться с лесной шушерой Каду-|даля, и совсем другое – с властями. Это уже не |один человек и не шайка, это государство. – Сенатор – еще не государство. – Очень может быть. Однако он справился с Дювуа и Штольцем. Это о чем-нибудь да говорит. – А если он лжет? – Так или иначе, но сенатор располагает необходимыми нам сведениями, а во-вторых… – Мы ке можем бросить капрала и историка. Лейтенант кивнул. – Бог именно. И потому через полчаса мы уже будем в дороге. Лик, займись пленником. Сделай так, чтобы к этому времени он стал шелковым. – Макс нервно потер руки. – А дальше? – А дальше – в путь. Уже утром мы должны быть у дверей опочивальни сенатора. И первое, что он увидит, проснувшись, это ствол моего «рейнджера». – Значит, я остаюсь здесь один? – Кассиус спросил это совершенно спокойно. – Нег… Макс оценивающе взглянул на солдат. Раньше он без раздумий назвал бы имена, но кое-что изменилось. Микки успел завести подружку, Кромп все еще не справился с ранами, а успехи Лика по части французского оставляли желать лучшего. – Со мной отправится… один Лик. – Всего-навсего? – Хватит с сенатора и двух молодцев. А здесь… здесь у нас слишком много ценного груза. Кассиус прав: мы не можем рисковать аппаратурой. Электроника сейчас для нас – все! – Макс щелкнул пальцами. – Без нее на этих выродков нам не выйти. А потому пора подумать о смене дислокации, чем вы тоже займетесь в наше отсутствие. – Не понял… – Кассиус поднял голову. – Формулирую для непонятливых! Дел вам предстоит немало. На случай неожиданных сюрпризов следует подстраховаться. Поэтому дополнительно укрепите двери, проинструктируйте должным образом хозяина и горничных, постарайтесь найти подходящее место для переезда и заодно обмозгуйте способы эвакуации. Рядовых соглядатаев лучше пока не трогать. И каждые полчаса давайте позывные в эфир. Если к нашему возвращению вас здесь не будет, свяжемся по рации.

Глава 8

Движение было стремительным и беспрепятственным. Грозной силы документы поднимали перед ними любые шлагбаумы. В Орлеане они сменили лошадей и, не задерживаясь, тотчас двинулись дальше. Широкая Луара осталась позади, и, углубившись в хвойный лес, они поневоле стали держать руки поближе к оружию, удвоив бдительность, готовые в любой момент открыть огонь. – Жаль, нет терморадара! Горюшка бы с ним не знали… Лик был прав. С игрушкой, обшаривающей округу в радиусе хотя бы километра, им было бы неизмеримо легче. Но, в общем, и без терморадара передвигались довольно быстро. Кучер, малый лет шестнадцати, нанятый еще в Блуа, дело свое знал отлично. Возможно, близость гвардейских мундиров наполняла его особым азартом и трепетом. Не каждый день приходится возить приближенных к императору офицеров! И кучер старался вовсю. В стальном, обшитом кожей кофре у Макса наряду с запасными обоймами лежал захваченный с собой компьютер с кристаллическим экраном. Уезжая из Блуа, он надеялся «полистать» на досуге информацию о Гершвине, однако сейчас это представлялось ему непозволительной роскошью, и вместе с Ликом лейтенант все свое внимание уделял доро ге. Оставалось терпеть и ждать, когда карета прибудет на место. В Париж въехали на рассвете. Ударяя по камням мостовой, копыта лошадей застучали звонче. Лик высунулся в окно. – Неужели Париж? – На лице его отразилось недоумение. – А ты, никак, надеялся увидеть здесь Эйфеле-ву башню? – Нет, но он такой маленький! – Ничего удивительного. Население того Парижа, который ты знал раньше, превышало десять миллионов, а все население нынешней Франции всего раза в три больше. Даже с новыми департаментами. Лик недоверчиво покачал головой. – Кошмар! Как же они тут жили! – ЖИВУТ, Лик! Не жили, а ЖИВУТ!..

* * *

– Не Мальмезон, конечно, но тоже ничего… – Во всяком случае, наших с тобой квартирок чуть получше. Они стояли перед чугунной оградой, за которой, ухоженный и зеленый, притуманенный утренней влагой, красовался парк сенатора. Посреди парка, обрамленный газонами, высился особняк из камня-с пирамидкой ступеней перед парадным входом, с парой каменных атлетов, поддерживающих вместо колонн просторный, нависающий над входом балкон. За поясами у обоих диверсантов были спрятаны автоматические пистолеты с глушителями, в карманах мундиров покоились аэрозольные баллоны со снопалом – наиболее щадящим из паралитиков. Автомат был оставлен в карете. Лейтенант надеялся добиться встречи с сенатором «малой кровью». – В таких домиках обычно музеи организуют, – ляпнул Лик. – Он и сейчас не хуже музея. – Макс вприщур огляделся. – Хорошо хоть собак нет. – А что нам собаки!.. Макс усмехнулся. – Что ж, если мы такие бесстрашные… Значит, идем на штурм, а, рядовой Лик? Солдат азартно кивнул. Он любил поспорить с Кромпом насчет ужасов войны, но и сам был из того же теста. Вирус хищника – так называл болезнь всех диверсантов рыжеголовый философ. Здесь же, во Франции, был особый случай. Если в родном времени противостояние происходило между законом и беззаконием, между нациями и между системами, то здесь приоткрывалось нечто более захватывающее. Выносливостью и мощью мерились между собой два времени и две эпохи. Карета с юным кучером осталась на улочке, в паре кварталов от дома сенатора. Им предстояло проникнуть на охраняемую территорию и переговорить с человеком, который вовсе не жаждал беседы с пришельцами. Но, увы, Клеман узнал о них больше положенного, и совместная их беседа была уже предрешена. Перемахнув через ограду, диверсанты юркнули в кустарник. А уже через пару шагов Лик торжествующе крикнул: – Минировано! Вот те на! – Что? – Макс недоверчиво приблизился к коллеге. Лик пальцем указал на присыпанный опилками капкан. – Ага, противотанковый… Навряд ли это для нас, но все же посматривай повнимательней. Ног у нас, сам знаешь, всего две. Они перешли на шепот и двигались теперь вдвое медленнее. Дожидаться благоприятствующей мглы, сообразуясь все с той же стратегией стремитель ности, они не стали. Навряд ли сенатор ждет их сегодня И уж, конечно, незваных гостей не ждут среди бела дня. Поэтому Макс считал, что риск их вполне оправдан. – Двое лакеев, – шепнул Лик. – А в глубине за дверью, похоже, настоящий караул. – Тем лучше! Значит, никаких ловушек не обещается. – Как будем уговаривать? Насмерть или понарошку? – Это уж как получится. Хотя хотелось бы без жертв. – Макс достал из заброшенного за спину мешочка медвежью шапку гвардейского капитана и нахлобучил на голову. Украшенную золотой росписью саблю отвязал от колена, позволив свободно болтаться. – Все. Я пошел. Подниму левую руку – топай за мной. Выйдя из кустов и отряхнувшись, Макс с начальственной развальцей двинулся к лестнице. Уже шагнув на ступени, чуточку ускорился. Не стоит давать противнику лишней форы. И без того охрана сенатора лицезрела незнакомого капитана уже без малого пять-десять секунд. Сообразительная голова вполне может успеть сделать не самые приятные выводы. – Принц Мюрат собирается навестить сенатора, – брякнул он заранее заготовленную фразу. Имя принца и маршала знали во Франции все, включая простолюдинов и кухарок. – Принц Мюрат? – Лицо ближайшего лакея почтительно содрогнулось, на лице второго проступило подобие улыбки. Оба были ниже Макса чуть ли не на голову, и трогать их было все равно что обижать детей, но Макс должен был действовать и потому ни секунды не колебался. Первый из лакеев от точного удара в переносицу, охнув, повалился навзничь. Второго Макс рывком подтянул к себе, развернув вокруг оси, взял на болевой захват. – Соблюдаем тишину, малыш. Один звук, и я тебя усыплю. – Вы… вы его убили? – шепотом спросил лакей. – Разве я похож на убийцу? – Макс чуть ослабил хватку. – Ничего твоему приятелю не сделается. Полежит и встанет. А вот ты не встанешь, если не будешь меня слушаться. – Я все сделаю, мсье!.. – Тогда вперед! И с улыбочкой, бодрее!.. Макс поднял руку, подавая сигнал Лику, и толкнул ногой тяжелую дверь. Впереди его поджидало главное препятствие – трое несущих караул солдатиков. – Спокойно! Я послан принцем Мюратом! Увидев неестественно улыбающегося лакея с рукой, вывернутой за спину, солдаты встревожен-но вскинули головы. – Во дворце измена! – сурово пояснил им Макс. – Сенатор, герцог Дартуа и еще несколько чиновников уличены в заговоре против императора. – Что?.. Опять шуаны? – При чем здесь сенатор? – Именем императора! – рявкнул Макс. – Пистолеты, сабли, ружья тихо и мирно сложить на пол. Это не арест, а всего-навсего задержание. Макс силой усадил лакея в кресло и шагнул к начальнику караула. Вашу шпагу, мсье! – Я… я должен получить подтверждение ваших полномочий! – Офицер неуверенно взялся за рукоять оружия, шпага наполовину вышла из ножен. – Что ж, ради Бога! – Макс Дюрпан сделал движение, словно собирался сунуть руку за пазуху, и неуловимо быстро хлестнул офицера по виску, одним стремительным движением сорвал с пояса противника шпагу. Вбежавшему Лику кивнул на солдат. – Их надо обезоружить и связать. С поникшей головой офицер тряпичной куклой висел у него на руках, и бессознательный вид сраженного начальника убеждал больше, нежели слова Макса. Без сопротивления солдаты передали Лику оружие. Сняв с них ремни, в течение считанных секунд диверсанты спеленали охрану заученными узлами. – Где сенатор? – поинтересовался Макс. Одни из солдат головой указал на потолок. – Благодарю. А теперь… Для вашего же блага, господа… – Точными ударами тыльной стороны ладони Макс оглушил всех троих. – Поцелуй кобры – так это называется, господа. Жаль, что вы не слышите… – Учти, дня три или четыре у них будет болеть голова. – Зато потом их не посадят в какую-нибудь очередную Бастилию и не расстреляют. Они уже взбегали по мраморным ступеням. – Там у него, похоже, спальня, а здесь… Отворив одну из дверей, Лик нос к носу столкнулся с обряженным в парик толстяком. Человек раскрыл было рот, но крикнуть так и не успел. Спустя мгновение Лик уже оттаскивал бесчувственное тело к цветастым портьерам. – Кто он такой, как думаешь? – Какой-нибудь мажордом… Стараясь двигаться как можно бесшумнее, они обошли смежные комнаты и поднялись еще на этаж. Румяный гренадер захлопал глазами, увидев их, а на жест Макса, приложившего палец к губам, с неожиданной резвостью вскинул перед собой оснащенное штыком ружье. Таким образом, Максу пришлось уворачиваться от выпада. Ухватив ствол правой рукой, он рванул солдатика к себе и в последний момент резко вскинул колено. Охнув, часовой скрючился у колонны. Лик присел на корточки рядом, участливо поинтересовался: – Сколько тут таких, как ты? Его жуткий французский прононс гренадер не понял. Да и не до того ему было. Закатив глаза, он шумно дышал, и тот же Лик, сжалившись над ним, дал понюхать аэрозоля снопала. Веки часового немедленно смежились; обмякнув, тело завалилось на ковер. – Там его кабинет, нутром чую. – Бегло оглядевшись, Макс кивнул в конец коридора. – Окна на тихую сторону, плюс солнце. Лик не стал восхищаться его прозорливостью. Он и сам, вероятно, сумел бы сделать аналогичный вывод. Слова Макса оказались правдой. Кабинет был там, где ему и надлежало находиться, однако существенная деталь испортила лейтенанту настроение. 6 просторной комнате расположились около полудюжины вооруженных до зубов молодых людей. Макс даже не успел толком определить, к какому роду войск они относятся. Временем он не располагал и, перестав таиться, молодцевато шагнул в комнату, прикрыв за собой дверь и схоронив таким образом Лика. Поприветствовав военных движением руки, намеренно громко повторил то же, что объяснял караулу внизу: – Государственная измена, господа! Имею приказ императора доставить сенатора Клемана в Маль-мезон. – Так… – Присутствующие в кабинете обменялись многозначительными взглядами. – Видите ли, в чем дело, аналогичный приказ имеется и у нас, правда, отношение он имеет отнюдь не к сенатору… Последовавшие за его словами события осмысливать не представлялось возможным. Макс и сам не отдавал отчета в собственных действиях. В экстремальных ситуациях полушария мозга пассивно отступают перед наработанными рефлексами. Иначе и нельзя, и лейтенант отреагировал на враждебные намерения офиперов как тренированный солдат, как боевой механизм, точно знающий, что и когда делать. Проще было бы окатить всю эту компанию доброй порцией снопала, но Макс несколько запоздал. Двое уже стояли за его плечами, и, таким образом, в аэрозольное облако первым делом угодил бы ок сам. Поэтому Макс попросту атаковал противника, использовав гремучую смесь бокса, айки-до и самбо, сталкивая противников, путая между собой, попутно погружая в некое подобие не самого уютного сна. Кабинет сенатора наполнился грохотом. Не в пример первому караулу, эти солдатики сопротивлялись более отчаянно. Макс умудрился пропустить пару тумаков и от меткой подножки чуть было не растянулся на полу. Выстрел из пистолета ему удалось предотвратить сильным ударом ноги, а против сабли пришлось выхватить свою собственную. Лик, возникший в комнате как привидение, с молчаливой сосредоточенностью поднял перед собой пистолет с глушителем. Он знал, что делать. Фехтовальщик из Макса был не самый лучший, и первый же пируэт сабли противника, распоров мундир, основательно резанул по кевларовому жилету. Ранения, разумеется, не произошло, но поединок все равно следовало прекращать. – Не надо! – Темные шторы возле окна колыхнулись, и на свет Божий в сопровождении полненького лощеного господина вышел Штольц. – Все, господа, брэк! Просьба разойтись по своим углам! Обращался он, само собой, к тем, кто стоял еще на ногах. Трое почивали на полу в глубоком нокауте, и к ним слова капрала не относились. С боль шой неохотой офицеры спрятали оружие и отступили в сторону. – Прелестно! – Макс зло швырнул саблю в ножны. – Мы к ним мчимся на полном скаку, загоняем коней, а они тут… Что за маскарад, капрал? – Сейчас все объясню. – Штольц умиротворяюще поднял свои огромные руки. – Все до последнего сантима, до последней капли… – Где Дювуа? – С ним полный порядок. Он у сенатора. Утренняя конная прогулка. – Что? Какая еще прогулка?! – Для начала сядь. – Капрал кивнул на кресло. – И ты, Лик, тоже. Этих господ опасаться не следует. Схватка нужна была как доказательство… Не вам – им! А теперь… теперь у нас пойдут переговоры. Мирные и ласковые. Возможно, даже взаимовыгодные. – Слишком красиво поешь! – Макс сердито плюхнулся в кресло.

* * *

– Деньги здесь – ничто. Нужна власть. – Рюм со смаком обгладывал индюшачью ножку. Сытно рыгнув, продолжил: – А власть наскоком не возьмешь, нужна интрига. – Чего-чего? – Бонго оторвался от кувшина с вином и изумленно взглянул на приятеля. – Нужен сан или придворный чин, голова садовая. Вот тогда мы с тобой заживем. Всю жизнь бегать – радости мало. Лично я не возражал бы против скромного дворца, охраны в полсотни гавриков и дюжины смазливых наложниц. – Может, ты и жениться собрался? – Бонго трубно загоготал. Его распахнутый рот, обрамленный засаленной щетиной, вызвал у Рюма брезгливую гримасу. Он и сам выглядел не лучше, но соб ственная неряшливость людей мало беспокоит. Иное дело – чужая, на которую приходится смотреть, к которой приходится принюхиваться. – Возможно, собрался, – спокойно парировал он. – Что туг такого? Это там мы с тобой были двумя нищебродами, для которых, кроме службы, не существовало ничего, а здесь… Здесь мы с тобой можем стать людьми, понимаешь? Богатыми, могущественными людьми! Шевельнул пальцем – и рядышком, как из-под земли, красотка с подносом. Свои корабли, свои караваны… А в саду бассейн, фонтаны, статуи какиенибудь. – На кой ляд они тебе сдались, статуи? – Ну, это я так – к примеру. Не статуи, так пушки. Верандочки резные из красного дерева. Утречком вытш кофе, поел картофельных хлопьев… – Какие тут хлопья! Картошки же нет! – Ну, не картошки, так шербета какого-нибудь… Хлопнул в ладоши, и на конях в горы – на охоту. – На охоту – это и впрямь неплохо. – Ну вот! Ты, значит, охотишься, а за тобой слуги со жратвой и с зонтиком. Дамочка какая-нибудь в теле. А наохотился – бряк под ближайшее дерево. И тут же тебе и ковер, и подносы с фруктами. Дамочка винца нальет, опахалом помашет.

– Это бы славно. – Бонго заулыбался, нарисовав в воображении заманчивую картинку. – Только ведь не будет этого. Чего зря и мечтать? – Дурак, потому и ке будет! – Рюм разозлился. – Я ж тебе толкую: власть нужна, чин какой-нибудь крупный. Графство, например, герцогство. А можно в святоши податься. Видал, как они тут жируют! И силу забрали немалую. Кого хотят – жгут, а сами дома публичные содержат, казино. Считай, и армия вся под ними. – А указания босса? – Ты думаешь, он вернется? – Рюм фырк пул. – Черта с два! И будь уверен, там, куда он отправился, он вовсе не собирается бедствовать. С его-то головой!.. Ха! Да он в пару лет королем станет. И заживет себе припеваючи. – Чего же он нас с собой не взял? – А что ему там с нами делать? Государство делить? Он там, мы здесь – каждый сам по себе. – Ну и как же нам это?.. Чтобы охота, девушки и опахало с вином?.. – Да проще простого! – Рюм с маху вонзил в дощатый стол кинжал. Ты же видишь, на чем они тут держатся. На страхе, Бонго, на нем, родимом. Вот и нечего выдумывать паровозы. Напугать их надо. Крепко напугать! Чтобы как следует уяснили: мы можем ВСЕ! И для начала коекого кончим. Да так, чтобы об этом услышал последний пацан. А после, сам увидишь, все выйдет само собой: и чин дадут, и власть, и землю, какую попросим. – Как же они дадут по доброй воле? – А так. Мы намекнем им, и они поймут. – Рюм зловеще подмигнул приятелю. – Дескать, мы те самые крутые парни, которые могут все, и лучше бы с нами дружить. – А ты молодец, соображаешь! – Бонго с уважением рассмеялся. – С кого начнем? Рюм с удобством откинулся на спинку стула, вытерев о платок жирные пальцы, погладил себя по животу. Своим приятелем он был вполне доволен. Бонго даже не понадобилось уговаривать. Он был готов к чему угодно и на что угодно. В голове Рюма, толкаясь и гомоня, громоздились царственные планы. – Найдем с кого, Бонгр, найдем…