Текст книги "Му-анг (СИ)"

Автор книги: Андрей Никонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Модуль управления перевёл два тоннеля в эвакуационный режим, и проложил путь к складам, где хранились переоборудованные десантные вездеходы, чтобы обитатели космопорта могли к ним пробраться. Там же находились готовые к бою подавители, и люди во главе с Заном отправились на четвёртый уровень, а Йолана, Гниллс, Матц и ещё трое человек из техников пробрались на склад.

– Как вы собирались выводить людей? – мы с Заном тащились за танком Илли. Подавители бодро плыли в полукилометре от нас, следя, не появится ли враг, но медузы, видимо, посчитали, что нас лучше не трогать.

– С помощью подавителей и ложных целей, ИИ передал мне управление частью вооружения, – капитан-сержант сидел прямо, глядя в одну точку.

– Но ты их бросил? – уточнил я, распаковывая данные.

Люди до ховеров не дошли, вместо этого они решили остаться на четвёртом уровне, который предназначался для личного состава космопорта, и был неплохо защищён. На самом деле, вина Зана была в том, что он не справился с этой толпой. Появились активные противники побега, которые убедили остальных, что здесь, на этом уровне, им ничего не угрожает, а снаружи, наоборот, плохо и опасно.

– Нельзя сделать людей счастливыми насильно, – неожиданно пофилософствовал мой помощник. – Особенно, когда тебе угрожают оружием.

Я кивнул. Те шесть сотен были, по сути, балластом, который отличался от остальных, которые ушли раньше, только большей степенью страха перед пришельцами. Что ещё взять с воров, мошенников и прочих тёмных личностей. Правда, там были ещё женщины с детьми, которых мы спасли, но и они поддались желаниям толпы.

Зан попытался пробраться обратно на восьмой, но вместо этого лифт переместил его на третий, где он и попался чужим. Что стало с остальными, никто не знал, модуль управления на запросы не отвечал, команды игнорировал, только позволил ховеру вылететь из ангара через выход, охраняемый эллипсами. Которые почему-то боевую машину пропустили вместе с экипажами.

И теперь ховер с беглецами потихоньку уходил от космопорта. Он шёл почти параллельным нам курсом, только быстрее. На мой взгляд, лучше бы они взяли штурмовики, там и вооружение было куда мощнее, и летать они могли выше. Но Йолана, когда я ей об этом сказал, только фыркнула.

– Не твоё дело, Дэн.

– Один штурмовик – мой, – напомнил я ей.

– Забудь. Куда вы направляетесь?

Нам предстояло тихонько добраться до южного побережья этого континента, спуститься в воду, переплыть океан, выбраться на южный континент, а там останется совсем немного, каких-то полторы тысячи километров до самого его центра. Илли переслала мне маршрут, и он не включал в себя другие базы имперцев. Значит, советник Доушем действительно бросила своих людей на произвол судьбы, так и мной спокойно могут пожертвовать.

Пока Йолана изучала маршрут, я связался с Илли.

– Отлично, лишние силы нам не помешают, – как ни в чём не бывало сказала та. – Республиканка, которая открыла портал, тоже с ними?

Я даже чуть замешкался, прежде чем ответить. Посмотрел на Зана, тот замотал головой, мол, он этого бывшей начальнице не докладывал. Врёт, наверное, по его эмоциональному фону это сложно было определить.

– Да.

– Отлично, может быть, она тоже пригодится. Когда мы доберёмся до базы, малые убийцы от нас отстанут. Точнее говоря, им уже будет не до нас.

– Через пять-шесть суток? – уточнил я, связываясь со вторым ховером. Не с экипажем, а с управляющим модулем, который я сам лично настраивал. Мало ли как дело пойдёт, лишняя подстраховка не помешает.

Через обзорные камеры второго ховера были видны два купола.

– Чёрная пирамида над куполом что означает? – спросил я у Илли, и переслал ей картинку.

– То, что у нас больше нет времени, – ответила советник, и её танк резко прибавил в скорости.

Глава 9

Глава 9.

Адмирал Локси любил наблюдать за ходом сражения в одиночестве. В полном и абсолютном – флагманский имперский разрушитель, пирамида со ребром почти в километр, была напичкана модулями защиты и нападения, весь внешний слой состоял из беспилотных аппаратов, образующих многотысячный рой. Локси был уверен, останься он единственным человеком в целом флоте, дела пошли бы куда лучше, остальные люди только мешали. Они вечно пытались высказать своё мнение, предложить что-либо или вообще ничего не делать, а механизмы себе такого не позволяли, просто получали инструкции, и чётко им следовали.

Локси висел в центре каюты, прикрыв глаза и подключив на комм входы со всех возможных передающих устройств, в тридцати световых годах от звёздной системы Конфедерации, портал из которой вёл в заблокированную систему. Где-то там гибли бесполезные подчинённые, и ещё менее полезные враги, ближайшая звезда, коричневый карлик, почти не создавала гравитационных помех для передачи пакетов. До сих пор одни командиры считали, что должны находиться на переднем крае, вторые, поумнее – в тылу. И те, и другие, по мнению Локсиа, были никчёмными идиотами. Вообще во всей исследованной галактике было около сотни людей, которых адмирал считал более-менее вменяемыми, и одиннадцать, которых он уважал. Вызов, вторгшийся в картину сражения, был от одного из них.

Смотритель Двора видел то же, что и адмирал, некоторое время они наблюдали за бойней вместе.

– Они готовы ударить, – смотритель на отображении канала связи выглядел как маленький зверёк с родной планеты адмирала. – Наш человек в пограничной системе передал, что кокон почти построен. Постарайся, чтобы потерь было как можно меньше.

Адмирал недовольно поморщился. Незначительные потери не укладывались в его схему войны. С точки зрения Локси, война на то и существовала, чтобы избавить человечество от слабых и нерешительных особей, а таких, опять же, по его мнению, даже в армии было большинство.

Корабли ударного соединения Империи выныривали из звёздных врат и тут же резко замедлялись, уходя в дрейф. Ближайшая звёздная система принадлежала Совету независимых планет, она находилась всего в шести световых годах, на таком расстоянии погрешность скачка была минимальной, захватить её было несложно, так что имперский флот вполне мог обойтись и без портала, но адмиралы решили иначе, и ударили одновременно по двум обитаемым мирам противника на обеих сторонах портала. Из пятидесяти семи обитаемых систем у Конфедерации осталось всего сорок, ключевые, соединявшие остальные порталами, Империя захватила в первые тридцать общих суток. Клоны отчаянно сражались, но купленные у имперцев корабли выходили из строя в самый ответственный момент, блокируя экипаж, а приобрести новые было негде – и Федерация, и Совет планет в конфликт не вмешивались, а у Республики было слишком мало собственных ресурсов.

– Через пять общих суток система будет нашей, – адмирал по старой привычке шевельнул пальцами, отправляя очередное соединение на новую позицию, и нарушая заранее разработанный план атаки. Шпионы могли выяснить, что будет делать имперский флот, но в голову адмирала им не забраться. Поэтому Локси всегда выигрывал. – Вы уже нашли их лидера?

– Им занимаются, – к беседе подключился третий. Секретарь Службы порядка. – Нашли пять распределённых узлов из тридцати, остальные переносят резервные ресурсы на Айанмо.

– Но на самом деле это не так? – уточнил адмирал.

– Конечно, но у него нет выбора – если му-анг уничтожат людей, он останется сам по себе. ИИ слишком долго был у власти, и к ней привык. Мы договоримся, по крайней мере с той частью, что будет на Айанмо.

– Ты продолжаешь считать, что император знал о чужих на той стороне? – спросил смотритель. – И спланировал открытие портала? Почти один?

– Это единственное разумное объяснение.

– И зачем это ему?

– Для этого, – адмирал подёргиванием безымянного пальца атаковал резервную боевую станцию противника, несколько сотен истребителей отсекали путь тем, кто пытался сбежать, – нам надо его спросить. Схватить и спросить. Если не ваши игры со стазисом, у нас был бы нормальный император и закрытый портал. Рано соединять планеты, вы думаете, что подвернулся удобный повод, а я считаю – это было слишком рискованно. За десятки тысяч лет мы не могли договориться, с какой стати это случится сейчас.

– Согласен, – тут же отреагировал секретарь.

– Что сделано, то сделано, – собеседникам показалось, что смотритель вздохнул. – Зародышей с каждым поколением становится всё меньше, ещё десять-двадцать тысяч лет, и у нас не было бы шансов. К тому же портал работает – Аокхаган прошли через него и закрыли, обратно никто из них не вернулся, мы рассчитывали встретить их там – мятежные лорды, собственная империя, вот с кем можно было воевать и торговать. Но вероятность того, что королева никуда не уйдёт и будет ждать, тоже была. Очень небольшая, но всё равно, мы это предполагали. Аокхаган вполне могли победить, но, как мы теперь знаем, проиграли. Ты разочарован?

– Ни за что, – твёрдо ответил адмирал. – Мы живём ради вот таких событий. Не знаю, кто придумал этих чужих, но он – отличный парень. С таким бы я имел дело.

И направил небольшую группу штурмовиков в совершенно пустую область пространства. Туда, где, по его расчётам, скрывался другой адмирал – конфедератов, из тех, вторых, что любят отсиживаться в тылах, этот слабак только мешал, и будет уничтожен. Ещё несколько ходов вперёд, а потом один, самый мощный, назад, собранные Конфедерацией последние боеспособные соединения ударят по зарвавшимся имперцам, выдавят их из системы, но сил пойти дальше уже не будет. И тогда Конфедерация примет на себя первый удар, но не в том расслабленном состоянии, в котором она находилась тысячи лет, а полная злости и решимости, со своими лучшими частями и людьми. А что сказать Совету лордов – это уже головная боль секретаря Службы порядка.

– У нас есть максимум сутки, – танк Илли нёсся впереди, расшвыривая деревья и зазевавшихся кузнечиков, стадо гиппо чуть было не попало под удар и еле успело отбежать в сторону. – Вовремя мы выбрались.

В стороне появился ховер, он летел параллельным курсом на небольшой высоте.

– И что будет потом?

– Потом? – изображение советника усмехнулось. – Потом все те, кого обработали чужие, возвратятся на свои привычные места. Надо было убить генерала, он знает, куда мы направляемся.

Пирамида всё так же неподвижно висела над куполом. И не только над теми, мимо которых ехали Йолана с командой, справа по курсу ещё один купол обзавёлся такой же надстройкой. До тюрьмы чужих было рукой подать, не больше трёх километров, танк Илли внезапно притормозил и почти остановился. В чёрной фигуре была какая-то притягательность, так и хотелось приблизиться к ней поближе.

И не только мне – к куполу мчались какие-то вездеходы, даже два трактора с полными экипажами на предельной скорости пересекли наш путь, две группы людей, человек по двадцать, шли пешком, им до купола оставалось не больше километра.

– Что случилось? – я связался с Илли.

– Наблюдаем, – ответила та. Голограмма плохо передавала эмоции, но судя по выражению лица, происходящее советнику совсем не нравилось.

Второй ховер изменил курс, сближаясь с нами, и через десять минут наконец добрался до нашей маленькой группы. На поверхности появилась Йолана, в боевом скафе, она помахала нам рукой и замерла, глядя на пирамиду.

– Что нам делать? – капитан, он же сержант, тоже успел облачиться в нормальный боевой прикид.

– Откуда мне знать, я это в первый раз вижу.

Один из подавителей расплющился, превращаясь в уменьшенную копию малого убийцы му-анг, и заскользил к куполу. Датчики считывали изменения в окружающей среде, но их не было, никаких посторонних излучений или сигналов, но тем не менее, люди всё прибывали и прибывали. Может, мы и торопились на юг, но тут происходило явно что-то важное, раз Илли решила плюнуть на срочность и остановиться.

Вылез наружу, из борта ховера вывалился небольшой летательный аппарат, как раз на меня одного – удлинённый корпус с удобным сиденьем, захватами для рук, и шестью небольшими манипуляторами, делавшими его похожим на жука или паука. Лёгкие щиты спайдера могли защитить от местной фауны и маломощного оружия, но если чужие захотят меня уничтожить, то и ховер не спасёт.

Обеспокоенный Зан попытался меня остановить, ну да, теперь наши жизни повязаны, он пытался мне что-то рассказать про старые записи, найденные в Службе порядка, но точного результата ритуала никто, кроме самих лордов, не знал. В одном капитан Галэки был уверен – надолго он меня не переживёт, и очень на этот счёт волновался. И правильно, сначала думать надо, а потом уже на траву садиться и бормотать всякую чушь.

Напрямую приближаться к куполу я не стал, облетая его по спирали. Возле оболочки, так, чтобы было видно пирамиду, уже собралось порядочно людей, все смотрели вверх и молчали. Доехавшие до купола вездеходы и тракторы стояли пустыми, их пассажиры влились в общую толпу, которая не распределилась вокруг купола, а собралась в одном месте. Людей там было больше трёх сотен, разум, в отличие от тех, кто по ночам глазел на пирамиду внутри купола, они не теряли, просто не понимали, с чего их сюда принесло.

– Десять километров, – сказала Илли.

– Что?

– С зондов видно, что все они были неподалёку, максимум десять километров от купола. Ещё несколько групп движутся с другой стороны, и с нашей небольшая колонна. Где они только прятались.

– Под землёй, наверное, – я и сам прекрасно всё видел, подняв спайдер на высоту в десять метров. Последняя группа в форме конфедератов появилась совершенно точно из-под земли, наверняка там был какой-нибудь пункт слежения, они передвигались на гравиплатформах, и присоединились к остальным буквально через пару минут. – Эй, там даже кто-то веселится.

Прямо подо мной двое мужчин приставали к какой-то девушке, та хихикала и нехотя отбивалась. Я притормозил, зависнув на месте, и совершенно зря. Один из мужчин, видимо посчитав, что и это не очень весело, попытался пристать к другому, и тот тоже захихикал.

– Смотри на цвет пирамиды, – посоветовала советник, – он уже голубой.

Действительно, если сначала пирамида светилась еле заметным красным, то теперь цвет излучения изменился. Подавитель его не фиксировал, а вот я почувствовал какую-то лёгкость, словно внутренние барьеры в мозгу хотели отключиться.

– Если почувствуешь, что что-то не так, отходи подальше, – в голосе Илли чувствовалась тревога. – И скажи своим людям, чтобы не высовывались.

Йолана на этот совет отреагировала в своей обычной манере, посоветовала мне заткнуться и не мешать. Сама она залезла на гравиплатформу и поднялась почти до уровня пирамиды. Опасно, но почему-то ни шаров, ни медуз поблизости не наблюдалось.

Голубой цвет вокруг пирамиды потихоньку начал бледнеть, люди вели себя всё раскованнее, но с места почти не двигались. Они сбились ещё плотнее, и на пирамиду старались не смотреть, так что, когда она полыхнула белым, словно крохотная звёздочка, думаю, мало кто ослеп.

Меня защитили светофильтры скафа, шлем Йоланы тоже мгновенно затемнился, а подавитель выдал целую очередь данных. Люди, окружающие купол, попадали на землю, и теперь лежали неподвижно.

– Не приближайся к ним, – Илли появилась на броне танка в почти такой же броне, что и Йолана. На предплечьях у неё были закреплены излучатели. – Самое интересное ещё не началось.

Два дрона отделились от подавителя, залетевшего в самую гущу событий, упали на землю, встали на тонкие ножки и засеменили к ближайшим телам. Всё, что они могли, так это оказать первую помощь до того момента, как раненого десантника или то, что от него осталось, не поместят в медицинскую капсулу, для этого внутри каждого дрона был небольшой медицинский блок и сканер повреждений организма. Валяющиеся тела на были на удивление здоровы – сердца бились, исправно перекачивая кровь от одного относительно здорового органа к другому, рефлексы сохранились, только мозговых импульсов не было.

– Пустышки, – поделился я своим наблюдением. – Интересно, для чего чужие это проделали, не проще было просто убить?

Ответ на свой вопрос я получил почти тут же. Сканеры зондов засекли движение, и на расстоянии в несколько километров от купола появилось серое облако. Оно стремительно двигалось, распадаясь на сотни отдельных блинчиков. Йолана выругалась, и полезла обратно в ховер, а я поднялся ещё выше, туда, где му-анг-ни не смогли бы меня достать.

Они и не собирались. Добравшись до людей, эти твари не стали их жрать, а через глаза и уши забирались внутрь черепа. Я прекрасно помнил, что стало с Толстой Мо, когда один из блинов налепился на её лицо, тогда оно растворилось за несколько секунд до костей, но сейчас кожа у валяющихся тел оставалась нетронутой. Пирамида снова засияла красным, излучение чуть пульсировало, и хоть было направлено в основном вниз, на толпу, даже меня чуть пробрало – как в тот раз, когда я руку внутрь пирамиды запустил. Снова появился этот странный узор, отодвигающий воспоминания, но теперь он просто их пытался уничтожить. Мой симбионт чуть зашевелился, и словно отгородил меня от проникающих волн.

У людей внизу такой штуки в мозгу не было. То один, то другой начинал шевелиться, сначала это были простые подёргивания, но с каждым разом движения становились всё рациональнее, и, наконец, первый попавший под влияние пирамиды поднялся. Осмотрелся, и направился к телу, которое оставалось лежать неподвижно, у того из глаза появился блинчик, поднялся повыше, а очнувшийся человек подошёл к лежащему телу, протянул руки, и оторвал голову. Выскреб из черепа мозг и начал жадно жевать, попутно выковыривая глаз из глазницы.

Фильмов про зомби я видел достаточно, но эти были совсем не такими тупыми и медлительными, как их обычно показывают. Они разговаривали, причём осмысленно, тот, что поднялся первым, помогал остальным выбирать неподвижные тела, и даже пытался распределять пищу. Тёмно-бурую жижу, стекающую по подбородку, он аккуратно вытер рукавом.

Я одновременно наблюдал и связывался с ховерами, не хватало мне только таких же вот живых мертвецов у себя в команде. Но, если не считать слегка побледневших техников, там всё было в порядке.

– Возвращайся, едем дальше, – Илли чуть нервничала.

Я развернулся, и направил спайдер вниз, к ховеру. Обедающая толпа внезапно притихла, на меня смотрели несколько сотен пар глаз. Абсолютно равнодушных.

Точно с таким же равнодушием в сторону меня взметнулись рейлы карабинов и руки с излучателями, по щитам спайдера вдарил дружный залп, и аппарат, не выдержав атаки, рухнул вниз.

Если бы на мне была прежняя униформа, думаю, я бы не выжил. Но скаф самортизировал падение и даже притормозил возле земли, придавая мне устойчивое положение. Если первый залп был дружным, то теперь новоиспечённые зомбаки стреляли каждый в своём темпе, конфедераты оседлали свою гравиплатформу и ринулись ко мне.

Сигнал атаки пришёл на комм при первых же выстрелах, тот подавитель, что кружил над толпой, переместился ко мне, пытаясь закрыть щитами, но недостаточно быстро. Несколько зарядов пробили броню, в правой части тела что-то взорвалось, и я почувствовал, как теряю сознание. Точнее, как колония наноботов внутри моей крови отключает меня, чтобы вылечить. Плохая тактика, сначала надо убежать, и уже потом лечиться, но у внутренних ремонтников была своя программа действий.

Уже словно в тумане я видел, как накопители развязывают в толпе настоящую бойню, живые мертвецы стремительно превращались в по-настоящему мёртвых, некоторые просто испарились – аппараты поддержки десанта не церемонились. Две машины обрабатывали толпу из всего доступного оружия, бывшие заключённые и надсмотрщики были слишком легко экипированы, чтобы защититься. Из убитых людей вылетали чёрные блинчики му-анг-ни, они не нападали, а сливались в единое существо, колышущееся над головами. Последнее, что я успел увидеть перед тем, как третий подавитель поглотил меня – как два чёрных эллипсоида выскользнули из-за купола и ринулись в нашу сторону.

Глава 10

Глава 10.

Крохотная по сравнению со звездой чёрная точка вела за собой тончайшую чёрную же нить. На самом деле её размеры были сопоставимы с небольшим астероидом, три километра в диаметре, идеальный шар, который совершенно не реагировал на огромные температуры в короне звезды. Всплески плазмы просачивались через связанную шаром сеть, не причиняя ей вреда.

Постепенно нити, толщина которых в самом начале была чуть больше миллиметра, утолщались, и там, где шар начал своё путешествие вокруг центра звёздной системы, напоминали небольшие тоннели в несколько метров диаметром. Внутри что-то сверкало и пульсировало, передавалось туда, где шар заканчивал последние стяжки, словно надувая их. Последние тысячи километров шар проделал не торопясь, словно любуясь своей работой, и вместо того, чтобы обрезать нить у последнего узла, ускорился, уходя прямо в глубину звезды. Чудовищное давление, реакции ядерного синтеза, огромные температуры – ничто не помешало шару через несколько минут вынырнуть с другой стороны, таща за собой энергетический кабель, и рвануть в сторону портала. Вокруг него шар сделал несколько оборотов, беря звёздные врата в кольцо, замкнул нить на портал, и только тогда замер. Чёрный кабель пульсировал, передавая энергию местного солнца на врата.

Теперь му-анг будут контролировать портал, и никто, кроме них, через него пройти не сможет.

– Плетение закончено, – Эрвик даже кулаки сжал от избытка чувств, – ты видела? Когда ещё придётся такое понаблюдать. Королева или уже на этой стороне, или будет здесь со дня на день. Люди даже не поймут, что произошло.

Ньялу скептически хмыкнула. Ей эти чужие уже успели надоесть, с одной стороны, они не давали нормально перемещаться по системе, ограничив ускорение и связь, а с другой, вели себя слишком мирно. Лорд Кросли, которого они вытащили из императорского дворца, всегда казался ей странным, дочь смотрителя подозревала, что влияние на мозг оказывает стазис-камера – доставшиеся от переселенцев устройства замедляли время внутри, даже вроде как обращали вспять, но принцип их работы так никто и не понял. Что они делали там внутри с человеческим мозгом и с человеком вообще, можно было только догадываться по внешним признакам и данным сканирования. Так что у настоящего императора, по её мнению, с головой не всё было в порядке. То, как он обращался с данными без всяких поддерживающих устройств и анализаторов, внушало опасения. А все эти его рассуждения о целях цивилизации, умирающем человечестве и разобщённости поначалу увлекали, но практической ценности не имели. Есть Империя и другие государства, небольшая часть галактики, которую они занимают, и чья-то транспортная система, удобная, хоть и не всегда безопасная. И чужие в эту схему совершенно не вписывались, они были лишними. Но раз её отец решил поддержать нынешнего императора, который формально даже не император, кто она такая, чтобы спорить. Обычный коммандер пятой стрелы атаки, раз есть враг, которого надо уничтожить, она сделает это.

– Ты доверяешь Талбошам? – спросила она. – Тойола меня беспокоит. Она связывалась с Ливси. Исполнительный дурак, Талбоши это отлично знают, но зачем-то поддерживают контакт.

– Тойола. Она поддерживает.

– Да, она. Но лорд Талбош с ней заодно.

– Не уверен, – Эрвик улыбнулся. Это тоже злило Ньялу, император всегда был в отличном настроении. – Ливси ударит по станции республиканцев.

– Что? – Ньялу аж с места подбросило.

– Флот Ливси ударит по станции республиканцев, – невозмутимо повторил император. – Не весь, только передовая группа. Вот о чём сговорились Тойола и Ливси за нашей спиной.

– И ты спокойно об этом говоришь? Передовая группа – это восемь тысяч человек, флагманский разрушитель с полной рукой поддержки, тысяча истребителей и триста штурмовиков. Всего. Этого не хватит, чтобы захватить станцию, там уже готовы два периметра обороны с вакуумным оружием, кинетическими матрицами третьего порядка, я сама их проверяла – истребители просто размажет. Флот отстаёт от передовой группы на семь общих суток, когда он подойдёт, уже будет поздно, республиканцы успеют сбежать, перегруппироваться и уничтожить на станции всё, до чего дотянутся. И мы снова получим пустую станцию, без оборудования и сборочных мощностей, стоило тогда запускать её.

– Такова война, Ньялу, в ней не обойтись без жертв и потерь. Но мы им поможем, рядом есть соединение синтов во главе с неким Майло, он ударит в нужный момент, – Эрвик отвернулся, и снова уставился на экран, где затянутое в чёрную сетку солнце посылало энергию в спираль вокруг портала. Несколько тысяч лет император обходился без коммов и других вживляемых устройств, и внешние источники информации его вполне устраивали.

– Хватит лежать, – меня пихнули ногой в бок. Голос Йоланы.

Когда надет скаф, можно хоть молотком бить, ничего не почувствуешь. А я очень даже этот пинок ощутил, но глаза открывать не стал.

– Притворяется? – это Илли спросила.

– Как всегда, – а это уже Чесси, хорошо, что она уцелела, военно-полевой трибунал как раз начинает работу.

Я явно находился внутри своего ховера – модули машины тут же начали доставать меня отчётами и прочей ерундой. Мы двигались с небольшой для этого вездехода скоростью на юг, куполов вокруг видно не было, и пейзаж изменился. Вокруг были заросли невысоких деревьев, ховер скользил над ними, временами ныряя вниз, и продвинулся от того места, которое я помнил последним, уже на две тысячи километров.

Глаза всё же пришлось открыть – вместе со мной в кабине вездехода было восемь человек. Гниллс с Матцем, Зан, Йолана и трое техников, которых я раньше видел, и даже знал, как зовут. Ни синеволосой хакерши, ни советника с разноцветными патлами и ховере не было.

Не отвлекаясь на вопросы, запросил у модуля наблюдения сводку произошедшего.

Эллипсоиды атаковали внезапно, когда на поверхности оставался только штурмовой танк Илли. Двое против одного, и, казалось, у экипажа танка шансов нет, из малых убийц вылетали заряды, которые, как я уже успел убедиться, разрушали практически любой материал. Разлагали его на атомы, снижали устойчивость внутренней структуры, а энергетические щиты эти заряды просто не замечали.

Но с танка эти сгустки непонятной энергии стекали, словно вода с масла. Эллипсоиды несколько минут пытались пробить защиту, но эффект был почти нулевой. Почти, потому что при каждом попадании часть антралиновой брони исчезала, и если бы малым убийцам му-анг хватило ума или боевых навыков, они бы били в одно и то же место, и наконец достучались бы до экипажа. Но заряды ложились по всей поверхности, и эллипсоидам понадобился бы не один день, наверное, чтобы добиться успеха.

Но Илли столько ждать не хотела. Пока я лежал в отключке, такой красивый и никому из чужих не нужный – убийцы на меня внимания вообще не обращали, ховер, на котором была Йолана с командой, выбрался из-под земли и на предельной скорости умчался вдаль, уводя за собой одного из эллипсоидов. Второму пожертвовали подавитель, десантный юнит далеко уйти не смог, но малого убийцы и это удовлетворило, он на несколько секунд завис над искорёженным подавителем, и исчез.

А экипаж второго ховера перебрался в мой. Не весь, Чесси предпочла занять свободное место в танке, наверное, стеснялась меня. Поредевшая группа тронулась, едва меня затащили внутрь танка-ховера, и подключили к медблоку.

Исчезнувшие малые убийцы вернулись через десять минут, когда мы углубились в заросли. Штурмовой танк трудно было не заметить – он шёл на низкой высоте, сминая верхушки деревьев, и оставляя за собой отлично видимую полосу. Может, Илли умела руководить базой, но прятаться от чужих у неё плохо получалось. Эллипсоиды долбили танк с расстояния в несколько сотен метров, не отвлекаясь на другие цели. Ховер они вообще словно не замечали, прицепившиеся к нему подавители – тоже. Внезапно один из малых убийц отстал, но почти тут же его место занял другой.

Когда я очнулся, чужие произвели уже с десяток замен. Малых убийц не всегда было двое, стоило танку ускориться, и на помощь к ним прилетели ещё четверо, которые отвалили, едва машина Илли замедлила ход. Тактику пришельцы совсем недавно тоже поменяли, и теперь били практически в одно место, там, где у танка находился реактор. Толщина антралиновой брони на одном из пяти сегментов упала до одной десятой, а до побережья, где можно было уйти под воду, оставалось триста километров.

– Через двести километров перераспределю щиты, – успокоила меня Илли, – В крайнем случае бросим танк, и пересядем на твой ховер. Если будет тесно, бойцы сверху разместятся.

– Отдашь их шарам?

– Дэн, ты слишком долго спал, шаров больше нет.

Действительно, за те четырнадцать часов, что я лежал в обнимку с медблоком, нам по пути не попался ни один шар. Мало того, куполов по пути тоже не было. Зато зонды фиксировали многочисленные группы людей, расползающихся в разные стороны. На бывших пленных эти люди похожи не были, почти все – в боевом снаряжении и с оружием.

Танк выскочил на открытую местность, эту часть континента конфедераты обустроили давно, дороги из пластобетона вели в законсервированные города, куда через сотни лет, когда весь материк будет преобразован руками убийц, мошенников и воров, должны будут заселиться счастливые семьи клонов. Ближайшее действующее поселение находилось на нашем пути – прибрежный район с отделением местной тюремной администрации. Судя по нашему маршруту, Илли собиралась зайти в воду в двадцати километрах от границы города, танк был отлично приспособлен для любой окружающей среды, будь то воздух, вода или даже вулканическая лава.

Всё произошло, как советник Доушем и говорила. Когда до берега оставалось сто километров, антралиновые щиты пришли в движение, и оболочка равномерно растеклась по всему поражённому участку, восстанавливая толщину до девяти десятых. Я был уверен, что на этот раз эллипсоиды позовут друзей, но вместо этого малые убийцы замерли на месте, а потом исчезли.

Не просто так – те малые убийцы, что образовывали сеть вблизи планеты, тоже начали исчезать. На самом деле они никуда не пропадали, а возвращались обратно, на дальнюю орбиту.

– Что происходит?

– Откуда мне знать, – раздражённо ответила Илли. Её изображение дёрнулось, а потом пропало.

И связь с танком – тоже. Мы находились в полукилометре друг от друга, но никакого обмена информацией не было. Пропали не только сигналы от танка, пропал весь тот информационный мусор, который раньше передавался между отдельными группами. Танк замедлился, потом вовсе остановился. На среднем пятиугольнике появилась сержант, и замахала нам руками.