Текст книги "Му-анг (СИ)"

Автор книги: Андрей Никонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Я собирался было отказаться от такого расплывчатого предложения, но зародыш не дал, он радостно возбудился, приказал не валять мне дурака и срочно соглашаться.

Внутри корабль лордов почти не отличался от моего, давно потерянного. Те же три уровня, разделённые оболочками, и много пустого пространства, в котором затерялся куб стазиса. Наше снаряжение осталось на базе, ничего, кроме личных вещей, Менгес взять нам не дал. У меня из движимого имущества были только Зан и подавитель, Чесси попыталась провести дронов, но у неё ничего не вышло. Йолана перешла в шар, оставив боевой скаф в переходном отсеке, а сержант Лу смогла протащить с собой медкапсулу. Точнее говоря, это капсула пронесла в себе сержанта.

– Тот шар – обманка? – я показал на экран в центре рубки, где шар, висящий над шахтой базы, подлавливал то один, то другой эллипсоид.

– Ловушка для му-анг, – Менгес прохаживался взад-вперёд с закрытыми глазами, что ему совершенно не мешало ориентироваться в пространстве, – максимум с десяток может поймать, потом надо перезаряжать, с ней мы связываться не будем, должна продержаться какое-то время.

В рубке мы были втроём, я, Менгес и Йолана, остальных распределили по каютам и велели не высовываться до выхода в пустоту. Зная Чесси, я был уверен – она обязательно попытается взломать корабль, за что её с него вышвырнут, и это будет правильно. Можно было бы оставить хакершу на базе, но паразит Маня намекнул мне, что лорд считает их за моих людей, и я должен показать, как о них забочусь. Хотя бы первое время.

– Первый же палач превратит эту ловушку в плазменное облако, – продолжал лорд Затопленных равнин, – хорошо, что они на планеты не опускаются почти никогда. Десять зародышей неплохо было бы получить, но своя шкура дороже.

Шар не взлетал – стоило нам на него перейти, как он начал движение вниз, в глубины планеты. Судя по карте, сейчас мы находились под океаном и шли под дном к северному материку.

– А этот корабль?

– Выдержит ли удар палача? Один-два, не больше, но проще удрать, – мне этот Менгес, несмотря на его безразличие к судьбе человечества, импонировал. Он не старался казаться кем-то другим, прямо говорил, что хотел и думал, или, по крайней мере, создавал такое впечатление. – Особо надеяться не стоит, родовой корабль создавался для того, чтобы в случае вторжения спасти лорда и его семью, и укрыть их в надёжном месте. Наши предки были настолько напуганы, что даже не думали о сопротивлении?

– Ты – тоже?

– Здесь нечего стесняться, Дэн. Королева перешла через портал, и теперь его контролирует. Думаю, у неё достаточно зародышей, чтобы создать командование собственной армии, наверняка все мои базы уже захвачены и их персонал перешёл на сторону врага.

Шар на экране чуть подпрыгнул, а потом рванул вверх, резко набирая высоту. За несколько секунд он разогнался до космических скоростей, окутавшись плазменным облаком, и прорвал сеть, установленную эллипсоидами, а потом ушёл в открытый космос. Следом за ним помчались несколько групп штурмовиков.

– Они быстро поймут, что их обманули?

– Не знаю, – Менгес приблизил ловушку и, видимо, включил новый режим, от неё начали отлетать небольшие кусочки, – эта штука отлично работает не только против чужих, думаю, несколько суток продержится.

Наш шар пересёк береговую линию в трёхстах километрах от того места, где мы нашли в танке мертвецов, всё это время он двигался по огромным тоннелям, такое впечатление, что планета была похожа на головку созревшего сыра.

– Мы тоже сможем пройти через сеть? – поинтересовалась Йолана.

– Да, ничего сложного. Малые убийцы используют волновые резонаторы, которые воздействуют на щиты. Когда кто-то приближается к сети, она определяет, какая именно защита стоит, и разрывает атомарные связи. У этого корабля другой принцип защиты, – туманно объяснил лорд.

– Малые убийцы воспринимают его за своего? – уточнила синт-пилот.

Менгес невозмутимо кивнул.

– Значит, вы используете технологии чужих.

Лорд снова кивнул.

– И держите их для себя? Только для лордов?

Ещё один кивок.

– А все остальные должны умереть?

– Всем всё равно не выжить, – Менгес чуть наклонил ладонь, и шар устремился вверх. – Возможно, кто-то считает, что общий враг сплотит человечество, но вот увидите – каждый будет сам за себя, неважно, имперец он, из Союза планет, клон или гражданин Федерации.

Мы находились аккурат под моим космодромом, который уже поменял владельца. Владелец прохаживался рядом со мной, а наверху, в толще земли, база начала перестраиваться. Двигались переборки, техника перемещалась из ангара в ангар, тоннели расширялись, всё это происходило в разных местах и по непонятной схеме. Одновременно к кораблю протянулся проход, через который внутрь, с открывшегося самого нижнего яруса, перемещались какие-то грузы. Когда последняя переборка встала на место, и последний контейнер погрузился на корабль, каждый ярус базы медленно повернулся вокруг одной оси.

Над кораблём-шаром образовался длинный, уходящий до самой поверхности тоннель. Шар тихо загудел, вытягиваясь в сигару, которая постепенно заполнила вертикальную шахту, и, наращивая скорость, понеслась вверх.

Чёрную сеть мы прошли практически незаметно, на скорости в двести километров в секунду она успела раздвинуть ячейку, чтобы пропустить сигарообразный корабль, и сразу же за нами вернуть ей прежние размеры. Сразу после этого резко нарастив скорость, корабль с выключенными двигателями уходил в сторону края системы, и через час планета превратилась в крохотное пятнышко в глубинах космоса.

Мы были не одни такие смелые. С поверхности планеты взлетали космические аппараты, и точно так же беспрепятственно проходили через барьер. У истребителя, на котором мы пытались сбежать, было специальное покрытие, гань-ши, схожее по структуре с медузами, наверное, это помогало сети опознавать своих.

– Так и есть, – Менгес за это время успел не только переодеться, но и внешность слегка изменить, теперь на Матца он был похож гораздо меньше. – Гань-ши – вещество, которое му-анг вырабатывают при помощи утилизаторов, это такие чёрные кубы.

– Туда собирают мёртвых людей.

– Точно. Из нас получается качественный продукт, но не при жизни, при жизни мы всё только портим. Защита корабля построена на похожем принципе, только вместо гань-ши он подсовывает сети фальшивку.

– И что мы будем делать дальше?

– Мы. – Менгес задумался. – Лично я буду ждать, когда вы найдёте моего близнеца вместе с Айяти. Даже так – сам парнишка мне не нужен, достаточно будет, если я смогу поговорить с его хозяином. Корабль фиксирует пять наших баз, все сейчас работают, словно мы их не законсервировали. Это будет второе задание, которое вам предстоит сделать – узнать, кто именно смог заставить станции наблюдения работать.

Было в этой второй просьбе кое-что странное. Я, когда связывался с базами и станциями, мог получить хоть и ограниченный, но всё же доступ. И я не был их владельцем. А этот похожий на меня лорд должен иметь полный доступ к своему имуществу – космопорт он движением руки перестроил так, что и не узнать.

– Эти станции не принадлежат Аокхаганам, – огорошил меня Менгес. – Бывший лорд перед уходом передал их кому-то ещё, он вообще постарался сделать всё, чтоб у меня ничего не осталось. Так что новые хозяева появились сразу после того, как моя семья в полном составе перебралась на другую сторону портала. Я пытаюсь установить связь, но пока что получаю отказ, кто-то другой привязал их к себе.

– Не слишком много за то, что ты вывез нас с планеты?

Лорд задумался.

– Хорошо, – сказал он, и перешёл на старый язык, – я, первый после разделения владетель Затопленных равнин, младший лорд Аокхаган, первый среди оставшихся, предлагаю тебе союз сроком на один общий год. Твои враги теперь и мои враги. Мои друзья теперь и твои друзья. Наши тайны – только наши тайны.

Мой паразит прямо-таки пнул меня своей невидимой ногой, заставляя согласиться.

– Я, четвёртый после разделения владетель Огненных островов, лорд Кросли, принимаю союз сроком на один общий год, – пришлось ответить ему на том же варварском языке. – Твои враги теперь и мои враги. Мои друзья теперь и твои друзья. Наши тайны – только наши тайны, но мои слуги, они только мои. И имущество. И раз уж мы так хорошо сговорились, почему ты только младший лорд? Не то чтобы меня волновали статусы, но если объявится старший, что ты будешь делать?

– Об этом не беспокойся, – Менгес не спешил переходить на общий. – Процедуру привязки корабля я пройду в ближайшее время, он уже признал меня новым владетелем, а значит, старый уже мёртв, осталось сделать последний шаг. И ты должен понимать, это только союз, а не дружба. Я не собираюсь делиться с тобой тем, что у меня есть, но мы можем быть друг другу очень полезны. Насчёт слуг – присмотрись к Зану, он кажется мне подозрительным, этот человек явно не тот, за кого себя выдаёт.

– То есть, он не капитан Службы порядка?

– Возможно, – кивнул Менгес. – Если Доушем понизили из младших распорядителей в советники, то и он мог стать капитаном совсем недавно.

– Когда мы встретились, Зан был сержантом на одной из твоих баз.

– Так обычно и случается с теми, кто позарился на чужое, стоит только начать, и катишься по нисходящей, – мой новый союзник наконец перешёл на общий. – Я отвлекусь, надо усвоить информацию, которая за столько лет накопилась, но ты можешь пользоваться системами корабля. А вы приготовьтесь, через полтора часа мы пройдем в тени гиганта, и я вас вышвырну в космос.

– В спасательной капсуле?

– Мы теперь союзники, Дэн, не забывай. Малый разрушитель не отдам, он мне самому пригодится, а вот штурмовик можешь забирать.

Глава 19

Глава 19.

Средний разрушитель Республики появился возле станции прямо посреди разрозненных летательных аппаратов Империи, моментально сбросив скорость и зависнув на расстоянии пятисот километров. Первым делом на него обратили внимание аналитические модули, обрабатывая совершенно новую информацию – компенсаторы инерции у гостя отлично работали. Только с ними можно было замедлиться с тысячи в секунду до относительного ноля.

Для сотен штурмовиков, оторвавшихся от группы Ливси и подошедших на помощь передовому отряду, такой противник угрозы не представлял. Кинетическая матрица могла разнести на кварки ограниченную массу, пять или шесть атакующих, республиканцы получали от империи самое старое оружие, и реакторный накопитель смог бы обеспечить только два цикла перезарядки. Но у эскадры было куда более грозное оружие, системы, выводящие бывшую имперскую технику из строя. С бунтовщиками на станции такое не прокатывало, те использовали вооружение собственного производства, но конкретно этот разрушитель был построен в Империи две тысячи лет назад, и все обходные протоколы доступа сохранились.

Командор эскадры приготовился отдать команду атаковать обездвиженную цель, когда с флагмана ударной группы пришёл приказ – не трогать корабль Республики до прибытия адмирала.

– Что там творится? – Нгуджу как раз распорядился засунуть изломанное тело блондинки в медкапсулу, эта федералка оказалась слишком сговорчивой, таким сенард не доверял. Согласие должно быть выбито кровью и слезами, тогда оно чего-то стоит, тот, кто не страдал, обманет. – Откуда здесь республиканцы? Запросите идентификационный код.

– Нет ответа.

Бийец задумался. Имперцы и республиканцы всегда воевали, даже когда между государствами был мир, появление старого разрушителя должно было спровоцировать немедленную атаку. Если на этом корабле нет какого-то секретного оружия, то от него останется только облако ионизированной пыли, летящей по орбите вокруг местного светила. Но имперцы и не подумали нападать, они что-то ждали.

По данным с зондов, ударная группа должна была подойти на миллионное расстояние в течение часа, и тогда часы станции будут сочтены. Тот, кто давал ему информацию об имперцах, обманул, у адмирала Ливси было куда больше сил, чем ожидалось, и двигались они значительно быстрее, а станция ещё не успела восстановиться полностью, чтобы дать отпор такой армаде. Поражение было неизбежным, оставалось только подать сигнал об эвакуации, сто восемьдесят тысяч бойцов были готовы сорваться с места, и отлететь на безопасное расстояние, даже флоту не угнаться за десятками тысяч целей.

И тут разрушитель ожил. Засветилась пластина связи, и голограмма собеседника появилась перед сенардом.

– Ты ещё жив, Нгуджу? – генерал Аджан выглядел бодрым и весёлым. – Не торопись убегать, станции ничего не угрожает.

– А как же имперцы?

– Ты споришь с олори?

– Нет, господин.

– Имперцы скоро уйдут, у них другие дела, – Аджан пренебрежительно махнул рукой. – Через час здесь будет флагман адмирала Ливси, не думай даже атаковать, сиди смирно, как старый мудрый хигг, и ничему не удивляйся. А потом жди меня, нам с тобой есть что обсудить, сенард.

Чёрную пирамиду, летящую в ста тысячах километров от станции, ИИ станции ещё много дней назад пометил как обычный обломок астероида. По стандартному протоколу, сведения о небесных телах рассылались всем, вне зависимости от ведения боевых действий, поэтому у остальных, находившихся в этой части пустоты, даже и мысли не возникло проверить, так ли это. Пирамида двигалась прямо на станцию, и через двести общих часов должна была подойти достаточно близко, чтобы её уничтожили. Одним ударом плазменных излучателей – модуль защиты получил все данные, и ждал нужного момента.

Йолана была отличным пилотом, но вот прятать вещи она совершенно не умела. Иначе как объяснить то, что штурмовик, на котором мы уходили от корабля лордов, и который корабль Аокхагана прихватил с собой при нашем бегстве, был тем же самым, на котором я приземлился на планету.

– Не знаю, что у вас за дела с этим лордом, но надо было прикончить его, и захватить корабль. Ты видел? Там вакуумные матрицы второго порядка, щиты с вихревыми ловушками, да за такой можно выручить не меньше двадцати миллиардов кру.

– Уверена? – я как-то раньше не интересовался стоимостью своего корабля. У Аокхагана он был побольше, но в принципе, они же должны быть одинаковые – по оснащению и вообще, из-за статуса. Раньше я думал, что у моего предка-нищеброда ничего стоящего не было, а оказывается, он на куске золота летал. Хотя нет, тут золото не ценится, на глыбе антралина. – А как ты собиралась его продавать? Тут у нас, если ты не забыла, война идёт.

– Подумаешь, – фыркнула синт-пилот, – в пространстве всё время кто-то воюет, но это ещё никому не мешало что-то продавать и покупать.

С этими словами она хлопнула по панели ладонью, и штурмовик выплюнул в пустоту маленький утилизационный контейнер.

– Менгес решил за нами понаблюдать, внедрил в системы шпионские модули. Пришлось кое-что поменять, – Чесси колдовала над сенсором модуля управления. – И твоя синтетическая подружка совершенно права, зря мы оставили этому мутному типу корабль. Двадцать миллиардов отлично делятся на троих. Десять мне, шесть – Йолане, и тебе три. Держи эти цифры в голове, красавчик, и в следующий раз доверься тем, кто в этих делах поопытнее тебя будет.

Зану и Илли она долю не выделила, и вообще, такое распределение должно было меня возмутить, но я только усмехнулся. У этого моего союзника было достаточно сил и ресурсов на собственном корабле, чтобы там запереть, взять в плен и долго пытать, а потом выкинуть в открытый космос целую армию. Не то что двух ненормальных.

Сержанта пришлось оставить – мы летели, считай, в неизвестность, не хватало нам только раненого бойца в медкапсуле. Хотя саму капсулу мы забрали, заменили ту, что стояла в штурмовике, а Лу заняла место в медблоке корабля.

– Кому ещё миллиард достанется? – лениво поинтересовался Зан, но Чесси только отмахнулась.

Он за последние дни, казалось, растерял всю свою энергию. Если этот капитан, или кто он там, думал, что я теперь должен его кормить, одевать и давать карманные деньги, он сильно ошибался. Ещё на корабле я попытался спихнуть его новому союзнику, но Аокхаган наотрез отказался, так и заявил, мол сам с ним возись.

За то время, что чужие блокировали планету, все пять станций переместились поближе к местной звезде – хоть они и отказывались признавать меня своим хозяином, но их местоположение я знал. Теперь космические базы мятежников образовывали практически правильный пятиугольник, вращающийся на расстоянии от ста до двухсот пятидесяти миллионов километров от солнца, и пересекающий орбиты первой и второй планет системы. Ближайшая к нам станция находилась в тридцати миллионах километров, на максимальной скорости, которую давали развивать чужие, предстояло лететь четыре часа. Когда мы с Йоланой падали на планету, большинство на ней принадлежало синтам, но за то время, что мы провели в блокаде, многое могло измениться. Восстановительными работами на станции руководила Тойола, она же набирала костяк экипажа, и, в принципе, нам это место подходило больше других – и лететь близко, и Эрвик со своей чокнутой подружкой далеко. Связываться заранее со станцией мы не стали, мало ли кто там сейчас в лидерах, разогнались до предельной скорости, и вырубили двигатели – дальше штурмовик летел по кривой, проложенной автопилотом, должен был пройти мимо станции, и только потом начать тормозить.

Без хакерши мы бы, наверное, справились – по ней давно утилизатор плакал, но живой она оказалась гораздо полезнее. И штурмовик вычистила от всякой дряни, и настроила системы так, что они начали работать гораздо лучше, и вообще вела себя примерно и тихо. Так что с наказаниями я решил повременить до момента, когда наше положение определится. Один на один, возможно, у Чесси были бы шансы, но не против троих – советник Доушем, когда меня начнут убивать, наверняка сохранит нейтралитет, ну если только советом поможет, и то неизвестно ещё кому.

Возможно, моя неудавшаяся убийца догадывалась, что я думаю о ней, потому что внезапно перестала шевелить руками, закрыла глаза и замерла.

– Связь восстановилась.

– Что? – Йолана мгновенно проснулась.

– Вот эта штука, – Чесси достала из нагрудного кармана пластину, повертела перед нами, – та самая, которая разблокировала защиту истребителя на базе чужих. И сейчас она начала работать как ретранслятор, смотрите.

Хакерша приложила пластину к панели, и через секунду модуль анализа ИИ взорвался сообщениями. Пакеты данных шли по всей звёздной системе, почти все они были закрытыми, и расшифровать их ИИ не мог, но были и открытые.

Над кругом появилась голограмма, два человека стояли вместе, положив друг другу руки на плечи. Одного из них мы с Илли хорошо знали, а второго, оказывается, хорошо знал Зан.

– Адмирал Ливси, – ткнул он пальцем в высокого представительного мужчину с пышной шевелюрой. – Отец лейтенанта, которого советник Доушем прихлопнула.

Советник криво усмехнулась.

Второй, генерал Арджан, сильно изменился со времени нашей последней встречи. И плечи расправились, и огонёк в глазах зажёгся, и побрякушек на кителе стало намного больше.

– Жители галактики, – проникновенно говорил он, голос завораживал, он был похож на тот, которым мне учебная капсула рассказывала о сказочной жизни под властью чужих, – в наше пространство вторгся враг, у которого нет традиций и принципов, который готов истребить всех людей только из-за того, что мы не такие, как он. Настала пора забыть старые обиды и разногласия, объединиться, и дать отпор наглым пришельцам. Мы смогли это сделать на планете, сможем сделать это в пустоте.

Генерал распинался минут десять. Он рассказывал, как тяжело приходилось тем, кого чужие согнали на поверхность, как люди проходили через исправительные лагеря, как отважные лидеры смогли собрать вокруг себя бойцов и учёных, и нашли у пришельцев слабое место. Уничтожили проклятые чёрные купола, отобрали своё оружие, и теперь готовы и дальше сражаться, чтобы очистить систему от чёрной нечисти.

– Вот сволочь, – отреагировала Илли.

– И что теперь, расскажем всем, кто он такой?

– Нам никто не поверит, – спокойно сказал Зан. – Смотрите, Ливси, похоже, на его стороне. Говорит, что базы мятежников на планете заняты имперскими войсками. А на этих базах не одни идиоты сидят, есть и разумные люди, которые ни за что бы не пошли на поводу у этого надутого хигга.

– С генералом понятно, – я внутренне содрогнулся, вспомнив, как маленький злобный хигг жевал моё ухо, прогнал запись до того момента, как адмирал сказал своё веское слово, приказав всем имперцам слушаться новое командование, – а что с ударной группой?

– Я должна добраться до адмирала, – твёрдо сказала Илли, – это сейчас гораздо важнее, чем искать хозяина Матца. И вообще, в разборки лордов лучше не влезать, если этот человек и вправду из Круга поддержки Совета Кольца независимых планет, и для чего-то вырастил клона мятежного лорда, то такое начнётся, где перепадёт и правым, и виноватым. Аокхаган – мятежник, но когда выяснится, что ситуация угрожает самому статусу владетеля, весь Совет лордов выступит в поддержку. И тогда нас ждёт ещё и война с Кольцом независимых. Служба порядка должна знать об этой угрозе.

– Мы не можем разделяться, – Йолана потянулась к пищевому автомату, достала пластиковый кружок с горкой мерзкой еды, – если ты хочешь добраться до ударной группы, она сейчас находится в соседнем сегменте системы рядом со станцией, которую только начинали осваивать, когда мы на планету попали. Неизвестно, что там твориться, и кто эту станцию занял, к тому же лететь до неё не меньше десяти дней, это при том, что мы и так на максимуме идём, чужие в каждую минуту могут отреагировать.

– Хорошо, – сдалась советник, – доберёмся до станции, а там я уже найду, как связаться со своими.

– Если ты позволишь, мы доберёмся, – Зан обратился ко мне. – Дурацкая ситуация, я теперь всегда должен спрашивать твоего разрешения, если собираюсь оказаться дальше какого-то предела. Что-то во мне выталкивает эти слова. Так и должно быть?

– Мне откуда знать, сам напросился, – идея отослать Зана подальше была просто превосходной. – Да, ты так и должен сделать – отправиться к Ливси и там уже действовать по обстоятельствам. И можешь не торопиться, я как-нибудь сам справлюсь.

Внутри меня запротестовал паразит.

– Некоторое время, непродолжительное, – поправился я, и Маня довольно утих. Похоже, все эти вассальные традиции контролируются зародышами, иначе чего бы он так возбудился.

Зан благодарно кивнул.

Станция встретила нас отсутствием защитных барьеров и свободным доступом в док, поняв это, Йолана облегчённо вздохнула, и я – тоже. Жители Союза окраинных планет, население которого на восемьдесят процентов состояло из синтов, отличались повышенной степенью пофигизма, значит, именно они на этой станции и обосновались. Наш штурмовик пролетел на полной скорости в ста тысячах километров астероида, и начал нарезать спираль, включив торможение, и стараясь не врезаться в один из тысяч кораблей, которые захламляли подступы к станции. По открытому каналу Йолане посыпались советы, что ей лучше делать, когда голова закружится. Самым популярным было – наблевать на остальных членов экипажа, и это при том, что голова у синтов не кружилась практически никогда, да и рвотного рефлекса не было.

Синт-пилот не осталась в долгу, перебранка между центром управления станцией и нашим штурмовиком продолжалась те пятнадцать минут, что мы замедлялись с двух тысяч до одной, и в док мы влетели в отличном настроении, нашли в том хаосе, который в нём царил, свободное местечко, и отправили туда штурмовик, а сами через шлюз перешли в основную конструкцию, сооружённую внутри астероида.

О том, что творилось внутри, лучше всего говорила надпись на общем, плавающая в воздухе сразу после перехода через шлюз – «Вы покидаете безопасную зону». Станция мятежников была рассчитана на сотни тысяч бойцов, но мне показалось, что здесь народу было гораздо больше. По переходам сновали люди разной степени изменённости, они явно были в хорошем настроении – слышались смех, ругательства и звуки ударов. ИИ работал, несмотря ни на что, нам на коммы упала схема с обозначением доступных зон, единственным, куда проход был запрещён, являлся кусочек станции с системами жизнеобеспечения и управления, всё остальное было открыто.

– Вы идите, развлекитесь, – скомандовала Йолана, – я пока схожу к командиру этого борделя, посмотрю, что там творится, а потом вас найду. Ни во что не ввязывайтесь, если сломаете синту шею, его починят за несколько минут, а вам в капсулах не меньше недели лежать.

Развлечения здесь были на любой вкус и кошелёк, не знаю, какой вклад в обустройство станции внесла Тойола, но часть складов и ангаров была переоборудована под забегаловки, бордели и боевые арены. Элитное заведение даже искать не пришлось, первый же синт, который осмысленно посмотрел на нас после этого вопроса, ткнул пальцем в боковой проход.

– Только туда, – заявил он, – там такая грибная вытяжка, губы себе откусишь, и подраться есть где. И имплант можно разблокировать, если хочешь остренького, а главное, всё недорого. Увидишь пятерых хиггов, значит, на месте.

Зэкам деньги не платили, так что мы с Чесси оказались в одной финансовой заднице. Зато у Илли и Зана коммы ломились от имперских цестов и кру Федерации, тогда я в первый раз подумал, что вассалы иногда могут быть полезными.

Пять мерзких маленьких хиггов махали крошечными ручками, зазывая посетителей. На вид они были точно такие же, как те, которые меня обгладывали в тоннелях Системы сотни лун. Так что, пока мои спутники проходили в огромное помещение, занятое посетителями в несколько рядов-этажей, я поиграл фигурками в футбол. Эти штуки визжали, как хигги, отлично отлетали от удара ботинком, а у одного из разбитого черепа даже вытекли мозги, но он быстро восстановился, и пятёрка бросилась на меня, стараясь вцепиться челюстями в ногу. Следующие пять минут превратились в увлекательную игру, я уже давно так не веселился, хигги отстали только при виде очередной группы ищущих развлечений, пятёрка тварей тут же обо мне забыла и побежала махать ручками другим.

Коврик на третьем ярусе я без труда отыскал среди сотен таких же – над местом, где сидела наша компания, висел значок, видимый только мне. Все трое уже жевали и прихлёбывали что-то несьедобное, а я решил попробовать, что же едят в Кольце независимых звёзд. И совершенно неожиданно мне принесли стейк, такой я только на Земле, в Родезии ел – даже по вкусу он походил на кусок антилопьего мяса, обваленный в специях.

– Ты точно будешь это есть? – Илли сморщилась, словно я собирался отходы жевать.

– Дэн – извращенец, – авторитетно заявила Чесси. – Он, когда хотел меня обокрасть, тоже пытался подобную гадость заказать.

– Когда он тебя обокрасть пытался? – оживился Зан, но Чесси уже запихивала в рот кусок буро-землистого теста, и что-то промычала в ответ, – Дэн, ты ведь просто так заказал, попробовать, и не будешь это есть?

– Конечно, – кивнул я, наколол на палочку кусочек мяса, и отправил в рот. Мясо было мягким, волокнистым, с ноткой трав и даже в меру солёным. – Ты не представляешь, какие мне усилия приходится прикладывать, чтобы не выплюнуть. Вот смотри.

И наколол ещё один кусок.

На соседнем коврике компания синтов уничтожала запасы кошачьего корма. Крохотные порции таяли на глазах, синты тихо переговаривались и важно вытирали руки о ковёр, хотя дрон-официант катался вокруг, предлагая очистить пальцы внутри себя. Одного из беседовавших я точно где-то видел. А раз память у меня была теперь куда лучше, чем раньше, небольшого усилия хватило, чтобы вспомнить.

Розовощёкого высокого парня с наполовину выбритой головой и татуировкой на виске я встречал на корабле сенарда, он руководил подготовкой наших истребителей к вылету тогда, когда республиканцы при помощи заместителя сенарда Майло захватили корабль. Не знаю, узнал ли он меня, но на лице синта ничего не отразилось. И только когда Йолана к нам присоединилась, он тихонько встал, и ушёл.